Текст книги "Доверься ловушке"

У Софи вдруг пересохло во рту, и следующий вопрос прозвучал с хрипотцой:

– Разве мы не постоянно у них на прицеле?

– Отчасти да. Только до сих пор вас в основном проверяли на прочность или пытались вами помыкать. А теперь, кажется, собираются… мягко говоря, сломить дух, потому что той трансляцией на Фестивале Небожителей они сделали себе только хуже. Все видели не только, как они позорно прятались и поспешно бежали, но и как вы с друзьями не пали духом и выстояли. И теперь многие начинают понимать то, что мне и «Чёрному лебедю» было ясно уже давно: нужно бороться за наше будущее.

По рукам Софи прокатилась новая волна мурашек, только на этот раз гораздо сильнее, призывая к действию.

– Да, – заявил мистер Форкл. – Это огромная ответственность. И каждое молодое поколение должно научиться её нести. Может, у взрослых хватает опыта и мудрости, зато у молодёжи избыток дерзости, храбрости и желания с невероятным пылом отстаивать свои убеждения. Вы с друзьями всем продемонстрировали силу, способную изменить мир. Поэтому Незримые, скорее всего, постараются вас опорочить, вынудив капитулировать у всех на глазах.

– Да ничего страшного, – перебила Софи, обхватив себя руками, чтобы сдержать подступающую тошноту. – Узнать о том, что какая-то шайка злодеев стремится сломить твой дух, – это же просто бальзам на душу!

– Этого им не видать как своих ушей, – заявила Флори, накрыла ладонью руку Софи и начала её поглаживать сквозь перчатку большим пальцем, тихонько напевая какой-то мотив, навевающий мысли о тёплом весеннем дождике.

Софи прикрыла глаза, наслаждаясь мелодией, немного смягчающей приступ паники.

– Не стоит стыдиться страха, мисс Фостер, – успокоил её мистер Форкл. – Я и сам боюсь.

От его признания нисколько не полегчало. Почему-то потянуло вернуться в детство, когда решение всех проблем можно было доверить взрослым.

Тихонько напев ещё один куплет, Флори ненадолго смолкла, как бы давая отзвукам мелодии повиснуть в воздухе, а потом добавила:

– Вся хитрость в том, чтобы признать собственный страх, тогда он придаст дополнительные силы для борьбы.

– Я и так борюсь изо всех сил, – возразила Софи.

– Значит, пора действовать хитрее, – заметил мистер Форкл. – Ваш друг попал в плен, и с его помощью Незримые постараются нанести удар в самое уязвимое место. Их мишенью станет то, что связывает вас, старейшин и дворфов. Если рассмотреть все три цели, вы с друзьями наверняка определите, как и куда они нанесут удар.

– Не пора ли предупредить короля Энки? – спросил Сандор, склоняясь над картой.

– Уже предупредил, – успокоил его мистер Форкл. – Он принимает меры предосторожности. Но несколько дворфов, перебежавших к Незримым, были главными разработчиками системы безопасности столицы. Поэтому работы у нас непочатый край. И деваться некуда, нельзя же позволить Незримым подорвать силы дворфов и приблизиться к достижению своей конечной цели. Тем более что дворфы нам нужны как воздух. Без них мы никогда не сможем так быстро восстановить разрушенное Незримыми.

– Мой народ вам тоже много помогает, – напомнила ему Флори. – Не сбрасывайте нас со счетов.

– Ни в коем случае. Думаю, и Незримые о вас помнят. Даже уверен, что улучат нужный момент и снова нанесут удар. Именно поэтому я позволил вам и другим телохранителям мисс Фостер присутствовать при этой встрече.

– «Позволил», – одновременно передразнили Сандор и Бо себе под нос.

– Уверяю вас, – улыбнулся мистер Форкл. – Будь ваше присутствие нежелательно, вы бы оказались за дверью и даже пикнуть не успели. Спасибо Доке, это моя любимая фишка системы безопасности. Просто я ей не воспользовался в надежде на то, что вы проследите за подготовкой своих народов к возможному нападению Незримых, хотя их главная цель всё-таки дворфы. Старейшинам я тоже сообщу и уговорю принять особые меры предосторожности. А тем временем… – он снова приблизился к Софи, – вы с друзьями займитесь тем, что мы уже обсудили. Советую начать с мистера Тэма. Подумайте о его сильных сторонах и о своих уязвимых местах, потому что, вероятнее всего, на их совпадениях и будет построен план Незримых.

Собираясь с духом для самого ужасного вопроса, Софи с трудом сглотнула, но так и не протолкнула подступивший к горлу ком.

– Значит… вы считаете, что Тэм подчинится? По-вашему, он не придумает, как им помешать?

Мистер Форкл отвёл взгляд.

– Если на то пошло, когда на кону безопасность сестры, мистер Тэм готов практически на всё. И леди Гизела прекрасно это знает.

Софи и рада бы возразить, но и её беспокоило то же самое.

Тэм уже уходил из Затерянных городов, чтобы не оставлять Лин одну в изгнании. И они вместе несколько лет жили впроголодь, ютясь в потрёпанных палатках на нейтральных территориях. Даже к «Чёрному лебедю» он примкнул в основном ради неё.

Это было невероятно смело, благородно, мило с его стороны и…

И страшновато… По крайней мере, в его нынешнем положении.

– Ему нужна ваша помощь, – сказал ей мистер Форкл. – Вы сможете вызволить мистера Тэма из безвыходной ситуации. Принимайтесь-ка за работу. Сравните между собой, что вы о нём знаете. А потом подробно расспросите леди Зиллу, чему она его научила… и обо всём, что ей известно о теневом потоке. А ещё советую ознакомиться с Лоумнором. Мисс Лин там жила какое-то время, возможно, она имеет представление об уязвимых местах города. И поговорите с Нубити. Можете ей рассказать о моих предположениях… если она нас уже не слышала… поинтересуйтесь, не предложит ли она чего-нибудь нового. Конечно, при первой возможности я организую вам встречу с королем Энки и экскурсию по Лоумнору.

Тут он стукнул кулаком по столу, и металл принял прежнюю гладкую форму. Софи кивнула, стараясь успокоиться.

Впервые у них появилась конкретная стратегия борьбы с Незримыми… и ей даже не пришлось вытягивать из него каждое слово или добиваться доверия, продираясь через множество туманных намёков и подсказок.

Вот это прогресс!

Но… достаточно ли этого?

И каково будет её друзьям перемывать кости Тэму?

Она подозревала, что этот разговор не пройдёт гладко, но… по крайней мере, у неё появится железная отмазка, чтобы увильнуть от разговора про…

– Погодите, – сказала она, когда дверь открылась и мистер Форкл достал из кармана плаща проводник. Её настолько отвлекла карта и его теории насчёт дворфов и Тэма, что она совсем забыла, зачем просила мистера Форкла о встрече.

– Я ведь не за этим пришла.

Он повернул кристалл на конце серебряной палочки.

– Вы ведь наверняка согласитесь, что это гораздо важнее.

И да и нет.

Конечно, её личная жизнь не шла ни в какое сравнение с обстановкой в мире.

Но… этого шанса она дожидалась целых девять дней и не собиралась его упускать.

– Надолго я вас не задержу, – пообещала она, расправляя плечи и стараясь с уверенным видом произнести заранее заготовленную речь. – Вы не желаете мне рассказывать подробности о том, кто я такая, какие у вас на меня планы, откуда я появилась, что случилось со мной в прошлом. Знаю, вам кажется, что так вы меня оберегаете, но я уже в состоянии всё это осознать. Меня беспокоит, что мы всё время проигрываем именно из-за этих недомолвок. Иногда мне даже трудно вам доверять… И я лишена очень важных сведений. Думаю, настала пора раскрыть все эти тайны.

Она выдохнула.

Ну вот.

Высказалась.

Теперь пусть возразит, что, мол, всех тайн раскрыть не сможет в любом случае… в конце концов это же мистер Форкл… и тогда она предложит пойти на компромисс и добьётся ответа хотя бы на один вопрос.

Такое у них уже не впервой. И она точно знала, какой вопрос задаст.

Но мистер Форкл нарушил её планы.

– Мне очень жаль, мисс Фостер, – начал он, не отрывая взгляда от проводника и фиксируя его в нужном положении. – Того, что вы хотите узнать, я рассказать не могу.

– Вы даже не знаете, о чём я хотела спросить, – заметила она.

– Вообще-то знаю. Вы… хотите узнать про своих биологических родителей.

– Как вы… – начала поражённая Софи.

– Я знаю вас намного лучше, чем вы думаете. И поэтому понимаю, что вас не обрадует такой ответ, но, к сожалению, вынужден отказать.

– Но почему?

Он вздохнул.

– Этого тоже сказать не могу.

Она стиснула зубы.

– Я имею право знать.

– Имеете. Но это ничего не меняет. Я не могу разглашать данные сведения, поскольку это касается не только вас. Риск слишком велик. Мне очень жаль, и я понимаю, что вы не это хотите услышать. Но больше мне добавить ничего, – отрезал он, ясно давая понять, что разговор окончен.

Но смириться с этим Софи не могла. Ему нужно растолковать, насколько это для неё важно, даже если придётся повторить жуткие слова, что её терзают с того самого кошмарного дня в Атлантиде, когда она с застывшей фальшивой улыбкой поплелась прочь из Брачного управления, притворяясь, что всё хорошо.

– Мне невозможно подобрать пару, – прошептала она, но судя по ошеломлённым вздохам, её услышали все. Даже Бо, который вряд ли понимал всей чудовищности этого высказывания.

У эльфов не было различий по цвету кожи или достатку, как у людей. Но выбрать партнёра вопреки рекомендациям Брачного управления означало стать изгоем на всю жизнь… включая детей. Чаще всего такое случалось с бесталанными, потому что было принято сводить вместе наиболее одарённых в расчёте на такое же потомство. А зародилась вся эта система на основе генетики, чтобы не допустить браков между дальними родственниками, что легко могло случиться в мире, где население тысячелетиями сохраняло здоровье и красоту.

Следовательно, без информации о матери и отце, чьи гены унаследовала Софи, ей могли только посочувствовать, похлопать по плечу и с позором выпроводить вон.

Она совершенно не представляла, как умудрилась не разрыдаться на выходе из той комнаты, и не помнила, как объяснила родителям, ожидающим в фойе, чтобы отвезти её домой, куда делся опросник.

Всё происходило словно в жутком тошнотворном тумане… а на протяжении следующих девяти дней стало только хуже. Ей пришлось избегать друзей – ведь они могли заметить, что она сама не своя, и всё это время воображение рисовало множество сценариев крушения всей её жизни. Единственное, что придавало сил, – ожидание этого момента в надежде предотвратить катастрофу.

– Пожалуйста, – взмолилась она, готовая упрашивать его на коленях. – Я никому не скажу и…

– Так не получится, – перебил мистер Форкл. – Указывать эти сведения в официальных документах нельзя, а без этого от них вам никакого толку.

– Но мне не могут подобрать пару! – повторила она, на этот раз громче, и не могла не заметить, что он не вздрогнул.

И тут до неё дошло.

– Вы знали.

Могла бы и раньше сообразить.

Ведь это же он заполнял её свидетельство о зарождении и пропустил эти важные данные.

Конечно же, он знал, чем это для неё обернётся.

– В чём дело? – рассердилась она. – Ещё один способ проекта «Лунный жаворонок» на меня надавить, чтобы я вскрыла недостатки нашего общества? Хотите меня выставить олицетворением порочности системы с подбором пар?

– Ну что вы! Хотя, насколько я помню, вы были от неё не в восторге. И даже сомневались, стоит ли вообще регистрироваться.

Было дело.

Она считала, что эта система просто уничтожает на корню всю романтику и вообще сомнительна в принципе… но то было раньше.

От одной только мысли об этом к горлу подступала тошнота. Но прекрасные бирюзовые глаза никак не выходили из головы.

Произнося те четыре слова, Фитц казался таким очаровательно искренним, уверенным, и с тех пор всё изменилось.

«Мне нужна только ты».

Парень, который ей понравился с первой встречи, когда нашёл её в музее на экскурсии с классом и познакомил с настоящей родиной…

Парень, настолько недосягаемый, что смешно было даже на что-то надеяться… признался, что хотел бы видеть её имя в своих списках.

И чтобы быть с ним вместе, нужно туда попасть, нравится ей этот обычай или нет.

Но ей подобрать пару было невозможно.

– Пожалуйста, – снова сказала она. – Должен же быть способ всё уладить.

– К сожалению, нет, – с неподдельной грустью в голосе ответил мистер Форкл.

Но легче от этого не стало.

– Я понимаю, что в вашем возрасте, – осторожно начал он, – поиск партнёра и романтические отношения кажутся самым важным в жизни. Но на самом деле это лишь её малая часть… и спешка тут совершенно ни к чему. Может, через несколько сотен лет…

– Несколько сотен лет, – повторила Софи, вдруг вспомнив о бесконечной продолжительности жизни эльфов со жгучей ненавистью, сравнимой с жаром тысячи звёзд.

Неважно, какими словами он собирался закончить эту фразу. Через несколько сотен лет все её знакомые уже разобьются по парам.

Да что там, и десяти лет не пройдёт. Уж Фитц-то обязательно. Несмотря на скандалы вокруг его родных, он как-никак из элиты эльфийского общества. К тому же такой симпатичный, очаровательный, одарённый, милый, заботливый, влиятельный…

– Время относительно, – заметил мистер Форкл, выводя её из шокового состояния. – Что-то может выглядеть жизненно необходимым, а по большому счёту оказаться такой мелочью. Я понимаю, что в юном возрасте воспринять это довольно трудно, тем более при вашем воспитании.

– Которое я получила по вашей милости, – огрызнулась она.

– Да, в некоторых случаях у вас не было выбора. И всё же, подозреваю, вы ни на что бы не променяли время, проведённое с человеческой семьёй.

– Не променяла бы, – призналась она. – Хотя это вовсе не означает, что я не заслужила право узнать своих биологических родителей… особенно, когда без этого рушится вся жизнь.

– Ну не вся, – поправил он. – И не рушится. Просто возникают некоторые затруднения.

Софи покачала головой.

Из-за этого испортятся отношения с Фитцем. Уже достаточно.

– Не надо так со мной, пожалуйста, – шёпотом взмолилась она сквозь мурлыканье Флори, пытающейся её успокоить.

Мистер Форкл провёл рукой по лицу.

– Да я ничего и не делаю. Мы просто… в тупике. И, к сожалению, я не в силах что-то изменить. Но прямо сейчас нужно с этим смириться… а с учётом того, что творится кругом, умоляю выбросить эти мысли из головы. Не позволяйте эмоциям отвлечь вас от того, что мы обсудили. Сосредоточьтесь на проблемах дворфов. На карту поставлено слишком многое. Слишком много наших близких могут пострадать. Знаю, что вам хватит мудрости это понять, так что больше добавить нечего.

Софи отвернулась, глубоко дыша и пытаясь не разрыдаться. Но когда мистер Форкл развернул её за подбородок лицом к себе, в глазах всё-таки щипало от наворачивающихся слёз.

– Вы самая сильная, самая находчивая из всех, кого я знаю, мисс Фостер. Вы не такое переживали, уверен, справитесь и с этим.

Неправда.

И вообще, это уж слишком.

А может…

Может, в чём-то он и прав.

Она и впрямь сильная и находчивая.

И сдаваться не собирается.

За последние годы она в совершенстве, до мелочей, научилась искусству решать одновременно несколько проблем.

Она послушно последовала за ним вместе с телохранителями на залитый солнцем луг и достала из-за пазухи домашний кристалл, торопясь поскорее убраться подальше, пока мистер Форкл не догадался о её новых замыслах.

Ах, он не хочет сообщить, кто её биологические родители? Что ж, придётся выяснять самой.

Глава 2

– Ну как всё прошло? – послышался голос Грейди, когда Софи с телохранителями появились на окаймленной цветами дорожке в Хэвенфилде… и не сразу разглядела приёмного отца, стоящего возле загона трицератопса вместе с Эдалин, приёмной матерью.

Хэвенфилд служил реабилитационным центром для Убежища, и здесь, на роскошных пастбищах, раскинувшихся до отвесных скал на берегу океана, на границе поместья, всегда толпилось множество необычных животных. А сейчас рядом с Грейди и Эдалин, размахивая крылышками с синей каёмкой и тряся лоснящейся гривой, на неокрепших ножках скакал один из любимчиков Софи.

Винн был не просто очаровательным созданием, а настоящим чудом, ведь на пару с сестрой Луной они стали первым потомством аликорнов в Затерянных городах и своим появлением на свет почти две недели назад удвоили численность исчезающего вида и отсрочили угрозу его вымирания. Детёныши вместе с матерью совсем недавно пережили невероятно сложные роды, благодаря помощи троллей и Люции Вакер… из-за чего Совет до сих пор не мог определиться с наказанием, соразмерным её вкладу в историю с нелегальным ульем троллей в Эверглене.

Иногда грань между подвигом и преступлением оказывается весьма размытой.

– А это ещё зачем? – спросила Софи, показывая на большой моток светящейся проволоки у Грейди в руках и до отказа набитый мешок на плече у Эдалин.

Грейди кивнул в сторону Винна.

– Мы с гномами пытаемся укрепить клетку горгодона, чтобы этот пострелёнок не мог туда забраться, а то он возомнил эту зверюгу своим лучшим другом… и оказалось, что вполне пролезает между прутьев.

– Меня чуть инфаркт не хватил, когда я утром увидела, как он там скачет, – добавила Эдалин, а Винн взбрыкнул с радостным ржанием.

– С ним всё в порядке? – спросила Софи, осматривая серебристого жеребёнка.

– Да, – уверила её Эдалин, поглаживая Винна по лбу возле шишечки намечающегося рога, выглядывающей из растрёпанной гривы. – Даже не спрашивай, как ему это удалось, но на нём ни царапины.

Софи тоже не могла взять этого в толк. Горгодон был последней из химер, созданных Гизелой для охраны своего убежища под названием «Сумрак» в качестве кошмарных сторожевых псов. Огромная безобразная помесь флэродона, горгонопса, эвриптерида и аргентависа с длиннющими когтями и ядовитым, как у скорпиона, жалом на хвосте была невероятно опасна, умела летать, дышать под водой и так неистово билась в клетке, что гномам приходилось постоянно выправлять погнутые прутья… а кормление превращалось в какой-то смертельный трюк.

– Думаете, она выдержит? – усомнилась Софи, хмуро разглядывая блестящую проволоку, такую тонкую на вид, что, казалось, можно согнуть даже покалеченной правой рукой.

– Ну конечно, – Грейди встряхнул моток, и проволока зазвенела, словно множество колокольчиков. – Она из железа, легированного люминитом. Её даже разъяренный тираннозавр не порвёт.

– Но ты бы всё-таки сообщила Силвени о проделках сыночка, – предложила Эдалин. – Когда я его вытурила, он ещё три раза пытался пролезть к горгодону, так что хорошая взбучка от мамаши совсем не повредит.

Софи кивнула.

Одним из многих уникальных проявлений её обострённой телепатии была способность общаться с животными… особенно легко было понять Силвени, потому что в «Чёрном лебеде» при модификации генома Софи широко использовалась ДНК аликорнов. У неё даже мелькала шальная мысль рассказать об этом служащим в Брачном управлении – а вдруг решат, что после такой кардинальной перестройки генов уже неважно, кто её биологические родители? Что называется, дошла до ручки, раз была готова прослыть «кобылкой», причём по документам.

– Всё в порядке? – спросила Эдалин, хмуря изящные брови над голубыми глазами. В последнее время она частенько так поглядывала на Софи. С тех самых пор, как та вышла из Брачного управления с пустыми руками. Наверное, родители догадывались, что в Атлантиде что-то произошло… Но пусть считают, что она передумала регистрироваться и ей неловко в этом признаться.

Она решила как можно дольше оттягивать объяснения.

– Ты не ответила на вопрос Грейди о встрече с мистером Форклом, – напомнила Эдалин.

Софи пожала плечами.

– Это же мистер Форкл. А сами-то как думаете?

Грейди усмехнулся.

– Что, так плохо?

– Типа того.

Она рассказала им о необычном кабинете в форме яйца, трёхмерной карте Затерянных городов и предположении мистера Форкла, что следующей целью Незримых будут дворфы… но пересказать его опасения по поводу Тэма просто не смогла. И решила не упоминать о том, что в следующий раз они с друзьями могут стать основной мишенью.

– Обычно он в такие подробности не вдаётся, – заметила Эдалин.

– Да уж. Только… всё равно такое ощущение, будто с миллиона вариантов поиск сократился до тысячи, и то если мистер Форкл прав.

– Похоже, прав, – заявил Грейди, задумчиво уставясь в пустоту невидящим взглядом. – Это объясняет некоторые странности, что я изучал у дворфов.

– Что за странности? – заинтересовалась Софи, опередив Эдалин, которой тоже было любопытно узнать.

Грейди шумно выдохнул и откинул несколько светлых прядей со лба.

– Не знаю, что можно рассказать, а что нет. Вообще-то в командировки меня отправляли тайно… дочурка, только не надо вот так смотреть, я же в принципе не отказываюсь. Просто чтобы не поднимать лишнюю панику, сначала нужно доложить старейшинам. Вот только устрою, чтобы Винн не попался на закуску горгодону, и сразу махну в Этерналию.

Винн протестующе заржал.

– Мы с гномами и без тебя справимся, – предложила Эдалин, потянувшись за мотком блестящей проволоки.

Грейди увернулся.

– Она гораздо тяжелее, чем кажется.

– И что?

В конце концов терпение Эдалин лопнуло, она щёлкнула пальцами, и моток исчез.

Эдалин была телекинетиком и умела перемещать объекты через параллельное измерение или припрятывать что-нибудь в пустоте и при необходимости оттуда доставать.

Ещё один щелчок – и то же самое произошло с мешком у неё на плече.

– Как-то раньше не додумалась, – сказала она, приглаживая янтарно-золотистые волосы. – Иногда забываю, что можно сделать по-своему.

Временами с Софи тоже такое случалось. Как-то не закрепилась привычка пользоваться своими способностями. А про эльфийские навыки она часто просто забывала. Телекинез, левитация, перенаправление энергии, ночное видение, задержка дыхания, управление температурой тела мог развить каждый эльф. Но в их мире уделяли много внимания особенным способностям, и эльфы редко пользовались навыками, подчас о них и не думая, хотя эта грубая ошибка могла им дорого обойтись. Особенно притом что Незримые муштровали своих пособников денно и нощно.

Алвар, старший брат Фитца и Бианы, переметнувшийся к Незримым, с помощью задержки дыхания и контроля за температурой тела прикинулся мёртвым в улье троллей в Эверглене, и Софи было страшно даже представить тот день, когда придётся снова с ним столкнуться. Конечно, она не особо доверяла Алвару, но… всё-таки недооценила как противника и не позволила Фитцу свалить его разрядом «Надзирателя» в ночь Фестиваля Небожителей, когда тот затеял что-то подозрительное.

Она до сих пор не была полностью уверена, что Фитц не держит на неё зла за ту слабость, и готова была с этим смириться, ведь Незримые проникли в Эверглен и добрались до подпольного улья троллей именно благодаря Алвару. Он заявлял, что собирается предать огласке так называемое «наследие Вакеров», но Софи так и не поняла, что это значило. Она подозревала, что предстоит какое-то ещё большее разоблачение, и, зная Алвара, ничего хорошего ожидать не приходилось.

– Прими душ и переоденься, – приказала Эдалин мужу, смахивая с его одежды зелёные перья тираннозаврихи Верди. – Фу, какой запах! Нельзя же предстать перед Советом в таком виде.

– А по-моему, так гораздо интересней, – возразил Грейди.

Но покорно направился к сияющему хрусталём и золотом особняку.

– А ты позови друзей, – продолжила Эдалин. – Когда Грейди вернётся, пускай тоже послушают, чем он занимался.

– Точно. Так и время сэкономим, – согласилась Софи.

Ей не удалось скрыть волнения, и Эдалин снова прищурилась.

– К тебе уже больше недели никто не заходил, – задумчиво начала она.

– Правда?

Софи попыталась повторить уловку Кифа, постоянно отвечающего вопросом на вопрос.

Ничего не вышло.

– Да, с тех пор как мы побывали в Атлантиде.

Эдалин многозначительно приподняла бровь.

Софи сделала вид, что не расслышала, поглаживая бархатистую шёрстку на мордочке Винна.

– Я думала, что ты хоть с Фитцем повидаешься, – не отставала Эдалин. – Когда вы виделись в прошлый раз…

– Знаю, – перебила Софи, пытаясь не вспоминать о крепких объятиях, когда он кружил её, радуясь благополучному «вылуплению» Винна и Луны.

Она понимала, что не сможет скрывать клеймо «прокажённой» вечно… особенно от Фитца, когната. Редкая телепатическая связь требовала для плодотворной работы полной открытости. Но она пыталась откладывать разговор, пока не придумает, как с этим быть. А понадеявшись на мистера Форкла, только потеряла много времени, поэтому теперь нужно было придумать план, как выяснить, кто же её биологические родители… и скорее.

К сожалению, она слабо представляла даже, с чего начать. За все эти годы мистер Форкл обмолвился лишь о том, что её родители были даже не знакомы и сами не знали, кто оказался вторым донором, значит, и разыскивать их придётся по отдельности. Когда-то она подозревала в отцовстве его самого, но он категорически это отрицал. И отмёл ещё две версии: Джоли, дочь Грейди и Эдалин, и старейшину Кенрика.

Конечно, если допустить, что он говорил правду, в чём были веские основания сомневаться.

И даже без неприятностей с подбором пары она, честно говоря, не знала, как себя вести с Фитцем. Не то чтобы они встречались… но и сказать, что не встречались, тоже нельзя. Кто-то из друзей знал, некоторые догадывались. И по крайней мере один не придёт в восторг, когда узнает наверняка.

В общем, полная неразбериха, и эта «романтика» оказалась вовсе не такой захватывающей, как показывали в фильмах и сериалах у людей.

Эдалин вздохнула.

– Может, всё-таки расскажешь, в чём дело? Я же чувствую, что-то не так.

– Могу рассказать, – предложил Бо, и тут Софи лишний раз вспомнила, за что его недолюбливает.

– Не вздумай, – рявкнул Сандор. – Хочешь, чтобы мисс Фостер нам доверять перестала? Как её тогда защитить?

– Значит, вся ваша троица в курсе того, что она скрывает? – спросила Эдалин Сандора, Бо и Флори.

– Я просто переживаю из-за Тэма, – заторопилась Софи, пытаясь сменить тему. – Мистер Форкл считает, что Незримые заставят Тэма совершить что-нибудь ужасное, и советует постараться вычислить, что они затевают, учитывая его сильные стороны. Даже не знаю, как это понравится остальным.

Эдалин обняла её за плечи.

– Наверняка не больше, чем тебе. Конечно, будут переживать за друга, но постараются сделать всё возможное, чтобы его вызволить. Как в тот раз, когда вы выручали Кифа из похожей передряги.

– Да, но с Кифом было по-другому. Он сам сбежал к Незримым, его никто не шантажировал. Решил по глупости уничтожить их изнутри, прикинувшись, что он на их стороне. И ему нечего терять. А у Тэма есть Лин.

– А по-моему, Кифу очень даже было что терять, – возразила Эдалин, по-родительски скривив губы в снисходительной улыбке, мол, вырастешь – поймёшь. – И сейчас есть. Главное, успел вовремя оттуда выбраться.

– Еле-еле ушёл, – пробормотала Софи.

Леди Гизела пояснила, что оставила Кифа в живых только из жалости, родной сын как-никак.

У Тэма такой поблажки не было.

– Ситуация непростая, – признала Эдалин. – Но, к счастью, у Тэма есть находчивые верные друзья, готовые прийти к нему на помощь, так же как и ты. Не бойся на них положиться.

Софи кивнула, наблюдая, как Винн неуклюже вертится на месте, пытаясь поймать себя за хвост.

– Пожалуй, надо с ними связаться и ввести в курс дела.

Ей опять не удалось скрыть дрожь в голосе, и Эдалин наверняка заметила, но просто чмокнула в щёку и молча отпустила с миром.

– Надо к горгодону сходить, проверить, как там у гномов дела с клеткой, – сказала она, направляясь прочь, но через пару шагов обернулась. – Между прочим, я догадываюсь, ты ещё не всё рассказала. Ну ладно, не хочешь – не надо, допытываться не стану. Просто имей в виду, меня не проведёшь.

Она сказала это с улыбкой, но Софи неудержимо захотелось выдернуть ресницу из зудящего века… её отличительный признак нервозности.

Обсуждать с матерью проблемы отношений с парнями ненамного приятней, чем шлёпнуться в кучу блестящего навоза аликорнов.

Кроме того…

Грейди и Эдалин уже пришлось столкнуться с последствиями нарушения рекомендаций Брачного управления Брантом и Джоли… что закончились трагедией. Софи не хотелось своими проблемами напоминать о том горе, что она увидела при первой встрече с ними.

– От меня можешь ничего не скрывать, – уверяла её Эдалин, словно почувствовала какие-то переживания. – Понимаю, мне не всегда удавалось тебя поддержать, как хотелось бы…

– Да ты держалась просто молодцом, – перебила Софи, раздумывая, как бы выразиться помягче, чтобы не обидеть Эдалин. – Просто… мне бы такую стойкость.

Эдалин подошла поближе и взяла Софи за руки.

– Сильнее тебя я ещё не встречала. Уверена, ты справишься с чем угодно. Просто в таком юном возрасте на тебя свалилось слишком много проблем, и мне бы хотелось хоть немного облегчить твою ношу. Понимаю, как тебе хочется всё решать самой, но знай, в этом нет необходимости.

Сердце Софи уже было готово выскочить из груди, и она чуть не выложила всё начистоту, но… удержалась из-за беспокойства, как Грейди с Эдалин отнесутся к её затее уладить проблему с Брачным управлением.

Их никогда не беспокоила её связь с человеческими родителями, но биологические – совсем другое дело, ведь это эльфы, живущие где-то в Затерянных городах, и, если Софи узнает, кто они, всё может измениться.

Но, честно говоря, вряд ли бы ей захотелось переехать к кому-то из них… да хотя бы поговорить.

Ведь они позволили ставить опыты над собственным ребёнком, зная, что это может обернуться постоянной угрозой. Именно они бросили её одну в Запретных городах и даже ни разу не попытались как-то связаться после возвращения в Забытые города. Кто знает, может, она постоянно с ними встречалась, а они ни малейшим намёком не дали понять, что она для них не пустое место.

Выходит, им всё равно.

И не дочь она им вовсе.

Она создание «Чёрного лебедя».

А для неё самой они никто, всего лишь доноры ДНК.

Вот почему ей всё равно, зачем мистеру Форклу понадобилось скрывать их личности. Её биологические родители сами, без принуждения, решили принять участие в проекте «Лунный жаворонок». Словом, если у них возникнут какие-то неприятности, когда об этом станет известно, значит, так им и надо.

Что же ей теперь, всю жизнь терпеть косые взгляды окружающих ради того, чтобы защитить их от последствий их же решений?

– Ладно, – сказала Эдалин, выпрямляясь. – Если понадоблюсь, знаешь, где меня искать.

– Ты тоже, – ответила Софи, поворачиваясь к Винну и мысленно приказывая держаться от горгодона как можно дальше.

Крошка-аликорн ответил жизнерадостным ржанием, что Софи совсем не убедило.

Софи решила непременно обсудить с Силвени такую беспечность её отпрыска, но, войдя в дом, сосредоточилась на более важных вопросах.

Изысканный особняк в Хэвенфилде стоял на берегу океана, и по пути к себе в комнату на третьем этаже, глядя сквозь узорчатые стеклянные стены на вздымающиеся волны, Софи пыталась сообразить, как сообщить друзьям о Тэме.

Но даже после того, как Сандор, Бо и Флори закончили бесконечную проверку, не пропустив ни ящика, тени, ни лепестка на цветочном узоре ковра, она так и не нашла подходящих слов. Наоборот, с каждым мысленным повтором план мистера Форкла казался всё более нелепым.