Текст книги "Остров заложников"

Тол намеренно громко затопал ботинками, изображая бурный уход. Зуммер смотрел на Брига как на полоумного, но молчал.

За дверью послышались возмущенные голоса. Кто-то громко ругал профессора Звягина, кто-то пытался остановить бойцов, призывал их быть благоразумными.

– Погодите, не уходите, – громче всех прозвучал молодой голос. – Мы выходим!

После этого в кладовой закипела работа. Там что-то падало, шуршало и гремело.

– Да они там настоящую баррикаду соорудили, – уважительно проговорил Тол. – Молодцы эти ученые. Они обезопасили себя от вторжения.

– Много бы это им дало, если бы террористы на самом деле вернулись! – сказал Зуммер и усмехнулся. – Они только разозлили бы бандитов.

– И все равно молодцы, – не согласился с Зуммером Тол. – Раз построили баррикаду, значит, не сдались. Верно я мыслю, Бриг?

Майор не ответил.

В этот самый момент дверь ушла в сторону, и из грузового отсека, перескакивая через коробки с печеньем и консервами, начали выходить люди. Один за другим они выстраивались в проходе. Лица изможденные, но взгляды полны надежды.

– Кто из вас майор Бриг? – спросил низкорослый мужчина с проплешиной на макушке.

– Это я, – сказал командир отряда.

– Рад видеть вас, майор! – Мужчина протянул ладонь для рукопожатия. – Профессор Наговицкий, старший группы. Со мной десять человек научного состава.

– Что с экипажем «Протея»? – пожав его руку, спросил Бриг.

– Не знаю, – ответил Наговицкий. – Насколько я могу судить, их вообще на судне нет. Тот человек сказал, что заберет всех с собой. Говорил он, разумеется, не мне, я просто услышал.

– Что конкретно он сказал? – уточнил Бриг.

– Двое его людей спросили, куда вести капитана и команду. Главарь велел грузить их на вездеход, – вспомнил Наговицкий.

– Что за вездеход?

– Амфибийное устройство российской модификации, – сказал молодой человек, вклинившись в разговор Брига и Наговицкого. – Оно способно ходить как по суше, так и по воде благодаря воздушной подушке. Довольно вместительный вид транспорта, к тому же скорость хорошая. До восьмидесяти километров в час разгоняется. А на гладкой поверхности и до ста сорока дойти может.

– Семенов, ты в своем уме? – прервал его Наговицкий. – Ситуация просто ужасающая, а ты тут нам лекции о преимуществах транспортных средств читаешь!

– Я же помочь хотел, – начал оправдываться Семенов.

– Выводите своих людей наверх! – останавливая назревающий спор, приказал Бриг. – Насчет транспорта потом разберемся. Зуммер, ты отвечаешь за переправу. Сажай людей в шлюпки, пусть уходят с судна. Свяжись с Миражом, скажи ему, чтобы встретил их на берегу. Потом возвращайся, ты будешь нужен здесь.

– Есть, командир! – отчеканил Зуммер и повел людей к люку.

– Тол, останься. Осмотрим остальные отсеки. Вернется Зуммер, покумекаем, как профессора из каюты вытаскивать.

Глава 4

Научный народ оказался на удивление организованным. Зуммер связался с бойцами на берегу, те пригнали вторую шлюпку и в три захода перевезли всех на берег.

Серьезных проблем в плане здоровья никто из ученых не получил. Физическую силу террористы, захватившие судно, против них не применяли, а заточение на продовольственном складе избавило заложников от голода и обезвоживания.

Пострадали они только морально, и тут уже в игру вступил Дмитрий Сикорский. Он собрал освобожденных заложников в пассажирском салоне вездехода и принялся хлопотать над ними как прилежная курица-наседка.

Пока Зуммер руководил переправой, Бриг и Тол осмотрели машинное отделение. Здесь террористы поработали на славу. Уже через пять минут спецназовцам стало ясно, что больше «Протею» по Баренцеву морю не плавать. Как и по любому другому. Все мало-мальски важные узлы были не просто выведены из строя, а уничтожены.

Командир и бойцы отряда «Шельф» поднялись на палубу, вернулись к открытому иллюминатору кают-компании. Джиргалов лежал все в той же позе.

– Я вернулся, профессор, – заглянув в иллюминатор, сказал Бриг. – Ваши друзья в безопасности. Мы перевезли их на берег.

– Рад это слышать, – сказал Джиргалов и улыбнулся.

– Теперь ваша очередь. Тут со мной специалист по обезвреживанию взрывных устройств, я вам о нем говорил. Он осмотрит помещение и скажет, что нам делать, – проговорил Бриг и уступил место Толу.

– Здорово, профессор! – по-свойски заявил тот и осведомился: – Как настроение? Боевое?

– Вы меня вытащите? – Джиргалов не поддержал этот шутливый тон.

Спецназовцам было видно, что он на пределе.

– Не сомневайся, профессор. Не из таких передряг целехонькими выходили, – заверил Тол этого бедолагу.

Потом он цепким взглядом осмотрел комнату, провода, идущие от лодыжки профессора, оценил диаметр проема иллюминатора, почесал затылок и спрыгнул с ящика на палубу.

– Что скажешь, Тол? – Бриг испытующе посмотрел на друга.

– Хреново, вот что скажу, – заявил тот. – У мужика на ноге таймер. Сейчас он наверняка в режиме ожидания. Перережем провод, а таймер все равно запустится. Никто не знает, на какое время он рассчитан. Уж наверняка не на два часа. В любом случае узнать срок, отведенный нам террористами, можно будет только после активации таймера.

– Хочешь попытаться успеть вывести его, пока идет обратный отсчет? – спросил Бриг.

– Еще не решил. Надо попасть в каюту, а как это сделать? Иллюминатор слишком узок. Мои плечи точно не пройдут.

– Дверь не открыть?

– Никак. Там провода на петлях. Потянем ручку, спровоцируем взрыв.

На борт поднялся Зуммер, вернувшийся с берега, тоже осмотрел помещение.

– Прежде чем что-то предпринимать, нужно попасть в кают-компанию, – выдал он свое мнение.

– Вот удивил! А мы-то с командиром хотели просто все провода повыдергивать, да и дело с концом, – съязвил Тол. – Это и без комментариев ясно. Только как туда попасть? В оконный проем ни ты, ни я не пролезем.

– Можно парнишку из ученых послать. Он щуплый, должен пролезть, – предложил Зуммер.

– И что с того? Чем он нам поможет? – раскипятился Тол. – Думаешь, этот умник что-то смыслит во взрывчатке?

– Посмотрит, фото сделает. Будет от чего оттолкнуться.

– Нет, это не выход. Рисковать гражданскими мы не будем, – забраковал предложение Зуммера Бриг. – А как насчет того, чтобы устроить локальный взрыв и разнести боковую стену?

– Не пойдет, – возразил Тол. – От взрыва может детонировать основной заряд. Взлетим на воздух, и глазом моргнуть не успеешь. Надо осмотреть крышу. Возможно, удастся как-то разобрать ее.

– Сколько на это понадобится времени? – спросил Бриг и покачал головой. – Не забывай, наш счетчик тоже тикает. Сутки прошли, «Академику Шокальскому» два дня до первой остановки осталось.

– Эх, автоген бы сюда, – проговорил Тол и мечтательно вздохнул. – Срезали бы часть стены.

– Есть у нас автоген! – радостно завопил Зуммер.

– Ты что, аппарат с собой прихватил? – удивился Тол.

– Не я, полковник Дробов расстарался. Автоген на вездеходе. Я видел его, когда мы сюда шли, – продолжал Зуммер. – Сначала не понял, что это. Вижу, коробка под сиденьем стоит, небольшая, с метр высотой. Я ее вытащил, а на ней наклейка с названием: «Комплект ПГУ‐5А, БАРС». Я еще подумал, мол, запасливый мужик этот полковник, про автоген, и то не забыл.

– Уверен, что это автоген? – спросил Тол.

– Точно тебе говорю, – заверил его Зуммер. – Сам давно мечтаю приобрести, да все руки не доходят. Я про мини-сварку все знаю. У брата автомастерская. Так, шабашка в гаражах, но доход приносит. Когда выдается свободный денек, я ему помогаю.

– Думаешь, запаса баллонов хватит, чтобы вырезать приличную дыру?

– Хватит и еще останется, – подтвердил Зуммер.

– Тогда гони за автогеном! – приказал Бриг.

Зуммер спустился в шлюпку, а Бриг снова поднялся на металлический ящик и заглянул в каюту.

– Хорошие новости, профессор, – заявил он. – Через дверь попасть к вам не получится, поэтому мы решили применить автоген. Вырежем в стене отверстие, освободим ваши ноги и выведем вас отсюда.

Джиргалов не ответил. Бриг окликнул его снова, но тот впал в забытье или не желал общаться. Майор решил на время оставить профессора в покое. Он спустился вниз, уселся на ящик и принялся дожидаться возвращения Зуммера.

– Что будем делать, если отключить таймер не удастся, командир? – пользуясь тем, что на судне они одни, спросил Тол. – Есть вероятность, что профессора освободить нам не удастся.

– Не будем об этом думать, – ответил Бриг и нахмурился. – Войдешь в каюту, тогда и будем решать.

– И все же?.. – настаивал Тол. – Если все зайдет слишком далеко, я должен знать, до какой границы мне рисковать своей шкурой.

– Хочешь выяснить, прикажу ли я тебе взрываться вместе с профессором? – Майор разозлился. – Нет у меня ответа, Тол, да и все тут! Я не могу оставить этого человека здесь. И ты не должен. Для того мы сюда и пришли, чтобы избежать жертв, так что заткнись, кончай трепать языком попусту.

Тол надулся и замолчал.

Друзья так в полной тишине и просидели до возвращения Зуммера. Тот подвел шлюпку к борту, позвал товарищей. Тол поднял на борт аппарат, Зуммер забрался сам.

– Говоришь, работал с такими агрегатами? – уточнил Тол.

– Много раз. Плохо, что маски защитной нет, ну да ладно. Не до жиру.

Он расчехлил аппарат, проверил его работоспособность. Ровный луч синего огня резанул по глазам людей. Бриг и Тол отошли в сторону, а Зуммер принялся за дело.

Стены каюты были покрыты обычной масляной краской. От высокой температуры та пошла пузырями и жутко воняла, но работа спорилась.

Зуммер закончил резать металл, вырубил аппарат и сказал Толу:

– Тащи багор, ломать будем.

Парни вдвоем отогнули металлический лист и принялись за внутреннюю обшивку. Провозились они с ней больше часа, но в итоге проделали шикарный вход в каюту.

Все внутрь не полезли, чтобы не толпиться в узком помещении. Тол захватил с собой бутылку питьевой воды и нырнул в помещение. Бриг и Зуммер наблюдали за его действиями снаружи. Он осторожно переступил через провод, подошел к изголовью кровати, дотронулся до плеча профессора.

– Похоже, он отключился, – обернувшись к товарищам, проговорил сапер. – Может, это и неплохо. Я осмотрюсь, потом вам расскажу, что тут да как.

Спустя десять минут, показавшихся Бригу вечностью, Тол выбрался из каюты.

– Плохи дела, – сообщил он. – Вытащить профессора с судна нам никак не успеть.

– Почему? Что ты там увидел? – потребовал объяснений Бриг.

– На ноге профессора таймер. В этом мы не ошиблись, – начал Тол. – Запас его действия весьма короткий. Мне уже случалось иметь дело с такими штуками. Ошибки быть не может. А еще приличный кусок пластида примерно в метре от входной двери замаскирован под цветочный горшок. Провод идет прямиком туда и только потом уходит к двери. Самое хреновое в том, что он восьмижильный.

– Говори конкретнее! Что это значит для нас? – настаивал Бриг.

– А то, что на все про все у нас будет не более двух минут. Это еще по самым оптимистичным прогнозам.

– Как ты это определил? Разве таймер уже запущен? – Бриг никак не мог понять, куда клонит Тол.

– Устройство имеет ограниченный диапазон, – пояснил за Тола Зуммер. – Минимальный запас времени и максимальный. Этот, если он заведен на максимум, сработает через две минуты. Что-то типа переносного таймера, какими пользуются хозяйки на кухне, чтобы было легче следить за приготовлением пищи. В проводе восемь жил разного цвета. Это означает, что угадать, какую из них надо резать, практически невозможно. А если учесть, что тот провод, который на корме, еще и в оплетку спрятан, то нас наверняка ждет полный швах. Я все верно понял, Тол?

– Верно, друг, – подтвердил тот.

– Значит, нам придется уложиться в две минуты, – решительно заявил Бриг. – Что мы имеем? Проем, достаточно широкий для того, чтобы вытащить человека из помещения, и трех здоровых мужиков.

– А еще два провода, ведущих к хреновой туче тротила, и двадцать метров до берега, – сердито добавил Тол.

– Так, давай мыслить конструктивно. Каковы наши возможные действия? Соберись, Тол! Мне нужна твоя помощь, – заявил Бриг.

– Нам придется сделать вот что, – начал объяснять Тол. – Нужно будет перерезать два провода. Один из них ведет к двери, другой выходит на корму. Освободить лодыжку профессора от устройства, вытащить его из комнаты и добраться до берега до того, как все здесь взлетит к чертям собачьим. Вот таков расклад, если мыслить конструктивно.

– Если резать провода одновременно, то это даст нам фору. Сэкономим время, – подал реплику Зуммер.

– Секунд двадцать, не больше, – охладил его пыл Тол. – Но сначала нужно будет умудриться избавить профессора от браслета, не задев при этом детонатор.

– Да, это самое сложное, – согласился Зуммер. – Если нам не удастся освободить ногу, то остальные действия потеряют смысл.

– Ты говорил, что таймер закреплен скотчем, не так ли? – спросил Бриг. – Он клеится к ноге или к одежде?

– Поверх брючины, – ответил Тол.

– Значит, можно попытаться отрезать нижнюю часть брючины и вытащить ногу, не трогая устройство?

– Теоретически, наверное, можно, но вот на практике это вряд ли получится. Устройство прикреплено вровень с лодыжкой. Это самое узкое место на ноге.

– Давай войдем вдвоем. Ты распорешь ткань. Я зафиксирую отрезанный участок. Ты потянешь его вверх, и мы вытащим ступню.

– Можно попытаться. Только не особо на это рассчитывай, – предупредил Тол. – Стряхнуть провод легче легкого.

– Но если выгорит этот номер, то нам и взрывать ничего не придется, – возразил Бриг. – Таймер останется нетронутым. Мы спокойно дойдем до берега и вызовем армейских саперов. Пусть они сами с «Протеем» разбираются, а мы пойдем дальше.

– Твоими бы устами, – со вздохом сказал Тол.

– Стоит попробовать, – поддержал командира Зуммер. – Все равно выбора у нас практически нет. Мы начинаем либо оставляем профессора на верную смерть. Не от взрыва, так от истощения помрет.

– А если сразу подрывников вызвать? – предложил Тол. – В конце концов, сколько жизней мы уже спасли. Пусть и другие люди к этому подключаются. У них оборудование, экипировка защитная, да и времени на то, чтобы план толковый разработать, завались.

– Нет, это не вариант, – отмел такое предложение Бриг. – Профессора мы здесь не оставим. Лучше давай посчитаем, сколько времени понадобится на то, чтобы втроем выйти из каюты, добраться до борта и спуститься в шлюпку.

– Двух минут точно не хватит. Не забывай, нам еще до берега на веслах чалить. Радиус поражения при взрыве составит минимум двадцать метров. Даже береговую линию захватит, – заметил Тол. – Да и профессор наш без сознания. Как ты собираешься спускать его по тросу, командир?

– Придется привести его в чувство, а потом нырять. По тросу слишком долго, – проговорил Бриг.

– А из воды в шлюпку забираться не долго, – сказал Тол и хмыкнул. – Короче, срезаем ткань, вытаскиваем ногу. Если заденем провод, то резать его уже нужды не будет.

– Значит, так и сделаем, – выдал Бриг. – Про корму забываем, провода не трогаем. Выгорит с таймером, спокойно уходим. Не сложится, уносим ноги быстро. В шлюпку спускаться не будем, закрепим трос на корме, к нему привяжем спасательный круг. Ныряем, плывем и за него цепляемся. Зуммер нас сразу же вытянет. До берега рукой подать, справимся. Зуммер, ты спускаешься в шлюпку, готовишь трос с кругом, ждешь нас на веслах. Увидишь, что мы ныряем, следишь за профессором. Он приоритет. Дальше действуем по обстановке.

– Рисковый план, – заявил Зуммер.

– Другого нет и не будет, – отрезал Бриг. – Давай, Зуммер, дуй в шлюпку и будь на связи.

Зуммер ушел. Бриг и Тол перебрались через пролом в стене, остановились возле профессора.

Тот открыл глаза и простонал:

– Пить.

– Вот, отец, попей. – Тол поднес бутылку с водой к губам профессора, тот сделал два коротких глотка и закашлялся. – Спокойнее, друг. Скоро все закончится, даже не сомневайся.

– Послушайте меня, профессор, – обратился к Джиргалову Бриг. – Сейчас мы с Толом попробуем освободить вашу ногу от взрывного устройства. Разрежем ткань и скотч. Если все сложится удачно, то мы просто выведем вас из каюты и отправим на берег. Ваши товарищи уже там.

– А если нет? – заволновался Джиргалов.

– Если нет, подрываемся с места и летим к борту. Плавать умеешь, отец? – в своей привычной манере спросил Тол.

– Раньше немного умел. Был кандидатом в мастера спорта по плаванию на открытой воде. Правда, с того времени столько лет прошло.

– На открытой воде – это нам подходит, – заявил Тол. – Давай, профессор, соберись. Тряхнем стариной, да?

– Ножницы в кают-компании есть? – перешел к деловой части Бриг. – Ножом тоже можно, но начать лучше бы ножницами.

– Правый стеллаж, верхний ящик, – сказал профессор.

Бриг достал из указанного ящика ножницы, передал их Толу. Тот сразу стал серьезен, сосредоточился на работе. Он поддел штанину, проделал в ней дыру на пару сантиметров выше колена, аккуратно разрезал ткань по окружности. Потом сапер слегка приподнял ногу профессора, чтобы работать было сподручнее, собрался уже резать скотч и остановился.

– Вот черт! – ругнулся он. – Ничего не выйдет. Эти подонки обвили провод по всей окружности. Как только перережу скотч, произойдет взрыв.

– А если не резать, а стянуть? – спросил Бриг.

– Тогда пусковой механизм сработает, и сразу начнется отсчет.

– Но моментального взрыва мы избежим, да? – уточнил Бриг.

– В теории – да.

– Значит, переходим к плану «Б», – заявил майор. – Теперь нам точно придется плыть. Слушайте меня внимательно, профессор, и запоминайте. Сейчас мы снимем с вашей ноги устройство, и таймер тут же начнет отсчет. Тол поможет вам выбраться из каюты. Всем нам придется прыгать в воду. У борта стоит шлюпка с нашим человеком. Забраться в нее вы не успеете, поэтому ищите глазами спасательный круг, плывите к нему и цепляйтесь как можно крепче. Все остальное предоставьте нам.

– «Протей» взорвется? – спросил Джиргалов.

– Да, так и будет. Вероятно, взрывная волна дойдет и до нас, но другого пути нет. Главное, не отпускайте круг. Справитесь?

– Сами же сказали, что другого пути нет, – ответил Джиргалов и обреченно вздохнул.

– Вот и отлично. Приготовьтесь бежать, профессор, – сказал Тол.

Бриг включил дистанционную связь и спросил:

– Зуммер, у тебя все готово? Прием.

– Так точно, командир, все готово. Как там у вас? Прием, – отозвался Зуммер.

– Идем по плану «Б». Готовься к взрыву, – проговорил майор и отключился.

Тол ухватил профессора за ногу чуть повыше лодыжки. Бриг потянул отрезанную брючину на себя.

Скотч слегка зашелестел. Брючина подалась, освобождая ногу, а на табло заморгали цифры. Двойка и два нуля. Одна минута пятьдесят девять секунд.

– Чего застыли? Валим отсюда! – заорал Тол, подхватил профессора под руки и поволок к выходу, крича на ходу: – Командир, не стой столбом. Беги!

Бриг выпустил таймер из рук, следом за Толом прорвался в пролом, на ходу подхватил профессора, облегчая товарищу ношу. К борту они подскочили в считаные секунды.

– Набери воздуха, профессор, – выкрикнул Тол. – Бриг, на счет «три» прыгаем. Раз, два, три!..

Все трое перевалились за борт. Ледяная вода тут же приняла их в свои неласковые объятия.

Погружение было недолгим. Бриг почувствовал, что сопротивление воды ослабло, и начал активно работать ногами. Он не выпускал из рук предплечье профессора, тащил его за собой на поверхность.

Откуда-то сверху доносился голос Зуммера, оравшего во всю мочь:

– Парни, круг левее! Еще немного, чуть в сторону!

Бриг вынырнул из воды, поискал глазами Тола. Тот работал руками справа.

Профессора он отпустил, ухватился за спасательный круг и завопил:

– Греби сюда, Бриг! Я его поймал. – Тол начал толкать круг в сторону командира.

– Попытайся надеть круг на профессора, – крикнул Бриг. – Кажется, он потерял сознание.

Одним рывком Тол протолкнул голову Джиргалова в центр круга. Бриг помогал ему снизу.

Когда руки профессора легли на обод, Бриг махнул Зуммеру и приказал:

– Гони!

Трос натянулся, лодка рывками пошла вперед.

– Пятьдесят секунд прошло, – выкрикнул Зуммер. – Какой запас?

– Ни хрена никакого. Гони, давай! – Тол успел доплыть до шлюпки, ухватился за борт. – Работай веслами, Зуммер! Не спи, замерзнешь!

Бриг остался возле профессора, старался, чтобы бесчувственное тело не выскользнуло из круга. Берег приближался. Десять метров, восемь, шесть, четыре.

Ноги майора начали задевать дно. Он поднялся во весь рост, ухватил трос, подтянул профессора к себе. Шлюпка дошла до берега, Зуммер выскочил из нее и помчался навстречу Бригу. Тол со всей силы тянул трос на себя.

Майор пытался поднять Джиргалова, но это ему никак не удавалось. Одежда профессора намокла, обмякшее тело не желало покидать воду.

– Поднимай его, Бриг! – подскочив к командиру, закричал Зуммер. – Ты – верх, я – низ. – Он выудил из воды ноги Джиргалова, зажал их под мышками и побежал к берегу.

Тол уперся ногами в камни, пытался повернуть шлюпку на бок. Бриг и Зуммер достигли берега.

– Сюда, живее! Бросай профессора на землю! – скомандовал Тол. – Зуммер, помоги перевернуть шлюпку.

Втроем они подняли лодку на правый борт, успели нырнуть под днище, и в этот момент прогремел оглушительный взрыв. Борт шлюпки еще опускался на берег, когда над «Протеем» взвился в небо яркий столб огня. Взрывная волна подбросила шлюпку на полметра. Крепкий борт выдержал, закрыл собой спецназовцев и профессора, спасенного ими.

– И все же я не понимаю смысла действий этих ребят. Им хочется спасти кореша из плена, отомстить главному виновнику его захвата? Может, просто насолить всем и сразу. Где логика, цепочка, главная цель, в конце концов? – проговорил Тол, нервно барабаня костяшками пальцев по подлокотнику кресла.

– Я с тобой вполне согласен. Парни зарвались либо шизанулись напрочь. Они выдвинули требование, в выполнение которого сами не верят, но продолжают свои игры, будто кайф от этого ловят, – поддержал подрывника Зуммер.

– Какой кайф? О чем ты вообще? По мне, все предельно ясно. Террористы выбрали сложный способ давления, но он может оказаться весьма действенным, – заявил Чип.

– Мужик, ты видео смотрел? Их главарь – конкретный псих. Надо же ему было так подставиться! – выпалил Зуммер.

– Подставиться? А может, напугать? Это же классический вариант развития событий. Первый этап они нам сдали намеренно. Отрицать этого ты не можешь.

– Сдали, стало быть? Нет, ты послушай его, Тол. – Зуммер захлебнулся негодованием. – Что же ты, такой умный, сам на «Протей» не полез, раз уж там так все просто было? Да мы еле задницы спасли! Да скажи ему, Тол!

– Вообще-то, если отключить эмоции, то придется признать, что на «Протее» мы не так уж и сильно рисковали. Иметь дело с взрывчаткой всегда неприятно, но положа руку на сердце надо сказать, что террористы, которые ее закладывали, дали нам приличную фору, – не глядя на Зуммера, произнес Тол.

– Да вы сами здесь все психи! – заявил Зуммер. – Вам кучу пластида в спальню положили, а вы говорите: «Спасибо за заботу».

– Террористы дали нам целых две минуты, Зуммер, – попытался Тол объяснить свою позицию товарищу. – Тебе ли не знать, в каких случаях оставляют такой запас времени. Только если самим успеть уйти нужно, лишь тогда. А ты на судне террористов видел? Нет! Вот и я не замечал. А раз их там не было, зачем такой запас времени? Да за тем, что они не собирались никого взрывать.

– Ага, это не террористы, а самые настоящие добряки, зайчики из детской сказки. – Зуммер никак не желал успокаиваться. – Одиннадцать человек в трюм запихали, дверь им мешками с песком, каждый весом в полцентнера, забросали. Еще одного пусковым механизмом к бомбе поработать подрядили. Ну, чем не добряки? Они ведь никого убивать не хотели.

– Хорош кипятиться, Зуммер, – попытался успокоить приятеля Крот.

– Отвали! – огрызнулся тот. – Вы что, на самом деле не понимаете, насколько там все было серьезно? А если бы профессор не выдержал? Что случилось бы, если бы он посрывал с себя все провода еще до нашего появления? Как террористы могли просчитать такой расклад? Никак! Они просто были готовы к тому, что заложники погибнут. Нам повезло, и ничего более.

– Может, и нет, – сказал Тол. – Лично я не особо верю в везение, судьбу и прочую лабуду такого рода. Всегда должно быть логическое объяснение. Просто мы его пока не видим. Вот ты, Зуммер, спрашиваешь, что было бы, сдай у профессора нервы? Ты уверен в том, что, запаникуй он, и судно взорвалось бы вместе со всеми заложниками. Но наверняка мы этого не знаем. У нас не было возможности изучить механизм действия взрывного устройства в спокойной обстановке. Возможно, террористы поставили на бомбу не один, а два таймера. Первый активирует работу устройства, второй ее останавливает. Видел такие? И я видел. И вообще, сдается мне, что наши друзья наблюдали за судном. Они дождались, пока мы уберемся с «Протея», а потом кнопочку вдавили, и он ушел под воду. Эффектно!.. Взрыв произошел как раз тогда, когда мы, все четверо, под лодочку легли. Это обстоятельство не может быть случайностью. Они играют с нами как кот с мышью. Пока только развлекаются. Я почти уверен в этом.

Этот занимательный разговор происходил под шум самолетного двигателя. Группа Брига в полном составе летела на остров Средний, входящий в состав архипелага Северная Земля.

После того как научно-исследовательское судно «Протей» приказало долго жить, Бриг отдал приказ эвакуировать бывших заложников с острова Эдж. Имея на руках двенадцать душ гражданских лиц, он не мог позволить себе такую роскошь, как осмотр пяти тысяч квадратных метров ледников и арктической пустыни.

Он доставил ученых в Нагурское, сдал их на попечение полковника Дробова, но сначала лично побеседовал с каждым из этих людей. Ему необходимо было получить как можно более полную картину произошедшего.

Недавние заложники рассказали ему про имитацию пожара, про то, как они волновались за жизнь неизвестных людей, терпящих бедствие. Потом группа террористов в считаные минуты захватила судно. Капитан и его команда не успели даже попытаться дать отпор этим незваным гостям. Что уж говорить о самих ученых.

Они безоговорочно выполнили требования террористов: спустились в трюм, отдали профессора Джиргалова. О побеге и не помышляли. Куда бежать, если вокруг вода?

В описании внешности главаря сходились все. Видели они его всего несколько минут, но это лицо врезалось в память ученых. Многие из них вспомнили даже такую деталь, как родинка на левой щеке. Все как один утверждали, что ни за что не подумали бы, что человек с такой располагающей внешностью может оказаться преступником.

Возраст его заложники определили как средний. Лет сорок, если и больше, то совсем ненамного.

А вот с национальной принадлежностью главаря вышла непонятка. Одни говорили, что он точно англичанин, другие утверждали, что датчанин или норвежец.

Ни один человек не смог вспомнить его имени или клички. Подчиненные вообще никак к нему не обращались. Он отдавал приказы, они подчинялись, выполняли их, а сами к нему с вопросами не лезли.

Одним словом, выяснить личность человека, организовавшего захват российского научно-исследовательского судна, Бригу не удалось.

Насчет его команды мнения заложников оказались разноречивыми. По воспоминаниям ученых, состав отряда варьировался от двадцати до сорока человек. Бригу не верилось, что главарь, кем бы он ни был, потащил с собой такую прорву людей ради захвата гражданского судна.

Скорее всего, число террористов выросло до четырех десятков только в представлении напуганных ученых. Шутка ли, шли на помощь рыбакам, терпящим бедствие в открытом море, а получили отряд, вооруженный до зубов.

Члены террористической группы были в масках. Они не сняли их даже тогда, когда исход операции стал всем ясен.

А вот их лидер к маскировке не прибегал. Бриг не понимал, почему тот решил поступить именно так.

Потом Бриг начал выяснять, каким транспортом воспользовались террористы. Оказалось, что те и в самом деле подошли к судну на «Арктике 3Д», точно такой же, какую имела команда Брига. Где им удалось разжиться российской амфибией последнего поколения, еще предстояло узнать.

Опрос подходил к концу. Бриг уже не надеялся узнать от ученых хоть что-то еще о планах террористов. Он вызвал Целика, отдал приказ собирать группу и готовиться к вылету.

Тут-то в комнату и заглянул профессор Джиргалов. Бриг приветливо махнул рукой, приглашая его войти. Тот открыл дверь ровно настолько, чтобы протиснуться в узкую щель. Прежде чем закрыть ее за собой, он выглянул в коридор и осмотрелся.

Майор с интересом наблюдал за поведением профессора.

«Бедняга! Видно, что пленение не прошло для него бесследно, – с сочувствием подумал он. – Ну да ничего, скоро придет самолет, полковник отправит всех этих людей на материк. Там ими займутся специалисты».

Но оказалось, что паранойя, на которую Бриг списал странности поведения профессора Джиргалова, была тут ни при чем. Профессор пришел побеседовать с командиром отряда «Шельф» и хотел, чтобы этот разговор происходил с глазу на глаз.

– В чем дело, профессор? – Бриг видел, что Джиргалов нервничает, но не понимал, с чем это связано.

– Я должен кое в чем признаться, – смущаясь, выдал Джиргалов. – Наверное, мне следовало бы сказать вам об этом раньше, но все эти волнения буквально выбили меня из колеи.

– Говорите, профессор. Лучше поздно, чем никогда, – с улыбкой произнес Бриг.

– Перед тем как оставить меня в кают-компании, тот человек, главарь банды, дал мне вот это, – сказал Джиргалов и выложил на стол черный пластиковый прямоугольник.

– Что это? – спросил Бриг.

– Он сказал, это важно. Велел отдать самому главному. Тому, кто меня спасет, – ответил Джиргалов. – Этот человек почему-то был уверен в том, что меня выручат. Странно, правда?

– Так и сказал, мол, отдай тому, кто тебя спасет? Почему же вы до сих пор молчали?

– Стыдно признаться, но я боялся, – смущенно проговорил Джиргалов. – Думал, что если отдам вам это, то вы не станете меня спасать, оставите на корабле. А умирать мне почему-то совсем не хотелось.

– Глупо, – сказал майор и пожал плечами. – Мы ведь об этом даже не знали. Как ваше признание могло повлиять на наше решение?

– Я ведь тоже не знал, что это за штука, – со вздохом проговорил Джиргалов. – Думал, вдруг знак какой-то? Что-то вроде намека, мол, все плохо, нужно срочно ноги уносить? Вот я и подумал, что надо бы приберечь признания до той поры, пока меня не спасут. Теперь-то я понимаю, что вел себя по-детски.

– Ладно, забудьте. – Бриг не стал нагнетать обстановку и спросил: – А вы знаете, что это за штуковина?

– Думаю, какой-то электронный носитель, – предположил Джиргалов и спросил: – Так я пойду?

– Идите, профессор. Спасибо вам за помощь.

Как только Джиргалов ушел, Бриг вызвал Чипа. Этот компьютерный гений взглянул на презент, полученный от главаря террористов, и сразу узнал в нем специальную микросхему памяти, используемую в USB-накопителях. Он немного поколдовал над ней и сумел извлечь с нее видеозапись, которая содержала второе послание.