Текст книги "Зона Посещения. Заложники небес"

– Не понял, с чего ты взял, что я выращиваю?! – снова спалился уже основательно захмелевший Лысый.

– Тоже мне дедуктивный метод, – на сторону Феникса встал Дракон. – Ты конспиратор хреновый, у тебя вон мацанка с ушей свисает.

Все за столом заржали этой шутке, и атмосфера моментально разрядилась. Олег Иванович подумал, что с «лысым» Чесой надо будет потом отдельно по душам потолковать на предмет неукоснительного соблюдения «маскировки под фраера».

– Лысый, наливай, – велел он.

– Не нравится мне, когда внутри группы конфликты, – негромко поделился Гном, наклонившись к сидящему рядом с ним Дракону.

– Это ничего, это нормально, – отмазал Дракон кореша. – Это они до ходки друг к другу приноравливаются. Меряются, так сказать, у кого больше, к утру притрутся, нужно только смазки добавить.

– Водки возьмем, – предложил Бот. – Гном, принеси парням от нашего стола, так сказать.

Немногословный Гном согласно кивнул и отправился к барной стойке.

И в этот момент заведение пополнилось новыми «посетителями» в кавычках. Переносный смысл для этих был очень уместным. В зале появился армейский патруль.

Военных завалилось шестеро. Во главе с офицером, на погонах которого серебрились по две маленькие звездочки. Сразу бросалось в глаза, что группа эта не совсем обычная, уж слишком грозными с виду смотрелись патрульные. Все до единого богатыри, ростом и габаритами как на подбор, и вооруженные двуствольными автоматами новейшей модификации. При этом вояки были по самые макушки закрыты броней, что в первом круге совсем не обязательно.

– Проверка документов! – крикнул лейтенант. – Всем оставаться на своих местах!

Дракон, сидевший между опустевшим стулом Гнома и Фениксом, сразу почувствовал, как новый напарник напрягся. Самому Дракону эта проверка тоже была что шило в задницу. Потому как у его ребят, так и у него самого с лицензиями полная накладка. Вдобавок получалось, что у Феникса тоже запара по этой теме… У Дракона «левая» ксива карман грела, но стопроцентной гарантии не давала. Подлог могли разоблачить, хотя он, как всегда, рассчитывал откупиться, если что… Только вот подозрительно, уж больно сурово смотрятся эти вояки.

– Господа, надеюсь, у вас с документами все в порядке, – негромко проговорил Бот.

– В том-то и дело, – продолжил врать Дракон, – Виктор Павлович говорил, что вы обеспечите всеми необходимыми для этой экспедиции…

– Конечно, – подтвердил Бот. – Но наши пропуска во внутренние круги прибудут завтра с учеными, которые организовывают экспедицию…

– У нас нет именных удостоверений. Мы проходили сюда без лицухи, незаконно, ох-хо-хо, – тяжко вздохнув, просветил Дракон. – Еще до того, как границу закрыли окончательно и начались все эти строгости…

– Но зачем было нарушать закон и рисковать жизнями? – недоуменно спросил Бот. – Лицензию на вход в Зону и пребывание в первом круге продают любому желающему, достаточно иметь паспорт и совсем немного денег…

– Вышло – как вышло, – развел руками Дракон, изо всех сил сдержавшись, чтобы не врезать по сопатке этому «цивилизованному» законопослушному сталкеру. – Все объяснения потом, сейчас нужно что-то делать… Придется дать им на лапу, и они отстанут.

– Эти могут не взять, – резонно заметил Цыган. – Сильно они грозные и вообще, по ходу, залетные, я в этом секторе всю солдатню знаю в лицо. Лысый вон с местными патрульными не один косяк вышмалил… Точно говорю, не здешние.

– Не наши, и-ик! – подтвердил Лысый, громко икнув. То ли от страха, то ли от переполняющих хмельных паров.

– Что там твой барометр подсказывает? – спросил его Цыган. – Мочилово будет или миром распетляемся?

– В ближайшее время все будет зашибись, – уверенно заявил Лысый.

– Это радует, – кивнув Дракон.

– О чем это он? – полюбопытствовал Бот, но Дракон ответить не успел.

– Здорово, Серега! – неожиданно во весь голос заорал Гном, торчавший у стойки, и кинулся обниматься с лейтенантом. – Брат, тебя тут вообще не ожидал!

– Гном, ты, что ли?! – удивился патрульный офицер. – Тихо ты, тиш-ше, я при исполнении…

– Похоже, что вот об этом, – сказал Феникс, отвечая на вопрос Бота.

– Щас порешаем вашу проблему, парни, – заверил Бот, кое-как выбрался из-за стола и далеко не трезвой походкой почапал к патрульным и напарнику.

– Думаешь, добазарятся? – спросил Дракона Лысый.

– Должны, – снова ответил за него Феникс.

– Наливай лучше, балаболка, – велел Дракон, и Лысый налил всем оставшимся за столом.

– При любом раскладе мы должны держать фасон, – сказал Дракон. – Давайте выпьем и расслабимся. Не делаем лишних движений.

– Ну, тогда за релакс! – воодушевился Лысый, и все четверо, негромко чокнувшись, употребили.

– Надо что-то пожрать, – подал идею Цыган.

– Я уже заказал, – успокоил Лысый, – но кухня у них, как вишь, тормозит не по-детски.

– Только не говори, что набрал четыре ведра сладкого пудинга, как в прошлый раз, – подозрительно глянув на кореша, сказал Цыган.

– Там все цивильно, и-ик, – снова икнул Лысый. – Пельмени и пиво, больше ничего. Просто, так сказать, и тем не менее о чем-то говорит, и-ик…

* * *

– Разыкался, блин… Запей пивком, дурик, – посоветовал Цыган.

– Ну, я же говорил, что договорятся, – негромко произнес Феникс. И добавил совсем тихо, так что расслышал только Дракон: – Случайностей не бывает…

Бот с Гномом уже шли обратно, и каждый из них тащил по две бутылки водки, а патрульные принялись проверять клиентов заведения. Их столик в углу вояки обогнули, точнее, не почтили вниманием. Эксцессов с документами не произошло, вскоре проверяющие убрались из кабака. Бот, раскупорив бутылку, наполнял рюмки, повышая и без того высокий градус компании.

– Повезло вам, ребята, – сказал он, – но я как старший проводник говорю сразу, что мне подобные неожиданности очень не нравятся. На будущее, говорю всем, за такие сюрпризы урежу гонорар.

Выговорившись, Бот взял свою рюмку и, не чокаясь, выпил, после чего громко стукнул донышком емкости по столешнице – на американский манер.

– А повара надо наказать, – добавил он. – Я этому куховару два часа назад заказал отбивную. Чем он там, мать его, занят?!

– Але, дядя! – крикнул Дракон бармену, подыгрывая тем самым Боту и уводя его раздражение от себя и своих людей. – Скажи там своему жирдяю, если он через пять минут не принесет наш заказ, мы его самого на котлеты определим!

– На много маленьких, толстеньких, жирненьких котлет! Йу-ю-ху!! – неожиданно для всех заверещал Гном и выхватил свой нож.

– Я тут давно сижу, и ты свою отбивную уже съел, по-моему, – рассудительно заметил Феникс, в подтверждение показывая на пустую тарелку, стоящую на столе возле Бота.

– Вы что, мужики, местный кальян с абсентом покурили?! – осенило Цыгана.

– А что такого? – пожал плечами Бот. – Я только чуть-чуть приложился, а вот Гном напыхтелся основательно, но это давно было.

– Мда-а, ну он вас и догна-ал… – сокрушенно покачал безволосой башкой Лысый.

– Кто догнал? – не понял Бот.

– Кальян, кто ж еще… Чтоб вы знали, тут с нормальным абсентом напряженка, поэтому они заправляют мескалином, местного, кстати, выгона. Вот он вас и догнал, так что советую выпить больше водки, иначе сильно поломает.

– Наливай, – оживившийся Гном уже не был столь молчаливым, – не то сухо во рту стало, надо допивать, и на боковую…

– А вы где остановились? – спросил Феникс Бота.

– Мы сняли у хозяина этого заведения номерок на втором этаже. Цену урод заломил беспредельную, но фирма все оплачивает, так что…

– Да уж, бабки Алексей дерет втридорога, – согласился Феникс. – Я сам у него каморку снял наверху, в конце коридора, а заплатил как за аренду виллы класса люкс.

– А что вы хотели, – вставил Цыган, – это местный бизнес, и вообще тут люди номера почасово снимают не для того, чтобы дрыхнуть.

– Бывает, что и на пятнадцать минут, – Лысый захихикал в кулачок.

– И где же бабы? – врубился в разговор Гном.

– Бабы в отдельном помещении, – авторитетно пояснил Лысый. – Оно за стенкой, отсюда ты их не увидишь. К тому же здесь существует правило: кто заказывал кальян с абсентом, того к бабам не пустят. Увы, братан, сегодня тебе просто не суждено.

– Это мы сейчас разбере-омся, – раздухарился Гном.

Он выхватил нож, явно вознамерившись куда-то бежать разбираться, но стоило ему вскочить на ноги, как наниматель встал как вкопанный и вытаращился на потолок. Похоже, увидел там какой-то глюк, и видение было неимоверно страшным, потому что сталкер утробно застонал, обрушился на четвереньки и шустро залез под стол.

– Выпей водки, ерш твою медь! – рявкнул Цыган и засунул под стол одну из полных бутылок.

Под столом послышалось громкое бульканье, после которого Гном медленно выполз и тихонько уселся на свой стул, молча уставившись в пустую рюмку.

– Налива-ай, – вкрадчиво посоветовал ему Лысый, и Гном, как по команде «труба зовет!», запрокинул голову и опустошил бутылку.

– Вот это зацепило, – сказал Бот, и на лице его появился испуг. – Его хоть до завтра отпустит? Нам в полдень нужно быть в полном боевом…

– Торкнуло по полному прейскуранту. До завтра никак не попустит, – замотал сверкнувшей в свете ламп головой Лысый. – Но ты не бойся, к полудню будет вполне адекватный. Правда, для этого нужен метамфетамин. Уверен, «колеса» можно прикупить у бармена.

В эту минуту самолично Лёха Блинчик притаранил на подносе заказанные Лысым пельмени, а дверь кабака снова распахнулась, и тот же военный патруль повторно ворвался в помещение. По воякам было видно, что они чем-то не на шутку разозлены. Лейтенант, окинув горящим взглядом помещение, метнулся к стойке…

Маршрут третий

«Пренебрежение к другим, перешедшее в издевательство над ними, и есть падение…»

Несмотря на бурную ночь, все шестеро собрались ровно в полдень возле кабака Алёши Блинчика. Правда, самого хозяина не было, его арестовали и увезли еще ночью, а к одиннадцати утра подтянулись следственные органы, заведение закрыли, и всех постояльцев, соответственно, вышвырнули.

Накануне было так. Вернувшийся патруль никого из пьянствующих в баре бродяг не тронул, но зато персоналу бадеги попало по первое число. А все потому, что Блинчик не сообщил патрульным о том, что у него работают восемь девиц. И хрен бы с тем, что девки сомнительного поведения. Сам факт утаивания необычайно сильно раздраконил лейтенанта. Видать, на территории патрулирования из главного штаба было спущено указание брать под контроль абсолютно все и показательно репрессировать за малейшее нарушение. Вот и развернулось действо, немыслимое еще год назад…

Первым попал под раздачу бармен. И на вопрос, где вход в бордель, он попробовал прикинуться шлангом, но когда один из патрульных без анестезии удалил ему прикладом передние зубы, бармен сразу на все указал. Бойцы быстренько повязали всех жриц любви, при этом, не церемонясь, вышвырнули их невезучих клиентов за дверь. Но когда полуголых дам легкого поведения попытались провести через зал, наполненный пьяными самцами, разразился реальный беспорядок.

Вооруженные до зубов патрульные без долгих разговоров сразу же подстрелили нескольких особо ретивых бузотеров, после чего в заведении началась множественная пальба. Перестрелка была недолгой, представители властей предержащих были гораздо лучше вооружены, да и схлестнулись они только с частью присутствующих. Кто-то рванул в помещении дымовую шашку, и остальные сталкеры за непроглядной завесой сразу разбежались кто куда, в процессе ретирования пробив несколько дыр в стенах.

Гном, поймав в голову клин, растворился в дыму, полный решимости под шумок зарезать повара, и Бот, подтвердив встречу завтра в полдень, утек в туман за ним. Дракон со своими подручными плюс Феникс по-тихому слиняли. Уж кому-кому, а им всем лишние встречи с патрулями были совсем не нужны. Остаток ночи они провели в схроне Цыгана с Лысым, расположенном в укромной норе к востоку от бывшей вотчины Блинчика. Бот с Гномом ночевали в оплаченном номере, пока их в прямом смысле не выкинули на улицу.

– Как оно ничего, братва? – весело поприветствовал их Лысый, когда все шестеро сошлись у заведения. – Небось ночка бурная выдалась?

– Спать почти не пришлось, – замотал головой Гном, – а все этот проклятый кальян. Если бы этого тупорылого Блинчика не увезли, я бы его сам повесил за такую подставу.

– А есть что вспомнить? – Лысый понимающе глянул на Гнома и ухмыльнулся.

– Его плющило всю ночь, – обреченно махнул рукой Бот, – он и мне спать не давал.

– Очень трудно, понимаешь ли, заснуть, когда на тебя все время падают стены, – искренне поделился Гном, – к тому же разные мерзкие твари постоянно подкрадывались сзади, а из оружия у меня был только тесак, все остальное Бот почему-то отобрал.

– Ну а ножик, я так понял, ты сдавать не захотел, гы-гы-ы! – Лысый громогласно заржал. – Это напрасно, ты мог бы попытаться своим режиком по-новому познать этот мир. Ну а повара, я слышал, все-таки достали…

– Да хрен там, это не мы, – замотал головой Гном, – когда я попал на кухню, толстопуза уже кто-то рассмешил от уха да уха. А его кишками был завален весь проход на эту гребаную кухню…

– Мужчины, я гляжу, башня у вас может слететь по полной программе, – по-деловому констатировал Феникс.

– Есть немного, – криво усмехнувшись, признался Бот, – но сейчас хренов кальян виноват. После него Гном еще раз двести хотел вернуться и зарезать жирного, а я ему заморочился объяснять, что его любимого кулинара уже разжаловали.

– И бьюсь об заклад, что все двести раз он тебе не поверил, гы-гы-гы-ы! – снова заржал Лысый.

– Бьюсь об заклад, – с совершенно серьезным выражением лица выдал Цыган, – ты не спал, потому что боялся. Вдруг твой друг увидит повара в тебе и захочет полюбоваться кишками.

– Совсем не смешно, – замотал головой Бот, – но мы воспользовались вашим советом, правда, бармена не выцепили, но за барной стойкой нашлось несколько доз метамфетамина, и он действительно помог нам встать на ноги.

– А где же наши клиенты, которых надо в эпицентр вести? – вступил в разговор Дракон, терпеливо выслушавший треп будущих спутников.

Как сталкер он был, похоже, наименее опытным из всех присутствующих, но такова уж его натура. Хитрый Дракон знал о том, что в предстоящей ходке именно он самое слабое звено, но это пока было известно только ему одному, а в своих кругах он заслужил репутацию матерого бродяги, хотя дальше середины третьего круга пока не совался. Имидж все время нужно поддерживать, но Олегу Ивановичу это не нравилось, потому как не очень любил он это дело.

Ходить дальше первого, глубже в Трот и обратно, для него было серьезным испытанием, поэтому делал он это исключительно по необходимости. Но с каждым месяцем набранного опыта становилось привычней и сподручней…

– Они связались со мной и сказали, что задерживаются, – пояснил Бот, – я с ними уже работал, люди пунктуальные, уверен, скоро будут.

– Ну, если ты с ними работал, расскажи хоть, с кем предстоит иметь дело? – поинтересовался Лысый.

– Чтобы вы понимали, нас наняли люди очень серьезные, – согласился Бот на небольшую вводную перед предстоящим знакомством с заказчиками. – Здесь аванс, как оговаривалось. – С этими словами Бот протянул Дракону пухлый конверт.

– Лысый, пересчитай и раздели на четверых, – передал Дракон напарнику более чем солидный задаток. В этот момент он уже понимал, что они подписываются на что-то совсем не легкое. Однако обратного хода не было.

Обстоятельства, мать их через коромысло…

– Близнецы они, – продолжал Бот, – два брата, с детства всегда вместе. Мать оставила им огромное наследство, и ребята с рождения ни в чем себе не отказывали. Хочу отметить, что они владеют чуть ли не всеми видами оружия и просто помешаны на всевозможных новинках в вооружении, а также на шпионской аппаратуре. Языками не мелите что ни попадя, помните, вас могут подслушивать.

– Не люблю таких педиков, – отозвался Лысый, тщательно пересчитывая «капусту».

– Ты сейчас считаешь бабло, – осадил его Дракон, – которое эти педики заплатили тебе за работу, так что помалкивай и слушай, о чем тебе умные люди говорят.

– Короче, чтобы вы все понимали сразу, эти ученые совсем не занюханные ботаны, – завершил Бот. – Они имеют много ходок за спиной, и далеко не по одной этой Зоне Посещения… Разве что в пятый круг Трота еще не совались.

– Что ж так, не знаешь? – быстро спросил Феникс.

– Понятия не имею, – развел руками Бот. – Сами они говорят, что еще не готовы, и скорее всего не врут. Но я их знаю, говорю вам, уже не раз с ними работал… они обязательно туда полезут, когда захотят поиметь свои фотки на Мосте Судьбы. В общем, богатые братья с полным вагоном самомнения – очень хорошие потенциальные клиенты, платят они щедро и всегда без проблем. Поэтому работать на них надо без лажи, на совесть.

– А что они собой представляют как люди? – продолжал расспросы Феникс.

– Что ты имеешь в виду? – даже удивился Бот.

– Внутри у них что, – пояснил Феникс. – Какое нутро у этих одинаковых джентльменов. Порядочные или дерьмом набитые, понимаешь, о чем я?

– Я так скажу, – вмешался в разговор Гном, – платят отлично, люди они образованные, даже чрезмерно, но жесткие, даже больше. Жестокие.

– Ну, если ты об этом говоришь, стоит задуматься, – посерьезнел Лысый.

– То есть какова цель экспедиции, с нами информацией не поделятся, – поставил точку Цыган.

– А зачем тебе это знать? – спросил Бот. – Меньше знаешь – дольше бродишь.

– Сюда летит «вертушка», – неожиданно для спутников сказал вдруг Дракон, – кажись, это ваши однояйцевые.

– С чего ты взял? Ничего не видно и не слышно… – Бот приложил к глазам ладонь козырьком.

– С неба, – ухмыльнулся Дракон. – Я ж дальнозоркий, как… э-э… кхм… орел пустыни.

При этих его словах Феникс вздрогнул и зачем-то пристально посмотрел на Дракона. Если бы Олег Иванович в этот момент не стоял лицом к новоявленному напарнику, то и не заметил бы странной реакции. А так – заметил, более того, взял на заметку.

Гном полез за биноклем в подсумок, но в эту секунду бинокль стал не нужен. На востоке, достаточно далеко, действительно показалась винтокрылая машина. В итоге сообщение Дракона получилось очень эффектным. Дракон придал ему показательный вид специально. Пока они болтали, Олег Иванович втихую сверился со своим японским прибором. Этого никто не заметил, и получилось, что он выступил в роли некоего вещуна.

– Да, может быть, это они, – посветлел лицом Бот. Этот блондинистый, высокий парень с физиономией старательного студента-старшекурсника строил из себя многоопытного волчару Зоны, но иногда у него это не получалось.

– Грузовой военный, – произнес Цыган, вглядевшись в небо. – Такие «вертушки» армейские могут сдать внаем, но дальше второго круга жестянки не летают, слишком опасно.

– Не переживай, – успокоил Бот, – эти ребята о своей безопасности заботятся прежде всего.

– К сожалению, госпожа анормальность такими заботливыми часто без всякой совести просто подтирает зад, – весомо заметил Феникс. – Не зеленый первоход, пора бы знать, такие вещи здесь совсем не ценятся.

– Ага, тут в цене только твое нутро, – кивнул в знак согласия Бот, – но они до сих пор живы, а значит, у них с прухой все в порядке.

– «Все» – очень относительное слово… только в одном оно конкретное, как пуля в глаз, – философски выдал Дракон. – Все когда-то заканчивается.

– Главное, нам в это время рядом не оказаться, – поддержал его Лысый. – В Троте основное – не иметь дело с теми, от кого отвернулась удача. Это верное правило, и оно всегда срабатывает. На собственной шкуре убедился, подтвердить могу.

– Жаль только, что твоя шкура никому и никак не тарахтела, – тут же подначил его Цыган.

– Ты хочешь сказать, – огрызнулся в ответ Лысый, – что из твоей крокодиловой кожи можно десяток лопатников скроить.

– Нет, я хочу сказать, что трепло ты, и метла твоя с головой давно поссорилась, – отфутболил Цыган оппоненту.

– Хватит собачиться, – заткнул их Дракон, – заказчики – люди серьезные, еще услышат вас. Ссоритесь, как дети малые.

Гном посмотрел на Дракона и понимающе, одобрительно кивнул. Собственно, в основном на него эта реплика и была рассчитана. Олег Иванович целенаправленно зарабатывал авторитет у настоящего «старшего проводника». Хотя и подручным не лишне напомнить, чтобы не выпадали из роли сталкеров Цыгана и Лысого.

Разукрашенный в трехцветный пятнистый камуфляж воздушный борт тем временем стремительно вырастал в размерах, неотвратимо приближаясь. Вскоре сталкеры рассмотрели опознавательные знаки, и стало понятно, что Цыган прав, вертолет действительно арендованный.

Рокочущая машина сделала над ними небольшой круг и приземлилась неподалеку. От заведения Блинчика шесть бродяг Зоны отдалились на добрых полторы стометровки и теперь стояли с краю ровной площадки, свободной от деревьев, кустов и обломков. Боковая дверь «вертушки» сдвинулась назад, и в открывшемся проеме стали видны двое сидящих внутри мужчин. Да, они действительно были выходцами из одного яйца – неразличимые, прямо копии друг друга. Пристегнутые к сиденьям ремнями безопасности два богача весело оглядывали нанятых сталкеров.

– Господа сталкеры, мы ждем еще кого-то? – заорал один из них, левый, перекрывая металлический лязг лопастей, почти замедливших вращение. – Оперативно загружаемся, нам сегодня еще в Китай-город попасть надо!

– Ну кане-ешна, – прокомментировал Лысый. – Братцы-олигархи экипированы в крутейшие бронированные скафандры. Это вам не хрен собачий, это самый что ни на есть «Рейнджер Ареала»… Мда-а, реальные доспехи, по самые уши напичканы всевозможной электроникой. Виповский, модифицированный, такие делают исключительно под заказ…

– Не бубни, – толкнул его в плечо Цыган. – А лучше вообще помалкивай. Хочешь, чтобы работодатели нас вышвырнули?..

Забрала шлемов у близнецов были сдвинуты вверх, и одинаковость лиц людей, сидевших по разные стороны входа, немного сбивала с толку. Тем не менее сталкеры быстро и без дальнейших комментов загрузились, после чего машина, обрадованно зарокотав снова, отвесно взмыла в воздух.

– В Китай-городе нам обещали вьючных животных, – сказал кто-то из близнецов, и внутренняя связь разнесла его слова в громоздкие полусферические наушники, которые шестеро новых пассажиров нацепили на головы. – Специально обученные, из корейской Зоны три восемь…

– Давайте для начала познакомимся, – перебил брата второй голос. – Я Ромул, это мой брат, его позывной, соответственно, Рэм. Гнома с Ботом мы знаем, а вас, господа, имеем честь видеть впервые.

Братья закрыли дверь летящей машины, и в кабине стало относительно тихо. «Вертушка» уходила выше и выше, держа курс в северо-западном направлении. На центр Трота.

– Я Дракон, это Феникс, Цыган и Лысый. В Зоне не впервой бродить, но хвалить себя не привыкли.

– Это не есть хорошо, – закачал головой в шлеме левый брат, Рэм. – Мы с братом любим сталкерские истории. Можно сказать, что мы их коллекционируем.

– Это сколько угодно, – обрадовался Дракон. – Лысый на привале удовлетворит любой подобный интерес. Он знает множество сталкерских басен и историй, да и про себя многое рассказать может.

– Это правда? – спросил Ромул, с любопытством взглянув на Лысого.

– А то, – подтвердил Лысый. Он пристроился у самого иллюминатора и опасливо поглядывал вниз, на проплывающую там «зеленку», «пересеченку» и «руинку». – Но позвольте спросить, для чего вы собираете эти истории?

– Понимаешь ли, брат Лысый… я правильно произнес? – уточнил Рэм и, получив подтверждение кивком, продолжил: – Так вот, в один прекрасный день мы с братом пришли к одному любопытному заключению. Если вы попали в неприятности, то можно со стопроцентной вероятностью утверждать, что такое с кем-то уже бывало.

– Мы узнаем об опыте наших предков через письменные источники, – дополнил Ромул. – Книги говорят о многом.

– Но если с вами случилось дерьмо, которое не описано в книгах, – снова заговорил Рэм, – это еще не говорит о том, что такого ни с кем не происходило. Просто этого не описали, вот и все. Писателишки всегда так, перепачкаются в каком-то гуано, а потом витиевато выписывают свои впечатления и чувства в текстах.

– Эх, и это еще называется творчество, – с сожалением в голосе выдал Ромул.

– В итоге вывод один – чудак, попавший в такие же неприятности, просто не был писателем, вот и все, – констатировал Рэм.

– Нет, брат, – поправил Ромул, – еще есть вероятность, что писателем он был, но лень поборола, и об этом он не написал.

– Ага, ага, или его романчик не опубликовали, – оживленно согласился Рэм.

– Господа, мы с братом, – продолжил Ромул, – решили внести свой посильный вклад в развитие человечества, хотим издать список сталкерских мудростей. Причем материал мы собираем из всех Зон Посещения. Так что, мой новый друг Лысый, если расскажешь что-то интересненькое, рискуешь попасть в Историю.

– Да он с детства мастер в истории вляпываться, – ответил за напарника Цыган, – уж будьте уверены, удивить вас у него получится.

– Это любопытно, – одобрил Ромул.

– Вы забыли еще одну вероятность, – вдруг выдал Лысый.

– Какую? – удивился Ромул. Кажется, сталкеры уже потихоньку учились различать голоса, и у Ромула он был с характерным намеком на хрипотцу, как будто он курил. А Рэм – нет.

– Книги могут врать, и это хуже всего, что вами перечислено, – высказался Лысый. – И еще книги могут переводить на другие языки. Из-за субъективного толкования перевод испортит суть.

– Пример сможешь привести? – Рэм, без хрипотцы.

– Почему нет. Например, выражение «открыть ящик Пандоры», – не отступил Лысый.

– Что с ним не так? – удивился Ромул.

– Оно пришло к нам из Древней Греции, – пояснил Лысый, – и в ту пору древние греки никаких ящиков не делали.

– Ну и что! – Рэм засмеялся. – Ха-ха-ха, в оригинале наверняка говорится о шкатулке Пандоры. Шкатулка – это маленький ящичек. Со временем стал просто ящик Пандоры.

– Вот как раз об этом я и говорю, – закивал головой Лысый. – Так историю и переписывают. С легкой руки, за пару минут, ба-бах – и готово.

– Не по-онял, – протянул Рэм, – поясни.

– В оригинале с древнегреческого говорится «пифос Пандоры», – ответил Лысый. – Пифос – это глиняный сосуд. Он, между прочим, может быть любых размеров. И тот же Диоген жил не в бочке, а в перевернутом на бок глиняном пифосе размером с большую бочку. Бочек древние греки делать не умели вообще.

– Вижу, ты достаточно образованный парень, – заметил Ромул, – нам действительно будет о чем поговорить… И как тебя занесло в Ареал Визита?

– Что оканчивал, если не секрет? – добавил Рэм. – Ничего, что на «ты»?..

– Не-не-не, – застеснялся Лысый. – Институтов не кончал. Просто в моей жизни был долгий период, когда, кроме чтения, и заняться было нечем. Вот я и читал, особенно мне нравились книги о различных экзотических растениях и дохристианских цивилизациях.

– Это точно, – серьезно заметил Цыган. – Он такой.

– Ты так же способен поддержать разговор, как твой товарищ? – поинтересовался у Цыгана Рэм.

– Что ты! – отмахнулся тот. – Скорей, я могу его закончить. Я вообще больше специализируюсь на ситуациях, когда разговоры становятся бесполезными. Ничего, что я на «ты»?..

– Ничего-ничего, – улыбнулся Рэм подколке Цыгана. – В Зоне все мы братья-сталкеры, где уж тут выкать и выеживаться.

Братцы-олигархи в реале оказались далекими от чертей-выпендрежников, все из себя на понтах, какими в народе виртуально представляют богатеньких буратин, с которыми простые люди практически не пересекаются в быту.

– Тоже важное достоинство, – добавил Ромул.

– Какова цель экспедиции? – зашел Феникс с другой темы, вклиниваясь в «светскую беседу». Если бы этого не сделал он, Дракон прервал бы тары-бары сам.

– Разве Бот вам не сказал? – удивился Рэм. – Мы с братом будем убивать людей, – без тени иронии выдал он. – Вот, купили лицензию на отстрел парочки негодяев, а вы будете нас охранять, когда мы займемся сафари.

Упс! Вот это поворот… Дракон теперь даже и не знал, что думать насчет истинного лица братцев-олигархов. Гений и злодейство совместимы, еще как! Сколько примеров в истории! У него самого тоже в жизни случались периоды, когда много читать приходилось, чтобы время убить, и всякого разного из печального опыта человечества почерпнуть довелось…

– Инфу про этих негодяев можно? – вожак квада без промедления взял быка за рога.

– Позже, мой друг, позже. Всему свое время. – Рэм, без хрипотцы. Мягко стелет нехрипатый браток, а вот каково спать потом будет… не слишком ли жестко?

– Э, э, сталкеры, да он шутит! – Ромул хрипловато рассмеялся. – Ха-хар-ха-а! У нас обычная исследовательская экспедиция.

Но почему-то не поверилось в «отмазку» хрипатого…

В этот момент вертолет порядочно тряхануло, как будто летательный аппарат попал в воздушную яму, и все люди в его брюхе сразу ухватились за что ни попадя.

– Спокойно, это граница кругов! – проинформировал Ромул. – Забыли, что ли, при переходе на другой уровень Трота всегда организм выворачивает.

– С первого на второй перепад маленький, – пояснил Рэм. – Так что тут быстро проходит…

Это да, подумал Дракон. При спуске со второго на третий уже так легко не отделаться. А вот с третьего в четвертый на «вертушке» практически не попасть. Слишком мощная энергетическая встряска. Вертолет – неустойчивая машинка для этого…

– Будущее в полетах над Тротом, безусловно, за управляемыми воздушными шарами. Например, дирижаблями, – добавил Ромул.

– Ну, это когда-нибудь потом, – скептически усмехнулся Лысый; он уже успел адаптироваться и пришел в себя после дискомфортного приступа «переходного эффекта».

– Вовсе нет, – возразил Ромул. – Военные уже давно работают в этом направлении, более того, нам известно, что несколько дирижаблей прошедшей ночью ушли в глубь Трота. Интересно, с какой целью и где они сейчас, днем, до какой глубины добрались…

– Также мы знаем, – подключился Рэм, – что вооружение у этих боевых аппаратов впечатляющее… более чем! Плюс возможность нести десант. В Троте наверняка что-то небывалое затевается, и мы не хотим остаться в стороне.

– Большие перемены – это большие возможности! – весело завершил Ромул.

– Вот оно как… – пробормотал Дракон. И подумал, что вполне может статься – очень и очень не вовремя они приперлись сюда, так близко к эпицентру.

Олег Иванович переглянулся с Фениксом и понял, что нового спутника тоже обеспокоила инфа, которую озвучили олигархи. Субмарины в кавычках какие-то эти дирижабли, что спускаются в глубину Трота, подземные, мать их, лодки… и ведь прямо сейчас!

– Что-то у меня руки начинают зудеть, – негромко сказал Лысый, после чего вжал голову в плечи и затравленно оглянулся… Да уж, из летящего вертолета деваться-то некуда.