Текст книги "Зона Посещения. Живая легенда"

Ветеран покачал головой, отказываясь отвечать, и никак не прокомментировал.

– Откуда же тогда взялись слухи, если обратно оттуда не выйти? – ехидно спросил брюнет и убеждённо добавил: – Если есть вход, должен быть и выход.

– Не знаю, – пожал плечами Прикол. – Много всего про Зону пишут. Я вот читал одну книжку, так там в конце оказалось, что в эпицентре Трота было гнездо инопланетных пришельцев. Космический корабль потерпел крушение и остался, и чужих там целая куча расплодилась. Готовились Землю захватить. Ну, главный герой их всех замочил…

– Хорошая книжка, – согласно кивнул Острый. – Я тоже читал. Только вот автора что-то подзабыл…

Жив ухмыльнулся, но опять промолчал. Он проверил магазин, вернул на место глушитель. Проинспектировал свою снарягу, включил терминал и зашёл на минутку в сталкерскую сеть посмотреть, не изменилось ли чего по локальной обстановке в этом секторе. Добавил и от себя инфы для коллег насчёт обстановки здесь.

– Кстати, брат, видел вчера, какие зачётные тёлочки в «Звезде»? – У блондина блеснули голубые глазки. – Особенно эта, Люся…

– Чёрт его знает, я уже вдрызг пьяный был, – отмахнулся брюнет.

– Ну да, ты же у нас по литрболу, а не по бабслею, ха-ха-ха! – засмеялся блондин.

– Да ну тебя, – улыбнулся Острый.

Прикол посмотрел на старшего сталкера.

– Как только накоплю достаточно, я сразу к ней подкачу! А когда-нибудь стану таким же, как ты, Жив, и все тёлки в Зоне сами будут вешаться мне на шею! – размечтался новичок вслух.

«Вот он как себе представляет статус матёрого сталкера, – подумал Жив. – Точно кретин. Далеко не проживёт!»

– Всё, хватит базарить! – прервал его ветеран. – Вы, блин, за десять минут натрепались столько, сколько я за последнюю неделю не слышал. Давайте собирайте манатки, и вперёд. Я с вами, к «Звезде».

– Здо́рово, Жив! – обрадовался Острый.

– Патроны проверьте, – напомнил старожил и сокрушённо покачал головой: – Сталкеры, ё-моё.

Сам он уже был готов выступить. Если сложится удачно, скоро они придут к бару и на том разойдутся; больше Жива ничего не будет связывать с этими двумя. Он займётся своими делами, отдохнёт, а потом снова двинется к своей цели. Обратно вниз?..

Но об этом пока не стоило загадывать. Привал окончен, новички подобрали вещи, зарыли мусор, помочились. На самом деле всю информацию, которую получил, Жив принял к сведению. Одна из черт, свойственных новичкам в Зоне, – непозволительная болтливость. Это из-за ложного ощущения, что вокруг все такие же, как они, «свои». Хорошо, если потом эта наивность успевает испариться ещё до того, как чужеродная среда жестоко накажет болтунов.

– И да, ребята… Не ходите на Железные Топи, не надо, – на всякий случай предостерёг Жив.

– Почему?! – удивился Прикол.

– Рано вам пока лезть на кромку второго. Успеете ещё свой хабар добыть. Пока что ближе к Периметру тренируйтесь. Такие помощники, как я, не каждый день случаются.

«Что да, то да! – подумал ветеран. – Прямо-таки праздник невиданной щедрости устроил братишкам…»

Ни много ни мало две жизни подарил. Вопреки собственной специализации, между прочим.

Мастер-класс

– О! Глянь, там что?!

Возглас новичка запоздал – Жив и без того заметил. Округлый кусок красного минерала, «каравай», при нагревании до температуры сотни градусов по Цельсию в определённых условиях мог повысить вокруг себя силу тяжести на десять-двадцать «жэ». Продать такой, например, можно было бы учёным тысяч за двадцать, рублей, конечно, хотя раньше стоимость была гораздо выше. В первые десятилетия после даты Посещения вообще чуть ли не любая абнормальная пылинка из Зон ценилась дороже золота…

– Ну, что, будем брать? – спросил Острый.

– Давайте я пойду! – предложил Прикол.

– Стой! – рукой придержал дурака Жив. – Что видишь?

– Так… Ну-у, это… Две ИФП, одна из них «желе», занимает около двух квадратных метров, другая вплотную к ней, гравитационная… «вертелка» вроде.

– Молодец, можешь ведь, когда захочешь… А слева?

– Слева за обломком стены «гвозди», – опередил брата Острый. – Там не пройти. Если двигаться, то справа от двух локалок. Брать «каравай» и валить взад, потому что неясно, какие там дальше…

– Вот именно. В спешке ничего делать не надо. – Жив вздохнул. – Ох-хо-хо, не нравится мне то, что справа. Проход есть, но совсем неширокий.

– Трава там, что ещё, – сказал новичок.

– Там тоже что-то есть, – уверенно сказал ветеран, озвучивая подсказку чуйки. – Очень неприятное… Ладно, если хотите, пойду я. Сейчас только, приноровлюсь, как получше.

Он положил автомат наземь, рядом рюкзак, посмотрел по сторонам, нет ли поблизости мутантов. Приказал Острому зыркать во все гляделки по всем направлениям. А Приколу велел наблюдать за его действиями и учиться. При себе оставил пистолеты и кинжал, взял в правую руку раскрытый «сохранник». Ещё раз тщательно обдумал и ринулся вперёд.

Быстрым шагом, но не бегом, прошёл мимо двух замеченных «изменёнок». Тут же справа пространство словно ожило. «Неверный», будь он неладен, по поведению напоминающий «кокон», вывалился из режима невидимости и покатился к сталкеру. Прикол ойкнул от неожиданности. Жив схватил «каравай», вбросил его в контейнер. «Кокон» приближался, но Жив не убегал, он застыл прямо на границе со стационарной гравитационкой, чуть ли не касаясь её. «Неверный» перегородил выход, но больше ничего не предпринимал.

Человек и нестабильный сгусток ненормальной энергии замерли друг против друга…

Наконец движущаяся абнормаль шевельнулась, как-то неуверенно, робко, и немного сместилась назад… Прикол всё это время оставался на месте, к счастью, не дёргался. «Неверный» откатился в траву, обратно, откуда и появился, и там опять «уснул», исчез, как будто бы ничего и не было. Не почуял, подфартило! И только в это мгновение Жив бросился в освободившийся проход… Не просто быстрым шагом, а прыгнул, чтобы приземлиться на руки, потом кувыркнуться и ускользнуть, выпутаться… «Кокон» ожил и метнулся наперерез, «желе» среагировало и сработало прямо под боком, помутив кусок пространства… но капкан не успел схлопнуться. Жив оказался снаружи, по-прежнему живой, и удрал вместе с двумя новичками, у которых хватило ума броситься вслед.

Отскочив на приличное расстояние, они увидели, что «кокон», сразу их не догнавший, вернулся обратно. Вместе с двумя другими, стационарными абнормалями он образовывал тройную ловушку. И такое бывает. Чего только в Зоне не случается… Щедра и разнообразна на способы убивать и разрушать.

– Понятно, как надо? – спросил Жив у «зелёных» братцев.

– Кру-уто!.. – только и выдавил Прикол.

– Ты понял, почему оно меня не почувствовало? Я стоял вплотную к гравитационке. Но трюк не сработал бы, не будь стационарная локалка достаточно сильной… Или окажись бродячая локалка мощнее неподвижной, что вряд ли, потому что тогда мы её распознали бы.

– Да, понятно, – подтвердил блондин.

– В ситуации, когда есть время пораскинуть мозгами, лучше сначала тщательно проанализировать, а потом уже лезть. Или не лезть. Поймёте потом, может быть.

– Да уж, – произнёс Острый. – Нам ещё учиться и учиться.

– Главное, что вы это понимаете.

Жив обращался исключительно к брюнету, хотя основным учеником для виду «назначил» его братца.

– Ну что, теперь с добычей в бар? – спросил Прикол. – Как будем делиться?

– Мне восемьдесят процентов, вам по десять, – невозмутимо сказал Жив; Прикол не нашёлся, что сказать, но косо посмотрел на него, а умница Острый был не против, судя по понимающему выражению его лица. – Ладно, шучу! – усмехнулся Жив. – Этот хабар целиком ваш. Считайте, что я вам его дарю, на память.

– Ни фига се… Спасибо, Жив! – Блондин мгновенно сменил отношение к происходящему и снова возлюбил ветерана.

Острый почесал небритую, но ещё не заросшую густым волосом щеку и внимательно посмотрел на старшего.

Жив подмигнул и кивнул ему, дескать, не парься, я сегодня очень добрый.

А парень понимает, что бесплатный сыр бывает только в мышеловках… Дай Зона ему подальше зайти по сталкерской тропе!

Они проследовали намеченным курсом и подошли к внутреннему аванпосту патрульных Трота. Такие укреплённые точки размещались то там, то тут по территории первого и даже иногда второго кругов: чтобы держать «руку на пульсе» в целом и при этом как бы поддерживать авторитет самим фактом присутствия. С того момента, как появилась возможность легально ходить по российской Зоне, непростые взаимоотношения сталкеров и военных существенно смягчились, хотя случалось всякое [5]5
  Примечание № 5 – см. в конце книги «Список рекомендаций и напоминаний».


[Закрыть].

Прикол заговорил с одним из стражей, они явно уже общались раньше. Жив держал себя с пограничниками сдержанно, не ручкался и в беседы не вступал. Лицензию у них не спросили. Те, что дежурят внутри Зоны постоянно, предпочитают не наглеть и постоянно нарушают инструкции.

В конце концов, одними кругами со сталкерами ходят, и если лажа какая приключится, то кто ж ещё поможет человеку, как не другой человек.

Посетитель

Жив вошёл внутрь. В помещении бара витали клубы табачного дыма и пласты алкогольных паров. Гул человеческих голосов сливался в однообразный фон.

Такая обстановка была для него привычной. Впрочем, сталкер не чувствовал себя расслабленным. Несмотря на то что оружие требовалось сдавать перед входом в заведение, Жив всегда тайком протаскивал с собой маленький плоский пистолет, «браунинг». Чтобы не попасть впросак, если вдруг кто-нибудь из посетителей тоже пронесёт оружие.

Он упал задницей на стул, пристроившись за одним из незанятых столов. Благо, зал был достаточно просторным; «Звезда» располагалась в цехе бывшей фабрики. Какое-то время усталый Жив просто рассеянно пялился в пространство. Потом к нему, держа блокнотик в руках, подплыла светловолосая официанточка и с наигранной профессиональной улыбочкой поинтересовалась, что он будет заказывать. Макароны по-флотски, плавленый сырок и стакан виски. В этом отношении Жив привычек не менял – в барах он в основном при наличии брал именно такой набор. Почему, никто не знал, он не распространялся о своей прошлой жизни.

В центре зала, неподалёку от стойки, на особом стуле восседал и бренчал на своём инструменте Гитарист. Настоящая легенда Трота. Этот бродяга перемещался из бара в бар, из лагеря в лагерь во внешних кругах и радовал собравшихся сталкеров музыкой и пением. Как он умудрялся ходить по Зоне со своей гитарой, не потерять её и не повредить за столько лет – неясно. Однако ходил, гастролировал, и уже очень долгое время.

Сегодня днём он мог появиться в одном пункте, а завтрашним вечером – уже совсем в другом. Нигде надолго не задерживался, выступит, получит гонорар от благодарных сталкеров и сразу дальше… Но главное, он был одним из очень немногих старожилов Трота, кто владел игрой на гитаре по-настоящему, а не просто издавал с помощью инструмента бренчание и подобие аккордов. Вокальными способностями также обделён не был и пел на порядок лучше, чем большинство сталкеров, которым на отдыхе взбредало в разгорячённые головы поорать под аккомпанемент треков с караоке-дисков.

Вот и сейчас он музицировал, ничего и никого не замечая, погрузившись в своё единение с гитарой, и струны танцевали под его пальцами, наполняя бар живой музыкой. Часто бродяги просили его «лабать» ту или иную песню, разных исполнителей и групп, и он обычно не отказывал, но сейчас звучала гитарная импровизация; горло Гитариста отдыхало, уступив первенство виртуозным пальцам…

Пока Жив поджидал свой заказ, к нему подсел Бокса. С этим старым, теперь совершенно лысым бродягой они знакомы давным-давно, в четвёртом круге однажды пересеклись их тогдашние ходки. Недолгий период ходили вместе, в напарниках. Какими же они были молодыми… и вот ходят в Зоне по-прежнему.

– Ога-а, Живой, рад тебя видеть! Какими тропами?

– Здоро́во, Бокса! Да вот, чапаю помаленьку. Ты как сам?

Жив крепко пожал заскорузлую, потемневшую от оружейного масла и всего такого прочего ладонь давнего товарища. Примерно такую же, как его собственная.

– Сам живой, как видишь! Всё остальное детали… Давай проучаствуем, за встречу. Щаз водовки бахнем…

– Не, не, здесь брать не советую, палёнка…

– Дык кто ж говорит брать! У меня с собой, – сообщил запасливый по этой части, как всегда, Бокса.

– За встречу, – кивнул Жив.

И они выпили. По очереди глотнули из плоской фляжки, которую коллега добыл из-за пазухи. Затем бывший напарник принялся рассказывать, какие ходки у него случились за то время, что они не виделись. Жив давно не любил толкать речи и травить байки, теперь он предпочитал больше слушать. Но вставлял какие-то комментарии по ходу рассказа, как бы невзначай интересуясь свежими зонными новостями, известными Боксе.

Принесли заказанную еду. Пока Жив употреблял макароны с мясом и сырок «Сливочный», собеседник всё говорил и говорил. От предложения разделить виски пополам отказался и, когда Жив начал потягивать из стакана, вдруг закончил лясы точить, озабоченно наморщил лоб, будто вспомнил о чём-то, и засобирался отчаливать. Что ж, у Боксы теперь свои дела, не пересекающиеся с ходками Жива. Они пожали друг другу руки и распрощались, взаимно пожелав удачи… Оставшись без компании, сталкер направился к стойке бара. Усатый упитанный бармен возился с посудой.

– Кувшин, сколько с меня? – спросил Жив.

– А что заказывал? Как всегда?

– Да, по-флотски, сырок и стакан вискаря.

– Семьдесят.

– Благодарю, – сказал Жив, выкладывая на стойку полтинник и две десятки. – А докторша принимает сегодня?

– Да, это ещё стольник сверху, – ответил Кувшин. – С ней за услуги расплатишься на месте.

– Без проблем. – Сталкер отстегнул положенный процент заведению.

Затем он прошёл по коридору в одно из боковых помещений. Там располагались два стула, металлический шкафчик, лампа торшерного типа и столик с медицинским оборудованием. Ничего особенного, но обстановка казалась достаточно уютной, тем паче по сравнению с полевыми условиями кругов Зоны.

Жив поздоровался с врачихой по имени Мила – пухленькой, соблазнительных форм женщиной лет тридцати пяти, в коротком белом халатике. Рассказал о том, что ему в спину врезалась туша мутаволка, и сзади теперь нездоровые ощущения. Пришлось разоблачаться, снимая бронекомплект, комбез, рубаху и футболку.

Докторица осмотрела спину, диагностировала сильный ушиб мягких тканей и произвела необходимые манипуляции. Мазала, растирала, налепила компресс, приклеила пластырем. Живу не особо нравилось, что в его состояние вмешивается ещё кто-то, кроме него самого, но копошиться с повреждением на собственном хребте ни разу не удобно, если нет дополнительной пары рук, вывернутой назад. А гематома там серьёзная в плане возможных последствий, и если что-то недоглядеть или недоделать, потом будет поздно пить боржоми. Поэтому пришлось отдаться в опытные руки Милы, хотя обычно во всех местах, где мог дотянуться, сам себя лечил.

Не из коллег же кого-то было просить, чтоб осмотрел спину… Лучше настоящий врач, раз уж случилась оказия. Собственно, с этой целью докторша здесь и находится. Помогает сталкерам, получившим ранения или травмы в ходках. Даже оперирует, хотя не в этой приёмной… Неслабо зарабатывает, хотя, скорей всего, дополнительный доход тоже получает – не по основной специальности. Женщина видная, в самом соку.

Вообще-то любой, кто намерен остаться в Зоне надолго, старается приобрести какие-то медицинские навыки и познания. Рано или поздно каждому придётся справляться с ранениями в полевых условиях. Если есть желание стать настоящим сталкером, конечно.

– Готово, – сообщила докторша. – Советую отдохнуть суток трое. Останешься пока здесь, я займусь твоей спиной как надо.

– Подумаю, – буркнул Жив и посмотрел на свою одежду, сваленную на пол.

– Ты какой-то весь напряжённый. – Мила помассировала пальчиками плечи сталкера и предложила: – Помочь расслабиться?

Жив вдруг ощутил, как по телу разливается тёплая волна и в паху растёт возбуждение…

Неудивительно. Нормальная мужская реакция. И в Троте человек остаётся человеком. Женщин-сталкерш по кругам Недоада ходит не так уж много даже сейчас, после смягчения режима допуска; зато в первом и частично во втором – намного больше тех, кто и не пытается зарабатывать сталкерским ремеслом. Официанток, поварих, медичек, танцовщиц и так далее. А по совместительству… Ясное дело, там, где полным-полно голодных до женской ласки мужиков, готовых щедро платить, надо быть идиоткой, чтобы не воспользоваться перспективами. А совсем уж дурочки в Зону обычно не попадают. Исключения, конечно, везде есть, но, как обычно, правило они лишь подтверждают.

Но Жив сегодня ночью не мог себе позволить расслабляться подобным образом. Утром надо идти. Это во-первых. А во-вторых, вполне мог бы со случайно подвернувшейся девицей, но не с ней – именно потому, что Мила его давно знает и к нему не совсем равнодушна. Потому что, в-третьих, он теперь тщательно избегает взаимоотношений более близких, чем деловые встречи и знакомства. Нельзя потерять то, чего не приобретал…

Он резко встал, и женщина отпрянула. Молча, ни слова не говоря, сталкер схватил одежду, снаряжение и снова облачился. Посмотрел наконец на миловидную докторшу, отрицающе покачал головой, бросил на столик несколько купюр и вышел вон.

Теперь сразу – спать. Отдых ему нужен, ещё и как, в этом докторша права на все сто… Но уже на выходе из коридора в зал его перехватил какой-то малознакомый сталкер, не совсем новичок, хотя и далеко не из матёрых. Зовут его, кажется, Горький Мак, уж неизвестно, за какие прегрешения.

– Эй, Жив! – остановил его парень. – Тебя Кистень хотел видеть.

– Что?.. Когда?

– Как сможешь, так и заходи, – пожал плечами сталкер. – Меня просили передать.

– Ладно, – кивнул Жив. – Ты передал. Не обещаю, что зайду.

Выйдя в зал, он пошёл к столику, за которым восседал тощий татарин по прозвищу Чингиз, выполняющий функцию портье. На самом деле это он держал заведение, хотя почему-то предпочитал в качестве хозяина выставлять бармена Кувшина. Но для Жива в человечьем сообществе Трота осталось мало секретов… Работа у него такая – знать всё и обо всех.

– Привет, потомок завоевателя мира, – сказал он татарину. – Мне бы выспаться.

– Здорово, Жив! Давно не заходил… Тебе на одну ночь место или как?

– На одну, пока на одну. Если что, завтра продлю.

– Есть люксовый номер, но ты же…

– Да, мне давай обычный, тридцать девятый номер, я к нему привык.

– Не могу, этот сегодня занят…

– Чёрт, другие обычные номера остались?

– Вот, двадцать пятый свободен, – глянул в экран своего терминала Чингиз.

– Беру.

Жив протянул две тысячные купюры и, не говоря больше ни слова, развернулся и пошёл к выходу из бывшего цеха.

Ключей от номеров в этой «гостинице» не существовало. За воровство в Зоне просто убивали, если удавалось поймать на горячем. Ну или как минимум могли покалечить… Краем глаза ветеран заметил, как возле стены кучкуются и смотрят в его направлении трое молодых. Крайний слева Прикол, тормознутый блондинчик. По-видимому, он что-то рассказывал про Жива двум другим, незнакомым с виду новичкам. Его брата Острого поблизости не наблюдалось.

– Эх-хе-хе… – вслух прокомментировал Жив и, засунув руки в карманы, едва подымая ноги, побрёл к лестнице, уводящей на верхние галереи. Спать хотелось неимоверно. В ходке он бы справился с таким вялым состоянием тем или иным способом, но на привалах в относительной безопасности организм предательски вспоминал, что ничто человеческое ему не чуждо.

Заказуха

Кистень не слыл особо влиятельным в Зоне дельцом, и чем он занимался, мало кто знал достоверно; в основном думали, что оптовыми поставками оружия и припасов для организованных группировок. Но Жив был в курсе, что не только обычной торговлей промышляет бизнесмен. Раньше он уже получал от Кистеня подряды на устранение и успешно выполнял ликвидации.

Вот и в этот раз старому знакомцу, плетущему очередную многоходовочку, что-то понадобилось зачистить. Вообще-то сейчас Жива не тянуло ввязываться в чужие разборки, но он всё-таки решил наведаться к Кистеню в схрон и узнать, что да как.

Позднее утро перерастало в день. Жив выспался вволю, именно вволю, как и собирался, больше двенадцати часов кряду. Теперь предстояло двигаться дальше. Убежище Кистеня располагалось в довольно специфическом местечке. На восток от «Звезды», примерно в километре от остатков шоссе. Причём подойти к нему можно было только с одной стороны. По бокам оно прикрывалось «полями чудес», непроходимыми скоплениями стационарных абнормалей, а сзади начинался лесной гиблый сектор, полный мутантов, как помойка мухами, куда человеки почти не отваживались забредать.

Путь к схрону Жив отлично знал и добрался до входа без приключений. Проверил, нет ли перед люком мин или охранных зонников, иногда хозяин баловался подобными штучками. Но сейчас явно ждал гостя, и ничего подобного не обнаружилось. Сталкер запустил руку в щель под нужным камнем, нащупал там кнопку вызова и даванул её. С минуту ему никто не отвечал, потом хриплый голос спросил как бы из ниоткуда:

– Мля, кого там принесло?

– Сам знаешь, – ответил Жив и помахал рукой, смотря при этом на другой камень, в котором замаскировалось переговорное устройство с видеокамерой.

Теперь нужно было подождать. Гость на всякий случай отошёл подальше от входа. Люк тоже был замаскированным, если не знать, то фиг догадаешься, где на этой поверхности спуск под землю. Внизу бункерный схрон занимал довольно обширную площадь, но сверху присутствие ничем не проявлялось. Выходы системы вентиляции тоже мастерски камуфлировались.

Ещё минуты через три квадратная крышка люка поднялась, вместе с собой вздымая слой почвы и дёрна. В проёме показалась пара бойцов из охраны Кистеня. Они вылезли, Жив поздоровался с ними, его для порядку осмотрели и пропустили внутрь. Рожи у обоих были похмельные, один лысый, как коленка, другой заросший, сто лет не стриженный и не бритый. Чем-то от них несло – то ли мочой, то ли гнилым запахом разлагающейся пищи из ртов. Кость и Чечен прозывались эти охранники. Не самые сноровистые из подручных дельца; Жив мог бы таких болванов двумя движениями рук вырубить. Но в качестве придверных псов сгодятся.

Сталкер спустился по лестнице и оказался в подземном коридоре. Здесь камера наблюдения уже не маскировалась, открыто поблёскивала зелёным светодиодом.

Жив знал дорогу, потому, не дожидаясь указаний, устремился вперёд, вправо от входной лестницы. Шагов черед двадцать снова повернул направо, через тридцать опять – уже налево… Разветвления проходов в лабиринте Кистеня, одной Зоне ведомо из какого сооружения советской эпохи образованного, были довольно хитроумными. Но сталкеру ориентирование в них труда не составляло. На память он никогда не жаловался, где проходил раньше хотя бы раз, там снова пройдёт, хоть с завязанными глазами.

Возле двери, ведущей в хозяйские «апартаменты», визитёра ожидали ещё трое подручных. Отворилась створка, и его впустили в помещение. Кистень сидел в кресле и курил кальян. На столе перед ним, как обычно, стояла литровая кружка с чаем. Лежали какие-то бумаги, исписанные от руки. Жив кивнул хозяину, тот, как бы вспомнив, что уже не один, лениво повернул голову и протянул руку. Рукопожатие у него было крепким. Несмотря на то что Кистень в солидном возрасте, человек он энергичный и бодрый. Чёрные быстрые глаза дополнялись выразительной мимикой.

– Ну, в общем, Живой, – начал работодатель, – для тебя заказик подоспел…

– Сразу к сути, – посоветовал сталкер, – без прологов.

– Хорошо. Будешь что-нибудь? – имелись в виду чай или что-нибудь покрепче.

– Нет, благодарю. – Жив скрестил руки на груди, выжидающе глядя на хозяина.

– Ну, так вот, – продолжил Кистень, выполнив ритуал формального гостеприимства. – Суть, чтоб ты понимал, в следующем. Здесь, в первом круге, между Косыми Полями и Кащеевым Курганом есть такой распадочек, километров пять тянется… Там несколько заброшенных деревушек. Одна из них почти на кромке Косых. Остальные не интересны.

– Знаю эту локацию, – сообщил Жив.

– Ещё б ты не знал… Короче, там засело скопище отморозков, – продолжал Кистень. – Обычные урки. Как-то нашли друг друга, сбились в стаю, теперь бандой орудуют. Месяца два назад объявились в том секторе. Ничем серьёзным не занимались, искали хабар по мелочи, щипали как могли сталкеров, мимо проходящих, в основном новичков… Но потом взялись за матёрых бродяг. Мне и ещё кое-кому из моих партнёров они встали поперёк горла. Нужно с ними разобраться. Всех под корень.

О том, почему делец не выслал на зачистку «орлов» своих, Жив не спросил. Если бы все проблемные вопросы в Троте можно было решить групповыми рейдами разного рода боевиков, тогда такие «решалы», как он, предпочитающие работать соло, остались бы без заданий. У каждого заказчика своя мотивация нанимать стороннего исполнителя.

– Сколько их там? – вместо этого спросил он.

– Штук десять-пятнадцать, может, больше, не знаю. Выкашивай подчистую, пока не успели опомниться.

– Десять-пятнадцать или больше… Тебе это недёшево встанет, – напомнил дельцу наёмный чистильщик, в качестве которого сейчас выступал Жив. У него в арсенале имелся куда более широкий набор возможностей и специализаций, но из всех человеков Трота лишь он сам знал в полном объёме, чем способен заниматься, если понадобится.

– За каждую голову плачу как за отдельную ликвидацию. И десять процентов от получившейся общей суммы как премиальные. Сойдёт?

– Сойдёт, ты же постоянный клиент… А что у них по оснащению, известно?

– Вроде как обычно, «калаши», помповики, пистолеты, снайперок парочка. Всё, что понравится, забирай себе.

– Срок выполнения?

– Чем быстрее, тем лучше – в данном случае. Мне без разницы когда, хоть сейчас. Сделаешь – приходи.

– Замётано, – кивнул Жив.

– Вот и славно, – сказал хозяин.

И присосался к своей кружке. Он всегда так делал по итогам переговоров, когда условия утрясены и пора выполнять. Сталкер кивнул на прощание и развернулся к выходу.

Что ж, в принципе можно в очередной раз неслабо подзаработать. Пока внутри российской Зоны деньги имеют хождение и за них можно приобрести то, что ему нужно иметь для других целей, Жив будет пополнять своё благосостояние всеми доступными методами.

Школа смерти

Зачистка деревни пройдёт в два этапа. Первый: вырезать дозорных бандитов, патрулирующих окрестности, ошивающихся на подступах к лагерю, но не шибко бдительных по причине тупости и недостаточности зонного опыта. Главное, не «спалиться», снимая часовых. Иначе следующий этап усложняется на порядок. Второй: добраться до оставшихся внутри деревни. Их присутствие можно распознать по едва заметным огням костров среди развалин домов, ну и опыт с чуйкой выведут на тех, кто прикемарил где-нибудь во тьме.

Долго задерживаться на одном месте Жив не хотел – пока он будет занят изучением обстановки, сзади могли подкрасться монстры или ещё какая-нибудь зараза типа движущейся «изменёнки». Однако пришлось рисковать. Он всё же поставил на всякий случай несколько сигнальных растяжек позади. Хотя посторонние звуки сразу же поднимут на уши бандюков, но по крайней мере предупредят наёмника об опасности с тыла. Так что сталкер лежал и внимательно анализировал детали, разглядывая локацию с помощью навороченного сканирующего устройства.

Как оказалось, вынужденное промедление в итоге таки вышло ему боком. Приступив к действиям, Жив успел устранить двух дозорных, самых дальних от деревни, когда внезапно ночную атмосферу резанул взвизг сигналки. Блин горелый, реализовался самый нежелательный расклад!

Бандиты очень скоро повыскакивали наружу из трёх сохранившихся целыми домов и ринулись к источнику визга. Жив тотчас изменил последовательность действий. Когда матерящиеся мужики, числом не меньше полудюжины, проскочили мимо, он скользнул вперёд, в руины деревни. Одно из зданий, где разбили лагерь «клиенты», почти не имело крыши, и в него-то чистильщик первым делом и отправил гранату – навесом. РГД – гнусная хреновина, если правильно её использовать. Да и просто гнусная, палец на чеку не клади.

Дом по соседству был совсем ветхий и держался едва-едва, но зато остался с крышей. Впрочем, ночному убийце даже не понадобилось закидывать внутрь гранату – близкий взрыв помог нарушить шаткое равновесие, и в результате случилось обрушение, разрушение и дикие вопли не побежавших на визг бандитов, теперь придавленных кучами обломков. Там вряд ли кто-то остался неповреждённым. Потом надо посчитать и добить, но голов пять-шесть из строя выведены одним броском гранаты.

На третий дом времени не хватало. Бандюки поняли что к чему, повыскакивали оттуда. Четверо… Жив был готов к горячей встрече – и положил троих прицельными короткими очередями. Как в тире, очень быстро и точно. Для выработки такого уровня стрелковой подготовки понадобились годы и годы выживания в Троте…

Чтобы по праву носить зонное имя Живой, пришлось ему пройти полный учебный курс в школе смерти.

Одного выскочившего из третьего дома он всё же не успел положить сразу. Тот засел за грудой обломков, и Жив тоже приник к земле, спрятался. Максимум через минуту подтянутся неубитые часовые, и вернётся группа, ломанувшаяся проверять источник визга… Блин, все намерения мутапсу под хвост, вот же попал! Не получилось быстро и тихо. Около десятка уркаганов всё ещё в строю.

Чтобы обезопасить себя от удара в спину, Жив зайдёт с тыла. Неслышно ступая, отдавая шаги ветру, он убрался подальше от домов, где банда располагалась лагерем, на периферию бывшего поселения. Теперь надо, чтобы бандиты не просекли что к чему. Если это произойдёт, они просто удерут нафиг из деревни, и задание провалено. Ищи их потом в ночном Троте… Нельзя допустить, чтобы они разбежались. Жив вытащил пистолет с глушителем.

Вовремя. Из-за угла появился боец в маске, с «Вепрем» наперевес. Наёмник выстрелил с задержкой не больше чем в секунду. Скользнул к мишени, проверил. Пуля вошла в глаз, внутренность башки носителем разума уже не является. Так, часового с другой стороны деревни можно не опасаться… Обыскивать труп некогда, Жив скоренько прокрался дальше.

Зайдя с тыла к вернувшимся в лагерь бандитам, принялся методично «щёлкать» цели. В спины. Когда противник имеет численный перевес, иной вариант неприемлем. Только бесшумно, только поочерёдно. Уравнивая шансы, укладывая одного за другим. Не думая о том, что мишени – живые человеки, не животные и не мутанты.

Существенно подсобило ему то обстоятельство, что бандюки не отказывали себе в удовольствии выпить и покурить. За кайф им пришлось расплатиться снижением концентрации и адекватности восприятия. Хотя неадекватность равна непредсказуемости… Крадёшься такой, а он возьми и обернись. Так и случилось с одним бандитом – к счастью, он был последней мишенью. Последний патрон и получил. Конец операции.