Текст книги "Преломление. Витражи нашей памяти"

Мне стало как-то особенно нехорошо после этих слов. Из-за какой-то моей глупости папа вдруг может лишиться партийного билета! А если его посадят из-за меня?.. В этот момент в класс стремительно вошёл Генрих Петрович.

– Та-ак! Где тут наши оппортунисты?! Ага! Вот они, голубчики! Хороши! Ничего не скажешь – хороши! Особенно Шульман! Шульман в переводе означает – учитель. И чему этот «учитель» учит? Да и эти не лучше, – он махнул в сердцах рукой. – Несут в школу всякую дрянь!

Марья Семёновна стояла на втором плане и тихо покачивала головой. Она своё дело сделала, теперь пусть разбирается начальство.

Генрих Петрович с величайшей, как мне показалось, жалостью посмотрел на нас, а особенно – на сопливого Степанова, и обратился к собравшимся учителям:

– Дураки ведь! – он указал на нас растопыренными пальцами. – Ведь не ведают, что говорят! Так или нет?

Некоторые учителя опять закивали, а Марья Семёновна перестала покачивать головой и сделала удивлённое лицо. Потом завуч подошёл к Шульману и замахнулся на него классным журналом. Шульман присел и закрыл голову руками.

– Выпороть бы тебя, балбеса! И где ты такое берёшь?! А эти?! – он с театральным негодованием посмотрел на нас. – Как попугаи. Что сказали, то и понесли… в народ. Уроки лучше бы так отвечали. Так, товарищи, я думаю, этот эпизод надо забыть. Не хватало ещё дать ему ход дальше. Как мы с вами будем выглядеть? Кого воспитали? Это же будущие строители коммунизма, наша смена и надежда, – с досадой закончил он.

– Да, да, Генрих Петрович, вы совершенно правы, – отозвалась та учительница, которая хотела исключить моего папу из партии.

– Всё! Забыли и разошлись. Считайте, что ничего не было. Надеюсь, всем всё понятно, – закончил наш замечательный завуч свою речь.

Похоже, только Марья Семёновна была не совсем довольна финалом. Но против начальства не попрёшь. А я до сих пор благодарен Генриху Петровичу за его быстрое и мудрое решение. Думаю, если бы не он, была бы у меня совсем другая судьба. Это касается и Шульмана со Степановым. Но Степанов, по-моему, этого не понял. А Шульман очень скоро перевёлся в другую школу. Повлиял этот случай на его перевод или нет – трудно сказать. Но перед самым уходом он отвёл меня в сторонку и заговорщицким голосом спросил: «Ты знаешь, что такое МТС?» Я, конечно, знал – машинно-тракторная станция. Но смолчал, подозревая, что Шульман опять выкинет очередной каламбур. И был прав.

– Это – Могила Товарища Сталина, – поведал он шёпотом.

На сей раз я не стал передавать Степанову эту новую, оригинальную расшифровку известной в те времена аббревиатуры, догадываясь, что одним выговором мы уже не отделаемся. Последствия могли быть драматическими не только для меня, но и для всей нашей семьи.

В тот же день, уже к вечеру, когда отец пришёл с работы, я спросил у него:

– Папа, а ты партийный?

– А с чего это ты задаёшь такие вопросы? – удивился отец.

– Да так просто. Хочется знать.

– Нет, сынок, я беспартийный.

– А как же тогда – ты ведь депутат?

– Да, депутат от блока коммунистов и беспартийных.

«Во как, – подумал я, – значит, могли из депутатов погнать, а то и с работы, если бы не наш завуч. Честь ему и хвала!»

На следующий день я достал из книжного шкафа припрятанную там гипсовую голову товарища Сталина – она лежала за собранием сочинений Максима Горького – и уговорил маму отпустить меня на набережную Невы вместе с соседом по квартире девятиклассником Женькой сажать деревья.

– Какие такие ещё деревья? – удивилась мать.

Я достал из кармана крупное, похожее на каштан семя дерева, которое накануне мне подарил сосед.

– Вот, – говорю, – Женя дал. Наверное, тополь. Или другое дерево. Не знаю точно. Хотим посадить на память.

По бульвару Профсоюзов (ныне опять Конногвардейский) мы с Женькой дошли до Александровского сада, завернули по аллее влево на Сенатскую площадь с памятником Петру I, перешли дорогу и оказались на набережной Невы с широкими гранитными ступенями, спускающимися прямо к воде. Вдоль набережной к Дворцовому мосту тянулся длинный травяной газон. В самом начале этого газона, почти напротив углового здания Адмиралтейства, мы выкопали детским совком две лунки и бросили туда семена неизвестных нам деревьев, а я, незаметно для Женьки, положил туда и голову товарища Сталина. Нельзя же всё кидать в мусорный бачок. Пусть здесь, хотя бы условно, будет, как говорил Мишка Шульман, МТС – могила товарища Сталина.

Сейчас на «могиле товарища Сталина» растут деревья. Трудно сказать, из наших семян произросли они или это результат массового озеленения набережной, поскольку такие же деревья идут строгим рядом почти до самого Дворцового моста. Но я знаю точно, что голова «вождя всех угнетённых народов» захоронена под первым деревом этой убегающей вдаль аллеи.

Молодца, дядя!
Вид из окна

Болит зуб. Гляжу в окно. Из окна видна часть двора – малая часть нашего мира середины 90-х. Через открытую форточку слышится щебетание птиц. Весна. Бандитской поступью по диагонали бежит мартовский кот. У недавно поставленных поребриков, ограждающих неухоженные газоны, голуби добывают себе пропитание. Медленно проходят старичок со старушкой, подпирая друг друга плечами. Подъезжает чёрный «лексус». В нём что-то бухает, как полковой барабан. Из машины выходит наманикюренная дамочка, напоминающая засушенного чёрного кузнечика, – маникюр виден за версту. Манерно хлопает дверцей лимузина и, прикуривая от зажигалки, модельной походкой идёт к ближайшему подъезду. При этом рука, оставшаяся без сигареты, делает широченную отмашку, будто драит длинный медный поручень лестничного марша.

У подъезда массивная бетонная скамейка, на ней сидит тинейджер в мешковатых штанах с ширинкой у колен, в кепке-тенниске, сдвинутой козырьком назад, и массивных «космических» наушниках с торчащей вверх антенной. Про себя думаю: «Посмотрит он на дамочку, хотя бы мельком?» Нет! Какое там. Старания астеничной фемины запустить гормональный процесс в телесах представителя противоположного пола здесь оказались совершенно неуместными. Тинейджер всё так же тупо смотрит в какую-то абстрактную точку, будто вглядывается в некий фантом. Понятно сразу, что продление рода человеческого не входит в его задачу.

Проходит местный водопроводчик Ахмед с большим красным разводным ключом. Продление рода у него в крови. Плотоядно пожирает дамочку глазами до тех пор, пока та не скрывается в подъезде жёлтого двухэтажного дома, предварительно выщелкнув далеко на тротуар испачканную губной помадой сигарету. Ахмед прослеживает траекторию табачного «поцелуйчика». Он наверняка пошёл бы вслед за дамочкой, но у него заказ «с интересом» в другом доме.

Его начальник Абдурахман Камалович всегда говорит: «Если у Ахмеда нет интереса, он не придёт». Возможно, что «интерес» они как-то делят между собой. Поэтому к пенсионерам и малоимущим Ахмед не идёт – вызывать его бесполезно. У Ахмеда большая семья и много родственников. У его начальника – тоже. И всех надо кормить. Хорошо ещё, что проживают они компактно в «немецких» домах. Семья Ахмеда занимает квартиру бывшего фрезеровщика с Кировского завода, а Абдурахман Камалович поселился на более просторной площади, где раньше проживал военпред довольно высокого чина.

В округе много азербайджанцев, дагестанцев и других представителей республик свободных, которых в своё время сплотила навеки Великая Русь, пребывающая сейчас в состоянии анабиоза. Евреев, правда, становится меньше. Они постепенно меняют ниши обитания, табели о рангах, продвигаясь по иерархической лестнице всё выше и выше. Ещё в 50-60-е годы ювелиры, снабженцы, портные, скорняки, часовщики, приёмщики утильсырья и даже сапожники почти все были евреи. Сейчас эту нишу занимают другие национальности, среди которых иногда попадаются и русские. А куда делись те? Перешли на очередной этаж ещё выше. Сейчас среди них немало шоуменов. А в основном – банкиров, советников по экономическим и политическим вопросам, бизнесменов, владельцев притонов и масс-медиа. Представляете, бывший завскладом, а теперь банкир? Впрочем, ничего удивительного тут нет.

Даже Яшка Сапиро из бедной еврейской семьи, из коммуналки (14 комнат вдоль длинного коридора с некрашеным полом), слюнявый ленинградский аккордеонист со средним техническим образованием, с засаленными лацканами пиджака, с полувиноватой улыбкой и несовместимой с ней повсеместной настырностью, – даже он умудрился уехать на родину своих предков в Израиль. Там он научился печь кошерные пирожки с капустой, а на вырученные от продажи деньги стал скупать в Санкт-Петербурге квартиры. Первая была куплена на Старом Невском у бедной старушки. Бедный может купить только у бедного. Вторая, трёхкомнатная, – в Сестрорецке. Ну, а там пошло-поехало.

– Зачем тебе столько квартир? – вопрошал я в недоумении.

– А куда мне девать деньги от пирожков? – вопросом на вопрос отвечал он. – И потом это компенсация за моё трудное детство и юность. Когда живёшь, главное, чтобы было на что.

Умные ребята. Всё берут головой. В голову же ничего не берут.

Из-за угла появляется бомж с пунцовой физиономией, обросшей несвежей бородой. За собой он тянет старую полуразвалившуюся детскую коляску с прикреплённой к ней большой картонной коробкой из-под телевизора TOSHIBA. Лицо отрешённое, напоминает бредущего в пустыне бедуина или пророка. Но это только внешнее сходство.

Сигаретка, брошенная беспечной дамочкой, как раз оказывается на его пути. «Пророк» приседает, раскуривает. И огня не надо, не потухла ещё. Поднимает лохматую голову вверх, будто благодарит Всевышнего за подарок. Добредает, наконец, до мусорного контейнера, профессионально орудует в нём металлическим крючком, достаёт кулёк с пищевыми отходами, копается в нём, извлекает недоеденные куриные крылья, пропихивает их через бороду в рот, заедает кислой капустой из другого кулька. Запустив руку в контейнер по самое плечо, смотрит в небо, шевеля губами, будто читает молитву. Нащупав, вытаскивает бутылку из-под вермута, долго высасывает остатки содержимого. Почти ресторанное меню. И платить не надо. Круговорот еды в природе. «Взгляните на птиц небесных: они ни сеют, ни жнут, ни собирают в житницы; и Отец ваш Небесный питает их». И птиц питает, и бомжей – всех, кто не подвержен суете, питает даром. «Вы не гораздо ли лучше их?»

К помойке подбегает стая собак. Голов десять, не меньше. Бомж замирает, изображая неодушевлённый предмет – что-то вроде старого сухого дерева. И кстати, весьма похоже. Как вести себя с конкурентами, он знает лучше любого менеджера. Законы рынка жестоки и бескомпромиссны: почуют соперника – сожрут.

Самое интересное, что среди беспородных сук и шелудивых кобелей выделяется молодой, хорошо сбитый далматинец. Собаки рыщут по раскиданным вокруг мешкам с мусором и отходами, которые почти повсеместно обрамляют территории вокруг мусорных контейнеров. Где беспорядок в головах, там беспорядок и вне голов. Далматинец приближается к застывшему бомжу, нюхает опущенную вниз правую руку, одним касанием лижет его грязную кисть и бежит по газону внутрь жилого квартала. За ним устремляется вся свора. Можно только догадываться, какой масти вырастет в этой «семье» потомство.

Наконец картина становится более динамичной: на арену въезжают рыцари-байкокруты. Их двое. Один на маунтинбайке на толстых колёсах, другой в стойке высокого старта на бээмиксе с низкой рамой, поднятым вверх рулём и опущенным вниз седлом. Когда бээмиксник изредка на него садится, то коленями почти достаёт до подбородка. Байкеры начинают делать круговые виражи, словно цирковые наездники: один поднимает своего «коня» на дыбы и долго едет на заднем колесе, другой же наоборот, встав на специальные осевые подножки, пытается вздыбить свой велосипед с противоположной стороны. На какой-то момент ему это удаётся, и он даже прокручивает раму вокруг своего тела, но запинается при переносе ноги и падает.

Тинейджер в «космических» наушниках эту аварию игнорирует. Недавний эквилибрист лежит под своим бээмиксом, изображая убитого ратника. Напарник подъезжает к нему, наклоняется, подсовывает под нос открытую пачку сигарет. Ратник тут же оживает и, облокачиваясь на тротуар, прикуривает. Так они и курят: один лёжа на асфальте под велосипедом, второй с прилепленным к губе окурком пытается, стоя на педалях, держать равновесие, не двигаясь с места. Вся сцена напоминает инсталляцию в музее современного искусства. Мимо них пробегает пожилой джоггер в красных трусах и с надвинутым на голову капюшоном вылинявшей курточки.

На сцене появляется ещё один персонаж: малый лет десяти с большим молотком-гвоздодёром. Одет в замызганную, неопределённого цвета синтетическую куртку, в мятые штаны, на ногах – резиновые сапоги зелёного цвета. С уважением смотрит на курящих байкеров.

У дома, где истуканом сидит тинейджер, малый находит небольшую глубокую лужу, смело заходит в неё и начинает месить грязь – толчёт воду в ступе. Издалека напоминает винодела, месящего в бочке виноград. Брызги от лужи летят на тинейджера, но это нисколько его не трогает, так же как малого не волнует, что грязь из лужи заливается ему в сапоги. Наконец, решив про себя, что смесь готова, «винодел» выходит из лужи, кладёт свой большой молоток на скамейку и окунает в приготовленную им грязь кисти рук. Любуясь произведённым контрастом, пошевеливает в воздухе чёрными пальцами и припечатывает их к новому бетонному поребрику. Печать напоминает разлапистый лист конопли. Видно, что новоявленному эстамписту рисунок нравится. Он дублирует его ещё несколько раз и затем переносит своё творчество на светло-жёлтую стену недавно выкрашенного дома. Будто индюк прошёлся грязными лапами. В итоге над невысоким серым цоколем здания вырисовывается такой же серый бордюр, как на поребрике. Явно довольный сделанным, малой, забыв про молоток, скрывается в том же подъезде, куда недавно зашла сексапильная дамочка.

Байкеры встают на колёса и начинают запрыгивать боком на поребрик. Тяжело пыхтя, проходит женщина с двумя продуктовыми сумками, поверх которых видны торчащий пучок зелёного лука, палка варёной колбасы и несколько рулонов туалетной бумаги. Навстречу лёгкой семенящей походкой плывёт парочка: девица потряхивает головой, скидывая со лба наползающую чёлку, кавалер попивает пиво из жестяной банки. Опорожнив банку, ставит её на асфальт – аккурат посреди проезжей части. Пикник, так сказать, не на обочине. Следы этого пикника можно видеть сегодня по всему городу: «Я тут был и пиво пил».

Байкер с прилепленной к губе сигареткой подъезжает к банке и подбрасывает её ногой, напарник принимает пас. Начинается велобол. Воротами является парадная ниша того же дома, где сидит тинейджер. Банка летает над его головой с торчащей антенной, как самодельная ракета, сделанная боевиками запрещённой организации «Хамаз». Падая, она грохочет по мостовой, бьётся в двери парадной, но почему-то не взрывается. Наконец, байкер наступает на банку, и она тут же плющится под его ногой. Недолго думая, он тщательно доплющивает её, поднимает и, пыхтя сигаретой, смотрит на содеянное и долго думает. В итоге приспосабливает один конец банки к вилке заднего колеса, а второй – к спицам. Претворение в жизнь новшества занимает не больше трёх минут. Зато какой эффект! Теперь при езде свободный конец банки бьёт по спицам и получается такая трескотня, что создаётся впечатление работающего на полных оборотах мотоцикла без глушителя. Когда байкер, став на педали, разгоняет модернизированный байк до предельной скорости, треск достигает своего апогея.

Бээмиксник, впечатлённый произведённым эффектом, направляется к мусорным контейнерам, легко находит там такую же банку, с остервенением плющит её каблуком об асфальт и так же прилаживает к своему ущербному велосипеду. Теперь они гоняют вдвоём и трещат так, что чертям становится тошно.

На треск выходит малой. Стоя с раскрытым ртом, удивлёнными глазами провожает двух «рационализаторов», гоняющих как заведённые.

Резко и внезапно на сцене появляется фигура революционного матроса, или, как говорили раньше, военмора. Одет военмор в застиранные хлопчатобумажные «тренинги» с сильно вытянутыми коленями и морской бушлат без пуговиц. Волосы на голове взъерошены. На ногах старые китайские кеды без шнуровки. В руке толстенный кусок стальной арматуры. Это – дядя Лёня из 3-й квартиры. Бывший наводчик торпедных аппаратов на линкоре «Чапаев». На левом рукаве бушлата ещё сохранилась круглая нашивка с красным контуром торпеды в середине, что указывало на принадлежность к БЧ-3 – минно-торпедной части. После срочной службы он много лет работал на Кировском заводе токарем-расточником. Единственный, пожалуй, во всей округе бывший «кировец». Фигура харизматичная. Завод ещё стоит. Раньше там строили танки, трактора… Сейчас лишь один цех этого гиганта индустрии выпускает бытовые точилки для ножей. И больше – ничего. Как говорит наш военмор: «А зачем нам танки? Нас и так победили. Осталось только наточить нож и зарезаться». Называют его во дворе реликтом кроманьонского периода. Умудряется жить на одну пенсию. Любимая еда – чай из мяты с накрошенным в него чёрствым хлебом. «Реликт» преграждает путь байкеру и арматурой, как милицейским жезлом, делает характерный знак для остановки. Разогнавшийся байкер еле успевает затормозить.

– Снимай тарахтелку! – приказывает дядя Лёня командирским голосом.

– Ты что, папаша, дерьма переел, что ли? – выпучив глаза, возмущается ошалевший наездник. – Ты, ваще, луришь чо-нить вокруг? Я же еду! Мозги свои дурные напряги: сшибу – инвалидом станешь.

Дядя Лёня, недолго думая, с размаху бьёт своим железным жезлом по спицам заднего колеса. Байк оседает назад, колесо приобретает сложный контур, неизвестный доселе в геометрии.

– Так-то лучшее будет, – заявляет наш военмор спокойным голосом, – а то чего-то говорим нонче много.

При этом дядя Лёня упирает своё орудие в подбородок ретивому наезднику, задирая его голову высоко вверх. Взгляд «ретивого» поневоле устремляется в небеса.

– Скажи спасибо, что не по зубам, – наставляет бывший торпедный наводчик, – зубы-то вставлять дороже, чем спицы. Обстановку сечёшь? Если да, моргай глазами.

Взнузданный байкер моргает, молитвенно глядя на проплывающие весенние облака.

– А теперь вали в свои пенаты, – опуская вниз орудие возмездия, миролюбиво заключает дядя Лёня, – и чтобы я тебя здесь больше не видел с твоей тарантайкой. Вот бери пример с Колюни, – и он указывает своей боевой палицей на тинейджера в наушниках. – С местной шпаной здесь такие оргии устраивал: орали, песни пели. Отучил.

С нарастающим треском приближается второй участник велошоу. Дядя Лёня и ему даёт отмашку – команду на остановку. Напарник по играм, видя неблагоприятную ситуацию, ловко уворачивается от железной палицы и, объехав сцену по крутой кривой, на максимальной скорости уносится в соседний квартал, стрекоча своей тарахтелкой.

– Вот и тишина, – удовлетворённо констатирует бывший военмор дядя Лёня. – А тишина – залог здоровья.

Байкер берёт на плечо покалеченный байк и понуро, шаркающей походкой бредёт в свои пенаты.

Малой, который восторженно наблюдал за сценой, подходит почти вплотную к дяде Лёне и, подёргав за бушлат, глядя на него, как на Голиафа, влюблённо произносит:

– Молодца, дядя!..

– А чего у тебя сопли текут? – вопрошает Голиаф.

Малец от такого внимания к себе расплывается в широченной улыбке.

– А я скажу отчего – чай с мятой не пьёшь! В этом весь узел проблем.

Дядя Лёня роется в боковом кармане бушлата и извлекает оттуда замусоленную конфету.

– Во! Это тебе. Карамель лимонная. Беги домой, неси ведро с горячей водой и тряпку и смывай свои художества, – и своей чудодейственной палицей Голиаф указывает на разрисованный малым бордюр.

Я гляжу в окно. Из окна видна асфальтированная часть двора – малая часть нашего мира. На массивной бетонной скамейке, у дома напротив сидит тинейджер в мешковатых штанах с ширинкой у колен, в кепке-тенниске, сдвинутой козырьком назад, и массивных «космических» наушниках с торчащей из них антенной. Рядом возится малец, лет эдак десяти, он часто макает в ведро тряпку и старательно водит ею по заляпанной грязью стене. Шевеля губами, он повторяет и повторяет про себя какую-то фразу.

Скорее всего: «Молодца, дядя!»

По водам зыбучим

Погружение в Египет

I

В порт Александрия зашли мы после долгих мытарств по зыбучим водам Средиземного моря. У пирса, куда нас ошвартовали, стояла небольшая портовая мечеть, выбеленная известью, с высоко торчащим минаретом, устремлённым остроконечной верхушкой в небо. С минарета через определённые промежутки времени мощным гортанным голосом вещал муэдзин посредством четырёх больших громкоговорителей, на все четыре стороны света источающих небесную хвалу Аллаху и призывающих всех правоверных мусульман свершать очередной намаз. Голос звучал с каким-то торжественным бесстрастием, проникая до самых душевных глубин. Редкие работники порта в одеждах феллахов расстилали небольшие коврики и усердно били челом, умывая сухими ладонями лицо, вознося свои молитвы к небу – вечной обители призрачного рая.

Под оглушительный призыв с верхотуры минарета мы сошли на пирс Александрийского порта. Навстречу нам попался молодой араб в лёгкой белоснежной рубашке, который никак не реагировал на зычный глас муэдзина. Мы жестами показали на мечеть и, молитвенно сложив руки, дали понять, что пора приступать к намазу. Араб дружески улыбнулся и отрицательно помотал головой.

– Ты разве не муслим? – в недоумении спросил один из нашей компании – старпом Валера.

Араб, к нашему удивлению, ответил тоже по-русски:

– Не-а! Не муслим я. Копт. У коптов другой церковь. Мы Христианы. – И он перекрестился, глядя на минарет, показав вытатуированный крестик на скрещении большого и указательного пальцев правой руки.

– Копт, – ещё раз пояснил он, – мы молимся инако.

– Мы тоже христиане, – обрадовался Валера, – в душе. Я, например, из староверов. Слышал?

Араб свёл брови, задумался, промычал:

– Нэ, нэ слыхал. Я работал с вашими спыцами на Асуане. Плотину робили. Тама староверов, кажись, не було. Хохлы были, а староверов – нэ.

– Так ты там и языку обучился?

– А хдэ ж ещё – тама. И сало тама обучился рубать. Хорошие, гарны были людыны, всему обучили. Вот тильки горилку пити нэ обучился. Слезу вышибает и плохо потом, особливо под утро. Нэ по мнэ это.

– Просто нет в вас алкогольного гена, – пояснил Валера, – поскольку в здешних местах не пьют из поколения в поколение. А у нас горькую с молоком матери впитывают, поэтому и пристрастны к ней. Хотя, разреши у вас свободную продажу спиртного, может, и вы скатитесь в пьянство. У староверов уж на что всегда строго было с этим делом. Знаю точно, отец не пил, дед не пил, а у меня – тяга. Откуда? Сам чёрт не разберёт.

– Почему нэ разберэт? – удивился копт. – Он табе перву рюмку и налывал.

– Ха! Это очень даже может быть, – тут же согласился Валера. – С чёртом трудно совладать.

– А ты молыся, – посоветовал копт, – Мыколе молыся и всэм угодникам. Оны помогуть.

– Веселья хочется, а без водки жизнь скучна, друг.

– Веселие, когда Бога узрышь. В Нём и жизть, и веселие. А без Него тёмно и скучно.

– Во араб какую проповедь нам выдал, – всё удивлялся Валера, когда мы уже покинули территорию порта. – Мы-то от веры отошли, опору потеряли. А когда веры нет, то забвения ищешь. А что ищешь, то и находишь. Копт крепче нас на ногах стоит.

Наконец доходим до здешнего рынка. Продавцы все как один зазывают в лавки: «Заходи, товар зашибись, дёшево, только заходи – покупать не надо, посмотри, друг, очень хорошо, кожа, джинсы, костюм, что хочешь? Русский, товар много, только посмотри…»

В толчее рынка как из-под земли вырос благообразный египтянин в длинном полотняном балахоне и на хорошем русском спросил:

– Наверное, русские моряки?

– А вы кто? – поинтересовались мы.

– Я агент турфирмы. Могу организовать поездку в Каир, к пирамидам. В поездку входит посещение Гизы, Египетский музей, парфюмерная фабрика, обед в ресторане. Дёшево.

– Сколько? – сразу же возник вопрос с нашей стороны.

– Нужно набрать семь человек, тогда цена составит всего лишь 70 долларов с каждого.

Мы посовещались и пришли к выводу, что нужно использовать такой шанс. В Египте бывать ещё не приходилось, и неизвестно, повторится ли подобный заход, а посмотреть на одно из семи чудес света не помешает. Кто знает, проживёшь жизнь, а пирамиды останутся вне поля твоего зрения, за далёкой далью в своём молчаливом одиночестве, рождённом Вечностью. Кому не хочется посмотреть на Вечность, тот не понимает краткости и бренности своего существования. И вообще, что такое 70 долларов по сравнению с Ней? Тысячи поколений сменились на земле, а пирамиды как стояли, так и будут стоять, и никакие человеческие бури не заставят выйти их из внушающей уважительный трепет Немоты. И не спрятано ли в пирамиде Око мироздания, как это отображено на однодолларовой американской купюре? Око это может увидеть и нас – несовершенных человеков из далёкой страны Рюс, и мы, может быть, тем самым хоть на минуту приобщимся к Вечности и передадим эту минуту, как эстафету, нашим детям и внукам. Короче – надо ехать.

– Считай, троих уже уговорил, – заметил я, – попробуем собрать полный комплект. Экипаж у нас небольшой – всего десять человек. Боцман с матросами и механиком в карты режутся день и ночь, им не до пирамид, капитан со старшим механиком судно не оставят в любом случае. Остаются только второй помощник да повар.

– Да и повара кэп вряд ли отпустит. Кто ему отбивные приготовит?

– Действительно, шансы наши тают на глазах, – подытожил я.

Турагент обвёл нас внимательными маслянистыми глазами и, остановившись на Валере – нашем старпоме, с благожелательной улыбкой эмира спросил:

– Как называется ваш корабль?

– «Тор». Мы стоим…

– Этого достаточно. К вечеру я подойду к вам. До свидания, господа.

Перед ужином он действительно заявился на наш пароход и представился вышедшему навстречу ему вахтенному помощнику:

– Меня зовут Эльчиминзаде. Мои родители родом из Турции. Но я живу здесь с трёх лет, поэтому очень хорошо знаю Египет. Если бы вы смогли собрать экипаж, то я многое рассказал бы вам об этой удивительной стране. В любом случае это будет полезно.

В столовой команды собрались все, кроме капитана и повара, и Эльчиминзаде поведал нам о великой египетской цивилизации, о завоеваниях арабов, о разграбленных сокровищах пирамид и феноменальных находках Говарда Картера, откопавшего гробницу Тутанхамона, что было одним из главных археологических открытий XX века.

Рассказ сопровождался фотографиями долины Гизы с охраняющим её сторожевым псом – гигантским каменным сфинксом, у которого время избороздило лик глубокими скорбными морщинами.

– А вот фотография Рамсеса II, вернее, его мумии. Ей более четырёх тысяч лет. Если бы вам показали на камень, сказав, что ему столько лет, вы бы не удивились. А здесь человеческая плоть, которая дышала, двигалась, наводила трепет на подданных. Но когда в плоти нет ни духа, ни души, она тоже становится похожа на камень. Кстати, одна из мумий ожила…

Слушатели замерли и напрягли слух.

– Как это ожила? – оплыл на стуле поражённый боцман.

– Произошло это в 30-м году в Каирском музее, куда вас обязательно повезут. Перед самым закрытием музея из саркофага египетского фараона Рамсеса II донёсся тогда леденящий душу скрежет, похожий на крик. Посетителям предстала ужасная картина: мумия «ожила», лопнули стягивающие тело бинты, руки сильно ударили в стеклянную крышку саркофага, разбив её на мелкие куски. Одни падали без сознания, другие спасались бегством, в панике выпрыгивая из окон. Мумия застыла в неестественной позе с перекошенным в немом крике ртом…

– Прямо-таки картина воскрешения Лазаря, – прокомментировал старпом. – И вы хотите, чтобы мы поехали в этот музей ужасов?

– Не волнуйтесь. Потом химики скажут, что всему виной специфический состав бальзамирующего вещества и его реакция на высокую температуру. Больше таких инцидентов не было.

– Химики всё объяснят, – несколько успокоился боцман, – они даже знают, как из плесени разумная жизнь зародилась. Не было бы плесени, не было бы и нас с вами…

– А где вы учились русскому? – поинтересовался я у лектора. – Хорошо излагаете тему.

– В Москве, в университете дружбы народов имени Патриса Лумумбы. С удовольствием вспоминаю то время.

– Считайте, что вы уговорили нас ехать к пирамидам, но капитан сможет отпустить только шестерых. На случай перешвартовки на судне должны остаться штурман, механик и два матроса.

– А я, например, и даром не поеду в эту Гизу, – потягиваясь плотно сбитым телом, пробурчал боцман. – Не Божье это место. Проклятье фараонов витает над пирамидами. Сам читал. Все, кто соприкасался с этими разными штуками из гробниц, умерли не своей смертью. Это установленный факт. Я лучше на пароходе придавлю минуток шестьсот, и то пользы больше будет.

Эльчиминзаде встрепенулся, стрельнул недобрым взором в боцмана и быстро парировал:

– Это скорее миф, чем факт. Любой феномен порождает любителей на нём заработать. В Египте зарабатывают на пирамидах, в Англии на Стоунхендже, в России на мавзолее и так далее. А больше всего зарабатывают на слухах и домыслах. Но у нас честный бизнес. Мы просто показываем уникальное историческое место, а что оно вызовет в вашей душе, это уже не наше дело. Берём только за бензин, за амортизацию автомобиля и сервис на месте. Если вас наберётся всего шесть человек, то поездка каждому обойдётся в 80 долларов. За эти деньги вы приобщитесь к вечности. Думаю, что за это не жалко отдать и всё своё состояние.

– А у меня на сегодняшний день это и есть всё моё состояние, – отреагировал боцман.

– Ну, тогда вы наш клиент, – улыбнулся турагент.

И действительно, к нашему общему удивлению, боцман вдруг согласился ехать. В результате набралось шесть человек.

Рано утром к борту парохода подрулил старый «Фольксваген-Пассат» с удлинённым пассажирским салоном: сзади, в багажной части стояло дополнительное сиденье для трёх пассажиров. Таким образом, обычный пикап или хетчбэк был переоборудован в микроавтобус на семь человек. У нас на такую переделку ГАИ потребовало бы десятки согласований и, вообще, вряд ли разрешило бы такое новшество.

Из «фольксвагена» вышел поджарый, смуглый водитель с густыми усами щёточкой. На нём болталась длинная полотняная рубаха, достающая почти до колен, из которой торчали тонкие жилистые икры, на ногах красовались синие резиновые вьетнамки.

– Ахмед, – представился он. – Грузимся быстро, времени на раздумья нет.