Текст книги "Доверься ловушке"

Неважно, насколько Киф ненавидел или боялся мать, где-то в глубине души он всё-таки немного за неё переживал.

– Во всяком случае, – добавил он, откашливаясь, – кажется, все согласны, что с охраной у меня полный порядок.

– Да? Вообще-то мы вовсе не это имели в виду, – возразила Софи. – Я…

– Да не хмурься ты, я тебе очень благодарен, – перебил Киф. – Даже не представляешь как.

– Совершенно не представляешь, – подчеркнула Ро.

Киф стиснул зубы.

– Только отговорить меня всё равно не получится. Если Форкл прав и в Лоумноре действительно что-то происходит, я отправлюсь с вами. И вообще всегда буду рядом, так что давай не будем об этом спорить, ладно?

– Киф…

– Ну что «Киф»? Хватит уже! Я в курсе, как ты переживаешь, только… сама подумай, о чём просишь. Хочешь, чтобы я затаился, как пугливый йети, пока все, кто мне дорог, рискуют жизнью? А если случится что-то серьёзное, а меня не окажется рядом, чтобы помочь, как прикажешь дальше с этим жить?

– А нам как пережить, если с тобой что-то случится? – возразила Софи.

– Легко. Вы скажете: «Ого, такого крутого Вандерлинга на всём свете не найти! Оказывается, даже у деревьев бывает шикарная причёска!» А потом рассядетесь под этой невероятной кроной и начнёте слагать оды моему великолепию.

Софи покачала головой.

– Обалдеть. Как ты можешь об этом шутить?

– Поверьте, мисс Ф., я могу шутить о чём угодно!

Он толкнул её локтем, но она не улыбнулась. И тут же пожалела о своём буйном воображении, невольно представив его Вандерлинг. Да ещё так отчётливо – дерево с жёлтыми заострёнными листьями, бледно-голубыми цветками и светлой корой… и почему-то искривлённое, как его ухмылка.

– При мысли о твоей смерти веселья быть не может, – прошептала она, стараясь не подавать виду, как защипало глаза.

Киф со вздохом придвинулся поближе, почти вплотную.

– Если тебе от этого полегчает, умирать я вовсе не собираюсь.

– Тогда не суйся к Незримым!

– Я знал, что ты так скажешь. Клянусь, что буду осторожен, но…

– Киф, никаких «но»! Нельзя же пропускать мимо ушей такую важную информацию только потому, что она тебе не по нраву!

– Да что ты говоришь! Ну тогда ответь: если бы Челкастый передал, что опасность угрожает тебе, смогла бы ты сказать: «Ладно, ребята, я пока дома отдохну, а вы там с Незримыми как-нибудь сами разбирайтесь»?

– Да, – ответил Сандор.

– Нет, – поправила его Софи. – Но это другое дело.

– Это почему же? – настаивал Киф. – Только не начинай, что ты, мол, Лунный жаворонок…

– Но я и есть Лунный жаворонок! Меня специально создали из-за того, что кругом творится.

– Так и меня тоже. Мне, конечно, не досталось такого шикарного прозвища или миллиона фантастических способностей… большой облом, между прочим… но мы же знаем, что мамаша всю жизнь меня готовит к какому-то предназначению.

– То есть к тому, чтобы ты оказался на её стороне, против нас, – невольно вырвалось у Софи, о чём она тут же пожалела. – Прости.

Киф подхватил серебристую тетрадку и начал шлёпать себя по ладони.

– Да не за что. Ты права. Моё место среди злодеев.

– Это не значит…

– Фостер, успокойся. Обижаться я не собираюсь. Я-то понимаю, как здорово влип, а ты?

Он сильнее захлопал тетрадкой.

– Я могу присягнуть на верность, кому захочу. Дружить, с кем захочу. Бороться, за кого захочу. Что бы ни планировала мать, я сам буду решать… и я говорю: «Команда добра, вперёд!» Но от прошлого никуда не деться, мать – одна из главарей Незримых. И от своих планов насчёт меня она не отступится. И всё, что я успел натворить по её приказу, типа, доставить то письмо, никуда не исчезнет. Кто знает, что ещё она могла стереть у меня из памяти? – воскликнул он, продолжая хлестать тетрадкой по ладони. – Поэтому я не позволю дражайшей мамочке меня запугать. Вот мы всё время сокрушаемся, мол, даже не за что зацепиться. А я и есть главная зацепка. Только если стану прятаться, толку от меня никакого.

– Про прятки никто не говорил, – возразила Софи.

– Ну да, ты просто собиралась меня запереть.

– Это Тэм предлагал, – поправила Софи. – Наверняка в шутку. Или просто преувеличивал.

– А я бы даже не против, – заметил Сандор.

– И я, – согласилась Ро.

– Я просто хочу сказать, – заметила Софи, выхватывая серебристую тетрадку из рук Кифа, – что для помощи нашему делу рядом тебе быть не обязательно. Ты уже добился огромного успеха – вспомнил, как выглядел тот человек! Теперь мы с Дексом можем попробовать подключиться к лондонской системе видеонаблюдения и…

– Ага, значит, меня в Лондон уже не приглашают? – спросил Киф, кинувшись за тетрадкой, но Софи оказалась проворнее.

Она спрятала тетрадь во внутренний карман плаща.

– Нет. Ты останешься здесь и займёшься гораздо более важным делом.

– Если ты про сбор информации…

– Нет. Продолжай заниматься вот этим.

Она положила ему на колени коричневую, золотистую и зелёную тетрадки.

– Киф, ты же так здорово придумал. В смысле… мог бы и без фатомлетов обойтись, но систематизация воспоминаний уже дала результат, так продолжай в том же духе! Кстати, рисунки у тебя просто потрясные.

– Ну конечно, теперь решила меня засадить за рисование, пока руки не отвалятся! А как же твой щенячий взгляд «Давай помогу отобразить воспоминания» и «Почему ты мне не доверяешь»? Как нашла повод отделаться, так сразу стало всё равно, что мне придётся работать в одиночку?

– Парень прав, – заметила Ро.

– Я ж тебя не бросаю.

– Вот и хорошо! Как говорит Гигантор, – Киф удивительно точно изобразил фальцетом голос Сандора, – «куда вы, туда и я».

– А вот и непохоже, – обиделся Сандор.

Ро хихикнула:

– Вылитый ты.

Софи вздохнула.

– Я не пытаюсь от тебя отделаться, Киф.

– Вот и шикарно, всё равно копаться в моём прошлом без меня даже не мечтай.

– Да не без тебя. Ты будешь вкалывать больше любого из нас. Типа как Декс в одиночку колдует над своими изобретениями.

– Конечно, Декса-то никто не бросал.

– Допустим, зато он такой… впечатлительный.

– В смысле, капризный? – спросила Ро.

– Эй, руки прочь от Дексинатора! – велел Киф. – Он мой герой. И зелье сварит круче всех, и починит, что хошь, ещё и с Фостер раньше Фитца замутить успел.

– Да ну! – выпучила глаза Ро.

– Да не было ничего такого, – промямлила Софи. – Просто… ладно… Киф, хватит мне голову морочить! Работать в одиночку не менее важно. А я буду держать тебя в курсе всех дел. Буду выходить на связь, когда хочешь, отвечать на все вопросы. Даже занесу всё, что узнаю, в дневник воспоминаний, потом посмотришь, как будто сам всё видел, даже ещё лучше, потому что безопасно.

Киф присвистнул.

– Слушай, ты так говоришь, словно и впрямь ожидаешь, что я с этим соглашусь. Как будто совсем меня не знаешь.

– Да знаю, – вздохнула она. – Просто надежда умирает последней. Вдруг хоть раз в жизни поступишь благоразумно.

– Ну ты же знаешь, что благоразумие не в моём стиле. Я больше бесшабашный мечтатель-пофигист! Это часть моего образа «негодника». – Он взлохматил волосы. – И если думаешь, что не смогу отобрать свою тетрадку силой, то глубоко ошибаешься.

– Ладно, – перебила Ро, не дав ей ответить. – Оно, конечно, интересно наблюдать, как вы друг друга подначиваете. НО у меня на этот вечер серьёзные планы – надо успеть вздремнуть для одного шикарного прикола. Давайте я это дело улажу, а вы мне дадите забыться здоровым сном.

– Если ты собираешься меня запереть, даже не надейся, – предупредил Киф.

Ро небрежной походкой подошла к нему и ухватила за щёки.

– Ути-пути, прелесть какая, прямо весь из себя хулиган. Только вот сейчас давай по-честному, ладно? Некоторые шалости тебе сходят с рук только потому, что мне просто лень лишний раз шум поднимать. А пропускать мимо ушей надёжную наводку, что подопечному кто-то угрожает, ни один нормальный телохранитель в жизни не станет. Может, меня не сильно волнует, что будет с тобой, но, если ты убьёшься, пока я за тебя отвечаю, тем более после предупреждения, это уже пятно на моей репутации. Такого я допустить не могу. А тут ещё заодно от твоей подружки можно чего-нибудь прикольного добиться!

– Погоди… о чём ты? – спросила Софи.

– Ну да, за просто так помогать не стану. Могу уладить твою проблему со Сребровласым. Но не задаром.

– Если предлагаешь заключить очередное дурацкое пари… – начал Сандор.

– Да не пари, – перебила Ро. – Просто честную сделку. Мисс Ф оказывает мне услугу, и Кифстер становится как шёлковый.

Киф хохотнул:

– Желаю удачи.

– Да она мне ни к чему. Ты же мне кое-что задолжал.

Киф побледнел.

– Да-да, Сребровласый! Прошлое пари ты проиграл… так какое было условие? А вот какое! Если выиграю, то могу заставить тебя делать всё, что хочу, и придётся согласиться. Значит, если захочу, чтобы ты не приближался к Незримым, угадай, кому будет нельзя соваться туда, где водятся эти зловещие хмыри в капюшонах? Даже если их там ещё нет, но могут появиться.

– Ты же понимаешь, при такой логике мне будет вообще никуда нельзя, – заметил Киф.

– Да, наверное, ты прав. А не оттащить ли тебя тогда в какую-нибудь пещеру? О! Или к моему папаше во дворец! Там такая охрана, что за много веков никому пробраться не удалось.

– А что, прикольно, – отозвался Киф. – Разучим с папашей-королём «Балладу о Бо и Ро»!

– В темнице тебе это вряд ли удастся. А под дворцом она просто шикарная. Держу пари, при твоей эльфийской нежности одной только вони и дня не выдержишь. Как ни крути, Сребровласый, выбор у тебя небольшой: если согласишься, сможешь иногда выходить из дома повидаться с друзьями, а если нет, я наконец выберусь из этого гламурного города и увезу тебя в Равагог… а ты, мисс Ф., радоваться-то не торопись, пока не узнала, чего это тебе будет стоить. Ты же понимаешь, что такой эпичный выигрыш я по мелочам разменивать не стану?

– Так чего ты хочешь? – спросила Софи, перебирая в уме список вероятных требований.

Но принцесса неожиданно уселась на кушетку и, похлопывая по лежащей рядом подушке, позвала:

– Ну-ка расскажи тётушке Ро, почему тебя чуть не стошнило, когда я спросила, чем ты была так занята в последнее время.

– Серьёзно? – в один голос воскликнули Софи и Киф.

– С чего это вдруг? – добавил Сандор.

Ро пожала плечами.

– Вот такая я любопытная. Обожаю совать нос в чужие дела. С этими эльфами больше и развлечься-то нечем, а тут, чую, кроется что-то серьёзное, глядишь, всё здорово переменится.

– Ничего подобного, – заверила Софи.

– Ну тогда для тебя это просто сделка века. Кстати, если соврёшь, Сребровласый тебя наверняка раскусит.

– Запросто, – подтвердил Киф.

– Ты понимаешь, что на кону твоя свобода? – напомнила ему Софи.

– Угу! Ну раз уж помешать ей не смогу, пускай и тебе заодно достанется.

Сандор наклонился ближе и шепнул Софи на ухо:

– Ну признайтесь, ведь захотелось его Незримым сдать?

Где-то в глубине души такое желание мелькнуло.

Но, как ни противно, разумом она понимала, что такое решение гораздо лучше любого обещания, выбитого из Кифа после нескончаемых препирательств.

Да и тайну эту невозможно скрывать вечно.

– Ну как, по рукам? – спросила Ро.

– Ты клянёшься, что не подпустишь его к Незримым? – уточнила Софи. – В смысле, понимаешь, как это трудно?

– Да, я в курсе, какой он упрямый и что часто мнит себя хитрее всех. Ничего, он у меня по струнке ходить будет, ведь знает же, что я могу устроить, если не сдержит обещание… взнуздаю как следует, если придётся. Есть у меня сбруя как раз для такого случая, в самых нежных местах натирает. Ну что, расскажешь?

Она снова похлопала по кушетке.

Софи прикрыла глаза, чтобы лишний раз напомнить себе, что эта жертва приносится ради безопасности Кифа. Потом медленно, через силу, добрела до кушетки и села на подушку.

– Не понимаю, и чего ты так прицепилась.

– Я и сама не знаю, – призналась Ро. – Но уговор дороже денег, так что, девонька, давай выкладывай, желательно с пикантными подробностями.

– Погодите, – Киф притащил стул и уселся прямо перед Софи, подперев лицо ладонями и всем своим видом изображая пристальное внимание. – Ну вот, давайте раскроем тайну Фостер.

Софи попыталась его пронзить ненавидящим взглядом и с глубоким вздохом прикрыла глаза, надеясь, что он чувствует, как её тошнит.

– Ну давай уже, – подбодрила Ро.

Софи сжала руки в кулаки.

– Хорошо. Чуть больше недели назад я была в Брачном управлении. И хотела получить свой опросник. Но… Мне его не дали. Оказалось, что… – пришлось ещё раз перевести дух, – мне… нельзя подобрать пару.

Она зажмурилась ещё крепче, чтобы ненароком не заметить выражения их лиц.

– Такого я не ожидала, – через несколько мучительных секунд хмыкнула Ро. – Ну ладно, тоже сойдёт.

– В смысле? – спросила Софи, надеясь, что Киф хоть словом нарушит невыносимое молчание.

– Не морочь свою прекрасную головку, – ответила Ро. – А ты, Сребровласый, чего притих? Язык проглотил, что ли?

У Софи окончательно перехватило дыхание.

Перед глазами словно прошли целых три жизни, и наконец Киф прочистил горло и выдавил:

– Значит… решила регистрироваться?

– Ты серьёзно? – воскликнула Ро. – Ничего умнее не придумал? Столько было вариантов, и все профукал!

– А что? – огрызнулся Киф. – По-моему, ей это неприятно обсуждать!

– Решила, – подтвердила Софи. – Только…

– Понятно, – пробормотал Киф.

О том, что всё это ради Фитца, никому объяснять не понадобилось.

Потому что теперь уже всё равно.

– Ого! – сдавленно воскликнул Киф, и Софи распахнула глаза. Перекосившись от боли, он хватался за грудь. – Фостер, с чего вдруг такие страдания?

Софи сложила руки на груди, жалея, что не может силой удержать при себе эти дурацкие зашкаливающие эмоции.

– Ты о чём?

– Ты что, решила… – он сдвинул брови и принялся её разглядывать, склонив голову набок, – решила, что Фитцу это важно?

– Ещё как! Мне нельзя подобрать пару!

От повторения легче не стало.

– Так это же… временно, – заметил Киф. – А когда выяснишь, кто твои биологические родители, всё образуется.

Чтобы понять, что в этих словах странного, пришлось мысленно повторить их несколько раз.

Она же просто сказала, что ей невозможно подобрать пару, не объясняя причину.

– Так ты знал? – прошептала она.

Он потупился, притопнув по полу.

– В общем… видел я твоё свидетельство о зарождении. А вся система подбора пар основана на генетике, ну я и… типа предположил. Да и Фитц наверняка в курсе.

Софи тяжело вздохнула.

Неужели только до неё не дошло, что всё это значит?

Да ну, не может быть.

Фитц же сам говорил…

– Да не знает он, – заявила она, поглубже пряча ладони под мышками. – Он целую речь произнёс о том, что мы наверняка попадём друг к другу в списки.

– Ого, и это у эльфов считается романтикой? – фыркнула Ро. – «Не переживай, любимый, толпа выскочек-умников обязательно напишет твоё имя на клочке бумаги и разрешит нам встречаться»? Теперь понятно, почему ты целоваться не умеешь.

Щёки Софи запылали огнём. После замечания Ро она действительно поняла, насколько это ужасно, хотя из уст принцессы, насильно выданной замуж, такое высказывание показалось немного неуместным.

А уж как быть со всем этим «любимый», она и вовсе понятия не имела.

Тем временем Киф так рьяно топал по полу, словно собрался провалиться сквозь землю, лишь бы смыться подальше.

– Скорее всего, Фитц просто думал, ты решишь зарегистрироваться потом, когда выяснишь у «Чёрного лебедя», кто твои родители. Не станут же они всю жизнь это скрывать.

Софи хрипло рассмеялась.

– Может, поспорим? Я сегодня с Форклом встречалась как раз поэтому. Пыталась добиться ответа. А он знаешь что? «Может, через несколько сотен лет».

– Жесть, – присвистнула Ро.

Софи кивнула.

– Даже рассказала, чем кончился визит в Брачное управление, вдруг он не в курсе, из-за чего это всё… но, конечно, он уже и так знал. Потом начал разглагольствовать, что мне надо сосредоточиться на защите дворфов и спасении Тэма, а не заморачиваться из-за всяких свиданий. Ему даже было всё равно, что…

Нет.

Она не расплачется перед Кифом.

Особенно из-за Фитца.

Киф тяжело вздохнул, словно сдувающийся шарик, и наклонился поближе.

– Это всё равно ничего не меняет.

Она отвернулась, часто моргая и сглатывая огромный ком, подступивший к горлу.

– Ну конечно. Кого волнует, что ты плохая партия. А я даже и до этого недотягиваю. Мне вообще пары нет! Спорим, до меня такого никогда не было?

– Ну да. Можешь считать себя законодательницей новой моды, – признал он. – Но… ты же в курсе, что биологических родителей можно вычислить и другим способом, без Форкла? Ну ты же неподражаемая Софи Фостер! Упёртая до ужаса! Сколько раз посылала старейшин со своими правилами куда подальше? А сколько раз сама чуть дуба не дала? И после этого хочешь сказать, что не сможешь справиться с такой мелочью?

– Не хочу, – призналась Софи. – Я… просто не знаю, с чего начать. Мистер Форкл не дал мне никаких подсказок.

– Тогда, считай, повезло иметь в друзьях такого пройдоху, что своего добьётся в обход любых правил, – сказала Ро. – Со Сребровласым вы точно что-нибудь придумаете.

Сандор многозначительно хмыкнул.

– Да успокойся ты, Гигантор, она же всё равно от своего не отступится, – напомнила Ро. – А в таком деле помощь не повредит.

Помощь.

В душе было вспыхнула надежда, но так же быстро угасла, ведь Киф особого энтузиазма как-то не проявил.

– Не отвлекайся, – прервала она неловкое молчание. – Тебе лучше как следует заняться воспоминаниями.

– Пожалуй, – согласился он, и у Софи противно заныло под ложечкой. – Только… благодаря вот этой любезнейшей телохранительнице мне, похоже, не удастся поучаствовать в ваших авантюрах с дворфами и стариной Тэмми. Так что времени свободного будет хоть отбавляй, а ты же знаешь, если подвернулся случай Форкленатору нос утереть, я его ни за что не упущу, – слегка натянуто ухмыльнулся он.

– Ты не обязан, – возразила она.

– Я сам хочу. Серьёзно, – добавил он с таким пронзительным взглядом, что у неё зачастило сердце. – Софи, для тебя я всегда свободен, – тихо заметил он. – И уж будь уверена, команда Фостер – Киф с этим делом справится. Только ты тоже кое-что мне обещай, ладно?

Она кивнула.

Он отвёл взгляд, снова барабаня по полу ногой.

– Об этой затее надо рассказать Фитцу… и всё объяснить, чтобы не было недоразумений.

– Да, конечно, – пробормотала она. – Я всё равно собиралась ему рассказать, просто сначала хотела придумать, как быть дальше, чтобы он сильно не психанул.

– Не бойся, не психанёт.

– Ну ты же его знаешь, – напомнила ему Софи. – Плохие новости не для него. Он такой вспыльчивый.

– Ага, наверное. – Он направился к письменному столу, взял ручку с очередной тетрадкой, на этот раз в бледно-голубой обложке, и плюхнулся на кровать. – Ну что же, мисс Ф., давай прикинем, как разгадать главную тайну Фостер!

Глава 5

– Да уж, действительно зацепиться не за что, – согласился Киф, просматривая свои заметки, после того как Софи, расхаживая по комнате, рассказала всё, что знала о биологических родителях.

Он и полстранички не заполнил.

И каждая заметка с вопросительным знаком, ведь мистер Форкл мог и соврать.

Так что начинать пришлось практически с нуля.

Киф подложил под голову Мистера Вонючку и устроился поудобней с таким беззаботным видом, что Софи оставалось лишь позавидовать его выдержке.

– Так, позволь поинтересоваться… как тебе идея свободного толкования правил телепатии?

– То есть их нарушения, – уточнила Софи, вспомнив самое первое: читать чужие мысли без разрешения запрещено.

Он пожал плечами.

– Просто предлагаю, ведь против ваших с Фитцем когнатских фокусов Форкл и пяти минут не продержится. Да ты и в одиночку его защиту уже пробивала.

– Ага, только если он нас заподозрит, наверняка задействует что-нибудь посерьёзней.

– Вот поэтому нужно улучить момент, когда он заснёт.

– Мы же не знаем, где он живёт, – нахмурилась Софи, – а если бы и знали, у него наверняка самая навороченная охрана и…

Она замолчала, заметив, как Киф переглянулся с Ро, словно говоря: «Ой, наш Лунный жаворонок такая прелесть!»

– Домой к нему идти необязательно. Ты же знаешь, где он работает, – напомнила Ро.

– Но Фоксфайр распустили на каникулы… да и вряд ли он там спит, – возразила Софи.

– Прямо обожаю тебе всё разжёвывать, – рассмеялся Киф. – Лишний раз напоминает, какая ты душка, даже когда злишься.

Софи понадеялась, что он не заметит, как вспыхнули её щёки, сама не понимая, смутилась или растрогалась.

– Помнишь, как ты ненавидела снотворные эликсиры? – спросил он. – Вот начнётся семестр, их можно подмешать Форкленатору, в смысле, магнату Лето в еду. Потом вы с Фитцем смоетесь с занятий, я со своим невероятным мастерством помогу справиться с замком на двери в кабинет – и дело в шляпе! Форкл без сознания пускает слюни за своим огромным столом, только налетай! Пока он очухается, времени будет навалом, успеете вдоволь порезвиться с телепатскими штучками и вернуться в аудиторию. Скорее всего, он даже ничего не заметит.

– Ни в коем случае! – рявкнул Сандор. – Никаких прогулов и тем более усыплений!

Хотя подленький червячок в глубине души нашёптывал, что план Кифа вполне годный, с Сандором нельзя было не согласиться.

– Вполне могло бы получиться, – ответила она. – Но это же… гадость какая-то.

– Гадость? – повторила Ро.

Софи кивнула.

– Мы с Кифом на себе испытали, каково это, когда тебе стирают память и копаются в мозгах. Я этого делать не буду.

– Даже если работать аккуратно? – возразил Киф. – Ты просто узнаешь о том, что и так положено знать, это твоя жизнь. К тому же от того, кто тебя лишил каких-то воспоминаний и без спроса напичкал мозги всякой фигнёй. Уж если кто и заслужил вмешательство в личные дела…

Софи вздохнула.

В чём-то он был прав.

Но так всё равно нельзя.

Одно слово «вмешательство» говорило само за себя.

– Пускай это будет запасной план, – предложила она. – Если по-другому совсем ничего не получится, после начала занятий можно к нему вернуться.

Ро что-то проворчала вроде «вот зануда». Но Киф усмехнулся.

– Всё путём. И… не меняйся, Фостер. Глядишь, мы все станем честными.

Софи ещё ярче залилась краской, а Киф тем временем записал на последней странице голубой тетради: «На крайний случай: Операция “Фитцфи”!!!» Потом вернулся к наполовину заполненной первой странице и озаглавил её «План А».

– Ладно… Сейчас нам известно, кто точно не может быть твоими родителями, – заметил он, проглядывая записи. – Значит, первым делом нужно составить список возможных кандидатов, а потом придумать, как его сократить.

Софи вздохнула.

– Формально это может быть кто угодно.

– Нет, многих можно исключить сразу. Например, Грейди и Эдалин, поскольку у них нет причин это скрывать. И моего отца, он бы никогда не бросил своего ребёнка на произвол судьбы… и не смог бы столько продержаться, чтобы тобой не похвастаться. Незримых тоже вычёркиваем, они бы ни за что не стали помогать «Чёрному лебедю»… Слушай, это же здорово! Значит, ты мне не сестра.

Софи замерла на месте.

– Ты что, правда такое допускал?

– Нет, – усмехнулся он. – Но согласись, теперь ты беспокоишься насчёт Фитца, да?

До сих пор ей это и в голову не приходило.

Но после этого замечания…

Киф расхохотался.

– Да шучу я! Будь Алден твоим отцом, он бы не стал участвовать во взломе памяти Прентиса, и Делла не дала бы ему тебя искать, будь она твоей матерью.

– Наверное, – пробормотала Софи, ошеломлённая вихрем налетевших мыслей, и прислонилась к ближайшей стене.

А вдруг её биологическим родителем стал кто-то из Вакеров?

Она могла оказаться Фитцу двоюродной сестрой.

А из-за удивительного эльфийского долголетия даже тёткой.

Как знать, её биологическим отцом мог оказаться хоть Фэллон Вакер, и тогда она приходится Фитцу прапрапрапрапрапрапрапрапрапрапрапрапрапрапрапрапрапрабабушкой. Во всяком случае, кем-то вроде.

– Ого! Дыши глубже! – скомандовал Киф, кидаясь к ней. – Я просто пошутил.

– Нашёл время, – заметила Ро. – Осторожно, Сребровласый, не испорть всё!

Пропустив её слова мимо ушей, Киф чуть присел, заглядывая Софи в глаза.

– Ты не из Вакеров, Фостер.

– Откуда ты знаешь, – возразила она. – Может, поэтому Форкл ничего не хочет рассказывать, боится поднимать лишнюю шумиху вокруг этого семейства. Или потому, что Фэллон был старейшиной или…

– Фэллон? – перебил Киф. – Ого, тут ты что-то перемудрила.

– Но согласись, это возможно?

Киф задумался, и она затаила дыхание, мрачнея с каждой секундой.

Наконец он покачал головой:

– Нет, не похоже. Будь у тебя хоть какая-то связь с Вакерами, вам с Фитцем уже давно-о-о-о бы ничего не светило… ну конечно, Форкл знал о твоём увлечении. У тебя ж всё на лице написано.

Софи попыталась пронзить его свирепым взглядом, но получилось только надуть губы.

– Серьёзно, – сказал он, – я уверен на все сто процентов. Видишь? Так что Вакеров в списке не будет.

Он протянул голубую тетрадь, демонстрируя практически пустые страницы.

Имён в списках не было, только заголовки «Мама Фостер» с одной стороны и «Папа Фостер» – с другой.

– Эй, ну что опять не так? – спросил он, обнимая её за плечи и чувствуя, что она едва держится на ногах.

– Ей нужен отдых! – рявкнул Сандор. – Говорил же, что сил не хватит. После разговора с Тэмом у неё чуть эхо не вернулось.

– Правда? – спросил Киф.

– Всё нормально, – заплетающимся языком уверяла Софи, но Кифа это не убедило, и он повёл её к кровати, а сил упираться уже не осталось. Даже сидя у неё потемнело в глазах, и пришлось наклониться, чтобы кровь прилила к голове.

– Выпей, – предложил Киф, протягивая ей бутылку «Молодости», стоявшую на полу. – Я уже немного отпил, но, если пойду на кухню за свежей, там лорд Надоеда пристанет с расспросами.

Софи кивнула, дрожащими руками взяла бутылку и осушила её одним длинным глотком. От прохладного сладковатого напитка в голове и правда прояснилось.

– Прости, – пробормотала она. – Сама не знаю, что это со мной.

– Это я-я-я-явно приступ паники, – протянул Киф, усаживаясь рядом. – С чего бы вдруг, вот вопрос!

Софи со вздохом откинулась на спину и уставилась в потолок, только сейчас заметив там множество окон с толстыми синими стёклами, из-за которых казалось, что смотришь на небо из-под толщи воды… и тут стало совсем тошно. Грудь сдавило так, словно она тонула.

– Наверное… просто вдруг дошло, что это всерьёз. Мы в самом деле решили отыскать моих биологических родителей.

– Ты же сама хотела, разве нет? – спросил Киф.

Она кивнула.

Потом покачала головой:

– Нет. Мне только нужно узнать, кто они. Но… если не получится, можно просто считать, что их не существует. Как представлю, что когда-нибудь придётся с ними встретиться, становится не по себе.

– Да уж, когда ты чуть не вырубилась, я так и почувствовал. Теперь, наверное, целую неделю кусок в горло не полезет. Да не извиняйся ты, – добавил он, угадав её намерения. – Дело-то серьёзное, самый раз в панику ударяться.

– Ещё бы, – Софи облегчённо вздохнула, что не надо ничего объяснять. – Мы пытаемся найти доноров ДНК, готовых к тому, чтобы их дитя превратили в какого-то урода…

– Никакой ты не урод, – перебил Киф. – Просто особенная, это совсем другое дело.

Она пожала плечами, не зная, соглашаться или нет.

Хотя очень хотелось.

– В любом случае, когда соглашались на эксперимент, они не знали, что из меня получится, – возразила она. – Могла родиться с двумя головами или тремя руками или ещё чем, почём знать.

– Оооо, вот было бы интересно! – вмешалась Ро. – Надо бы «Чёрному лебедю» как-нибудь этим заняться!

– Участники проекта «Лунный жаворонок» наверняка считали, что Форкл своё дело знает, – заметил Киф, не обращая внимания на телохранительницу. – У него же ума палата, когда не нудит – заслушаться можно.

– Может быть. Только вряд ли у меня особо выдающиеся родители, раз согласились так рисковать собственным ребёнком. Тем более зная, как это опасно.

Немного помедлив, Киф потянулся к её руке в перчатке.

– Уж мне ли не знать, что такое неблагополучная семья. Но ты же сама всё время твердишь, что от этого хуже не становишься. И… мне кажется, твои родители согласились на этот эксперимент, потому что знали, проект «Лунный жаворонок» – что-то необыкновенное, и, даже понимая, что не смогут открыться и сами заботиться о своей дочери, всё равно решили участвовать.

– Надеюсь, ты прав, – прошептала она, и оба замолчали. Она крепко сжала его руку, собираясь с духом, чтобы спросить: – Думаешь, я их знаю?

Киф прикусил губу.

– По-моему, Форкл постарался бы такого избежать. Вряд ли кто-то замешанный в таком серьёзном деле умудрится не подать виду.

– Наверное, ты прав, – чтобы продолжить, ей пришлось перевести дух. – Мне кажется, я их возненавижу. Особенно если при встрече они притворятся, что я им никто. Этого я и опасаюсь. Вдруг они мне раньше нравились…

– Понимаю, – сказал Киф. – Но… с Форклом же вы как-то поладили? Когда оказалось, что он не просто любопытный сосед и даже не человек, ты как-то свыклась с тем, что он твой создатель. А с Каллой вы вообще были близкими подругами, и вдруг выяснилось, что она тоже участвовала в этом проекте. В общем… конечно, поначалу будет неловко, но со временем привыкнешь.

– Может быть. Только, знаешь, биологические родители – совсем другое дело. Я надеялась, они меня любят. Небось решишь, мол, совсем обнаглела, ведь уже успела пожить аж в двух чудесных семьях, а тебе от матери с отцом никуда не деться. Понимаю, мне так повезло, что больше и мечтать не о чем. Просто… это трудно объяснить.

– Я тебя понимаю, – ответил Киф, переплетаясь с ней пальцами. – Жалко, что не могу дать дельный совет, но… неважно, узнаешь своих настоящих родителей или нет, полюбишь или возненавидишь, как бы там ни было… я уверен, всё образуется. Есть у тебя черта, которой я жутко завидую, – ты просто… решаешь все проблемы. Не избегаешь, не творишь кучу глупостей, как-то умудряешься не растеряться, а просто собираешься с силами и принимаешься за дело. И это удивительно.

На её губах появилась слабая улыбка.

– Спасибо.

Он кивнул.

– Если понадобится помощь, только скажи.

– Осторожно, могу поймать на слове, – ответила она, стиснув его руку чуть крепче, перед тем как неохотно отпустить. Потом расправила плечи. – Ну что, вернёмся к плану А?

Киф схватил голубую тетрадь и ручку и забарабанил пальцами по пустой странице.

Тук-тук-тук-тук.

– Знаешь, Фостер, – тихо заметил он, – если не хочешь, это дело можно забросить.

– Ты о чём?

– Ну… я же чувствую, как тебе страшно, и прекрасно понимаю. В общем… если решишь не ворошить прошлое, имей в виду, никто тебя не осудит.

– Это вряд ли, – нахмурилась она.

Киф вздохнул.

– Если переживаешь из-за этой ерунды с Брачным управлением – брось. Ну не подобрали тебе пару, и что? Это никого не волнует. По крайней мере из тех, на кого стоит обращать внимание.

– Ещё как волнует, – возразила она. – И ты это прекрасно понимаешь. Особенно…