Текст книги "Опасности любви"

Биение собственного сердца… А потом… Вспышка, подобная молнии. Солнце, звезды, взрыв… Она не могла дышать, думать. Огонь пожирал ее. В этом мире новых ощущений она с трудом цеплялась за остатки сознания. Неожиданно Джейд услышала шепот…

«Почему ты со мной?»

– Потому что ты – само совершенство. «Я далек от совершенства».

– Ты такой идеальный, такой порядочный…

«Боже, ты даже представить не можешь, как я далек от твоего идеала, а уж понятие „порядочный“ ко мне и вовсе не подходит. Милый? Нет, любовь моя, не заблуждайся. Вся тяжесть этого мира не перевесит моих грехов».

– Ты не тот, за кого я тебя принимаю? «Я именно тот, ты видела, ты знаешь…»

– Нет!

«Ты не сможешь закрыть глаза…»

Но глаза Джейд были закрыты. Она покачала головой, не желая ни думать, ни говорить. Она хотела только чувствовать. Солнце, небо и земля слились воедино. Она не могла представить, что может испытать такое наслаждение.

Джейд очнулась опустошенной. В комнате царил полумрак. «Еще очень-очень рано, – подумала она. – Солнце еще не взошло».

Ее насторожил странный шум. Джейд подняла голову – черт, телевизор все еще работал. Она откинула со лба влажную прядь волос. Вполне уважаемый кабельный канал демонстрировал мягкое порно. Девушка покачала головой. Она протянула руку, уверенная, что Рик лежит с ней рядом.

– Рик! – негромко окликнула Джейд и пошарила рукой. Никого…

Джейд вскочила с постели. Она была голой. Черное шелковое платье валялось на полу рядом со скомканным легким одеялом.

– Рик! – снова позвала она.

Наверное, он пошел в кухню сварить кофе или выпить холодного пива.

Джейд юркнула в ванную, набросила махровый халат, после чего прошла в гостиную.

– Рик?

Тишина. Она длилась всего секунду, а потом прозвучал оглушительный щелчок открываемого замка. Джейд вздрогнулa.

Дверь тихо открылась, вошел Рик. Выглядел он крайне неважно. Не в состоянии вымолвить ни слова, Джейд изумленно смотрела на полицейского.

– Извини, ради Бога.

– Рик… – Голос Джейд звучал еле слышно. – Ты был здесь?

– Я же сказал тебе, что вернусь очень поздно. Или рано, не знаю, что точнее. Зря я пришел, Джейд. Уже так поздно, да и ночь выдалась страшная. Знаешь, мне все хуже и хуже, еле на ногах стою. Я лучше пойду домой.

– Домой… но разве… разве ты не был здесь?

– Ты же видела, я только что вошел. Джейд похолодела от ужаса.

– Джейд?..

Его голос звучал в отдалении. Все вокруг заполнил туман.

Девушка рухнула на пол.

Дженис Детрик любила утреннюю смену в больнице, ни за что не променяла бы свое расписание на более позднее, даже с хорошей прибавкой к зарплате. Дженис очень ценила свое время. Она рано заканчивала дежурство и успевала забрать из школы близнецов первоклашек, приготовить обед, помочь им с уроками, а иногда пробежаться по магазинам, где происходили распродажи. Дженис никогда не жаловалась на жизнь, хотя глупо ошиблась в выборе мужчины своей мечты. Она очень любила мать, благодаря которой получила образование и стала дипломированной медсестрой. Дженни Прикард никогда, ни-ког-да не закончит свои дни в доме престарелых.

Сегодня утром больница кипела слухами о жестоком убийстве. Все только и говорили о каком-то студенте, который остался практически без головы. Господи, что же это творится! Взять хотя бы Нью-Йорк. Нет, их город не цитадель спокойствия, оказывается, здесь тоже бывает страшно.

Сейчас вуду – весьма доходная статья и притягивает туристов, как мед пчел. Но еще живы те, и в их числе ее мать, кто видел настоящие культовые ритуалы, когда вуду была живой религией. Люди верили в зомби, способность оживлять мертвецов, накладывать проклятия, колдовать.

Дженис поднялась на третий этаж, в хирургическое отделение. Врачи ночной смены заканчивали бумажную работу. Сестры, заступающие на дежурство, как обычно болтали с теми, кто только что закончил смену.

– В триста сорок седьмой – трудный случай, – предупредила появившуюся сменщицу Андреа. – Удаление миндалин. Мог еще вчера уйти домой, но мальчишка довольно капризный. Он проскулил всю ночь. Я ему говорю: от этого будет только хуже – а ему хоть бы что.

– Ничего, я с ним справлюсь, – успокоила ее Дженис. Она знала больного. Мальчика звали Томми Харт. Он был одного возраста с ее близнецами. Она часто поддразнивала его, смеялась вместе с ним, приносила маленькие подарки.

– Ты просто святая, – сказала Андреа.

– Вовсе нет.

Андреа повела бровью и снова занялась бумагами.

– В остальном без изменений, – пробормотала она.

Начиналось обычное больничное утро с суетой, обходами, завтраками. А пока еще с полчаса будет тихо. Снаружи медленно всходило солнце…

Внезапно Дженис показалось, что она заметила огромные машущие крылья, мимо поста дежурной сестры промелькнула черная тень.

Ерунда какая-то. Вокруг совершенно светло.

Дженис прошла через холл, который граничил с постом. Опять какие-то тени. Что-то тянуло ее к комнате, где хранись лекарства.

Зайдя за угол, она остановилась как вкопанная. Впереди метрах в шести от нее стоял человек в плаще.

Кто он, что здесь делает? Неужели это мистер Кларк из 322-й палаты? Опять ходит во сне? Нет, Кларку никак не меньше семидесяти, а этот молод, полон сил. Но разве с тенью разберешься?

Вдруг незнакомец согнулся пополам, будто от сильной боли. Дженис бросилась вперед.

– Ну-ну, давайте я помогу вам! Что случилось? Сейчас мы вернемся к вам в палату…

Стоп! Похоже, это не их больной. Если бы она видела его раньше, пусть даже мельком, то запомнила бы. Он не похож ни на одного из их пациентов. Как он притягивает к себе… Высокий, сильный, интересный… Холодный.

Дженис почувствовала исходящий от него холод.

– Вы ранены? – спросила она. Сострадание пересилило чувство тревоги.

На лице незнакомца промелькнула улыбка. Страшно завораживающая, жуткая.

– Видели бы вы того парня. А потом… Я думал, со мной ре в порядке, остановился посмотреть ту девушку… не рассчитал силы.

– Давайте я помогу вам! – Медсестра подставила плечо. Вдруг незнакомец заскрежетал зубами.

– Нет, не надо! Уйдите! – требовательно произнес он. Чувствовалось, что этот человек привык приказывать.

– Вы ранены…

На мгновение их взгляды встретились. Дженис стало не себе. Она обратила внимание на землистый цвет его лица.

Незнакомец не сводил глаз… с ее горла. Дженис охватил ужас. Несмотря на пронизывающий взгляд, ей казалось, что он все еще улыбается.

И в этой гипнотической улыбке читалось сожаление.

«Я не должна была увидеть его, он не хотел этого», – подумала Дженис.

Ей припомнились истории, которые она слышала в детстве:

« – Бабушка! Какие у тебя золотистые глаза!

– Это чтобы лучше видеть твои вены, дорогая моя!

– Бабушка! Какие у тебя большие зубы!

– Это чтобы высасывать из них всю кровь до последней капли!..»

– Уйдите! – резко выкрикнул незнакомец. – Идите! Я действительно ранен, приведите кого-нибудь на помощь!

Он оттолкнул ее от себя. Дженис двинулась вперед и остановилась. Незнакомец медленно опускался на пол. Странные ощущения, которые она испытывала перед этим, внезапно прошли. Да, ей нужна помощь. Одна она не справится, он слишком массивный.

Когда Дженис вернулась к посту дежурных, то обнаружила одного из медбратьев.

– Джаспер, быстрее, у нас больной…

– Что?

– В холле мужчина, он ранен…

– Больной встал с койки и разгуливает по больнице?

– По-моему, он не наш пациент, просто человек.

– Так он больной или нет?

– Не знаю, черт побери! Джаспер, там, в холле, мужчина, он ранен, он очень большой, мне одной с ним не справиться.

– Идем! – Было видно, что парень так толком и не понял, что к чему. Тем не менее он встряхнулся, словно до него наконец дошло, что действовать надо быстро, и пошел вслед за Дженис.

Та вдруг резко остановилась. Незнакомец исчез. Холл пуст. Ни капли крови на полу, вообще никаких следов, будто никого и не было.

– Похоже, ранение не серьезное, – прокомментировал Джаспер.

– Клянусь, он был здесь!..

– Да верю я тебе. Знаешь… у него, наверное, было огнестрельное, вот он и испугался. Как он выглядел, Дженис? Белый или черный? Молодой или старый? Может, он и правда наш больной? А может, сбежал из палаты с психами?

Медсестра внимательно огляделась.

– Не думаю, что у него огнестрельное. Посмотри, нигде капли крови.

– Эй, – вдруг позвал коллега, – смотри. Дверь в помещение, где хранились запасы медикаментов кровь для переливания, была открыта нараспашку. Медики посмотрели друг на друга и бросились в комнату. Здесь был настоящий погром. Полки сломаны, шкафы перевернуты, ящики опустошены. Но… упаковки с лекарствами были целыми.

– Джаспер…

– Дженис, – тихо отозвался он и посмотрел на испуганную девушку. – Кровь для переливания! Она исчезла. Вся!

Глава 3

Вечером, около семи, Люциан вошел в ресторан и занял место за своим столиком. Он выглядел устало. В его глазах приталась настороженность. Он был расстроен тем, что сегодня ни Джейд не появилась в «Монд», ни Кэти не вышла работу.

Впрочем, сюда он пришел из-за Дэниела.

Утром, когда уже совсем рассвело, Люциан заметил вышедшего из морга молодого человека. Он последовал за ним. Оказалось, что незнакомец направился в тот же ресторан, который полюбился Люциану.

Он наблюдал за Такером. Время от времени Дэниел взъерошивал волосы, прижимал пальцы к вискам, а потом качал головой.

Он заказал кофе и яйца. Но когда их принесли, Дэниел отодвинул тарелку в сторону и накрыл их салфеткой. Словно хотел прилично похоронить.

К Люциану подошла официантка. Это была девушка по имени Шелли. Он спросил ее о Кэти. Нет, Кэти сегодня не выйдет. Она не знает почему.

Дэниел заметил, что они разговаривают. Люциан нахмурился и посмотрел на Дэниела, устроившегося за соседним столиком. Их глаза встретились.

– Извините, не хотел подслушивать. Просто услышал ваш выговор. Вы ведь не здешний?

– Нет, я не из здешних мест, – признался Люциан.

– Британец? – полюбопытствовал Дэниел.

– Шотландец.

– Ага, я и говорю – британец.

– Это не одно и то же – спросите любого шотландца или англичанина, – небрежно пояснил Люциан. Он никогда не отвечал на вопросы, особенно о своем прошлом, как бы невинно они ни звучали.

Дэниел глотнул кофе. Его руки дрожали.

– Шотландец… – Он был готов согласиться на что угодно, лишь бы с кем-нибудь поговорить.

– А вы здешний? – вежливо поинтересовался Люциан.

– Недалеко отсюда, из Метейри.

– Хорошее место.

– Я тоже так думал. – Дэниел немного помолчал. – Трудная ночь выдалась, – не выдержал он.

– Правда?

Дэниел кивнул и с надеждой посмотрел на собеседника. Тот указал на свободный стул напротив:

– Присаживайтесь, расскажите, если хотите.

Молодой человек нетерпеливо вскочил, опрокинув стул. Покраснел, поднял стул и поставил на место. Затем взял свой кофе и пересел за стол к Люциану.

– Дэниел Такер, можно просто Дэнни, – представился он и протянул руку.

– Люциан… Де Во. – Непривычно было слышать собственное имя, он давно не произносил его вслух.

– Имя не шотландское, – заметил Дэниел.

– Нет, французско-нормандское. Моя семья переехала на север около тысячи лет назад. Мой прапрапра… уж не знаю, сколько «пра», прадед когда-то вышел на торговом судне из Реймса, но был атакован северянами. Позднее он присоединился к ним, чтобы вместе грабить кельтов. Там, на севере, и остался.

– Ничего себе! – Дэниел с удивлением посмотрел на Люциана.

Того передернуло. Он редко рассказывал о предках, но сейчас сказал Дэнни даже больше, чем тот, находясь в подавленном состоянии, мог воспринять.

– Я вас ранее не встречал? – спросил Такер.

– Возможно. Я захожу сюда иногда.

– Я тоже. Почему-то мне кажется, что я вас знаю. Понимаю, это звучит странно. Нет-нет, я не имею в виду ничего такого. Я хочу сказать, у меня есть подружка. Правда, мы с ней вроде как расстались, но я хочу сказать…

– Успокойтесь, все в порядке. – Люциан махнул рукой, ему было забавно слушать Дэнни.

– Понимаете, я хочу стать писателем. По-моему, у меня неплохо получается. Так говорят мои друзья. – Он взъерошил волосы.

– Ну так и продолжайте. Я и сам немного пишу. – Люциан поднял чашку кофе и сделал небольшой глоток.

– А чем вы занимаетесь?

– Путешествую.

– Значит, вы независимы и богаты. У вас, наверное, в Шотландии есть замок?

– Не совсем.

– И титул?

– Не очень знатный. Сейчас все так быстро меняется. Даже с палатой лордов покончено.

– Да, конечно.

Люциан наклонился к собеседнику.

– Так что вас так расстроило?

– Ах да… Я работаю в морге. Мне приходится подрабатывать, чтобы сводить концы с концами. Знаете, это очень интересно, я узнал столько нового, но вот вчера…

– Вчера?

– Да, вчера вечером привезли жертву несчастного случая. Можно сказать, совсем еще ребенок, пробил переднее стекло машины. Господи…

– Порезался весь, наверное?

– На кусочки. Но самое странное, самое страшное… – Дэнни опустил голову, он тяжело дышал.

– Самое страшное?..

– Голова…

– А что с головой?

– Она была… – Дэнни облизал губы, – оторвана, но не до конца, висела буквально на коже и сухожилиях. И… пятна крови, только пятна, хотя крови должно было быть очень много. А глаза бедняги, они, похоже, все видели…

Люциан на мгновение застыл.

– Так в больнице решили, что это был несчастный случай?

– А что же еще? Машина врезалась прямо в дерево. Бедняга вылетел через лобовое стекло. Это произошло недалеко отсюда, рядом с кладбищем Сент-Луис. Господи, это было так страшно! Я много чего перевидал… Но ничего подобного. – В глазах Дэнни застыл непритворный ужас.

– Вам лучше пойти домой и отоспаться.

– Я не очень устал. А может, и устал. Никак не могу встряхнуться. Все думаю о нем. Я…

– Что?

– Я не могу спать, – замялся Дэниел.

– Сможете.

– Я…

– Вы уснете, обязательно уснете.

– Да, спасибо за компанию. – Дэнни кивнул. – Пойду домой отсыпаться. – Он поднялся и пошел было к выходу, но снова вернулся и смущенно проговорил: – Рад был познакомиться. Может, еще увидимся.

Люциан кивнул и еще долго смотрел вслед удаляющемуся Дэниелу Такеру.

Джейд пришла в себя и поняла, что лежит на кушетке. Рядом сидел Рик.

– Ну как ты? – спросил он.

Джейд попыталась вспомнить, что произошло. Рик открыл дверь, вошел, и она сразу потеряла сознание. Он пришел очень поздно. В постели с ней, однако, его не было.

Но ей приснилось, что они были вместе.

Может, это был другой?

Да нет, конечно же, нет. Кого еще она впустила бы в свои сны?! В такой сон?!

– Ты сильно расстроилась, да? Я тебя не виню, – нежно сказал Рик.

– Я…

– Только не обижайся, но вид у тебя ужасный.

Ужасный вид? Джейд поверила. Похоже, Рик чувствовал себя крайне паршиво. Лицо у него осунулось, он выглядел вымотанным до предела. Она протянула руку и погладила его по щеке.

– Устал? Тяжелая ночь выдалась?

– Страшная. Даже твой приятель Дэнни позеленел.

– Кошмар. Это был подросток?

– Молодой человек, студент. Не так давно перевелся сюда, кое-какое прошлое, но… Совсем молоденький. – Рик виновато посмотрел на девушку. – Послушай, я… ну… я так обрадовался, когда ты попросила меня остаться. Со мной это впервые в жизни случилось, но… сейчас мне лучше уйти домой. Я себя так паршиво чувствую. Глаза просто сами закрываются. Знаешь, я хочу, чтобы нам было очень хорошо вдвоем. Но чувствую, что сегодня мне это не по силам и толку от меня не будет.

– Понимаю, – тихо отозвалась Джейд. – Кажется, и я сегодня не на высоте.

– Не могла уснуть? Кошмары мучили? – Рик был сама доброта.

– Да, сны всякие, – ответила она. Это не было ложью. Правда?

– Я запросил подробности происшествия в Ныо-Йорке, – произнес Рик. – Гэвин примет информацию. Когда я отосплюсь, мы вместе пойдем в отделение и ознакомимся с делом.

– Обязательно, Рик. Спасибо тебе. У тебя такой усталый вид. Знаешь, ты ведь можешь остаться и выспаться здесь.

– Нет, пойду домой. Мне надо переодеться в чистое, не могу оставаться в этой одежде. После морга…

– Понимаю.

– Настолько вымотался, ты просто не представляешь. Извини меня.

– Нет-нет, что ты. Все в порядке, правда, – торопливо проговорила Джейд.

– Мы еще все наверстаем, – пообещал Рик.

– Обязательно.

Рик кивнул и встал. У двери он остановился.

– Держи дверь на запоре даже днем. Я о том, что случилось в Нью-Йорке. Это, конечно, далеко отсюда. Но в мире полно ненормальных.

– Не волнуйся, – ответила Джейд, – мы в Новом Орлеане. Я знаю, как вести себя. С незнакомыми не разговариваю, в чужие машины не сажусь, дверь всегда держу на запоре.

– Молодчина, – кивнул Рик.

Джейд поцеловала его в губы. У нее было странное чувство, будто она обманывает его… с тем, другим.

– Рик, – прошептала она, чувствуя себя виноватой.

– Да?

– Я очень тебя люблю.

Он поднял указательным пальцем ее лицо за подбородок.

– Я обожаю тебя, – улыбнулся Рик и вышел. – Запри дверь, – напомнил он еще раз. – Обязательно. Дверь закрылась.

Рик Бодри слышал, как Джейд запирает дверь. Он уже начал было спускаться по лестнице, но внезапно остановился и оглянулся. «Идиот! – сказал он себе. – Вернись!»

Это просто сумасшествие. Он так долго ждал. У Джейд сильный характер, но то, что произошло в Шотландии, выбило ее из колеи. Он понимает и готов ждать. Ей надо дать успокоиться. Да и, он честно признать, сам сегодня чувствует себя припогано.

Так плохо ему еще никогда не было. Неужели все это из-за трупа? Навряд ли. Он заболел гораздо раньше. Это случилось, когда…

Когда вчера вечером какая-то женщина спросила его, пройти к дому, где живет… Джейд. Про себя он отметил, незнакомка была очень хороша собой. Правда, она все время шмыгала носом и чихала. Скорее всего тогда-то он и подхватил инфекцию. И вот, пожалуйста, результат – состояние ужасное. Просто недостойное мужчины.

Рик вышел на улицу и посмотрел на окна квартиры Джейд.

«Странно, – подумал он. – Когда мы прощались, я испугался, что могу потерять Джейд».

От этой мысли похолодело в сердце.

«Вернись!» – приказал внутренний голос.

Рик встряхнулся. Все будет хорошо. Он просто устал…

Молодая женщина скользнула на стул, где только что сидел Дэниел Такер. Люциан с удивлением посмотрел на нее. Хотя, пожалуй, удивляться уже не стоило, да и внимание обращать тоже. Бог свидетель, он прошел свой путь сквозь тьму и жестокость. Он выжил и остался тем, кем был всегда, – хранителем законов и равновесия.

В ту ночь в Шотландии мир изменился. Впервые за очень долгий срок он почувствовал угрозу со стороны врагов.

Он знал – война объявлена. Они начали сражение, и он его выиграл. Теперь враги жаждут отмщения. Люциан знал собственную силу и власть, он отстоял их в жестокой схватке. Но он почувствовал страх, который когда-то сумел подавить…

Женщина улыбнулась, протянула руку и коснулась его ладони.

– Это вы были здесь вчера вечером?.. – спросила она, но проходившая мимо официантка прервала ее:

– Кэти! Ты все-таки вышла!

– Нет, Шелли. Я зашла просто так, проходила мимо. – Она замолчала и через секунду снова обратилась к Люциану: – Это были вы?

– Не уверен, что правильно понимаю вас.

– Понимаете! Я уверена, что видела вас… нет, вернее, только подумала, что это вы. Я была в ужасе, поняла, что сейчас меня ограбят, убьют, а вы… вы его остановили. Ту тень, ужас, шаги. Он так и не добрался до меня. Вы велели мне бежать. Господи, как я бежала! Добежала до машины, залезла, включила зажигание, меня как ветром сдуло… – а смотрела ему прямо в глаза. – Если бы не вы, меня убили бы, да?

– За вами шли, – коротко сказал он.

– Вы спасли мне жизнь.

– Такой район. – Он неопределенно пожал плечами, – не стоит ходить по ночам в одиночку.

– Больше не буду. Никогда. Клянусь.

– Вот и хорошо.

– Вы просто чудо. Люциан резко поднялся.

– Нет, Кэти. Никакое я не чудо, но выслушай меня очень внимательно. Ты должна быть осторожна. Очень осторожна. Вот и все. Всегда уходи с работы засветло. Всегда держись людных мест, – закончил он и пошел к выходу. Потом повернулся и погрозил ей пальцем: – И не вздумай приглашать к себе незнакомцев, поняла?

Она кивнула, несколько растерявшись от такой суровости.

Он вышел на улицу. Солнечный свет был очень ярок. От внезапного приступа сильной боли он согнулся пополам. Домой. Надо скорее возвратиться домой. Ему нужен отдых.

«Вы бы видели второго!» – сказал он тогда в больнице.

И это была чистая правда.

Люциан знал, что враги здесь. Это они устроили вакханалию в Нью-Йорке и теперь переместились в Новый Орлеан. Прошлый раз он разорвал их на кусочки, но они быстро восстановились, набрали силу. Он пока еще не встретил Софию, она держалась на расстоянии, была готова пожертвовать этим глупцом Дарианом. Люциан сумел остановить его, помешал добраться до Кэти, но Дариан вырвался и сбежал.

В ушах все еще звучал голос противника…

« – Кем ты себя воображаешь? Да кто ты вообще?! Или ты думаешь, что для других ты не так ужасен и противен?

– Я думаю, что я царь, правитель.

– Смотри береги свою власть.

– Сберегу, не сомневайся.

– Ты слабеешь, а я набираю силу! И она тоже с каждым днем становится сильнее.

– Ты глупец. Тебе никогда не стать сильней меня. Я не допущу этого. – А про себя добавил: «Ибо нет ненависти больше моей, и нет большего разочарования. Волей своей удержу я власть свою, и не слабость правит мной или совесть, а разум, логика и желание выжить».

– Мы то, что мы есть, – ответил Дариан, – охотники, волки, а волки всегда будут охотиться на овец.

– Не будут, если мяса хватает. Не будут, если эта охота навлечет на нас месть пастырей.

– Пастыри? Подумаешь!

– Ты сам видел их в разные времена. Все мы боремся за выживание. И пастыри не менее яростно, чем мы.

– Ты поглупел, стал сентиментален и слаб. Мы обманули время, выжили, стали сильнее. В конце концов мы одолеем и тебя. Царствовать буду я. Она сотворила тебя, она же тебя и уничтожит.

– Никогда… никогда…

– Ты думаешь, раз нашел ее снова, у тебя есть душа? Ты видишь в той женщине Игрению, но что в тебе увидит она? Ты создание тьмы, отвратительное, ненавистное. Ты мерзок. Ты грешен, как никто другой. Ты насиловал, убивал. Ты – тьма, ты – смерть, ты – пламя ада…»

У него раскалывалась голова. Какое ужасное солнце Он заскрежетал зубами, через силу распрямился.

«Талисман! – Ни о чем другом он сейчас не думал. – Талисман наверняка снова у нее».

Какое все-таки яркое солнце. Надо найти дом, место, где можно было бы отдохнуть. Нет, сейчас нужна тьма. В этом городе у него оставался давнишний друг. Он должен помочь…

– Люциан слился с толпой. И превратился в тень.

Наступил день, ярко светило солнце. Проанализировав свои ощущения, Джейд пришла к выводу, что ей необходимо показаться психиатру. Но сначала нужно сходить в полицию. Друг Рика, Гэвин, работал в отделе убийств и был отличным парнем. Если он уже что-нибудь знает, то обязательно с ней поделится.

Когда Джейд уже была готова уйти, в дверях появилась Рената.

– Уходишь?

– Да.

– А я думала, у тебя Рик. – Рената заглянула через плечо Джейд в квартиру.

– Был, уже ушел.

Остановить Ренату было невозможно.

– Правда ушел?

– Правда.

– А я-то надеялась что-нибудь новенькое разузнать.

– О чем?

– О подростке, который погиб в автокатастрофе. – Ренате просто не терпелось услышать подробности.

– Извини, но Рик правда ушел. Он очень плохо себя почувствовал, совсем раскис.

– Мог бы рассказать что-нибудь…

– Рената, Рик ушел.

Джейд не собиралась сообщать подруге, что идет в полицию. Ей сейчас не хотелось ни с кем общаться, и уж тем более с Ренатой.

– История уже в газетах. Уровень алкоголя у того студента был выше всех допустимых норм. Крови, правда, было совсем не много. Даже на машине и на дереве, в которое он врезался. Разве можно садиться за руль в таком состоянии? Знаю, знаю, Рик любит возиться с подростками, гордится своей работой, но этот тип… он пропустил в университете уже целый семестр, и вообще за ним много чего числилось. Говорю тебе, этот парень…

– Что – этот парень?

– Он был плохой.

– Но смерть все равно ужасна, – возразила Джейд. – Он был молод, мог бы еще пожить и исправиться.

Рената скептически поджала губы, немного наклонила голову набок.

– А мог и убить бог знает сколько народу. Слава Богу, еще ребенка не задавил, а мог запросто.

– Рената, хоть иногда…

– Знаю, надо видеть в людях хорошее. Да-да, но я пишу детективы. Рассказываю о преступлениях, провожу расследования. Я знаю – люди могут быть ужасны. Даже те, кого мы считаем хорошими, могут пойти на преступление, если будут уверены, что их не схватят за руку.

Джейд приподняла брови.

– Есть хорошие люди и есть плохие, а между ними все оттенки серого.

– Это верно. – Рената смотрела на подругу, ожидая продолжения.

– Ну? – спросила Джейд.

– Что – ну?

– Мэтт еще у тебя? – Джейд решила сменить тему разговора.

– Что?

– Мэтт… забыла, что ли?

– Ах да, конечно, помню. Мэтт давно ушел. Джейд хмыкнула:

– Ну и как, повезло ему?

– Джейд! – укоризненно начала Рената, приглаживая рукой и без того тщательно уложенные волосы. – Как ты можешь задавать такие вопросы? Он просто отвратителен.

– Это уже просто жестоко.

– Ничего такого я Мэтту не говорила, – с царственным видом произнесла Рената. – Так что жестоко будет с твоей стороны, если ты ему обо всем этом расскажешь.

– Мэтт не отвратительный, я никогда бы не обидела его.

– Ну ладно, пусть будет по-твоему. Но знаешь… он сосем не… сексуален.

– Он отличный парень.

– Ты им что-то не увлеклась.

– Я – нет, но кто-то увлечется. Мэтт мой друг.

– И мой тоже.

Вдруг зазвонил телефон.

– Извини, Рената, я отвечу.

– Давай. Если узнаешь что-нибудь интересное, расскажешь, ладно?

– Ладно.

Джейд выпроводила подругу за дверь. Это мог звонить Рик. Может, ему стало хуже. Она подбежала к телефону и взяла трубку.

– Алло!

– Джейд? Джейд Макгрегор? – спросил приглушенный женский голос.

– Слушаю!

Тишина.

Затем Джейд услышала щелчок. На другом конце повесили трубку.

Он стоял перед красивым зданием, построенным еще до Гражданской войны. Он думал, что уже никогда не вернется сюда и не увидит Мэгги. Им было что вспомнить, но теперь это далекое прошлое. Когда-то он думал, что настанет время и он, узнав о ее смерти, придет положить ей на гроб розы. Она нашла новую жизнь и неизбежность смерти.

Наконец он решился постучать в дверь. Она открыла сразу, увидела его и в изумлении воскликнула:

– Ты?!

– Да, это я. Извини.

– Бог мой!

– Послушай, я не собираюсь вмешиваться в твою жизнь.

– Я знаю.

– Просто назревают неприятности…

Она схватила его за плечо, взглянула на яркое солнце.

– Входи, глупец. Господи! Ну и вид у тебя! Он улыбнулся, почти рассмеялся и второй раз за день повторил:

– Видела бы ты того, другого…

– Последнее время меня постоянно преследует страх, я боюсь. Очень. В газетах такое пишут… Я читала в прошлом году про то, что случилось в Шотландии. А теперь в Нью-Йорке… Люциан, что, в конце концов, происходит?

– Бунт, – проговорил он, – прошлое восстает. Я сделал все, чтобы покончить с ними навсегда. Я так и не объяснил тебе, как стал…

– Люциан, с чего бы тебе что-то объяснять мне? Кое-какие слухи доходили и до меня.

– Что именно? – заинтересовался он.

– Разговоры о вампирах. Знаешь, даже смерть не способна подавить желание посплетничать.

– Так ты знаешь про Софию?

– Знаю.

– Она пробудилась… и Дариан, этот прихвостень, теперь везде таскается с ней, оберегает.

– Так ты с ним схватился?

– Да.

– Но разве он не…

– Погиб? – подхватил Люциан и признался с горечью в голосе: – Нет.

– Насколько мне известно, ты ведь не можешь убить его.

– Не могу. Я же хранитель закона. Но порочность этой парочки создает угрозу для всех нас, а в этом случае…

– Закон можно обойти… – закончила Мэгги. Он согласно кивнул.

– Но остается опасность, что восстанут все. – Люциан вытянул перед собой руки и с отвращением посмотрел на длинные неухоженные ногти. – Царь немертвых! – горько усмехнулся он.

Он смутно помнил, что такое обычная простая жизнь, до того как стал тем, кто он сейчас. Он ненавидел это, но принял. О Боже, все эти годы! Мэгги протянула руку и коснулась его плеча.

– Я не встречала никого сильнее тебя, – сказала она.

– Дариан ускользнул от меня. – Люциан поднял руки. – Думаю, я переоценил свои силы. Тогда, в Шотландии, пока мы не попали в усыпальницу, я и не подозревал, что он заодно с Софией. Я изрядно покалечил их, но, видимо, недостаточно. – Он замолчал. – Они напоминают мне тя-желовесов перед рывком: копят силы, пьют огромное количество крови… София уже много веков собирает силы, чтобы расправиться со мной. У нее был талисман. Золотой медальон. Она никогда не снимала его. Он наполнен кровью падшего ангела.

– Дьявола?

– Не знаю. Христианские папы уносят с собой в могилы много святынь, связанных с давно ушедшими из жизни святыми. Они строят раки для хранения капли крови, кучка кости… София уже была древней, когда я узнал ее. Она утверждает, что всегда носила этот талисман. Верит, что он дает ей силу.

– А где этот талисман был раньше?

– На дне моря.

– Но как же…

– Он попал к ней? Не знаю.

– Ты пробовал призвать их?

– Они не отвечают. Их цель – захватить абсолютную власть.

– Ты не должен допустить этого. Тебе надо отоспаться, восстановить силы.

– Да, нельзя проявить ни малейшей слабости, – пробормотал Люциан.

Мэгги внимательно рассматривала его.

– Твоя правда, – тихо произнесла она и нежно коснулась его щеки. – Ты многому научился, научился доверять старому другу. Ты ведь поэтому и пришел ко мне, так? Входи.

Он кивнул и прошел в глубь дома, в жилище смертного. С кухни доносились аппетитные запахи. Рядом плакал младенец. Люциану захотелось сейчас же упасть в мягкую постель.

– Земля? – тихо спросила она. – Горсть родной земли?

– У меня в кармане.

– Отправляйся в гостевую, – велела Мэгги.

– Благодарю тебя. – Люциан замялся. – Должен сказать…

– Потом, все скажешь потом. Вначале отоспись. Судя по твоему виду, тебе надо хорошенько отдохнуть. Ты… ел?

Она боится, или ему только кажется? У нее теперь другая жизнь. Он оставил ей эту жизнь. Люциан улыбнулся:

– Да, спасибо.

– Люциан… – нерешительно произнесла Мэгги, – прошу тебя, скажи, ты не пил кровь невинных? Скажи, что напился крови жестоких диктаторов, осужденных убийц, растлителей малолетних…

– Нет.

– Люциан…

– Я никому не причинил зла. Я забрался в банк крови в больнице.

Мэгги опустила глаза, улыбнулась и покаянно рассмеялась:

– Уверена, завтра это будет в газетах.

– Не сомневаюсь.

– Я вышла за копа, ты помнишь? Ты, наверное, один стоишь между всеми нами и полным безумием. Отоспись, наберись сил.

– Благодарю тебя.

– Шон придет позже. Он поможет тебе. А ты…

– Что?

– Ты поможешь ему, – сказала она очень тихо. – А теперь пойдем со мной.

По широкой лестнице они поднялись на второй этаж, прошли мимо прекрасной картины, посвященной Гражданской войне.

– Надеюсь, успеешь передохнуть?

– О да. Думаю, в ближайшее время враги не станут искать со мной встречи.

– Они будут искать добычу в других местах, – вздохнула Мэгги.