Текст книги "Спасти президента"

Старший лейтенант кивнул и полез в носовой кокпит, в отделение для стрелка, все остальные погрузились в салон, захватив принесенное Поручиком оружие. Серегин занял место пилота.

Некоторые называют «Ми-24» гибридом самолета с вертолетом, так как, в отличие от большинства вертолетов, взлетает он «по-самолетному». К счастью, твердая ровная поверхность предгорья позволяла сделать необходимый для взлета короткий разбег. Взревела вспомогательная силовая установка, из выхлопа ударил метровый язык пламени, и вертолет оторвался от земли.

Майор Серегин не обманул. Он вел вертолет уверенно, проявляя высокое мастерство управления этой сложной машиной. «Ми-24» не зря считается одним из самых скоростных вертолетов в мире. До базы они долетели быстро. Здесь их уже ждали. На аэродроме вертолет встречали здоровяк-полковник и щуплый лысый тип средних лет. Когда винт сделал последний оборот и замер, десантники выбрались на твердую землю.

Лысый тип нетерпеливо бросился к Птенчику, посчитав его, по причине нового обмундирования и высокого роста, самым главным.

– Вы старший? – закричал он по-русски.

Серегин тем временем выбрался из кабины и спрыгнул на землю.

– Я старший. Что надо?

– Я интересуюсь изделием «Ника». Вы его доставили? – затараторил лысый.

Майор смерил его хмурым взглядом.

– А на каком основании вы им интересуетесь?

– Я конструктор. Инженер Ларин. Вам должны были сообщить…

– Нам сообщили. Если предъявите документы, удостоверяющие вашу личность, мы этот вопрос будем считать решенным.

– Конечно… – лысый принялся лихорадочно шарить по карманам.

В это время к вертолету вальяжной походкой приблизился гигант полковник. Американский камуфляж на нем то ли выцвел, то ли покрылся пылью. Но шеврон на рукаве выделялся яркой заплаткой. На обращенном острым концом вверх бирюзовом щите желтел меч, пересеченный тремя молниями.

– Ух ты, целый зеленый берет! – восхитился Поручик, выскакивая из своего скворечника, как чертик из коробочки.

– Не люблю я их, – ворчливо заметил Копняк.

– А ты попробуй с солью, – посоветовал ему старший лейтенант.

Американец приблизился к майору и инженеру.

– Полковник Форман, начальник экспертно-технической группы, – доложил он по-английски.

Серегин в ответ также козырнул и представился. Тоже по-английски. Они отошли в сторону.

– Каковы ваши планы? – с ходу поинтересовался американец.

Майор пожал плечами:

– Нам приказано доставить изделие «Н» и передать его уполномоченным лицам. Вам и господину Ларину. Наверно, следует выполнить какие-то формальности? Получить расписку и все прочее. А в чем, собственно, проблема?

Полковник Форман покачал головой:

– С формальностями придется подождать. Сейчас весь личный состав базы отправился в горы Тора-Бора, «Черная Вдова». Наши разведчики обнаружили там логово Эмира Джихада. Но достать его оттуда будет непросто. Может быть, испытаем прибор прямо там, в боевых условиях?

Серегин пожал плечами:

– Вам виднее. Наша задача – доставить прибор и обеспечить его безопасность. Можно и испытать. А что это у вас тут за оживление?

На базе и в самом деле царила невероятная суматоха. На летном поле гудели пропеллерами шесть транспортных вертолетов «Ми-8». К ним бодрым маршем направлялись колонны вооруженных до зубов бравых парней в камуфляже. Каждый из бойцов габаритами не уступал Птенчику.

– Бригада афганского спецназа, – пояснил полковник. – Элитные коммандос, обучены нашими инструкторами, кроме того, почти все они – кровники бандитов. У кого отца убили, у кого брата, а у некоторых всю семью.

За спецназом подкатил бронированный джип, из которого вальяжно выбрался смуглый толстяк в раззолоченном мундире, похожий на латиноамериканского диктатора.

– А вот и генерал Азими прибыл, заместитель министра обороны, – сообщил Форман и добавил: – Редкостная сволочь. Пойду, доложу обстановку.

И он неохотно потопал к генералу. Тот выслушал его, ответил на плохом английском, потом бросил косой взгляд в сторону Серегина и его команды, добавил что-то на пушту и злобно сплюнул.

– Ты понял, что он сказал? – спросил Поручик стоявшего рядом Орлова.

Тот кивнул.

– Он сказал, что мы, русские, свиньи и предатели.

Старший лейтенант усмехнулся.

– Именно так? Запиши, чтобы не перепутать.

Тем временем афганские спецназовцы погрузились в транспортные вертолеты, и по команде генерала машины оторвались от земли. Полковник Форман вернулся к Серегину. Оба посмотрели вслед генералу Азими. Тот отошел к своему бронированному джипу и, оживленно жестикулируя, громко орал на подчиненных.

– Редкая сволочь, – вздохнул Форман. – Но приходится с ним работать. Он не только заместитель министра обороны Афганистана, но и заместитель председателя Объединенного комитета начальников штабов. Он координирует работу американских, европейских, иракских, афганских, саудовских и прочих вооруженных сил региона. Важная птица, с большим опытом. Служил и вашим, и нашим, и талибам.

Закончив разнос свиты, генерал Азими направился к вертолету русских десантников.

– Я полечу с вами. Хочу посмотреть, как работает ваше новое оружие. Подозреваю, что это очередная фикция.

– У вас есть карта этого района? – спросил генерала Серегин.

– Разумеется.

– Тогда летим. Но сначала закончим с разгрузкой. У нас один раненый и один убитый. И форточки вставить надо, а то пока долетели, чуть не замерзли.

Санитары уже погрузили на носилки раненого пилота и запаковали в черный пластиковый мешок тело стрелка. Всемогущий и вездесущий Копняк успел разжиться плексигласом и заканчивал заделывать пробоины в боковых стеклах, оставленные пулями бандитов.

– Все по местам, – распорядился майор. – Взлетаем.

Десантный отсек вертолета оказался набит под завязку. Кроме бойцов группы Серегина – Копняка и Орлова – здесь разместились генерал Азими с двумя телохранителями, инженер Ларин и полковник Форман. Захватили и капитана Маккену, подразделение которого сейчас вело бой где-то у подножия Тора-Бора.

Перед вылетом из вертолета выгрузили захваченное Поручиком у бандитов оружие. Голицын по праву хозяина выбрал для себя укороченную винтовку СВУ и хромированный «кольт». Увидев пистолет, Форман удивился:

– О, это же мой пистолет! Откуда он у вас?

Поручик пожал плечами:

– Снял с убитого. Если он ваш, возьмите.

Полковник замялся:

– Не могу. Он ваш по праву трофея.

Голицын махнул рукой:

– Берите. Я все равно собирался его пропить. С вас две бутылки виски.

– Большое вам спасибо! – обрадовался полковник. – Будем считать – четыре бутылки. Я потерял его, когда нашу колонну атаковали из засады. Меня тогда контузило. Когда очнулся, пистолета не было.

– В том бою меня в плен захватили, – сообщил капитан Маккена.

В словах капитана прозвучало раздражение. Еще бы, он в плен попал, едва не расстался с жизнью, а полковник Форман пистолетик, видите ли, потерял. Вот несчастье!

Копняк ткнул Голицына локтем:

– Не жалко отдавать?

– За четыре бутылки виски? Не жалко, – с улыбкой посмотрел на него старший лейтенант. – К тому же у него щечки рукоятки из слоновой кости. Я такую не люблю, в руке скользит.

Он прихватил к своей винтовке несколько полных магазинов с патронами и полез в кабину стрелка. Убедившись, что все заняли свои места, Серегин запустил двигатель вертолета. Полет к Черной Вдове начался.

* * *

В небе над Тегераном стояло яркое полуденное солнце. Когда на перекресток столичного района Саадатабад выехали два автокрана, вокруг них, невзирая на жару, собралась толпа народа. Краны остановились, зафиксировались, растопырившись гидравлическими упорами, и выбросили высоко в небо длинные телескопические стрелы. Но вместо крюка или ковша на конце каждой стрелы болталась жесткая веревочная петля. Строительные машины сейчас выступали в роли виселиц. Зеваки отнеслись к этому с интересом, но без особого ажиотажа. Показательные казни давно стали в Иране привычным зрелищем.

Из подъехавшего фургона с зарешеченными окнами вышли люди в форме. Затем вывели двоих осужденных. Судя по лицам и одежде, это были арабы-шииты.

Из машины вышел человек с громкоговорителем. Он объявил, что сейчас будет проведена казнь шпионов. Осужденных подняли и поставили на высокие табуреты. На шеи им накинули петли.

По сигналу палача его помощники выбили табуреты у них из-под ног. Два тела задергались и сильно закачались в воздухе. Моторы кранов загудели, поднимая казненных на высоту, с которой они будут видны издалека.

Обычно таким способом казнили убийц и насильников. Показательная публичная казнь сразу двоих шпионов означала, что Иран стоит на пороге войны. Но с кем? Народ озадаченно чесал в затылке. Обычно в роли шпионов, как правило, английских, выступали жители западного индийского штата Гуджарат. А тут арабы, причем свои, шииты, возможно с иранского юга, из Хузестана. Или, как они сами его называют, Арабистана. Похоже, власти снова готовились к войне со старым врагом – Ираком. А заодно и с Израилем.

* * *

В центре города Басра, столицы одноименной южной провинции Ирака, в своей резиденции губернатор Саид Хасан, только что вернувшийся из Багдада, встречался с главнокомандующим вооруженными силами самопровозглашенного Арабистана Ибрагимом аль-Бараком. Оба были облачены в военную форму и закутаны в национальные арабские платки. С той лишь разницей, что губернатор носил арафатку, белый платок в черную клетку, а на главнокомандующем была иорданка, такой же белый платок, но в красную клетку.

Их разговор касался очень серьезной темы. Речь шла о войне.

– Мы стоим накануне великого события, – с важностью говорил Саид Хасан. – Впервые арабы-шииты будут иметь собственное государство. Наши братья всегда подвергались гонениям, как со стороны арабов-суннитов, так и со стороны персов-шиитов. И это при том, что наиболее богатые нефтью районы находятся именно на нашей земле, на земле наших отцов. Правители Ирана, Ирака, Кувейта и Саудовской Аравии обогащались за наш счет. Но я сомневаюсь, хватит ли у нас сил бороться со всеми врагами одновременно. Ты ведь заверял меня, что войны не будет.

Главнокомандующий ослабил узел своего красно-белого платка.

– Отдельные столкновения, возможно, и произойдут, но до настоящей войны не дойдет, я это гарантирую. Йеменцы окончательно осатанели из-за отсутствия ката. Достаточно было небольшой провокации, и они сорвались с цепи. Мало того, что саудиты постоянно дразнили их своим богатством, так еще и оккупировали несколько йеменских районов. И вот случилось неизбежное: сегодня, двадцатого Раджаба тысяча четыреста тридцать второго года Хиджры, объединенное ополчение племен Йемена атаковало границу Саудовской Аравии.

– На верблюдах с автоматами? – губернатор не смог скрыть насмешки.

Но генерал аль-Барак ответил серьезно:

– Ты недооцениваешь наших йеменских союзников. У них на вооружении имеются танки, артиллерия и ракетные установки. В Кувейте началось шиитское восстание. Поэтому за тыл можно не беспокоиться. Я уже отдал от твоего имени приказ перейти границу Ирана. Арабы Хузестана нас поддержат. Таким образом, большая часть нефтяных промыслов скоро окажется в наших руках. И мы сможем диктовать свои условия. Иначе взорвем все нефтяные вышки. Вот тогда пусть попробуют тронуть нас хоть пальцем.

Губы губернатора Хасана искривила самодовольная улыбка. Генерал аль-Барак исподлобья наблюдал за его реакцией.

Неожиданно губернатор нахмурился.

– Что-то не так? – с беспокойством спросил аль-Барак.

– Мы совсем забыли о русских, – проговорил Саид Хасан. – Когда-то я сотрудничал с ними. Так же, как ты с американцами. От русских можно ждать любого сюрприза. Как приятного, так и наоборот.

Губернатор задумался и не заметил, как в глазах генерала мелькнул недобрый огонек.

* * *

На борту президентского лайнера царила напряженная тишина. Помощники президента Правдина лихорадочно анализировали только что полученную информацию. Беда не приходит одна. Следом за известием о террористических актах в Париже и Лондоне стали приходить менее шокирующие, но не менее тревожные новости.

В Вашингтоне убит министр обороны Саудовской Аравии. Саудовская Аравия ввязалась в войну с Йеменом. Над Ираном сбит самолет с комиссией МАГАТЭ. Шпионов, которые помогли комиссии раскрыть атомные секреты, иранцы повесили на тегеранской площади. Турки бомбят лагеря курдов, курды в ответ захватывают турецкие корабли с заложниками. И в довершение всего иранский флот перекрыл вход в Персидский залив. Были случаи перестрелки с американскими кораблями.

И в довершении всего шииты Южного Ирака провозгласили независимое государство Арабистан и вторглись в Хузестан – соседнюю провинцию Южного Ирана, также населенную арабами-шиитами. В ответ на это президент Ирана предъявил руководству Ирака и Арабистана ультиматум. Если в течение сорока восьми часов Хузестан не будет освобожден, Иран нанесет по городам Басре и Багдаду ракетные удары с наземных площадок и кораблей.

Наконец, все собрались в кабинете президента.

– Ну, кто выскажется первым? – Правдин обвел взглядом присутствующих.

Но никто не торопился с ответом. Наконец Фабриков нарушил молчание.

– А что тут думать? Нас это впрямую не касается. Так что продолжаем заниматься своими делами и внимательно следим за событиями. Есть и альтернатива, в порядке бреда. Разворачиваем самолет и летим в Басру разбираться.

– Ты чо, с дуба упал? – удивленно поднял на него глаза Лепешкин.

– Но ты же сам хвастался, что губернатор Саид Хасан был твоим стукачом, – напомнил Фабриков.

– Вот именно, был, – уточнил Лепешкин. – Был, да сплыл. Ты, Игорек, думай, что говоришь. Давайте зараз все бросим, пошлем на хер «Контракт века» и полетим разруливать чужие проблемы. Спешу и падаю. Только штаны подтяну и ботинки зашнурую.

Он усмехнулся и обернулся к Правдину, ожидая, что тот разделит его настроение. Но Василий Васильевич был серьезен.

– Знаете, ребята, что в жизни президента самое скверное? – спросил он. – А то, что нет рядом людей, которые могли бы сказать: «Ну и дурак ты, Вася!» И посоветовать что-нибудь дельное. Почти нет. К счастью, я пару таких знаю. Нет, не оглядывайтесь, они сейчас не здесь. И с одним из них собираюсь сейчас посоветоваться.

Лепешкин тяжело вздохнул и посмотрел на Ольгу.

– Сейчас батьке твоему звонить будет, – пояснил он.

Связь установили. Правдин подробно пересказал адмиралу Старостину все, что знал сам. Тот внимательно выслушал, потом ответил:

– Вы еще не все знаете. Израиль привел свои войска в боевую готовность. Он ожидает совместного нападения со стороны Ирана и Египта. И в качестве превентивной меры собирается нанести упреждающий ракетный удар по Асуанской плотине. В этом случае воды Нила просто смоют Египет в море. Полагаю, следом за этим Израиль начнет с Ираном войну на истребление. Не исключаю применения ядерных зарядов. Полагаю, Индия с Пакистаном также не останутся в стороне.

– Да, ситуация критическая, – констатировал Правдин.

Он ожидал от старого разведчика совета, но тот молчал. И молчание это президенту очень не нравилось.

– Что-то еще? – спросил президент, не выдержав паузы.

– Да, есть кое-что еще, – вздохнул Старостин. – Информация пришла только что, прямо из Белого дома. Не из нашего, – уточнил он и продолжил: – Штаты собираются ответить на ультиматум Ирана своим ультиматумом. Если по территории Израиля, Ирака или Арабистана будет выпущена хотя бы одна ракета, Америка нанесет ядерный удар по Тегерану и другим крупным иранским городам.

Правдин укоризненно взглянул на Лепешкина:

– Все как ты говорил, предсказатель.

И вернулся к телефонному разговору.

– Так что посоветуете? Мы тут подумали, может, развернуться и вместо Шанхая отправиться в Басру? Там, на месте, виднее будет. Возможно, мое присутствие остановит и Иран, и Штаты.

– Да? – с сомнением в голосе переспросил Старостин. – А если не остановит? Ну, понятно, в этом случае очень сильно подорожает нефть. Но будут и другие последствия. Ты их себе представляешь? Во-первых, твой рейтинг поднимется на небывалую высоту, потому что у нас очень любят мертвых героев.

– Но здравый смысл американцев…

Старостин перебил президента:

– Никогда не полагайся на здравый смысл политика. Особенно американского. Иногда глобальные политические решения принимаются по причине мелких интриг. Или даже интрижек. У меня, к сожалению, пока нет полной информации, а без этого я не могу разобраться – зачем Зебрак Бонама все это затеял и чей маленький камушек готов обрушить гибельную лавину. Мне нужно время…

Он помолчал, потом спросил:

– Слушай, Вася, Ольга с вами?

– Да, здесь, рядом. Дать ей трубку?

– Не надо…

Адмирал снова замолчал, причем надолго.

Правдин снова нарушил паузу:

– О чем думаете, Илья Григорьевич?

– О последствиях, – признался тот. – Сам понимаешь, президента нового, если что, выбрать недолго. А вот новую дочку вырастить…

Правдин с грустью усмехнулся:

– Все шутите?

– Да какие уж тут шутки. Ладно, поворачивай. Другого выхода все равно нет.

Правдин вздохнул с облегчением. Если уж великий и мудрый адмирал Старостин не видит другого выхода, стало быть, и говорить не о чем.

– Илья Григорьевич, вам придется координировать процесс из Москвы. Пусть в Басру немедленно вылетают…

– Нет, Вася, никто никуда не вылетит, – перебил его Старостин. – НАТО наложило полный запрет на полеты над территорией Европы, Ближнего Востока и Северной Африки. Особенно перепугались румыны, поляки, прибалты, грузины. Все наши бывшие братья-сволочи. Боятся, что мы им под шумок кузькину мать покажем. Не зря мы выступали против размещения ПРО у наших границ. Так вот, придется вам некоторое время обходиться собственными силами:

Президент помрачнел.

– В том-то и дело, что сил у нас практически нет. Даже личная моя охрана в Шанхае.

Старостин задумался, потом вдруг воскликнул:

– Порядок! За себя можешь не беспокоиться. У меня где-то на Востоке группа спецназовцев-десантников болтается.

– Целая группа? – не мог скрыть иронии президент.

В голосе адмирала зазвучала неприкрытая обида.

– Ты мне, Вася, панику прекрати! Ты знаешь, что такое спецназ ВДВ? Это же РЭКСы – разведчики экстра-класса! Да каждый из этих парней батальона стоит. А их целых четверо. Ну, трое с половиной…

Президенту стало стыдно.

– Извините дурака, Илья Григорьевич. Спасибо вам. Когда мне их ждать?

– Я с ними немедленно свяжусь, и через несколько часов они к тебе присоединятся.

– Несколько часов? А сколько у нас вообще-то времени осталось? – невесело поинтересовался Правдин.

– В твоем распоряжении двое суток. Собственно, уже меньше. Ладно, пошел звонить. Удачи вам, конец связи.

Правдин положил трубку. Окружающие слышали его разговор и прекрасно понимали, чем рискуют, если полетят в эпицентр разворачивающейся катастрофы. Но никто не возразил и не попытался отговорить президента от смертельно опасного шага.

Президент с силой потер лицо.

– Итак, решение принято, начинаем его осуществлять. Валентин, – обратился он к Лепешкину, – свяжись с Агдамычем. Пусть сворачивает в Шанхае наше хозяйство и, как только появится такая возможность, сразу вылетает в Москву. Конечно, жалко, что мы упустили «Контракт века». Но жизнь дороже. Может быть, когда-нибудь в другой раз…

Он не закончил фразы, так как прекрасно понимал – дважды судьба такой шанс не подбрасывает. Последняя возможность спасти свою политическую карьеру исчезла, как мираж в пустыне. Но, как ни странно, сейчас эта мысль не только не взволновала его, но тут же вылетела из головы. Впереди были проблемы куда серьезнее.

Лайнер лег на правое крыло. Штурман стал прокладывать новый курс – на Басру. Часы неумолимо принялись отстукивать время, оставшееся до наступления ядерного апокалипсиса.

Глава 3,
в которой начинается отсчет времени

Майор Серегин вел вертолет на юг, в направлении пакистанской границы. Там, в горах Тора-Бора, что в переводе означало «Черная вдова», на высоте четырех километров, еще в годы войны с Советским Союзом, афганскими моджахедами при поддержке США была возведена мощная подземная крепость.

Осенью 1980 года в ходе операции «Шквал» советские спецназовцы при поддержке мотострелков штурмом взяли пещерные укрепления. Спустя двадцать один год американцы во главе сил антиталибской коалиции сами вынуждены были осаждать цитадель своих бывших союзников.

Тора-Бора представляла собой лабиринт тоннелей, уходящий на глубину 400 метров. Коридоры общей протяженностью более 25 километров соединяли множество комнат-хранилищ, жилых помещений, бункеров и складов. Именно здесь во главе двухтысячной армии своих сторонников укрывался знаменитый террорист бен Ладен.

После изгнания бен Ладена район был освобожден от бандитов. Власти даже собирались выстроить здесь сеть отелей и ресторанов. На это было выделено 10 миллионов долларов. Деньги исчезли, отелей и ресторанов так никто и не увидел. А в пещерах Тора-Бора снова обосновались боевики.

И вот теперь там шел очередной последний и решительный бой. Американские морские пехотинцы окружили и загнали в пещеры самого Эмира Джихада. Никто, даже разведчики, не знал, кто скрывается под этим именем. И тому были причины. Каждый из полевых командиров, кто пытался претендовать на вакантное кресло вождя Аль-Каиды, подписывал себе смертный приговор. Спецслужбы Объединенных международных антитеррористических сил не церемонились. И как только среди боевиков появлялся влиятельный лидер, его ликвидировали без всяких юридических проволочек.

Действия Эмира Джихада отличались жестокостью и цинизмом. В итоге случилось невозможное. Доведенные до отчаяния грабежами и убийствами, местные жители сами донесли на него оккупантам. Нашелся даже смельчак, который за немалое вознаграждение согласился опознать и выдать Эмира. Опознаватель вылетел с бригадой элитного афганского спецназа.

Тем временем группа американских морпехов, первая прибывшая по тревоге, заняла по соседству с объектом высоту прикрытия. Оттуда они могли контролировать единственную тропу к логову бандитов. Их собственных сил явно не хватало на то, чтобы выкурить Эмира Джихада из недр скалы, поэтому они ждали прибытия афганских чудо-богатырей.

Генерал Азими, не видя, на кого тут можно орать, держался скромно и всю инициативу передал полковнику Форману. Тому приходилось одновременно давать инструкции американским морпехам, занимавшим высоту прикрытия, афганским десантникам, которые подлетали к горам Тора-Бора, а заодно и пилоту вертолета – майору Серегину.

– Наши парни подавят огневые точки бандитов, – вещал полковник. – А афганский спецназ выкурит их из нор. Чтобы облегчить им работу, мы зависнем над объектом и врежем по врагу из генератора. Надеюсь, его мощности хватит, чтобы пробить толщину скальной породы. Если все пойдет как надо, их собственные боеприпасы сдетонируют и похоронят их самих в собственных норах.

– Не выйдет, – возразил Серегин. – «Крокодил» не может зависнуть.

– Какой «крокодил»? – не понял Форман.

– Наш вертолет, «Ми-24». Вы называете его «Хайндом». Он не может зависать. По причине некоторых конструктивных особенностей.

Форман удивился, но не стал спорить.

– Хорошо. Тогда нанесем удар с ходу. Ударим направленным лучом на максимальном напряжении.

– Я попробую зависнуть на несколько секунд, – обнадежил полковника Серегин.

Но их надежды не оправдались. Буквально через минуту пришло сообщение от морских пехотинцев, карауливших пещерную крепость.

– Сэр, разведчики докладывают, что внутри горы содержатся заложники.

Форман выругался:

– Мы не можем использовать генератор. Если внутри горы все взорвется, они погибнут. Меня за это отдадут под трибунал, а проект боевого генератора закроют лет на пятьдесят.

– Значит, поворачиваем? – спросил Серегин.

Форман помолчал, потом проговорил:

– Нет, летим дальше. Что, если информация не подтвердится?

Серегин вел машину на высоте 10–15 метров. «Полз брюхом по грязи» – как говаривал его наставник-инструктор в учебном центре. Подняться выше было нельзя, запросто можно было схлопотать «Стингер» в брюхо.

Неожиданно, когда до места назначения оставалось рукой подать, пришло сообщение от элитных афганских спецназовцев. Оно было лаконичным.

– Мы высадились. Окружены. Атакованы. Ведем бой.

Полковник Форман тут же связался с морпехами и запросил подтверждения. Но их ответ сильно его озадачил.

– У нас все тихо, сэр. Но, похоже, противник группируется и собирается атаковать.

Форман еще раз связался с афганскими спецназовцами. В наушники ворвался грохот разрывов, очередей и выстрелов.

Полковник выругался:

– Какого дьявола? Где вы находитесь?

– Там, куда нас высадили…

– Определите свое место двумя зелеными ракетами.

И прильнул к квадратному иллюминатору, высматривая вдалеке темный массив Тора-Бора. Шли секунды, но никаких ракет не было. Неожиданно на плечо полковника легла тяжелая рука.

– Сэр, – обратился к нему Птенчик. – Посмотрите туда.

И указал Форману на иллюминатор, расположенный по противоположному борту.

Там, километрах в двадцати, высоко в небе гасли две зеленые точки.

Форман снова выругался:

– Дьявольщина! Что они там делают? Они что, решили начать войну с Пакистаном?

Местность, над которой были выпущены зеленые ракеты, и в самом деле находилась в глубине пакистанской территории. Полковник застонал, потом выразительно посмотрел на генерала Азими. Но тот демонстративно отвернулся к окну. Форман раскрыл было рот, чтобы высказать генералу все, что он о нем думает, но тут снова ожила рация.

Положение морпехов было катастрофическим. Из охотников, карауливших хищника возле его логова, они превратились в осажденных.

– Сэр, на нас наступают. Противник силами до двух батальонов. Наступают по дороге и склону горы. Они заходят с двух сторон. Боюсь, долго мы не продержимся.

Полковник оказался перед непростым выбором. И из двух зол выбрал то, что ближе. К тому же элитные афганские коммандос были обречены, помочь им было невозможно. Оставалось выручать морскую пехоту.

Серегин снизился до высоты пяти метров. В условиях предстоящего боя он, несмотря на присутствие в десантном отсеке генерала и полковника, взял роль командира на себя.

– Генератор использовать не будем, атакуем обычными средствами, – распорядился он. – Поручик, ты готов?

– Всегда готов!

В прозрачном носовом кокпите старший лейтенант Голицын щелкал тумблерами и кнопками, настраивая вверенные ему приборы и агрегаты. Получив новую для себя должность стрелка-оператора, Поручик еще до вылета к Тора-Бора тщательно осмотрел свое хозяйство. Машина у них оказалась интересная. Вообще «Ми-24» выпускался более чем в двух десятках модификаций, но такой вариант он встречал впервые.

Под крыльями, как обычно, посередке, висели двадцатизарядные барабаны НУРСов – неуправляемых ракет. На концах крепились транспортно-пусковые контейнеры управляемых ракет «Атака». А ближе к корпусу располагались две специальные гондолы, рассчитанные на три скорострельных четырехствольных пулемета каждая. По одному крупнокалиберному, двенадцать и семь десятых миллиметра, и по паре пулеметов калибром семь-шестьдесят-два.

Но внимание старшего лейтенанта привлекли не они, а артиллерия. К правому борту неподвижно крепилась спаренная 23-миллиметровая пушка Грязева – Шипунова. А главным сюрпризом оказалась тяжелая 30-миллиметровая пушка, подвешенная в носу вертолета во вращающейся установке. Такие мощные орудия были предназначены для БМП, но с недавнего времени ими стали вооружать более современные вертолеты «Ми-28». По какому-то капризу такую тяжелую пушку установили и на старый «крокодил».

Сейчас Поручик восседал в роскошном кожаном кресле. Остекление кабины стрелка открывало широкий обзор. Казалось, он сидит внутри большого стеклянного шара в носу вертолета. Он вспомнил, как однажды прокатился на старом правительственном лимузине под названием «Чайка». Ощущение при движении было похожее: плавно, мощно и стремительно.

В наушниках его шлемофона послышался голос Серегина:

– Поручик, мы атакуем. Цель – пехота и легко бронированная техника.

Вертолет скользил над самой поверхностью земли. Поручик изготовился к стрельбе. И почувствовал, как заваливается на спину. Майор выполнил один из самых сложных приемов вертолетного пилотирования – «кобру». Вертолет задрал нос и рванулся вверх. Набрав высоту, он на миг замер в верхней точке и скользнул вниз в крутое пике.

Поручик в доли секунды сумел оценить обстановку. Прямо перед ними возвышалась гора с плоской вершиной и отлогими склонами. У подножия горы двумя кучками суетливо толпились люди. Они напомнили Поручику пасущихся тараканов.

На вершине горы закрепилась рота морских пехотинцев. Автоматным огнем и гранатами они отбивались от ползущих снизу муджахедов. Те подкатили на пикапе тяжелый миномет и гвоздили по вершине горы 120-миллиметровыми минами.

На соседней вершине расположился расчет крупнокалиберного пулемета. Пулеметчик не давал морпехам поднять головы. А по извилистому серпантину дороги вверх медленно поднимался бронетранспортер. За ним толпой двигалась пестрая толпа вооруженных бандитов.

Картина отпечаталась в мозгу Поручика с четкостью фотографии. Он поймал свое особое состояние, в котором окружающее время словно замирало и начинало течь с замедленной скоростью. Серегин знал об этой его особенности, полностью доверял ему и не лез с ненужными советами и указаниями. Наоборот, сам докладывал подчиненному, чтобы облегчить ему работу. Впрочем, право определять степень опасности того или иного объекта принадлежала майору.

– Атакуем миномет, – сообщил он.

– Вас понял, – отозвался Голицын.

«Крокодил» спикировал на пикап, облепленный боевиками, словно коровья лепешка мухами. Трубчатые барабаны НАРов – неуправляемых авиационных ракет воспламенились, словно охваченные огнем. Земля вокруг миномета буквально закипела. Осколочные снаряды в секунду скосили всю группу и изрешетили миномет заодно с пикапом.

А Серегин уже заложил крутой вираж и заходил на вторую атаку.

– Бьем пулемет, – сказал Серегин.

Таким тоном, играя в шахматы, он обычно говорил: «Бьем вашего ферзя».

– Пулемет пулемету люпус эст, – щегольнув кухонной латынью, Поручик взялся за ручку управления электрическими пулеметами высокого темпа стрельбы.

Сферические пулеметные установки под крыльями вертолета задвигались, улавливая цель. Поймав в прицел пулемет бандитов, он открыл огонь. Все шесть пулеметов, каждый о четырех стволах, изрыгнули свинец и пламя. Результат был не столь эффектным, как после применения НАРов, но настолько же эффективным. Бандиты заметались по своей площадке. Укрыться на вершине было негде, из этой группы также не ушел ни один. Некоторые тела были просто изорваны в клочья.

Вертолет исчез так же стремительно, как и появился. Если у бандитов на вооружении и имелись «Стингеры», то они не успели не то что прицелиться, а даже определить направление атаки.