Текст книги "Звёздное скопление"

Потом выяснилось, что с мэрами и начальниками всяких там служб я тоже могу живо поболтать о погоде на спутниках пятой и последней планеты моей системы… Или с капитанами двух канонерок и обоих корветов нашего флота (оба они также были приписаны к Роксане, поскольку покуда именно она являлась наиболее вероятным пунктом межгосударственного звездного базара и соответственно контрабандизма и приватирства) о том, чем дышится в открытом космосе.

Слушайте, а если все так хорошо прорисовать можно и AI не тупит, на фига здесь нужны мы, участники? Нарисовали б кого хотели и не парились. Чудны дела твои, телевидение…

Поколдовав с управлением до позднего вечера, я достал планшетник и вызвал Свету.

– Ну как у госпожи друнгария идут дела с устройством армии? – поинтересовался я у нее. – Все опции изучила, коллега?

Лицо Солодухиной на экране выглядело усталым.

– Андрей, я тебя придушу, – вялым голосом отозвалась она. – Получить такую головную боль за то, что озвучила твою идею на заседании… На кой черт я согласилась?

– На два оклада, – осклабился я.

Ах-ха, именно я ей, пока над моей прической колдовали местные недозверевы, и подкинул идею нашего государственного устройства. Заодно пообещал свой голос при дележке должностей. Все по тому же планшетнику – а что, сдавать их только завтра, надо пользоваться.

– Ты чем сейчас занимаешься?

Света издала полузадушенный всхлип.

– Перераспределяю зенитные системы вокруг червоточин на Бизантии и Антиохе, – ответила она. – Седьмой раз. Ну вот не получается нормального зонтика без ущерба для обороноспособности планет в целом, и хоть ты тресни.

Мндя… Червоточины неприкрытые – это серьезно. По сути своей стационарные телепорты, нуль-переходы, межпространственные каналы (как хотите называйте) в верхних слоях атмосферы. Вход на северном полюсе одной планеты, выход на южном другой. Об их возникновении и природе во вводной информации сказано до обидного мало. Первое – они есть. Второе – они офигенно большие, половина Мадагаскара пролезет. Это вот одна из причин, почему у армейцев нету своих космотранспортов или крупных авиатранспортных групп: а вдруг путч? Кстати, это же причина того, почему большая часть армии к началу шоу торчит на Антиохе. Третье – их надо активировать, включив на корабле, который совершает переход, какое-то там излучение, типа ионизатора или еще какого электровеника. Не технарь я, не уловил тонкостей.

И все. Ничто это по сути своей, ниоткуда взялось: природное это явление или звездные врата некой древней цивилизации; можно ли создать такие проколы в пространстве на других планетах или это в принципе невозможно; можно ли их запечатать или не судьба – ни о чем ни полслова. Даже о том, переходы это между всего лишь Бизантием и Антиохом или часть некой системы «кротовых нор», по которым можно попасть на тот же Каракорум с Ахайей, ни малейшего намека. Мол, создавайте для исследования свои НИИЧАВО и надейтесь, что вам будет с этого счастье.

Ясен пень, что в этой ситуации все окрестности южных полюсов обеих планет решено было утыкать зенитками: никто же не обещал, что знания об этих червоточинах у всех команд одинаковые. С учетом того, что материков в районе полюсов ни на одной из двух планет не наблюдается, задачка та еще.

– Ага, значит, я тебе в тему звоню, – кивнул я. – Я тут прикинул свою промышленность, мне в голову мысль пришла.

– Тебе и мысль? Это новый анекдот, – кисло усмехнулась Солодухина. – Излагай.

– Хочу десяток субмарин ПКО построить для армейских нужд. С орбиты не видны и почти неуязвимы, пуск ракет можно с глубины проводить. Я противокорабельные хотел заложить, если ты соответствующий заказ поддержишь, но ведь противодесантный вариант тоже тема, а ледовых шапок на Антиохе нет. Как тебе мысля?

– Хорошая мысль, поддержу, – кивнула она. – Погоди-ка.

С минуту поколдовав за пределами камеры, она вновь вышла в эфир:

– С подлодками защита выходит, Андрей. С меня причитается.

– Сочтемся, – кивнул я и неожиданно для себя зевнул. – Так, пора спать.

– Угу. – Света, видимо, поглядела на часы, все еще показывающие земное время. – Пора бы уже, действительно. Спокойной ночи.

– Снофф, – подмигнул ей я. – Цем тя ф нос.

Выбравшись из кресла, я поперся в спальню. Тело за время сидения в суперпуперкресле не затекло, продукт хай-технологии все же, но устало от долгого намозоливания пятой точки все равно.

Кровать и ейный балдахин меня ждали как родного, хотя я бы лично предпочел нечто менее напоминающее помесь царской кареты и футбольного поля.

– Траходром знатный, – пробормотал я, залезая под одеяло. – Жаль, использовать по этому назначению не с кем.

Вновь припомнив Анжелу, я содрогнулся – Боже, упаси меня от такого грехопадения, я не выпью столько, а если и выпью, то ничего не смогу. Лучше уж Лена Черикаева, с которой я пересплю лишь по приговору нарсуда и после принудительного введения лошадиной дозы «Виагры». Или черная мамба – хоть мучиться недолго придется.

И с мыслью о том, что проституцию на Роксане придется официально разрешать, я уснул и проспал без сновидений до десяти часов следующего дня. Дня начала реалити-шоу «Галактика».

Следующий день я, если не считать похода до ветру, начал отнюдь не с завтрака, и даже не с душа (его я предпочитаю принимать перед сном), и не с чашки кофе и сигареты, до употребления которых я обычно абсолютно некоммуникабельное существо, а с того, что первый раз в жизни попытался нарисовать себе глаза. Ну, в смысле подводку воспроизвести типа вчерашней. Можно было бы, конечно, затребовать на это дело местного спеца, благо такое право у меня имеется, но ну его на фиг – после тех измывательств над моим светлым обликом, последствия которых видны в зеркале, как-то ко всяким стилистам-визажистам не тянет. Неизвестно в каком обличье после такого визита окажешься – прав Юра, прав.

Не могу сказать, что первый в жизни самостоятельный макияж (первый в жизни вообще был вчера) дался мне с огромным трудом: подводка получилась аж со второй попытки. Скептически полюбовавшись на получившуюся в результате эльфийско-голубоватую физиомордию, я с тоской покосился на бар, вздохнул и потянулся к планшетнику: во время наведения красоты меня посетила идея.

Иван Скуриди отозвался не сразу, и, судя по его облику, недоверие к визажистам испытывал в нашей команде не только я: один глаз у него был нарисован, второй находился в процессе.

– Привет, – мрачно поздоровался со мной наш главком ВКФ. – Чего хотел?

– Привет. Надолго не отвлеку, – ответил я. – Ты с переоборудованием «Орлана» в корабль-разведчик уже определился?

– В общих чертах, а что? – нахмурился Скуриди.

– Предложение есть: встрой в него апартаменты представительского класса. Сможем разведку под видом дипмиссий вести.

– Не считай меня дурнее паровоза, Андрей, – сморщился друнгарий. – Я до этого додумался, еще когда Чериванова свою мысль озвучивать не закончила.

– Ну, извини, – развел руками я. – Откуда ж мне об этом было знать.

– Да ничего. – Ваня как-то помягчел лицом. – Спасибо за участие. И левый глаз подправь, немного разной длины уголки вышли.

Нахамил, раскритиковал… После чего отключился, гад.

Еще раз посмотревшись в зеркало, вновь без малейшего от этого удовольствия, я пришел к выводу, что Скуриди чего-то путает, оделся и пошел завтракать чем бог послал.

Не, ну Бог бы столько всякого разного не послал – эдак в грех чревоугодия впасть можно. На убой меня тут кормить решили, что ли? Так вот вам кегли! Не смотрите, что я худой и кашляю, ем я много – меня легче убить, чем прокормить. И не толстею при этом: не иначе все в корень уходит.

Предпочитаю, правда, простую и грубую пищу. Картошечка там с мясцом, макароны по-флотски… Это, наверное, оттого что холостяк – сначала самому разносолы готовить лень, а потом к такой пище привыкаешь.

Вот и сейчас нажираться, как дурак на первый день Пасхи, я не стал: из предложенного длинного перечня блюд выбрал чего попроще и покалорийнее, запил полуведерной чашкой кофию, сверху уронил в желудок кусок медового торта (единственная моя слабость к тому, что сам не готовлю, хотя и очень люблю) и понес свое бренное тело на рабочее место. В кабинет. Может, за оставшиеся до начала шоу полтора часа освою новую функцию какую, проапгрежусь, стану синклитиком второго уровня… Ну или эльфийкой сорок пятого – тут как повезет.

В «предбаннике» уже был секретарь, Ромка. У него смена с восьми утра до четырех дня (по времени Роксаны, ясен палец), затем кресло последней линии обороны Ленина от ходоков занимает Дима, который торчит в нем до полуночи, а ночной дозор у меня – Анжела… Надо постараться стать жаворонком, а то, глядя на нее, появляются нездоровые мысли о смене ориентации. Мндя, если долго мучиться – гей из вас получится…

– Ромарио, а ты чего, уже на работе? – весело поприветствовал я секретаря, входя в приемную. – Show must go on больше чем через час.

– Да… – Парень смутился. Интересно, ему сколько лет – осьмнадцать-то уже стукнуло? – Нам ведь тоже свои обязанности осваивать надо, ну я и… Вот.

– О как, – удивился я и сел на краешек его стола. – А я-то думал, ты наемный работник, акула делопроизводства и компьютерной мышки, а оно вона как. Участник шоу?

– Ну…

Чего он краснеет, интересно, словно девица? Я что, так кошмарно выгляжу, что оторопь на подчиненных навожу?

– Вообще-то наемные, но мы к изучению своих обязанностей одновременно с участниками… Простите, Андрей Александрович, нам подробности разглашать запрещено.

– Забей, – махнул я рукой. – И не называй меня по отчеству, не люблю.

– Хорошо.

Блин, ну что за детский лепет? Надо налаживать отношения, а то и выпить не с кем будет.

– Слушай, а если не секрет, что в должностные обязанности входит?

– Ну… Напоминать о запланированных событиях, таких, как заседания синклита, например, отслеживать статистику разную, от интернет-пользователей сообщения фильтровать…

– Ни фига ж се! – Я аж подпрыгнул. – Так ты у нас при нормальном Инете будешь?

– Ну… Я ведь все равно не смогу вам…

– Да пофиг! – загорелся я. – Заводи шарманку!

– Что? – Ромка замигал, не поняв моей фразы.

Интересно, кого он мне напоминает? Вот хоть убейте, похож он… Ну да, на Стаса он похож, того, что меня в аэропорт вез. Только моложе, неуверенный в себе и не такой стильный. А так ну почти одно лицо. Братья, чи шо?

– Интернет, говорю, включай. До начала шоу я же имею право им пользоваться?

– Ну… Да, – улыбнулся он. – Секунду, господин синклитик.

– Благодарю, – манерно поклонился я, – господин… Как твоя должность правильно зовется?

– Флигель-адъютант, а что? – Он несмело улыбнулся.

– Ничего. – Я хмыкнул. – Чуйствую себя государем ампиратором. Так, и де обещанный Инет? Покажи-ка мне сайт «Галактики» и… О! Как там сетевая игруха при нашем шоу называется? «Звездное скопление»? Вот и ее тоже запускай.

– У нас туда ограниченный доступ, – сообщил Рома.

– Не установлена? – спросил я. – Ба-альшое упущение.

– Нет, все установлено, но админы доступ за пределы Бизантия режут.

Ишь ты, это он только в обычном общении такой тихий и застенчивый, а когда до профессиональных обязанностей доходит, сразу собранный какой становится и уверенный, даже сталь в голосе прорезается… Ну, если остальные флигель-мигели в этом плане такие же, то сработаемся. Пользовательский режим блочат, аккаунты заводить не дают. На сайте шоу режим комментирования заблокирован тоже напрочь.

– Вот засранцы… – понимаю, если честно, наших администраторов. – Обойти или сломать сможешь?

– Да запросто! – встрепенулся Рома, но тут же поник. – Но если это всплывет, а это всплывет, выкинут с работы.

– Коси и забивай, я тебе серп и молот дам. Это теоретический интерес был. – Я щелкнул пальцами от пришедшей в голову идеи. – У тебя свободное время будет во время ударного труда на благо Бизантия?

– Ну… Наверное да.

Вот чего опять краснеть-то, елочки зеленые?

– Подай запрос администраторам на ведение микроблога на сайте «Галактики». С возможностью отвечать на комментарии, ясен палец. Все с живыми людьми сможешь общаться, пусть и он-лайн, а не с одним старым грибом – мною. И мне польза прямая, пиар, понимаешь.

– Спасибо.

О как, мы еще и нормально улыбаться умеем?

– Это я не подумал.

– Ага, пущай синклитик думает, у него голова большая? – хохотнул я. – Так, ну и где у нас там сайт?

Головная страница «Галактики» крупными буквами объявляла о начале шоу, и секундомер показывал, сколько времени осталось до старта. Форум Бизантия (а другие странички не грузились) ожидаемо пестрел мнениями о нашем внешнем облике: ага, значит, по телику подготовительные процедуры уже гоняли, жаль, не посмотрел. Судя по общему настрою, нам досталось, как черепахе от Бога, но не больше всех прочих. Самыми приличными называли хохлятскую команду, сенат Этрурии – ну, это вы, ребята, еще не вкурили, что устроители им штаны носить запретили. А эпиляцию ног отчего-то проводить этим недохоббитам не стали.

Он-лайн игра, к моему удивлению, еще в полночь стартовала, и на одной только Роксане да в ее окрестностях тусовалось уже полторы тысячи пользователей. Чей-то много, не работает, что ли, никто? Ах да, суббота же…

– Давай-ка просмотровой режим по Роксане, – скомандовал я. – Хочу по улицам своих городов побродить.

– Слушаюсь. – Роман буквально парой движений пальцев по монитору вывел требуемое на экран.

До чего дошел прогресс, а? А ведь я еще тринадцатидюймовые монохромные мониторы помню, Norton Commander, некоторые команды в DOS и роликовые мышки с тремя кнопками. Да что там, я и сейчас предпочитаю комп через мауса юзать, старикашечка консервативный.

Просмотр городов – подобная опция, если не ошибаюсь, впервые в «Rome. Total War» появилась – конечно, впечатлил. Не графикой, нет: после того, что и как рисуют для «Галактики», «Звездное скопление» смотрелось откровенно убого, хотя требования к игрухе разработчики и установили не фиговые, а с масштабом. Реальных размеров города, со зданиями, жителями-ботами, занятыми своими делами, движением транспорта и прочими жизненными плюшками. Это вам не древние, как дерьмо мамонта, города «Дьяблы» на полторы хибары, с вечно стоящими по стойке «смирно» раздавателями квестов.

Вид с улиц, правда, ощущения глобальности всего происходящего не давал, как и в жизни – ну что, кроме собственно улицы, в нем увидишь, а вид с птичьего полета создатели отчего-то не сделали, но все равно, если выражаться по-бонжурски, то офигез, мон блин. Особенно с крыши небоскреба вид замечательный открывается.

– Тэк-с… – Я и не заметил, как за всеми этими увлекательными занятиями время пролетело. – До начала четверть часа. Знаешь, Рома, что-то мне вдруг внезапно захотелось в окно своего любимого кабинета полюбоваться. Включили ведь его?

– Да, еще в восемь утра.

– Ну и славно. – Я пошел на рабочее место.

Это хорошо, что я уже видывал возможности местных рисовальщиков, а то замер бы соляным столбом, и фиг бы меня к началу шоу растормошили. Но все равно очешуел я знатно.

За виртуальным окном расстилался урбанистический пейзаж дивной красоты. По задумке местных мастеров иллюзий, кабинет мой был, вероятно, на самой верхотуре некоего сверхнебоскреба (вот по Адрианополю я как-то в Инете не додумался походить), а может, и на вершине горы какой, откуда открывалась панорама на спускающийся по подковообразным склонам, словно амфитеатр, город. Чем дальше от моей резиденции, чем дальше в долину, изящные, напоминающие хрустальные пики здания становились ниже, приземистее, плавно переходили в украшенный свежей зеленью деревьев тянущийся вдаль частный сектор, с парками и аллеями, за которым, подобно крепостной стене, возвышались склады. За ними шло огромное поле космопорта, с вышками диспетчеров, башнями генераторов защитного поля и лазеров ПКО, кораблями, занятыми загрузкой-выгрузкой, кафешками и прочими местами некультурного досуга для прибывших ненадолго экипажей. А за космопортом, в зелени травы и леса, уже далеко, но вполне различимо, так, что было ясно, что это за исполинские сооружения, виднелись две громадные, облицованные белоснежным, блестящим на солнце материалом, пирамиды. Над той, что побольше, как раз в этот момент проплывал заходивший на посадку небольшой корабль – если не ошибаюсь, Каррак-класса.

– Уф, – выдохнул я в восторге, прогоняя оцепенение. – Какая жизнь без пирамид? Выйду на пенсию – стану мумией.

– Заседание синклита через пять минут, – донесся из динамиков голос Романа.

– Спасибо, – ответил я. – Сейчас иду.

Еще раз глянув в «окно», я покачал головой в полном восторге, прошел к бару и налил в два стакана коньяку, примерно на палец. Я толщину имею в виду, а не длину. Затем быстро проследовал в приемную и протянул один из стаканов своему флигель-адъютанту.

– Давай, – выдохнул я. – За успех нашего безнадежного предприятия.

– Мне не…

– Это приказ. – Я всучил Ромке его порцию, мы чокнулись, и я выпил, совершенно не ощутив вкуса напитка. Нервы, наверное.

После приема пяти капель я сдал своему секретарю планшетник и быстро пошел к яйцу связи. Ну а что? Пью я для запаха, дури своей хватает.

Морда у Черикаевой была из себя вся замученная-замученная, будто бы она всю ночь вагоны разгружала. А потом еще и от хозяев вагонов драпала. Ну дык если наглость – это второе счастье, то жадность – натурально вторая глупость. Не фиг было на себя три должности тянуть: денег ей восхотелось, вы гляньте. Взрослая баба, дважды замужем была, дочка уже совершеннолетняя, а силенки свои рассчитать так и не может. Зато гонору-то…

Отвлекшись от созерцания физии нашей дукса и мысленного злорадствования, я окинул взглядом зал синклитских заседаний. Ничего так, простенько, но со вкусом. Слабо освещенное подковообразное помещение без окон, с одной дверью, ведущей с полуовальной, мощенной гранитом площадки внизу (не иначе послов всяких там выслушивать и прочие доклады) куда-то наружу, стены мраморные (интересно, нарисованные или все же настоящие?) с умеренной позолотой, ложи синклитиков, напоминающие театральные балкончики, сами синклитики, подсвеченные каким-то разлитым в воздухе светом, источник которого остался мне непонятен, и, собственно, все. Впрочем, а чего еще ожидать-то? Конференц-зал, е-мое, для узкой группы лиц.

– Рада, что вы к нам присоединились, синклитик Киндяшков, – желчно произнесла Ленка, едва я залез в капсулу связи и изобразил из себя смерть Кощееву.

– За двадцать секунд до начала заседания, дукс. – Кивнув ей, я изобразил вежливую улыбку. – Опоздания не случилось.

– Надеюсь, они не случатся и впредь, – ответила она и, не дав мне ответить колкостью, произнесла: – Приступим, господа.

Следующий час или около того шли краткие доклады наместников, разумеется, и мой тоже, о промышленном, аграрном и сырьевом потенциале вверенных систем. То, что большая часть промышленности, около трех пятых, была сосредоточена на Бизантии, это для меня новостью не стало. Метрополия это или где? То, что остальная промышленность была в равных долях разделена между Антиохом и прочими колониями, тоже в общем ничуть не удивляло. А вот то, что наша вторая по мощи планета не в состоянии себя самостоятельно прокормить, это прям шняга какая-то. Увлекся, похоже, Миша, распределяя очки промышленного производства, бухнул все в хард-продьюс, и чего теперь жрать?

– Синклитик, – подал голос Скуриди, – а что у вас с добычей полезных ископаемых?

– Боюсь, и этого не хватит для полной загрузки промышленности, – невесело отозвался Крапивинцев. – К тому же на самом Антиохе недостаточное количество редкоземельных металлов. На других планетах системы они есть, но их добыча крайне затруднена. Пять из семи планет системы – это газовые гиганты, их спутники малочисленны, и по сути это простые булыжники, на девяносто процентов состоящие из пустой породы. Еще одна планета слишком близка к звезде, долгое нахождение на ее орбите или поверхности грузовых кораблей нежелательно – излучением всю электронику посжигает. Кроме того, я хочу напомнить синклиту, что долгое пребывание на базах с искусственной атмосферой вредно для здоровья персонала, такая работа возможна лишь вахтовым методом.

Ну это да, не врет. Если, к примеру, в той же подлодке пару сотен дней проторчать безвылазно, состав крови у человека меняется, и вылечить такое нелегко.

– С разведанными залежами везде непросто, особенно в материнском мире, где их уже больше половины вычерпали, – заметила Оля. – Но, сдается мне, синклитик, что, развивая тяжелую промышленность, вы несколько переусердствовали. Цена на еду и руду, доставленную из другой системы, будет поистине… космической.

Гришина слегка усмехнулась.

– Если возить мелкими фрахтами, то да, – согласился Миша. – А вот если заложить несколько грузовиков покрупнее…

Он что-то там сделал со своей панелью, и у меня на обзорном стекле появилось трехмерное изображение космического корабля. Вернее, двух – на заднем плане висел «Орлан», другой рядом с ним выглядел словно сущая мошка, ясно дело, что для сравнения масштабов. По экрану на панели управления побежали строчки с тактико-техническими данными этой каракатицы.

Четыре километра на километр! Ничего себе аппетиты.

Ну, этот километр, оно в самой широкой части, конечно. А так-то корабль на ящик не особо похож – с пагодой куда как правильнее сравнивать.

– Это какая ж верфь сможет произвести такого монстра? – Похоже, Сергей был со мной совершенно солидарен, пускай он сам об этом и не знал.

– Не монстра, синклитик Деулин, – парировал Мишель, – а сверхтяжелый транспорт проекта «22-Б». Заготовка на такой корабль имеется в информационной базе, раздел «Проекты кораблей и судов». Я его только чуть-чуть довел до ума. Отвечая же на ваш вопрос, скажу: судостроительная промышленность Антиоха способна вести строительство до трех кораблей этого типа разом. Запас материалов на их постройку во вверенной мне колонии имеется. Выношу предложение: начать строительство хотя бы двух немедленно. Доставка таким транспортом продуктов хотя бы раз в месяц полностью снимет проблему с недостатком продовольствия на Антиохе. А если еду еще и на Бизантий доставлять, который тоже едва-едва себя ею снабжает, то освободившуюся рабочую силу, которая была занята в сельском хозяйстве, можно будет направить в промышленность.

– Синклитик, а вы учитываете, сколько времени этот сверхгалеон будет разгоняться в одной системе и тормозить в другой? – поинтересовался Скуриди, отрываясь от каких-то расчетов. – По моим прикидкам выходит, что на переход в один конец этому кораблю требуется не менее месяца, без учета времени на загрузку и разгрузку трюмов.

Я вновь кинул взгляд на ТТХ. Мндя, Ваня Мишкиной кракозябре даже польстил.

По сути – как происходит межзвездный перелет? Я имею в виду с технической точки зрения. Нет, никаких гиперов и сверхсветовой – забудьте вы про все эти «Звездные войны» и «Вавилоны-5»: первое мы не умеем, ну, это я, когда про червоточины рассказывал, упоминал, а второе противоречит законам физики. Нельзя быстрее света двигаться. Почему? Потому что гладиолус! У Эйнштейна спросите, это он придумал, а не я.

Короче, с этой стороны вилы. Но и на досветовых скоростях, ясен перец, шкандыбать не вариант – какой смысл вести какие-то торгово-экономические отношения с планетой, до которой пилить несколько лет? Это, я все стесняюсь спросить, чего ж на ней такого должны производить, чтоб в этой торговле смысл имелся? Эликсир вечной молодости разве что…

Ну а раз со скоростью поделать ничего нельзя, устроители шоу вполне логично рассудили, что надо что-то делать с расстоянием. Гениальные ученые Бизантия и гады-яйцеголовые из других команд изобрели способ перемещения в космосе простой и гениальный одновременно – они насобачились сжимать пространство. Как? Каб я знал, космос давно бы уже бороздили звездолеты с двигателем Киндяшкова. Были там какие-то формулы, теория… Без пол-литры не разберешь, короче. Могу на пальцах объяснить. На двух. Средних, гы-гы.

Условно представим, что пространство – это пружина, натянутая между точкой А (стена) и точкой Б (дверь). Пружина эта не растянутая и не сжатая, висит себе и висит, никому не мешает. Теперь садим на пружину будущего мотылька, гусеница его фамилие, это типа космический корабль будет. И вот ползет наш гордый звездолет по пружине и думает, что будет раньше: доползет он до точки Б или окуклится на фиг. Но тут в его голове три бывалых и жутко вумных извилины – Эйнштейн, Манштейн и Франкенштейн, – сообразили на троих и предложили бедному недомахаону сжать пружину – дверь и поближе станет. А потом отпустить – дверца и откроется. Червячок так и сделал с помощью рычага, точки опоры и какой-то матери. Теоретически ему на хвост могли б, наверное, и другие гусеницы прыгнуть, только он же, гад, за собой сразу же пружинку распускает, и получается сказка про Ахиллеса и черепаху наоборот.

Вот, в первом приближении примерно так все и происходит, только вместо гусеницы звездолет, а вместо пружины – пространство. Формально звездолеты летают со скоростью среднего земного истребителя, а то и гораздо медленнее, а по факту преодолевают расстояние во много раз быстрее, чем свет.

Не все, разумеется, так просто и зачупато: есть определенные ограничения. Например, таким полетам мешает гравитация. Не в том смысле, что из-за нее не полетишь, а в том, что рядом с крупными массами материи пространство сжимается слабее, и чем ближе к источнику гравитации, тем хуже сжатие. В черных дырах даже до отрицательной отметки доходит… теоретически. На практике это означает что? Летишь-летишь, и тут на тебе! Астероид в пару километров. Ну, метров за триста пространство от него сжиматься перестанет совсем, хотя сигналы появятся раньше, обогнуть его корабль успеет. Если на примере, то в Солнечной системе, если удачно проскочить все планеты (положим, они с другой стороны от солнышка), дальше середины между орбитами Земли и Венеры таким макаром не долетишь. А если брать в расчет еще и планеты, то по-любому меньше чем за полтора часа лета до орбиты Луны даже самый мелкий кораблик не выскочит. Ага-да, крупный гораздо дальше – гравитэйшн, мать ее, штука обоюдная.

Малые объекты, правда, никак не влияют на сам полет, ну так на их случай силовые щиты или броня есть.

Да, конечно, необязательно в плоскости эклиптики переть – есть много направлений хороших и разных. А что толку-то? При приближении к планете, один черт, на тебя и ее гравитация влияет, и сила притяжения звезды, так что получается все тот же хрен, только вид сбоку.

При удалении от планет соответственно мощь сжатия пружины для гусеницы возрастает, но ме-э-эдленно…

Другое «но» – это корабли на встречной полосе. Типа нельзя сжать пространство с двух сторон одновременно, и корабли на таком форсаже, при включенных сжимателях пространства, разминутся на обычных, досветовых скоростях. Мешают они друг другу, причем на дистанции гораздо большей, чем при обычном гравитационном воздействии от предмета такой массы – эпюра сил при этом не учитывается: хошь лоб в лоб лети, хошь перпендикулярно… Фиолетово. Правда, встретиться в открытом космосе, это… гм… Это умудриться надо. Ладно, положим, эскадры, если пилят одна навстречу другой, развернувшись стенкой, то краешком зацепиться еще могут, а вот одиночные корабли – это сильно вряд ли. Все же кратчайшее расстояние между двумя точками это прямая, и, если стартанули эскадры примерно в одно время и с одной скоростью (ну или в другом каком частном случае), рандеву у них произойти может. Хотя, как гласит теория вероятности, в принципе может произойти все что угодно, кроме того, что не может произойти никогда. Лично я таких вещей, чтоб «никогда», не знаю.

Там еще кой-какие нюансы есть, но я вам про них потом расскажу. Или про мужика, который очень арбузы любил, а то Садальский в мультфильме «Падал прошлогодний снег» обещал, но до сих пор все как-то никак.

Это я все к чему? А к тому, что Мишкин «Титаник» – это такая дура, что разгонять ее до точки, где корабль сможет сжимать пространство, заманаешься. Ага, чем больше масса, тем сильнее на судно влияет сила притяжения звезд, планет, планетоидов и прочих комет средней и малой дальности. Был бы поменьше да короче, и разгонялся маневровыми движками быстрее, а так, пока он скорость наберет, пока от гравитации уползет, а там еще и тормозить в пункте назначения ведь надо… Ге-мор-рой.

– Даже больше, синклитик Скуриди, – безмятежно ответил Крапивинцев. – Но ведь никто не запрещает разгружать или загружать его каботажными судами во время торможения и разворота.

– А… – подала голос Солодухина и, дождавшись Ленкиного кивка, продолжила: – Возможно ли использовать такой корабль в качестве войскового транспорта? Или же он не предназначен для этого?

Опаньки! Съел, Андрюша? Если понапихать внутрь не контейнера, а десантные корабли с до чрезвычайности ограниченным радиусом дальности, но с тем же сжимателем пространства на борту, то оч-чень интересная картинка получается. А если рядом с этим чудищем еще и пару флаероносцев повесить и истребителями да штурмовиками сопроводить десантуру до пункта назначения, то картинка становится интересной окончательно.

– В принципе такое возможно, – кивнул Миша. – При минимальном переоборудовании. Комфортно, конечно, не будет, но помереть в пути солдатики не должны бы.

– В таком случае я поддерживаю предложение синклитика Крапивинцева. – Света сложила ладони домиком.

– Мм… Если придется держать его в качестве войскового транспорта, то делать это надо уже в зоне готовности к пространственному сжатию, а загружать все теми же каботажниками, – задумчиво произнес Скуриди. – Но корабли малого радиуса действия, пусть и вместительные даже, не в пример дешевле, чем имеющиеся по проекту войсковые десантные машины, поэтому я также склонен поддержать решение о постройке серии таких судов. Двух для начала будет достаточно, но затем, полагаю, необходим как минимум еще один корабль такого класса, и уже не двойного назначения, а сугубо военного.

– Мы назовем его «Черная каракатица», – хмыкнул я. – А о том, где взять столько еды, чтоб загрузить вот этот вот… корабль, уважаемый синклит не подумал? Роксана, конечно, преимущественно аграрный мир, однако промышленность, например, тоже занимает важное место в нашей экономике, и занятых в ней людей надобно кормить. Мы не сможем загрузить и половину такого сверхтяжелого транспорта даже за год.

– У меня схожая ситуация, – вздохнула Ольга. – Автолик – индустриально развитая планета, и набивать трюмы такого корабля мы будем года два, не менее.

– И Лаэрт тоже не сможет загрузить сверхтяжелый транспорт быстро, – печально кивнул Деулин.