Текст книги "Поступь вендетты: Лицом к лицу"

– Тамоко, – смутился парень. – Тамоко Гудзи.

– Гудзи, вы, как самый инициативный, назначаетесь на пост управляющего всем этим производством. Пока временным, в зависимости от того, как себя покажете, но управляющим.

Нобу направился к выходу.

– Жду ваш запрос через три дня, – произнес парень и вышел из комнаты.

– Тамко, что делать будем? – спросил стоявший рядом с ним толстячок.

– Не знаю, Ен. Я не знаю даже с чего начать. Я не слышал, чтобы в Японии кто-то строил экспериментальное производство. – растерянно произнес долговязый.

– От обратного! – заявила единственная девушка в инженерном отделе. – Давайте думать от обратного. Первое, что нам нужно – это специалисты, кто будет собирать наши придумки. Нам нужны станки и те, кто на них будет работать!

– Да, еще хорошо бы найти инженеров с производства. Тех, кто знает об элементарных тех процессах на сборочных линиях.

– Ни к чему, – подал голос Тамоко. – Достаточно грамотных техников и рабочих, кто может пользоваться станками. Производство у нас будет штучное или мелкосерийное. Наше дело будет обработка и обкатка новых моделей, а не тысячное производство.

– Программисты, – снова вмешалась девушка. – Нам нужны будут те, кто будет писать логику для роботов и операционные системы для их мозгов.

– Стоп! – поднял руку Тамоко. – Это надо записывать!

* * *

Суоку довольно оглядела производственную кухню и удовлетворенно кивнула.

С ее появлением на ней произошло довольно много изменений. Если раньше каждый занимался процессом изготовления выпечки от муки до готового изделия, то теперь этот процесс довольно сильно изменился. Девушка решила поднять производительность и поделила процесс создания фирменных булочек на несколько стадий. Первая – замес теста. Вторая – лепка и создание заготовки. Третья – выпечка и смазывание отдельных изделий легкой глазурью.

Конечно, ей пришлось ввести ротацию персонала на процессах из-за указаний Нобу, но все прошло гладко и спустя неделю все работники свободно меняли места и взаимодействовали друг с другом. Больше не было ссор из-за недостатка каких-либо ингредиентов, исчезла разница в изготовлении булочек и производство пришло к понятному и четкому техпроцессу.

Да, поначалу были ссоры, и двум начинающим «кондитерам» пришлось покинуть кулинарный цех, но по мнению большинства – заведение «Обеденная пристань» ничего не потеряло. Ну, а увеличившиеся при этом показатели явно доказали, что идея об увольнении этих работников была оправдана.

Суоку вышла на рабочую кухню, где готовили еду для посетителей и посмурнела. Для ее прямолинейного подхода тут не нашлось места. Три повара работали в этом заведении давно и справиться с ними у нее не вышло. Они уже давно поделили между собой обязанности и что-либо менять не собирались.

Сато отлично готовил мясные блюда, но при малейшем намеке на пшеничную муку – морщился, словно съел лимон целиком.

Танака наоборот, млел от всего хлебобулочного, но терпеть не мог однообразного и монотонного производства. Он постоянно ворчал, когда видел как выходят из цеха работники и поносил их на чем свет стоит, когда те не слышали. Он также неплохо справлялся с салатами и мелкими закусками, которые на него и спихнули два его коллеги.

Третий – Ито. Этот повар был самым непонятным. Он не спорил, не жаловался и вообще чаще всего молчал. Он занимался только рыбой и на все просьбы Суоку принять участие в приготовлении других блюд, говорил всего одно слово: «Нет.».

Единственное, чего добилась Суоку от кухни «Обеденной пристани» – гигиена. Долго споря с тремя поварами, она настолько разошлась, что умудрилась пригрозить всем троим увольнением и подачей жалобы на них в полицию. Те на такие угрозы просто поулыбались, но после первого же штрафа, лишившего всех троих десяти процентов зарплаты, все же подчинились, но при этом выставили свои условия.

Итогом противостояния стал специальный посудомойщик на кухню, которого вытребовали повара, а также полное разделение инструментов для разделки овощей, мяса и рыбы. Кухню теперь убирали не только перед закрытием, но и утром, а также один раз днем. Все обрабатывали дезинфецирующим раствором, который Суоку выдавала сама, чтобы ушлые повара не вздумали его выливать в унитаз. Этот раствор, к слову, и стал причиной долгих споров, во время которого все трое пытались доказать девушке, что вкус и аромат их блюд станет совершенно невыносимым.

Сейчас же на кухне, несмотря на видимую хаотичность, работали в легкой спешке все трое. На улице вечер и работники порта потянулись в заведение чтобы вкусно поужинать и выпить после долгого трудового дня.

Девушка в очередной раз вздохнула и молча вышла в зал, не став вмешиваться в трудовой процесс трех работников, вступивших в очевидный сговор против начальника, по сути являющегос янесовершеннолетней пигалицей.

В зале ее достал шум отдыхающих людей, легкая музыка со сцены с выпившим пианистом и дымовая завеса, от которой у девушки защипало глаза.

– Господи! Как тут дышать? – проворчала девушка и, расталкивая мужиков, подошла к единственному окну.

Открыв его нараспашку, она с облегчением вздохнула от нахлынувшего прохладного ветра и тут же почувствовала как на ягодицу легла чья-то рука.

– Эй, крошка! Не хочешь…

– Не хочу! – процедила Суоку и обернулась, зыркнув на владельца руки.

– Ну, не кобенься! – ухватил ее за запястье широкоплечий здоровяк, от которого разило алкоголем. – Иди сюда…

– Убери руку, – процедила Суоку, не двинувшись с места.

Ее глаза заволокло белоснежной пеленой, но пьяный мужчина этого не заметил и дернул ее к себе. Это стало тем пусковым механизмом, что заставил выплеснуть девушку силу.

Вокруг нее мгновенно образовался купол с легкой белой дымкой. Он резко расширился, сдвигая все, на своем пути. Людей, мебель и ламинат, расстеленный на полу.

Здоровяка тащило вместе со всеми до самой стены. Его прижало неведомой силой и сдавило между куполом и стеной так, что невозможно было не только двигаться, но и дышать.

– По… пощады… пощады… – на остатках воздуха в груди произнес мужчина, мгновенно протрезвевший от творящегося вокруг.

В этот раз сила не ломала стены, а заполняла комнату. То, что барьер не смог прижать к стене, начало поднимать к потолку.

– Суоку! Немедленно возьми себя в руки! – раздался громкий голос Нобу.

Сморгнуть пелену, широко раскрыть глаза и мгновенно покраснеть.

– Нобу? – сглотнув, произнесла она и обернулась ко входу.

В один миг барьер исчез, и со стен начали падать люди вместе с перемолотой мебелью. Брякнуло поднявшееся до самого потолка старое пианино, а вместе с ним перепуганный музыкант, мгновенно протрезвевший от адреналина в крови.

– Ну, и что ты устроила? – вздохнул он, разглядывая девушку.

Бывшая староста была одета в облегающие джинсы и голубую облегающую легкую блузку. В другой одежде мотаться по кухне было неудобно, да и сама девушка за время работы так и не задумалась о форме или более уместном наряде.

– Кто? – спросил Нобу.

– Вон тот здоровяк, – смущенно произнесла девушка.

Нобу подошел к лежавшему у стены мужчине. Тот морщился от чудовищной боли. Треснувшие ребра элементарно не давали вздохнуть, сопровождая каждое движение грудной клетки жуткой болью.

– Как тебя зовут? – спросил Нобу.

Здоровяк морщился и пытался что-то ответить, но разобрать, что он там шипит было совершенно невозможно.

– Его зовут Роберт Джао, – вмешался худощавый мужчина, поднявшийся. – Он работает на погрузчике, из складских.

Хасимото хмыкнул, удивившись иностранному имени мужчины, с виду имевшему типичную японскую внешность.

– Слушай сюда, Роберт. Теперь ты ответственный за ремонт этого заведения. Мне плевать как, кто и каким образом будет это делать, но вы сделаете так, как скажет эта особа. Она тут управляющая и будет диктовать какого цвета будут стены и какие цветы поставить в вазочку в туалете. Тебе понятно?

– У меня… – собрав силы в кулак прохрипел здоровяк. – У меня нет…

– Мне плевать, чего у тебя нет, – вздохнул Нобу и достал из кармана монетку, на которой был изображена гравировка демонической маски. – Бери кредиты, обманывай, убивай. Если ты вздумаешь исчезнуть или ремонт не будет выполнен через неделю – все, кто здесь находятся отправятся на дно бухты и будут до конца времен встречать входящие корабли.

Он обвел взглядом собравшихся.

– Всем все понятно? – он подкинул монету в воздух, но не стал ее ловить, позволив ей упасть на пол. После этого парень спокойно подошел к девушке и, подхватив ее под руку, потащил на выход.

– Пошли. Я вообще-то за тобой приехал…

– Мы ведь еще не закрылись и… – неуверенно забормотала девушка, не особо то и сопротивляясь.

– Ничего. Без тебя справятся, – ответил парень и заметил расстегнутую пуговицу на блузке девушки. Через нее виднелся край лифчика. – Ты кстати не думала, что провоцируешь подобным нарядом посетителей? Они все же не дворяне, а обычные работяги.

– Я? А что не так с моей одеждой?

– Ну, она как минимум, чересчур сексуальна, – без малейшего намека на стеснение произнес парень, открыв перед Суоку дверь.

– Спасибо. – тут же покраснела девушка, но, опустив взгляд на блузку и заметив расстегнутую пуговицу, тут же принялась ее застегивать, при этом довольно сильно смущаясь.

– Нет, вас девушек точно не понять, – улыбнулся Хасимото. – Помнится кто-то ее специально расстегивал, чтобы привлечь мое внимание.

– Это было другое! – обиженно заявила девушка. – И вообще – это было не для тебя!

– Ага, – хмыкнул парень. – А сейчас ты ее расстегнула для того, чтобы закадрить того здоровяка?

– Нет! Это вышло случайно!

– Тогда и я случайно заметил, что у тебя голубой лифчик… ай! За что?

– За то, что подсматриваешь! Извращенец!

– То смотри, то не смотри! Определись уже! – с издевательской насмешкой произнес Нобу, за что еще раз получил кулаком в плечо. – Все, я молчу! Ты когда определишься – скажи… Ай!

* * *

Сёготами никогда не страдал от того, что он живет в канализации. Да, тут было сыро и отвратительно воняло, но для небольшого духа, это было привычно. Это являлось его средой, где он появился, вырос и познал суть разума.

Шло время и Сёготами набирал силу за счет впитывания ее из «окружающей среды». Да, процесс мягко говоря не самый быстрый. В том, что проходило через канализацию было немного силы, но она все же была. К тому же, иногда сюда заносило трупы домашних животных, с которых Сёготами очень быстро научился черпать силу смерти.

Нет, он не пожирал трупы и вообще дух канализации был не материален, но это ему не мешало питаться силой, выделяемой при гибели живого существа. Мертвые хомяки, крысы, рыбки, ящерицы и змеи. Все это несло потрясающий, по сравнению с «окружающей средой» запас силы. Однако, когда к нему в руки впервые попал человек – он сорвал по-настоящему «большой куш».

Это была та черта, которая отделила его от прошлого духа, который занимался сбором крупиц. Но когда этот дух впервые собрал достаточно сил, чтобы воздействовать на предметы реальности, он тут же принялся учиться убивать.

Нет, он не пытался убивать людей. Он был для этого слишком слаб, да и страх того, что люди будут сильнее его, не позволял ему пускаться в подобные авантюры. Он принялся учиться убивать крыс.

Это была вынужденная мера. Потому, как Сёготами гнал вперед голод. Именно он заставлял его постоянно искать источники силы. Постоянная жизнь впроголодь для духа подобна муке. Далеко не каждый дух, рожденный «местом» смог найти свой источник. Большинство просто растворяются, теряя едва обретенные облик, память и разум. Поначалу они превращаются в агрессивных тварей, способных только на нападение, а затем и вовсе в тени.

Впервые попробовав смерть на вкус, дух канализации не смог противостоять искушению и попытался найти хоть что-нибудь с подобным вкусом. Этим «предметом» стал дохлый хомяк, которого смыли в унитаз. От него едва заметно пахло смертью, так как он умер несколько дней назад. Затем он обнаружил мертвую крысу и от нее пахло сильнее. Труп был почти свежим. Дух собрал с него силу и ощутил как много ее даже в трупе настолько мелкой крысы. С тех пор он забросил попытки усилить свою способность впитывать силу и посвятил себя поиску и впитыванию силы смерти.

Так, Сёготами начал свой путь «поглотителя смерти». Как и все те, кто пошел этим путем, за исключением нескольких духов, как только он собрал огромную, по его меркам, силу, он тут же начал пробовать убивать. Первый раз попытка убийства окончилась успехом на двенадцатый раз. Едва он убил впервый раз старую крысу, то тут же ощутил манящий вкус свежей силы смерти и мук. С тех самых пор все его естество искало той самой силы, которая способна подарить ему это ощущение множество раз.

Так бы и продолжал расти дух, пока его не обнаружили. Затем собрался бы отряд и за ним, как и за всеми, кто появлялся в этой канализации до него, вышел бы отряд душеловов. Именно поэтому этот дух довольно сильно осторожничал.

Он не понимал свой страх, но постоянно готовил свои закладки и постоянно старался прислушиваться к трубам и стекающей в коллекторы воде. Это позволило ему заметить неладное задолго до того, как оно его настигло.

Это «оно» выглядела как черная длинная лента, которая носилась по трубам и высматривала его. То, что ищет эта лента именно Сёготами было совершенно очевидно.

Бежать духу канализации было совершенно некуда. Сёготами никогда не видел того, что скрывалось на потолке, за стальными люками. Да и как драться он понятия не имел, так как единственный боевой навык, который он развивал был «остановка сердца млекопитающего».

Все, что он мог сделать – бежать. Бежать в надежде перехитрить, запутать и, как следствие, избежать гибели. А то, что эта лента его убьет – нутро не просто сообщало. Оно орало об опасности всеми фибрами.

Но, любая погоня имеет всего два конца. Убегающего либо поймают, либо он просто напросто сбежит. Вторая концовка повторялась каждый день и ему удавалось ускользать, но в итоге первая концовка наступила.

Дух оказался загнан в большой колодец коллектора. Выходов из него было три, но из одного он пришел, убегая от черной ленты, а через два других тянулось ее тело. Это был конец, которого Сёготами так долго избегал.

Понимая, что у него нет другого выхода, дух канализации обернулся к выходу, из которого прибежал. Несмотря на то, что он выглядел как мокрая помойная крыса, он постарался принять угрожающую стойку, и решил просто броситься на своего преследователя. Он уже почти сорвался на противника, который имел змеиную голову, но тут раздался странный звук.

Фю-у-у-у-у-уть…

БАХ!

Из-за его спины раздался выстрел и рядом с ним возник луч света, пронзивший змею и мгновенно распыляющий ее до состояния черной дымки.

– Отлично, – раздался голос человека.

Сёготами повернулся и обнаружил духов в виде людей. Один был мощный, одет в броню, а на втором были какие-то обноски. Оба выглядели как что-то запредельно мощное и опасное. Именно поэтому дух канализации замер и постарался никак не выдавать своего присутствия.

– Этот мелкий – указал на Сёготами человек в обносках. – Дух канализации. В принципе безобидный, но только пока. Как только наберется достаточно сил – начнет убивать людей. Видишь черную дымку вокруг него? Он уже вкусил смерть. У него уже нет другого пути развития, кроме как убийство разумных.

Дух уже понял, что его видят и постарался съежиться, чтобы придать себе максимально мелкий и никчемный вид. Когда тот человек, что был в доспехах навел на него свое оружие, то дух ринулся в трубу, пытаясь убежать от наказания.

Фью-у-у-у-у-у-у-уть…

БАХ!

Луч света заполнил всю трубу, мгновенно испепелив Сёготами.

– С мелкого наврятли что-то будет, – произнес пожиратель душ, закатывая рукава. – Пойдем. Готов поспорить – если хорошенько порыщем, то найдем осколок ее сущности…

Путь мечника – это подготовка носителя кинжала Ульриха.

Темная вода – черные тени – клуб для подчинения вен.

Глава 3

Император задумчиво разглядывал фотографии пяти мужчин в масках демонов. Эти маски очень сильно оттеняли их новенькие и весьма дорогие костюмы.

– Давай по порядку, – обратился он к мужчине, сидевшему перед ним. – И я тебя умоляю, без лишнего словоблудия.

Огава кивнул и в привычной манере начал рассказывать:

– Эти ребята появились довольно неожиданно. Мы были уверены, что война семей в якудза затянется и преступный мир Японии погрузится в период смуты. Однако, они возникли из ниоткуда и очень быстро захватили власть, уничтожив любой намек на сопротивление. После череды кровавых расправ, многие предпочли надеть эти маски, вместо того, чтобы с ними воевать.

– Кто у них главный?

– Глава скрывается под глубокой мантией и маской, но догадаться кто он труда не составило. Все лежит на поверхности и по факту никогда толком не скрывалось. Глава этой группировки – Хиро Накимото. Бывший старейшина семьи Кумо.

– Не удивительно, – хмыкнул Рейдон, перебирая фотографии.

– Да. Нам не известно, как он это провернул, но в итоге сумел собрать в кулак остатки боевого крыла Кумо. Мы считаем, что у него появился грамотный советник, помогающий ему с идеологией и этим антуражем демонических масок.

– Как они там себя называют?

– «Демоны Киото»

– Кстати, почему Киото?

– Впервые маски надели там, к тому же глава семьи родом оттуда.

– Понятно. Что в планах и чего от них ожидать? – спросил Император.

– Дело в том, что захватив весь темный и нелегальный бизнес, они повели себя довольно странно. Раньше такого мы не наблюдали.

– Попытались ограбить военный склад? – прервал его император, попытавшись угадать. – Просовывают своего человека во власть?

– Нет. Они начали оказывать услуги. – Развел руками семнадцатый помощник канцелярии. – Поначалу мы хотели взять несколько ключевых фигур под арест за торговлю наркотиками, но вместо того, чтобы продавать отраву у нас – они переправили ее в Китай. Затем мы хотели арестовать один подозрительный буксир, который, по нашим данным, участвовал в контрабанде, но ко мне обратился один из них – в маске. Он попросил не трогать буксир и его хозяина, в обмен на помощь с группой отморозков в нейтральных водах.

– И ты согласился?

– Я взял на себя ответственность, исключительно для того, чтобы увидеть возможности Демонов Киото. Да, к тому же я потребовал с них клятву, что ни одна доза транзитной наркоты не осядет у нас.

– Та-а-а-а-ак, – протянул император, снова пролистывая страницу. – Чем все законичлось?

– Новоявленных пиратов они разогнали. Только вот понять, что там происходило мы не смогли. У них оказался точно такой же артефакт способный наводить туман.

– «Туманный Альбион» в Японии только один. И если он остался в руках Кумо, то откуда он взялся у «пиратов»?

– Еще один «Туманный Альбион» был у китайского…

Помощник канцелярии умолк, заметив как Рейдон скосил взгляд на телефон защищенной правительственной линии.

– У меня еще кое-что есть на этих «Демонов Киото». – Видя, что император вернул взгляд на него, он продолжил. – Самое странное, что эти ребята принялись активно создавать легальный бизнес, записывая его на простых людей. Сначала мы подумали, что это просто очередные фирмы-однодневки, но они не стали оформлять строительных или финансовых компаний. Они открыли кафе и кулинарии. Причем эти кулинарии пользуются довольно серьезной популярностью.

– Якудза – пекари, – фыркнул император, повернувшись в кресле к окну. – Скажи, когда старик из Кумо начнет танцевать кардебалет.

– И еще они вмешались в клановый бизнес.

Это заявление заставило императора замереть. Он несколько секунд раздумывал, после чего медленно повернулся:

– Какой клан и при каких обстоятельствах?

– Клан Синей лисицы. Хотя тут тоже все неоднозначно, – вздохнул Огава. – Мы узнали, что род Хасимото устроил чистку в верхушке своей компании «Робоаксессори». Непонятно зачем он это сделал при помощи этих уголовников. Обнародуй он результаты расследования, то ему бы и слова никто не сказал. Но я считаю, что эффект оказался замечательным. Сейчас у нас даже информатора в администрации компании не осталось. Все молчат как рыбы.

– Почему он не сделал зачистку сам?

– Трудно сказать, но есть догадки, что это связано с конфликтами между ним и главой клана. Возможно в компании сидели «его люди». Ну, а нам удалось выяснить только то, что Хасимото нанял «Демонов Киото» как охранную фирму.

– У них есть фирма?

– Да, – вздохнул Огава. – Тут еще большая странность, которую я вообще отказываюсь понимать. Дело в том, что Хиро Накимото организовал компанию «Дыхание времени». Это предприятие запустило сразу несколько проектов. И все они напрочь прозрачные и основаны на робототехнике.

– Старик решил выйти из тени и податься в бизнес, – пожал плечами император.

– Да, вот только разработку роботов под свои проекты они заказали у компании «Робоаксессори». Нам пока известен только один проект – служба доставки. Мы пока не особо понимаем, как это будет реализовываться, но суммы, о которых идут переговоры, уже девятизначные.

– Так, – мрачно произнес Рейдон. – Хорошенько следи за этими демонами и засунь своего человека в эту компанию. Мы должны знать, что там происходит. Кстати!..

Тут император нахмурился и попытался напрячь память.

– Хасимото… – тут он поднял удивленный взгляд на помощника. – Он ведь учится в нашем колледже!

Не успел он договорить вопрос, как на столе зазвонил телефон черного цвета. Император взволнованно дождался еще одного звонка и поднял трубку.

– Великий князь Российской Империи Распутин Дмитрий Васильевич, – произнес учтивый женский голос, а в следующий миг раздался мужский голос.

– Ваше величество! Рад возможности с вами поговорить!

– Великий князь, – постарался изобразить учтивость Рейдон. – Чем обязан звонку, да и еще по этой линии?

– Так сложилось, что до нас дошли слухи о появлении нового мастера Тадаши. И слухи указывают на то, что он появился под вашим крылом.

– Мастер Тадаши никогда не окажется под чьим-либо крылом, – покачал головой император. – Мы не знаем, кто он и где находится. Единственная информация, которая у нас есть – он появился в Японии.

– Это печально, – произнес голос на том конце провода. – Однако, можем ли мы рассчитывать на вашу помощь? Мы готовы обсудить условия аренды вашего артефактного колокольчика…

Император несколько секунд раздумывал, вертя в руках ручку, но в итоге вынес свой вердикт:

– Мне надо об этом подумать, но я склонен принять ваше предложение. Однако, хочу вас сразу предупредить – аренда будет недешевой.

– Кое-что не может измеряться деньгами, – раздался голос из трубки. – Мы ждем вашего решения.

* * *

Нобу потер руки и хмуро взглянул на вход на кладбище. За порогом его уже поджидал Хранитель. Парень молча поежился под прохладным ветром, сильнее запахнул ветровку и быстрым шагом отправился на встречу.

– Тебя давно не было, – произнес он, как только парень пересек границу ворот.

– Много дел, – развел руками парень.

– Но сюда ты пришел не для того, чтобы прибраться, – утвердительно произнес Хранитель.

– Да. У меня проблема, и я не знаю, где искать на нее ответ, – не стал юлить Нобу. – Я снова слышу звон колокольчика. Уже второй день.

– Ты ведь знаешь, что это значит.

– Да. Но я столкнулся с несколькими нюансами. Первый – на меня напали, когда на мне была маска. Несколько китайцев. Они меня видели. – парень достал из воздуха маску и показал ее Хранителю. – Пришлось убить одного, способного проходить сквозь стены. Теперь я опасаюсь, что меня выследят.

– Это проблема, – кивнул дух, рассматривая следы крови на маске. – Но она решаема. Ты просто должен научиться ходить через тень. Это мгновенно решит подобные проблемы. А дело тут в том, что право прохода сквозь тень надо заслужить.

– Ходить через тень… что это значит?

– Это значит, что ты будешь передвигаться сквозь мир духов. А в нашем мире пространство и расстояния работают… совершенно по-другому.

Нобу несколько секунд раздумывал, после чего спросил:

– Что мне нужно сделать?

– То, на что решится не каждый мастер Тадаши.

Нобу снова умолк на несколько секунд, после чего покачал головой.

– Я слишком мало знаю о том, что могли и делали мастера Тадаши до меня. Мне нужно больше конкретики.

– Больше конкретики, – с каменным лицом произнес Хранитель. – Хорошо, пусть будет так. Тогда отправляйся на зов вместе с мастером путей. Сможешь сделать то, что от тебя попросят – поговорим о твоем праве ступать по теням.

Нобу повернулся, чтобы отправиться на выход, но остановился, услышав голос.

– Ты ведь не думаешь, что тут будет кто-то прибираться за тебя?

– Да. Простите, – смутился парень и отправился в подсобку. – Совершенно замотался с этими делами.

Подхватив метлу и ведро, двинулся прибирать опавшие листья с дорожек. Когда он принялся за работу, Хранитель встал чуть в стороне и начал за ним наблюдать. С каждой секундой его силуэт становился все бледнее.

Нобу оглянулся, когда от того осталась едва заметная тень. В этот момент он отчетливо услышал слова:

– Мастера путей зовут Масудотай. Не вздумай с ним говорить… Да, и возьми с собой Кайрю. Он давно собирает легенды.

* * *

Динь-дилинь…

Прозвучавший в ухе звон колокольчика заставил Нобу содрогнуться. Звон был мягким и приятным, но он продолжался уже вторые сутки. За это время он серьезно поднадоел и ничего, кроме раздражения не вызывал.

– Кайрю, как мы узнаем, что мастер путей пришел? – спросил Нобу, недовольно ежась под порывами холодного ветра. – Это будет автобус? Машина? Портал? Явление?

Он стоял на небольшой остановке, на краю города и поглядывал вдаль, туда где дорога уходила за поворот. Мало того, что трафик на этой остановке был очень небольшой, так и за все время не проехало ни одного автобуса.

– Ты это ни с чем не перепутаешь, – произнес Кайрю в замедленном темпе, словно засыпая.

– Ты главное в анабиоз…

Не успел он договорить, как его взгляд зацепился за тень остановки, которая словно в дешевых ужастиках начала вытягиваться. Спустя пару секунд тень приняла объем, а еще через пару секунд из тени, в воздухе, возник коготь.

Он имел серповидную форму и после появления, через мгновение, начал опускаться, оставляя после себя прорыв в пространстве.

Только когда этот разрыв опустился до асфальта, из него показался неизвестный дух в форме сгорбленного путника в мантии.

Нобу не сразу разглядел то, что из-под мантии не было видно лица, сзади волочился лысый длинный хвост, а капюшон немного топорщилась в районе ушей. Однако, когда он рассмотрел, то понял, что перед ним прямоходящий дух, с телом мыши.

– Не вздумай с ним говорить! – тут же подобрался Кайрю и глубоко поклонился.

Нобу последовал его примеру и поклонился, но чуточку выше, не до такой степени, чтобы поклон можно было назвать подобострастным.

Вышедший из другого пространства двуногий «мышь» указал в разрыв, и занял выжидательную позу.

– Там опасно? – спросил Нобу, неуверенно рассматривая непривычное явление.

– Нет. Главное – ни с кем не говори и не смей делать ни шагу назад! – пояснил Кайрю и, еще раз поклонившись, сделал шаг в небольшой портал.

Нобу надел маску и последовал его примеру, и после первого же шага оцепенел.

Перед его глазами была его возлюбленная, истекающая кровью, за ней стояла его мать, которую он вычислил по базе генофонда, следом стояли его соратники, которые успели покинуть мир живых еще до его казни. И все это тянулось, обливалось кровью, что-то говорило и шептало. От неожиданности он чуть было не сделал шаг назад, но вовремя спохватился и перенес ногу вперед.

– Прости меня, – произнес он одними губами, проведя рукой по щеке женщины, ради которой был готов бросить все и повторил, не выдавив ни звука: – Прости меня…

Девушка тут же растворилась в воздухе, но за ней появились другие мертвые. Кто-то корчил рожи, с ненавистью смотря на него, что-то шептали, кто-то из них пытались кричать. Одно Нобу знал точно – все они мертвы.

– Не вздумай делать шагу назад, – раздался едва слышный голос Кайрю. – И не вздумай говорить…

Нобу сглотнул ком в горле и сделал шаг вперед, сквозь толпу, за ним еще один и еще. Каждый шаг становился все труднее, и Нобу на секунду усомнился, что может сделать еще один, но именно в этот миг его за запястье схватила чья-то рука.

Усилие неизвестной силы, дало ему возможность сделать еще несколько шагов, после которых все вокруг резко исчезло, а сам парень вывалился из такого же разрыва пространства.

Ему удалось сохранить самообладание и не выдать волнения благодаря маске, и встретившие его с другой стороны не заметили ни его смятения, ни его удивления, когда он оказался в неизвестном месте.

– Приветствуем мастер, – слегка, обозначив вежливость, склонили головы двое просителей, сидевших за столом. – Мы рады приветствовать вас у нашего стола.

Двое незнакомых мужчин сидели за небольшим столиком, расположенном на песке. На нем не было ни одного следа, словно на этот песок они прилетели по воздуху. Двор оказался пуст и только большие каменные идолы, выполнявшие роль защитных элементов, наблюдали за происходящим.

– Разделите с нами угощение, – произнес один из мужчин, указывая на небольшие пиалы, в которых находилось сакэ.

Нобу молча оглянулся и обнаружил за спиной Мусодатая. Дух, похожий на огромную мышку, сложил лапки на груди и замер в выжидательной позе. Кайрю стоял рядом с ним, склонив голову.

Парень кивнул лягушонку и молча подошел к столику. Усевшись на колени перед ним, он принялся наблюдать за тем, как ему наливают в пиалу сакэ.

Ругая себя, что не удосужился узнать о значении этого угощения. С одной стороны, алкоголь должен был служить знаком примирения, а с другой, чтобы его выпить пришлось бы снять маску. В итоге решил использовать проверенную тактику. Ничего не брать и молчать.

– Мы позвали вас, мастер, так как два рода больше не могут нести бремя войны. – Произнес иностранец. – Род Распутиных и род Орловых просят снять проклятье.

– Я, Рейдон Рюу, глава императорского рода, так же прошу снять проклятье Распутиных-Орловых, – вмешался второй собеседник и пододвинул к нему пиалу.

Нобу сидел несколько секунд в раздумьях. И мысли его были связаны не с проклятьем, а с тем, что он понятия не имел как ему поступить. В этот раз он не стал сбрасывать со стола пиалу с алкоголем. Вместо этого слегка обозначил поклон и поднялся на ноги. Сделав несколько шагов к Масудотаю, он собирался отправиться куда-нибудь подальше, чтобы там спокойно обдумать ситуацию и выяснить хоть что-нибудь о проклятье.

– Мастер! Вы не дадите нам ответа? – громко произнес Распутин, нетерпеливо подскочив на месте.

Его тут же схватил за плечо император и попытался усадить, но российский князь был непреклонен. Лицо императора выражало всю гамму чувств, которую он испытывал: гнев, страх, и жуткое недовольство.