Текст книги "Аномальная зона"

– Не спеши, – проворчал я, – не фартовая сегодня ночь...

– Не скажи, – отдуваясь, сообщил Корович. – Была бы не фартовая, мы бы уже не жили... Нет таких ошибок, которые нельзя бы потом исправить... Ладно, давай в дом, там мужики чего-то орут...

Мужики орали о том, что нашли в подвале симпатичную бабу. Она плачет, уверяет, что не в теме, считает себя пострадавшей стороной. Мы сгрудились все впятером у створа люка. Картинка, конечно, маразматическая: пятеро побитых мужиков таращились на черноволосую, отчасти привлекательную девушку с тонким носом и большими сумасшедшими глазами, которая тянула к нам тонкие руки и сбивчиво умоляла вытащить ее из подвала. Лестницу под ногами она, надо думать, не видела. Коллеги начали истерично похихикивать. В подвале, кроме девушки, никого не было. Горели несколько свечей, имелась кушетка с наваленными тряпками, пара колченогих табуретов и старый развалюшный шкаф. Для хранения солений и самогона подполье, видимо, не использовалось.

– Спасите, спасите! – умоляла девушка. – Будьте же добры!

– А ведь с ней что-то не в порядке, – обнаружил не последний эксперт по прекрасному полу Шафранов. – Что делать будем, мужики?

– Конечно, с ней что-то не в порядке! – вскричал Топорков. – Сидит девушка в подвале глухой ночью и просит о помощи – это нормально?

– Мне одному кажется, что происходит что-то не то? – задался резонным вопросом Хижняк.

– Закрывай, – распорядился я, – не убежит.

Мы навалились и захлопнули крышку. Мольбы о помощи стали глухими и воспринимались уже если не естественно, то вполне терпимо. Гуськом мы побежали во двор. Корович подобрал пистолет таинственного (и, несомненно, мертвого) незнакомца, а я – какую-то штуку весом граммов шестьсот, напоминающую утолщенный портсигар. Сунул в карман – потом разберемся. Мы стояли возле тела. А то лежало ничком с подогнутыми коленями. Человек при жизни носил утепленный прорезиненный плащ, застегнутый на все пуговицы, и капюшон на голове, замкнутый под горло на молнии. И вся мистика. Возможно, он недавно пришел (или приехал). Ночь была не столь уж дождливая (если не сказать большего), но ночная температура в Каратае достаточно низкая; вероятно, он просто боялся простыть или перенес недавно болезнь. Неприятное чувство охватило меня, когда Хижняк сел на корточки, чтобы перевернуть тело. Теперь не только ему казалось, что ночь проходит не по плану. Он перевернул тело, и мы тоскливо уставились на покойника.

– Впервые вижу, – резюмировал Хижняк.

– И я, – сказал Шафранов.

– А я – тем более, – поспешил сообщить Топорков.

– А вот старшой, похоже, не впервые, – подметил Корович, посветив мне в лицо. Я молчал. В горле пересохло. Мурашки ползли, волосы шевелились. Ноги сделались жидкими и куда-то поплыли. А все это – на фоне обильного потоотделения.

– Мы попали, мужики, – прохрипел я, не в силах оторвать взгляд от бледного, невыразительного лица мертвеца. – Что, Николай Федорович, нет, говоришь, таких ошибок, которые нельзя исправить? Это Филиппыч, рожа из особо приближенных к императору... Что же мы наделали, мужики...

Я, спотыкаясь, стал им излагать, кто такой Филиппыч и в каких отношениях он состоит с Благомором. Коллеги потрясенно молчали.

– Какого же хрена ты его пристрелил, Андреич? – пробурчал Хижняк.

– Он бы Коровича убил, – резонно отозвался я. – Руки дрожали, выискивал мишень покрупнее – стрелял в корпус... Даже останься он живой – мы бы обрели такие неприятности... В жисть бы не отмылись.

– Все правильно сделал, командир, – глухо бросил Корович. – Спасибо, кстати, тебе огромное. Так не хотелось в лучший из миров в расцвете лет...

– Это что же, – задумался Шафранов, – заговорщиками, как видно, тут не пахнет. Скрывающийся в Торгучаке киллер – звонкая липа. Подстава, однако, Михаил Андреевич. Филиппыч тут вдали от шефа обтяпывал свои дела, разыгрывал, так сказать, левую карту, а твой так называемый информатор...

– Неверное умозаключение, – возразил я. – За этим типом я давно наблюдаю... Филиппыч никогда не решится на самодеятельность. Он предан Благомору по самые гланды. Может действовать только с его ведома и по поручению... О, мать святая...

Я понял, во что мы влипли. Нас действительно красиво подставили. Кто-то знал, что Филиппыч с двумя подручными чем-то занимается в Торгучаке по приказу Благомора. Это «что-то» связано с девушкой в подвале, но об этом позднее. Нельзя плодить сущности – их и так многовато развелось. Кто-то знает, что Плюгач мой информатор, с ним проводится соответствующая работа, сочиняется «на коленке» подходящая история про то, как «киллер вышел из леса...». Значит, кто-то способен обеспечить Плюгачу гораздо больше неприятностей, чем могу обеспечить я! А стукачу, по сути, какая разница, кому стучать? Нет меня, и никто не знает про историю, случившуюся в ИВС города Новокузнецка. А не застрели я Филиппыча, мы бы все равно огребли такую гору (слежка за «ответственным» работником, взлом, проникновение...), которая в свете моего текущего шаткого положения стала бы лавиной...

Я смотрел на лица коллег, окутанные мглой, и с прискорбием понимал, что подставили не только меня, но и всю группу. Нельзя моим подчиненным возвращаться на базу. Двое сбежавших непременно поведают боссу своего босса, как группа Лугового расправилась с Филиппычем. И уж теперь-то Благомор не будет щедр на похвалу. Он на кусочки нас порвет! А потом уж будет разбираться, что произошло. И даже догони мы этих двоих, ликвидируй, все равно остается «тот, кого мы не знаем, а он знает ВСЕ». И выпутаться из этого клубка будет ох как сложно...

Они смотрели на меня, молчали и, кажется, начинали догадываться, что история куда серьезнее, чем можно представить. Мой единственный бледный шанс – взять за горло Плюгача и вытрясти из него душу.

– Слушай мою команду, – хрипло вымолвил я. – Отставить панику. Выпутаемся. Хватаем девицу и живо валим отсюда. Место назначения – «блат-хата». По дороге путаем следы. Там вы остаетесь и добываете из задержанной показания – деликатно по возможности, – а я нанесу кое-кому визит в Мерзлом Ключе. Отчаянно надеюсь, что еще не поздно...

* * *

...«Блат-хатой» называлась замаскированная землянка на берегу Оюша, чуть ниже по течению от Данилкиного омута – места, пользующегося дурной славой и посему малопосещаемого. В условиях города это называлось бы конспиративной «ведомственной» квартирой – местом, где можно залечь на время, хранить что-то полезное, подумать о будущем вдали от суеты или, скажем, спрятать нужного человечка – по причине... да миллионы их, этих причин. Мы открыли подвал, и Шафранов пошутил: «Мэм, вы еще здесь? Почему не поднимаетесь?» Она сообразила насчет лестницы, вскарабкалась и оказалась в наших крепких мужских объятиях. Она дышала страхом, ее глаза блестели потусторонним огнем. Девице было чуть за двадцать, ее волосы были черны как смоль, кожа нежная, черты тонкие, покрытые толстым слоем пыли. Одежда какая-то не наша – то ли халат, то ли длинный жакет, то ли кардиган. Большие выпуклые пуговицы, волнистая прострочка, под верхней одеждой брюки, похожие на шаровары. Ботиночки без каблучков.

– Мэм, вы похожи на колдунью, – вкрадчиво сказал Шафранов, беря девчонку под руку. – Признайтесь, вы не ворожея? В противном случае мы засунем вас обратно в погреб, а сверху придавим чем-нибудь тяжелым.

– О нет, нет, что вы, – бормотала девица. – Как вы можете так думать? Я дочь Савелия Калахана, учусь в университете, никогда ничем подобным не занималась... Господа, я так рада, что вы меня спасли, мне хотелось бы выразить признательность...

– Без проблем, мэм, – приосанился Шафранов. – Пришел, увидел, победил, все такое. Всегда ваши, рады служить и защищать.

– По-нашему, не так звучит: собрался, выбрался, разобрался, – хмыкнул Хижняк. – А ну давай-ка, миледи, задержи дыхание... – Он схватил ее под вторую руку. – Мать честная, да ты же ни хрена не весишь. В тебе хоть грамм мяса есть?

Она не шла – ее тащили. Мы неслись по огородам, вылетели за околицу, бежали по высокому бурьяну к темнеющему за лужком лесу. Машина не пострадала – подельники Филиппыча ее, наверное, не заметили (а вероятнее, своя была припрятана). Девицу посадили сзади – на колени Топоркову. Молодой сначала возмущался, потом примолк, сделал сложное лицо и обнял девицу за талию – разумеется, для того чтобы ей было удобно... Я плутал какими-то головоломными тропами, лихорадочно извлекая из памяти хитросплетения проселков. Пару раз мы едва не увязли в колее, чуть не сверзились с травянистого обрыва, тряслись, как на вибростенде. Коллеги проклинали мою манеру водить (нормальная, между прочим, манера), ругались, что я хуже лешего – вожу их петлями, покрикивали на девчонку, когда она пыталась что-то спросить. И только Топорков помалкивал – думаю, он и до утра был согласен трястись...

Оюш петлял между невысокими глинистыми обрывами. Берега речушки заросли тальником, ольхой. Старое жилище какого-то отшельника прилепилось к стене оврага и со стороны практически не просматривалось.

– Беседуйте на здоровье, – напутствовал я, останавливая машину в двух шагах от ската оврага. – С «блат-хаты» ни ногой, сидите и терпеливо меня ждите.

– Что, уже приехали? – разочарованно вымолвил Топорков.

– Помощники требуются, Андреич? – деловито осведомился Корович.

– Не думаю. Чем меньше народа, как говорится...

– Пожрать чего-нибудь привези, – буркнул Хижняк.

– Послушай, Михаил Андреевич... – замялся Шафранов. – Мы, конечно, понимаем, что ты парень везучий, опытный, подготовленный, но... как бы это выразиться, чтобы тебя не обидеть... В общем, что нам делать, если ты не вернешься?

– Не знаю, мужики, – признался я как на духу, – честное слово, не знаю. Решайте сами. Можете отпустить девку, вернуться на базу и попытаться все объяснить. Валите на меня, так и быть. Как сложится – ума не приложу. Но сдается мне, что сложится не очень. Хрен на Филиппыча, но эта девка... Ведь не зря ее держали в Торгучаке; не зря это предприятие устроила не какая-нибудь «шестерка», а лично Филиппыч. Решайте сами, мужики. Выбраться из Каратая, в принципе, возможно. Спрятаться в какую-нибудь местную дыру – тоже вариант...

Я не стал выслушивать их стенания и проклятия в свой адрес, развернул машину и поехал в темень. На «операцию» ушел ровно час. Было начало четвертого. Зарница на востоке пока не намечалась...

* * *

Тревогу еще не подняли. Я искренне надеялся, что парой часов располагаю. Часовые на КПП равнодушно изучили мои документы, честную физиономию, поводили фонарем по бортам автомобиля, обросшим комьями земли, и осведомились, чего меня тут носит в неурочное время. «Служебная необходимость» – ответ их, в принципе, устроил.

В общежитии, где был расквартирован «младший командирский состав», Плюгача не оказалось. Барак смердел сивухой, неистребимым мужским потом, грязными носками. В соседнем крыле еще не отгуляли – разносились пьяные выкрики (у служивых, надо думать, завтра выходной), звенела посуда. Хрипло смеялась девица не самого принужденного поведения, отзывающаяся на кличку Машка-одноглазка. В тех же краях кого-то мощно рвало. За стойкой дежурного сидел привыкший ко всему пожилой «консьерж» в камуфляже войск НАТО, прихлебывал чай и увлеченно читал «Двадцать лет спустя» Александра Дюма.

– Нету в общежитии Плюгача, – разъяснил книгочей, поводив толстым пальцем по строчкам в амбарной книге. – Был и весь вышел Плюгач.

– Совсем вышел? – не сориентировался я.

– Совсем, – кивнул «консьерж». – На дежурстве Плюгач. Ровно с полуночи. Вот отметился, можете посмотреть. Прибыл в двадцать два пятьдесят, убыл в двадцать три сорок. Вернется к полудню. У них сейчас смены по двенадцать часов.

Задача усложнялась. Лезть в тюрьму – то есть к волку в пасть – откровенно не хотелось. Но и ждать до полудня, когда охота на Лугового и его компанию будет в самом разгаре, казалось не лучшим выходом. Я поблагодарил и вышел. Шустрый парень мой информатор. Вертелся неизвестно где, получал инструкции непонятно от кого, потом подкараулил меня возле дома, всучил липу, прибежал в общагу и стал готовиться к дежурству.

Я въехал на парковку под скалу у северного входа в арестантский блок, заглушил мотор и задумался. Дураком по жизни Плюгач не был. Понимал, что подставляет меня не понарошку. Значит, должен знать, что я буду его искать и требовать объяснений. Что ему наобещали? Что от меня избавятся уже сегодня ночью?

Скулы сводило от страха. Бесстрашие – удел умалишенных. Я вышел из машины, одернул форму и зашагал к укрытому под бетонным козырьком входу в местную обитель скорби.

– Луговой? – окликнули сзади. Я обернулся – искусством скрывать, что тебя пучит от страха, я, в принципе, владел. Стрижак из отдела «Ч» стоял у серенького «Паджеро» и пытался открыть дверь, не выронив при этом стопку папок. Против Стрижака я ничего не имел. Подошел, подержал его ношу, пока он справлялся с дверью.

– Ограбил тюремный архив? – пошутил я.

– Работа на дом, – туманно объяснил Стрижак. – Аврал, в рабочее время не успеваем. В тюремной канцелярии имелись дела на нескольких субъектов, которых мы должны отработать. Не представляешь, как трудно получить разрешение на вынос. Бюрократия хуже, чем в России. Крюкаев подписал приказ, а комендант Дрысь требует дополнительного подтверждения из штаба в Черном Камне. Формально он прав, а фактически – сука. Приходится ночами, со всеми воровскими повадками... С дежурным комендантом проще договориться, чем с Дрысем. Только никому, договорились? – Стрижак строго посмотрел мне в глаза.

– Могила, – пообещал я.

Мы постояли пару минут, покурили.

– Куда в такую рань? – равнодушно осведомился Стрижак.

– Да так, – отмахнулся я, – типа одного напрячь надо. Не у вас одних аврал.

– Понятно, – вздохнул Стрижак. – Дома-то, поди, терки-разборки, скандалы без просвета?

– Ох, не говори. Чем дальше, тем веселее. Супруга пьет, буянит, мебель колотит. Слезы, предъявы...

– Сочувствую, Михаил. Обычная история. У меня вот, слава труду, супруги нет, детьми тоже не обзавелся. Хорошо хоть, не в общаге парюсь.

Об этом я знал. Стрижак обретался на южной оконечности долины Покоя, где год назад возвели трехквартирные коттеджи для неженатых, но по статусу недостойных проживания в общежитии.

– Семья-то имеется? – спросил я. – Ну, в смысле, мать, отец, братья, сестры?

– Мать имеется. – Стрижак немного помрачнел. – В уездном городе в Кузбассе доживает. Всю жизнь на шахте в бухгалтерии... Была сестра, но погибла пару лет назад. Огнестрельное ранение... идиот один выстрелил.

– Прости...

– Да ладно. Сколько воды утекло с той поры... Пора мне, Михаил, будь здоров. Завтра свидимся.

– Конечно.

Мы пожали друг другу руки. Еще один страдалец со сломанной судьбой, для которого Каратай стал домом. Сколько их здесь... Разумеется, завтра мы не увидимся. Об этом я точно знал.

Не дожидаясь, пока он сядет в машину, я продолжил прерванный путь. Тюрьма в Мерзлом Ключе пользовалась дурной славой. Жесткостью режима она не отличалась, но персонал... Сюда набирали самых отмороженных и блатных, однако хорошо натасканных и имеющих представление, что такое дисциплина и выполнение инструкций.

Вход в «юдоль» охраняли два быка с автоматами. Я предъявил пропуск в развернутом виде. Быки не возражали. Короткий коридор, «приемная», дежурный по «юдоли», вооруженный «АКСУ» и компьютером с плоским монитором. Двое бородатых охранников, явно выходцев с необитаемого острова, тащили из каталажки щуплого, бледного мужчину без сознания. Лицо несчастного мне было знакомо – этого субъекта из шифровального отдела мы брали в прошлом месяце. Выглядел он тогда упитанным, розовощеким и имел привычку беспричинно улыбаться. Я подошел к дежурному. Какой-то тип в форме «в облипочку» стоял ко мне спиной и бегло писал в журнале. Я показал дежурному пропуск. Предписания не было.

– Слушаю. – Дежурный оторвался от монитора с таким серьезным лицом, что можно было не сомневаться: играл.

– Из Торгучака в минувшие сутки кого-нибудь доставляли?

Дежурный мышкой попусту не щелкал. Раскрыл потрепанный журнал «посещений» (а современная техника предназначалась, видимо, для игры), уставился между строк.

– Нет, никого не доставляли.

Я так и знал. Сочиняли точно «на коленке».

– А позавчера?

– И позавчера...

– Ладно. Второго дня доставили двух подозрительных мужчин, задержанных на запретке в Аркадьево. Помещены в четвертый блок. Еще не сознались в шпионской деятельности?

Дежурный полистал второй журнал. Поднял бесцветные глаза.

– Один не сознался. Второй... скончался от внезапного сердечного приступа.

– Понятно, симулянт, – пошутил я. – Позвони на четвертый блок, пусть откроют, я пройду.

– Предписание есть? – неуверенно спросил работник.

– Нет! – разозлился я. – Может, Челобаю позвоним? Время – самое то! Поговоришь с ним сам...

– Проходите, – сглотнул дежурный, – я сообщу на четвертый блок.

Повернулся тип, стоящий ко мне спиной. Повертел ручку, всунутую между средним и указательным пальцами, – словно не ручку, а нож. В меня вонзились подленькие глазки моего давнишнего недоброжелателя Хруцкого. «Мать честная! – поразился я. – Да что за Вавилон сегодня ночью?»

– Доброй ночи, Михаил Андреевич, – вкрадчиво поздоровался Хруцкий, – всегда рады вас видеть. Вы у нас самый неуловимый работник месяца.

– И вам того же, Борис Семенович, – отозвался я. – Спите?

Хруцкий отрывисто хохотнул:

– Нет, Михаил Андреевич, работаем.

– И мы, не поверите, тоже.

Разговаривать с этим гиеноподобным было противно. Я кивнул дежурному, объехал Хруцкого и направился к лестнице, падающей в подземелье. В голове играл «Полет валькирий» Вагнера.

– У вас опять проблемы, Михаил Андреевич? – едко осведомился в спину Хруцкий.

– Что вы, Борис Семенович, серьезных проблем нет. Так, мелкие неприятности в штатном режиме – отнюдь не планетарного масштаба, уверяю вас.

– Минуточку, Михаил Андреевич... – Хруцкий замялся. – С вами можно как-нибудь поговорить на откровенные темы?

«Ну, уж хренушки, – подумал я. – Межвидовое скрещивание противно природе».

– Никаких проблем, Борис Семенович. Приходите, звоните в любое время... но только не сегодня ночью. Простите, дел по горло.

«Какого хрена ему от меня надо?» – думал я, спускаясь по лестнице.

Тюрьма местного «НКВД» состояла из нескольких ярусов, уходящих глубоко под землю. Бетонные стены, потеки на потолке, вереницы решеток, закрытых камер, проходов между решетками, камеры видеонаблюдения на каждом шагу. В первом блоке царило спокойствие, арестанты спали. Прохаживались «контролеры» с сонными лицами. В комнате отдыхающей смены, мимо которой я прошел чуть не строевым шагом, двое вурдалаков богатырской комплекции резались в очко. Судя по лицам, они еще не произошли от обезьяны. Я спустился на ярус, показал постоянный пропуск снулого вида охраннику (а этот еще не произошел от кистеперой рыбы), спросил:

– Плюгач на месте?

– Был, – равнодушно зевнул надзиратель, – полчаса назад на толчке заседал. Там, короче. – И махнул рукой.

Куда послали, туда я и подался. Петляли коридоры. Воздух в печально знаменитом четвертом блоке был спертый, стылый, напоен ароматами, далекими от амбре парфюмерного магазина. Камеры открытого типа – три бетонных стены и решетка. Коридорная система. Курсирующим по проходу охранникам прекрасно видно, чем занимаются заключенные в камерах. Пультовая комната посреди блока, где все по последнему слову – камеры открываются и закрываются автоматически. Не выходя из загородки, можно отпереть любую дверь. Поворот, соседнее крыло. Тусклые лампочки под потолком. В подобных тюрьмах заключенные не живут по блатным понятиям; главный блатняк в этих тюрьмах – персонал, он диктует законы. В одной из камер, прикрутив свет, охранники кого-то с аппетитом мутузили. Звякнул брючный ремень, хриплый гогот – кто-то здесь не прочь был заняться сексом.

Посторонний человек мог бы заблудиться в лабиринтах решеток. Я различил отрывистые голоса и как-то напрягся. Опыт – сын ошибок трудных – подсказал, что лучше уйти от контакта. Я свернул в примыкающий коридор, и мимо меня протопали начальник дежурной смены Лаврентьев и мой непосредственный босс Челобай! Я не поверил своим глазам – ей-богу, Вавилон... Никому не хочется сегодня спать. Босс брюзжал, отчитывая дежурного офицера:

– И лично проследи, чтобы больше его не били, понятно, Николай? Мне растение, а тем более покойное растение, из него не нужно. Пусть поспит, утром дайте ему приличную еду... Да мне плевать, как вы его поставите на ноги! Сказку ему расскажите, проститутку подсуньте!.. Вот черт, подожди, Николай... – У Челобая сработало устройство связи. Сигналу не мешали толщи бетона над головой – в тюрьме имелся собственный ретранслятор с усилителем сигнала.

Пару минут Челобай слушал, дыша с астматическим надрывом. Кажется, я догадывался, о чем ему сообщили. Не успел! Я по собственной воле оказался замурован в тюрьме. Меня и везти сюда не надо, сам пришел...

– Ты уверен?.. – севшим голосом промямлил Челобай. – Да ну, фигня какая-то... Информацию проверили?.. Как нечего проверять, все ясно?.. Вот дьявол, ну, ты, дружок, даешь! Только этого мне сейчас для полного душевного комфорта и не хватало... Ладно, разберемся, ступай к лешему!

Парочка потопала дальше, а я стоял у стены, обливался потом. А вдруг не моя тема? Бледный, но шанс. У Челобая на контроле десятки дел. А если моя, то не будет Челобай ставить на уши тюрьму (он не знает, что я здесь – если дежурный, конечно, не проболтается). Доберется до кабинета, получит подтверждение с самого верха, будет думать... Двадцать минут в резерве – ну, может быть, полчаса. Я стиснул зубы и отправился дальше. Ох и далеко же забрался мой горе-информатор...

Четвертый блок стонал, хрипел, кашлял. Кто-то кричал во сне, что он невиновен, его подставили. Разберутся. В Каратае дела не фабрикуют. Слишком много здесь РЕАЛЬНЫХ врагов. Могут схватить невиновного, если имеется хоть шанс, что он виновен. Но сознательно на подлог не идут. Другое дело – подставить коллегу. Но это уже чья-то личная инициатива... Камеры одноместные, двухместные, многоместные... Ворочались тела. Я невольно притормозил у «полуместной» камеры. В длину она не превышала полуметра. «Апартаменты» для тех, чью волю требуется сломать. Несчастный во сне не мог перевернуться с бока на бок. А каково ему тут днем, когда запрещено садиться и лежать? В соседнем склепе к решетке прильнуло бородатое существо с воспаленными глазами. Обхватило заскорузлыми пальцами прутья решетки, беззвучно провожало меня глазами. Бессонница у товарища. Скоро и я вот так буду...

Я ускорил шаг и с хмурой миной вторгся в комнату отдыхающей смены. Плюгач был здесь. В головном уборе, развернутом задом наперед, в расстегнутой до пупа гимнастерке. С двумя коллегами той же степени опрятности он резался в подкидного. Узрел меня, открыл рот, глаза испуганно заблестели. Работать надо было быстро, пока он не выбрался из ступора.

– Доброй ночи, господа, – вежливо поздоровался я. – Или доброе утро, кому как нравится. Оперативный отдел. Выйдите, пожалуйста. Все, за исключением Плюгача. Да пошевеливайтесь! – Нервы сдавали, сохранять вежливый тон было нереально.

Парни недоуменно переглянулись, стали неохотно подниматься, пожимая плечами и вычесывая блох из затылков. Я сдвинул брови – это послужило катализатором реакции. Они задвигались живее, покинули помещение.

– И дверочку закройте поплотнее. И постарайтесь не подслушивать, если не хотите оказаться по другую сторону решетки...

Мельком огляделся. Окон нет, откуда им взяться в подземелье? Пара топчанов, заштукатуренные стены, большая вентиляционная решетка у меня за спиной, обросшая плесенью и паутиной. Плюгач начал привставать, облизнул посиневшие губы.

– Не ожидал? – Я вытащил пистолет и навел на идеальную мишень. – Что тебе наобещали? Разобраться со мной уже сегодня ночью, и ты меня больше не увидишь? Мало я тебя подкармливал, Плюгач? Хреново к тебе относился?.. Прости, ты влип. Ты замешан в таком гнусном преступлении, что убивать тебя будут не просто насмерть, а медленно и по кусочкам.

– Послушайте, Михаил Андреевич, я, ей-богу, не в курсах...

Но физиономия стукача говорила об обратном. Развеялись последние сомнения.

– Сам решай, могу пристрелить прямо здесь. Легкое движение... и убираем с занимаемой должности. Скажу, что ты бросился на меня. Кому поверят – мне или твоему трупу? – Я направил пистолет ему в лоб. Плюгач издал звук, не красящий его, как мужчину, предельно сморщился, затрясся. – Самое интересное, приятель, – продолжал я, – что я вполне могу оставить тебя в живых и даже при твоей поганой работе. С тебя требуется лишь одно слово: фамилия человека, с которым вы меня подставили. Одно короткое слово. Маленькое. Несколько букв. От силы десять, может, двенадцать... Кстати, сколько?

– Семь... – машинально пробормотал стукач и стал белее смерти.

– Видишь, как здорово, – обрадовался я. – А теперь конкретно. И без вранья, договорились? Я же пойму по твоей физиономии.

– Михаил Андреевич, вам нельзя здесь нахо...

– Не слазь с темы, – нахмурился я. – Семь букв, Плюгач. Ну, давай же. Думай, действуй, выбирай, как говорят предвыборные газеты. Я слушаю тебя внимательно. Одно слово. И я ухожу, а ты продолжаешь нести службу... не забыв перед этим сменить штаны. – Я скосил глаза вниз.

Плюгач так сморщил личико, что, казалось, заплачет. А ведь и впрямь – заблестело что-то в глазах. Какие мы чувствительные. И за что, интересно, такие люди так ценят свои никчемные жизни?

– Терпение кончается, дружище, честное слово, кончается, – сказал я почти ласково.

Он видел, как напрягся мой палец на спусковом крючке, и уже готов был расколоться. И тут мне испортили весь кайф! Прогремел выстрел, во лбу у Плюгача образовалась аккуратная дырочка, а в районе затылка отворилась «дверца», и оттуда брызнуло, как из шланга!

* * *

Терпеть не могу такой инициативы на местах. Уж если на то пошло, убрать Плюгача должны были раньше. Но не хотели, не видели смысла. Но тут нахальный Луговой вернулся в Мерзлый Ключ, почтил своим присутствием тюрьму...

Плюгач рухнул на пол. Оспаривать бессмысленно, теперь он годился только на удобрение. Я резко повернулся – стреляли с обратной стороны вентиляционной решетки. В меня при всем желании не могли попасть – пришлось бы ствол пистолета загнуть крючком. Да и хотели ли в меня попасть? Я тормозил, как «Жигули» с истертыми колодками. Снаружи звучно затопали, и на пороге вырос один из местных капралов – дежурных по блоку. Физиономия не самая отвратительная. Этот парень, насколько помню, без особого рвения тянул свою «тюремную» службу, не участвовал в избиениях, старался избегать приведения в исполнение приговоров. Вроде меня – хотел остаться чистеньким.

Представшая ему картина не была лишена пикантности. Свежий труп, напротив офицер с пистолетом и суровой тяжестью во взоре.

– Послушайте, Михаил Андреевич... – Он сглотнул слюну, жилка задергалась на виске. Надо же, запомнил, как меня зовут. – А зачем вы... убили десятника?..

Он начал как-то неуверенно снимать с плеча автомат с откидным десантным прикладом. Я мог ему популярно объяснить, что стрелял не я, что охотно подтвердит даже самая предвзятая экспертиза, в том числе баллистическая; что пулю из моего «стечкина» лучше поискать в теле Филиппыча, а не Плюгача. Но стоило ли это делать? Мне конец не за горами. Я дождался, пока он снимет автомат (чтобы самому потом не возиться), и выстрелил ему в ногу. Ткани мягкие, пройдет навылет, а медицина в Каратае, что ни говори, хорошая... Он упал, крича, как выпь, и схватившись за простреленное бедро. Я сунул пистолет в кобуру, подхватил автомат и, клацая затвором, кинулся к выходу. Проход из коридора уже загородила мускулистая туша. С этим без вопросов – мышцы в черепе вместо мозга.

– Измена, солдат! – прорычал я. – Ты только посмотри, чего они тут наделали! – Подвинулся, дав ему переступить порог, а когда он вытянул шею, долбанул казенником по затылку.

У этой милой сценки, к сожалению, были свидетели. Из пустоты коридора простучала автоматная очередь, но я уже хватал за шиворот падающего мордоворота. Закрылся им, а когда он прибавил в весе граммов на тридцать, отпустил и стал стрелять в темноту одиночными. Возможно, не попал, но палить перестали. Я побежал в другую сторону. Оставалось только в обход. Коридоры в блоке немилосердно петляли: один – изогнутый – по периметру и несколько поперечных. Можно в прятки или в салки поиграть... Пробуждались заключенные, ворочались, кряхтели, прилипали к решеткам. Меня настигла автоматная очередь, но я пригнулся, и досталось какому-то неврастенику в камере; он визгливо закричал: «За что?» Мат стоял в четыре этажа. Я нырнул в боковой проход, не устоял, покатился. Пока лежал и приходил в себя, меня сграбастала за воротник чья-то рука из-за решетки.

– Приятель, наши в городе?

– Разведка боем... – прохрипел я.

Скоро вместе чалиться будем, там и поболтаем! Я вырвался, побежал дальше. Прижался к стене в неосвещенной зоне. Мимо протопали несколько тупоголовых «зольдат». Воинственно кричали, строчили из автоматов в милитаристском угаре. Полный маразм! Спасти меня должно было то, что их мозги видны лишь под микроскопом. Я подождал, пока они протопают, выбрался из зоны мрака и припустил за ними. Мы бегали по кругу. Впрочем, до утра это веселье не затянулось. За спиной раздались крики: «Вот он! Стреляйте его!» И я сообразил, что если хочу еще пожить, то надо сделать что-то запоминающееся. А под сводами блока уже разносились грозные вопли моего патрона Челобая: «Живым брать Лугового, живым, дармоеды!!!» Ага, не ушел далеко Павел Васильевич. Доложил ему дежурный «оперативную обстановку». Или все не так? Павел Васильевич, а это не вы, случаем, подстрелили моего стукача?.. Вы такой грузный и не пролезете в вентиляцию? Как сказать, как сказать... Воздухозаборы очень мощные, рассчитаны на огромные помещения, ходить по ним можно не пригибаясь. Зачем вам это надо? А это другой вопрос...

Уж не помню, как выкатился из коридора в районе пультовой. Пробежали двое. Один вернулся и заглянул в коридор – прямо в лицо своей смерти. Я перескочил через покойника, полоснул по второму, который так и не удосужился обернуться. Очередь влево от пультовой, очередь вправо. В кого-то попал – об этом возвестила болезненная реакция. Кончились патроны в автомате. Под ногами валялся еще один, очень похожий. Я схватил его и бросился, пригнувшись, к пультовой.

Сокращать персонал тюряги – занятие, конечно, увлекательное, но меня хватило бы ненадолго. То, что я проделал дальше, объяснялось исключительно эгоизмом, нехваткой совести и абсолютным наплевательством к судьбе заключенных. Хотя, возможно, я поступил правильно – не припомню, чтобы из этой тюрьмы кто-нибудь выходил на свободу. Зря у нас не содют, знаете ли. А насчет совести – так с этим грузом я уже давно распрощался. Я вломился в крошечную пультовую, как слон в посудную лавку. У оператора оружия не было, – зачем попу баян? Пока не воцарился бедлам, он спокойно сидел в катающемся кресле и потреблял чаек из термоса. Теперь он метался, отчасти был бледен, отчасти румян.