Текст книги "Зона Посещения. Калибр памяти"

Руки женщины были закинуты на шеи мужчин, её ноги волочились по полу. Она не шла самостоятельно, потому что пребывала в отключенном состоянии. Из одежды на ней остались разве что серые лохмотья на плечах и бёдрах. Среднего роста, тёмные волосы покрыты грязью, спутаны и слиплись в колтуны. Оба глаза подбиты, нос распухший от удара, как и губы. Тело покрыто синяками, ссадинами, красными следами от ударов и тычков, на лице, груди, животе виднеются засохшие следы какой-то жидкости белёсого цвета…

А на шее женщины – такое же опоясывающее кольцо, как и у мужчины в клетке.

– Йкн ыт! Огеч сяшьлипя! – грозно сказанул один из мужчин, когда все трое подтянулись к свободной клетке.

– Чего? – переспросил мужчина из клетки.

– Стьзак! Равть! – услышал он ответ.

Один из пришедших потянул на себя переднюю грань другой клетки, та легко поддалась. Двое в безрукавках запихнули внутрь избитую женщину. Буднично, привычными движениями, равнодушно. Будто это и не человеческое тело вовсе, а вещь. Причём не особо ценная.

Мужчине, запертому в недрах клетки, вдруг сделалось нестерпимо жаль эту замученную женщину. До такой степени, что он не сумел совладать с эмоциями.

– Ещё раз тронете её, я вас убью! – пообещал он.

– Стьзак, равть!

– Ты чего заладил одно и то же? Пластинку заело?!

Пленник не смог просунуть руку между близко расположенных прутьев, чтобы ударить кого-нибудь из двоих конвоиров, но зато он впритык приблизил лицо и попытался плюнуть сквозь промежуток в решётке. Не попал, к сожалению.

– Выпустите меня, сволочи! – рявкнул он.

– Най гуй ети! – ответил один из бородачей.

– Чо! – вторил ему другой. – Вачо ать!

И они оба заржали. Аж за животы схватились. Отсмеявшись, закрыли соседнюю клетку, напутав верёвок по периметру решётки. Затем, показывая на человека в клетке лапами, ещё раз огласили помещение смехом и под собственный гогот покинули комнату, с грохотом закрыв дверь.

– Сдохните, мрази, – проводил их узник лаконичным напутствием.

После этого ему ничего не оставалось, кроме как вернуться на травяную подстилку.

Пищу не принесли, суки, болбочут на непонятном наречии, истерзанная женщина в соседней клетке. Мужчина посмотрел туда и прислушался. Вроде хрипло сопит… Жива, вот и ладно.

– Проснётся, там посмотрим, – резюмировал мужчина вслух.

Желания сбываются. Но чаще всего приблизительно, формально. Не совсем так, как хотелось. А суть скрывается в деталях.

* * *

Прямое вмешательство пока не требовалось. Энергию, необходимую для выживания в критический момент, ОНА подарила.

Главное, не переборщить.

Превращать же в безвольную марионетку не просто не хотела, а была категорически против этого. Чтобы согреться, ЕЙ нужен собеседник, никак не раб.

Уж чему-чему, а улавливать различие между этими состояниями ЕЁ прошлая жизнь научила.

03. Проверка на брак

«ПЕРЕХОДИМ К СЛЕДУЮЩЕМУ ПУНКТУ…»

«УЖЕ ПЕРЕШЛИ. ПОКА ЧТО ВСЁ ПО ПЛАНУ».

«НЕ СГЛАЗЬ!»

* * *

– Достал? – спросил он, увлекая меня в тёмный, ничем не примечательный переулок.

– Да, – коротко ответил я.

Мы шустро и тихо скрылись в городской застройке.

Преодолев половину переулка, одновременно оглянулись и сместились к глухой стене справа. Я расстегнул спортивную куртку, извлёк из-под неё стандартную серую папку. Подержал вместилище документов, словно взвешивая, и передал ему.

– Здесь всё, что ты просил, – подкрепил я передачу.

– Отлично, – ответил он, пряча папку под полой пиджака. – Если здесь действительно то, о чём я говорил, значит, скоро мы выведем их на чистую воду.

– Не знаю, что ты там хочешь найти. – В отличие от него я был настроен скептически, даже больше, мне-то всё происходящее активно не нравилось. – Происшествие случилось шесть лет назад…

– Я знаю. Именно поэтому и попросил тебя достать эту папку. – Он оставался невозмутим. – Дело, которое я сейчас расследую, аналогично тому, что принёс ты.

– Ты даже не видел содержимое папки…

– Я не первый год работаю, не забывай.

– Дерзай. Пока.

– Пока.

На этом и разошлись. В разные концы переулка.

Выйдя из сумрака в тусклый фонарный свет, я остановился на краю тротуара и, достав из кармана сигарету, закурил. Сделав пару затяжек, двинулся по тротуару. Я специально назначил встречу здесь, ночью в этом микрорайоне обычно спокойно.

Ещё один плюс – уличные фонари горят не постоянно. Здорово помогает в ситуации, когда надо оперативно сматываться. Периодически гаснет то один светильник, то другой. Знание интервалов, через которые каждый фонарь смыкает свой горящий «глаз», может сослужить хорошую службу. Также немаловажный фактор – множество построенных впритык домов, почти все первые этажи которых проданы под нежилое. Почему плюс? А потому что стёкла широких окон и витрин – почти те же зеркала. Непонятно? Зеркала – отражают. А когда зеркал много и когда они окружают тебя, ты получаешь возможность иметь глаза на лбу, на затылке и на висках. Современные горожане живут в мире зеркал и даже не подозревают о том, какую халяву имеют. Посему её практически не используют.

Когда-то я тоже не подозревал. К счастью, те времена канули в Лету. Спасибо родителям – со временем они научили меня смотреть на мир по-иному. Дальше, глубже и шире. Затем наставники в спецслужбах продолжили обучение. Но главным учителем стал собственный опыт.

Когда над моей головой погас очередной фонарь, из-за дома на дорогу медленно выкатился чёрный «Форд Фокус»-вагон. Я в разнообразии моделей легковых машин не так чтобы эксперт, но марку именно этого автомобиля знаю, сам управлял таким.

Не раздумывая ни мгновения, я рванул вправо, к проходу между домами, поблизости от которого сейчас находился. Краем глаза успел заметить руку с пистолетом, высунутую из окна дверцы водителя. Хлопок застал меня уже бегущим вперёд, к выбранной цели.

Я ничуть не волновался. Да и нет причины для волнений. Подобную ситуацию заранее просчитал и предусмотрел, равно как и выстроил маршруты бегства.

Схватившись за газовую трубу – вот за такие трубы и люблю дома старого жилфонда! – я начал шустро вскарабкиваться на крышу. Восходил шумно, с криками «Пожар! Горим!». Уж простите, уважаемые жильцы, за потревоженный сон.

– Эт, мля, чё за йня?! – уже перемещаясь выше, услышал я недовольный пьяный голос.

– Где пожар?! – изумлённый, значительно приглушённый женский голос – живущая на четвёртом этаже не удосужилась открыть окно комнаты.

– Ты чаво тут лазишь?! – Разбуженный пьяница нашёл причину, потревожившую его хмельной покой. – Счас я те устрою!

В следующую секунду где-то внизу послышался звон бьющегося стекла. Похоже, пьяница узрел моего преследователя. Тот, хочешь, не хочешь, также изрядно шумел. Откуда ж он мог знать, что проход хаотично заставлен ящиками, коробками и мусорными пакетами? Я услышал глухой стук. Чуть позже – уже на крыше балкона – громкое шуршание. Преследователь, должно быть, сначала врезался в коробки, а потом в пакеты. И в какое неудачное время его угораздило! Как раз когда потревоженные жильцы проснулись.

Далее резко захлопали двери балконов, заскрипели окна, из которых разносились чаще сонные, чем бодрые голоса. В смысл речей я уже не вникал, но, судя по обилию матерных выражовываний, меж собой жильцы общались далеко не вежливо.

Когда до крыши оставалось метра три, я напрягся, качнул энергию и, рывком достигнув края, расслабился, позволив скопившемуся заряду по инерции «донести» меня до следующей крыши. Со стороны, наверное, выглядело красиво. «Он парит в ночи. Он неуловим. Он борется за справедливость. Он спасает мир. Смотрите во всех кинотеатрах страны!» – свежепридуманный промотекст пафосно прозвучал в голове, когда я уже бежал по следующей крыше.

На её противоположном краю, в правом углу, торчала антенна, от которой тянулся толстенный кабель. Ориентир на месте, а это значит, что я на верном пути.

Тем и хороши старые районы, что дома в них расположены, считай, впритык друг к другу. Можно легко перепрыгивать с крыши на крышу и тем самым быстро перемещаться вдоль и поперёк улиц. Чем я сейчас, собственно, и занимался. Но вот преследователь или преследователи раскусили мою фишку: я непрерывно слышал ворчание мотора – чёрный «Форд» следовал за мной по пятам. Не в буквальном смысле, конечно. Там внизу всего лишь автомашина, самая обычная, не летающий бэт-мобиль. Посему «Форд» преследовал меня внизу, по дороге. Да, это уж точно не какая-нибудь киношная «Чёрная молния»…

И вот дом, последний на линии. Я уже видел автобусную остановку внизу. Моё преимущество истекает с каждым метром.

Выглянув вниз, на дорогу, я чертыхнулся – «Форд» подкатил в аккурат под мою текущую позицию. Ну не мог, не мог водитель настолько ювелирно определить моё положение! «Уж не маячок ли на мне?!» – предположил я. В любом случае сейчас нет времени щупать и выяснять.

Звон железа показался мне таким громким и опасным, что от неожиданности я подпрыгнул на месте и, находясь на краю крыши, едва не сорвался. Но удержался. Пока фартит.

– Стоять! – крикнул мчавшийся ко мне по крыше тип. Этот следовал по пятам в буквальном смысле. Яркий лунный свет позволил рассмотреть в подробностях. Лысый, с густой щетиной, одетый в кожаную куртку, тёмные джинсы и тёмные кроссовки; в правой руке вскинутый пистолет с глушаком. Типичный киллер.

Ага, ишь чего захотел! Если мне и суждено умереть сегодня, то хрен тебе, а не стоять. Жаль только, что пистолет не успею выхватить, а то устроили бы на крыше дуэль в лучших традициях…

Синхронно с хлопком выстрела я рухнул как подкошенный и ухитрился избежать близкого знакомства с пулей. Но до чего же неудачно приземлился! В падении ударился головой об антенну, из-за чего перевернулся на девяносто градусов и в итоге упал животом на стёкла. Раньше эти осколки были скорей всего бутылкой.

Убийца подобрался ближе. Судя по тому, что не слышно его дыхания, остановился и затаился в нескольких метрах. Главное, чтобы не сделал контрольный выстрел ещё до того, как проверит, жив ли я… Не сделал. И в этом заключалась его главная ошибка.

Вместо того чтобы отбросить сомнения в моей кончине, киллер всё-таки перевернул меня. Увидев мою злорадно ухмыляющуюся физиономию, он спохватился, но было поздно.

Молниеносно схватив убийцу за правое запястье, я резко дёрнул его влево-вниз. Будучи не готовым к такой прыти от упавшего замертво и находясь в положении полуприседания, убийца начал заваливаться на меня. А я для ускорения процесса направил корпус ему навстречу. Зажатый в моей руке осколок стекла с чавканьем вошёл ему в шею, почти под скулу. Одновременно с этим я до хруста костей выкрутил запястье с пистолетом, оружие глухо шмякнулось на крышу, а другой рукой я уже схватил этого болвана за кадык и безжалостно сдавил пальцы.

Киллер хрипел, пытался сопротивляться, но силы стремительно покидали его. Я же, хищно прищурившись и скалясь, смотрел на стекающую по ладони кровь и не снижал силу давления. Когда враг затих, я расслабил руки.

Выбравшись из-под трупа моего несостоявшегося убийцы, я обыскал его одежду и не нашёл никаких личных документов, зато обнаружил «кошку». Она была закреплена у него на поясе. Для меня сейчас это самый настоящий джекпот. Определённо, сегодня удача на моей стороне! А документы не столь значимо. Главное, я догадываюсь, на кого он работал. И вот в компетентности заказчика начинаю сомневаться. Где он нанимал этого кретина…

Прикинув дальнейшее, я взял пистолет киллера. Если придётся стрелять, то лучше из чужого ствола. Теперь надо сматываться.

Обратно по крышам я шёл тихо и с пистолетом наготове, за мной могли послать и двоих, и троих. Заприметив подходящее для спуска местечко, я уж было собрался закреплять «кошку», но тут заметил что-то блеснувшее в лунном свете. Всмотревшись, увидел на противоположной стороне крыши металлическую лапу другой «кошки»… В следующее мгновение по моему хребту врезали чем-то тяжёлым. Удар был вроде не слишком сильным, но мне и этого сполна хватило. Упав, я ощутил во всём теле жгучую боль. А позвоночник и вовсе, казалось, вырывают безо всякой анестезии.

Крыша ощущалась раскалённой, будто сковорода на огне. Именно поэтому после падения я, чтобы не обжечь лицо, рефлекторно перевернулся на спину. Туда, где я лежал мгновением раньше, вонзился стальной прут.

Зловещий звон отрезвил меня. Теперь крыша была такой же холодной, обычной, считай. А я, в свою очередь, оценил ситуацию и начал быстро катиться в сторону, тем самым приближаясь к краю крыши. Второй киллер с прутом неотрывно преследовал меня, но каждый новый удар случался чуть-чуть позже, чем надо. А гвоздил он сильно. До того сильно, что я передумал совершить попытку перехватить смертоносную сталь.

В тот момент, когда перевалился за край, второй рукой схватился за пистолет. Даже не знаю, почему до сих пор не потерял оружие. Отец сейчас гордился бы мной – он говорил, я помню, что можно потерять голову, честь, достоинство, совесть, но вот оружие – ни в коем случае. Если без головы, чести, достоинства и совести ещё можно выжить, то без оружия…

Убийца свесился с края крыши и попытался достать меня хотя бы кончиком прута. Не смог, железяка оказалась слишком короткой. Так, только лоб мне овеяло рассечённым воздухом. Зато моя пуля лоб киллера достала. Благодаря глушителю выстрел не был громким, но всё же хлопок заставил подняться в воздух стайку голубей.

Пролетая мимо балкона второго этажа, я расслабил пальцы, избавившись тем самым от пистолета, и вывернул корпус влево – к балкону. Схватился за боковую штангу и по инерции «пошёл» наверх. Сгруппироваться уже не успевал… Другая штанга пребольно врезалась в середину голеней, от чего я завопил, не утерпев, и наверняка перебудил своим ором даже глуховатых и глубоко спящих жильцов. Под моим весом конструкция прогнулась, затрещала, но не обрушилась. Хорошо, что схватился за штангу обеими руками. Если бы одной, рука в лучшем случае вылетела бы нафиг из сустава.

Шипя от боли, покачиваясь на штанге, я пытался найти какую-нибудь точку опоры; но у моего тела была слишком высокая частота колебаний. Она, конечно, шла на убыль, но я не могу столько ждать. Жильцы вот-вот очухаются и начнут звонить в органы. Возможно, поблизости находится ещё один агент, и он, услышав выстрел и треск металла, спешит за дом, точнее, за второй подъезд.

Я не придумал ничего лучшего, кроме как согнуть ближнюю к перилам ногу в колене, чуть поднять её и повернуть подошвой к балконной вертикали. Не самая удачная затея – внешняя сторона балкона была гладкой, без каких-либо выступов и углублений. Всё же немного своё качающееся тело я притормозил, благодаря чему и смог коснуться носком туфли козырька балкона первого этажа. С третьего касания мне удалось зафиксировать носок и тем самым погасить колебания.

Сдёрнув с пояса ранее конфискованную «кошку», я закрепил лапу на штанге и, оттолкнувшись от козырька, быстро съехал вниз. Как только подошвы коснулись твёрдой поверхности, сдёрнул «кошку» и уже на бегу начал сматывать трос. Оглянувшись, увидел, как в нескольких окнах одновременно зажёгся свет…

За мусоркой впереди возник силуэт. Не разобравшись, что увидел, я пнул лежащую на пути банку в направлении фигуры и в следующее мгновение отскочил в сторону. Летящая банка на секунду отвлекла внимание, что от неё, собственно, и требовалось.

Жестянку я долбанул хорошо, прицельно. Человеку с пистолетом – под другим углом я рассмотрел предмет, который он держал в руке, – пришлось даже закрыть лицо. Когда банка ударилась о его руку, я схватил лежащую рядом картонную коробку и швырнул в него же. Пока коробка летела, я из положения «на полусогнутых» выпрыгнул на человека, прям как хренов Спайдермэн.

Ловко отбившись от очередного летящего предмета, неизвестный уже не имел времени отбиться от меня. На подлёте я схватил его одной рукой за сжимавшие пистолет пальцы, другой ударил в солнечное сплетение, а верхней частью лба – в подбородок. Удары и значительная разница в зарядах кинетической энергии позволили мне легко сбить неизвестного с ног и с хрустом впечатать в находящуюся за его же спиной кирпичную стену дома.

После такого убийственного толчка неизвестный обмяк и мешком свалился на асфальт. Теперь я получил возможность рассмотреть его. Да это же Марк Гуркинд! Один из чистильщиков моего же работодателя! Буквально вчера я с ним пил кофе, а теперь вот… Но такова жизнь госслужащих: сегодня – миловидный сосед по столику, а завтра этот самый соседушка пустит тебе пулю в лоб… Уверен, Маркуша явно понятия не имел, что целью буду именно я. И пуще всего на свете надеюсь, что пославшие его тоже не знают, кого конкретно преследуют. Иначе на службу мне как ни в чём не бывало не выйти завтра, да и жить осталось всего ничего. Не этот киллер, так другой, получивший именной заказ.

Эх, Марк, Марк… Не держи на меня зла. Аккуратно взяв его за голову, я одним резким движением провернул её в сторону. Позвонки хрустнули. Прости, Марк. Ты не хуже меня знал, что в этой конторе дружба регламентирована и допустима лишь в случае целесообразности для дела. Даже слово такое произносится с иронией.

Выйдя на тротуар, я быстро посмотрел по сторонам. Ага. Вон там крадётся знакомая машинка. Заметив меня, «Форд» энергично взревел и пошёл на разгон. Ох, до чего страстно он возжаждал потереться бампером о мои ноги!

Мне ничего иного не оставалось. Только вернуться в переулок, из которого я только что вышел. Накинув куртку на голову, чтобы никто из разбуженных жильцов не рассмотрел моё лицо, стрелой пронёсся по переулку. На ходу обернувшись, не увидел ни автомобиля, ни его водителя. Может, обознался? В конце концов, такая машина есть не только у людей из силовых структур правительства. А то, что этот «Форд» резко рванул по дороге… Мало ли какой укурок сидит за рулём?

Подойдя к другой улице, я внезапно краем глаза засёк рядом машину. Вот эта, с-сука, точно по мою душу! Каким-то чудом мне удалось отпрыгнуть в сторону. Промахнувшись, авто резко затормозило и начало разворачиваться. Из окна водителя высунулась рука с пистолетом… Лёгкой мишенью я быть не захотел и рванул к ближайшему укрытию. Им оказался выехавший из-под моста автобус.

На ходу выхватив «кошку», я немного отмотал трос и закинул трёхлапую спасительницу на крышу автобуса. Не знаю, за что она там зацепилась, но удержалась, факт. Иначе бы меня, державшего тросик обеими руками, не потянуло бы вслед за транспортом. Я побежал, выбрасывая ноги далеко вперёд, будто прыгун с шестом. Когда до автобуса оставались считаные метры, я оттолкнулся от дороги и, увлекаемый «кошкой», полетел к автобусу.

Я был готов к этому, насколько вообще возможно в данной ситуации подготовиться, и, когда впечатался в борт, сразу же принялся быстро перебирать руками по тросу. Всё случилось настолько стремительно, что в моём восприятии вообще померещилось мистическим скачком: вот я прыгнул, и вот я уже на крыше.

* * *

«Форд» не отставал. Перестроившись, он поравнялся с кабиной автобуса и подал сигналы шофёру, чтобы тот остановился. Автобусник, к моему и водителя автомобиля удивлению, отказался выполнять требование. Вместо этого автобус забрал вправо и ударил легковушку в бок со стороны водительской дверцы. Сидящий в «Форде» такой наглости, естественно, не ожидал, посему и не сумел подстроиться под изменившуюся вмиг ситуёвину. Удар был не слишком сильным, но достаточным для того, чтобы автомобиль резко ушёл к обочине.

Тому, в «Форде», надо отдать должное – он сумел избежать столкновения с ограждением моста, но вот борзый водитель автобуса не угомонился – он снова ударил. На этот раз в заднюю часть. Второй удар был куда более сильным, «Форд» развернуло вправо, как раз водительской дверцей к продолжавшему набирать скорость автобусу. А сидящий за рулём пассажирского транспорта и не подумал избегать аварии!

Звон бьющегося стекла, скрежет сминаемого, раздираемого металла, рёв двигателей… Все эти звуки слились в неодушевлённую, механическую какофонию, от которой я на время «потерялся». Даже вот забыл, что сам колочусь об стекло салона с внешней стороны и что не упал на мост или, того хуже, за мост только благодаря тому, что судорожно вцепился и держался за трос «кошки».

Опомнился я в тот момент, когда автобус уже въезжал на улочку, по обеим сторонам которой тянулись рядами старые одноэтажные домики частного сектора. Пустые оконные рамы, потрескавшиеся стены, дырявые, наполовину растащенные крыши… Эти бывшие жилища уже готовы к сносу.

Когда двигатель затих, я перевёл ошалевший взгляд на переднюю часть салона; там с шипением пневматики отъехала створка автобусной двери.

– Ну, ё-моё, так и знал, что без казусов не получится! – весело заметил вылезший изнутри автобусник. Блин, да это же мой партнёр по операции! Но как замаскировался – бейсболка, очки, кофта мадэ ин бабушка… Я узнал его только по голосу.

– Отпусти уже верёвочку, – попросил он, разжимая мои сведённые судорогой пальцы.

– Ох ё ж, чтоб тебя! Как ты догадался?

– После того как ты передал мне папку, я решил присмотреть за тобой. Если б не твоя пугливость, вряд ли пришлось бы устраивать этот автобусный цирк…

– На том, другом «Форде» был ты! – осенило меня.

– Ну да. Хотел тебя забрать и увезти от преследователей, но ты так шуганулся… – Он улыбнулся и похлопал меня по плечу. – Идём, идём. На сегодня мы и так пошумели достаточно. Твоя помощь невероятно ценна, и тебе надо поскорей вернуться, чтоб не начали подозревать, кто «крот».

* * *

…Эпизод, внезапно выплывший из глубин памяти и в подробностях усвоенный, потряс мужчину до глубины души.

«Откуда оно взялось? Из моих ли это воспоминаний?..» – спрашивал себя он.

Неожиданный яркий фрагмент норовил обрушить схемы его предположений, словно одержимый яростью, пойманный в сети зверь. Только-только мужчина пришёл к выводу, что он либо маньяк, либо военный врач, как вдруг этот эпизод выбил из-под вывода опору.

Воспоминание же было таким ярким, таким реальным! Оно было живым! «Да кто я такой, чёрт возьми?!» – переполнившись отчаянием, вопросил он себя.

И ещё долго занимался бы удручённым самокопанием, но тихое постанывание и шуршание отвлекли мужчину от очередных попыток идентифицироваться.

Повернув голову на источник звуков, он увидел, как женское тело перевернулось на другой бок. Выглядела пленница не просто измученной и потасканной, она выглядела жертвой пыток: тело покрыто синяками, ссадинами, струпьями, засохшей кровью и белёсыми потёками. Пахло от женщины, мягко говоря, не очень… да что там говорить, смердело от неё, как из выгребной ямы. Её грудь прикрывали остатки майки, а живот – нечто вроде излохмаченной набедренной повязки, вряд ли имеющей основания зваться юбкой. Одеяния, если можно так назвать, чисто символические.

Мужчина некоторое время разглядывал товарку по несчастью, затем произнёс:

– Да уж, всегда найдётся кто-то, кому гораздо хуже, чем тебе, и поди разберись, должна ли эта аксиома утешать.

Высказавшись, он вытащил из своих кроссовок шнурки и вознамерился вязать на них узлы. Всё равно больше заняться нечем.

* * *

…Рута чувствовала себя как никогда в жизни паршиво. Получше было, даже когда израненная валялась в наполненной ошмётками сухого дерьма канаве после того, как отбилась от стаи мутаволков.

Больше всего страданий приносила не физическая боль, а мерзопакостное ощущение тёрпко-солоноватого привкуса во рту. Сколько она ни сглатывала слюну, гадостный привкус не исчезал… Тело разламывалось от многочисленных ударов и шлепков и при этом жутко чесалось от высохших выделений, которые превратились в трудно сдираемую корку. Между ног жгло и зудело. Всё, чего она хотела сейчас, – это помыться, окунуться в спасительную, живительную влагу и полоскать, полоскать осквернённую ротовую полость. Смыть чужие следы и гнусный запах. Вонь дикарей, которые жестоко насиловали её. Она не знала, сколько раз в неё и на неё брызнули, сколько раз бесцеремонно испражнились. Она очень быстро потеряла сознание, но мучителей это наверняка не остановило. Они продолжили терзать до тех пор, пока не удовлетворили свою похоть полностью.

Рута была не просто унижена и оскорблена, травмирована и ранена. Она чувствовала себя растоптанной, смятой в лепёшку и раскатанной колёсами. И ведь дальше будет только хуже, её продадут в другой клан, а если не сойдутся в цене, тогда оставят себе, и рано ли, поздно ли расчленят во время очередной изуверской оргии…

Руте оставалось лишь надеяться, что найдут и спасут свои. Надежда призрачная, но вдруг посланцы командира, теперь уже являющегося в каком-то смысле и отцом, и покровителем, и наставником, всё же успеют вовремя и не оставят пропавшую дочь на произвол зонных тварей.

Или же ей поможет освободиться… человек из другой клетки?

С трудом удерживая голову прямо, Рута смотрела на него.

Спасибо керосиновой лампе, всё ещё дающей достаточно света. Несмотря на багровый туман в голове, она сообразила, что его ужасные повреждения, многочисленные ссадины и гематомы почти зажили. Хотя с того момента, как его сюда притащили, прошло не больше нескольких часов.

Этого времени Руте хватило, чтобы пройти через ад группового изнасилования, а ему – чтобы исцелиться.

«Кто же ты такой?» – спросила она мысленно. Животрепещущий вопрос вертелся на языке, просился стать озвученным. Понаблюдав за соседом ещё немного, Рута пришла к выводу, что странный незнакомый мужчина не из сталкеров. И не пограничник, не внутренний патрульный и не из спецов, точно не из организации, в которой состояла она сама… Даже не из учёных.

Какая-то необычная от него исходит волна. Он человек, ничуть не мутант, во всяком случае, прямого воздействия Зоны не чувствуется, но… И ведь не то чтобы этот мужчина разительно отличается от всех тех, кого ей удалось в жизни встретить и узнать. Просто… Есть в нём что-то такое, не встреченное ею раньше у других людей.

Чужак. Такое определение пришло ей в голову. Очень точное, надо сказать. Нечто сходное она ощущала лишь когда находилась по ту сторону проходных «окон», на заданиях.

«Откуда ты здесь взялся?» – этот вопрос тоже просился на язык.

– Эй… – негромко позвала она его. Точней, попыталась позвать. Но перехваченное, наполненное пакостным послевкусием горло подвело, и она выдавила что-то несвязное, нечленораздельное.

Однако сосед моментально прервал завязывание очередного узла и уставился на неё. Во взгляде его загадочным образом сочетались радость и напряжение, сочувственная жалость и брезгливость. А ещё Рута, спасибо свету керосиновой лампы, заметила в его прищуренных карих глазах интерес. Она часто видела этот интерес в глазах мужчин. Но в этих глазах подобный мужской интерес имел пусть неуловимо, но всё же другой окрас. Чужой окрас, нездешний.

Руте в силу профессиональной необходимости и раньше доводилось контактировать с перемещенцами. Разумными существами, просочившимися сквозь «окна», проводящие из одной пространственной точки координат в другую. Довелось встречаться даже с теми, кто проходил через «окна» межвременные, переместившись из одной даты в другую.

В Троте всегда бывали подобные абнормали, хотя малочисленные и редкостные, но теперь их число росло стремительно. Что самое угрожающее, всё чаще возникали проходы «бликующие», на краткий срок. В любом самом неожиданном месте. А ещё начались казусы с проходами стабильными, установленными, изученными и известными. Например, в моменты активации начали появляться вспышки света, от белого и синего до зелёного или красного.

Но ни от одного из перемещенцев, встреченных ею раньше, не исходила такая волна. Ни в ком из них не чуяла Рута такую вот непривычную чужеродность. Причём совершенно отличную от инородности Зоны. Уж этой-то инаковостью всё здесь было пропитано, и потому стала она привычной…

Даже в том плачевном состоянии, в котором Рута сейчас пребывала, она сумела уловить эту новоявленную инаковость, настолько мощным было исходящее от незнакомца излучение. Чем-то похожим веяло разве что от тех, кто перемещался из прошлого, сквозь время, но ни разу настолько остро не ощущала Рута чуждость живого существа окружающей его среде…

После того как девушка исторгла невразумительный призыв, он смотрел ей в глаза добрую минуту, а потом заговорил:

– Кте я-а? Шта-а творицца? Хто я? Почму сдесс?

Рута даже не поняла, что её удивило больше: всеобъемлющие и вместе с тем глупейшие вопросы или же сама его речь? Такое исковерканное произношение девушка услышала впервые. Как будто он учился российскому языку не у мамы с папой, а проштудировал видеокурс. Неужели коллега, агент какой-нибудь «конторы»?.. Из тех, кто работает по обе стороны Периметра. Прямо как она, Рута.

Все эти мысленные рассуждения заняли у неё немного времени; но сосед оказался бойким на язык, он успел задать те же самые вопросы на североамериканском, франкском и ещё на двух малознакомых Руте языках Большого мира.

И ни словечка на сленге постоянных обитателей Трота! На сложившемся за десятилетия наречии, наиболее ярко выраженными носителями которого, кстати, являются зонорожденные ублюдки-дикари, засунувшие их обоих в клетки.

Девушка, мягко говоря, изумилась. Мало кто из постоянно обитающих в Троте может назвать себя полиглотом. Да, всё-таки перед ней агент, занесённый в эту Зону неведомым ветром…

Либо она даже представить себе пока не способна, в чём скрывается объяснение его чужеродности.

Причём, судя по тому, что среди вопросов «Где я?», «Что творится?» и «Почему здесь?» появилось неожиданное «Кто я?», суть происходящего может скрываться не только от неё, Руты. И это обстоятельство тем паче погружает ситуацию в полный мрак необъяснимости.

Что ж. Как и положено внутри Зоны Посещения…

Задав вопросы, чужак выжидающе пялился на Руту. Как будто именно она вот-вот выдаст истинное откровение, и всё разложится по полочкам. В глазах мужчины буквально светилось страстное желание услышать чёткие ответы.

И Рута ответила ему, на российском, ибо этим языком Большого мира владела лучше всего. Потому что хоть сама она и родилась в Зоне, но предки её до Трота жили в стране, непосредственно окружающей этот ступенчатый котлован стокилометрового диаметра.

Медленно, с трудом проталкивая слова через иссушённую глотку, девушка произнесла:

– Я не знаю, кто ты… почему здесь… А творится жизнь… И занесла тебя… судьба, точно так же, как… и меня, в плен. Ублюдки Трота нас взяли…

Услышав более-менее удобопонятные ему слова, он, похоже, впал в ступор. Застыл, вытаращившись на Руту квадратными глазами. Всё-таки, несмотря на жуткий выговор, родной для него именно российский язык.

– Меня понимаш… – наконец выдавил он.