Текст книги "Государство в государстве"

– Хватит, – определил Кварц. – Надо Кабак посетить. Кто-нибудь по пьяни обязательно разоткровенничается. Но в Кабаке товар не принимают, так что нам потребуется ещё один магазин.

– Может, здесь сдадим? – предложил Рас. – Я успею, пока очередь в оружейку не подошла.

– Нет. – Кварц отрицательно качнул головой. – Не стоит привлекать к себе внимания возвращением ради единственной канистры. Заедем куда-нибудь ещё, заодно послушаем, что там говорят. Пойдёт на пользу. Следующий приёмный пункт расположен через двадцать километров.

– Если нужен Кабак, то лучше к Ропче ехать, – возразил Рас. – Тамошняя забегаловка пользуется спросом у всех, её ФСБшники держат. Говорят, там безопаснее всего. Сегодня у них наверняка будет много народа, потому что приёмный пункт совсем рядом. Сдал товар, получил деньги – и через десять минут уже начал пропивать. Вот только вдруг они из-за выборов не работают? Опасаются, что будет облава и их всех накроют.

– Кто? – иронично усмехнулся контрразведчик. – Сами себя? Там все в доле. Это же золотое дно.

Получив своё оружие, они забрали квадроцикл и покинули территорию приёмного пункта. Сидящий за рулём Рас направил машину к Ареалу, и спустя несколько минут они пересекли границу Зелёной Зоны. Слабое монотонное сверление Зуда прекратилось, и Кварц облегчённо выдохнул.

– Ненавижу это ощущение, – недовольно пробурчал он. – Не столько больно, сколько напоминает о первых днях Зависимости. Один из самых хреновых периодов моей жизни. Как из Ареала выхожу, так постоянно вспоминаю, хоть что делай!

– Трудно было среди нормальных? – спросил Рас. – Я-то дальше Сыктывкара не забирался. Но там тогда с этими полтергейстами настоящая война началась между обычными и Зависимыми. Зуд уже крепчал, ну я в Ареал и вернулся. Всё равно мне больше некуда было.

– Среди нормальных всегда трудно, – грустно улыбнулся контрразведчик, – если ты не из их числа. Иногда для этого необязательно быть Зависимым. Всё это мелочи, не имеет смысла жалеть о том, что невозможно вернуть. Ночами только тяжело, когда семья снится… – Он немного помолчал, разглядывая бегущую рядом с квадроциклом кромку Зелёной Зоны, где зелёная трава без всякого перехода становилась снежным полем, после чего бесцветным тоном произнёс: – Снега много… там. Видимо, он тогда и выпал, когда наши эйнштейны нам на крыше чудо явили.

– Кварц, а как мне в Ропче действовать? – Рас сменил тему. – Я с вами в Кабак не пойду, квадрик стеречь надо, на нём столько добра нагружено. Я стоянкам не доверяю! Одно дело на час там квадрик оставить, пока в магазине торгуешься, другое – надолго зависнуть. Точно что-нибудь сопрут! Сами стражи порядка и постараются! Им это запросто. Да и не пью я.

– Я тоже не пью. – Контрразведчик обречённо вздохнул. – А стражи порядка бывают разные.

– Ну, я не вас имел в виду, – сконфузился молодой сталкер. – У нас на базе все люди – что надо! Жаль только, что таких слишком мало. Кварц! – спохватился он. – А как же вы работаете, когда в Кабаке информацию собираете, если не пьёте?! Там же со всеми пить надо, иначе не заговорят!

– А вот так, – туманно изрёк тот. – Работа такая. Приходится знать способы. Рас, в магазин заходим вместе, ты сдаёшь канистру, отдаёшь мне деньги и минут тридцать разглядываешь товар, желательно новинки, если будут. За это время я теряюсь. Ты выходишь меня искать и быстро находишь в Кабаке. Там делаешь очень осуждающее лицо, напоминаешь о том, что у меня мало денег и нас ждут люди, но я на тебя плевать хотел, и потому ты кривишься и уходишь. Будешь ждать меня у выхода из норы. Если кто спросит, то легенда стандартная, мы сталкеры из Вольных. Нас наняли старатели для дела, а я напился. Вот ты и ждёшь меня, соображая, что сказать людям, ведь пока я просплюсь и перестану быть приманкой для Зомби, пройдут все оговорённые сроки. Ты очень недоволен, думаешь, что делать и так далее. Тянешь до вечера и уезжаешь. В глубь Ареала не уходи, двигайся вдоль кромки. Одиночка на гружённом товаром квадроцикле слишком лакомый кусок. Чуть что, сразу на Нейтралку, поближе к патрулям. Доберёшься до точки рандеву, встретишься с группой сопровождения, и возвращайтесь на базу. За мной приходите к утру, если не будет Выброса. Я вылезу из Норы ровно через… – Кварц сверился с хронометром УИПа, – через пятнадцать часов и, как только покину Кабак, пойду строго на север. На проспавшихся обычно никто не нападает, все знают, что у них денег нет, в Кабаках зачастую пропивают даже оружие, УИП я взял самый старый. Заблудиться не должен, но я по Ареалу не великий ходок, долго одному топать не хотелось бы. Если Выброс всё-таки будет, то после того, как он закончится, действуем по плану.

Впереди показался БТР Службы Безопасности РАО с десантом на борту, ползущий навстречу, и Рас сбросил скорость, демонстрируя законопослушность. Молодой сталкер узнал кого-то из солдат и коротко помахал рукой. Ему ответили, и патруль двинулся дальше. По мере приближения к Ропче на дороге начали появляться группы людей, идущих в том же направлении, чуть позже появился транспорт. К посёлку подъезжали уже целой группой из нескольких квадроциклов, грузовика и раздолбанного пикапа, тянущего на прицепе покрытую вмятинами цистерну, грубо выкрашенную прямо поверх старой облупливающейся краски. Разномастная колонна свернула влево, покидая Ареал, и оказалась на укатанной техникой снежной дороге. В лицо ударил холодный ветер, и Рас поёжился. В летнем камуфляже посреди зимы было совсем не жарко, в зимнем бушлате внутри Ареала спаришься за пару минут. Поездки на Нейтралку зимой вечно связаны с климатическими неудобствами, а тут ещё и в очереди на въезд придётся простоять…

Ропча некогда была маленьким селом, из которого после катаклизма сбежали едва ли не все его жители. Но долго ему пустовать не пришлось. Как только РАО запустило программу сбора «Икса» у населения Ареала, здесь разместили один из первых приёмных пунктов. Ропчу огородили забором с «Егозой», путанкой и пулемётными вышками, в селе разместили батальон внутренних войск и отстроили необходимую инфраструктуру. Но изменившийся Ареал продолжал разрастаться, и на сегодняшний день граница Зелёной Зоны проходила у самых окраин Ропчи. Ближайший же Выброс включит в состав Ареала часть её территории, и потому село заранее приготовились потерять. Приёмный пункт переместили на пять километров в глубь Нейтральной полосы, туда же вывели ВВшников, но все сопутствующие строения демонтировать не стали. Наоборот, вот уже пару месяцев там копошилась строительная техника, и ходили слухи, что Ропчу обустраивают для жизни в условиях Ареала, чтобы продать подороже кому-то из богатых Перекупов. Ради выборов приёмный пункт и избирательный участок на один день вернули в село, но главной достопримечательностью Ропчи, сделавшей её популярной у жителей Ареала, был Кабак.

Кабак название своё оправдывал полностью и являлся питейным заведением. Сюда из Зелёной Зоны выходили люди, имеющие деньги и желающие напиться до беспамятства, и Кабак предоставлял им такую возможность. Помимо скромного интерьера, от обычной забегаловки для пылающих жаждой упиться Кабак отличала одна особенность: заведение было рассчитано на Зависимых. Алкоголь никак не уменьшал боль от Зуда, она сверлила мозг даже потерявшему сознание от перепоя и убивала мертвецки пьяного с той же скоростью, что и абсолютно трезвого. Внутри Ареала даже небольшой запах алкоголя вызывал агрессию мутантов и очень скорое появление хорошо вооружённых отрядов Зомби. Вкупе с тем, что вонь перегара по своему воздействию на живность Ареала от алкоголя ничем не отличалась, всё это делало его употребление практически невозможным. Желающих промочить горло от появления Зомби не спасали ни землянки, ни закупоренные подвалы, ни герметично запертые грузовые контейнеры – монстры приходили всегда, и каким именно образом они чувствовали алкоголь, оставалось загадкой.

Но предприимчивость деятельной человеческой натуры не знает границ. Если проблему нельзя решить, можно попытаться её обойти, и данная попытка к успеху таки привела. Суть её сложна не была: Кабак состоял из двух частей. Строение, внутри которого страждущим предоставлялась возможность пропустить литр-другой, располагали на Нейтральной территории. Тех, кто в процессе возлияния достигал необходимой кондиции, отводили или отвозили ко второй составляющей заведения, получившей среди выпивох название «Нора». Нора представляла собой перекрытую брёвнами и наскоро облагороженную траншею трёх-четырёх метров в ширину, прорытую в Ареал. Пьяных Зависимых укладывали в ней поплотнее таким образом, чтобы тело лежащего человека оставалось в Нейтральной полосе, но голова находилась уже в Ареале. В результате Зависимого не терзал Зуд, и в то же время источаемый им запах алкоголя не будоражил мутантов и не привлекал Зомби. Единственное, за чем необходимо было тщательно следить, это своевременное смещение границы Ареала, происходящее вследствие его постоянного расширения. Если пьяный человек по неосторожности оказывался в Зелёной Зоне полностью, то неприятностей было уже не избежать: Нору начинали атаковать мутировавшие кроты, землеройки и грызуны. Потому в любом Кабаке всегда имелся специально обученный персонал, своевременно перетаскивающий мертвецки пьяных клиентов в нужную часть Норы.

В конечном итоге безопасные условия эксплуатации Нор были выведены опытным путём в результате нескольких кровавых экспериментов, и счастье для любителей выпить всё-таки наступило. Каждый Кабак имел несколько Нор, благо их рытьё не являлось чем-то сложным и репутация и размеры заведения напрямую зависели от возможностей его владельцев обеспечить комфорт и безопасность гостей на всем протяжении их отдыха. По этой причине организовать подобное предприятие мог далеко не каждый, и режим Чрезвычайного Положения, безраздельно властвующий на Нейтральной полосе, на порядок усугублял элитарность и без того непростого бизнеса. В итоге Кабаков вокруг Ареала было совсем немного, при этом владельцы уже состоявшихся заведений старательно боролись с новичками, и последние зачастую открывали бизнес в условиях конспирации, создавая небольшие закрытые заведения «для своих».

Кабак, располагающийся в Ропче, считался одним из лучших и общепризнанных заведений, имел репутацию надёжного и спокойного места, благодаря чему сюда стекался народец разный и сильно разбавлял собою компании завсегдатаев. Именно по этой причине Рас и выбрал его для Кварца. Ту т незнакомый человек из глуши, не находящийся в курсе последних новостей, ни у кого подозрений не вызовет, таких тут видят каждый день. Теперь осталось лишь сбыть оставшийся «Икс» и действовать согласно составленному контрразведчиком плану.

* * *

– Я благодарен вам за помощь, Екатерина Игоревна. – Доктор Волконский, не скрывая удовлетворения, просматривал официальный документ с угловым штампом Пресненского суда города Москвы. – Признаться, решиться на подачу иска я бы не смог – моё положение в ЦИАП делает подобный поступок крайне щекотливым. Заполучить ярлык нелояльного руководству человека мне очень не хотелось. Всё-таки я сам являюсь в некоторой степени руководителем. Так что, не побоюсь этого слова, вы моя спасительница!

– Вы преувеличиваете, Александр Константинович, – вежливо улыбнулась Кнопка, протягивая пожилому учёному тонкую пачку остальных бумаг. – В данной ситуации не было ничего сложного, всего лишь обычная юридическая рутина. Я с первого дня не сомневалась, что до иска к РАО дело не дойдёт, все ваши требования удовлетворят в полном размере, необходимо лишь грамотно составить все положенные запросы. Так и вышло. Скажу прямо, вы могли бы получить компенсацию ещё два месяца назад, но Юридическая служба РАО катастрофически перегружена, и почти всё это время ушло на бюрократические проволочки и обмен отписками.

– Не скромничайте, Екатерина Игоревна. – Доктор наук невесело улыбнулся. – Мне прекрасно известно, что множество людей ждут ответов из московских судов по полгода. В Сателлите практически нет юристов, а наскоро обученные собственными силами специалисты мало на что способны и в бумажных сражениях с Москвой неизменно проигрывают. Если бы вы не взялись заниматься моей проблемой лично, эти деньги я получал бы неопределенно долго. Самому мне не нужны столь крупные средства, здесь, в Сателлите, я обеспечен всем необходимым. Но вне Ареала у меня имеются дети и внуки, им эта сумма будет полезна, тем более что это моё законное право.

– Кадровый вопрос – это больное место не только в Юридическом отделе, хотя у нас он стал уже притчей во языцех, – согласилась Кнопка. – Но я не могла положить в долгий ящик ваше дело, Александр Константинович. Всё же вы заместитель директора Центра Исследования Агрессивных Проявлений по научной работе! ЦИАП – это наша единственная надежда на то, что когда-нибудь все обитатели Ареала заживут прежней жизнью. Особое отношение к учёным вполне естественно и более чем оправданно! Кстати, Александр Константинович, если вас не затруднит, не расскажете ли вы о текущем положении дел в борьбе с Зависимостью и распространением Ареала? Я ни в коем случае не прошу вас раскрывать мне какие-либо конфиденциальные данные, просто хотелось бы знать, виден ли свет в конце тоннеля?

– Боюсь, вы слишком высокого мнения о нас и наших способностях! – Волконский печально покачал головой. – В ЦИАП та же проблема, что и в Юридической службе, Екатерина Игоревна. Некому работать! Лучшие специалисты, цвет научной мысли ГНИЦ, погибли в момент катаклизма. Восемьсот сотрудников, три десятка полевых лабораторий, уникальная база данных, тысячи образцов – эти потери невозможно измерить цифрами! – Он с горечью вздохнул: – Я вынужден признать, что теперь мы знаем об Ареале гораздо меньше, нежели раньше. У нас нет возможности наладить полноценный мониторинг даже в Зелёной Зоне, специалистов не хватает, криминогенная обстановка зашкаливает, агрессивность мутантов возросла в разы! О том, что происходит сейчас в Жёлтой Зоне, мы даже понятия не имеем! Нам не до этого, тут решение насущных проблем буксует на все четыре колеса. Катаклизм вызвал мощные и повсеместные изменения. Характер поведения аномалий изменился, токсины мутантов игнорируют наши прежние препараты, частые Выбросы перестроили жизненные ритмы и флоры, и фауны, и нас самих. Мы лишь следим за следствием, не занимаясь изучением причин.

– Но разве ЦИАП не взаимодействует со сталкерами? – удивилась Кнопка. – Ведь РАО не стало упразднять Поисковый отдел. Насколько я знаю, они всегда служили для науки источником информации и редких образцов.

– Определённая работа ведётся, это верно, – согласился Волконский. – Но в сравнении с деятельностью ГНИЦ наши потуги – это капля в море! Люди боятся. Уголовники и бандиты всех мастей, хозяйничающие в центральных частях Зелёной Зоны, кровожадные твари, безжалостные Зомби, непредсказуемый Выброс, от которого не спастись выше уровня земной поверхности, – всё это сводит усилия поисковиков к минимуму. Но главная проблема, повторюсь, в нехватке специалистов. По сути, все наши силы брошены на повышение эффективности добычи нефти «Тип Х». Это главное, что интересует руководство РАО. Признаюсь честно, хоть данное положение дел меня и не радует, я согласен с позицией Совета Директоров. Возиться с нефтью – это все, на что способен коллектив ЦИАП. Если его переключить на решение более глобальных задач, он будет просто попусту тратить время.

– Но это же тупик, – Кнопка бросила на доктора наук недоуменный взгляд. – Разве нет?

– В какой-то мере, – не стал спорить Волконский. – Но не абсолютно. Мы ведь вынуждены поступать так же, как вы: готовить специалистов своими силами из того, что есть. На это необходима масса времени. Работа с «Типом Х» примитивна, но это позволяет людям накапливать опыт. Со временем, когда квалификация научного персонала возрастёт, мы займёмся решением более сложных задач. А пока… – он развёл руками, – нас опережают даже народные умельцы.

– Что вы имеете в виду? – непонимающе нахмурилась Кнопка.

– Я и сам с трудом понимаю, о чём идет речь, – признался пожилой учёный. – Но в последнее время спрос на наши медикаменты среди не относящихся к РАО сообществ несколько упал. Ходят упорные слухи о каком-то торговце, якобы живущем где-то в Жёлтой Зоне, который предлагает медицинские препараты, чуть ли не уникальные по своему действию. Я бы не придал этому значения, но продажи антидотов действительно снизились, у меня есть отчёт специалистов ФСБ, проводящих анализ продаж в магазинах приёмных пунктов. Но на данный момент мне не удалось получить ни единого образца этого загадочного препарата. Служба Безопасности РАО обещала оказать содействие, однако до сих пор по этому вопросу подвижек нет.

– Кто бы мог подумать! – неподдельно удивилась Кнопка, обводя праздным взглядом заполненное людьми модное кафе. – Я по личным делам время от времени бываю в одном из поселений Неприсоединившихся, если хотите, могу для вас расспросить жителей. Возможно, кто-нибудь что-нибудь знает или даже имеет на руках то загадочное лекарство. Кстати, у них там живёт кролик-мутант, он вполне дружелюбен и очень точно предсказывает Выброс минут за тридцать до его начала.

– Вот как? – немедленно оживился Волконский. – Действительно? Неагрессивный мутант? Это крайне полезная информация! Согласно нашим данным, таковых после катаклизма в Ареале не осталось! ГНИЦ всегда пытался научиться использовать способность животных предвидеть Выброс, но так и не преуспел. А сейчас и подавно – с тех пор многое изменилось. Отловленные животные мгновенно впадают в исступлённое бешенство и в неволе не живут дольше нескольких минут. Екатерина Игоревна, может, вы вспомните какие-либо другие неожиданные факты?

– Ну… – Кнопка очень натурально смутилась. – Я, право, не знаю, что для вас неожиданный факт, а что вполне обыденный. Я ведь в Ареале едва год, для меня тут всё одна сплошная неожиданность, особенно непонятно всё было в первое время. Будет лучше, если вы зададите мне интересующие вас вопросы, а я уточню их, когда окажусь там в следующий раз.

Волконский ухватился за предложение обеими руками, и из кафе Катя смогла выйти только через час. Она посмотрела на часы и зашагала по выложенной декоративным камнем аллее, ведущей к Жилому кварталу Сателлита. На просторных улицах было многолюдно, из укреплённых на зданиях динамиков звучала музыка, и призывы проявить гражданскую сознательность и проголосовать на идущих выборах сменялись объявлениями о беспрецедентных скидках в магазинах РАО.

На первый взгляд Сателлит представлял собой очень даже позитивное зрелище. В день своего появления в городе РАО она удивилась обилию ажурно отделанных тротуаров и бесконечным безупречно ровным газонам, покрытым короткой зелёной травой, словно присыпанной жёлтой пудрой. Идеальная цилиндрическая форма одноэтажных зданий, сверкающих на солнце гладкими поверхностями из стекла и ультрасовременных облицовочных материалов, придавала Сателлиту праздничный и немного фантастический вид. И отсутствие скученности строений, располагающихся на значительном расстоянии друг от друга, только подчёркивало это ощущение. Даже увешанные оружием охранники, патрулирующие улицы, не портили общую картину вечного лета.

Но настоящий Сателлит оказался совсем другим. Радостно играющие солнечными бликами здания являлись лишь верхушкой зарытого под землю айсберга, всего лишь входами в его подземную часть, тесную, мрачно-безысходную, лишённую солнечного света, словно катакомбы, отрытые некими гигантскими червями. Необычная цилиндрическая форма строений объяснялась жёсткими требованиями к безопасности, исключающими наличие даже малейших углов и выступов, за которые могла бы зацепиться Паутина. С этой же целью расстояние между сооружениями никогда не должно было быть менее десяти метров, а входные двери открывались только внутрь и в закрытом положении сливались с поверхностью стены заподлицо. Радующие глаз газоны не имели углублений, чтобы не провоцировать появление Студня, существование деревьев, кустов, урн, лавочек и прочего категорически исключалось, так как на преобладающие высоты любит садиться Соленоид. На самих газонах и тротуарах кое-где можно было увидеть ничем не примечательные участки местности, огороженные вешками ядовито-жёлтого цвета, при приближении к которым УИП начинал тревожно пищать.

Катя покинула Административный квартал и пошла по улице вдоль тянущихся мимо шайб – так жители Сателлита окрестили строения, накрывающие входы под землю, ввиду их цилиндрической формы. Спуск вниз, обнесённый мощными бетонными стенами, располагался в центре шайбы, остальное её пространство было оборудовано стоящими вдоль внешних витрин столиками и барной стойкой, вместе образовывающими небольшое кафе. На этом надземная инфраструктура Сателлита заканчивалась. Попав под землю, человек оказывался в геометрически правильной сети катакомб, освещённых холодным свечением энергосберегающих ламп. Длинные коридоры тянулись через весь Жилой квартал, пересекаясь под шайбами входов, по обе стороны каждого из таких тоннелей через равные промежутки располагались входные двери, за которыми находились стандартные квартиры. Двухкомнатный каменный мешок площадью в пятьдесят квадратных метров со всеми удобствами – неслыханная роскошь для Ареала. Особенно остро эта роскошность ощущалась, когда приходила пора платить по счетам за водопотребление.

Пройдя метров сто, она дошла до особенно крупной шайбы, возле которой стоял БТР и располагалось не менее двух десятков вооружённых сотрудников Службы Безопасности. Внутри этой шайбы находился магазин, и потому сегодня стандартное кафе превратилось в избирательный участок. Катя зашла внутрь и оказалась среди довольно плотного скопления людей. Вдоль прилавков и витрин стояли покупатели в далёких от цивильной одеждах, что мгновенно выдавало в них гостей города, у урн избирательного участка посетителей было значительно меньше. Почти все столики оказались заняты, ей удалось отыскать один свободный недалеко от избирательной комиссии. Она взяла избирательный бюллетень, уселась на стул и принялась сосредоточенно изучать кандидатов.

– Девушка, у вас не занято? – раздался рядом знакомый голос. – Мне проголосовать надо срочно!

– А ещё так пить хочется, что аж переночевать негде? – Катя посмотрела на усаживающегося напротив Влада, на время похода в Сателлит ставшего обладателем не очень ухоженной бороды и густых косматых бровей. Потрёпанный камуфляж с УИПом, далёким от последних моделей, делал его ничем не выделяющимся на фоне заполнивших магазин сталкеров. – Дяденька, вы кто вообще?

– Я, между прочим, ваш законный супруг, – напомнил Влад. – Память у вас девичья!

– Точно мой? – Кнопка с сомнением осматривала собеседника. – А чего страшный-то такой? Ты уверен, что я именно за тебя замуж выходила? Я начинаю испытывать сомнения в собственной адекватности.

– Это хороший знак. – Водяной сделал очень серьёзное лицо. – Значит, Кварц добросовестно подошёл к созданию моего имиджа. Как прошла встреча? Он сказал что-нибудь интересное?

– Он столько всего интересного сказал, что я даже не ожидала. – Катя достала из кармана маленький диктофон и положила его на стол рядом со служебным мобильным телефоном РАО. – Тут полная запись разговора, больше часа. Есть над чем подумать. Когда мы идем на базу?

– Я прямо сейчас. – Влад печально вздохнул. – А ты после Выброса, через двое суток. Кварц не разрешил забрать тебя с собой. Я настаивал, но он упёрся и ни в какую! Говорит, что с твоей стороны это может выглядеть нелояльно по отношению к РАО. Вот так.

– Он прав. – Катя чиркнула ручкой в избирательном бюллетене. – Сегодня Выборы, начальство на взводе, безопасники в мыле, мне в такой момент уходить не стоит, не лучший вариант. В юротделе и так работать некому. Надо подождать дня два-три. Как раз Выброс пройдёт, голоса подсчитают, весь этот балаган успокоится. Я возьму отгулы и спокойно уйду. Ты меня встретишь сразу за оборонительным валом, как раз там, где камеры видеонаблюдения ещё цепляют, но лиц уже не разобрать. Всё будет выглядеть, как обычно, и никаких подозрений не возникнет.

– Что ж, мне ничего не остаётся, как подчиниться мнению большинства, – философски изрёк Водяной и обиженно добавил: – Тем более тот факт, что я скучаю, никого не интересует.

– Очень даже интересует! Меня! – Кнопка забрала мобильный и вышла из-за стола. – Я в этот раз выбью из начальства двойное количество отгулов. Думаю, они согласятся без проблем, на радостях от очередной непредсказуемой победы на выборах господина Крабского. – Она взяла избирательный бюллетень и направилась к избирательной комиссии, на ходу извлекая из сумочки паспорт.

Когда гражданский долг Кнопкой был выполнен, за её столиком было пусто. Лишь на месте диктофона лежал испорченный избирательный бюллетень: кто-то нарисовал на нём смешного зверька в виде ушастого кролика с очень серьёзным лицом и бивнями мамонта.

* * *

– Здоров, Танюха! – Сизый стоял перед входом в её землянку, тихо перешёптываясь с вооружённым человеком, мягко говоря, подозрительной наружности. – Давно не виделись!

– И ещё столько же не видеться бы, – ответила Володина, бросая взгляд на вышку охраны.

Пулемётчик смотрел в их сторону, и девушка направилась к офису Куска, демонстративно обходя Сизого и его компаньона, словно один из них был пнём, а другой – сидящим на нём Соленоидом.

– Чё-то тёлка понторезная не в тему, – негромко произнёс собеседник Сизого. – Фуфло всё это.

– Подожди, – так же тихо ответил тот. – Я её уломаю, надо просто побазарить по душам. Таня! – Его голос зазвучал громче, и Володина услышала за спиной приближающиеся шаги. – Разговор есть серьезный! Я понимаю, ты на меня в обиде, дело прошлое. Признаю, я тогда косяк спорол, но что теперь поделать, что было, то было! – Он поравнялся с ней и перешёл на шаг. – Как твоя спина?

– Нормально, – ответила Татьяна. – Кусок сейчас в отъезде, так что тебе к Ане, она там! – Девушка ткнула рукой в сторону входа в офис Перекупа. – А я занята, у меня дела.

– Я у неё уже был, – сообщил Сизый. – Она сказала с тобой перетереть. Если ты согласишься, то и она согласна. Да погоди ты! – Он забежал перед ней и остановился. – Тема есть выгодная, цвет в цвет для тебя! И долей не обижу, и кое-чем другим помогу! Не понти, Танюха, давай поговорим!

– Мне деньги не нужны. – Володина равнодушно обошла сталкера и двинулась дальше. Теперь за их сценой следили уже оба пулемётчика. – Мне не хватает только двух вещей: покоя и одиночества!

– А как насчёт маляву передать в Москву? – выложил козырь Сизый. – Из рук в руки, кому надо.

Володина остановилась, обернулась к сталкеру и секунду пристально смотрела ему в глаза.

– И как же ты это организуешь? – Она не скрывала иронии. – Сам слетаешь? Или передашь с оказией через кого-нибудь из Совета Директоров РАО? Они туда периодически ездят. У них даже на личных автобусах специальные почтовые ящики укреплены, с надписью «Для писем»!

– Малява дойдёт стопудово. – Сизый подошёл к ней ближе и понизил голос: – Её курьеры повезут, что «златовласку» за Нейтралку трелюют. У тех, кто за Нейтралкой товар забирает, Зависимости нет. Притаранят твою маляву в Москву и отдадут лично в руки. Только скажи, кому передавать.

– Наркоторговцы? – Татьяна брезгливо скривилась. – Сизый, скажи, в Ареале есть хоть какая-то грязь, в которой ты не вымазался?

– Тебе малява нужна или нет? – Сталкер проигнорировал её выпад и терпеливо ждал ответа.

Володина тяжело вздохнула. Связываться с Сизым ей было противно, пусть даже требовалось не более чем постоять с ним на одном и том же квадратном километре, но возможность отправить в Москву письмо, которое гарантированно достигнет адресата, является редкой удачей. Упускать такое не стоит, и лучше выслушать его предложение. Тем более что она всегда может отказаться.

– Хорошо, давай поговорим, – согласилась она. – Пошли к Ане в офис, там и расскажешь.

Сизый махнул рукой своему спутнику, и тот молча двинулся к воротам, покидая территорию магазина. Спустившись в офисный блиндаж, Татьяна посмотрела на Аню. Та тоже не испытывала радости видеть Сизого и даже не пыталась этого скрывать. Она не стала выходить из-за прилавка, лишь уселась на барный стул с высокой спинкой и обратилась к Володиной:

– Он тебе уже рассказал о своем гениальном плане? Нет? Ну так давай рассказывай, Сизый! И учти, чтоб никаких подстав, или я за твою голову награду повешу прямо вот здесь! – Анна для убедительности постучала пальцем по висящей позади неё грифельной доске, на которой маркером был нанесён текущий курс «Икса» по отношению к основным товарам.

– Не кипиши, всё будет путём, – заявил сталкер. – Тема верная и простая, я отвечаю! За окраиной Ухты, у самой Жёлтой Зоны, есть старая водонапорная башня. Её там РАО наскоро собрало, ещё когда последний Пояс строило, строительные бригады, которые растительность расчищали, водой снабжать. Когда строительство закончилось, её разбирать не стали и переделали в мойку для техники, что из Ареала выходила на ремонт и техобслуживание. Только вместо воды туда уже какую-то специальную смесь добавляли. Теперь там одни развалины, катаклизмом всё раздолбало, но сама башня стоит. Пешком к ней не подойти, Студень везде и Паутины полно. Да ещё и под самой башней, между опорами, кабаны нору отрыли здоровенную, аж башня слегонца покосилась. Но к цистерне, которая наверху башни стоит, ведёт труба, метров двадцать, вот по ней пройти можно, она чистая. Раньше по этой трубе на башню и лазали, но потом там Жернова появились, прямо под ней. Даже если ноги свесить, то размалывает на раз. Можно лишь по верху трубы пройти, но тонкая она, всего десять сантиметров диаметром. А у нас канатоходцев нету. Короче, теперь на башню не попасть. А там нычка, в ней осколки метеорита и ещё кой-какой товар. Забрать бы надо, через два Выброса башню Жёлтая Зона захавает, и тогда хрен знает, что там будет.

– Да ты совсем офонарел, Сизый! – накинулась на него Аня. – Хочешь, чтобы Танюха с этой трубы в Жернова слетела?! Это и есть твоя «простая и верная» тема?! Ради какого-то барахла?!

– Чё бы она слетела?! – возмутился Сизый. – Для неё это как два пальца! На нефтепромысле она по сосне мчалась, как по проспекту, а тут даже скакать никуда не надо, прошла двадцать метров, забрала мешок с товаром и вернулась! Я фото могу показать, специально для неё замутили!

– Танюха! – Аня перевела взгляд на Володину. – Пошли его куда подальше, с его фото! Да на фиг это надо! К Ухте переться! Там Городские! Они отмороженные на всю башку, не дай бог поймают, Общаковские подвалы раем покажутся! А если оступишься на этой чёртовой трубе? А если лопнет она?! Десять сантиметров в диаметре! Да тебе, Сизый, не к нам, тебе в цирк, к акробатам надо!