Текст книги "Корона льда и лепестков"

Генерал поклонился.

– Есть ли вероятность, что переправятся все?

– Нет. И к этому мы должны подготовиться отдельно. Я буду ждать вас в командном пункте Благого замка через пять часов, чтобы выработать стратегию на этот счет.

– Да, ваше величество.

Демонстрация Неблагой силы на днях, по-видимому, убедила генерала, что я достойна. Фейри окинул взглядом покои.

– Королева не проводила здесь много времени. Она была склонна спать не более нескольких часов за ночь. Но действительно много времени она проводила в своем кабинете на третьем этаже. – Генерал улыбнулся, сверкая сколотым зубом. – Просто мысль вслух, если вы надумаете еще заглянуть на рассвете.

У меня дрогнули уголки губ.

– Приму к сведению.

Генерал ушел, и я, еще раз с любопытством бегло осмотрев покои, сделала то же самое.

Спальня не поведала мне ничего о моей биологической матери. Я знала ее лишь загадочной персоной, могущественной и мудрой сверх меры.

Она отдала собственную жизнь, чтобы спасти меня от Рубезаля.

Она направляла меня через Лана; из тех трех, кто сговорился, чтобы принести меня в этот мир, она была той, кого мне оказалось легче всего простить. Она, в конце концов, пыталась. Мечи, защитник, информация.

Наверное, это не повод прощать ее отсутствие рядом в моем детстве.

Добравшись обратно до моста над рекой, я достала головоломку, которую взяла из ящика стола. Я никак не могла разобраться в ее изгибах, где-то широких, где-то узких. Дети, за которыми я наблюдала, обычно разгадывали головоломку при помощи магии. Это я помнила точно.

Я перешла на магическое зрение – и резко втянула воздух при виде переплетенных лент Неблагой и Благой силы, обвивающих и пронизывающих маленькую безделушку.

– Как во мне, – прошептала я.

Не белая молния, но явно слияние обеих сущностей фейри.

И я нашла его в ящике стола Елисаваны.

Наверняка это что-то значит. Неужели она хотела, чтобы я это нашла? Помогала ли она мне из могилы?

Я сунула головоломку в карман и побежала дальше, не сбавляя темпа, пока не оказалась рядом с замком.

И тут же до меня донесся беспечный голосок, от которого у меня по коже побежали мурашки и вспыхнул гнев.

– Королева Каллик, уделите мне минуточку вашего времени.

Да ну на хер такую жизнь. Я уставилась на вывеску «Лазарет» над головой, проклиная себя за то, что не свернула на предыдущей улице, чтобы исключить всякий шанс встречи с мачехой.

Потому что – ну конечно же – Адэр тоже подорвалась ни свет ни заря.

Я вымучила улыбку.

– Адэр, как приятно видеть тебя в добром здравии.

Она сощурилась, но затем взяла себя в руки – в кои-то веки – и медленно выдохнула.

– Вы получили мое сообщение?

– Которое? Их было несколько.

– С подтверждением беременности и личности отца.

Я притворилась, будто задумалась, и Адэр потупила взгляд. Впервые в жизни я даже чуть не повелась на отработанный жест.

– Я знаю, что вы обо мне думаете.

Я продолжила идти, и она зашагала рядом со мной.

– И что же?

– Что я готова пробиваться наверх через постель.

Ну, почти в точку.

– Нахожу трудным быть высокого мнения о том, кто относится ко мне так, как всегда относилась ты. Я была бы сейчас мертва, если бы другие не спасли меня от твоей… доброты. И мой дух был бы сломлен, если бы не мои близкие.

И я сама.

Адэр сжала губы в тонкую нитку.

– Нелегко поверить, что ты вот-вот уже отправишься со своим новым мужем в романтическое путешествие, когда вдруг у него обнаруживается ребенок.

Я бросила на нее взгляд.

– Тем вечером в день солнцестояния?

Вечером, когда магия отца окутала мне руки. Она меня знала. И теперь я в курсе, что такое между родителями-фейри и их детьми обычное дело. А тогда…

– Да, – тихо ответила Адэр.

Внутри меня зародился крошечный огонек сочувствия. Я его задушила.

– И ты предпочла растоптать ребенка, а не того, кто этого заслуживал.

– Короля? – выдала Адэр в свою защиту. – Александр значил для меня очень много, и я по-своему его любила, но он был не из тех, с кем можно спорить.

– Он причинял тебе боль? – я снова мельком взглянула на нее.

– Я сразу понимаю, когда встречаю того, кого не могу перехитрить, – заявила Адэр без гнева. – Такое случается не часто, но Александр был именно таким. – Затем она смерила меня мрачным взглядом. – И ты туда же, та же головная боль.

Это что, почти комплимент?

– У тебя есть время, пока я не доберусь до ворот замка, чтобы высказать все, что хочешь. У меня куча дел поважнее, чем твоя беременность и непрерывный доступ ко всему дорогому.

Адэр подхватила юбки, чтобы не отставать.

– Ты думаешь, что это я убила Александра. По Благому двору ползут слухи.

С моих губ сорвался смех.

– И дай-ка угадаю… страдает твоя репутация. Адэр, ты распускала обо мне такие слухи последние несколько месяцев. А ведь знала наверняка, что это никак не могло быть правдой, поскольку я стояла рядом с отцом. И если ты думала, что я заодно с изгоями, тот факт, что сейчас я с ними воюю, отправляет это представление прямиком на помойку.

Щеки Адэр окрасились румянцем.

– Я не убивала своего мужа.

– Это ты так говоришь. И все же с тех самых пор стремишься к трону.

Адэр схватила меня за руку, тяжело дыша.

– Зачем мне это? Месячные так и не начались, я наконец-то… наконец-то забеременела. О тебе все забыли, и однажды на трон взошел бы мой ребенок. В ту самую секунду, когда стрела пронзила горло Александра, это будущее пошло прахом.

Я бы сказала, что вообще-то чуточку раньше, когда он объявил наследницей меня. Ну да неважно.

– Ждешь, что я поверю?

– Думаю, что твоя ненависть ко мне… – Адэр сглотнула. – Которую я, признаюсь, многим заслужила, не позволит поверить.

И все же… я обнаружила, что таки верю. И Адэр об этом знать вообще не обязательно.

– Знаешь, Адэр, чему научила меня вся та херня, которую ты вытворяла в моем детстве?

Выражение ее лица стало настороженным.

Я крепко схватила ее за запястье и сжимала до тех пор, пока ей не пришлось отпустить мою руку. Адэр звонко всхлипнула.

– Не имеет значения, что о тебе думают другие. Важно лишь то, что ты думаешь о себе. Слепить и уничтожить словами и действиями можно только слабаков. – Я вздернула подбородок. – Я достойна быть там, где я есть. Мои неудачи и то, через что ты заставила меня пройти, сделали меня лишь сильнее. И я от себя не отступлюсь. – Я разжала пальцы. – Ты можешь сказать то же самое?

Я произносила слова, которые так долго хотела ей выдать, и внутри все тряслось. В них была заключена вся моя боль, и теперь они вырвались наружу.

И более того…

Я верила в них от и, черт возьми, до.

Закончив с Адэр, я продолжила путь к замку и остановилась, лишь когда услышала ее тихий голос.

– Я никогда не перестану делать то, что будет лучше для моего ребенка.

С учетом моего прошлого это была первая фраза из уст Адэр, которая действительно вызывала у меня уважение… независимо от того, что это мне предвещало.

8

Я стояла в отведенной мне комнате, не в силах заснуть, и все мысли были поглощены Ланом, – я смотрела на балкон замка Неблагих… туда, где Лан стоял в ночь перед тем, как я сказала ему, что между нами все кончено.

В ответ он взял и отправился на самоубийственную вылазку.

Ноги задрожали, и здесь, наедине с собой, я позволила себе рухнуть. Позволила коленям удариться о мрамор, пока руки вцепились в перила в поисках опоры.

Генерал Стрик утверждал, что именно Лан должен был забрать у Рубезаля арфу, поскольку ее создал дед Лана, но я знала, что это не единственная причина, по которой он пошел на этот шаг.

Я его оттолкнула, и теперь… я его потеряла.

Руки на медных перилах онемели, ладони покалывало, а я все пыталась выплеснуть боль наружу. Но она не желала отцепиться. Как ни посмотри, Лан в опасности из-за меня. Если Рубезаль не убил его сразу – а он мог, лишь бы меня сломить, – то тогда он использует Лана как минимум для того, чтобы мной управлять.

В момент силы я решила поставить дворы выше чувств к Лану.

Я больше не была сильной.

С губ сорвался стон.

Закрыв глаза, я кое-как пыталась дышать, но в груди все сдавливало, и я уже не была уверена, что сумею сделать необходимое для спасения стольких жизней. Потому что мне было слишком трудно заботиться о чем-то, кроме Фаолана. А это не предвещало ничего хорошего.

К пояснице мягко прижалась ладонь, и меня окутал голос Гиацинты:

– Дыши, Алли.

Рыдание застряло в груди.

– Цинт. Это я виновата.

Подруга фыркнула.

– Он идиот, который пытался проявить себя перед любимой девушкой. Мужики тупые. Поверь.

Когда речь шла о мужчинах, я так и делала. Однако обратила внимание на тон Цинт.

– Что-то случилось?

У подруги дрогнули губы.

– Рябинник пришел оценить мою стряпню и принес букет. Половина цветов оказалась ядовитой. Чуть со стыда не сгорел, в общем, и думаю, его извинения были даже милее, чем желание подарить мне цветы… так что, может, он и не идиот, но не заставляй вспоминать все истории о парнях, которые совершали для меня безумные поступки.

У меня вырвался смешок сквозь слезы, а сердце сжалось. Как я хотела, чтобы Лан сделал что-то подобное, и все. Не могла отделаться от ощущения, будто слова о том, что мы больше не будем видеться каждый вечер, подтолкнули его на такой шаг.

Цинт осторожно помогла мне подняться.

Я заморгала, глядя на нее снизу вверх сквозь слезы, скопившиеся под темными ресницами. Улыбка подруги была такой же мягкой, как и ее руки, когда она стерла мне слезы со щек.

– Давай-ка уложим тебя в постель. Сейчас тебе больше всего нужно поспать. Хорошо?

– Я должна помогать генералам готовить гвардию. Должна тренироваться открывать портал…

– Цыц, – зажала мне рот рукой Цинт. – А ну, раздевайся и в постельку. Ничего ты не сделаешь, если будешь спать на ходу, сама знаешь.

И прямо как раньше, Цинт казалась намного старше и мудрее, и она помогла мне раздеться, расчесать волосы, заплести их в косу.

Потом она направила завитки магии на чашку, и вскоре от той повалил пар.

– Выпей.

Потянув носом, я посмотрела на сидящую рядом подругу.

– Хочешь меня отравить цветами, которые подарил Рябинник? Пахнет шоколадом, но с чем-то резким.

– Ох уж этот твой нос. – Цинт постучала пальцем по краю чашки. – Здесь то, над чем я работаю с тех пор, как мы были в Андерхилл. Девон предположила, что однажды это тебе понадобится.

– Как-то мне не полегчало, – буркнула я, но послушно хлебнула горячего шоколада. Кофейные нотки растеклись во рту, приятно обволакивая, несмотря на легкую горчинку. Еще глоток – и мышцы стали расслабляться, рассеялось укоренившееся в них напряжение, которое не покидало меня так долго, – может, даже никогда.

И этого мне хватило, чтобы признать правду, от которой я бегала с тех пор, как все заварилось. Мне было страшно. Пусть я впервые начала верить в себя, одновременно я была в абсолютном ужасе. От меня зависели тысячи жизней, и чем выше я забиралась, тем стремительней меня ждал полет вниз.

– Пей, черт дери, до дна, – приказала Цинт мягким тоном, несмотря на жесткость слов. – Поможет заснуть и пополнить магические запасы.

Да ладно? Дайте две.

Я опрокинула в себя варево, как шот. С закрытыми глазами протянула чашку. Цинт ее забрала, а потом запихнула меня под одеяло и укутала до самого подбородка.

Веки уже отяжелели, но мне удалось чуточку их приоткрыть. При виде Элвы, взирающей на меня сверху вниз, сердце пропустило удар.

– Поблагодаришь меня позже, – произнесла она.

Я не могла сопротивляться напитку, который проглотила залпом, не могла бороться со сном, который накатывал, сковывал тело своими чарами, но даже когда я провалилась в страну грез, разум остался полностью бодр.

Мгновение – и я оказалась посреди… поля сверкающих пузырей? Они расстилались вокруг таким густым туманом, что больше ничего и не разглядеть. Я опустила взгляд на свои руки, пошевелила пальцами.

Ну, себя я видела, уже хорошо.

– Эй?

Я покачнулась, и пузыри зашуршали, столкнулись со звуком, похожим на тонкий колокольный перезвон. Они не лопались, когда я пробегала по ним пальцами, но отскакивали от прикосновения и еще больше звенели.

Где я, черт возьми?

Или, самое главное, что со мной сделала Элва? Я была так уверена, что могу ей доверять. Дура, что положилась на кого-то из отверженных Рубезаля.

Я сделала шаг, затем второй, третий. Опасности я не чувствовала – никаких глаз, что наблюдали бы за мной из странно освещенного тумана пузырей. Если только в планы Элвы не входило держать меня здесь бесконечно… в таком случае это просто королевский – пардон за каламбур – попадос. Потому что силы ее разума во много раз превосходили все, на что была способна я.

От этой мысли внутри все сжалось. И словно в ответ, сверкающие пузыри потемнели.

– Остается лишь одно, – прошептала я сама себе.

И быстро зашагала в поисках подсказки. Хоть чего-то. Чего угодно, что могло привести к…

Тело замерло, среагировав на звук, который я уловила самым краешком уха. И снова – едва заметное движение воздуха, похожее на вздох.

Я свернула вправо и осторожно двинулась вперед, радуясь, что ступаю бесшумно, что под ногами не похрустывают камешки, не шуршит трава.

Пузыри сгущались, слипались, мне приходилось настойчивее продираться сквозь них, но по другую сторону странной стены явно было что-то – или, точнее, кто-то.

Просунув руку между пузырями с удивительно плотной оболочкой, я вслепую потянулась. Кто же там, за их пределами?

Мать?

Девон?

Даже сестра-дух сойдет.

– Пожалуйста, не будь Адэр, – пробормотала я.

– Боги, – прорычал… мужчина. – Если я в нее превращусь, просто убейте меня.

Этот голос…

Я сомкнула пальцы на сильном запястье и, согнув колени, изо всех сил потянула. Ведь если есть хоть малейший шанс, что все взаправду, я собиралась использовать его по максимуму.

Сначала сквозь мерцающую стену прошла рука Лана, затем грудь и лицо. А потом наконец открылось все его великолепное обнаженное тело.

– Охренеть не встать, – я с трудом сглотнула, – а ты умеешь эффектно появиться.

Слова вырвались сами собой, а потом я заплакала и бросилась Лану на шею.

На полсекунды я даже подумала, что он не прикоснется ко мне в ответ, но Лан обвил меня руками. Крепко. Знакомо. Так необходимо.

– Сиротка, – удивленно произнес он. – Не знаю, как ты тут оказалась…

– Заткнись.

Я обхватила лицо Фаолана ладонями и поцеловала его. Прижалась к его телу, такому привычному. К телу, что заполняло мои мечты, пусть и не так. Ладони прошлись по рельефному торсу, груди. Неважно, ни как я здесь очутилась, ни что это все могло быть лишь наркотическими глюками. Со мной был Лан.

И на этот краткий миг в моем мире все стало хорошо и правильно.

С губ Фаолана сорвалось низкое рычание, отдалось во мне эхом, запуская внутри фейерверки.

Он скользнул руками под край моей рубашки, коснулся ребер, живота, поясницы, затем передвинул ладони выше и сдернул рубашку с меня полностью.

– Это все сон, – прошептал Фаолан мне в губы. – Я тебя знаю, Сиротка. Ты бы никогда не отдалась мне вот так. Ты выбрала путь героя, правильный путь. Но мне все равно. Я возьму тебя, как бы ни предложили. Потому что ты мне охренеть как нужна.

Я удивленно заморгала, глядя на него снизу вверх и осознавая, что большей части одежды на мне уже нет. А чьи руки постарались, его или мои, я не помнила. Может, это вообще какая-то магия, потому что… странно… вещей нигде не было видно.

Сон, где мы с Ланом голые? Почему бы не кайфануть.

Я снова обхватила его лицо ладонями, всмотрелась в темные глаза, которые всегда, всегда уничтожали меня без остатка. Я не хотела без них жить. Даже если именно это и означало следовать пути героя.

– Это все взаправду? – глухо спросила я.

Ладонь Лана скользнула мне в волосы, пальцы запутались в длинных прядях.

– Мне плевать.

Он осыпал мое лицо горячими поцелуями, спустился к губам, а затем ниже, покусывая шею и нежно касаясь ключицы.

Его прикосновения практически лишали меня способности думать, задаваться вопросом, было ли это чем-то большим, чем просто очень, очень хороший сон.

Лучший из снов.

Я шумно втянула воздух и чуть не подавилась стоном.

– Еще.

Рот Лана творил собственную магию, оставляя жаркий след на каждом сантиметре моего тела, неторопливо продвигаясь к бедрам. Слишком неторопливо. Будто в его распоряжении все время в мире.

Пальцы огладили мои ягодицы, следуя изгибам тела. Если это был всего лишь сон, я могла бы насладиться происходящим в полной мере, позволить себе забыться.

Я могла бы дождаться восхитительного момента, когда губы Лана коснутся меня там, где я действительно хотела их ощутить.

Но… что, если Элва отправила меня сюда намеренно и это не мой личный сон? Что, если за нами наблюдают? И тут, как будто я ее позвала, в воздухе прозвенел ответ фейри-мистика:

– Времени осталось мало, скоро придется тебя вернуть. Узнай о лагере Рубезаля все, что сумеешь.

Серьезно, блин?!

Я застонала, и Лан хмыкнул, неверно истолковав этот звук.

– Где Рубезаль приказал разбить лагерь? – спросила я, хотя разговаривать, когда низ живота пронзало жаром, было очень уж трудно.

Взять бы себя в руки, но каждое прикосновение губ и пальцев Лана к обнаженной коже заставляло мысли разлетаться в разные стороны.

– Хм-м? – Лан прикусил внутреннюю сторону моего бедра, и у меня подогнулись колени.

Он подхватил меня под бедра и медленно приподнял, пока его лицо не оказалось напротив них. Одно прикосновение языка между ними – и мысли вымело из головы напрочь. Пузыри вокруг задрожали, взрываясь фейерверками, реагируя на мои эмоции.

Язык снова скользнул вверх, медленно, с нажимом.

Я задохнулась, и когда Лан отстранился, готовясь к новому натиску, мысли все же прорвались сквозь ощущения:

– Где ты, Лан?

– Связан, и глаза тоже завязаны, – прошептал он и потерся щекой о мою ногу, будто желая пометить. – Гигант использует меня против тебя, Сиротка. Я этого не допущу. Так что я прощаюсь.

Я распахнула глаза шире. Нет!

Лан подмял меня под себя, прижался всем телом.

Я в который раз обхватила его лицо ладонями.

– Лан, я правда здесь. Скажи, где ты находишься. Помоги тебя найти.

Он улыбнулся – мягко и очень, очень грустно.

Я бы перевернула целые миры, лишь бы увидеть, как эта печаль сменяется радостью.

– Не могу. Я слишком сильно тебя люблю, чтобы дать ему подобную власть над тобой.

Я затрясла головой, но он уже начал таять.

– Лан! Нет, не сейчас!

Он исчез прежде, чем я успела еще раз вдохнуть. Я вскочила на ноги, повернулась на все триста шестьдесят, прислушиваясь к малейшему вздоху, стону, к чему угодно, что привело бы меня обратно к Лану.

– Фаолан. – Не крик, даже не шепот. Скорее молитва. – Луг, если ты питаешь к своему внуку хоть каплю любви, позволь мне его найти. Он не… я не могу его потерять. Даже ради того, что я должна сделать.

Воздух в этом странном месте вдруг наполнился энергией. Парящие пузыри начали лопаться один за другим, открывая просвет для того, кто ко мне приближался.

Призрачного.

Властного.

Я с трудом сглотнула. Каллик без Дома, наверное, упала бы на колени в полном шоке. Но не эта Каллик. Нет, эта Каллик была королевой всех фейри.

Я стояла в чем мать родила, и ко мне шагал печально известный Луг. Тоже голый.

Ну, вот такой у нас выходил вечер обнаженки.

Луг улыбался почти как его внук, но на этом сходство заканчивалось. Где Фаолан был темным, Луг был светлым. Светлые волосы, светло-серебристые глаза, бледная кожа. Более стройное, чем у Фаолана, тело.

– Найти его – лишь полбеды, королева всех фейри. Он на грани смерти. Пытка, которую он терпит… – Веки Луга затрепетали, будто он тоже ощутил боль. – Ужасна. Как это всегда бывает. Скажи мне, почему я не должен дать ему умереть и обрести покой?

Его слова разбили мне сердце. Лана пытают?

– Ты можешь их остановить.

– Не могу, – Луг вздохнул. – У меня больше нет власти в мире фейри. Позволь ему умереть. Если ты его любишь, то не станешь просить еще больше из-за тебя страдать.

Теперь слова Луга сокрушили мое сердце в пыль.

– Я видела его здесь. Он был в порядке.

– Это место смерти, – Луг обвел пространство рукой. – Или, точнее, между жизнью и смертью.

У меня подогнулись колени. Не может быть. Нет. Я только что его видела и…

– Пожалуйста…

– Он мой внук, но это мало что значит для тех, кто его окружает, – произнес Луг. – Жаль, у мальчишки куда больше моих способностей и сердца, чем у моего собственного ребенка.

– Тогда спаси его! – заорала я, забывшись.

Луг вскинул бледную бровь.

– Ты требуешь?

– Я умоляю, – судорожно исправилась я.

– Они думают, что он умирает, – Луг склонил голову набок. – Раз уж я все же помню, на что похожа любовь, а твоя любовь из тех, что редко приходит в этот мир… – Выражение лица Луга смягчилось. – Я могу уберечь его душу от смерти. Но нужно торопиться. Откажись от большей части плана. И подготовки армий.

Я в мгновение ока вскочила на ноги.

– Выступаем сегодня же.

Пальцы начали таять, в сознании раздался пронзительный крик Элвы:

– Я пытаюсь ей помочь! Поверь, Цинт, я пытаюсь ей помочь!

– Ты сперла мою одежду и притворилась мной, сука! Поэтому расспрашивала, как все прошло с Рябинником? Ты что с ней сделала?!

На мое полупрозрачное плечо опустилась рука, потянула меня назад, и Луг произнес мое имя.

– Вещица из стола Елисаваны – возьми ее с собой, когда откроешь проход в Андерхилл.

Я кивнула. Сама планировала так поступить после того, как увидела, что безделушка пропитана Благой и Неблагой магией. Ох, все бы отдала за несколько часов, чтобы ее разгадать эту головоломку.

– Спасибо.

Луг отпустил мое плечо и исчез, но его голос зазвучал мне вслед эхом:

– Я смогу сохранить ему жизнь лишь на один день. Поторопись, королева всех фейри.

Мгновение – и я открыла глаза.

Я рывком села, хватая ртом воздух. Цинт обхватила ногами голову Элвы и повалила ее на пол. Крики фейри-мистика разрезали воздух, дверь распахнулась, и в спальню вбежали с оружием наготове Рябинник и Папоротник.

– Хорош! – рявкнула я.

Цинт отпустила Элву, отряхнулась и встала, раскрасневшаяся от усилий.

Элва поднялась гораздо медленнее, на бледном лице уже наливались синяки.

Никогда не связывайся с поваром.

– Простите, – выпалила мистик, впервые за время нашего знакомства взволнованная. – Я думала, что вы не выпьете ничего из моих рук добровольно, и мне пришлось притвориться. Я знала, что Рубезаль будет творить с Ланом ужасные вещи. Он считает, что без Фаолана вы станете уязвимой, слабой. Вы должны были прочувствовать, насколько это срочно. Другие вас только задерживают.

– Чушь собачья, – прорычала Папоротник.

Я спустила ноги с кровати.

– Элва, если бы ты сказала, что есть способ связаться с Ланом, я бы тут же ухватилась за возможность. Каковы бы ни были твои намерения, обмануть меня было ошибкой. – Затем я повернулась к остальным: – Но она права. У Лана совсем мало времени.

Ради всего святого в мире, если мы хотели спасти Лана, мы должны отправиться в Андерхилл – и прямо сейчас.

– Если мы ничего не предпримем, он умрет. Собрать войска. Выступаем через час.