Текст книги "Зона Посещения. Заложники небес"

– Сверху – это с первых уровней? – уточнил Феникс.

– Ну да, – кивнул Дракон, – а откуда еще…

– Я чую, что вискуны за твоей спиной необычайно оживились, – неожиданно перебил Феникс.

– Дракон, за нами какая-то задница гонится! – громко поддержал Лысый. – У меня руки чухаться начинают…

– Вы почему-то приманиваете их! – крикнул инферновец. – Среди вас раненый? В любом случае нам нужно прибавить шагу…

– Я немного поцарапал руку, когда тащил вашего жмура, – неожиданно признался Цыган, когда все пятеро перешли на бег.

– Почему же ты молча-ал!! – взвизгнул сектант. – Нужно было обработать рану! Меня твари боятся, но теперь чуют кровь, их уже не отгонишь…

– Царапинка совсем маленькая получилась, – оправдывался Цыган. – Мне и в башку не торкнуло, что из-за нее будут вилы!

– А вискуны здесь очень голодные, – зло парировал инферновец, – и ты подкинул им затравку!

– У меня есть гранаты с напалмом, – вставил Лысый, – как раз для подобных случаев припас. Сейчас выпалим этих инсектов долбаных…

– Не взду-умай!! – испуганно заверещал тощий сектант. – Если здесь применить оружие, подземный город идентифицирует всех вас как врагов, и вам отсюда уже никуда не выбраться! Даже мы с братом не сможем ничего сделать…

– А сейчас твой подземный город воспринимает нас как друзей?! – прокричал на бегу Цыган.

– Сейчас он идентифицирует вас как еду, – ответил инферновец, – а я просто вывожу вас вовне, как неусвоенные фракции… Стоп!

Скомандовав остановку, он подал пример и остановился первым.

– У-уф, думаю, что вам пора наверх. Уже не успеем, – переведя дух, пояснил он. – До места не довел. До своего отеля добирайтесь сами.

В этот момент несколько метров нижней плоскости подземного туннеля обрушились, и в яме, возникшей посреди пола, оказалась… дыра, ведущая наверх! Через нее было видно усеянное звездами небо.

– Это как это?.. – ошарашенно вопросил Лысый.

– Что тебя смущает? – буркнул сектант. – Только не вздумай прыгать туда, не то свалишься обратно. Перевешивайся через край, а когда окажешься с той стороны, нормальная ориентация вернется, и ты просто выползешь, как из обычной ямы. Советую не терять времени, за вами уже мчится целый рой мутировавших букашек.

Время терять никто и не собирался, и четверо беглецов очень шустро покинули подземные переходы. Яма за ними сразу самозасыпалась, и всем стало понятно, что призрачный туннель под ними уже исчез вместе с их темным сопровождающим и всеми подземными мутировавшими монстрами. Осталась только неслабая воронка, в которой по кругу, ногами к центру, и лежали они четверо.

Все тяжело дышали, так как даже гнилой воздух четвертого круга Трота показался им райским после длинных кишкообразных лазов, прокладываемых сумасшедшим инферновцем.

– По логике, мы в куче дерьма, только наоборот, – просветил неугомонный Лысый.

– Ты, как всегда, слишком красиво изъясняешься, – снова осадил его Цыган. – Живы, и ладно.

После паузы, приподнявшись на локте и всмотревшись в темноту, он добавил только одно, зато самое емкое из всех возможных русских слов, начинающихся со второй буквы кириллического алфавита.

Маршрут четвертый

«Так уж повелось, но человек всю свою жизнь пытается заполнить пустоту внутри себя.

Сначала он заполняет ее страхом, потом, если, конечно, повезет, набивает мнимым величием, так как в течение жизни индивидуум склонен сам убеждать себя в том, что велик…

В итоге процесс завершается смирением или не смирением, но это уже не важно, так как является смерть, а пустота в человеческой сущности по-прежнему пуста. И все потому, что всю жизнь довелось гнаться не за тем, что способно быть не пустым, и только Знание способно дополнить сущность. Только оно способно помочь достойно встретить неизбежность…»

Четыре уцелевших беглеца лежали на дне конусной ямы, точнее, на скошенных склонах. Им удалось вырваться из объятий подземного сверхмонстра, но каждый из них отчетливо понимал, что лезвие косы смерти промахнуло в ничтожном миллиметре. Спасительном миллиметре.

– Судя по твоей схеме, в передней половине «вертушки» остались несчастливые люди, – обратился к Лысому Цыган.

– И не говори, братан! – ответствовал тот. – До чего же приятно осознавать, что твоя жизнь еще имеет на тебя кое-какие планы.

– Даже не хочется знать, куда занесло ту половину, – буркнул Дракон.

– Тишина-то здесь какая, – мечтательно произнес Феникс, уставясь прямо в небеса. – В четвертом я такого и не упомню… Под землей и то шуму больше было.

– Мой сканер показывает, что от конечного пункта нас отделяют триста восемьдесят шесть метров к северо-северо-востоку, – будничным голосом оповестил Дракон.

– Что за схрон этот ваш отель? – поинтересовался Феникс, отведя взгляд от звездного неба и глянув искоса на вожака группы. – Я не помню такого.

– Блин, ты вчера в Трот заявился? – подивился Лысый. – «Дохлая Кошка» точка известная, о ней все бродяги слыхали.

– Ну, я не все, и я не слыхал, – отпарировал Феникс. – Знал бы – не спрашивал.

– Если коротко, вертеп местной братвы, – пояснил Дракон. – Там все поголовно отмороженные, но здесь других типов мне и представить сложно. Это ж минус четвертый… Отель «Дохлая Кошка» место опасное, но у меня там связи, а нам позарез нужна помощь.

– В этом секторе почти не встречаются измененки, – проговорил Лысый, – но мутья всякого тут навалом, особенно хамелеонов. Потому на постое нужно стрематься. Напряг, короче, полный.

– Про измененки после козырного мультизахвата я бы пока и не заикался, – отозвался Цыган.

– Как у нас с боеприпасами? – озаботился Феникс.

– Негусто, – ответил Дракон. – По минимуму есть все, что надо для выживания. Но на долгий рейд не хватит, и со жрачкой тоже негусто. Мы планировали пополниться во втором круге, в Китай-городе, мать его китайскую, но как вы помните, по технической причине у нас это не получилось.

– Лучше и не скажешь, – проговорил Цыган, прищелкивая двойной магазин к своему автомату. – Добро, что еще до сих пор живы. Пээнвэ и сканеры у всех есть, выберемся, главное – до отеля долезть, там у них относительная безопаска… Эх, снова под землю ныкаться!

– Хочется надеяться, что не в кишечник подземного спрута, – проворчал Феникс.

Лысый тем временем, осторожненько выглянув из ямы, пристально осматривал окрестности. Его британский прибор универсального сканирования, по инерции мышления названный ПНВ, имел начинку с разными наворотами. Он был предметом особой гордости своего обладателя.

– Справа, на два часа, дистанция семьдесят метров, кучка зомбаков, – объявил он. – Ходячие мертвяки, по ходу, надыбали, чем поживиться, и хомячат по-взрослому. Зуб даю, вот почему они до сих пор нас не унюхали. Мясо затмило атрофированные мозги… Пока уроды жрут, они не помеха.

– Зомбаки свежие, а? – уточнил оживившийся Дракон.

– Похоже на то, – подтвердил Лысый. – Все в военной форме, но оружие засек только у одного… Хотя нет, погодь… Ого, да там у другого парня реактивный гранатомет! Они прямо на нашем пути, с ними нужно что-то решать.

– Избавляться, – без долгих раздумий вынес приговор Феникс. – Увяжутся следом и, чего доброго, начнут шмалять в спину.

– Сейчас сделаем. Где там твои мертвяки? – спросил Цыган, тоже аккуратно выглядывая из воронки.

Рассмотрев противника, он нырнул обратно в яму. Затем вставил гранату в подствольник своего автомата и, прицелившись в темное небо, дал выстрел. Попадание было стопроцентным, граната ушла по параболе и приземлилась точно посреди скопления зомби. Взрыв раскидал мертвецов, и снова наступила тишина. Мертвенная…

– Метко, – уважительно заметил Феникс. – Ты где научился стрелять?

– На войне, – просто ответил Цыган. – Где ж еще-то русскому человеку учиться…

– Уходим! С-с-срочно, – просипел Лысый, остервенело расчесывая кисть левой руки.

Ничем больше он мотивировать не стал и как угорелый выскочил из убежища. Воронка, послужившая им укрытием, располагалась посреди обширной поляны, и Лысый, согнувшись в три погибели, бросился к раздолбанным только что зомби. Цыган тут же последовал за ним, и остальные не заставили себя ждать.

Местность была открытая, и пробежать успели недалеко, до того момента, как другая граната, выпущенная из чужого подствольника, накрыла их временное прибежище. От взрыва четверка беглецов рефлекторно залегла, но со следующим рывком все беспрепятственно достигли ближайших деревьев и заняли оборону за ними.

– Я заметил, откуда стреляли, – сказал Феникс. – Вон с того бока поляны вспышка…

– Тоже засек, – кивнул Цыган, вставляя очередную гранату, после чего, откатившись на спину, снова выстрелил в темноту.

От взрыва небольшая сосна с противоположного края поляны начала падать и медленно обрушилась, с треском ломая ветки. Оттуда поступила ответка – сердито застучал пулемет. Очередь получилась достаточно прицельной, пули покромсали древесные кроны прямо над головами четверых, и они дружно повалились наземь, залегли и распластались, как коврики.

– Метко лупит гад, е… – Лысый выругался матом. – А гранатометчика, братан, ты положил.

– Сейчас и пулеметчика положу, – предрек Цыган, по-прежнему лежавший на спине, после чего снова выстрелил из подствольника.

Однако после разрыва запущенной им гранаты пулемет застрекотал вновь, вынуждая всех вжиматься в землю и жалеть, что тела имеют не плоские, как у рыбы камбалы.

– Смазал, чувак? – недоверчиво спросил Лысый, когда отгрохотала очередь и отвжикали над головами пули. – С тобой такое первый раз.

– Не может быть! – удивился Цыган.

– У них там ДОТ, расслабьтесь, – пояснил Феникс. – А у меня идея. Нам нужна тяжелая пушка зомбака… Прикройте меня.

После чего Феникс быстро пополз к неумершим трупам, а Дракон с Лысым принялись палить из своих автоматов, практически не подымая голов. Пулемет огрызнулся в ответ, и Цыган снова зашвырнул туда гранату. Взрыв накрыл пулеметчика, стрельба захлебнулась, но снова разочарование – через несколько секунд пулемет торжествующе затрещал, выпустив рой пуль.

– Не трать гранаты, его не достать, – дельно посоветовал Лысый и вновь прижал голову к осклизлой сырой траве, спасаясь от очередной пулеметной очереди.

В это время Феникс ползком добрался до зомбаков, но когда он попытался присвоить гранатомет, мертвяк неожиданно шевельнулся и неуклюже ухватил сталкера за руку.

– Твою мать! – донеслось от Феникса.

Дракон через оптику ПНВ засек, как проводник выхватил большой пистолет. Ба-бах! – и во тьму ночи разлетелись осколки черепа вперемешку с мозгами уже снова трупа. Справа еще один зомби очухался. Ба-бах! – и его мозги присоединились к разбрызганным раньше. Но пулеметчик заметил Феникса и тут же принялся корректировать свою стрельбу. Судорожно хватанув уже заряженный гранатомет, Феникс перекатился по земле, прицелился и совершил ответный пуск.

Пулеметчик хорошо разглядел его, но было поздно. Реактивная граната влетела точнехонько в небольшое окошко бетонного колпака и разорвалась внутри ДОТа, осветив амбразуру ярким всполохом огня…

– Оставайтесь на местах! – крикнул Феникс спутникам. – Я хочу знать, кто по нам стрелял.

С этими словами быстрый, меткий сталкер короткими перебежками устремился к взорванному укреплению.

– А мужик явно сам по себе, – заметил Макар, в эту минуту намеренно не желавший помнить, что его временно зовут Цыган. – Положит он на нас большой и толстый ради своих целей, если до этого дойдет, конечно.

– Значит, нужно до этого не доводить, – сказал Жук. – Нам он нужен, ясно?

– На хрена это ему надо? – удивился Чеса. – И так понятно, что ДОТ армейский.

– Но что он тут делает, твой армейский ДОТ? – осадил его Макар. – Долгосрочные огневые точки есть в третьем круге. Там, наверху, у солдат вся система обороны на ДОТах и подземных подходах к ним устроена, но здесь, в четвертом, я ни о чем таком не слыхал по всей протяженности кольца. Да и ты тоже. Или мы не в четвертом? Неужто развел нас мутный инферновец?..

– Хочешь сказать, что он выкинул нас на поверхность не там, где обещал? – озадачился Олег Иванович. – А как же моя электроника? Она-то по-прежнему на нашей стороне и говорит, что отель «Дохлая Кошка» вон там! – Для наглядности он указал рукой направление.

– Все едино, надо было темному дохляку гранату оставить на прощание, – мстительно выдал Чеса, – а чеку себе на память прихватить.

– Мы в четвертом, – категорически отрезал Жук. – Прибор показывает, что в четвертом, и я не хочу даже думать, что он соврал. Правда, показания утверждают, что мы теперь углубленные до хренища… Трот стал глубже на насколько сотен метров, по крайней мере место, где мы сейчас находимся. А что там творится еще ближе к центру и насколько провалился пятый круг, не берусь судить.

– Да-а, славно почикал последний Захват нам картину мира, ох-хо-хо, – тяжело вздохнув, заметил Макар. – Вот попали так попали!

Феникс показался с той стороны поляны, на фоне деревьев, почти сливаясь с ними. И лишь благодаря тому, что сталкер двигался, продолговатое пятно его силуэта можно было различить в специфических оттенках, которыми раскрасили мир ноктовизоры. Фигура увеличивалась в размерах. Разведчик возвращался…

– Так, пацаны, ваньку валять продолжаем, – велел Олег Иванович. – Мы сталкеры. Дракон, Цыган и Лысый…

– Долго еще маскироваться? – недовольно спросил Чес… то есть Лысый.

– А чего, мне по приколу, – вставил Макар-Цыган.

– Ша, бакланы, – лаконично подвел черту под щекотливой темой Жук-Дракон.

– Не, ну я как прикину, что этот фраер может… – все-таки не послушался Лысый.

И в этот миг Феникс неожиданно заскользил между деревьев гораздо ближе. Уже с этой стороны поляны.

– Откуда ты взялся?! – жадно вопросил Лысый, аж делая шаг назад. – Почему я тебя пропустил на поляне?..

– Уметь надо. – Сталкер подошел совсем близко…

– А это кто-о?! – исторг Лысый, и они увидели еще одного… Феникса! Там, посреди поляны. И тот, что на поляне, упал на колено, вскинул автомат и послал очередь по тому Фениксу, который подобрался совсем близко.

– Имитатор! – заорал Цыган, который находился ближе всего к подошедшему вплотную Фени… мутанту-чмошнику, бывшему человеку!

Тварь, обернувшаяся Фениксом, бросилась к нему, но Цыган выхватил из набедренной кобуры старый добрый обрез охотничьей двустволки и в упор пальнул мутанту прямо в морду, дуплетом, с двух стволов разом. Выпущенные заряды картечи откинули монстра, изуродовав голову. Почти одновременно Дракон всадил в чмошника очередь из своего автомата, а Лысый еще через секунду поддержал его очередью из своего.

Коварный мутант, угодивший под перекрестный огонь, быстро начинялся свинцом, танцуя дьявольскую джигу, и подбежавший с другого бока настоящий Феникс прикончил тварь. Выпустив полмагазина в остатки башки, он разнес ее в рваные лохмы…

– Внимательней надо быть, – укоризненно сказал сталкер троим спутникам. – Если бы я чуток подзадержался, этот выродок кончил бы кого-нибудь из вас. Имитатор, похоже, был ранен, кто-то уже постарался раньше, поэтому вам повезло, приперся полудохлый, обычно эти чмошники гораздо шустрее.

– Повезло так повезло. Что интересного разузнал? – отвернувшись от убитого мутанта, спросил Дракон, спешно переводя тему разговора. Признавать полную правоту Феникса до хрена неприятно… Живы, и ладно. Проехали.

– Там армейский ДОТ, – под всеобщее кивание проинформировал Феникс, – и он из третьего круга, а мы в четвертом. Предполагаю, что последний мультизахват перенес его сюда вместе с личным составом. Бойцов было трое. Одного уделал Цыган, оставшихся накрыла моя граната. Но самое интересное в том, что парни были зомбаками. Свежими совсем, еще что-то соображающими, но, увы, мертвыми уже. Тех свежаков, которых Цыган накрыл сразу, по тому же алгоритму притаранило сюда сверху, и они вместе с дотовцами были в одной команде, пока мы не помешали.

– То есть ты хочешь сказать, что парней, которых притащил последний Захват, в награду ждет участь зомби? – спросил Лысый. – А мы тогда как же?

– Ничего не могу сказать по этому поводу с уверенностью, – ответил Феникс. – Вероятно, мы тоже станем зомбаками в ближайшем будущем, а может, и нет. К тому же вполне может быть, что мы это уже не мы, а нам так только кажется… Нас настоящих выцепил и утащил Захват. Ч-черт, и только Ареал знает куда…

– Кажется, что курю я, а прет тебя, – серьезно заметил Лысый, на что все дружно ухмыльнулись. Шуточка ударила не в бровь, а в глаз.

– Нужно уходить, – резюмировал Дракон, – мало ли чего еще сюда с Захватом притырило.

– Главное, чтобы «Дохлую Кошку» на круг ниже не утянуло, – озабоченно сказал Цыган. – Вот тогда нас в натуре попрет. Без снаряги мы отсюда по скальной стенке не вылезем, блин, высота ж чемпионская. Блин, я люблю альпинизм с детства, и на войне опыт скалолаза офигеть как пригодился, но как-то не привык с голыми руками и ногами…

Да, подумал Олег Иванович. Попали, ежли чё.

Стена, отделяющая четвертый от третьего, – это вам не окружающий первый круг Трота внешний перепад Зоны, высотой с двухэтажный домик, и не спуск во второй, длиной с многоэтажный дом, и даже не скала, ведущая в третий, высотой с небольшой небоскреб… Тут вертикальная дистанция уже многими сотнями метров измеряется.

– Ты погодь вылазить, – осадил младшего напарника Дракон. – Мы сюда только-только залезли, нам нужно дела мастырить. Мне твоя гнилая романтика по одному месту. Лысый, ты первый, мы с Фениксом за тобой, Цыган замыкает, – продолжил он, организовывая марш-бросок. – Тут еще добрую треть километра пройти осталось. Ты не сильно торопись, но и до утра тоже бегать неохота…

– Я пошел, – сказал Лысый и, «подкрутив» свой ПНВ, шагнул в темноту и неизвестность, притаившиеся между и за стволами деревьев ночного леса.

– Быстрее, – поторопил Цыган, выполнявший роль дозорного наблюдателя, пока они тут базарили, – сюда с юга ломится толпа мертвяков.

Дракон посмотрел в южном направлении. Ого! Точно толпа. Услышали взрывы и теперь наверняка рассчитывают поживиться, поэтому нужно побыстрее покинуть место, которое они запланировали для будущего пиршества.

Поторапливать больше никого не нужно было, и четверка сталкеров оперативно углубилась в лесистую пересеченку. Соблюдая порядок, назначенный вожаком. Выработанным сталкерским манером прикрывая спины друг другу, рассматривая окружающую среду буквально через прицелы своих автоматов.

В аккурат к началу ходки вдобавок к ночной тьме по лесу пополз туман, делая местность практически не просматриваемой. Тем не менее пару сотен метров сталкеры крались по непроглядной «зеленке» без приключений, но, когда до пункта назначения осталось рукой подать, пылающий шар, разительно похожий на огромный мыльный пузырь лилового цвета, вырос справа по курсу прямо из почвы. Бродяги мгновенно залегли, понимая, что это скорее всего локальная измененка из разновидности «неверных» – блуждающая, не привязанная к постоянному месту. Лиловая сфера надулась до нескольких метров в диаметре и рывком, словно отпочковавшись от земли, двинулась, поплыла, с треском ломая и сметая преграждающие путь деревья.

– Шарик ломится как танк, – прошептал Лысый, но Феникс показал ему кулак, показывая, что нужно молчать как рыба.

– Потихоньку отваливаем, – прошептал Феникс, только когда «неверный» скрылся.

Потихоньку не получилось. Цыган, залегший в нескольких метрах поодаль от троих спутников, яростно завопил и принялся строчить из своего автомата, перемежая выстрелы матерными выкриками. Чуть погодя невидимый глазу и оптике ПНВ хамелеоний хвост схватил Лысого за шею и вздернул вверх, словно висельника, при этом сама тварь не показывалась… Лысый, вцепившись обеими руками в пленившую его удавку, болтался в воздухе, в полуметре от земли, и махал ногами как сумасшедшая кукла, но его дерганья не приносили никакого результата.

– Их всегда двое! – крикнул Феникс, выдергивая из кармашка разгрузки световую гранату. – Закрыть глаза! – скомандовал он, и яркая вспышка озарила окрестности.

От резкой перемены степени освещенности почти совершенный камуфляж мутантов зарябил, на мгновение демаскировав неразлучную парочку. Этого краткого мига хватило, Цыган молниеносно пустил в дело свой любимый обрез, подстрелив монстра, схватившего Лысого, тогда как Дракон с Фениксом в два ствола грохнули второго.

Лысый рухнул наземь и наконец-то сумел захрипеть, затем хрип перерос в надрывный кашель. Бритоголового выворачивало чуть ли не наизнанку, но главное – он не сдох! Защитный воротник бронекомплекта спас.

– Все целы? – спросил Феникс.

С мутантами покончили быстро и успешно. Лысый уже поднялся и стоял на ногах, вовсю заглатывая воздух, когда падающие деревья оповестили о том, что лиловый «неверный» вернулся. Бродячая анормаль взяла след и теперь жаждала жертв.

– Колобка привлекла наша заварушка, эх-хе-хе, – устало произнес Дракон. – Уходим, до отеля рукой подать.

Порядок следования с «индейской цепочки» сменился на парный. Лысый с Цыганом устремились вперед, оставив Феникса с Драконом прикрывать тылы. «Неверный», уловив множественное движение, начал ускоряться и быстро нагонял потенциальную добычу. Феникс кинул вторую гранату, но это почти не задержало летающую анормаль.

Тем временем деревья вдруг закончились, и беглецы выскочили на опушку леса. Перед ними угадывался открытый участок. Впереди, за бетонным забором, виднелось какое-то строение, и рвавший когти в авангарде Лысый вовсю затарабанил по металлическим воротам. Цыган, припав возле него на одно колено, прицельно бил по лиловому шару, но без особого успеха.

Дракон с Фениксом отставали метров на двадцать, но этот разрыв мог оказаться критическим – «неверный» неотвратимо догонял. Сообразив это, двое замыкающих перестали бежать, развернулись лицами к опасности и встретили ее пулями своих автоматов. «Неверный» притормозил, словно не ожидал такого поворота событий, но это была лишь пауза, и анормаль, повисев неподвижно, поглотила все свинцовые подарочки и снова поперла вперед.

– Су-у-ука!! – заорал Дракон, длинной очередью опустошив магазин, и сразу после этого за спинами двух обреченных сталкеров мощно вступил… слитный хор нескольких пулеметов!

Лысому в принципе было не обязательно с грохотом ломиться в ворота. Разрывы гранат и стрельба и без того подняли на уши охрану отеля. Дозорные спасли погибавших, но не сдавшихся Феникса с Драконом. Они расстреляли «неверного» из спаренных установок, смонтированных на вышке, торчавшей над территорией, огороженной забором. Пули с особой начинкой просто разнесли анормаль на мелкие сгустки энергии.

– Добро пожаловать в отель «Дохлая Кошка», – пробасил огромный парень, открывший небольшую калитку, проделанную в стальной плите створки ворот. – Рады видеть любых путников.

Покончив с официальной, так сказать, частью, он добавил:

– А «неверный» за вами матерый увязался. Эти лиловые пузыри появились совсем недавно, их мало что берет… Вам повезло, что наш химик изобрел обалденную начинку, сами видели, как стрелки лихо с ним расправились.

– Это точно, – подтвердил протиснувшийся в калитку Дракон. Он все еще не верил, что остался жив, хотя всем своим видом старался не показывать, насколько ошарашен.

– Если захотите, – продолжил рекламу охранник, запирая за арьергардным Фениксом калитку, – то у нас можно и патронами с такой начинкой разжиться. Но этот товар только на обмен. Есть чем обменяться?

– Есть все! – пафосно заявил веселый Лысый, радующийся тому факту, что не лишился жизни. – Но сначала мы бы хотели отдохнуть и чего-нибудь пожрать, если можно. Причем желательно горячего.

– Сколько угодно, – кивнул здоровяк в униформе серьезного, армейского образца, вдобавок основательно модифицированной. – Проходите, у нас вы найдете безопасное пристанище, для этого мы и существуем.

– Мне бы с Мерином потолковать, – сказал Дракон. – Можно сейчас?

– Он спит, – махнул ручищей охранник, – и будить его нет резону. Напился вдрабадан, спатеньки его под руки отволокли. Проспится, я ему скажу, что ты хотел поговорить. Он тебя знает?

– А то, – подтвердил Дракон.

– Лады. А сейчас те, кто хочет спать, в правое строение, кто не хочет, тех всегда ждет левое. Если спать хочется невтерпеж, но спать вы не желаете, левое строение также поможет вам прийти в чувство. Оттянитесь, бродяги! – пожелал привратник и утопал в свою пластиковую будку, приткнувшуюся к стене сбоку от ворот.

– Да знаем мы, бывали, – сказал Лысый и увел товарищей к левому от ворот строению. – Эти домики сверху только для виду, – пояснил он по ходу движения, – основные помещения выдолбаны под землей. Там сплошная скала, не подкопаешься…

– Кто ж выдолбал укрытие в твердой породе? – поинтересовался Феникс, более чем внимательно оглядывая все вокруг и подмечая детали устройства.

– Камнежог, – одним словом пояснил Лысый.

– Говорят, что недалеко от этого места, – объяснил вместо Лысого Цыган, – после какого-то там по счету Захвата нашли разлом, в котором было полным-полно этих зонников. Камнежоги хабар толковый, но здешние отцы-основатели решили, что не стоит сдавать добычу за барыш, и сами использовали их с пользой и по своему усмотрению.

– Они спалили много камнежогов, – продолжил Лысый, открывая тяжелую дверь, – ты сам сейчас увидишь.

За массивной железной дверью открылось небольшое помещение, залитое неоновым светом, в котором сидели двое охранников. Ребятки были здоровые, как откормленные лоси, и совсем не отличались приветливостью в противовес от привратнику. К тому же парни были от пяток до макушки закованы в броню и сразу взяли новоприбывших на мушку.

– Оружие придется разрядить, – вместо приветствия сурово пояснил один из них. – Вы можете арендовать сейф и оставить его здесь. Либо берите с собой, но заряжать по ту сторону внутренней двери категорически запрещается. Любого нарушителя без разговоров выкинут за ограду. Это понятно?

– Понятно, понятно, – закивал головой Лысый, вынимая рожок из своего автомата. – Порядок знаем…

Феникс искоса глянул на него и уголками губ изобразил намек на улыбку. Что именно Феникса задело в замечании младшего, Дракон не понял. Но взял на заметку, что порядки Зоны – тема, не оставляющая Феникса равнодушным.

Остальные последовали примеру Лысого и повытаскивали магазины из своего оружия, из рюкзаков и подсумков. После чего грозные охранники молча расступились, пропуская четверых гостей дальше. Лысый снова взял на себя инициативу и потянул тяжеленную плиту двери, из-за которой сразу послышались громкие звуки музыки.

За дверями их ждало большое помещение, оборудованное под приличный кабак. Народ заполнял его не больше, чем на треть. Размеры этой подземной таверны у порога в ад впечатляли, как и количество клиентов. Толпа набралась под сотню человек, что для четвертого круга было показателем высочайшим. Хотя расстояние до этой точки от границы с третьим кругом было меньшим, чем дистанция отсюда до края пятого круга, но рискнуть добраться от внешнего вала, от Периметра Зоны, аж досюда у любого сталкера являлось желанной целью. Далеко не для всех достижимой… Так что всем присутствующим можно было бы смело поставить пять баллов в экзамене на профпригодность.

Три бармена обслуживали огромную барную стойку. Официанток здесь тоже не наблюдалось, но это и понятно. В дальней глубине Трота странным было бы скорее наличие здесь женщин, зарабатывающих не сталкерским промыслом, не способных самостоятельно себя защитить.

Справа от входа приткнулся столик, над которым прямо к неровной каменной стене был пришпилен листок бумаги с надписью, жирным шрифтом отпечатанной на принтере: «АКЦИЯ сегодня всем кислота бесплатно». На столике красовался пластиковый поднос с наркотой.

– Они тут любят такие дела, – прокомментировал акцию Цыган. – Для скупки хабара самое то, обдвиганный бродяга сговорчивей…

– Дракон, сколько мы здесь планируем пробыть? – тут же поинтересовался Лысый.

– Дня три, а точней, сколько понадобится.

– Тогда можно и по кислоте ударить…

С этими словами Лысый взял с подноса пропитанную бумажную полоску, разделенную надрезами на четыре марочки. Разорвав дозы, одну он сунул на язык, после чего раздал марки остальным. Его напарники без раздумий поглотали свои бумажки, им не впервой оттягиваться таким образом, но Феникс заколебался, с сомнением осматривая полученную марку.

– Что тут думать, на язык ее, и зашибись! – воодушевленно посоветовал Лысый.

– Что за дрянь ты мне подсунул? – недовольно спросил Феникс. – Я похож на собачку Павлова?

– Ты за базаром следи, – обиделся Лысый, – мы все съели при тебе, поэтому твое недоверие мне непонятно…

– Я больше хочу водки выпить, – высказался Феникс, – а что ты думаешь по этому поводу, мне по фигу.

– Одно другому не мешает, – вклинился в разговор Цыган. – Ты же слышал, мы решили отдохнуть, а теперь получается, что будешь на другой волне…

– Брось, Феникс, кончай ломаться, как девка, – не выдержал и Дракон. – Мы столько пережили за последние сутки, мы живы, и грех не отметить это событие… Дерьмо нормальное, оно голову не уносит, глотай, не раздумывай.

– Ладно, хрен с вами, уговорили, – сдался Феникс и положил марку в рот.

– Во-от! – провозгласил Лысый. – Добро пожаловать в наш трудовой коллектив.

– Ладно, не пыли, – осадил его Дракон. – Мы вон там присядем, а ты со жратвой организуй, ну и все остальное. На, бери лавэ.

Дракон протянул сложенные пополам купюры, и они в мгновение ока исчезли в ловких руках Лысого. Усевшись в углу слева от входа, вновь прибывшие принялись не спеша осматривать посетителей. Здесь действительно было на кого посмотреть.

Людей вокруг тусило много, и большинство из них подходило под емкое определение «головорез».

– Да уж, я смотрю, здесь настоящее сборище отчаянных парней, – заметил Феникс, кривя уголок рта в подобии улыбки.

– Тебя это забавляет? – отозвался Дракон. – Не пялься в открытую. Как бы случаем не подумали, что ты отлавливаешь кого-то из этих милых парней. Сразу появятся проблемы.

– Тогда хана! – поддержал Цыган. – Братва здесь в натуре резкая на расправу. Одному моему корешу как-то раз отхреначили башку за длинный язык. Он только и успел чью-то маму помянуть в похабном смысле… Тесачок был острый как бритва, вж-жик, и шея разделилась меж позвонков… Когда его головешка упала, я по выражению морды определил, что он совсем не был готов к такому повороту событий.

– Кончай романы травить, – прервал младшего Дракон. – С голодухи тебя, я смотрю, порвало вообще в хлам. Где там чертов Лысый?

Тот не заставил себя ждать. Он уже протискивался сквозь пьяную толпу обратно к своим и тащил на подносе разогретые банки с тушенкой и пару бутылок водки со стаканами.

– Жратва горячая, как заказывали, – бодро отрапортовал Лысый. – Я по две банки на рыло взял, водка холодная как лед, но с водкой я пока решил не гнать лошадей. Взял пару пузырей, но если что, еще сгоняю.