Текст книги "Холодное пламя: Танцуй!"

Глава 6

Они шли по коридору быстрыми шагами.

Императорский черный плащ развивался, обнажая ярко-красный подклад. За ним, периодически переходя на легкий бег, спешил подросток с небольшим обручем на голове.

Они прошли до большого церемониального зала, в котором находился древний каменный трон. Сам по себе он был слишком старым, и все руны и печати на нем давно стрлись. Сейчас он представлял из себя больше символ, чем действующий артефакт.

– Пап, зачем мы пришли сюда? – спросил черноволосый парень.

– Посмотри на меня, сын, – произнс мужчина, одетый в церемониальные доспехи, и повернулся к сыну. – Тмные боги… как же ты вырос.

– Ты меня пугаешь. Что происходит, пап? – нахмурился отпрыск.

– Я не думал, что это время придет так быстро, но увы. Я не смог это оттянуть, – произнс мужчина. Он подошл к сыну и обнял его, прижимая посильнее к себе. – Я должен тебе кое-что рассказать.

Парень хмуро отстранился и спросил:

– Что случилось?

– Помнишь, я давал тебе книги почитать? О том, как растят правителей?

– Старший сын, подготовка, обучение, – закивал сын. – Да, помню. Дикие нравы.

– Дикие или нет, но так учили и меня. Так должны были учить и тебя, но я отказался от этой идеи. Понимаешь?

– Нет.

– Всю свою молодость… да что тут врать. Всю жизнь я мечтал делать то, что хочу, а не то, что нужно. Да, у меня не было выбора, да, страной кто-то должен был управлять, но… Так получилось, сын, что я не смог бросить вс это. Знал, что вс идет к концу, видел это и ничего не мог сделать. Светлые взяли сво еще лет двести назад. Теперь это не остановить.

– О чем ты?

– Когда ты родился, я дал себе слово, что ты ни в чем не виноват и тебе не надо… быть императором.

Парень хмурился, но не понимал, что происходит.

– При дедушке светлые взяли места в большом совете. При мом отце они захватили большой совет и получили места в малом. Как думаешь, что они сделают дальше? – глядя в глаза отпрыска, спросил император. – Ты ведь умный мальчик.

– Они не убьют тебя. Знать не позволит и не простит. Тут будет война и… – парень умолк и замер с широко раскрытыми глазами, видя, как на лице близкого человека появилась грустная улыбка.

– Ты умный мальчик. Ты сможешь жить как захочешь. Без этого всего безумия, – прошептал отец и снова прижал парня к себе поближе. – Ты сможешь увидеть то, что никогда не увидит никто из нашего рода. Ты попробуешь то, что никогда не подадут нам. Сможешь полюбить и быть любимым так, как никогда не сможем мы.

– Пап, ты же…

– Все будет хорошо, ты только никому не говори, кем ты был, – перебил его отец шепотом.

– Пап, а как же ты? Как мама и сестры? Я же…

– Ничего не надо, – покачал головой император. – Не беспокойся. Вс хорошо. Еще мой отец прекрасно знал, чем это закончится. Я готов.

БУДУМ!

Взрыв прогремел совсем рядом, в соседнем крыле.

– Пап, это…

– Да, – кивнул отец. – Это оно. Не бойся и живи. Живи, как хотел я, как хотел мой отец, и как хочешь сам.

– Пап, нет. Я могу…

– Не можешь, – качнул головой отец с грустной улыбкой.

Он отступил назад и отцепил от пояса черную латную перчатку на левую руку. Одев ее и подняв к расписному своду, он активировал артефакт.

– Изельдразиль Когуртан младший! Я отрекаю тебя от трона! – громогласно произнс император.

ГРУМ!

Колонны отозвались звоном, и задрожал потолок от слов императора.

– Я отрекаю тебя от рода!

ГРУМ!

Снова загудел зал.

– Я отрекаю тебя от крови! – закончил император и влепил традиционную пощечину сыну. – У тебя нет права на род, кровь и память. С этого момента любое упоминание о тебе – запрет. У тебя нет рода и фамилии. У тебя больше нет имени.

Сын покачнулся и ошарашено упал на пятую точку.

– Подойди ко мне, – произнс отец, заметив начавшийся во дворе бой. – Быстрее!

Парень с трудом поднялся и подошл к отцу с растерянным лицом.

– Поначалу будет трудно, но ты справишься. Ты умный парень, – потрепал он по голове отпрыска.

– Что мне делать? – испуганно спросил парень.

– Тебе? – улыбнулся Роуль. – Помнишь, что я тебе говорил?

– Ты про танцы?

Отец присел на одно колено и заглянул в глаза сына.

– В любой непонятной ситуации – танцуй, – произнс он. – Ну же! Выше нос! Ты будешь по-настоящему свободен…

– А ты?

– Мой дед и отец стали частью истории, – пожал плечами император. – Пришло и мо время стать е частью.

Отец еще раз покрепче прижал сына и прошептал на ухо:

– Ничего не бойся. Никому не верь и ни у кого никогда ничего не проси.

Толчок в грудь, и на глаза парня падает чрная пелена. Рот затыкает чем-то плотным и вязким. Невозможно вдохнуть и выдохнуть, крик застревает в груди, а в следующий момент вс исчезает, и парня с силой бьт о землю, выбивая дух.

Молодой парнишка с минуту пытался отдышаться, но уже через пару минут смог поднять голову. В лицо ударил бриз, и нахлынули звуки прибоя с криком чаек.

Над головой кружились птицы, серые тучи нагоняли волны, которые с грохотом падали на прибрежные камни.

– Где я? Что происходит?

* * *

Замотанная в ленты сущность света не произнесла ни слова. Только открыла рот, из которого потоком ударил свет. Роуль в ответ ударил потоком тьмы. На точке соприкосновения стихий загрохотала голубая искра, но никто из них не собирался отступать.

Циперон в это время уже улепетывал как можно дальше, прекрасно понимая, что сейчас там будет настоящая битва стихий.

Почувствовав мощь друг друга, противники не сговариваясь прекратили соревнование в мощи и смазались в скоростном прыжке.

Размах светящихся когтями замотанного в ленты святого. Звериный оскал Роуля, замхнувшегося в мощнейшем ударе. Всего мгновение, но фигуры пересеклись, и в критический миг, когда тонны силы скопились на кончиках когтей светлого святого и темной сущности, когти ударили в когти. Кончик в кончик.

БАБАХ!

Взрыв был настолько мощным, что никто из них не смог удержаться на ногах. Обоих отшвырнуло на добрые двадцать метров, но не прошло и секунды, как оба противника смазанными тенями метнулись друг к другу.

БАБАХ!

Отец танцевал, вращаясь вихрем, а сын не отставал, продолжая бить кончик когтя в кончик когтя. Ужасный бой, во время которого взрывы раздавались один за другим, сопровождался не менее ужасным выбросом силы.

Кипели болота, летела в стороны земля, и дрожал воздух. Болота бурлили, немногочисленные деревья разлетались по округе щепками, а танец продолжался.

Коготь в коготь.

Глаза в глаза.

И только перистые облака на небе остались неподвижны.

Через час непрерывных взрывов раздался оглушительный рев. Сквозь ветер и очередной взрыв из вихря вылетела рука Роуля и нога, замотанная в ленты.

Бой не остановился ни на секунду. Светлая тень продолжила скоростное движение, как и размазанная темная. Снова взрыв. Снова кончик когтя в кончик когтя. На безумной скорости с неистовым воем от рассекания воздуха, с летящей в небо землей и водой…

* * *

– Что происходит? – взволновано спросил Рус, глядя, как мечется Тук.

– Я… я не знаю, – произнесла ведьма. – Тьма дрожит. Я не знаю, что это, но…

Рус повернулся на вход в башню, где открылась дверь, и на е пороге появился черт.

– Роуль, – произнес он. – Роуль что-то делает. Он с кем-то бьется всерьз.

– Всерьз – не насмерть, – отмахнулся пиромант, но тут же спохватился: – Так это он вс это устроил?

– Да, и судя по тому, что я знаю – это кто-то из его родни.

– В каком смысле? – нахмурился Рус.

– Сейчас не до этого! Надо найти его!

– Нет, – отрезал Рус. – Сейчас как раз до этого! Вы должны объяснить, что происходит, и чего мы не знаем!

– Нет времени и…

– Сейчас, – отрезал Рус и взглянул на Тук.

– Сейчас, – кивнула она.

– У императора был наследник. Один сын. Когда наступил критический момент, он отркся от него и исключил его из рода. Роуль потерял имя и все права на трон.

– Причем тут дрожание стихии?

– При том, что императора не смогли убить. Почти два месяца с ним бились лучшие маги света, но его сальсу одолеть никто не смог. Тогда они провернули то, чего никто не ожидал. Светлые наложили проклятье и смогли заковать императора, а потом и всю его семью в стихию света. Они пропитали их светом настолько, что их сила изменилась. Только вот душе не прикажешь. Она осталась тмной и постоянно жгла их тьмой.

– Получается, они закованы в стихии света?

– Получается так, – кивнул черт. – Постоянные муки без возможности умереть. Если кто и способен избавить их от страданий, то только Роуль.

– Победив?

– Или погибнув. Как только последний из рода старых императоров умт – их муки закончатся.

– Но он ведь уже уничтожил сестер, так?

– Сестры были простыми девушками, которых никто не готовил к войне. Старшая сестра смогла убить его в последний момент и отправить на перерождение.

– А сейчас он сражается против отца или матери? – спросила Тук.

– Да.

– А почему они просто не дадут ему убить их?

– Оковы. Единственное, в чем современные светлые превзошли предков – оковы и путы, которые не разрушить никакой волей и силой. Это называется «Молитва подчинения Норасфу». Они пишут е на тонких лентах безумной длины и заматывают тело, превращая даже полубогов в послушные куклы.

– Зачем он строил мную цитадель? Он собирался захватить мперию?

– Никто не знает, что у него в голове, но это одна из основных целей, – пожал плечами Хойсо. – Может, хватит уже? Ему нужна помощь.

– Как нам помочь? – вышла вперед Тук.

– Мне нужно найти его и дополнительный контроль для прохода. Там, где он сейчас бьтся – настоящий ад и магическая буря. Я просто не смогу удержать проход туда.

– Тук, тьма не моя стихия, но ты в положении и…

– Я помогу, – кивнула она.

* * *

Бой закончился так же неожиданно, как начался. Взрывы внезапно прекратились, а две тени покатились кубарем по поверхности болота. Через двадцать метров они остановились.

Роуль оказался сверху. Из глаз и рта упыря текла черная густая тьма, которой он щедро залил лицо своего отца. Несмотря на то, что оно светилось, тьма обтянула его, словно маска.

– Как ты, сынок? – произнесла черная маска.

Роуль закрыл рот и закусил губу. Боль от светящихся когтей, которые торчали в груди, была нестерпимой, но темная сущность собрала волю в кулак и тихо прошептала:

– Прекрасно… Просто прекрасно. Со мной вс хорошо, пап…

Черная маска расплылась в доброй улыбке и тихо произнесла:

– Ты знаешь, что делать.

Роуль оттолкнулся уцелевшей рукой и встал. Когти и руки противника остались на месте, вырвав из груди упыря грудину и сердце за ним. Из груди хлынула тьма, а упырь вскинул руку над головой и крикнул на староимперском диалекте:

– «БЕЗДНА РЯДОМ!»

В следующий миг раздался оглушительный взрыв, и с неба ударило невидимой силой. Земля впечаталась в них на несколько десятков метров, образуя гигантскую воронку. На дне этой воронки тут же появилась черная густая жижа, которая в одно мгновение облепила тело, замотанное в белоснежные ленточки с письменами. Эта же жижа начала жадно жрать плоть на ногах упыря, но тот никуда не торопился. Он ухватил за кисть руку отца, погружающегося в глубь, и в одно движение отделил ее от тела.

– У меня вс хорошо, пап, – повторил Роуль, чувствуя, как боль накрывает его с головой.

Роуль побрл по колено в черной кипящей жиже, от которой несло бездной. Он дошл до края воронки и начал карабкаться вниз, а когда смог выбраться, не стал никуда уходить. Он уселся и тупо уставился на воронку.

Упырь выглядел откровенно дерьмово.

Ноги превратились в две голые косточки и двигались исключительно на силе тьмы. Плоть давно потеряла значение, и главным для упыря стала сила, но сейчас он чувствовал неимоверную боль – единственное, что еще отделяло его от стихии. Левая рука по локоть отсутствовала. Из ее обрубка на землю текла черная густая тьма. В груди, по центру, вместо грудины зиял огромный кратер. Сердца в нем не было.

Хойсо бежал по выжженному полю как сумасшедший. Он с перепуганым лицом перепрыгивал оплавленные булыжники и с пыхтением оббегал огромные стеклянные пузыриестами перепрыгивал через ямы, которые образовались из-за испаренной воды. Ближе выйти из тьмы Хойсо не мог.

– Роуль! РОУЛЬ! Что произошло?!! – кричал он на ходу, направляясь к старому другу.

Упырь медленно обернулся, показав лицо.

Кожа на физиономии упыря пошла трещинами, в которых виднелась тьма. Часть клыков отсутствовала, а в глазах плескалась бездна.

– Роуль? – осторожно подошл к нему черт. – Что ты тут делаешь?

– Я? Я ем отца, – произнес Роуль и показал оторванную руку, на которой остались следы лент с письменами. – Я ем отца, Хойсо…

Черт сделал несколько шагов вперед и присел рядом со старым другом.

– Я ел северян… ел южан и островных торгашей… я ел гурзов и имперцев. Даже маронов и самого себя ел… а теперь вот… ем отца.

Роуль отвернулся и снова уставился в воронку, на дне которой плескалась и бурлила тьма. Он поднес руку к лицу, откусил плоть и принялся бездумно жевать.

– Какой он на вкус? – спросил Хойсо, так же уставившись в воронку.

– Горький и соленый, – дрогнувшим голосом произнс упырь.

Тьма в глазах задрожала и медленно, неохотно собралась в каплю на переносице.

– Как шоколад с соленым арахисом? – спросил черт.

– Нет. Как слезы в детстве…

Капли сорвались и, оставляя черные полосы, стекли по щекам ко рту, вокруг губ, и собрались на подбородке.

Кап…

Черной кляксой капля разбилась о ленточку на остатках руки.

Темная сущность сидела на краю кратера, в основании которого кипела бездна, и плакала тьмой. Он проливал е на остатки существа, когда-то его породившего.

По небу медленно и неторопливо перетекали перистые облака. Сквозь них спокойно проходило солнце, и было видно голубое небо.

Схватка двух стихий снова закончилась трагедией.

Сын поедал отца.

Плакал.

* * *

За столом в гостинной на первом этаже башни сидели ученики тмных преподавателей.

Рус задумчиво вертел в руках гвозд, заставляя его раскаляться до бела и тут же остывать до такой степени, что тот покрывался инеем.

– Он так может и годами сидеть, – произнс пиромант, продолжая свои тренировки.

– Может, – кивнула Тук.

Девушка сидела в специально для нее изготовленном кресле. Девушка постоянно мучилась с болью в спине и не могла долго сидеть на стуле.

– Значит, надо что-то делать, – заявил Грот.

– Может, как следует шарахнуть по нему? – пожал плечами Бренд и, заметив неодобрительные взгляды, развл руками. – Что?

– Идея-то, может, и здравая, но ты подумал, что будешь делать, если он шарахнет в ответ? – спросил Грот.

– Бежать, что еще? – пожал плечами парень.

– Не успеешь, – мотнул головой Рус.

– Надо что-то делать, – вздохнул Тук. – Вы упрлись в потолок, занятия с набранными учениками ведет только Хойсо, но он не может справиться со всеми.

– У тебя есть предложения? – спросил Бренд.

– Можем взять по одному ученику и учить их тому, чему учил нас Роуль, – пожала плечами Тук. – Я могу взять одного ученика и попробовать ему объяснить, как сжать силу в одну точку.

– Ну, это и я смогу, – нахмурился Бренд.

– Если взять кого-нибудь своей стихии, то будет гораздо проще, – заметил Грот.

– Ну, знаешь, – вздохнул Рус. – В этом потоке у тебя есть выбор. Молодые девушки и одна зрелая женщина, а у меня выбор не большой – седой старик.

– Ну, у нас вообще не из кого выбирать, – заметила Тук. – Тмный только один и тот со смертью замешан. Я не особо представляю, что с ним будут делать Роуль и Хойсо.

– Некроманта, понятное дело, – фыркнул Рус. – Это же голубая мечта нашего учителя.

– На счет голубой я бы поспорил, – вздохнул Бренд. – Хойсо рассказывал, что он вырос любимым в крепкой семье. А изгнание было по сути спасением от убийства.

– Ага, а теперь он пытается отпустить родителей и сестру, которых заперли в стихии света, – кивнула Тук. – Я тоже слышала эту историю. И то, что он справился с сестрами. В этот раз был отец.

Повисло неловкое молчание, которое разрушил Рус.

– У меня мелькнула мысль, что вс, что он сейчас делает… Это для того, чтобы найти всех его родственников и отпустить их в потусторонний мир.

– Не у тебя одного такие мысли, – опустил взгляд Бренд. – Я думаю, что у всех.

– Я думала, мы собрались, чтобы подумать, как мы будем приводить в чувства нашего учителя, а не обсуждать, для чего он это делает, – вмешалась ведьма. – В конце концов, если я смогу помочь ему найти родственников и помочь им умереть – я буду рада. Даже если мое обучение сводилось только к этому. После того, как он закончит с этим, навыки и знания останутся при мне, а это значит, что я сама буду строить свою судьбу.

Грот и Рус одновременно кивнули, а Тук уставилась на возлюбленного.

– Может, оставим рядом с ним немного перьев и поднос эклеров?

– Перед ним нельзя. Надо, чтобы он его захотел добыть, – покачал головой начинающий пиромант.

* * *

Рус недовольно закряхтел, но вс же смог подняться по крутой лестнице, которая вела на самый верх башни. Он перехватил поднос и, отдышавшись, подошл к Роулю, который сидел рядом с артефактом, сияющим на всю округу его задницей.

– Это никуда не годится, – произнс ученик, ставя рядом с упырем поднос с эклерами. – Мы три дня бегаем с ними по цитадели. Прячем как можем, а вы тут сидите и даже не думаете их искать. Мы вам даже мешок с перьями принесли!

Роуль продолжил пялиться вдаль. Его лицо разгладилось, хотя на коже все еще были заметны следы от трещин. Рука отросла, как и ноги, но грудь пока оставалась в том же состоянии.

– Ну, не хотите эклеры, могу предложить булочки с сахаром и корицей, – пожал плечами парень. – Ну, на крайний случай торт…

Роуль медленно повернул голову к ученику. Глядя на него чрными от тьмы глазами, он протянул руку.

– Серьезно, лунные совухи скучают без вас… да и дел накопилось. Может, вы вс же поищите эклеры? Я новых напеку. Эти уже никуда не годные, – и скосил взгляд вниз, где за ними наблюдали остальные ученики. – И мы, вроде как, не против помочь найти вам оставшуюся родню… Даже если придется воевать с мперией.

– Зачем? – тихо спросил упырь.

– Что зачем?

– Зачем мне искать эклеры? – произнс он и резко схватился за поднос, после чего вырвал его из рук и довольно: – Если ты сам их мне принес!

– Вы… Вы… Притворялись… – ошарашено произнес Рус, наблюдая, как учитель поедает эклеры со скоростью торнадо. – Вы притворялись вс это время!

– Да, и фто? – с набитым ртом упырь.

– Мы ходим вокруг вас третью неделю, а вы изображаете жертву! – воскликнул ученик. – Вы вс это время издевались над нами?

– Конечно! Вы бы слышали себя! – фыркнул Роуль и принялся передразнивать ученика его интонациями: – «Не надо так отчаиваться…» «Время лечит, я знаю…»! Тьфу! Думал, блевану от сентиментальностей.

– Что-о-о-о?!! – возмутился Рус и схватился за поднос, на котором остался пяток последних эклеров. – Отдай!

– Держи карман шире! – фыркнул упырь и ударил по подносу.

Эклеры взмыли в воздух, и Роуль тут же схватил два правой рукой, еще два левой, а пятый поймал зубами.

– Подноф мовеф вабирать! – заявил он, но тут же получил в глаз кулаком от Руса.

– Мы тут думаем, что у вас трагедия, а вы эклеры ждте! Вы хотя бы о нас подумали?!! – схватил за воротник учителя пиромант и принялся трясти.

Но Роулю было все равно, он ржал, давился, но продолжал совать в рот эклеры.

– Я чую рядом торт! – заявил он, прожевав эклеры, истерически хохоча и всплескивая руками. – То-о-о-орт!

– Грот! Грот, прячь! Прячь его под землю! – заорал с башни Рус и замахал руками коллеге по несчастью.

Внизу же стояла Тук, Бренд и Грот. Троица самозабвенно любовалась оживлением учителя, который, истерично хохоча носился по крыше. Рус что-то кричал, размахивал руками и иногда хватал учителя за шкирку. Он тряс его, пытался ударить, но тот ловко изворачивался, словно издевался, а потом снова начинал кричать и смеяться.

– Я ведь как душой чуяла. Вс дело в эклерах, – авторитетно заявила Тук, поглаживая заметно выросший живот.

Глава 7

Первый этаж башни в Вивеке уже давно стал необычным местом. Здесь были совещания, здесь же проходили мозговые штурмы Руса над очередной проблемой, и здесь же проходил расчеты и тренировки. Даже прим в обучение мной цитадели так же проходил тут.

Не удивительно, что собрание тмных сущностей и первых учеников превратилось из совещания в педсовет.

– В смысле ученики? – возмущенно произнс Грот. – Я сам ничего, кроме големов, не умею!

– Да! Зато ты их делаешь даже из дерьма! – улыбаясь до ушей, произнес Роуль. – Если начнется война, то ты сможешь воплотить мечту Доруда осьмого.

– Кого?

– Доруд осьмой правил в степях, на юговостоке, пару тысяч лет назад. Когда мперия вторглась в его земли, то он выбрал тактику партизанских наскоков. У него была любимая фраза: «Они придут в наши земли, и врагами им будут не только люди. Врагом станет солнце, ветер и даже дерьмо, которое они оставят после себя», – пояснил Хойсо. – Кстати, войска мперии тогда так и не покорили степи. Только несли постоянные потери.

– Я читал, что степи входят в состав мперии – нахмурился Рус, припоминая прочитанные книги.

– Да, их потом просто научили пьянствовать, – развл руками Роуль. – Все остальное они сделали сами. Расслабились, деградировали, перессорились и начали междоусобную войну. Через двести лет остатки воинственных степняков пришли на поклон к императору, принеся свой священный кнут в качестве покорности.

– Да, но причем тут… – начал было Рус.

– При том, что учить вас всех по-настоящему глубоким вещам очень и очень трудно. Поэтому я решил, что для начала вас надо сделать высококлассными специалистами в одной сфере, – продолжил пояснения упырь. Он повернул голову к второму ученику и с доброй улыбкой произнс: – Грот, мальчик мой, ты очень и очень хороший големостроитель. Я не шучу. У тебя получались отличные големы. А с мастером камня и на той поляне я почувствовал, что ты на верном пути.

– Как ты это умудрился почувствовать? – ехидно спросил Хойсо, сидевший напротив.

– А вот ходил, пинал половые органы и прямо душой чувствовал – к успеху ученик идт! Старается! – не менее язвительно ответил Роуль. – Но есть одна загвоздка. Грот, все бы ничего, но… ты тупой.

– Я не тупой, – набычился парень и сжал кулаки.

– Ну, если бы ты не был тупым, то ты бы самостоятельно немного разнообразил свой арсенал. По факту ты делаешь только человекоподобных уродцев с большими и сильными кулаками, мелких големовсамоубийц и прототипы каменных половых органов.

– Так больше пока и не требовалось, – смутился Грот. – И вообще, каменные члены – это не големы. Это моя цель и…

– Иметь каменных хрен весьма почетно, – авторитетно кивнул Роуль. – Но мы тут немного магией занимаемся, а не переработкой своего тело в стихию. Кстати, это тоже неплохая тема. Но вообще да, претензия ясна.

Роуль глубоко вздохнул и постуча когтями по столу произнс:

– Сделай-ка мне голема, который сможет донести до императорской миски с утренней кашей мо дерьмо!

– Что?!! – хором возмутились ученики.

– Что? – развел руками упырь. – Длительность работы – раз. Незаметность в пути – два. Обход магической охраны – три. Ну и в конце концов – конкретная задача. Навалить дерьма в утреннюю кашу императору! Чем вам не задание и цель?

– Роуль, ты перегибаешь, – покачал головой Хойсо.

– Почему это? – возмутился учитель. – Многозадачное задание. Скрытность, автономность и даже немного нестандартного подхода.

– Причем тут нестандартный подход?

– Ну, знаешь! Насрать в кашу императору – это ни разу не простая задача и обычными решениями е не решить, – фыркнул Роуль.

– Ты неисправим, – покачал головой Хойсо.

– Как бы там ни было, а новое задание для Грота нашли, – с улыбкой потр руки учитель и оглядел учеников. – С учениками тоже надо что-то делать. Предлагаю голосование! Кто против того, чтобы вручить каждому ученика по стихии – поднимите…

В этот момент ученики не сговариваясь начали вываливать на стол руки, ноги и даже головы. Каждый готовился на совесть и у каждого было как минимум два комплекта рук и ног, а также по две головы.

– Я вижу, вы прекрасно подготовились, – язвительно произнс Роуль и достал из мантии каменный мужской половой орган, находящийся в боеготовности. Он с широкой улыбкой положил его на стол и произнес: – Положите на стол свой…

В этот момент ученики не сговариваясь поднялись и принялись спускать штаны.

– Положите свою гордость, – закончил Роуль и, видя, как парни выкладывают на стол свои половые органы, и усмешкой произнс: – Вы серьезно гордитесь только своими стручками?

– Но вы же… – начал было Грот.

– Он положил то, чем гордится. Сейчас он гордится твоим прогрессом в скульптуре, – пояснила Тук с улыбкой.

– Вы посмотрите на это! – пырь обвл рукой стол. – Вы серьезно?

В этот момент уличная дверь открылась и в не вошел Айзу. Он оглядел помещение.

На столе лежали отрубленные руки и ноги, головы, с которых до сих пор подтекала лимфа, вс это жутко пахло, а вдобавок вокруг большого стола стояли парни со спущенными штанами, выложив свое хозяйство на стол, и недовольно переглядывались.

– Я попозже зайду, – произнс он и тут же удалился.

– Вы! ВЫ!!! Вы в башне городского мага со спущенными штанами возложили свои стручки на стол, на котором лежит по меньшей мере десяток тел в разобраном виде! – язвительно произнс учитель, заглядывая в глаза каждому ученику. – И вы после этого меня называете сумашедшим?!!

Рус, Грот и Бренд опустили взгляды и принялись прятать свое хозяйство в штаны.

– И это вам я доверил право голоса? Вы же извращенцы! – не переставая улыбаться, произнс Роуль. – Решено! Право голоса у вас я забираю! И чтобы каждый взял себе по одному магу своей стихии! Ничего слушать не хочу!

– А как же… – начал было Брнд.

– Ты возьмешь кого-нибудь из воды, – тут же поправился Роуль. – Тьмы все равно нет.

– Мне тоже? – спросила Тук.

– Тебе из воздушников, – отмахнулся пырь.

– А почему ей воздушника?

– Чтобы неповадно было, – фыркнул учитель. – И вообще! С вашими совещаниями я опаздываю на экзотический ужин.

– Он опять кого-то сожрет, – кивнул Рус.

– Или снова будет пихать кабана в задницу белки, – кивнул Грот.

– Что я пропустил? – вскинул брови Бренд.

– Ой, это долгая история, – хохотнул Грот.

– Вообще-то он отправляется на урок к нашему некроманту, – вмешался Хойсо.

– Бим и Бом? – вспомнил Рус и взглянул на учителя.

Тот уже мечтающе закатил глаза и пробормотал под нос.

– Бим-бом, ходит кладбище столбом…

* * *

Рус глубоко вздохнул и взглянул на стоявшего перед ним мужчину. Его лицо было покрыто шрамами от оспы, на голове была приличная седина, а сам одет он был словно крестьянин.

– Габо, – представился он.

– Чего?

– Зовут меня Габо.

– Я еще ничего не спросил, – вскинул бровь начинающий пиромант.

– Почувствовал, что спросите, – пожал плечами ученик.

– И часто у тебя такое чувство?

– Изредка, но бывает. Не следил никогда.

Рус кивнул и указал на стул рядом. Габо уселся и выжидательно уставился на своего учителя.

– Учитель… в смысле Роуль, сказал, чтобы я взял ученика из своей стихии…

– Я видал остальных, – кивнул мужчина. – Другого с огнм нет.

– Нет, – кивнул Рус, не зная с чего начать.

– А если бы был, помоложе, кого взял бы? – хмыкнул Габо.

– Взял бы помоложе, – не стал скрывать парень. – Но уж как есть.

– Как есть… А на первом этаже…

– Ты про расчлененые трупы? – спросил Рус.

– Да. Это как бы…

– Это шутка, – попытался объяснить парень и тут же споткнулся. – В смысле, мы не для шутки их расчленили, а для…

Рус умолк и, вздохнув, постучал пальцами по столу.

– Давай начнм с другого. Кто ты такой, как силу почуял и как в город добрался? Чем занимался и что делал?

Мужчина почесал голову и начал рассказ:

– Отца моего звали Нагой. Испокон веков мы в Лесной деревне жили. Прямой родни у нас семь семей. Жили дружно и всегда с леса брали. Поля тоже, конечно, пахали, но основной промысел у нас пушнина. Ягоду и грибы тоже берм, но то для себя в основном.

– Как силу почуял? Ты ведь не здесь е нашл? Я твое лицо помню. Ни радости, ни грусти. Вроде как так и должно было.

– Три года назад, как мышью хворь поймал, – задумчиво произнс мужчина.

– Болел?

– Да. Жену первой взяло. Потом сына. Я последним слег, – опустил взгляд Габо.

– И как?

– Жену забрало с концами. Сын живой. А я когда слег, так жаром взяло, что сначала постель прожег, а потом кровать полыхнула. Дом сгорел.

– Сын где?

– У брата оставил в помощниках. Долго судачили, как дом горел, и меня в нем похоронили. Два дня догорал, а когда с углей металл хотели забрать – меня нашли.

– А сюда как подался?

– Торгаш с города ехал. Сказал, в Вивеке учить магии будут. Ищут тех, кого сила не обделила. Я сына оставил и в город подался.

– Силу хотел получить?

– Зачем она мне? – пожал плечами Габо. – Я лесом всегда жил. Тропки оленьи, дороги медвежьи. Где ягода, где гриб.

– А чего пришел тогда?

– Денег надо. Думал, после обучения денег подзаработать сыну на наследство. Он же у меня, получается, приголубленый. Брат он в обиду не даст, но… если выбор стоять будет: его дети или мой?..

– Понимаю. – кивнул Рус. – А дальше? Отучишься, заработаешь. Сыну соберешь денег и в наследство и на свадьбу. А после?

– В Лесное вернусь, – пожал плечами Габо.

– А если война грянет?

– Воевать понятное дело пойду, – спокойно пожал плечами мужчина и с прищуром спросил: – А не для войны ли вы сбор тут устроили?

– Пока не знаю, но одаренные силой точно не помешают, – пожал плечами парень. – Но война будет. Это точно. И не такая, как с Кусарифом.

Габо задумчиво уставился на столешницу. Положив на не руки, он взглянул на свои мощные мозолистые руки и произнс:

– Война дело такое, – вздохнул он. – Те, кто воевать идут, они понимать должны, что не вернутся. Надо, чтобы дома тогда вс без них могло остаться. Дети росли, и кто-то за семьей смотрел.

– Это ты к чему?

Габо поднял взгляд на Руса, выдержал паузу в несколько секунд и решительно:

– Пять золотом. Мне нужно это, чтобы сын устроился и на свадьбу ему было. Будет пять золотых – я до конца пойду.

– До смерти? – уточнил Рус, смотря, как спокойно об этом говорит взрослый мужчина.

– До смерти, – уверенно кивнул Габо.

Рус поднялся и подошл к своему рабочему столу. Он достал оттуда небольшую шкатулку и вынул оттуда белоснежный мешочек. Сев обратно напротив ученика, он отсчитал из него пять полновесных монет.

– Это сыну, – произнес он, поставив стопку перед Габо, и залез в кошелек еще раз. Вторую стопку из пяти монет он поставил перед ним со словами: – А это тебе.

– А мне за что?

– Умереть в бою очень просто. Достаточно ничего не делать. Здесь такого не пройдет. Не до смерти ты пойдешь, а до победы.

– Тут уж как повезет.

– Еще раз. Здесь вс немного по-другому. До победы, как бы там ни было, – надавил пиромант, не отпуская вторую стопку. – Смерть – это не причина бросать бой и войну.

Габо нахмурился и опустил взгляд на монеты, затем поднял на собеседника и уверенно кивнул.