Текст книги "Холодное пламя: Жги!"

Глава 4

Рус выпрямился и почувствовал, как к спине прижалась рука Тук.

– Не волнуйся, – произнесла она.

– Я не волнуюсь, – буркнул парень.

– Я ведь чувствую, – тихо хмыкнула девушка.

Начинающий пиромант глубоко вздохнул, а затем сделал шаг вперед и открыл дверь. За ней в уютном кресле сидел Айзу с чашкой чая в руках.

– Проходи, – кивнул он на кресло рядом с собой, но как только за Русом вошла Тук, тут же спросил: – А это кто?

Рус уселся во второе кресло и не успел ответить, как спутница элегантно уселась на подлокотник, при этом положив руку на плечо Руса так, что никаких сомнений о их взаимосвязи не осталось.

– Даже так, – хмыкнул Айзу. – Что же. Тем лучше. Мы избавимся от большинства цирковых выступлений среди знати под названием “сосватай дочь за городского мага”.

– Она тоже маг, – добавил в сторону девушки парень.

– Стихия?

– Тьма, – ответила девушка и в одно мгновение наполнила комнату силой настолько, что свет из окна не смог пробиться в комнату.

Секунда, вторая, и сила по одному позыву девушки втянулась обратно.

– Я… мы не предусматривали двух магов, – признался Айзу. – Построить вторую башню…

– Нам хватит и одной, – заявила Тук и тут же уточнила: – Но кое-что все же надо будет сделать. Мне нужно большое помещение, чтобы сделать в нем больницу.

– Больницу?

– Мы немного… – тут Рус взглянул на девушку. – Мы немного разные маги.

– Тьма и огонь, – кивнул Айзу. – Я понимаю.

– Дело не в стихии, – принялся пояснять Рус. – Дело в… наших навыках.

– Что вы имеете в виду?

– Тук, она больше занимается целительством.

– Тьма и целительство? – уточнил глава города и, задумавшись, хмыкнул. – Чего только не бывает. А ты?

– Я взял себе другое направление, – ответил Рус. – Опираясь на то, что война неизбежна, мой учитель сделал выбор в сторону боевой магии.

– Вот как, – поджал губы Айзу. – Твой учитель действительно очень хорош, но твое обучение закончено?

– Нет. Он посчитал, что моих навыков хватит для того, чтобы выполнять роль городского мага.

Айзу откинулся на спинку кресла и кивнул.

– Твой учитель несказанно мудр, – произнес он. – Сейчас нас уже начинают присылать ультимативные письма из Кусарифа. Либо мы прогнемся под их требования и поднимем пошлину втрое, либо…

– Вы откажетесь?

– Откажемся – это очень… очень грубое слово. Скорее всего, мне придется вертеться как уж на сковородке, обещая повысить пошлины.

– Но…

– Если я подниму пошлины втрое – в следующем году наша ярмарка будет пуста. Никто не привезет к нам свои товары. Даже местные будут отправлять их в Кусариф. Они хотят, чтобы мы повысили пошлины выше тех, что были раньше.

– Они не хотят пошлин. Они хотят войны, – задумчиво произнесла Тук.

– Я тоже так думаю, – подтвердил глава города. – Поэтому буду тянуть с войной как смогу.

– Если они узнают про меня, то…

– Поначалу попробуют вас убить, – кивнул Айзу. – Будь осторожен.

– Буду, – согласился Рус и добавил: – У меня есть план… по изменению крепости города.

– Ты разбираешься в фортификациях?

– Нет. Просто хочу добавить кое-какие магические элементы в наш город. Хотя бы систему оповещения и слежки за окрестностями, – пояснил Рус. – В идеале было бы неплохо сделать магический щит города, но это дело не быстрое.

– Магический щит города, – мечтательно протянул глава города. – Это моя мечта, но даже я, далекий от магии человек, прекрасно знаю, сколько труда и сил надо вложить в это.

– Все реально, только на это нужно время, – вздохнул Рус. – Которого у нас нет.

– Я понимаю, – поддержал Айзу. – Я постараюсь добыть нам его как можно больше.

* * *

Рус шел с улыбкой по Сладкому переулку.

Ароматы выпечки, ванили и корицы разносились тут с такой силой, что кружило голову. За долгое время Рус впервые почувствовал, как руки чешутся что-нибудь испечь.

Его ноги привели к лавке Сулима, где, несмотря на ранний час, уже находилась вереница из посыльных и мальчишек, которые занимали очередь с раннего утра.

– Куда прешь! – возмущенно произнес патлатый мальчишка и преградил Русу дорогу. – За Косым будешь.

– Я тут работал, – хмыкнул Рус. – К учителю. Не за покупками.

– Брешешь! – буркнул парнишка. – У Сулима не было учеников толковых, чтобы он разрешил себя учителем называть.

– Был, – вмешался другой парень, одетый поприличнее. – Года два назад был Рус. Из трущоб. Знатные эклеры делал…

Начинающий пиромант расплылся в улыбке и с гордостью произнес:

– Рус – это я.

Парни переглянулись, а он пошел внутрь лавки, с удовольствием ощущая завистливые взгляды, направленные в спину.

– Здравствуйте, учитель! – громко произнес Рус, войдя внутрь лавки.

Послышался грохот от уроненой посуди и сдавленное шипение.

– Если ты пришел поиздеваться, то сегодня не лучший день, – послышался голос Сулима. – Но если ты решил заменить мне оболтуса Широ, то я так и быть не сварю тебя в кипятке.

Спустя несколько секунд из кухни показался сам хозяин лавки и замер на пороге.

– Рус?

– Здравствуйте, учитель, – с улыбкой произнес он и сделал пару шагов вперед.

Он подошел к небольшой стойке, на которой висел серый ученический фартук, и спросил:

– Можно я сегодня заменю Широ?

– Он не ученик, – с доброй улыбкой произнес Сулим. – Он помощник.

– А фартук?

– С того времени, как ты ушел, до него так никто и не дошел, – покачал головой Сулим.

– Так я…

– Буду только рад, – кивнул он и отвернулся, чтобы не показывать лица. – Кстати, твои эклеры я так и не повторил. А еще я слышал, что ты готовил торт для сестры.

– Да. Сам придумал, – кивнул Рус и принялся одевать фартук. – Кстати, у меня для вас есть пара новых рецептов.

– Новые рецепты – это хорошо, – кивнул Сулим, отправляясь к столу, где замешивал тесто. – Но вернувшийся ученик – гораздо лучше.

– Я… я теперь буду жить в башне, – начал пояснять парень. – Статус городского мага обязывает.

– Я понимаю, – кивнул кондитер. – Но ты же будешь захаживать?

– С удовольствием, – кивнул Рус. – По воскресеньям. Как вы на это смотрите?

– Это было бы замечательно, – кивнул хозяин лавки и вздохнул, растерянно смотря на миску с тестом. – Многие говорили, что ты погиб… Только после того, как посланник принес торт для Луны…

Рус забрал миску из рук учителя и кивнул.

– Было тяжело. Очень, но я справился, – парень принялся слегка подогревать силой миску с тестом и вымешивать его специальной лопаткой. – А эклеры… все дело в тесте.

* * *

– Ну, могло быть и хуже, – пожала плечами Тук, осматривая выделенное здание. – А что тут было раньше?

– Тут жил один купец из Кусарифа. Все ценное отсюда уже вывезли, но кое-какая мебель осталась, – пояснил Рус.

– А что насчет помощников? Нам выделят кого-нибудь?

– Нет. Чтобы выделить нам помощников, надо открывать вакансии в администрации, а кто за это будет платить? Айзу пояснил мне, что помощники – это личное дело каждого мага.

Тук оглядела комнату и отправилась в следующую, на ходу рассуждая:

– По сути нам нужны кровати. Много. Затем еще постельное белье и куча бытовой утвари.

– Ты ведь можешь лечить сразу, – нахмурился парень. – Зачем тебе организовывать тут пристанище убогих?

– Затем, что кое-что я сразу не вылечу, – пояснила девушка. – Небольшую рану затянуть за полчаса – это просто. Отрастить ногу или восстановить глаз – это уже пара дней. А люди должны быть под постоянным надзором, их надо кормить. А если это какая-то зараза, то их еще надо изолировать.

– Я об этом не подумал, – кивнул Рус. – У меня хватает золота, чтобы раздобыть все, вот только я не представляю, где искать людей и поваров.

– М-м-м-м, у меня есть идея по этому поводу, – кивнула темная целительница, уставившись на витиеватую лепнину в очередной комнате. – Кстати, а что это за торговец был? Судя по обстановке, он был очень богат.

– Единственный представитель торговой гильдии Кусарифа, – кивнул парень. – А что за идея?

– Помнишь главное правило всех целителей?

– Ты о том, что не лечить бесплатно и брать всегда дорого?

– Да, – кивнула Тук. – Почему бы не лечить тех, у кого ничего нет, за клятву верности? Найти несколько калек в трущобах, восстановить их здоровье и получить прилежных слуг.

– Идея хорошая, но сначала тебе их надо найти. Да и надо понимать, что не факт, что у калеки будут нужные навыки.

– Поначалу меня устроят просто преданные люди, – кивнула Тук. – Остальному я их смогу обучить сама.

– Я передам твои слова Айзу. Надо будет как-то разнести твое предложение среди людей города.

– Не надо, – покачала головой девушка. – Я сама найду себе помощников.

– Как знаешь, – вздохнул Рус. – Меня озадачили ночным освещением города. Придется делать сотни артефактных светильников, если я не придумаю что-то другое.

– Нужно, – кивнула Тук и направилась к выходу. – Ладно. В любом случае мне надо срочно найти людей. Дальше будет проще.

– Тук! – позвал ее в спину парень. – Не наделай глупостей.

– Кто бы говорил, – хмыкнула девушка и скрылась за дверью.

– Кто бы говорил, – кивнул парень и, оглядев шикарные вензеля над окном, покачал головой. – Вот уж кто не скупился на роскошь.

Он вышел на улицу из здания и оглядел небольшой дворик перед домом. Пиромант подошел к калитке и уставился на надпись, указывающую на владельца “Суткан из Кусарифа”.

Парень одним движением нагрел металл до такой степени, что он потек. Когда от таблички на каменном столбике у калитки не осталось и следа, он вытянул палец и, стараясь воздействовать точечно, прожег в каменном столбе надпись: “Темная целительница Тук”.

– Здравствуйте, молодой человек, – раздался голос за спиной. – Рад, что вы возмужали. Судя по тому, что я вижу, ваш навык контроля значительно вырос.

Рус повернулся и обнаружил перед собой мужчину в легком зеленом балахоне. Легкая седина в волосах, сухое, худощавое лицо. На груди незнакомца были имперские нашивки мага земли.

– В прошлый раз вы не представились, – кивнул Рус.

– Работа, – пожал плечами собеседник. – Требования контракта.

– Который вы провалили?

– В тот раз у меня был контракт на магическую поддержку, а не на результат, – развел руками маг. – Смысл мне вступать в смертельную схватку, когда основные силы просто сбежали?

– План был дерьмовый, – кивнул Рус.

– Не я его разрабатывал, но по всем пунктам согласен. План был дерьмовый.

Рус кинул взгляд по сторонам, пытаясь найти сообщников, и не обнаружив их, искренне удивился.

– Вы пришли сюда один?

– Да. То, что я тебе скажу… можешь считать это жестом доброй воли. – задумчиво произнес маг земли. – Уходи из города и прихвати свою подружку.

– Почему?

– Потому что мои заказчики тоже не дураки, и за городом давно и пристально следят. Тебе не выжить.

Рус заглянул в глаза незнакомца и спросил:

– Это угроза?

– Это предупреждение, – вздохнул маг. – Ты очень смышленый парень, и если послушаешь моего совета, то можешь стать сильным и уважаемым магом. Не будь глупцом. Здесь задействованы силы Империи, и никому не нужны сильные вольные города. Тебя убьют.

– Кто? Вы? – чувствуя напряжение, произнес Рус.

Чуйка стихии подсказала ему, что под землей создаются каменные конструкты.

– Я лишь один из вариантов событий, – развел руками собеседник. – Не глупи. Просто соберись и уйди. Оно того не стоит.

Рус молча поджал губы и задрал подбородок.

– Спасибо за совет, – расплылся в улыбке он и, уже четко ощущая чужую магию, все для себя решил. – Но если бы ты действительно хотел мне помочь, то не творил бы магию под землей.

Мгновенное усилие и собеседник вспыхивает ярким оранжевым пламенем. Догадки парня оказались верными, и перед ним была обычная иллюзия из стихии земли, осыпавшаяся мелким песком после небольшого воздействия.

Удары из-под земли Рус успешно заблокировал щитом, которым окутал себя. Каменные копья разбились мелкой каменной крошкой о щит, но вопреки ожиданиям, следующей атаки не последовало.

– Ты сидишь под землей, как крот, – произнес Рус, внимательно прислушиваясь к ощущениям и на ходу формируя плетение поиска магии. – Ты прячешься, как трусливая шавка…

Сформировав плетение, Рус быстро активировал его и метнул в стену стоящего рядом дома. По прикидке Руса, точка находилась за стенами города.

– Ты либо слишком труслив, – произнес Рус, обернувшись на взрытую магией дорогу, вымощенную камнем. – Либо слишком слаб!

* * *

Роуль, наблюдавший за происходящим, довольно кивнул и расплылся в широкой улыбке.

– Надо же, – произнес он с издевкой, – этот оболтус умеет думать!

Роуль подхватил миску с эклерами и довольно оглядел чердак.

– Надо завязывать лазить по чердакам, – произнес он, откусывая нагло ворованные эклеры. – А то придумают новую легенду про чердачного монстра.

В этот момент за спиной упыря послышался скрежет половиц и тихий шепот.

– Я тебе говорю, я четко слышал хохот! – с обидой заявил мальчишеский голос.

– Ты снова придуриваешься, Маркус, – недовольно проворчала девочка.

Роуль на секунду задумался, дожевал эклер, и с безумной улыбкой повернулся на шум. Оскалив зубы, он сделал бесшумный шаг и придал лицу обычный вид. Взяв в руки эклер, он довольно его откусил и принялся ждать загадочных разведчиков.

– Я туда не пойду! – тихо ответила девочка.

– Так бы и сказала, что боишься, – фыркнул мальчишка.

– Ничего я не боюсь, просто папа запрещал сюда ходить, – недовольно отозвалась девочка.

Спустя пару секунд перед Роулем явилось два ребенка лет восьми на вид. Оба замерли, наблюдая, как высокий бледный мужчина с каменным лицом жует эклеры.

– Папу надо слушаться, – авторитетно заявил упырь, прожевав кусочек.

– А вам… а вам надо выучить манеры и здороваться, – растерялся парнишка. – Это наш чердак! Что вы тут делаете?

– Простите мое невежество, – расплылся в улыбке Роуль, обнажив острые, как иглы, зубы. – Здра-а-а-а-а-асть!

Детский визг заполнил чердак настолько сильно, что улыбка упыря растянулась до ушей, а спустя секунду двое сорванцов ломанулись со всех ног подальше от ужасного чердачного монстра.

– Обожаю пугать детей, – улыбнулся Роуль и закинул в рот кусочек эклера. – Прямо фетиш какой-то…

– Роуль! – раздался голос Хойсо, вышедшего из прорыва тьмы. – Нам надо серьезно поговорить! Это не лезет ни в какие рамки!

– Что? Ну подумаешь, я соврал! Да, я сходил помаленькому в святую чашу для причастий, – недовольно фыркнул упырь. – Что мне теперь, расплакаться, что она осквернена и в ней средство от запора, а не святая вода?

– Я не об этом, – недовольно рыкнул черт.

– А вот то, что древним свитком вытирали задницу – я ни причем! Просто забрызгал немного, когда танцевал. Кишечник, знаешь ли, не бабочками набит.

– Роуль! Прекрати ломать комедию!

– Хорошо, – вздохнул упырь и, опустив голову, произнес: – Да, одевал твой белый ночной колпак и танцевал в нем голышом у Прародительницы, чтобы соблазнить!

– Что-о-о?

– Что? – тут же сделал удивленные глаза упырь.

– Ты соблазнял Прародительницу в моем колпачке?

– Ну, знаешь, – сделал неопределенный жест рукой упырь. – Женщина она старой закалки. Давно живет и любит оригинальности. То, что ты к ней с цветами ходил – это такая банальность.

– Ты… ты ведь знал и… ничего мне не сказал!

– А что я тебе скажу? Прости, Хойсо, я трахнул самое древнее существо в мире, размахивая голой задницей в твоем ночном колпачке?

– Ты… ты… – начал хватать ртом черт. Взяв себя в руки, он ткнул пальцем в грудь старого друга. – Я тебе это никогда не прощу! Ты знал, что она мне нравится, но не сказал! Ты знаешь, что я плохо сплю без этого колпака, но не вернул мне его! Ты предатель!

– Ой, ой, ой, – недовольно проворчал упырь. – Кто из нас еще предатель! Ты знал, что надо было учесть коэффициенты на размер сферы и промолчал! Ладно, я старый дурак, но ты вообще понимаешь, что я пережил?

– То, что пережила каждая женщина, – язвительно ответил Хойсо. – И вообще! Я сюда пришел, чтобы выяснить, зачем ты воткнул эту сферу на башню?

– А что? Отличный следящий артефакт, – невозмутимо ответил упырь. – Этакое всевидящее око.

– А то, что в этой черной сфере на всю округу красуется твоя задница, тебя не смущает?

– Ну, простите, – хлопнул по бокам Роуль. – Сфера отпечатала первое, что на нее попало под лунным светом. Понятное дело, что это была моя задница!

– Ты извращенец!

– Нет, это ты извращенец! Издали оно похоже на демонический глаз!

– Нет, Роуль! Это не глаз! Это твоя задница, и вся твоя Темная цитадель превращается в настоящий балаган!

– Зато это моя цитадель! – фыркнул упырь и достал из тьмы белоснежный колпак. – Вот! Забирай! Мне больше не интересно.

Хойсо схватил колпак и тут же спрятал его за пазухой.

– Все? Конфликт исчерпан?

– И все равно твоя задница на главной башне в сфере – идея так себе.

Глава 5

В животе крутило от голода так, что хотелось свернуться в клубок.

Катар не был эстетом и всегда брался за любую работу, но время жалости к калеке прошло. Никому не нужен был никчемный работник с одной ногой. Несколько месяцев он проработал у швеи, стараясь хоть как-то оправдать свою зарплату, но даже она признала, что его навыки и отсутствие восьми пальцев не позволят сделать из него хотя бы подмастерье.

– Будь оно все проклято, – прошипел Катар, выковыливая на длинную оживленную улицу, где располагались торговые ряды.

Старый наемник, прошедший не одну войну и повидавший огромное количество битв и смертей, на старости лет превратился в настоящего убогого калеку, брошенного судьбой на погибель.

После смерти отряда в бою выживший чудом Катар смог добраться до торгового тракта и с попутным караваном достиг города Вивек. Ему повезло еще раз, и гильдия выплатила полагающиеся деньги отряду, но он изначально понимал: если не найдет своего места – ему не выжить.

Деньги таяли, калека слонялся от одного ремесленника к другому, но никому не нужен пусть и трудолюбивый, но калека. Когда деньги начали кончаться, Катар решил ночевать в подворотнях, затем стал экономить на еде. Но этот день настал, и у наемника не осталось ни единого медяка, в животе было пусто, а кости ломило от сна на голом камне.

Наемник опустился на колени рядом с небольшой лавкой, достал из грязной рясы деревянную миску и впервые в жизни протянул руку в просящем жесте.

Говорить что-то или просить он не решался. Он чувствовал вселенский стыд за то, что превратился в попрошайку.

В голове уже мелькали мысли о том, чтобы вздернуться на собственной одежде где-нибудь в подворотне. Для опытного воина быть попрошайкой казалось вершиной позора, и ни одного способа разрешить проблему он не видел.

Мысли о самоубийстве прервала монета, упавшая в деревянную миску.

– Госпожа? – поднял взгляд калека на молодую девушку с темными густыми волосами.

– Ты не просишь милостыню, не молишь о корке хлеба. Стоишь и молчишь. Это не твой хлеб. Кто ты? – спросила она.

– Моим хлебом была война, – ответил Катар. – Судьба отвернулась от меня, и мой отряд погиб.

– Но она про тебя не забыла, и ты выжил, – кивнула девушка.

– В последнее время я все чаще сожалею, что она про меня вспомнила, – хмыкнул калека.

– Она про тебя хорошо помнит, – довольно произнесла девушка и спросила: – Пойдешь ли ты ко мне на службу?

– У меня нет ноги, госпожа, – произнес Катар. – И пальцев осталось всего два.

– Для меня это не проблема, – пожала плечами собеседница. – А для тебя будет проблемой тьма?

– Что, госпожа? – нахмурился калека.

– Тьма, – повторила девушка. Ее глаза заволокло черной пеленой, голос стал утробным, а зубы словно побелели, оттеняя тьму глаз. – Я предлагаю тебе службу ведьме в обмен на твою ногу и пальцы.

Катар со страхом взглянул в глаза ведьмы. Внутри задрожал первобытный ужас перед одаренными, но держался он недолго. Разум взял верх, и наемник понял, что ему только что предложили.

– Ногу и пальцы в обмен на службу? – уточнил он.

– Верно, – довольно кивнула девушка.

– Согласен, – кивнул Катар, не обращая внимания, как на них пялятся прохожие.

– Вставай. Меня зовут Тук, – произнесла ведьма. – У нас сегодня много дел.

* * *

Катар с трудом шагал по коридору, стараясь привыкнуть к тому, что у него снова есть нога.

– Когда ты говорила, что я буду твоим слугой, – бормотал он, опираясь руками на стены. – Я думал, тебе нужен воин.

– Мне нужны слуги, – покачала головой Тук. – Сюда нужна мебель, сюда нужно белье, ткани, травы, домашняя утварь…

– Я не умею работать по дереву, да и…

– Тогда найди тех, кто умеет, – пожала плечами Тук. Она шла за ним, терпеливо ожидая, когда пациент немного привыкнет. – А еще лучше найди тех, кто согласен стать моим слугой в обмен на лечение. Так будет гораздо проще.

– Что я им должен обещать? – спросил Катар, продолжая переставлять ноги.

– Тоже, что и я тебе. Кров, еду и излечение, – пожала плечами девушка. – У меня мало времени. Все управление на тебе. Мы потратили с тобой два дня, а тут еще конь не валялся.

Наемник дошел до конца коридора и вышел в небольшую комнату. Там он похромал до стола и с трудом уселся на стул. Перед ним тут же лег тугой кошелек с монетами.

– Это для мебели. Нам нужна будет простая мебель для общих палат. Материал – дуб или сосна. Тщательно обработать и отшлифовать. Три слоя хорошего лака… – видя недоумевающее лицо наемника, Тук пояснила: – Тьма плохо влияет на дерево. Может начать гнить.

Наемник пододвинул к себе кошелек и развязал шнурок.

– Пересчитай монеты, – скомандовала ведьма, наблюдая за моторикой пальцев Катара. – Помимо обычной мебели, надо будет оформить пару комнат подороже. Без царских изысков, но на порядок лучше. С резьбой и прочими канделябрами. Это для знатных пациентов, которые и будут приносить нам деньги.

Наменик неуверенно, но довольно сноровисто высыпал монеты на стол и принялся раскладывать их по десяткам.

– Помимо мебели, нужны будут простыни и мелкая домашняя утварь…

– Для важных господ отдельная посуда? – уточнил наемник.

– Да. Отдельная посуда и комнаты… наверху. Да, две большие комнаты наверху.

– А ваша комната?

– Наши комнаты будут в подвале, – пожала плечами Тук и, заметив взгляд наемника, пояснила: – Мне нужно место, где я буду варить зелья. И ваши спальни.

– А ваша?

– Жить я буду в башне, – коротко пояснила Тук.

– Но там же… маг огня.

– Да. С ним, – улыбнулась Тук довольной улыбкой, полностью сняв вопросы о том, как они будут уживаться.

– Я не уверен, что смогу найти всех, кто нам понадобится, но… что делать с теми, кто ничего не умеет, но хочет служить тебе?

– Ты про нищих из трущоб? – задумчиво спросила ведьма. – Я их обучу. Кто-то должен выхаживать людей, пока они будут лечиться. Мыть человека, когда он ходит под себя, не у каждого получится сразу.

Наемник сглотнул ком, вспомнив, как чудом выбрался из последней передряги, и на что был похож, когда выбрался к торговому тракту. Самые паршивые воспоминания были связаны как раз с обычными физиологическими потребностями.

– Твои руки слушаются тебя лучше, чем ноги, – заметила ведьма и, кивнув своим мыслям, добавила: – Сегодня можешь приступать к работе. Если возникнут проблемы, то показывай мой знак.

Катар кивнул и скосил взгляд на черную метку на предплечье в форме черной змеи, свернувшейся в клубок. Под его взглядом змея высунула язык и медленно переползла в другую позу.

– Да, госпожа, – кивнул он. – Как скажете, госпожа.

* * *

Рус вздохнул и пододвинул к себе большой стальной шар.

Заготовка была пробной, но несмотря на то, что светильник для улицы это простой артефакт, было несколько важных нюансов.

– Так, для начала надо посмотреть, что из этого выйдет, – произнес парень вслух, нанося последнюю руну. – Если света будет достаточно, то можно подумать о накопителе…

Закончив с руной, он активировал артефакт и получил ослепительное свечение.

– Подумать надо было над твоей вменяемостью, – раздался голос Роуля за спиной. – Какого демона ты задумал?

– Мне надо осветить улицы, – буркнул парень, не оборачиваясь к учителю. – А по поводу вменяемости этот вопрос больше про вас.

– Это почему еще?

– Потому что ночью свет с вашей главной башни отражается через облака.

– И что?

– Вашу задницу даже из города видно, – буркнул парень и отключил артефакт.

– Завидуешь, что задница не твоя! – заявил упырь и сложил руки на груди в замок. – Это моя цитадель! Что хочу, то и делаю!

– Когда что-то делаешь, под этим должна быть хоть какая-то логика. Зачем вам эта штука на главной башне?

– Затем, что я адекватный! Я как порядочная темная сущность хочу знать, что происходит на моей земле. А вот ты, скажи мне на милость, адекватный? Тебе срочно надо обеспечить свою безопасность и взять под контроль то, что происходит в городе. А ты что делаешь?

– Хочу накрыть сетью светильников город, – пояснил парень. – Они будут следящими артефактами…

– Которые будут жрать прорву силы!

– Я потяну…

– Дело не в том, что ты потянешь. Дело в том, что твой подход слишком дерьмовый и прямолинейный, – фыркнул упырь и подошел к артефакту. – Два росчерка знающему артефактору, и твоя следилка взрывается и превращает в пыль часть улицы.

Упырь провел ногтем по рунам на шаре в двух местах и указал на это ученику.

– Не очевидно, – с обидой на самого себя за такую оплошность буркнул Рус.

– Даже если противник будет так же туп, как и ты, твои руны не спрятать. Они будут на виду. Бери и читай.

– Боевые маги слабо подкованы в артефакторике…

– Считать врага идиотом очень приятно и удобно, – кивнул упырь. – Но смертельно опасно.

Рус недовольно зыркнул на учителя, затем на артефакт и с недовольством выплеснул в него силу, мгновенно превратив шар в лужу расплавленного металла.

– Хорошо. Придумаю другой светильник.

– Нет, дорогой мой ученик, – покачал головой Роуль. – Придумай другой подход. Ну же! Ты ведь не идиот!

– Что вы имеете в виду?

– Ты привык видеть освещение в виде фонарей. Так делают все. Не будь как все! Думай! Думай! Ну!

– Если не фонари, то… – Рус задумался и замер.

Парень смотрел, как металл капает с каменного стола на деревянный пол. Капли падали уже охлажденными и не могли поджечь дерево, но заставляли его знатно дымиться. На дыме и остановил свой взгляд Рус.

– Солнце. Я могу сделать второе солнце.

– Когда я решил сожрать Луну, я думал, у меня слишком амбициозные планы, – с безумной улыбкой произнес Роуль. – Сейчас думаю, что я мелочился.

– Что?

– Когда ты станешь настолько силен, что тебе хватит силенок на новое солнце, я буду безумно счастлив, а пока огорчен.

– Моей силой?

– Твоей тупостью, – вздохнул Роуль. – То, о чем ты говоришь – это самоподдерживающийся прорыв силы в виде пылающего шара. И чтобы это провернуть, надо уметь не только управляться со своей стихией, но и управлять реальностью на уровне Прародительницы. А сейчас ты управляешь реальностью на уровне “Я самостоятельно вытираю себе задницу”.

Рус вздохнул, гася гнев, и недовольно зыркнул на учителя.

– Что? Ты злишься потому, что твоя идея – бред сумашедшего? – развел руками упырь. – Моя задница бдит на башне и грозит поносом любому, кто решит пробраться на мою землю незамеченным! Любой светлый обосрется, стоит ему увидеть ее! А чего добилась твоя?

– Моя не сияет на всю округу, – буркнул ученик.

– Тоже мне достижение, – фыркнул учитель. – Давай! Думай! Я не верю в твой кретинизм! В твоей голове иногда появляются отличные идеи!.. Ну?

Рус насупился и умолк на несколько секунд. Поразмыслив, он почему-то наткнулся на воспоминания о марципанах.

– Когда мы использовали пропитанный стихией тьмы сахар для марципанов, мы получили ожившую сладость… – произнес Рус и поднял взгляд на учителя, который расплылся в улыбке.

– Если твои эклеры будут светиться, я их жрать не перестану…

– Нет. Если я смогу вывести новый измененный магией вид… Он будет появляться ночью и сильно светиться. Вроде светлячков, но ярче и больше. Они будут жить в городе и питаться у кормушек. Мне не надо будет их подпитывать, они будут самовоспроизводиться и мне надо будет только контролировать их и…

В глазах парня появился блеск, и он подошел к столу с записями.

– Надо просто рассчитать. Если это будет не полноценный вид, а подконтрольный, то я смогу через них наблюдать за любым уголком города, – начал тараторить он.

Роуль, наблюдавший за кривой траекторией идеи ученика, довольно кивнул. Расплывшись в довольной улыбке, он молча сделал пару шагов назад, чтобы не мешать, и внезапно замер. Втянув носом воздух, он сморщился и взглянул на ноги, словно мог наступить в какое-то…

– Дерьмом пахнет, – произнес он, но тут же хлопнул себя по лбу. – Похоже, у меня в гостях новый засранец!

Упырь в один миг нырнул во тьму, оставив ученика, шепчущего какие-то формулы и расчеты над книгой.

* * *

– Гро-о-от! – крикнул Роуль в колодец. – Мальчик мой! Скажи, что ты провалился и прячешься тут от наложниц?

Упырь довольно повернул голову и приложил ладонь к уху, но из старого колодца не донеслось даже шороха.

– Странно, – буркнул Роуль и, довольно помахивая оторванной рукой северянина, пошел в сторону дома наложниц. – Грот, мальчик мой, ты меня удивляешь!

Он подошел к дому наложниц и не обнаружил ничего подозрительного. Да, несмотря на поздний час, в нижней комнате виднелся свет, но это еще ни о чем не говорило. Не став дожидаться, пока ему откроют, он вошел в комнату и обнаружил спокойно спящего на большой кровати ученика, а также сидящую с порванными штанами и иголкой наложниц.

– Лида? Правильно? – спросил упырь, войдя внутрь.

– Да, господин, – кивнула девушка и отложила свое занятие в сторону.

Девушка встала и глубоко поклонилась, демонстрируя свое декольте.

– Ты ведь знаешь, что на меня это не действует, – хмыкнул упырь.

– Простите, господин.

– Как поживает мой ученик? Почему он до сих пор от вас не… В смысле он выполнил мое задание?

– Да, но… он это сделал только вчера.

– А должен был?

– Две недели назад.

– И почему же он спокойно дрыхнет тут? Он вернулся из колодца?

– Нет, господин. Все дело в том, что он научился превращать часть своего тела в камень, – смутилась девушка.

Роуль сначала открыл было рот, чтобы спросить, а затем закрыл его и уточнил:

– Я правильно понимаю, что эта часть тела…

– Да, господин, – кивнула Лида. – Мы сначала не поверили, что это полноценный камень, но после долгих проверок все мы удостоверились, что он ничего не чувствует… и даже умудрился заснуть в процессе.

– Оригинальное увиливание от наказания, – вскинул брови Роуль. – Но этого мало!

Он повернулся к мирно спящему парню, подошел к нему и с придыханием произнес, нагнувшись к самому уху:

– Здра-а-а-а-а-а-асть!

Грот вскочил как ужаленный и метнулся к стене. Прижавшись к ней спиной, он ошарашено вращал глазами и пытался понять, что происходит.

– Мой юный ученик! Я рад твоим успехам в освоении силы! – произнес Роуль, подходя к ученику. – Каменный инструмент – это действительно достойный навык в любой ситуации, но в нашем случае дело этим ограничиваться не может!