Текст книги "Холодное пламя: Жги!"

– Где-то рядом есть источник силы земли. Скорее всего, небольшой, – пожав плечами, произнес Роуль. Он забросил эссенцию в карман и огляделся в поисках еще одной. – Иначе бы твари были не такими большими и гораздо сильнее.

– Твари поменьше – сильнее?

– Да. Концентрация силы земли определяет размер, – кивнул Роуль, подойдя к очередному телу. – Надо взглянуть на источник. Может быть, это обычный прорыв стихии, а может, постоянный небольшой источник. Надо будет притащить сюда Грота.

Подняв еще один кусочек стихии, он снова спрятал его в мантии и обернулся к ученику.

– Так. А ты вообще не забыл, что у нас с тобой занятия? Или ты решил увиливать?

– Занятия? Вы больше месяца не приходили на лекции, какие занятия?

– Время восстанавливать традиции! – авторитетно заявил Роуль и подхватил еще одну эссенцию. – Итак! Сегодняшний урок называется особенности иерархии у светлых фанатиков!

– Что-то мне уже не нравится эта тема, – произнес парень и оглянулся на дом, из которого вынесли Тук, рядом с которой уже суетился Хойсо.

– Ой, вот только не надо строить из себя сентиментального пироманта. Хойсо о ней позаботится! – отмахнулся Роуль и встал, подняв одну руку вверх. – Встань так!

– Что?

– Что слышал! Встань так же, как я!

– Зачем?

– Делай, что говорю!

Рус поднял руку.

– Теперь вторую подними вот так и согни в локте. Вот, чтобы предплечье было горизонтально перед подбородком… вот так… А теперь одну ногу вперед.

– Что мы делаем?

– Молчи и повторяй за мной! – произнес Роуль. – Чака-чака…

– Чака-чака… – со вздохом произнес Рус, понимая, что упырь не отстанет со своим танцем.

– Хэй! – крикнул Роуль и резко махнул руками.

– Хэй! – повторил за ним ученик. – Вы говорили, что для танца надо очень много трупов…

– Не лезь вперед старших, – пригрозил ему учитель и произнес: – Еще раз! Теперь выпусти когти! Я знаю, ты умеешь! Ну! Чака-чака…

Рус снова встал в позу и только набрал воздуха в грудь, как мир вокруг мигнул.

– Чака-чака… – произнес он, но тут в глаза ударил свет. – Хэй!

Раздался чавкающий звук и хрип.

Рус стоял посреди толпы паладинов, которые все вместе пялились на него. Когти на его руках перебили шею двум воинам, и сейчас парень находился посреди толпы фанатиков с руками, по локоть забрызганными кровью.

– Ехидство бездны! – заорал во все горло Роуль, стоявший рядом. – Бей его!

Он был одет в броню паладинов, улыбался до ушей и показывал ученику кулаки с оттопыренными большими пальцами.

– Твою мать, – произнес Рус и сглотнул ком, когда понял, что на него пялится весь цвет армии фанатиков, собравшихся на вечернюю проповедь.

Глава 3

– Твою мать, – произнес Рус и сглотнул ком, когда понял, что на него пялится весь цвет армии фанатиков, собравшихся на вечернюю проповедь.

Мысли поскакали вскачь.

Глаза мазнули по паладинам, которые потянулись к своему оружию, затем быстро перенеслись на пастыря, стоявшего на телеге, потом вернулись на улыбающегося Роуля, в глазах которого плескалось предвкушение.

– Черта тебе лысого! – выкрикнул Рус и тут же повторил прием.

Его объяло пламенем, полыхнул столб посреди толпы, а через секунду Рус просто исчез.

– Причем тут Хойсо? – непонимающе произнес Роуль, но тут его накрыло вспышкой света от проповедника.

Роуль опустил взгляд на руки и почувствовал, что через щели в доспехе потоком сочится тьма. Затем он поднял взгляд и понял, что мечи паладинов направлены на него.

– Здра-а-а-а-а-асть! – произнес он, оголив зубы.

Он на секунду замер и попытался почувствовать тень, но тут же понял, что пастырь полностью отрезал его от стихии.

– Склонись перед мощью света! – громогласно произнес пастырь.

Вокруг Роуля уже подняли щиты паладины. Он находился в капсуле, образованной магией паладинов, и выхода у него не было.

– Что бы не случилось! Как бы не повернулась судьба! – объявил упырь и поднял руку. – Как бы сложен не был путь!

Вторая рука согнулась и подняла предплечье на уровень подбородка.

– В любой непонятной ситуации! – добавил Роуль, выпуская когти. – Танцуй!

– Гото-о-о-о-о-овсь! – заорали командиры, активируя боевые конструкты света.

– Чака-чака… ХЭЙ!

* * *

Бой был похож на мешанину черных и белоснежных росчерков.

Паладины поднимали щиты снова и снова, но Роуль рвал их, как бумагу и снова врезался в строй закованных в сталь воинов. Стоило упырю нанести смертельный удар и перебить горло паладину, как его тут же закрывали тройными щитами коллеги. Тут же появлялись клирики и выкладывались полностью, чтобы спасти раненного. В итоге среди паладинов погибло всего несколько человек, которым удар пришелся в лицо. В этом случае когти упыря перерезали череп, не оставляя возможности клирикам его спасти.

– Я думал, будет что-то более… эффектное, – с недоумением произнес Рус.

– Он просто балуется. Ждет, когда светлые активируют свой артефакт, – пояснил Хойсо.

Оба собеседника стояли на небольшом холме и наблюдали за происходящим в небольшой деревушке. От самой деревни уже ничего не осталось, а армия светлых обступила метавшегося из стороны в сторону упыря.

– Вы так говорите, словно он на прогулку вышел.

– Ну-у-у-у-у-у, – протянул Хойсо. – Если честно, я не особо верю, что его вообще можно убить. У него в свое время был пунктик на этой почве, и он неоднократно по этому поводу комплексовал.

– Роуль? Комплексовал? – удивленно уточнил парень.

– Ну, если ты думал, что он человеком был нормальным, то ты… очень оптимистичный человек. Я слышал, что он с молодости был немного странным. – пожал плечами Хойсо. – Когда мы с ним встретились, то у него уже было несколько сотен личных кровных врагов. Его смерти желали многие, поэтому не скупились на убийц.

– Но он же всех победил?

– Он всех убедил, что умер, – фыркнул черт. – Раз пять точно. Единственное, что у него получается лучше всего на свете – имитировать смерть.

Рус хмыкнул и внезапно спросил:

– А у вас? Что лучше всего получается?

– Раньше я считал, что моя сильная сторона – это упорство и точность. Мне нравилось изучать магию, выводить новые формулы и коэффициенты, – Хойсо почесал между рогов и вздохнул. – Жаль, что это оказалось никому не нужным.

– Вы записывали свои труды?

– Да, и до сих пор веду записи, – кивнул черт. – Почти две тысячи томов магических изысканий и выведения формул и коэффициентов. Ну и пара сотен, не относящихся к науке. Фольклор и прочие старые сказания.

– А где вы храните свои труды?

– Во тьме, – пожал плечами Хойсо. – В обычном пространстве хранить знания крайне трудно. Книги гниют и ветшают, их надо постоянно переписывать, а во тьме такой проблемы нет.

Роуль разошелся и, издав истошный вопль, ударил во все стороны тьмой. Она тут же слиплась и приобрела вид сотни змей, которые начали расползаться по сторонам. Эти змеи выбрали в качестве цели клириков, которые занимались лечением. Это привело к общему хаосу, который нарушил строй. Паладины начали гибнуть, клирики пытались разобраться со змеями, которые с поразительной быстротой находили их и пытались если не сожрать, то хотя бы укусить и запустить в тело белых магов тьму.

– М-м-м-м, – протянул черт, наблюдая за боем друга. – Он решил их поторопить.

– А если они его все же убьют? – спросил Рус, задумчиво глядя на бой.

– Ну нет, – покачал головой черт. – Для того, чтобы по-настоящему убить темную сущность – стихии света мало. Тут нужна божественная воля. Кстати, о божественной воле…

Черт взглянул на Руса.

– Ты в курсе, что Тук беременна?

– Да, – кивнул парень. – Учитель упоминал об этом, но не удосужился рассказать об этой искре создателя.

– М-м-м-м, – закивал головой Хойсо. – Вполне его стиль.

Черт присел на камень и принялся рассказывать.

– Вообще искра очень странный предмет, и появляется она совершенно непонятным способом. Ни кровь, ни магия, ни родство, ни веление богов не может никак повлиять на ее появление.

– Что она дает?

– Глупый вопрос. Тут надо ставить вопрос по-другому: как она влияет на силу мага.

– И как же?

– Во-первых, тебе становится сложнее ее контролировать, так как сила внутри тебя начинает проявлять свою волю. Тьма в теле Тук может просто отказаться работать или вообще убить пациента.

– Я думал, эта искра создателя усиливает или…

– Она усиливает силу мага до невозможных высот, но только в том случае, если намерения мага и силы совпадают, – развел руками Хойсо. – Тук может одним усилием воли породить темную тварь, просто прикоснувшись к предмету. Никаких заклинаний и никаких плетений. На одной воле, но только если она совпадает с желанием силы, получившей свой разум и волю. Получается, с одной стороны безумная сила на голой стихии, а с другой при конфликте интересов сила может просто отказаться повиноваться.

– А как же та женщина? Та, которую мы видели в пещере?

– Прародительница? Это очень старая сущность земли, – пояснил черт. – Если честно, она меня пугает. Сколько я помню, она все время сидит там и вяжет.

– То, что я видел… это было необычно. Из ее полотна выплывали рыбы.

– Я тебе больше скажу. Из ее полотна создано все в той пещере. От неба и облаков, до последней букашки. Она создала целый мир.

– Но это же пещера. У нее есть границы, а там ощущение, что это целый мир.

– Это и есть мир, – кивнул Хойсо. – Это ее целый мир и ветерок, и запахи, что ты там чувствовал, настоящие. Она прядет этот мир испокон веков. Нас с Роулем еще не было на свете, когда она уже создала этот мир и принялась заселять его.

– Целый мир в одной пещере?

– Существует поверье у одного старого племени, что как только мир окончательно прогниет, и его разрушат гордыня, алчность и жажда власти, то Прародительница вывернет реальность наизнанку. Этот мир окажется внутри одной пещеры, а тот, что был внутри нее, окажется снаружи.

– Интересная интерпретация, – хмыкнул Рус. – Но почему у Тук до сих пор ни разу не сбоила сила?

– Потому что у нее искра. Когда искра вырастет до звезды – вот тогда она еще помучается, а пока ей самой надо хорошенько поднатореть в силе тьмы, чтобы звезда создателя ее не сожгла. По крайней мере, Роуль так говорит. Я, если честно, не очень разбираюсь с этой штукой, – признался Хойсо. – Не люблю то, что нельзя посчитать. Это больше его тема.

В этот момент проповедник, до этого неистово молившийся на телеге, схватил сферу и вскинул ее над головой.

– Яви свой гнев! – прокатился над головами усиленный магией голос.

В следующий момент из сферы ударил луч, который ударил в небо. Из него развернулся белоснежный диск, который начал ослепительно светиться.

То, что это опасное заклинание, ясно стало сразу. Паладины вокруг Роуля сложили щиты, снова образовав капсулу вокруг упыря. Остальные тут же ломанулись со всех ног в стороны.

Из светящегося диска высунулась обычная человеческая рука.

– И что ты мне сделаешь? – раздался хохот Роуля, который поднял голову и уставился на руку. – Пощечину дашь?

ГНЕВ!

Громыхнуло так, что Рус, стоявший в нескольких километрах от магического воздействия, шарахнулся и принялся оглядываться.

– Это в голове, – пояснил Хойсо, встревоженно смотря на место битвы.

Все заволокло дымом от пыли. Рука исчезла, а на поле было не видно ни щитов паладинов, ни самого Роуля. Когда дымка рассеялась, оказалось, что паладинов и Роуля накрыл мощнейший удар света, который размазал и защиту, и паладинов, и Роуля по земле.

В огромной яме в форме человеческой руки на дне, в месиве, Рус пытался рассмотреть учителя. Когда он понял, что внизу ничего не шевелится, то взглянул на Хойсо.

– Что это было?

– Длань “Святого апостола”, – ответил черт и нахмурился. – В прошлый раз они убили его тем же самым заклинанием.

– Получается, Роуль… – с тревогой произнес ученик.

– Нет, – покачал головой Хойсо. – Я не поверю, что его можно взять второй раз одним и тем же.

Рус снова взглянул на место, где был учитель, и не обнаружил ничего, кроме крови, смятых доспехов, скомканной мантии и густой тьмы.

– Дай ему время, – вздохнул Хойсо и потянул за рукав парня. – Пойдем. Не хватало, чтобы и нас заметили. У нас еще куча дел.

– Что? Каких дел?

– Роуль вчера дал согласие. Он считает, что ты уже готов.

– К чему?

– К тому, чтобы вернуться в город. Пришло твое время, – вздохнул Хойсо. – Тебе еще многое предстоит узнать, но… для городского мага твоих навыков более чем достаточно. Пойдем. Не волнуйся за него.

Парень кивнул и со вздохом отвернулся от места, куда пришелся удар заклинания.

– Кстати, ловко у тебя получилось со стихией. Долго тренировался?

– Долго, – кивнул парень. – Не всегда получается быстро, но…

Парень выпустил силу и подпрыгнул, решив уйти через стихию.

* * *

– Рус? – потянула за рукав парня Тук. – Ты волнуешься?

– Есть немного, – кивнул парень.

Они стояли у городских ворот и смотрели, как стражники открывают их.

– У тебя пальцы дрожат, – хмыкнула девушка. – С виду, кстати, довольно приятный городок.

– У меня было мало времени, чтобы им полюбоваться, – пожал плечами парень и указал. – Кстати, вон той высокой башни не было.

– М-м-м-м? Какая интересная черепица, – хмыкнула девушка. – Думаешь, она случайно такого ярко-красного цвета?

– Думаю, что нет, – кивнул парень.

– Тогда пошли, – подтолкнула она парня. – Хватит любоваться.

Девушка схватила за рукав парня и потащила к воротам.

Город разрастался, и каменные стены уже давно обросли частными домиками с небольшими огородами и хозяйственными постройками. Пробираясь по дороге, на которой уже столпились пара караванов с товарами, Рус все больше хмурился. Если раньше караваны прибывали в лучшем случае раз в месяц и изредка – два раза, то сейчас увидеть сразу два каравана было очень необычно.

Возле города выросли постоялые дворы, стойбища, вымостили камнем дорогу. Чуть в отдалении появились небольшие торговые ряды, где продавали местные товары. Но настоящего большого рынка Рус пока не увидел.

– Здесь все так изменилось, – задумчиво произнес парень, вертя головой. – Ведь времени прошло всего ничего…

– Айзу воплощает свою цель, – кивнула девушка. – Кстати, Роуль говорил, что он очень необычный человек.

– Я не слишком хорошо помню его.

– Кто такие? Откуда и куда? Товары везете? – преградил им дорогу стражник.

– Я местный. Она моя… невеста, – с заминкой ответил парень и взглянул на Тук.

– Ну да. Свадьбы у нас не было, – кивнула девушка.

– Кто такой? Я тебя не знаю, – нахмурился охранник.

– Рус. Сын…

– Родился он тут, – вмешалась девушка и тут же добавила. – Маги мы. Вольные.

Девушка выпустила немного тьмы и пихнула в бок Руса, который тут же выпустил пламя, которое его объяло.

– Вы уж простите, не признал, – тут же отвесил поклон охранник. – Вы бы эмблемы какие нашили или медальоны одели, а то не признать в вас одаренных силой.

– Долгий путь. Поиздержались, – с улыбкой пояснила девушка.

– Как мне вас в книгу записать? – спросил охранник, указывая на сторожку, где сидел офицер. – Всех прибывающих и убывающих одаренных приказано записывать.

– Запишите Рус… – тут девушка взглянула на парня. – Рус “Огненный росчерк”.

– А ее запишите как Тук “Черная целительница”, – кивнул Рус, на ходу придумав прозвище своей подруге.

– Рус “Огненный росчерк” и Тук “Черная целительница”, – кивнул охранник и еще раз поклонился. – Доброго пути вам, господа маги.

Войдя в город, Рус быстро сообразил, что придется привыкать к новому городу. Вокруг было шумно, везде виднелись телеги и вывески. Город расцвел от обильного вливания денег и товаров со всего света.

– Сразу к Айзу? – спросила Тук.

– Нет. Надо найти лавку целителя, – ответил парень и потянул Тук в сторону небольшого межквартального прохода.

Плутая небольшими улочками и постоянно удивляясь происходящему в городе, Рус смог выйти к дому Жулье.

– Зачем мы пришли к целителю? – недоумевающе спросила Тук и взглянула на неказистую вывеску.

– Тут моя сестра, – пояснил парень и хотел было уже подойти и постучать, но тут раздался громкий девичий крик.

– РУС!

Парень повернулся и обнаружил сестренку, которая бежала со всех ног. Растрепанные косички в стороны, глаза, как два блюдца, улыбка до ушей, темно-синее платье в ногах путается.

Верещащий от счастья снаряд пролетел по улице и с разгона запрыгнул на руки Руса, чуть не сбив его с ног. Вцепившись в брата руками и ногами, она затараторила:

– Это ты! Я знала! Мне снилось, что ты приедешь! Скажи, что ты надолго! Пожалуйста! Скажи, что останешься и больше не будешь уезжать! Я верила, а Жулье говорил, что магии учатся десятилетиями, а я отвечала, что ты упертый и очень умный! А он…

– Тихо, – гладя по волосам сестренку, произнес Рус. – Тихо, не так быстро… Я приехал насовсем.

Он повернул голову к Тук и обнаружил, что та смотрит на него с легкой улыбкой. Парень продолжил гладить сестру, которая продолжала щебетать о том, как его ждала, как верила, что он вернется, как ей не верят подружки, что пила чай и делила торт с жадным упырем. Она рассказывала, как сильно болела по осени, и ей постоянно снился братец. Рассказывала все сразу, перескакивая с одного на другое, и тут же теряла мысль, снова что-то вспоминала и продолжала тараторить.

– Спокойнее, отдышись хотя бы, – с улыбкой произнес Рус.

– А вдруг это опять сон? Я же ничего не успею рассказать! – возмутилась сестренка.

– Не сон, – улыбнулся Рус и ущипнул ее за ногу.

– Ай!

– Вот видишь? Не сон. Ты все успеешь, – прошептал брат ей на ухо. – Я здесь по-настоящему. Я насовсем.

* * *

– Хойсо! Хойсо, посмотри, что я достал!

Упырь вывалился из тени с большим комком черной ткани.

Черт находился на чердаке и рассматривал, как Руса обнимала сестра. Он продолжал ей что-то говорить, а та продолжала тараторить.

– М-м-м-м? – повернулся к нему черт. – А я уже начал подумывать, что тебя снова отправили на перерождение.

– Я, по-твоему, идиот? Два раза попадаться на этот прием? – фыркнул Роуль. – Я никогда! Слышишь? Никогда не наступлю на одни и те же грабли дважды!

– Да? Помнишь, как твой ученик сунул перец в эклеры?

– Да, а причем тут…

– А вулкан тебе напомнить?

– Хорошо, но это были эклеры, а эклеры не в счет!

Хойсо повернулся к Русу и кивнул в его сторону головой.

– В счет или не счет, но я ему завидую.

– О чем ты?

– О том, что у него есть родной человек, – вздохнул Хойсо. – Его где-то ждут.

– О-о-оу-у-у-у-у! Хойсо, ты такой сентиментальный, – мило улыбнулся Роуль. – Хочешь, я тебе дам святыню светлых подержать?

– Что? – обернулся к другу черт.

– Что? – пожал плечами Роуль. – Я же говорю! Я принес тебе поглазеть святыню!

– Но она же…

– Нет, она не одноразовая! Да, я ее украл! Нет, пастырь был не вкусный. Да, я написал “ХЕР” на развороте свитка древнего писания. Нет, я не мочился в чашу для причастий, а очень хотелось между прочим!

От того, что упырь пожал плечами, из его рук выскочил огромный стеклянный шар, в котором был заключен светящийся белоснежным светом огонек.

– Твою налево, Роуль! Зачем ты притащил сюда это? Оно может нас всех распылить и…

– Ой, да ладно тебе! Я принес тебе поглазеть! Я собираюсь осквернить это дело и оставить имперских фанатиков без отличной безделушки.

– Ты в своем уме? Это же чистая стихия света! Как ты собираешься это осквернять?

– Я собираюсь сожрать это! – авторитетно заявил Роуль и, схватив тряпку, поднял шар. – И не смей меня отговаривать! Я собираюсь как следует повеселиться!

– Роуль, ты безумный идиот! Ты не можешь взять и сожрать стихию!

– Значит, перекусить пастырю горло в один укус я могу, а сожрать стихию нет? – язвительно ответил Роуль и упер руку в бок. Шар снова выскочил из его рук и с глухим стуком упал на пол.

– Ты же так его разобьешь!

– И что? Разобью стихию? Не неси глупостей, Хойсо! – фыркнул упырь. – И вообще! Я пострадавшая сторона! Мой ученик свалил с урока! Мне снова пришлось танцевать в одиночку! Вот сожру эту мерзость и выскажу ему все, что думаю по поводу его…

Тут Роуль заметил в окошке обнимавшихся брата с сестрой.

– А эта маленькая жадина, не отдавшая мне цветок из крема!

– Это был ее торт и ее день рождения, – напомнил черт.

– Это не повод зажимать цветок! – возмутился Роуль и взглянул на небо. – О-о-оу-у-у… Самое время! Хойсо! Нам срочно надо в горы!

– Ты можешь хотя бы объяснить, что задумал? Ты реально собрался сожрать эту дрянь?

– Да, Хойсо! Именно сожрать! – расплылся в улыбке Роуль. – Я все просчитал! Если эта дрянь пройдет через меня, то светлые содрогнутся, когда увидят это!

– Что это? Ты снова будешь изменять тело при помощи поглощения света?

– Нет же! Я проглочу эту дрянь, она пройдет через тьму и выйдет из меня уже оскверненным кусочком стихии света!

– И как оно выйдет? – хмурясь, спросил черт, глядя на сферу и прикидывая ее размеры.

– Естественным путем! – отрезал Роуль и, подкинув в руках сферу, кивнул в сторону тени. – Пойдем!

– Роуль, я не хотел бы тебя переубеждать, но размеры этой сферы… чисто анатомически…

– Хватит бурчать, друг мой! Нас ждет величайшее осквернение! – отмахнулся упырь и ушел через тень.

– Нет, в принципе, – пожал плечами черт. – Зрелище будет занятное.

Еще раз взглянув на Руса с сестренкой, он улыбнулся и нырнул за упырем в тень.

* * *

– Рус? – тихо спросила Луна. – Что это такое?

Девочка лежала под одним одеялом с Тук и Русом в их старом маленьком домике в трущобах.

– Ты про вой? – сонно спросил братец и повернулся на другой бок. – Не волнуйся. Это мой учитель.

– А почему он воет? Может, ему нужна помощь?

– Нет. Просто сегодня полнолуние, – объяснил Рус и улыбнулся.

В памяти всплыли огромные глаза учителя и гомерический хохот Хойсо, который бегал вокруг скрюченного в калач Роуля и орал “Тужься! Тужься! Сейчас выйдет!”.

– Может ему все же помочь? – с такой же улыбкой произнесла Тук. – Багульника дать или еще чего?

– Нет, – потянулся Рус и поправил подушку. – Некоторые вещи должны выходить естественным путем.