Текст книги "Антидемон. Книга 5"

Глава 5

Мои враги не ограничились только слежкой, и всего через два дня сделали решительный ход. Чтобы я не тормозил всю очередь из-за своей хромоты, еду для меня набирали то Херди, то Рабош. Сегодня помогал с этим Херди – и я увидел, как он, неся поднос с тремя блюдами, столкнулся с одной из девушек. Сначала мне показалось странным ее движение в момент, приведший к столкновению – как-то неестественно она повернулась к Херди от своего стола. Словно специально ждала, когда он пройдет мимо, и хотела с ним столкнуться. А затем я узнал девушку – она была из клана «Могучих». Ясно, я тут же постарался припомнить, как именно они столкнулись с Херди. Точно – ее левая рука пронеслась над подносом с моей едой. После этого я все понял – это не было случайным столкновением.

Однозначно, в мою еду что-то подсыпали! Снотворное? А смысл? Чтобы я прилег в своей комнате и проспал лекции, испортив отношения с преподавателями? Нет, как-то слишком по-детски, учитывая важность для них клановой тайны. За такое положены всего лишь отработки, мой престиж так не подорвать. Значит, приходится предполагать, что это яд. Однако! Решиться на такое в стенах Академии!

Так, а что мне теперь делать? Ясно, что есть эту еду нельзя. И как мне поступить? Позвать кого-то из администрации Академии, чтобы проверили на яд? А есть ли он там на самом деле? Может, просто сделали вид, что подкинули яд, специально, чтобы я это заметил и запаниковал. Рассчитывали, что я устрою панику, позову кого-то из администрации, они заберут еду на проверку и не обнаружат там ничего опасного? А надо мной все станут насмехаться? Ну ладно, что я теряю в таком случае? Репутация пострадает, это верно. Но что им с того, если их задача навсегда заткнуть мне рот?

Все же решил, что скандал устраивать не буду. Когда Херди подошел к столу, я порывисто встал навстречу и, качнувшись, будто утратил равновесие, снес со стола только что поставленный на него поднос. При этом аккуратно прихватил в кулак часть макарон с блюда – оно стояли по центру подноса, и яд, если это был именно он, обязательно должен был на него попасть. Тарелки и поднос эпично грохнулись об пол, еда разлетелась во все стороны.

– Вот же какое-то проклятие! Второе столкновение за полминуты! – пожаловался Херди. – Видимо, этой еде не судьба быть съеденной! Садись, сейчас новый поднос принесу!

Я обратил внимание на то, как Рабош кивнул мне, пока Херди переживал, и, когда он развернулся заново идти, сказал:

– Да ты тоже садись, я сбегаю за едой и постараюсь ни с кем не столкнуться!

Херди не стал препираться – отсел подальше, позволив подскочившей обслуге начать собирать разлетевшуюся по полу посуду и еду, и принялся протирать салфеткой намоченный рукав сюртука.

Сжатые в кулаке макароны я аккуратно переложил в салфетку – делая вид, что вытираю ей заляпанные руки. Потом завернул еще в несколько и положил в карман. Есть достаточно простые анализы по выявлению ядов – их можно сделать в лаборатории у Джоан.

Занимаясь этим, я посматривал за Рабошем – тот на пути к нашему столу специально обогнул тот столик, за которым сидела толкнувшая Херди девушка. Да, похоже, что я не ошибся – он все понял про подброшенный яд. На фоне достаточно наивного Херди Рабош смотрелся очень по-взрослому. Кто же все-таки он такой? – этот вопрос по-прежнему меня мучал. Успокаиваться тем, что он вроде как на моей стороне, я не мог. Это сейчас он на моей стороне, но если не знаешь человека хорошо, то все может однажды резко измениться. Если он из семьи высокопоставленного мага, что весьма вероятно, то у того может быть питомец, замаскированный высший демон. И это значит, что однажды я буду вынужден убить его отца. Также вполне возможно, что и у самого Рабоша дома есть такой же питомец, установивший с ним контакт и начавший его порабощать. В этом случае и сам Рабош тоже станет моей мишенью. Как-то так, поэтому я должен знать про него все.

После провалившейся попытки отравления Рабош вызвался проводить меня до комнаты. Херди, так ничего и не понявший, убежал общаться с очередной девушкой из тех, что он пытался охмурить. Пока что у него ничего особо не получалось, но энтузиазма он не терял.

Когда вышли из корпуса, Рабош предложил отойти в сторонку и присесть на травку. Я понял, что он хочет поговорить без лишних ушей.

– Эйсон, ты понимаешь, что может быть только одна причина произошедшего? – спросил он.

– Какая же? – признаваться в чем бы то ни было я не спешил.

– «Могучие» явно уверены, что ты знаешь что-то очень важное про их клан! – сказал Рабош. – Есть догадки, почему они так решили?

Я попытался сделать невинное лицо, но то, что могло сработать с отцом или Эрли, с Рабошем провалилось.

– О боги! – сказал он. – Ты действительно знаешь что-то важное о них!

– Всякое возможно! – пожал плечами я.

– Неужто расколол их секрет по регенерации? – продолжил расспрашивать меня Рабош.

– Да ты что! – сделал удивленное лицо я.

– Ох, адские демоны, похоже, что так и есть! – снова раскусил меня сосед. – И что же делать?

– Не понимаю, о чем ты говоришь! – сказал я.

– Ну, как бы пора понять после сегодняшнего! – покачал головой он. – Напасть на тебя теперь могут в любой момент, хотя бы и ночью.

– Если опасаешься попасть под раздачу, просто попроси коменданта перевести тебя в другую комнату, – предложил я. – Я знаю, что не положено, но если подкинуть ему на стол толстый кошелек… деньги, что нужно положить в него, я тебе могу дать.

– Я не бегу от опасностей, бросая тех, кого считаю своими друзьями, – покачал головой Рабош. – Действуя так, ничего в жизни не добьешься.

– Это правильная позиция, – согласился я, – тоже ее придерживаюсь. Извини, если обидел тебя этим предложением. Я должен был его сделать.

– Нам нужно придумать, как отвести эту угрозу в сторону, – сказал Рабош, небрежно махнув рукой, мол, какие обиды, – и, в принципе, я вижу только один вариант. Нужно разгласить этот секрет, пока тебе не оторвали голову. После этого особого смысла преследовать тебя уже не будет, клан «Могучих» будет занят уже не тобой, а спасением остатков былого могущества. Кто станет рассматривать их всерьез, если они утратят такое важное преимущество, как уникальный секрет взрывной регенерации?

– Это имело бы смысл, если бы они не были людьми, – покачал головой я, – но люди обожают мстить. Сейчас они еще сдерживаются, потому что им есть что терять. И они полностью не уверены, что я знаю их секрет. По крайней мере, должны. Я, кстати, и не говорю, что знаю. А вот если я загоню их в позицию, при которой терять будет нечего…

– То есть подкинуть яд тебе в еду – это сдержанное поведение? – иронично улыбаясь, спросил Рабош.

– Попытка убрать меня тихо – это сдержанное поведение. А вот когда мстят – могут и в людном месте впятером накинуться. Так что нет, я не буду обнародовать никакие секреты, что знаю или могу знать.

– Точно в этом уверен? – Рабош наморщил лоб, видно было, что он напряженно думает. – Ладно, допустим, ты считаешь, что можешь себя защитить. А вот что с Эрли? Не думал о том, что твои враги могут решить, что она тоже знает слишком много?

Вот этот вопрос пробил мою уверенность в том, что я контролирую ситуацию. Эрли явно не была готова ни к чему по-настоящему серьезному. Черт, я слишком привык действовать как одиночка. Надо менять стратегию.

– Спасибо, дружище, ты задаешь правильные вопросы, – поблагодарил я Рабоша, – а теперь извини, мне нужно срочно найти Эрли.

Пошел искать сестру. Как назло, она успела убежать из столовой, так что решил пойти поискать ее у учебного корпуса, благо занятия начинались уже через десять минут. Пока шел, не мог не заметить, что за мной опять следят «Могучие». Это меня начало злить. Но хоть Эрли оказалась там, где ожидал, правда, с подружками.

Подойдя, сделал знак, когда она меня заметила, что нужно поговорить. После длительной совместной охоты, когда часто пользуешься жестами, мы их очень хорошо отработали, так что она меня сразу поняла и тут же подбежала. При этом обе ее подружки с таким интересом посмотрели в мою сторону, что я прямо физически его почувствовал. Это что, Эрли им что-то наговорила про меня?

– Беда, сестренка, – сказал я, – «Могучие» сегодня попытались меня отравить прямо в столовой. А это значит, что и тебя могут попытаться убить. Никаких сомнений больше нет – в их клане решили, что это мы знаем их секрет. И даже неприятно, что вовсе с этим не ошибаются.

Глаза Эрли стали от удивления большими, как блюдца.

– Отравить? Прямо в столовой, в Академии? Они что, совсем страх потеряли?

– Вполне может быть, что у них нет выбора! – пожал плечами я. – Если руководство клана дало им такое поручение, то они должны его выполнять. Может, они даже жребий кинули, кто именно подкинет отраву.

– И что, из-за этого мы будем спускать им подобное с рук? – Эрли не на шутку разозлилась, ее глаза чуть ли молнии не метали. – Кто конкретно пытался тебя отравить? Давай сделаем то же самое с ним!

– Это была девушка! – вздохнул я. – Имя я тебе не назову, а то начнешь еще делать глупости. Значит, так, включаем режим повышенной осторожности. Ходим теперь везде по двое или трое, и сегодня же проведем семейный совет. На нем и решим, что делать с этой угрозой.

Успокоить Эрли удалось не сразу – она все пыталась узнать у меня имя отравительницы. Я говорить не стал – с нее станется пойти и вызвать ее на дуэль. Несомненно, опыта в портальных локациях в сражениях с монстрами сестричка за эти месяцы поднабралась, но дуэль – это совсем другое. Иногда можно проиграть только из-за того, что засомневаешься на долю секунды, прежде чем наносить смертельный удар – все же убивать человека и монстра это совсем разные вещи. И я запретил Эрли пока кому-либо рассказывать о попытке отравления, даже Джоан. Эрли злилась вовсю, но я попросил ее дать мне как следует подумать. Велел идти в людное место, где побоятся ей что-то сделать, и сам обещал находиться в таком же до занятий.

Что делать с пытавшейся отравить меня девушкой, было непонятно. Убить? По идее, я в своем праве это сделать, она пыталась забрать мою жизнь. Не будь я наблюдателен, мог уже и помереть. Но одно дело, сделать это в бою не на жизнь, а на смерть, а другое – так же хладнокровно спланировать ее убийство, как она мое. Тем более что во время учебы в Академии не особенно кого-то можно и убить – разве что на дуэли. Так рисковать, как она, подкидывая у всех на виду яд, я вовсе не готов.

Но вызывать девушку на смертельную дуэль – лучше способа по подрыву своей репутации парню не придумать. Есть, конечно, вариант попытаться избежать насмешек и общего порицания – рассказать всем, что она пыталась меня убить, подбросив отраву. Но он все же сомнителен – доказать я это не смогу. Да и те, кто поверят в попытку отравления, все равно будут испытывать сомнения, в чем причина этой попытки? И думать могут нелестные вещи в отношении меня, вплоть до того, что я пытался изнасиловать эту девицу, вот она и решила так отомстить. Так что вызов на дуэль – очень сомнительное предприятие для моей репутации. Тем более что она и не обязана соглашаться на смертельный вариант дуэли, как вызываемая сторона.

Другое дело – если на дуэль ее вызовут сестра или Джоан. Тут никто их ни в чем обвинять не будет. Но вот этот вариант уже меня категорически не устраивал. А вдруг отравительница одержит победу? Нет уж, рисковать ни сестрой, ни Джоан я абсолютно не готов. Просто здорово, что они не знают, кто именно пытался меня отравить. Надо предупредить Рабоша, чтобы он тоже помалкивал. Хорошо хоть Херди ничего не заметил, а то Эрли из него умеет веревки вить. Ничего утаить он от нее не смог бы.

Но дать какой-то ответ «Могучим» нужно, чтобы они не подумали, что мы не в состоянии себя защитить. Если не в адрес отравительницы, то… Да, есть идея!

Использовал последние минуты перемены, чтобы поймать у соседней аудитории Тивадара. Отвел его в сторону, поделился новостями про попытку отравления и возникшим у меня планом относительно ходивших за мной хвостом студентов из числа «Могучих». Глаза его сверкнули, и он тут же согласился помочь. И сказал, что и с Корнелом сам обо всем договорится.

Когда обе послеобеденные пары закончились, я неспешно побрел в парк. Специально шел очень медленно, чтобы Корнел и Тивадар успели забежать вперед по согласованному нами маршруту. Заметил, что метрах в ста за мной, как обычно в последнее время, бредет один из студентов от клана «Могучих». Ну что же, он сам напросился.

Корнел и Тивадар должны были засесть в засаде в кустах перед входом в корпус, в подвальном этаже которого был расположен морг. Там было не очень много аудиторий, в основном в нем располагались всякие административные службы, работники которых покидали здание обычно часов в пять вечера. Сейчас уже было без пятнадцати шесть, так что у нас был шанс, что там окажется безлюдно.

Но все же в первый раз не повезло. Когда я прошел мимо корпуса, никого там не было, но когда затем по тому же маршруту лениво потянулся и мой «хвост», внезапно из морга вышли санитары. Почему-то они сегодня задержались, не повезло. Пришлось мне сделать еще один круг вокруг здания, чтобы снова вернуться к нему, в надежде, что в этот раз никто нам не помешает.

Со второго раза получилось – никого рядом не оказалось, и Корнел с Тивадаром сделали свой ход. Выждав, когда мой преследователь пройдет мимо кустов, они выскочили из них, подкрались к нему сзади и оглушили ударом носка, в который завязали уложенные столбиком золотые монеты. Одно из лучших средств, чтобы оглушить, но не убить, если бить умеючи. Как это делать, я однажды им показал, и науку они, как оказалось, не забыли.

Оглушенного пленника они тут же потащили вниз, в морг. Я поспешил к зданию, а потом спустился по лестнице за ними при помощи эспандера. Несмотря на крутизну лестницы, Корнел и Тивадар успели спустить пленника вниз до того, как я подоспел, и даже подтащили его к дверям морга. Дальше дело было за мной – пользоваться отмычкой они, в отличие от меня, не умели.

Замок был очень простой – дверь я отворил секунд за пятнадцать. Ну да – к чему нужен дорогой замок на двери морга, постояльцы-то не разбегутся! А взламывать снаружи… Всех, кто интересовался некромантией, так усиленно преследовали, что поднять призрака или зомби в Академии было до моего появления практически некому.

Захваченного парня втащили внутрь, раздели догола, оставив только кошелек и амулеты на шее, и положили на огромный металлический стол, на котором обычно лежали тела умерших. Взяв в столе рядом лист бумаги и чернила, я написал квадратными буквами, стараясь исказить свой почерк:

– В этот раз ты очнулся.

И скомкав, всунул этот лист в руку лежащего без сознания студента. Я его узнал без проблем – все время отирался около Арлайна и бегал по его поручениям.

Сразу после этого мы покинули морг, не став запирать дверь. Все вещи пленника прихватили с собой, а также забрали и два халата, которые висели в шкафу – видимо, сменка санитаров. Пусть, когда очнется, побегает голым по Академии – может, лучше дойдет смысл моего послания.

Сразу после этого мы отправились в башню к Джоан – я сказал ей еще на парах, чтобы она нас там подождала. Я хромал впереди, Корнел и Тивадар шли в полусотне метров за мной, следя, чтобы не появился новый хвост.

Убедившись, что теперь за мной никто не следит, пробрались под виноградные лозы и зашли в башню. Кроме Джоан тут уже была и Эрли, а кормилицу молодая графиня, как обычно, когда мы собирались, отправила погулять.

Корнел, давясь от смеха, начал рассказывать, как они подшутили над моим преследователем. Девушки слушали с интересом – в эти планы я их не посвящал. Я же спустился в лабораторию. Достал салфетку с макаронами из столовой, выложил их на небольшую тарелку из фаянса. Быстро нашел в богатых запасах Джоан нужные порошки, смешал их в необходимой пропорции. Как раз в этот момент все спустились ко мне.

– Что ты делаешь? – с искренним любопытством спросила Джоан. Так было каждый раз – стоило мне только потянуться к ретортам и колбам в лаборатории, она тут же воображала, что сейчас сможет узнать от меня какой-то новый, никому не известный эликсир.

– Пытаюсь понять, что за порошок сегодня одна из девушек клана «Могучих» посыпала на мою еду, – объяснил я.

Получившуюся сухую смесь залил теплой водой, взболтал, затем принялся поливать макароны получившейся жидкостью голубого цвета. Секунд через пятнадцать три из пяти макаронин окрасились в розовый цвет.

– Да уж, за меня взялись по-настоящему! – вздохнул я. – Это мощный нейротоксин. Розовый цвет – это серьезно! Сожри я эти макароны, достаточно скоро я бы упал замертво, не в силах вдохнуть воздух. И если бы рядом в течение пары минут не оказалось архимага-лекаря, то уже и шанса выжить не имел бы.

– Мы не можем этого так оставить! – сказала разъяренная Джоан, глаза ее горели яростью, а голос опасно вибрировал, словно она едва сдерживала себя, чтобы не сорваться на крик. – Кто была эта стерва, что подбросила тебе отраву?

– Давайте не будем принимать поспешных решений! – сказал я. – Сейчас мы поднимемся наверх, успокоимся и будем ужинать и обсуждать ситуацию. Ты права, оставлять это так мы не можем, плохо закончится. Но первый ответный шаг мы только что сделали. Надо хорошенько подумать над тем, что будем делать дальше.

Конечно же, обсуждение продолжилось и за ужином.

– Травить в ответ ядом опасно, – сразу сказал я, когда Джоан предложила нанести такой же удар по нашим противникам. – Та девушка в столовой, что это сделала, возможно, готова стать смертницей и отправиться в подвалы Королевского корпуса стражей ради своего клана, но мы-то еще хотим пожить долго и счастливо! Я ее заметил, Рабош ее заметил – это самоубийственная атака.

Принялись решать, не стоит ли пока перестать питаться в столовой – вообще. Мы вполне можем есть только то, что готовят для Джоан. Для нее все равно каждый день доставляют столько блюд, что на нас всех вполне хватит. Погода, конечно, портилась, в парке не всегда уже поешь, но девушка сказала, что это не проблема, – можно просто договорится с кормилицей, чтобы она нашла для нас свободную аудиторию в одном из корпусов и доставляла еду туда. Таких было полно, они никогда не использовались – занятия как привыкли из года в год ставить в определенных аудиториях, так и ставили по инерции, а остальные аудитории пустовали и покрывались многолетней пылью. А я уж возьму на себя защиту этой аудитории в те моменты, когда нас там не будет – навешу пару серьезных замков, пристрою в укромных местах следящие артефакты, чтобы знать, если кто-то все-таки влез и устроил засаду в ожидании нашего прихода.

– Я тут подумал, что, может, нам стоит приобрести специальные артефактные перстни, которые позволяют обнаружить яд в еде? – спросил Корнел. – У нас уже был такой однажды в добыче, но мы его продали. Возможно, зря. С таким перстнем не придется избегать посещения столовой.

– Продали мы его за две тысячи, а покупать уже выйдет дороже, минимум пять сотен накинут, – стал размышлять я вслух. – С другой стороны, если брать оптом на всех, то пару сотен за каждый скинут.

– Но это все равно не позволит нам отказаться от идеи отдельной комнаты, где мы можем совещаться, – возразила Джоан, – нам очень многое нужно обсуждать, иногда и в течение дня, и все это вопросы, которые чужим слышать ни к чему. Каждый раз бегать ко мне в башню опасно, обязательно однажды выследят.

Глава 6

– Согласен и с этим, – кивнул я, – в принципе, чем больше мест, где мы можем собираться, тем лучше. Сложнее будет против нас что-то замышлять. То мы приходим в столовую, то нет, это будет сбивать с толку. Одна беда, что занятия пропускать нельзя – это гарантированное место, где нас можно всегда найти. С другой стороны, там сложнее устроить нам проблемы в присутствии других студентов, и уж точно никто не рискнет что-то сделать, когда внутри есть профессор. Постараемся приходить на занятия вплотную к приходу профессора в таком случае.

Решили также, что не будем передвигаться поодиночке вне учебных корпусов. Джоан использует свое влияние, чтобы Эрли перевели в отдельную комнату, но на самом деле там она жить не будет – переберется в башню к Джоан. Корнел и Тивадар и так постоянно везде ходили вместе – учеба в Академии только сблизила их, сделав братские отношения еще более крепкими. И друзья у них подобрались нормальные, общие, из таких же парней из провинции, у которых не было ни родовитости, ни денег. Я уже присматривался к ним, планируя скоро начать предлагать им вступить в наш клан.

Я же пообещал везде передвигаться либо дожидаясь Корнела и Тивадара, либо в компании Рабоша и Херди.

– А что делать, если продолжится слежка со стороны «Могучих»? Что делать, если они начнут следить за всеми, а не только за Эйсоном? А что, если просто станут нападать на нас в укромных местах – не важно, по одному мы или по двое ходим? Убить можно не только при помощи отравленной пищи! – заметила Эрли.

– Молодец, правильно мыслишь! – одобрительно кивнул я. – Что касается слежки – по одному они после нашей проделки с моргом вряд ли осмелятся следить. А может, и вообще откажутся от этой идеи. А вот что касается прямого нападения, то ты права – такую возможность нужно рассматривать. Надо что-то придумать, чтобы сразу отпугнуть в случае такого нападения, чтобы побоялись идти до конца.

– Может, стоит таскать при себе много взрывчатки и угрожать взорвать их вместе с собой? – спросила Эрли.

– Это не самый лучший расклад, – покачал головой я, – взрывчатка опасна. Стоит кому-то заметить, что она при тебе на занятиях, и пожаловаться в ректорат – тут же отчислят, решат, что задумала что-то плохое против Академии!

– А как же Джоан? Она же сможет объяснить в ректорате, что ничего плохого мы не задумали! – резонно возразила сестра.

– Это да, по идее, смогу, – кивнула она, – но скандал все равно будет знатный. Если посмотреть с точки зрения администрации, то они даже могут сочувствовать студенту, что боится нападения, но никак не смогут одобрить то, что в случае нападения он разнесет половину Академии взрывом.

– Скандал нам ни к чему, – покачал головой я, – но, кажется, я придумал, как нам обойтись безо всякой взрывчатки. Есть такая интересная штука, как ревун. Ее используют в некоторых порталах элитные отряды кланов для привлечения внимания самых опасных монстров. Зачем часами бегать и искать, если при помощи ревуна можно быстро приманить к отряду монстра даже с очень далекого расстояния?

– Никогда не слышал о таком! – удивленно покачал головой Корнел.

– Неудивительно, обычных студентов в Академии не обучают тактике охоты на особо опасных монстров, боятся, что кто-то сдуру рванет опробовать ее, не имея ни малейшего шанса выжить, – кивнул я. – Но в продаже ревуны есть, если поспрашивать, то в серьезной лавке артефактора найти можно. Пару раз точно видел в столице. Штука небольшая, но шумит при активации так, что находиться возле нее решительно невозможно! И если ее активировать в любой точке Академии, гарантированно привлечет всеобщее внимание к тому месту, откуда будет раздаваться этот ужасающий шум.

– Подвох какой-то тоже есть? – спросил Корнел.

– Дорогие они, заразы, и одноразовые, – вздохнул я, – одна обойдется в пять сотен золотых. Сами понимаете, какой-нибудь грандмаг, когда охотится, вполне может себе позволить такие расходы, зная, что сэкономит время – оно у мага такого разряда стоит дороже! С другой стороны, при покупке оптом, если хапнем сразу пять штук, могут хорошо скинуть. Да, надо брать! Неподготовленным к такому сюрпризу нападающим, если они ее внезапно услышат, станет точно не до глупостей – они решат, что все демоны ада напали на Академию, и надо делать ноги.

Решили в итоге, что сегодня же вечером во время очередной вылазки в город Джоан с Корнелом приобретут всем и перстни, определяющие яд в еде, и ревуны.

Рабош, Академия

Рабош был в смятении. Только что он узнал совершенно сногсшибательную вещь – Эйсон знает одну из самых интересующих всех тайн, секрет регенерации «Могучих». Парень, конечно, ни в чем не признался, но они уже слишком много общались, чтобы Эйсон смог обмануть его, учитывая, каких прекрасных специалистов нанимал Рабошу отец, чтобы обучить его понимать язык жестов. Эйсон на словах все отрицал, но мимика его лица и движения его рук говорили о другом.

Вот и что делать? Отец велел, если он узнает что-то интересное, тут же ему сообщать, чтобы он мог это использовать. Но как же дружба? Эйсон, конечно, вел себя достаточно сдержанно в его отношении, но Рабош понимал причину. Этот парень слишком умный, чтобы не догадаться, что Рабош слишком хорошо подготовлен для провинциала. Сложилась парадоксальная ситуация – то же самое Рабош мог уверенно сказать об Эйсоне. Обижаться за определенное недоверие в свой адрес в такой ситуации глупо. И тем не менее Эйсона Рабош хотел считать своим другом. Он уже многому от него научился, и рассчитывал на большее в будущем.

Нет, он не выдаст тайну друга отцу. Для его семьи будет выгоднее, если он укрепит отношения с Эйсоном, чтобы подняться вместе с ним высоко в будущем. В конце концов, отец это тоже велел Рабошу – искать тех, кто может высоко подняться, и стараться с ними подружиться.

Эйсон, Академия

Тем временем, несмотря на то что ситуация была откровенно непростой, пришло время делать операцию на моей ноге. С профессором Делертеном уже связались из ректората, так что он ждал меня. Пришел к нему вечером после последней пары – операция, как договорились, не должна негативно повлиять на учебу. Оплатили мы операцию заранее, так что после краткого обследования профессор велел залезть и лечь на стол.

Дальше началась долгая кропотливая работа. Обезболивание было полным, поэтому смотреть мне не мешали, разрешив полулежать на двух толстых подушках. Зрелище было впечатляющим – часть костной массы в колене профессор удалил, затем начал ломать кости и правильно их складывать. Крови было немного, основные артерии профессор аккуратно обходил. Где-то через полчаса Делертен меня похвалил:

– Молодец, спокойно все воспринимаешь! А то у нас сейчас учится полно молодежи, что, увидев такое, просто хлопнется в обморок. И представь, некоторые из них пытаются идти по нашей специализации, на лекарское дело! Вот где здравый смысл у людей? Кстати, у тебя очень крепкие кости – за тебя я рад, это очень хорошо, но операция из-за этого затянется.

Ну да, было бы странно, если бы я распереживался из-за представшей перед глазами картины после всего, через что прошел. Профессионализму профессора я доверял, так что оснований для волнений не видел. У меня был больше профессиональный интерес – лечить, хоть немножко, нужно и самому уметь. Мало ли что удастся тут подсмотреть – не каждый день тебе делают операцию за пять тысяч золотых монет! Сейчас, конечно, с небольшим источником я ни на что не гожусь, но по мере его роста уже смогу использовать более серьезные лечебные заклинания. И многие из них мне знакомы, ими просто нужно будет научиться пользоваться.

Через два часа операция была закончена. Мою ногу накрепко заковали в футляр из специального состава, добываемого из портальных монстров, намного лучше традиционного гипса. Достаточно дорогая штука, только сам материал стоит не менее двух сотен золотых монет. Зато он спокойно реагировал на воду, хоть под проливным дождем в нем гуляй, и прекрасно пропускал воздух. К тому же способствовал и заживлению. Одна беда – чтобы все зажило как можно лучше, ногу заковали в него от щиколотки до самого бедра, и она абсолютно утратила подвижность. До операции я сильно хромал, а как теперь буду перемещаться, вообще непонятно.

– Ну вот, – сказал профессор, любуясь результатом, – если повезет, через три недели можно будет уже и снять! Но у тебя феноменальная крепость костей, впервые такое встречаю в моей практике! Видимо, ты в своей провинции очень правильное молоко пил, полезное!

От всей души поблагодарил профессора, слез со стола и попробовал идти. Да уж – при всей дороговизне этого футляра блокировал он движения капитально, моей прежней хромоте такое и не снилось! Прямо-таки уже не шел, а медленно ковылял. К прежней хромоте, когда нога срослась под углом, я привыкал неделями, прежде чем начал хоть как-то более-менее нормально передвигаться. Теперь задача будет еще сложней, учитывая, насколько все мышцы, от бедра до щиколотки, были жестко зажаты. Да уж, пока ее с меня не снимут, можно забыть о портальной охоте. Пока что нужно просто заново учиться ходить…

Вышел наружу из медицинского кабинета, а там меня уже ждали Эрли, Джоан, Корнел, Тивадар, Рабош и Херди. Как же здорово, когда у тебя есть любящие родственники и настоящие друзья!

– Помощь нужна? – спросил Корнел.

– Нет, надо самому привыкать с этим двигаться! – ответил я. – Одно хорошо – три недели только помучаться, а там…

– Три недели пролетят быстро! – хлопнул меня рукой по плечу Корнел.

Мы мирно вышли на улицу. А дальше понеслось. Увидел, что к нам мчится Рея, причем запыхавшаяся, что для нее было нехарактерно. Став старостой, девушка старательно принялась вырабатывать в себе важность. Смотрелось это так комично, что никто ей об этом не говорил – все просто ржали втихую. Остановившись рядом, она крикнула, и мое хорошее настроение тут же улетучилось:

– Схама убили! На дуэли!

– На какой дуэли? – удивился я. – Два часа назад он же тихо и мирно сидел на паре!

Что выяснилось сразу – какой-то старшекурсник по имени Барка прицепился к Схаму на улице, когда он гулял с той самой девушкой, которую подослал к нему Даркон. А дальше начались сплошные непонятки – наш ботаник-сосед почему-то вызвал этого Барку на дуэль максимального уровня, да еще и этим же вечером, и уже через час на ней и был убит. Быстро и эффективно, воздушной линзой, пробившей выставленный им воздушный щит как бумагу. Конечно, против такого мощного заклинания, как воздушная линза, более слабый маг должен использовать только каменный щит, а Схам, не имея нужного опыта, не угадал.

Сели прямо в парке думать, что же такое произошло. Очень странно все это было!

– Знаете, у меня появилась версия, – сказал Рабош, – думаю, эта девка, что ходила со Схамом, его под монастырь подвела. Что-то такое сказала ему, может, соврала, что он великий боец, а тот, кто его вызвал, ничего не умеет. Может, даже пообещала его в постель к себе пустить, когда он победоносно выиграет эту дуэль. И наш ботаник расправил плечи и пошел на смерть, не понимая, что его ведут как бычка на убой.