Текст книги "Холодное пламя: Танцуй!"

– До победы.

* * *

На улице было откровенно мерзкая погода.

Серые тучи ползли по небу, но ливня сегодня так и не случилось. Вместо этого шл мелкий противный дождь с холодными порывами ветра. Вс это создавало впечатление, что мелкие капли в лицо летят от того, что в тебя кто-то плюнул.

– Итак! Некромантов будет два! – с довольной миной заявил Роуль, потирая руки.

– Она не некромант, – нахмурился Бом, кинув взгляд на сестру. – У не сила воды.

– Да, но тебя ничего не смущает? – развел руками Роуль. – Сумерки? Кладбище? Легкая морось? Чувствуешь, как пахнет тухлятиной?

– Нет…

– Это вс потому, что ты не глубоко еще выкопал, – отмахнулся Роуль и указал пальцем на лопату, которую ученик оставил с краю могилы, которую копал. – Но вернмся к нашим юным некромантам. Она с тобой, так? Так. Сейчас урок некромантии? Некромантии! Значит она некромант!

– Тогда я маг воды! Я ведь сижу на е уроках?

– А то, что тебя обучает черт воде, тебя не смущает? – улыбнулся упырь. – И вообще! Где запах гнили? Где разлагающаяся плоть?

– В земле, – пожал плечами парень.

– Во-о-о-от! – протянул учитель и указал на лопату.

Парень расстроенно простонал и пошл за лопатой, а учитель взялся за грабли и протянул их девушке.

– А это вам, барышня.

– Зачем? – взяла девушка инструмент.

Несмотря на то, что ей было жутко страшно, она старалась не показывать своих чувств и отлично держалась. Выдавала ее только легкая дрожь пальцев, бьющаяся с безумной силой жилка на шее и слегка нервные движения.

– Как? Вы не знали? Грабли – это второй инструмент после лопаты для некромантов, – притворно всплеснул руками упырь. – Помимо мертвой плоти, у мертвых есть слепки, отождествляющие их с личностью при жизни. А это значит, что мы можем призвать эти слепки и устроить милые пытки с помощью…У вас, Бим, есть с собой платочек?

– Нет, я…

– Такой барышне нельзя без платочка! – возмущенно произнс упырь и достал из мантии кусочек белоснежной ткани. – Любая уважающая себя ведьма должна иметь платок.

– А зачем он? – послышался голос из ямы.

– Как зачем? А духов пытать? А проклинать? Вот вырвете вы своими худенькими пальцами глаз у врага и куда вы его положите? В карман?

– Я не…

– Да, да, – отмахнулся Роуль. – Вы никогда так низко не опустите, и зачем вам вообще выцарапывать глаза…

Упырь протянул девушке платок, и когда та протянула руку, чтобы взять его, нагнулся к ней и произнс:

– Если вы вырвете глаз врага и хорошенько промаринуется его в отваре багульника, есть серьезный шанс, что вам удастся сделать из его мертвой души прислугу, которая будет вылизывать вам ноги при малейшем вашем намеке… Ну, или не только ноги. Все зависит от вашей испорченности…

– Фу! Собачьи потроха, ну и вонь! – послышался голос Бома из ямы.

– Сударь, я бы вас попросил! – громко произнес Роуль, обернувшись на голос ученика. – Вы некромант, а не пахарь, разбрасывающий по огороду дерьмо! Ведите себя подобающе!

– Вас послушать, так некроманты сплошь чистоплюями и снобами были, – буркнул парень, вылезая из ямы.

– Вообще-то так и было, – кивнул упырь. – Для старой империи некромант, копающий трупы – это что-то из ряда вон выходящее. Поверьте мне. Настоящий некромант никогда не воняет, всегда опрятен и не касается мертвой плоти.

– А как тогда они колдуют?

– Поверь, есть много высокоэффективных способов передачи силы, которые в разы удобнее и надежнее, чем прямой контакт. Но ты же еще не настоящий некромант, – развл руками Роуль. – Поэтому будьте добры – ручками, ручками!

– Не блевануть бы, – сглотнул Бом, глядя в могилу.

– Не советую. Если ваши рвотные массы попадут на тело до начала ритуала, то вы можете стать целью для поднятого мертвеца.

– Целью для чего?

– Для того, чтобы сожрать… или изнасиловать. Тут смотря, кем этот мертвец был при жизни, – развел руками учитель. – Но хватит болтать! За дело, молодой человек. Доставайте нашего дедушку… или бабушку. У нас сегодня будет очень интересный урок анатомогеометрической рунологии.

Бом сдвинул брови на переносицу, а Роуль повернулся к девушке.

– Итак! Пока ваш братец искренне пытается не заблевать мртвого человека, мы с вами попытаемся призвать его «дух».

– Мы будем тревожить его душу?

– Нет. Это не душа. Душа – это кое-что другое. Об этом мы поговорим позже. Мы же призовем из стихии смерти отпечаток его личности. Для этого нам потребуется его плоти, терпение и немного манипуляций с граблями.

– Я думала, вы выдали мне их для шутки.

– Нет, сударыня. Грабли – отличный инструмент, но тут важно, чтобы между зубцами было одинаковое расстояние. Это принципиально важно. Ошибка может стать летальной!

– Дух может убить?

– Может, но если он не маг, то сделать ему это будет крайне затруднительно, – пояснил упырь и с предвкушением подошел к яме. – Бом, сударь! Вы не поможете нам? Нам необходимо немного плоти этого мертвеца… Нет, нет… Нога не подойдет. Нам нужна гниющая ткань… Суньте руку в живот… Да! Вот так! Кишки? В самый раз! Только вытряхните из них… Бом, я верил в вас! Зачем вы наблевали ему на лицо? И камзол ни в чем не виноват! Это же чревато… Мдя…

Роуль выпрямился и с умиротворенным лицом потр руки и взглянул на Бим.

– Видимо, придется обойтись простым именем, – развл руками упырь и подошл к надгробной плите. – Болу Дин…

– То есть просить брата достать гниющую плоть было не обязательно?

– Нет, но ваш брат почему-то решил, что ходить на урок некромантии после сытного обеда – хорошая идея, – упырь. – Настоящий некромант всегда голодный! Вы ведь не обедали?

– Нет. Волновалась, – мотнула головой девушка.

– Вот! И делали правильно! Отношение же вашего брата надо менять в корне! И рвотные позывы отлично подходят в качестве стимулирования молодого организма к правилам поведения! Но что это мы все о вашем брате? Давайте-ка лучше о наших пытках нематериальных сущностей. Итак!

Роуль извлк из мантии свиток и развернул его.

– Вам необходимо провернуть вот этот рисунок на земле. Для этого надо выбрать ровный участок и начертить его. Обратите внимание на вот эту риску. Видите?

– Что это?

– Так обозначают «меру». Раньше эта мера означала длину стандартного посоха. Сейчас посохи тоже имеют место быть, но никакой меры длины они не несут. В нашем случае вашей мерой будет – грабли. Да, это не простые грабли. Они точно под длину стандартного посоха. Зубцы, если присмотритесь, извлекаются. Вопросы?

– Почему оно на крест похоже?

– Потому что такая форма лучше всего подходит для заклинаний, основанных не на тмной силе, – развел руками Роуль. – Итак! Прошу приступать! А я пока проведу небольшую лекцию о технике безопасности и казусах, вызванных недопониманием особенностей некромантии.

Девушка взглянула в свиток и углубилась в расчеты, прикидывая, сколько грабель в одной или другой фигуре. Размышления согнали страх и позволили сосредоточиться на поставленной задаче. Упырь же подошел к краю ямы, рядом с которой лежал Бом и с улыбкой принялся читать нотации.

– Самая главная проблема в том, что вы будете работать с мртвой плотью. Да, у профессионалов полно способов отрезать запахи, но как бы ты от этого не отстранялся, гной, хрустящие кости, гниющее мясо и сукровица – твои постоянные спутники. Да, некроманты любят скелетов, костяных драконов и всяких высушенных мумий, но толк от них только один – они не пахнут и выглядят прилично. Это было самым большим бичом некромантов из старой империи. Лично я считаю, что именно эта эстетика их и погубила.

Роуль с грустью вздохнул.

– Именно поэтому мы с тобой и пойдм путм максимальной эффективности. А для этого надо привыкнуть к гною, вони и прочей атрибутике некромантии.

– Как к этому привыкнуть-то? – выдавил из себя Бом, поднимаясь на ноги.

– О, ты не поверишь, но это довольно просто. Поэтому до завтра ты выкопаешь еще три могилы и достанешь тела для последующей работы.

– Еще три?

– Я имел в виду четыре! – с улыбкой объявил упырь.

– Это слишком много!

– Пять!

Бом, быстро понявший принцип расчета, закрыл рот и злобно зыркнул на учителя.

– Итак! Пока ты занят пятью могилами… кстати, этого Болу Дина тоже вытащи. Пойдет на запчасти.

– Какие запчасти?

– Завтра. Вс завтра, – отмахнулся Роуль и отправился к девушке, которая уже заканчивала с рисунком на земле. – Сударыня, вы удивляете своей педантичностью и точностью!

Роуль подскочил к рисунку и внимательно его осмотрел.

– Просто прекрасно! – прокомментировал он и указал на ключевую руну чуть в стороне. – Вы даже руну повторили!

– Это руна? По-моему загогулина какая-то.

– Не суть. Теперь подойдите к ней, а я пока напишу его имя.

Девушка встала рядом с руной, а упырь быстро начертил имя в нужном месте.

– Итак! Теперь направь силу в эту руну!

– Как это сделать?

– Помнишь, как ты уплотняла силу в точку?

– Да.

– Тоже самое, но теперь не сжимай, а спокойно отпускай силу в сторону руны. Много тут не нужно.

– Я постараюсь, – неуверенно произнесла девушка.

Для того, чтобы собраться с силами и выполнить задание, ей потребовалось около пяти минут, за которые Роуль уже извелся в нетерпении, но как бы там ни было, руна поймала поток и взяла в себя силу, запустив процесс призыва духа умершего.

Спустя еще несколько минут ритуал набрал силу, и в центре появился лысый мужчина с пузом. Он огляделся и уставился на Роуля.

– Здра-а-а-а-асть! – произнес упырь, потирая руки. – Бол Дин?

– Он самый, – нахмурился дух и спросил: – Чего надо от меня?

– Вы тот самый человек, который придумал «Перечный медовик»?

– Я, – упр в бока руки призванный.

– Нам нужен рецепт. который вы по недоразумению унесли с собой в могилу.

– Никакого недоразумения. Рецепт мой? Мой! Что хочу, то и делаю.

– Мы умеем быть очень настойчивыми, – Роуль.

– А мне похеру! Я уже мертвый! Хоть пляши – насрать! – произнс мужчина и показал упырю неприличный жест.

– Сударыня, помните, что я говорил по поводу платочка? – Роуль и протянул руку к девушке. – Одолжите мне его.

Когда девушка вручила его учителю, тот аккуратно свернул его в тонкую полоску и произнес, делая шаг внутрь рунного рисунка:

– Суть в том, что белый хлопок потрясающе действует на таких духов, – упырь показательно проткнул духа ногтем, показывая, что ему на это плевать. – Но если мы берем этот платочек…

– Ты руки ко мне не тяни! – фыркнул дух, но не успел отмахнуться, как ему на шею накинули платок в виде удавки. – Это… как это…

– Как он сразу становится материальным! – заявил упырь и, повалив на землю духа, принялся бить его лицом об землю. – Говори, тварь! Говори или я из тебя рукожопа сделаю! Рецепт «Перечного медовика»! Быстро!

– Не имеете права! Я…

Восклицание призрака погасло в очередном ударе. Роуль не сдерживался и с упоением впечатал лицо призрака в землю раз за разом, превращая его в окровавленное месиво.

– Говори! Я два года тебя искал! Говори, сволочь!

Серые тучи на небе неторопливо скользили в сторону горизонта. Накрапывал мелкий дождь. Самый сильный некромант в истории новой империи вытер рвоту с лица и попытался понять, что происходит. Его сестра, маг воды, призвала духа самым примитивным и старым методом, о котором давно забыли в мперии, но всегда обучали как основу некромантии.

Она стояла рядом с руной и перепугано смотрела, как учитель избивал призрака. В руках у не была ее «мера». Деревянные грабли.

Обучение в Тмной цитадели началось с новой силой.

Глава 8

– А по мне, так с ней проще, – пожал плечами Габо. – Не принуждаешь, не заставляешь, а вроде как играешь.

Мужчина с улыбкой смотрел на точку силы, которая появилась на руке и вытянулась в ленточку.

– Не тяжело? – хмурясь, спросил Рус.

– Не-а, – мотнул головой седой ученик. – А зачем е в ленточку тянуть?

– В узел надо завязать, – пояснил Рус. – Глянь на руку.

Начинающий пиромант связал свой первый узел и показал его Габо.

– Вот такой узел из не сверншь?

– Чего не свернуть? Сверну, – пожал плечами мужчина и опустил взгляд на руку.

Под недовольным взглядом Руса седой мужчина спокойно и непринужденно ленточку в узел и поднял взгляд на него.

– Чего с этим делать теперь?

– В стену кинь, – сложив руки на груди, произнс Рус.

Габо выполнил требование и с испугом отскочил, когда в каменную стену башни с легким хлопком ударила слабая огненная стрела.

– Хорошо, – кивнул Рус. – Тебе надо как следует потренироваться, чтобы это получалось очень быстро. Зачастую в мелких стычках сила уступает скорости. Пока противник будет готовить мощный удар, ты успеешь влепить по нему или его спутникам несколько раз, оставив его без поддержки. А если будешь проворным, то и вовсе отправишь его к праотцам до того, как он успеет поднять защиту.

– Староват я для скорости, – вздохнул Габо и задумчиво почесал щетину.

– Скорость – это в первую очередь навык, – пояснил юный пиромант. – Быстро сделать то, что никогда не делал, ни у кого не выйдет. Тебе надо отработать навык так, чтобы у тебя эти росчерки за доли секунды летели. Тогда это уже не ученическая чушь будет, а реальный прим, который и в бою использовать не зазорно.

Мужчина кивнул и взглянул на свои руки.

– Мне бы ещ сил побольше.

– Каждому сво, – пожал плечами парень. – У меня и нить толще, и силы огня завались, но над первым узлом я не меньше недели бился. Нить слушаться не хотела, а порой просто издевалась. То так выгнется, то эдак.

– Каждому сво, – согласно кивнул Габо и снова призвал нить, которая проскользила по руке и уютно устроилась на пальце, обернувшись вокруг него на манер кольца. – Только я не за ту силу. Я про тело мо. Старею. После той лихоманки слабость в руках и ногах. Устаю быстро. А раньше мог сутками по лесу ходить в полном снаряжении. Еще и намничал иногда.

– Это поправимо, – отмахнулся Рус. – Поднимись к Тук. Она поправит.

– Старость поправит? – хмыкнул мужчина.

– Она тмный целитель, – фыркнул парень. – Если сильно надо, и старость вылечит.

Габо нахмурился и скосил взгляд на лестницу, ведущую наверх.

– Можешь сейчас идти, – кивнул Рус и скосил взгляд на стол, где лежала пухлая папка с документами от совета города.

– Спасибо, – кивнул Габо и отправился наверх.

– Не там она, – покачал головой Рус. – В госпитале е ищи.

– Так не спускалась же она. Я же видел, как она наверх ушла.

– Она маг сильный. Через тьму ходит.

– Вот оно как, – почесал голову Габо. – А я когда-нибудь ходить через тьму смогу?

– Только через пламя, но время покажет. А пока ножками, – кивнул Рус на дверь.

Габо коротко поклонился и быстро вышел из башни, а Рус повернулся к столу с папкой, в которой лежала куча предписаний для его работы.

– Городской маг Вивека, – вздохнул он. – Как говорится, назвался груздем…

– Первый ученик! – ввалился в помещение Роуль из тьмы. – Ты мне срочно нужен!

– Что опять? – вздохнул парень. – Я не буду поднимать кладбища или…

– Причем тут кладбища?!! Грот поднял голема из дерьма, причем сжал его до такой степени, что оно перестало вонять и окаменело!

– И что?

– Надо как следует подогреть! Если мы сделаем это быстро, то Медовая деревня переблюет всю округу!

Рус закатил глаза от очередной странной идеи учителя, а тот прильнул к ученику и зашептал:

– Ну, дава-а-а… – тут он замер на полуслове и всмотрелся в лицо парня. – Что это? Ты серьезно? Ты что, завидуешь?

– Причем тут это? – отпрянул Рус и взял в руки папку.

– От тебя несет приторной завистью. Кто тот счастливчик, сумевший заставить тебя завидовать?

– Никто. Я не завидую, и…

– Ты можешь рассказывать это Хойсо, а я существо, питающееся страхом и ужасом…

– Дада. И срущее демонической эссенцией, – фыркнул Рус. – Вы вообще жрте вс, что не приколочено.

– Ну, скажешь, – фыркнул упырь и уселся напротив Руса, который принялся раскладывать документы. – Рассказывай! Я от тебя не отстану. Это веселее заблеванной деревни!

– Габо, – коротко произнес Рус. – У этого старика словно благословение огня над головой. И точку сделать из силы для него раз плюнуть. Мне кажется, что скажи я ему призвать десяток таких нитей, так он их не сегодня, так завтра точно призовет.

– Видел я этого старикашку. Забавный тип, хоть и простачок, – кивнул Роуль. – Сильный маг из него выйдет, но тебя он никогда не переплюнет.

– Это почему?

– Ты видел его уровень силы?

– Ниже среднего.

– А контроль.

– Девятка из десяти.

– Вот. Таких в старой империи называли «виртуозы». Это не те мастера и не маги уровня стихии. Это кое-что другое. Контроль силы на грани делал из них безумно эффективных магов. Это по-настоящему отличные маги, стихия которых слушалась не их заклинани, а их мыслей.

– Вас послушать, так он, наоборот, меня не сегодня, так завтра переплюнет, – буркнул Рус.

– Был такой маг в Сардануте… На северо-востоке мперии давным-давно существовало сво государство, пока один светлый не проклял правящий род и не подогрел междоусобные войны. Сейчас там разрозненные племена и мелкие поселения, – пояснил упырь. – Так вот. Жил там виртуоз Щекла «Тплый трон». Силы в нем было – кот наплакал, но вот контроля… Просто невообразимый контроль. Однажды после того, как он посетил императорский дворец, он заметил, что на троне всегда лежит мягкая и толстая подушка. Затем он выяснил, что трон – большой и сильный артефакт, и в нм не предусмотрен подогрев. В итоге, он смог с помощью силы без малейшего вмешательства в его рунную геометрию подогреть его так, чтобы император почувствовал тепло.

– Его наградили?

– Нет. Сначала ему чуть не отрубили голову, но, когда проверили трон, поняли, что он смог сотворить.

– И в итоге наградили, – кивнул Рус.

– Его отпустили… живым. Это уже довольно неплохая награда за магическое вмешательство в трон империи, – кивнул Роуль. – Но да. После этого у него была аудиенция, и Щекла «Теплый трон» получил сво прозвище. Он каждый день подогревал трон императора до комфортной температуры до конца своих дней. Императорский подогреватель… – хмыкнул Роуль.

– А зачем вы про него мне рассказываете?

– Затем, что он грел не только императорский трон. Я точно знаю про пять правителей, пользовавшихся его услугами. А сам он продолжал жить в Сардалуте. Ты понимаешь уровень контроля силы этого человека, если он на таких расстояниях мог подогревать силой седалища правителей?

– Понимаю, – вздохнул ученик.

– И это вс при том, что у него не хватало силы даже для того, чтобы сделать взрывное плетение, – улыбнулся Роуль.

– В смысле? – оторвался парень от бумаг.

– В прямом. Он и огненные росчерки делал с трудом. Да и росчерками это назвать не стоило. Слабость силы очень часто компенсируется ее контролем. Да, это распространенное явление. Большой же объем редко сопровождается хотя бы средним контролем. Но! – поднял указательный палец Роуль. – Человек с низким контролем путем долгих медитаций сможет его поднять и улучшить. Все зависит только от упорства и количества приложенного времени. А вот человек с маленьким резервом никогда не сможет повторить такой объем, как у тебя. Понимаешь, о чем я?

– Понимаю, – кивнул Рус. – Объем нарастить в сотни раз сложнее.

– Давай говорить откровенно. Увеличить его в десятки и сотни раз – невозможно. Вернее возможно, но это настолько безумный проект, что от тебя ничего человеческого не останется. В итоге, вся твоя зависть не имеет никакого смысла. Она лишь показывает, чего можешь добиться ты в плане контроля, если не будешь халтурить и заниматься ерундой!

Роуль выразительно указал глазами на документы.

– Это проект городского парка с живыми деревьями и…

– Ты ведь помнишь, чем закончились эксперименты с магически усиленными растениями.

– Агрессивный красный перец был ошибкой, – кивнул Рус. – Но тут виновата не только…

– А ромашку-матершинницу ты получить в свой сад не хочешь? Или депрессивных лютиков-самоубийц? А может яблоню-маньяка?

– Вы перегибаете палку и…

– Нет, это ты не представляешь, на что способны растения под влиянием стихии. Чтобы с этим разбираться по-серьезному, нужен маг жизни, а ты…

– Я создал систему плодоносящих яблонь в ольных баронствах!

– Это была случайность!

– Это был запланированный эффект!

– А это мы сейчас проверим, – встал Роуль и размял пальцы. – Итак! Мы отправляемся в Медовую!

– Зачем?

– Как зачем? Там голем из дерьма не воняет!! – возмущенно всплеснул руками Роуль.

– А причем тут парк и магические растения?

– Причем тут парк и магические растения? – повторил вопрос упырь и развел руками. – У меня учебный процесс горит! У меня ученик повадился делать из дерьма людей!

– Это голем!

– Нет, это очень точная копия человека! – съерничал упырь. – Я знаю, что в каждом человеке по несколько килограмм дерьма, но тут концентрация на килограмм веса просто зашкаливает!

– Я помогу вам с этим големом, а вы поможете мне с садом.

Роуль замер на несколько секунд, а потом растянул широкую улыбку.

– Нет! Не так, а как написано в проекте! – постучал пальцем ученик по бумагам.

– Как в проекте, – кивнул упырь и, поигрывая пальцами, добавил: – Но голема надо нагреть как следует!

* * *

Габо подтянул к себе доску для разделки и положил на не ощипанную курицу.

– Не перепелка, конечно, но тоже неплохо выйдет, – кивнул он, начав ее разделывать. – А чего это у вас прислуги нет никакой?

– Побаиваются, – пожала плечами Тук и откинулась на спинку кресла. – Готовила тут одна. Один раз пересолила ужин, а потом у нее прыщ на носу вскочил. Дурочка решила, что это я ее прокляла, и сбежала из города.

– А это не ты сделала?

– Я, но ужин тут не причем, – пожала плечами ведьма. – Нечего было Русу глазки строить.

– Значит, правильно сделала, что сбежала.

Тук улыбнулась и пожала плечами.

– Видимо, во мне просыпаются ведьмовые черты… А ты, кстати, чего пришел?

– Рус к тебе послал. Я ему на слабость пожаловался.

– Какую слабость? Руки не держат, или в туалет сходить не можешь? Или с женщинами слаб? – произнесла девушка, закинув ногу на ногу и начав ей покачивать.

– В руках и ногах. До ветру я нормально хожу, – пожал плечами ученик.

– А с женщинами как?

– Раньше нормально вс было, а как жену лихоманка забрала – вроде как не до этого стало.

Тук улыбнулась и выудила из тьмы серебряную монету.

– На площади, недалеко от администрации, есть одно заведение. Слышал про него?

– Слышал.

– Сходишь туда, проверишь. Есть проблема или нет.

Габо, отделивший у курицы ноги и крылья, обернулся и озадаченно взглянул на ведьму.

– Не ради любопытства говорю, – пояснила она. – Если ты молодость решил вернуть, то у тебя работать вс должно. Иначе проблемы могут быть.

Тук кинула монету, которую мужчина поймал на лету и спрятал во внутренний карман. После этого он закинул в воду голени и задумчиво уставился на металлический лист с рунами, который Рус прикрепил к широкой каменной плите.

– А как это…

– До руны дотронься, которую красным кругом обвели, – пояснил Тук и спросила: – А ты раньше чем занимался?

– Охотником был и так, по мелочи, ремеслами баловался, – пожал плечами мужчина и взялся за чистку картошки. – Намничал еще…

– В отряде был?

– Был, но так… мельком. Меня как следопыта и лучника брали. Хотя всегда к строевому бою учили. И отец учил, и старший брат. Старший вообще всю жизнь в намниках ходил.

– Сил у тебя немного, – задумчиво произнесла Тук. – Мага сильного из тебя не выйдет.

– А я и не претендую. Годы не те, чтобы бычиться из-за силы.

Мужчина перехватил следующую картофелину и задумчиво произнс:

– Если силы у меня немного, значит, и в бою с магами мне надо подругому себя вести. Я, конечно, ваших премудростей магических не знаю, потому и помалкиваю, но по мне так холодная сталь надежнее. С ней вс гораздо более надежно.

– Тут как посмотреть, – произнесла Тук, задумчиво рассматривая сутулую, но вс ещ мощную фигуру мужчины. – Иногда и сталь может осыпаться пылью.

– Может и так, но я тут подумал… А может, мне вс же на оружие положиться? А магию так…

– С магией так не получится, – покачала головой ведьма. – Или ты ей занимаешься, или ты недоучка как паладины.

Габо задумчиво почесал щетину и кивнул, а девушка тем временем продолжила:

– Но в этом есть мысль. Огненный воин? Пылающий? Не знаю, как это называется, но идея вполне неплохая. Только, чтобы из тебя не получился, тебе придется работать. Много и больше, чем остальным.

– Работой меня не испугать, – хмыкнул Габо.

– Да нет, тут по-другому работать придется, – хмыкнула Тук. – Тут не ногами, не руками. Тут головой работать надо. Много.

– Надо будет – буду работать головой, – пожал плечами. – Мне бы только силы вернуть.

Тук глубоко вздохнула и произнесла:

– Когда я начала заниматься целительством, учитель Хойсо настаивал на том, чтобы я не делала ничего бесплатно.

– Плату хочешь? – хмыкнул Габо.

– Да. И вот думаю, что тебе дорого будет.

– Жизнь. Бери плату жизнью.

– Как ты себе это представляешь? Решил умереть? – вскинула бровь девушка.

– Все мы когда-нибудь умрем, – пожал плечами мужчина. Он уже закончил с картошкой и принялся ее сноровисто нарезать. – А я жизнь положу, когда возлюбленного твоего спасать буду.

– С чего ты решил, что спасать его будешь?

– Знаю и все, – замер Габо и, почесав голову, продолжил резать картофель. – Не спрашивай откуда. Бывает у меня такое. Знаю и все тут.

Ведьма прекратила качать ногой и бесшумно создала плетение. Активировав его, она ожидала, что перед ней вспыхнут сигналы о чужом вмешательстве, но ни одного следа на седом мужчине не было.

– На второе каша устроит?

– Устроит, – кивнула Тук и развеяла плетение. – Скажи, а давно у тебя это появилось?

– Как жену схоронил. Раньше точно не было… А может, не замечал просто.

– В карты играл когда-нибудь? В кости?

– Нет.

Тук сложила руки на груди и недовольно уставилась на Габо.

– Слушай, а ты не хочешь проверить пророческие навыки?

* * *

Тук уже давно улеглась в тплую кровать и мирно посапывала, рассматривая седьмой сон. На небе появились яркие звезды и полумесяц, который гордо плыл по небосводу.

Перед сном ведьма растопила камин и аккуратно поставила щит, чтобы случайный огонек не прожг легкий чрный коврик у камина. Сделала она это специально, подозревая, что возлюбленный вернтся глубоко за полночь, что, собственно, и произошло.

Размеренное пламя внезапно задрожало, взвилось вверх, и из него показалась рука Руса.

– Демоны бездны и понос Кусарифа… – прохрипел он, вылезая на палас на карачках. – Кажется, меня сейчас…

– Когда я просил немного нагреть голема, я не имел в виду, что стоит превращать его в пылающий говнофакел, – недовольно проворчал Роуль, вышедший из тьмы. Он замер и принялся себя обнюхивать. – Черт! Благодаря тебе даже тьма провоняла…

В этот момент Руса согнуло пополам, и он извлк из желудка содержимое, которым оказались крупные красные угли.

– Фу, какая мерзость – фыркнул упырь, взглянув на ученика. – Я думал, ты более терпеливый.

– Демоны бездны, как же воняло…

– Ой, да ладно тебе! – махнул рукой упырь. – Подумаешь, горящее дерьмо. И это еще при том, что Грот достаточно умный, чтобы загнать голема в воду.

– Этот пруд будет мертвым пару лет – это точно, – буркнул Рус, вытирая рот.

– Ну, это будет зависеть от того, как справятся наши водные маги, – довольно потр руки упырь.

– Вы сейчас еще скажите, что это вс учебный процесс, – произнс Рус, поднимаясь на ноги.

– А ты думаешь нет? Тебя я научил, что поджигать все, даже если оно выглядит вполне пристойно, не стоит. Грота научил, что дерьмо останется дерьмом, даже если его сжать с безумной силой и наложить сотню плетений дл преобразований. Парень понял, что делать с горящими великанами из дерьма, а девочки из водяных получат практику с решением конкретной задачи – очистить пруд от дерьмовых примесей.

Рус хмуро взглянул на учителя.

– Что? Отличный план! – всплеснул руками учитель и тут же спохватился: – Кста-а-а-а-ати!

Тут он вытащил из внутреннего кармана свиток и продемонстрировал его ученику.

– Я раздобыл кое-что для тебя.

– Это что-то воняющее?

– Ну, тут будет зависеть от того, как ты приготовишь, – улыбнулся Роуль и добавил: – Рецепт «Перечного медовика» от создателя.

– Он же умер, – нахмурился Рус. – Я узнавал!

– У нас идет обучение двух некромантов. Один обучается по силе, а вторая по принуждению. При должном усердии даже от них можно добиться хороших показателей.

Рус молча подошел к учителю, развернул свиток и нахмурился.

– Почему тут кровь?

– Потому что даже духу при должном усердии можно разбить лицо, – дернув щекой, произнес учитель и, сглотнув слюну, спросил: – Когда приступим?

Рус молча спрятал свиток за пазуху и развернулся к лестнице.

– Эй! Это несправедливо! Когда мы попробуем его приготовить?

– Утром я об этом подумаю, – не оборачиваясь произнс Рус. – Сразу после городского парка!

Парень ушел, оставив учителя в полной прострации.

– Причем тут парк? Это же «Перечный медовик»! Рус! Рус!

* * *

Парень сидел рядом с Габо.

Они вместе сидели на втором этаже за столом, недалеко от кухни.

– Да, я читал про них. Орден «Пылающей воли», – кивнул Рус. – Были и другие стихии, и раньше это была одна общая школа, но со временем она раскололась по стихиям.

– Получается, я не первый такой оригинал? – хмыкнул ученик.

– Да, но насколько я понял, там серьзно занимались подготовкой с холодным оружием и очень много ставили на изменение тела с помощью стихии.

– Это как? – нахмурился мужчина.

– Силу можно не только вливать в плетение, но и концентрировать внутри себя в определенной области. Это может дать хороший эффект, в зависимости от места. К примеру, если наполнить силой огня голову, то можно серьезно ускорить движение и восприятие вокруг себя… – заметив, как вскинул брови Габо, Рус тут же добавил: – Только вот надо дойти до серьезного уровня медитации, чтобы не сварить себе мозги.

– Уровня медитации?

– Я медитировал в вулкане и купался в раскаленной лаве, чтобы принять стихию, – кивнул Рус. – Это не просто.

В этот момент из тени, в углу комнаты, показались две фигуры, облепленные перьями. Они беззвучно скользнули к двери, ведущей на кухню. Сразу после них в дверном проме возникла едва заметная пелена, отсекающая звук с кухни.

– В раскалнном камне? – уточнил мужчина и недоверчиво почесал подбородок. – Это как медитировать-то надо?

– Я же говорю – это сложно. Поначалу я брал свечи, зажигал их и старался взаимодействовать со стихией напрямую. Попробуй как-нибудь заставить пламя свечи нагнуться в какую-нибудь сторону.

В кухне тем временем два лунных совуха залезли в изготовленный из стали шкаф для выпечки и извлекли из него ароматный торт. Руны свидетельствовали, что торт давно испечен, а коричневый крем сверху однозначно намекал – торт готов и ждт своего часа.

Лунные совухи осторожно его поставили на стол, и фигура побольше достала с полки большой нож, чтобы разделить краденое лакомство сразу.

– Заставить пламя подчиняться?

– Подчиняться тут не пройдет. Тут больше… слияние и принятие самого пламени как части себя… Словно это шестой палец на руке. Но именно подчинение не проходит. Стихия упирается.