Текст книги "Император из стали. Стальная империя"

Всего одиннадцать месяцев назад здесь стояли только одинокая сторожевая вышка да караульная изба, а он, чертыхаясь и не понимая смысла происходящего, но выполняя приказ с самого верха, тащил на эти безлюдные острова японскую делегацию маркиза Ито, сославшись на великолепную охоту, какой здесь отродясь не бывало. Охотничьи приключения успешно заменил «Шустовский». Японские офицеры трескали его за милую душу, а потом по очереди лезли на вышку обозревать окрестности.

Как только последний японец, вдоволь нафотографировавшись на фоне пузатых мортир Токаревской и Ларионовской батарей, погрузился на поезд до Москвы, подступы к Владивостоку превратились в одну огромную стройплощадку. Год спустя острова Русский, Рейнеке и Попова ощетинились пятью дальнобойными батареями. Передовая, поповская, вооружена пока еще секретной достопримечательностью – усовершенствованными орудиями, созданными в новых конструкторских бюро, скрывающихся за монастырскими стенами.

Внешне в самих пушках ничего особенно революционного не было. Просто переоблегченную по заказу моряков сорокапятикалиберную десятидюймовку Дубницкий и Гермониус перестволили под 9,4 дюйма с автофреттажем и хромированным лейнером. За счет того, что общая толщина стенок ствола стала на три линии толще, а максимальное давление удалось поднять до 2500 кгс/см, дальнобойность при возвышении тридцать градусов выросла аж до ста тридцати кабельтовых.

Революционность начиналась с остроконечных снарядов, увенчанных баллистическим обтекателем из тонкой стали для лучшей аэродинамики и «макаровским» бронебойным колпачком из мягкого металла. Принимая первую партию экспериментальных боеприпасов, Чухнин настолько залюбовался их смертельными стремительными обводами, что украдкой от подчиненных погладил смуглый бок снаряда, как гладят шею породистого жеребца. Грешно было признаться, но оружие, предназначенное для убийства, было по-своему изящно и привлекательно. Внутри полпуда тротила с примесью гексогена и алюминиевой пудры. Умельцы ГАУ Костевич и Рдултовский сочли эту начинку вполне достаточной для такого заброневого воздействия, чтобы по месту взрыва не только рушилось, но и жарко горело даже железо.

Адмирал улыбнулся, вспомнив байку, ходящую среди моряков, будто государь пообещал Антону Францевичу Бринку посадить его лично верхом на снаряд, как барона Мюнхгаузена, для активации заряда вручную, если его взрыватели не соизволят срабатывать just-in-time, как говорят англичане.

Контрольные обстрелы бронеплит продемонстрировали, что новое орудие с таким снарядом на «рабочем» расстоянии сорок кабельтовых прошибает шестидюймовую броню, в то время как классическая десятидюймовка не справляется даже с четырьмя с половиною. Для войны на дальних дистанциях оружейники предложили тяжёлый фугасный снаряд, содержащий полтора пуда адской высокотемпературной смеси и крайне чувствительный взрыватель, раскрывающийся, во избежание нехороших случайностей, в полете.

В битве за увеличение скорострельности гальванёры во главе с Доливо-Добровольским удвоили мощность электромоторов снарядных элеваторов, добавили гидравлические муфты в механизмы вертикальной и горизонтальной наводки для плавной доводки орудий в нужное положение. И конечно, электродвигатели! Открывая и закрывая затвор пушки, они делали это в шесть раз быстрее самого шустрого матроса.

Все остальные «вкусности» вроде гидравлического тормоза отката с компенсатором и накатником выглядели естественной артиллерийской эволюцией. На всю империю пока всего десять таких орудий, из них шесть – на батарее острова Попова, на каждое – всего по десять бронебойных выстрелов. Но лиха беда – начало. Прямо тут, во Владивостоке, на базе крепостных мастерских уже заработал снарядный завод на американском оборудовании, и скоро артпогреба будут полны. Вот тогда и пригодятся новые лейнеры и стволы со специализированного закрытого производства в Ижевске.

Предаваясь воспоминаниям и размышлениям, Чухнин не спускал глаз с писателя. Он с удовольствием запретил бы свету русской литературы гулять по горным тропам от греха подальше – тут не променад, можно оступиться, поскользнуться, а рядом отвесные скалы. Да разве его удержишь! А приставишь сопровождающих – оскорбится! Строптив, капризен, но чертовски обаятелен… Слава богу! Наконец, спускается… Толстой насмотрелся на разломанный лед, где снаряды с батареи острова Русский настигли мишень – радиоуправляемый снегоход инженера Пильчикова, – и теперь заглядывал в око восьмифутового стереодальномера конструкции Крылова – Поморцева, первого, своего собственного, отечественного.

Прибор спроектирован после детальной разборки английского изделия Барра и Струда, пусть и на цейсовской, а не на своей оптике. Зато таких ни у кого больше нет. Дальность уверенных измерений отсюда, с высоты пятисот футов горы Попова, аж восемьдесят кабельтовых! Изюминка – скартомет, измеряющий отклонение падений относительно цели. Скорострельность зависит и от прицеливания. Правильно определить расстояние – половина дела, вторая половина – расчёт с использованием центрального автомата стрельбы конструкции Гейслера – Млодзиевского – Умова, существующего пока в единственном экземпляре…

– Лев Николаевич, а господин Гейслер почтит нас своим вниманием? До сих пор нет инструкции по техническому обслуживанию вычислителя, а молодёжь с таким энтузиазмом терзает прибор, что в любой момент мы рискуем вернуться в каменный век подсчетов в уме и на листочках.

– Всенепременно, Григорий Палыч, – живо откликнулся Толстой совсем не с той стороны, где он только что находился. Вот неугомонный!

– Я составлю список предложений, которые возникли в ходе интенсивной эксплуатации. Не сочтите за труд, передайте, пожалуйста, наши пожелания как можно быстрее закончить стадию проектирования и эксперимента. Очень хочется иметь ЦАС на каждом корабле…

Чухнин говорил, а сам с тоской думал: «широко шагать – штаны порвутся», «быстро только кошки родятся». Всё собрано на живую нитку, новое, неиспробованное в бою, но уже сейчас неизмеримо грозное. Поставить такую полноценную батарею на тот же «Пересвет» с залпом в двадцать секунд, полузалпом в десять – врагу будет очень больно. Это лютая смерть для любого броненосного крейсера и даже броненосца в дуэли 1×1. В том, что такие пушки обязательно украсят, а может быть, и уже украшают русские корабли, Чухнин не сомневался. За уходящий в историю 1901 год произошло то, что ему, служаке и аккуратисту до мозга костей, было бальзамом на душу, израненную бардаком и разгильдяйством паркетных адмиралов из-под шпица. Когда столоначальников Адмиралтейства, сросшихся задом с креслами, меняли рьяные капитаны и даже лейтенанты, многие флотские командиры паниковали, боясь полной дезорганизации хоть как-то налаженного взаимодействия со штабными бюрократами. Тревоги оказались напрасными. Морское и военное ведомства сейчас напоминают поджарого зверя, работающего в круглосуточном режиме, жадного до всего нового, не терпящего волокиты и формализма. Два главных слова над входом в кардинально обновлённое Адмиралтейство – ответственность и порядок. Несогласные и не оправдавшие доверия уже копают Беломорканал.

Маленькая, но весьма примечательная деталь – в Российской империи испокон веку существовала идиотская практика: схожие орудия во флоте и береговой обороне имели де-факто разные параметры и разные, несовместимые друг с другом снаряды и заряды. Не к ночи упомянутая десятидюймовка – яркий тому пример. Впрочем, и шестидюймовки Канэ де-факто были разными: флот использовал раздельное заряжание с укороченной гильзой, а береговая оборона – унитары. В результате флот и береговые батареи не могли использовать снаряды друг друга. Да что там пушки! На боевых кораблях существовало одновременно двадцать три различных типа башен и барбетов! Плюс пять разных систем станков для орудий, располагающихся в казематах и на палубах. И вот в 1901 году царственной рукой коллективу орского технического комитета был вставлен надлежащий фитиль, и разнобой в оснащении кораблей был прекращен. Под стандарт 9,4 дм/48 будут переведены и легкие, и тяжелые орудия, а башни и барбеты станут унифицированы и взаимозаменяемы. Столь существенные изменения не избежали пристального внимания наших заклятых друзей, и, чтобы удовлетворить их любопытство, разведка трезвонила по своим каналам, вливала в уши потенциального противника, что всё происходящее – от нищеты, в том числе и переход на 9,4-дюймовые оригинальные немецкие пушки с хреновой баллистикой и слабым 140-килограммовым снарядом. Оттого и уцепились за «никчемные Виттельсбахи», оттого и «калечат» сейчас все свои десятидюймовки, стоящие на вооружении…

– Лев Николаевич, пора!

– Григорий Павлович, пойдёмте к орудиям!

– Дорогой граф, я просто вынужден буду ограничить ваши дальнейшие передвижения, ввиду того что вы стали носителем особо секретной информации.

– Да я, Григорий Павлович, пока Шухов с Поповым на горе Муравьёва-Амурского свою башню не поднимут, и сам никуда не уеду…

– И когда с помощью вашей башни мы сможем связаться по беспроволочному телеграфу с Петербургом?

– Вы не умеете хитрить, дорогой адмирал! Мы оба знаем, что беспроволочный телеграф нам нужен в первую очередь для связи совсем с другими местами…[16]16
  12 декабря 1901 года Маркони провёл первый сеанс трансатлантической радиосвязи между Англией и Ньюфаундлендом на расстояние 3200 километров (передал букву «S» азбуки Морзе). Ранее это считалось принципиально невозможным.


[Закрыть]

* * *

Лев Толстой и Григорий Чухнин познакомились этим летом, но как-то удивительно быстро сблизились, несмотря на абсолютно противоположные характеры. Может быть, взыскательный писатель оценил живопись Григория Павловича – тот прекрасно рисовал тушью и акварелью. Или Толстому, который сам никогда не был белоручкой, импонировал адмирал, не стесняющийся лезть в машинное отделение и ковыряться в котлах, проверяя работу механиков. Но, скорее всего, эти два человека просто узнали друг в друге перфекционистов, профессионально не щадящих ни себя, ни других. Писатель и адмирал в доведении своей работы до логического совершенства были поистине родственными душами.

Толстой привез во Владивосток гальванеров и механиков, работающих в конструкторских бюро под его «монастырским» патронажем, и носился с ними, как курица-наседка – с цыплятами. Чухнин, не меньше писателя заинтересованный в создании условий для работы специалистов, устанавливающих и настраивающих оборудование для береговых батарей, всех встретил, разместил, успокоил, заверил в своей поддержке, пригласил разделить трапезу и за ужином спросил всемирную знаменитость, как он дошёл до жизни такой.

Расслабившись после хлопот и хорошей кухни, Лев Николаевич с удовольствием поведал, что попал в гущу событий, не на шутку сцепившись с Синодом и написав письмо императору. Да и не письмо даже, а сказку о том, что приснилось царю. Наяву сказка приключилась с писателем. Пригласив народного графа на аудиенцию в Москву, император предложил не искать правильную религию и церковь, а заняться существующей: «Вам не нравится, как работают мои помощники? Приходите и покажите, как надо!» Вот так богоискательство писателя привело его сначала в Государственную комиссию по делам религий, уравнявшую в правах верующих империи и отменившую обязательные посещения богослужений. Количество прихожан сократилось настолько резко, что по всей стране прокатились волнения священников, обеспокоенных своим будущим. Сейчас Толстой с улыбкой вспоминал свою тревогу по поводу судьбы только начатой церковной реформы. А тогда было не до смеха. Благо, государь поддержал, как будто знал, что чувствует писатель.

– То, что служители церкви думают о грядущем – это хорошо, – заявил Толстому император, – надо поручить им строить это грядущее, а не беспокоиться о нем. Вам ли, Лев Николаевич, организатору школы для крестьянских детей в Ясной Поляне, объяснять, как это делать? Напишите циркуляр, инструкцию, составьте совместно с профессорами наших университетов общеобразовательную и специальную программу, поставьте сроки и под роспись доведите до всех страдающих о будущем – не менее ста учеников крестьян и рабочих на один приход. Немедля. Иначе – шиш им, а не казенное содержание.

Увлёкшись, Толстой с удовольствием рассказывал Чухнину, как трудно, даже с царской поддержкой, сдвигалось дело и как он радовался, когда каждый приход начал обрастать школами, где учили не столько грамоте и слову Божьему, сколько наукам, необходимым для страны, идущей в новый ХХ век, – математике, физике, логике, химии… Преподавателями помог студенческий ДОСАФ. Приглашенные заводские мастеровые в приходских мастерских обучали навыкам плотника, столяра, слесаря, механика, гальванёра. Вслед за детьми в эти импровизированные ремесленные училища потянулись их родители, желавшие приобрести новую специальность или хотя бы не отстать от собственных детей.

Предметом особой гордости Льва Николаевича были монастыри нового строя. Устав он писал вместе с государем. Творили не с чистого листа, а восстанавливали по крупицам первоначальный замысел Сергия Радонежского – монастырь, в основу которого положено «умное делание», как говорил сам преподобный. Что значит «умное делание» в новых исторических условиях, определял император. Толстой взвалил на себя духовную составляющую, написав целый «Моральный кодекс», а затем по-гоголевски спалив его в печи, ибо получился пересказ Нагорной проповеди, да ещё под лозунгом «Liberté, Égalité, Fraternité».

– С духовными заветами повременим, – вздохнул Толстой, ища глазами поддержки у Чухнина, – главная цель – практическая полезность для общества, объединение не тех, кто желает уйти от суеты сует, а тех, кому мирская жизнь мешает полностью и до конца отдаться любимому делу – наукам, исследованиям и совершенно практической деятельности, посвященной в первую очередь обороноспособности государства.

Работа на военное ведомство стала камнем преткновения, чуть не поссорившим Толстого с императором. Возмущённому писателю, вопрошающему, как же совместить служение Богу с изобретением и производством оружия, император показал оружейные клейма орудийного двора Троице-Сергиевой лавры и других монастырей, бывших в свое время лидерами оружейного дела Европы, и напомнил про монахов, с оружием в руках сражавшихся против польских и шведских интервентов. Потрогав своей рукой выбитые на пищалях и пушках монастырские знаки, полистав архивные материалы, еще раз переосмыслив значение церкви в жизни православного человека во времена преподобного Сергия, писатель оценил достояние предков, проникся и уже сам азартно организовывал «монастырские» конструкторские бюро, проверял условия работы специалистов, мотался по гарнизонам и крепостям, наблюдая, как внедряются инвенции.

Слушая рассказ, Чухнин удивлялся работоспособности писателя. Это на восьмом-то десятке! Адмирал понимал, что увлекающийся и порывистый Лев Николаевич видел в своих монастырях возврат к самой сути православной веры, а императора, как прагматичного политика, интересовали созидательный труд и оптимальные условия для него. Главным достоинством монастырей была именно их отрезанность от внешнего мира, что обеспечивало минимально необходимые условия соблюдения секретности ведущихся разработок. Скорее всего, понимал это и Толстой, хотя его коробило от утилитарности такого подхода. Но конструкторы работали, опытные производства разворачивались. Оставалось только найти человека, который может обеспечить режимность и безопасность. Лев Николаевич с удовольствием рассказал, как он получил помощь, откуда не ждал – от человека, так легкомысленно отпущенного им на свободу и в тот же день скрывшегося в неизвестном направлении.

– Дзержинские никогда от работы и ответственности не бегали! – с вызовом глядя в глаза Толстому, заявил революционный шляхтич. – Давать образование и надежду детям трудящихся и защищать Отечество меня учить не надо!

После встречи с императором оказалось – надо. Зато теперь монастырские послушники дадут не только сто очков вперед традиционным монастырским сторожам, но и покажут пример веротерпимости, ведь новые монастыри – это место, где несут послушание одновременно представители совершенно разных конфессий, потому и форма у них не похожа ни на одно конфессиональное одеяние – чёрные кожаные куртки, кепи и такие же чёрные длинные плащи, хорошо скрывающие многозарядные пистолеты Маузера.

По-настоящему громко новые монастыри прославились этим летом, во время борьбы с голодом, когда сформированная Дзержинским Чрезвычайная комиссия огнём и мечом прошлась по хлебным ростовщикам. Ссылаясь на вселенского учителя Иоанна Златоуста, говорившего «ничего нет постыднее и жестокосерднее, как брать рост здесь, на земле», а также на мусульманский императив «Аллах дозволил торговлю и запретил лихоимство», чекисты не только предавали процентщиков в руки трибунала, но и отлучали от всех церквей разом. С тех пор красные знамёна новых монастырей, символизирующие алое одеяние евангелиста Иоанна и кровь мучеников, красные звезды на кожанках – символ Вифлеемской звезды – во всех затронутых голодом губерниях считаются символом справедливости и обновления.

«Роль Льва Николаевича Толстого и Феликса Эдмундовича Дзержинского в деле борьбы с голодом и беспризорностью, восстановления социальной справедливости в пострадавших губерниях, строительства поистине народного образования, мобилизации и концентрации научно-технического потенциала, создания идеальных условий для работы учёных и конструкторов с одновременным ограждением их от назойливо-любопытных и не всегда благожелательных глаз, невозможно переоценить», – отмечено в секретном постановлении о награждении, которое, увы, не могло быть оглашено на публичном торжественном мероприятии в Большом Кремлёвском дворце.

– Лев Николаевич! Не забыли, что вы сегодня – Дед Мороз?

– Обижаете, Григорий Павлович! Святое дело! Я быстрее себя забуду, чем это благословенное поручение!

Сегодня – первый Новый год в открывшемся во Владивостоке бессословном военно-морском училище имени адмирала Нахимова, куда без экзаменов зачисляли детей нижних чинов тихоокеанской эскадры. Толстой и Чухнин – почётные гости. Беспокойный граф не довольствовался ролью свадебного генерала и придумал себе общественное поручение.

Лев Николаевич, разрезав полгода назад ленточку на торжественном открытии, счел себя крёстным отцом нахимовцев и не упустил возможности сделать крестникам приятное. Конечно, участие всемирно известного писателя произвело мировой резонанс, а адмирала Чухнина захлестнул вал прошений старослужащих матросов и кондукторов с просьбой о сверхсрочной службе. Моряки, видя перспективы для своих детей, меняли личные планы и не спешили увольняться в запас. И слава богу! Предстоящие два года обещали стать головной болью для всей эскадры, ведь новичок на флоте и в инфантерии – не одно и то же. Подготовить грамотного матроса втройне тяжелее, чем пехотинца.

Всё вышеописанное давало адмиралу ощущение, что в течение последнего года какая-то невидимая сила собрала табун, беспорядочно резвящийся на изрядно вытоптанном пастбище, безжалостно отбраковала хромых и слепых, запрягла и направила стальной рукой в нужном направлении. Адмирал даже не задавал себе вопрос: правильное ли оно? Любое упорядоченное движение он предпочитал броуновскому, хоть некоторые безумные головы убеждали, что хаос – самое стабильное состояние системы. Адмирал не хотел существовать в такой «всеобщей стабильности». Ему больше импонировали определенность и дисциплина как инструмент выполнения планов. Поэтому он не возражал против высочайших повелений об упорядочении флота, даже если они и противоречили его сословным аристократическим принципам – начиная с запрета оскорблений и рукоприкладства и заканчивая возвышением штурмана и главного механика до заместителей капитана, «первого после Бога». Это, кстати, тоже существенно сократило текучку дефицитных кадров.

* * *

В ожидании саней Чухнин с Толстым заглянули в класс, оборудованный в просторной, на полсотни человек, казарме, где молодые мичманы и лейтенанты учили артиллерийскую теорию.

– Пристрелка уступом означает, что мы даем три последовательных залпа на трех прицелах и трех целиках, при этом смещаем прицел и целик каждый раз последовательно на шаг пристрелки, – внушал молодёжи кавторанг, руководивший несколько часов назад практическими стрельбами на КП. – При этом мы вообще не ждем падения первого залпа. Все три падают почти одновременно, покрывая достаточно большую площадь. Таким образом мы экономим время для выведения всплеска на цель и одновременно получаем первоначальную точку отсчета по дальности. В идеале хоть один всплеск проектируется на цель с недолетом или перелетом. После этого мы переходим на пристрелку струей, идем в сторону цели с шагом пристрелки по дальности. Опять три последовательных залпа и опять не ждем, пока упадет первый. Получаем картинку, например, цель между вторым и третьим всплеском. Зная установки, половиним вилку и даем уже одиночный залп, если он лег с накрытием – переходим на поражение. Есть ещё двойной уступ, когда даём шесть последовательных залпов, при этом всплески ложатся двумя параллельными линиями, перекрывая еще большую часть площади, на которой предположительно находится цель. При пристрелке по измеренным отклонениям постоянно меряем дистанцию до цели и дистанцию до всплесков…

– Пойдёмте, Лев Николаевич, не будем мешать, – прошептал писателю Чухнин, делая знак кавторангу продолжать занятие.

– Вот ведь горе какое, – пожаловался адмиралу писатель. – Я же все-таки артиллерист, а ничего не понял из того, что он рассказывал.

– Это судьба любого поколения, – вздохнул Чухнин. – Каждое, следующее за ним, говорит на своем, непонятном языке и живет в непонятном измерении, – и улыбнулся. – Пока мальчишки нас еще понимают, давайте отправимся поздравлять их с Новым годом.

31 декабря 1901 года. Бендер-Махшехр, Персия. Яхта «Штандарт»

– Эх, надо было хотя бы саксаул нарядить, – вздохнул Манташев, оглядывая новогоднее убранство салона яхты «Штандарт». – Ваше императорское высочество, давайте пошлем матросов за верблюжьей колючкой. Душа просит новогоднюю ёлку!

– Ну сколько раз я вам говорил, Александр Иванович, – покачал головой великий князь Александр Михайлович, – нет больше высочества… Баловство это всё. Старина «времён очаковских и покоренья Крыма»… Обращайтесь ко мне так же, как я к вам, или по званию, – и Сандро скосил взгляд к орлу на своем погоне. – А саксаул наряжать не будем. Не comme il faut[17]17
  Не хорошо (фр.).


[Закрыть].

– Сандро после путешествия по Индийскому океану разочаровался в сословном построении общества, проникся революционными идеями и окончательно демократизировался, – привычно хохотнул Николай Михайлович.

– Куда уж мне до тебя, брат мой! – не остался в долгу Александр Михайлович. – Ты во время своего гавайского вояжа превзошел Робеспьера и Плеханова вместе взятых.

– Не преувеличивай, Сандро… – Николай Михайлович выглядел вполне польщённым. – Я был совсем не первой скрипкой в этой вольтерианской делегации. Меня даже представляли не моим фамильным титулом, а как академика Французского исторического института и учёного-энтомолога Санкт-Петербургского института естествознания. На этой почве, кстати, мы и сошлись со светом нашим, Николаем Константиновичем. Он ведь, оказывается, тоже энтомологией баловался, пока не увяз в политике. Но главной нашей ударной силой были врачи – Бехтерев, Склифосовский и Боткины. Когда Владимир Михайлович рассказал Судзиловскому о реформах в российской медицине, о создании централизованной санитарно-эпидемиологической службы, о фельдшерских пунктах для каждой деревни, а братья Боткины поведали про обязательное массовое оспопрививание, крепость под названием «президент Гавайев» сдалась и даже вознамерилась в ближайшее время совершить официальный визит в Россию с целью удостовериться в столь революционных переменах и наладить взаимовыгодные отношения… – Николай Михайлович победно посмотрел на своего брата. – После нашего визита угольная станция у тебя, Сандро, на Гавайях уже есть. Развивай связи с Судзиловским[18]18
  Судзиловский Николай Константинович – учёный-этнограф, географ, химик и биолог, занимался агрономией; революционер-народник, один из первых участников «хождения в народ». Был членом Американского общества генетиков. Первый президент сената Гавайских островов.


[Закрыть]до полноценной военно-морской базы, ибо природа там божественная…

Николай Михайлович прикрыл глаза, вспоминая приятные минуты, проведенные на пока еще слабо обжитых, но уже вполне привлекательных островах.

– Ваше высочество, – подал голос Манташев, – насколько я помню, вы отправились на Гавайи в мае. Выборы состоялись только через месяц, но вы уже везли Судзиловскому от государя поздравление… Откуда же император знал?

– Александр Иванович, дорогой вы наш, – переглянувшись с братом, нежно и ласково проворковал генерал-энтомолог. – Вы разве еще не заметили, что государь наш знает несколько больше, чем мы все вместе взятые? В отношении грядущих событий – особенно. Ведь нефть, которую вы сейчас так успешно качаете в местечке Месджеде-Солейман, – тоже его рук дело, не так ли? Он просто взял карту и ткнул пальцем – «бурить здесь», так? Вот-вот… То же самое случилось и в Поволжье. И с алмазами Вилюя, Койвы и Вишеры, за чьи бонды сейчас идёт такая драка в Париже… Назовите это Божьим провидением, потому что по-другому это не объясняется.

– Тогда получается, что мы все здесь находимся Божьим провидением?

– Вас это смущает? Быть под властью Всевышнего не так уж плохо. Может быть, тяжелее, но во всяком случае честнее, чем под властью дьявольского наваждения. Не требуется хитрить, если это, конечно, не военная хитрость. Главное – не пытаться противоречить Божьему промыслу, он этого не любит.

– А в чем же состоит Божий промысел относительно меня и моей эскадры, Бимбо? – Александр Михайлович явно заинтересовался философскими сентенциями брата. – Почему Никки сначала отдал публичный письменный приказ идти на Дальний Восток, а потом тихо, тайком изменил его, и вот уже почти год я болтаюсь между Бендер-Махшехром и Пхукетом, наводя ужас своими двенадцатидюймовками на местных верблюдов?

– Во-первых, – Николаю Михайловичу явно нравилась роль преподавателя основ политологии, – ты выполняешь государственный императив «там, где стоят наши нефтяные вышки, будут стоять и наши крейсера» и страх наводишь не только на верблюдов. Наш уважаемый нефтяной барон Манташев разошелся не на шутку. Объемы у него такие, что чугунку пришлось прокладывать от месторождений к морю.

Манташев довольно кивнул. Хотя лояльность шаха стоила двадцати миллионов рублей в виде кредита, предоставленного Россией Персии[19]19
  Исторический факт: Россия действительно предоставила Персии в 1901 году заем в 20 500 000 рублей. Так как большая часть денег пошла на погашение прежних обязательств, а также была промотана шахом, через два года Персией был заключен второй заем ещё на десять миллионов.


[Закрыть], дебет персидских скважин впечатлял даже видавших виды бакинцев и не оставлял сомнений: доход от эксплуатации месторождения покроет затраты в ближайшее время. Уже через неделю после первой нефти Манташев понял: грядёт дефицит транспорта, а через месяц судорожных попыток сформировать гужевые караваны пришло понимание, что в пожарном порядке необходимо тащить трубу и рядом с ней прокладывать узкоколейку, сооружать сторожевые блокгаузы и привлекать к патрулированию армию, так как вообще любые торговые караваны, а уж тем более нефтетруба и железная дорога в этих диких местах – как пряник для местных бандитов и не местных агентов Турции и Англии. Пока тянули узкоколейку, поняли, что и её пропускной способности будет явно недостаточно! Договорились с шахом о железнодорожной концессии. Сегодня чугунка строится сразу шестью бригадами: две ведут полотно навстречу друг другу из Месджеде-Солеймана и порта Бендер-Махшехр, еще две – от месторождений до Тегерана, и, наконец, третья пара тянет рельсы от Тегерана и Тебриза, что почти на границе с Россией.

А в Бендер-Махшехр в канун Нового года загружается первая товарная партия с чёрным золотом в танкеры Самуэля Маркуса из «Бритиш Петролеум». Вот-вот начнёт пополняться звонкой монетой касса наполовину казённого «Персидского нефтяного товарищества». Вернутся первые вложения из государственного бюджета. Самуэль, попавший из-за кризиса со своими нефтевозками в тяжелое положение, теперь молится на Манташева, буквально спасшего его от банкротства, зафрахтовав корабли на два года вперед – ровно через такой срок черноморские верфи пообещали спустить на воду отечественные танкеры.

Было, правда, одно темное пятно на безоблачном персидском небосклоне – настойчивые попытки британцев зацепиться в Персии хотя бы одним коготком. Английский финансист Уильям Нокс д’Арси нежданно-негаданно получил у персидского шаха Музаффара аль-Дина из династии Каджаров концессию на «добычу, разведку, разработку, переработку, экспорт и продажу натурального газа и нефти… в течение шестидесяти лет»[20]20
  Исторический факт: в 1901 году английский финансист Уильям Нокс д’Арси получил у персидского шаха Музаффара аль-Дина из династии Каджаров концессию на «добычу, разведку, разработку, переработку, экспорт и продажу натурального газа и нефти… в течение шестидесяти лет». За концессию д’Арси выплатил шахскому правительству 20 000 фунтов стерлингов. Договор также предусматривал, что шах получает 16 % с продаж нефти (роялти) в случае успешной реализации проекта. Концессия охватывала территорию всей страны, за исключением пяти северных провинций, граничащих с Российской империей.


[Закрыть]. Задачу поиска нефти д’Арси, предпочитавший не покидать пределов Европы, поручил инженеру Джорджу Рейнолдсу, которого уже вряд ли найдут. Пустыня хорошо прячет следы, а нефтяной бизнес не терпит излишне наглых. В любом случае приходится держать ушки на макушке и отслеживать появление непрошеных гостей. Этим сейчас занимаются дашнаки и армянский пехотный корпус, усиленно вылавливая иностранных лазутчиков и тихонько прикапывая их без излишних политесов. Что с этих дашнаков возьмёшь? Горячие люди, дети гор…

– А если посмотреть шире, – Николай Михайлович крутанул пузатый глобус, украшавший салон яхты, – можно увидеть, что твоя эскадра – это дубинка, положенная у крайне чувствительной точки нашего британского дядюшки, Суэца и Баб-эль-мандебского пролива. И ты ведь не просто тут якорь бросил. Как строительство идет?

– В Пхукете и Бендер-Аббасе уже готовы эллинги для миноносцев и две береговые батареи из шестидюймовок. А доки и мастерские… – Александр Михайлович вздохнул, – некому их строить. И наши, и немцы – все строят Владивосток. Мы пока только земляные работы освоили.

– В Пхукете? – удивился Манташев.

– Это владения нашего доброго друга и практически члена семьи короля Сиама Чулалонгкорна[21]21
  Исторический факт: отношения между императором России и королем Сиама были дружеские и практически семейные. Подлинная телеграмма короля своей супруге из Петербурга в 1897 году: «На прощальном завтраке с российской стороны присутствовало множество родственников императорского дома, атмосфера была очень непринужденная. Императрица, мать императора Николая II, даже расплакалась. Уговор с ней был такой – она считает себя моей мамой, а я считаю себя ее сыном. Целовала меня каждый день, а сегодня договорились быть сыном и матерью, и подставила щеку для поцелуя. С сыновьями и дочками – как с братьями и сестрами. Они все со мной целуются. Наших детей императрица-мать совсем зацеловала и считает их своими внуками». Прощаясь, император Николай II выразил намерение побывать в Сиаме еще раз, по пути на церемонию открытия Транссибирской магистрали, которая должна была состояться в 1899 года.


[Закрыть], – пояснил Александр Михайлович. – Ники в свое время защитил королевство от нападок французов, и с тех пор Чулалонгкорн считает себя обязанным. Мы воспользовались его добрым отношением и арендовали остров Пхукет вместе с плантациями гевеи и оловянными рудниками. Короля даже уговаривать не пришлось – с появлением военно-морской базы России у его побережья желающих ощипать его, как курицу, сразу поубавится…

– Вот, – Николай Михайлович упёр палец левой руки в Персию, а правой – в Сиам, – посмотри, как нежно ты обнял главную британскую жемчужину! – Николай Михайлович раскинул руки и приложил ухо к глобусу, там, где была изображена Индия. – Чу, я слышу голос вице-короля Керзона. Как он орёт на лордов адмиралтейства: «Сделайте что-нибудь, тысяча чертей! Эти русские уже у меня в печенках! Они держат под прицелом своих двенадцатидюймовок наши торговые караваны! Их флаги…» Кстати, сколько у тебя флагов?