Текст книги "Победителю достается все"

Глава 3

– Почему?

Этот вопрос Бонни еще долго звенел в воздухе после того, как она ушла на работу. У Бейли не было ответа. У нее возникали сильные подозрения, но Бонни отказывалась рассматривать даже само такое предположение. И это было обидно. Без поддержки сестры Бейли не могла проверить свои подозрения.

Чтобы чем-то себя занять, она поставила тушить говядину, затем вышла из дома. Наклонившись над красодневами, посаженными у дома, она сорвала увядшие цветы, вырвала сорняки. Обычно такая работа, не требующая размышлений, успокаивала ее, развеивала тревожные мысли, но сейчас, хотя она и обошла все клумбы, разбитые вокруг дома, ей не стало лучше.

Штокрозы росли перед столбами, поддерживавшими веранду, пурпурные ипомеи вились по решетке между ними. Бейли что-то напевала, ухаживая за цветами, но мелодия выходила грустной.

– Ты уверена, что понимаешь, что их уже нет? – спросила ее Бонни. – Ты же не можешь жить только прошлым и думами о мести? Не можешь искать объяснение необъяснимому…

– Но если есть малейшее опасение, что кто-то умышленно столкнул грузовик Клиффа с дороги, – возразила Бейли, – разве ты не хочешь это выяснить? Не Хочешь, чтобы виновный понес наказание?

На вопрос Бонни она отвечала вопросом, на который сама избегала отвечать, но который все чаще задавала себе. В последние месяцы Бонни снова начала встречаться с мужчинами, она даже продала дом, в котором они жили с +++++ом. Нужно забыть прошлое и продолжать жить, убеждала она Бейли. Впервые ее сестра взяла на себя лидерство и настаивала, чтобы Бейли следовала ее примеру. Но Бейли не могла расстаться с этой пристанью, с этим домом у реки, с которым у нее было связано столько счастливых воспоминаний.

В самом ли деле она не желала расставаться с призраками? Жила прошлым? Основывались ли ее подозрения на фактах, или же они появились в ее воображении из-за ран, которые нанесла эта авария ей, ее жизни?

Как может она жить дальше, не выяснив, что же произошло в тот день на дороге?

Она потеряла больше, чем Бонни, и должна использовать любую возможность узнать правду; может быть, есть связь между гибелью мужей ее и Бонни и исчезновением бывшей жены Стала?

Впрочем, лучше не втягивать Бонни во все это. У Бонни есть маленькая Дженни. Бейли свободно может рисковать собственной жизнью, но не имеет права подвергать опасности жизнь сестры и племянницы. И так ужасно, что +++++ тогда отправился вместе с Клиффом на грузовике, не говоря уже…

Не в силах закончить мысль, Бейли поднялась по ступенькам на веранду и села на удобный диван-качалку. Макс покинул свое убежище в тени цветущей мимозы и уютно устроился у нее в ногах.

– Что же мне делать? – спросила она его. Если что-нибудь с ней случится, это причинит страдания ее родителям и сестре, но как может она упустить возможность проверить свои подозрения, помогая Стилу в поисках его бывшей жены. Макс положил голову ей на колени. Гладя его, она неожиданно решилась.

У нее нет выбора. Помогая Стилу, она помогает себе.

Глядя, как солнце постепенно скрывается в горах за рекой, она погружалась в свои печальные мысли. И, давая выход этим мыслям, она запела балладу о потерянной любви, о горестях и радостях жизни.

– Одна из песенок Бесси Смит? – Подождав, пока песня кончится. Стал показался в дверном проеме.

Удивленная Бейли повернулась к нему. Овчарка зарычала и подняла голову, затем, вспомнив, что Стал гость ее хозяйки, снова улеглась и закрыла глаза.

– Ее пел Роберт Джонсон, – ответила Бейли с грустной улыбкой, называя другого исполнителя классических блюзов тридцатых годов. – Я разбудила вас? – Бейли встала. Он подошел к дивану-качалке. – Как вы себя чувствуете? – Она приложила ладонь к его лбу.

– Много лучше. Больно, но нет такой слабости и головокружений. – Стал смотрел в ее светлые глаза, затемненные дымкой печали, печали, которую он слышал в ее голосе. Он слушал ее пение, стоя в дверях и не решаясь нарушить ее уединения, и в то же время не в состоянии уйти. Ему было приятно чувствовать ее мягкую прохладную ладонь, но он хотел уютнее устроиться и поговорить с ней. – А как вы? – Он взял ее руку, осторожно, чтобы не побеспокоить собаку, сел на диван-качалку, усаживая Бейли рядом с собой. – Похоже, что вы не просто от нечего делать поете блюзы. Может быть, поговорим?

Она не отняла свою руку, но продолжала молчать, как-то отрешенно глядя на него своими светло-голубыми глазами.

– Вам не поможет, если я просто поддержу вас? – предложил он и, когда она по-прежнему не ответила, осторожно обнял ее и положил ее голову на свое плечо. – Прикосновение – замечательная вещь, – проговорил он, не обращая внимания на то, что она сидела рядом с ним неподвижная и холодная. – Оно говорит больше, чем слова, – продолжал он, лаская ее своим голосом, зная, что тон, каким говоришь, важнее и красноречивее смысла произносимых слов.

Постепенно она расслабилась, подобрала под себя ноги и придвинулась к нему поближе. Вскоре он замолчал, слабо покачивая диван. Он прижимался щекой к ее голове и гладил ее руку кончиками пальцев. Прикосновение имеет двойное действие, подумал он. Ощущение ее гладкой кожи и шелковистых волос успокаивало и его и приводило в порядок обрывки его собственных мыслей.

Через какое-то время она подняла голову и откинулась назад.

– Спасибо, – тихо сказала она, – мне это было нужно. Я чувствовала себя такой одинокой.

– Я рад, что так получилось. – Их взгляды встретились, и Стал почувствовал, как между ними перекинулся хрупкий мостик и они уже друг для друга не просто незнакомые люди.

– Опухоль, кажется, немного спала, – пробормотала Бейли и поднесла руку к его лицу. Ему показалось, что она искала извинения своему желанию дотронуться до него. Ее пальцы легко пробежали по подбитому глазу, спустились по щеке и задержались на рассеченной губе. Стал легко поцеловал эти пальцы, и она отняла свою руку.

– Вы прекрасная сиделка. Как я смогу отблагодарить вас?

Тень печали вновь появилась в ее глазах. Она смотрела куда-то мимо него, затем встала и пересекла двор. Стал проследил за ее взглядом, устремленным за реку, к горам, высившимся на противоположном берегу; вершины их темнели на фоне неба в золотых отблесках заходящего солнца.

– Есть что-то, что вы можете для меня сделать, – совсем тихо произнесла она, так тихо, что он вынужден был напрячься, чтобы услышать ее слова. – Если вы чувствуете себя достаточно хорошо, чтобы поговорить… – Она повернулась к нему, и теперь в ее глазах сверкала решимость.

– Я еще не в состоянии бежать марафон, но моя голова достаточно ясная, чтобы выслушать вас.

– У вас есть фотография вашей бывшей жены? Стал нахмурился: слишком неожиданно прозвучал ее вопрос.

– Зачем вам?

– Я работаю парикмахером в Лафлине, могла ее видеть.

Все еще удивленный ее вопросом, Стал встал и направился в дом за кошельком. Он и в самом деле зашел в тупик в своих поисках, и, если Бейли может предложить какой-то новый путь, он не должен пренебрегать им. Хотя он и не понимал, как фотография Ланы могла помочь.

Стал нашел свои джинсы на полу возле кровати и вытащил кошелек из заднего кармана. Он подумал, что, может быть, стоит надеть джинсы, но вечер был очень теплым, несмотря на то что солнце уже заходило и от свай, поддерживающих веранду, падала длинная тень. На нем были хлопчатобумажные плавки, и он решил остаться в них.

Вернувшись на веранду, он нашел Бейли удобно устроившейся на перилах и опиравшейся на столб спиной. Одна ее длинная, прекрасной формы нога была согнута, другая свободно спускалась. Она, видимо, заметила его восхищенный взгляд, потому что в ее ответном взгляде ему почудился вызов.

– Я должен надеть джинсы? – спросил он, обратив внимание, что на ней теперь голубые шорты и белая блузка без рукавов, вышитая цветочками пастельных тонов.

– Только не ради меня. – Она улыбнулась какой-то очень женской улыбкой. – Признаюсь, такие тела, как ваше, я видела только по телевизору или в кино.

Он усмехнулся и протянул ей фотографию.

– Я мог бы продемонстрировать вам кое-какие упражнения из моего бодибилдингового прошлого, но, боюсь, мои ребра не выдержат.

– Тогда за вами должок, – торжественно провозгласила Бейли.

Стал не ожидал, что она воспримет его обещание всерьез, и почувствовал, что краска заливает его лицо. Он быстро отвернулся и сел на качалку. Хоть он и привык демонстрировать упражнения бодибилдинга на сцене, мысль о том, чтобы давать представление перед этой женщиной, его смутила. Конечно, если она захочет не только смотреть… Он заерзал на месте, чувствуя, как знакомый жар разливается по его телу.

Бейли подняла глаза от фотографии.

– Она очень красивая. Кажется, я ее где-то видела, но – уверена – прически ей никогда не делала. Как ее зовут?

– Лана. – Стал не скрывал своей неприязни ни к этому имени, ни к женщине, которая его носила. – Лана Стивенс. Она до недавнего времени пела и танцевала в зале Колорадо-Белл, исполняла сольные номера. Вы могли видеть ее афиши. Две недели назад она уволилась, и с тех пор ее не видели. Ее босс сказал, что ей предложили какое-то выгодное место, но где – он не знает. Она не выступает ни в одном казино, я проверил.

– Я могу взять эту фотографию на работу. – Стал покачал головой, но она продолжала:

– И посмотрим, может быть, ее знает кто-нибудь из моих клиенток.

– Вы хотите это сделать после того, что случилось со мной? Я не могу этого допустить. – Он встал и протянул руку за фотографией. Бейли тотчас же спрятала ее за спиной. Стал схватил ее за кисть.

Сопротивляясь его мягкому, но настойчивому натиску, она решительно сказала, глядя ему прямо в глаза:

– Но я хочу сделать это.

– Нет. – Стал наклонился и быстро поцеловал ее в губы. Он хотел только поблагодарить ее за то, что она уже сделала для него, и за это ее предложение, но прикосновение к ее теплым податливым губам, желание почувствовать ее отклик, возникшее в укромных уголках его сознания, распалили его. Но он сумел сдержаться, отпрянул назад, зная, что если он этого не сделает, то рассеченная губа и разбитые ребра не дадут ему прижать ее ближе и поцеловать.

Он еще раз отрицательно покачал головой.

– Я хотел прийти к ней и спросить, но соседи уже давно не видели ее. Хозяин ее квартиры сказал, что она задержала плату. – Он вздохнул. – Сейчас все, что я могу сделать, – это ждать, пока мое лицо заживет, и заявить в полицию о пропаже человека.

– Я думала, что вы не хотите втягивать в это дело полицию.

– Не знаю, что еще я могу сделать. Никто не видел Ланы. Если им удастся найти ее, она выведет меня на людей, грозивших похитить Кевина.

– Зачем ждать, пока у вас заживет лицо? Разве вы не хотите, чтобы полиция арестовала парней, которые избили вас?

– Конечно, хочу, надо, чтобы они понесли наказание. – Стала затрясло при воспоминании о случившемся. – Но они были просто исполнителями, а я хочу выйти на их босса и не смогу сделать этого, если они сядут за решетку за нападение и побои.

– Вы их видели?

– Только одного из них, и уверен, что видел его раньше.

– В казино «Санберст»?

– Откуда вы знаете? – удивился Стал.

– Я там работаю; там же работал мой муж, и мне кажется, что там происходит что-то плохое. – Она посмотрела на него и увидела, что он рад точности ее догадки. – Вот почему я хочу помочь вам найти вашу бывшую жену.

– А ваш муж? – Стал старался задать этот вопрос как можно более безразличным тоном, но сам в своем голосе заметил нотку разочарования.

Она подтянула колени к груди, сжала пальцами лодыжки и опустила голову на колени.

– Он умер, – прошептала она внезапно севшим голосом, – полтора года назад.

– Простите, – тихо проговорил он, – я так сожалею. – Но, говоря откровенно, он вряд ли сожалел, что теперь она свободна.

Бейли подняла голову.

– Полиция решила, что это был несчастный случай. Его грузовик сошел с дороги и врезался в гору. С ним ехал муж Бонни. Он тоже погиб. – Она смотрела прямо перед собой. – Но я начинаю думать, что его столкнули с дороги.

– Почему?

– Клифф был крупье в казино «Санберст». Один из хозяев игорных залов как-то спросил его, не хотел бы он поработать во время одной частной игры. Ставки предполагались исключительно высокие. Все очень секретно. – Бейли замолчала, как будто потеряв нить рассказа. – Чаевые при таких играх бывают фантастическими, так что Клифф долго не раздумывал. В Лафлине нет такого количества игорных домов, как в Вегасе. Здесь играют люди среднего достатка, пенсионеры в бермудах.

Она снова взглянула на Стала и, собравшись с мыслями, продолжала:

– Это дело должно было занять два дня с длинной дорогой. Хэл, хозяин игорного зала, обещал Клиффу дополнительные три дня отдыха по возвращении. +++++ работал пожарным, и у него были свободные дни, так что они с Клиффом договорились, что поедут вместе на рыбалку.

Она незаметно стала говорить быстрее, уже не глядя на Стала.

– Клифф не должен был вернуться домой с работы до утра третьего дня, но он не остался на вторую ночь. Он мне сказал только, что летал на вертолете в одно шикарное место в Мертвых горах, но игра получилась паршивой. Он не хотел рассказывать о ней, и это было на него не похоже. Клифф отдал мне деньги и позвал +++++а, чтобы спросить, сможет ли он выехать рано утром. +++++ ответил, что сможет, тогда Клифф погрузил все, что нужно, в грузовик, поцеловал меня и вышел.

Когда она снова замолчала, Стал осторожно спросил ее:

– Что же заставляет вас думать, что его грузовик столкнули с дороги?

– Клифф был чем-то расстроен. Я уверена в этом. Он даже хотел нарушить свое обещание взять с собой… – Она оборвала себя на полуслове, вдруг часто заморгала, затем сказала, так и не закончив мысль:

– В Мертвых горах не зарегистрировано ни единого клуба или казино, я проверяла. Это значит, что там не ведется официального надзора за игрой. Я думаю, Клифф заметил, что игра велась нечестно, и настоял на своем отъезде. Он гордился своей работой, ему нравилось это сочетание искусства и удачи в игре в блэкджек. Он ненавидел жульничество в любой его форме.

Затем Бейли рассказала, как ей и Бонни предложили на работе более высокие должности и как новые клиентки расспрашивали ее об аварии. Но Стала особенно заинтересовало ее описание игры. Он был уверен, что Лана вряд ли могла упустить такую возможность. Скорее всего, она присоединилась к такой игре, проигралась по-крупному, и, когда не сумела расплатиться с долгами, ее задержали.

И все же Стал по-прежнему не хотел, чтобы Бейли показывала фотографию Ланы в своем салоне красоты, и сказал ей об этом. Однако он решил в заявлении в полицию об исчезновении бывшей жены упомянуть, что Лана говорила о намечавшейся игре в горах.

– Но они же знают о том, где эта игра состоялась, не больше, чем я, – возразила Бейли. – Могу поклясться, что, когда они начнут поиски, все следы этой игры начисто исчезнут. Вместе со следами Ланы. – Она соскочила с перил и села рядом с ним на качалку. – Мы должны получить приглашение на одну из таких игр. – Она опиралась рукой о спинку качалки. – Нужно зарегистрироваться в «Санберсте» и сделать вид, что мы бросаем большие деньги на ветер, вести себя этакими простачками, которые только и мечтают, как бы расстаться со своими баксами. Молва сделает свое дело. И тогда, – она не дала ему прервать себя, – оказавшись в частном казино, я знаю, как выследить мошенников. Клифф мне рассказывал, и отец мой тоже работал крупье. От них я многое узнала. Там вы сможете поискать Лану. Мы проиграем и попросим, чтобы нам дали возможность отыграться. Когда нас пригласят снова, мы поставим в известность полицию, и они туда приедут.

– Как мы получим приглашение, они же знают нас?

Бейли снисходительно улыбнулась.

– Вы не забыли? Я ведь парикмахер. Вы даже не представляете, как цвет волос и прическа могут изменить внешность. Пока мы будем ждать, чтобы зажило ваше лицо и вообще вы поправились, вы можете отрастить бороду, загореть, заказать цветные контактные линзы. – Она пристально посмотрела на него. – Трудно будет скрыть такое тело… Мне придется здорово поработать над вашими волосами, может быть, сделать завивку. – Она засмеялась. – Обещаю сфотографировать вас в кудряшках.

Стал скривился при этой мысли, но не мог не оценить ее идею.

– Лана может узнать мой голос. Я не уверен, что во всей этой истории она лишь невольный участник.

– Я научу вас, как изменить голос. Когда мы с Бонни были маленькими, мы участвовали в шоу близнецов. Вам, правда, придется тренироваться, пока не привыкнете. Тогда ваш голос никто не узнает, не сомневайтесь.

Стил почесал щеку, обдумывая предложенный план и стараясь найти в нем изъяны. Один изъян действительно был.

– Мне все это нравится, – наконец проговорил он, – но у меня есть одно условие: я все это сделаю один.

– Ни в коем случае. – Бейли вскочила на ноги. – Если вы пойдете туда один, они будут более внимательно присматриваться к вам. Уже ваш рост может привлечь внимание. А если вы будете со мной, я смогу отвлечь их. Я разоденусь в пух и прах и буду играть роль вашей избалованной игрушки. Они станут смотреть на нас как на пару, а не разглядывать каждого в отдельности. – Она остановилась, чтобы перевести дыхание, уж слишком быстро она все это говорила, боясь, что он вот-вот остановит ее.

– Бейли, – ласково сказал он, взяв ее руки в свои, – если все, что вы рассказываете про этот клуб, правда, ваш муж погиб не из-за несчастного случая. Он что-то увидел там… Как же вы просите меня, чтобы я подвергал риску вашу жизнь?

Бейли медленно опустилась перед ним на колени.

– Потому, – начала она, глотнув побольше воздуха, – что Клифф и +++++ были в грузовике не одни, – она снова глотнула, – Тревис, – в ее голосе послышались рыдания и в глазах сверкнули слезы, – мой четырехлетний сын, тоже ехал с ними…

Глава 4

Стил обнял Бейли и прижал к груди. Он сразу почувствовал, как больно стало его ушибленным ребрам, но готов был терпеть любую боль, только бы хоть немного облегчить ее страдания. Потерять Кевина, никогда больше не услышать, как он зовет его «Папа!», когда вбегает в дом, – сама мысль об этом приводила его в ужас. Одна только угроза похищения его мальчика погнала его из дома, заставила пересечь полстраны.

Мог ли он отказать Бейли в возможности отомстить за смерть ее сына? Она придумала блестящий план, но рискованный. Если что-нибудь сорвется, у нее не будет ни сил, чтобы защищаться, ни времени, чтобы убежать. Бейли задержит их обоих, и тогда им не избежать смерти. Он должен как-то убедить ее позволить ему действовать одному.

Но не сейчас.

Она прижалась к нему, ее тело содрогалось от рыданий, горячие слезы капали ему на грудь. Он осторожно гладил ее по спине и целовал темные волнистые волосы. Более беспомощным он себя еще не чувствовал. Что бы он ни сделал или ни сказал, это не возвратит ей сына… Да и что он, собственно, мог сделать?..

У него не было даже носового платка, чтобы вытереть ей слезы.

– Простите меня, – прошептала Бейли, выскользнув из его объятий, и пошла в дом. Овчарка поднялась и посмотрела на Стала, ожидая, что он последует за ее хозяйкой.

– Возможно, ей захочется побыть одной, – произнес Стил, рассуждая вслух и не зная, как поступить.

Макс стоял неподвижно, глядя на него. Стил тоже смотрел на собаку и размышлял. Макс коротко залаял, как бы призывая последовать за ним, и затрусил к двери, ведущей на кухню. У самой двери он оглянулся и нетерпеливо посмотрел на все еще сидевшего неподвижно Стала.

– Ну что ж, ты знаешь ее лучше, чем я. – Стал встал и направился за собакой. Макс провел его через холл и остановился перед закрытой дверью. Оттуда слышны были звуки струящейся из крана воды.

Когда эти звуки стихли, дверь открылась, и он отступил назад. Вышла Бейли с покрасневшим лицом и распухшими глазами, но ее плечи распрямились и голова была поднята. Увидев Макса, она наклонилась и обняла его.

В какой-то момент Стал почувствовал ревность к собаке. Похоже было, что Бейли ищет успокоения в общении с животным, в то время как он. Стал, не может дать ей его. Она поднялась и взглянула на него, в ее глазах появилась слабая тень улыбки.

– Иногда кажется, что ты выплакала уже все слезы, но нет, их хватит на всю жизнь, – тихо сказала она и пошла на кухню. – Вы, наверное, проголодались? – Она подняла крышку глиняного горшочка, и воздух наполнился немыслимым ароматом тушеного мяса.

– Умираю с голоду, – чистосердечно признался он. – Чем я могу вам помочь?

– Ничего не нужно, просто садитесь. Он сел за стол у окна и наблюдал, как она кормила Макса. Собака лизнула ее в щеку, когда она ставила миску с едой на пол. Она погладила Макса, показывая, что все у нее в порядке. Выпрямившись, она взглянула на Стала.

– Макс тоже тоскует по ним, – просто проговорила она.

Клифф и Тревис… Стал мысленно произнес их имена. Неудивительно, что она так привязана к собаке, это все, что осталось от ее семьи.

Бейли поставила на стол две тарелки с мясом и овощами.

– Расскажите мне о Лане, – попросила она, садясь напротив Стала и подвигая ему тарелку с порцией побольше. К своей она не притронулась.

– В последних классах школы мы полюбили друг друга. – Понимая, что сейчас нужно отвлечь ее от горестных дум, Стал начал рассказывать историю своей жизни с Ланой. – Тогда ее называли Карен, только позднее она взяла свое второе имя. – Он помолчал, стараясь подавить гнев, который почему-то всегда в нем вызывало это ее имя, потом попробовал тушеное мясо. Говядина была очень нежной, овощи вкусно приготовлены. Стал похвалил блюдо и продолжил свой рассказ:

– Ее перевели в наш класс, когда учебный год уже почти заканчивался. Высокая, около шести футов ростом, с длинными белокурыми волосами, она сразу привлекла мое внимание. – Он горестно усмехнулся своим воспоминаниям. Вспомнил, как Карен смотрела на него, словно желая сказать: «Отстань-ка ты от меня».

Он к тому времени уже победил в соревнованиях по бодибилдингу для подростков, и многие девочки его школы заглядывались на него, но он думал только о Карен, которая вела себя вызывающе и держалась за милю от него. Дочь домашней прислуги, жившая в кварталах меблированных комнат, она находилась в самом низу школьной социальной лестницы. В отличие от нее он был на одном уровне с большинством школьников, но знал, что значит быть на краю. Его отец, профессиональный боксер, зарабатывал деньги на ринге, а это далеко не то же самое, что принадлежать к сливкам общества, быть сынком какого-нибудь управляющего корпорацией.

Бейли слушала его, рассеянно поднося ложку ко рту.

– Я преуспевал в профессиональном бодибилдинге. К тому времени Карен закончила школу, и мы поженились, .. – рассказывал Стал, радуясь, что сумел хоть немного отвлечь ее и вернуть ей аппетит. – Когда мы не были в разъездах, мы работали в спортивной школе моего отца. Карен там вела занятия по аэробике. Мы жили вместе с моим отцом. Он любил Карен, как дочь, ему нравилось, что у нас в доме появилась женщина. Моя мама умерла, когда мне было пять лет; отец так и не женился больше. – Он улыбался, говоря об отце. – Я родился в бедном квартале пригорода Бриджпорта в штате Коннектикут. Каждый раз, когда отец достигал очередного успеха на ринге, мы переезжали в какое-нибудь место получше и, наконец, поселились в Вестпорте. Когда отец выбирал дом, где нам предстояло жить, он всегда в первую очередь смотрел, куда повесить портрет мамы. Теперь он висит в гостиной над камином.

– Вы помните свою мать? – спросила Бейли. Они уже кончили есть и поставили на пол тарелки, чтобы Макс вылизал остатки.

– У меня осталось воспоминание о чем-то мягком, теплом. Она была настоящей леди. Отец рассказывал, что долго не мог поверить, что она вышла за него замуж. Еще он рассказывал, как она встречала его, когда он возвращался домой. После ее смерти он часто видел ее во сне. Мы сидели с ним и рассматривали вместе ее портрет. – Стил замолк, чувствуя, как к горлу подступил комок.

Бейли взяла его руки в свои.

– Он тоже умер? – спросила она. Стил кивнул.

– В прошлом году, – хрипло произнес он. – Я очень скучаю по нему…

Опасаясь, что глубокое сочувствие и понимание в ее глазах окончательно его расстроит, он глубоко вздохнул и посмотрел на руки Бейли. Хотя ее пальцы были тоненькими, а руки маленькими, их пожатие оказалось сильным.

Он не мог скрыть своего восхищения Бейли. Она казалась мягкой и беззащитной, но Стил знал уже, какая у нее сильная воля. Пережив утрату мужа и ребенка, она теперь помогает ему, у нее хватает сострадания к совершенно незнакомому человеку, которого она случайно нашла избитым на пляже.

Ему хотелось приласкать ее, поцеловать. Хотелось заполнить печальные пустоты, которые страшная катастрофа принесла в ее жизнь, жаром своей жизни, дыханием своего тела.

Он осторожно высвободил свои руки. Сейчас он не мог подарить ей свою любовь, да и сомневался, примет ли она ее.

– Внешне мы с Карен были великолепной парой. Высокие, оба атлетичные, светловолосые. – Он усмехнулся каким-то своим мыслям. – Когда мне исполнился двадцать один год, я выиграл титул Мистер Олимпиец. Теперь, когда я достиг вершины, мы решили завести ребенка. С тех пор все у нас покатилось под откос.

Бейли удивленно раскрыла глаза.

– Видите ли, Карен нелегко переносила беременность. Она много болела, очень переживала, глядя на свое пополневшее тело. Когда родился Кевин, она сказала, что я ее должник. Она просила купить дом в Лас-Вегасе. – Теперь, дойдя до самой неприятной части своей истории, Стил заговорил быстрее, стараясь поскорее закончить рассказ. – Мы отправились туда на выходные, чтобы отпраздновать ее день рождения. Карен исполнился двадцать один год. Я не очень-то радовался этой затее, но, если бы тогда она попросила достать луну с неба, я бы попытался сделать это для нее. Я арендовал спортзал в хорошем месте и занимался тренерской работой, когда сам не участвовал в соревнованиях. Карен наняла няню для Кевина и поступила на работу в казино.

Воспоминания увлекли Стала; он смотрел на Бейли, но не видел ее.

– Я работал днем, Карен ночами. Она изменила имя и отныне называлась Ланой Стивенс. Изменив имя, она изменилась и сама, стала какой-то чужой. Я не знал, что она пристрастилась к рулетке, до тех пор, пока однажды утром Карен не засыпала меня множеством неоплаченных счетов. Я подумал, что она тратит свои собственные деньги, заполняя игрой в рулетку время между выступлениями, но вот настал момент, когда я получил уведомление из банка, что мои чеки больше не оплачиваются. Она попала в «малюсенькую полосу неудач». – Стал нахмурился. – Речь шла о двух тысячах баксов. Я заставил ее пообещать, что она прекратит играть.

Стал горько усмехнулся.

– Она все время нарушала данное обещание. Тогда я связался с организацией Анонимных игроков, и там мне посоветовали не давать ей денег. Оплачивая ее долги, я тем самым позволял ей продолжать играть, объяснили мне. Чтобы ее отвлечь, я должен был прежде всего помочь ей осознать, что она делает. Когда я ей сказал, что ее имени больше нет ни в одном из моих счетов и даже в кредитных карточках, она пришла в ярость. Она почти полностью израсходовала все, что было на кредитных карточках, обходя игровые автоматы окрестных казино.

– Азартные игроки подобны алкоголикам, – вставила Бейли.

– Хуже, – возразил Стал. – У алкоголиков бывают периоды трезвости, азартный же игрок всегда одержим своей манией. Карен не могла никогда провести целый день со мной или Кевином, ее все время тянуло к рулетке. И еще, игроки всегда лгут. – Он почти выкрикнул это слово. – Она говорила, что идет в бакалейную лавку, но через несколько часов я ее находил в казино на соседней улице. Она занимала деньги и потом не отдавала их. Я должен был остановить ее раньше, но…

– Вы все еще ее любите, – закончила за него Бейли, когда он остановился.

– Она сказала мне, что беременна. В то время мы больше ссорились, чем занимались любовью, но я все же поверил ей. Она пообещала подать заявление об уходе, потом я уехал по служебным делам. Когда вернулся, она мне сказала, что у нее был выкидыш, даже плакала, лила крокодиловы слезы. – Злясь на себя за свою излишнюю доверчивость, он стукнул кулаком по столу. Задремавший было Макс вскочил на ноги, Бейли успокоила собаку. Тем временем Стал продолжал, он уже не мог остановиться, воспоминания переполняли его. – На следующий день я позвонил врачу, у которого она консультировалась. Не знаю, может быть, я подозревал что-то… – Он пожал плечами. – Врач был удивлен, он ничего не знал о ее беременности и еще меньше – о выкидыше. Тогда она стала мне петь что-то о том, будто обращалась к другому доктору, но больше я не хотел ее слушать.

Вскоре после этого мне как-то позвонил отец и спросил, почему я не попросил у него взаймы, вместо того чтобы снимать деньги со счета, который он открыл для Кевина. – Стал закрыл глаза, с болью вспоминая этот день… – Это она разыскала в моих бумагах документ и подделала мою подпись.

Он снова открыл глаза и взглянул на Бейли.

– Я повесил трубку и сложил вещи. Затем отвез Кевина к моему другу и стал ждать, когда Лана придет домой. Карен для меня больше не существовала. – Он положил обе руки на стол, сжимая и разжимая кулаки. Бейли накрыла его руки своими.

Успокоившись, он продолжал:

– Когда я сказал ей, что хочу развестись и возьму Кевина с собой в Коннектикут, единственное, о чем она попросила, – это оставить ей дом. – Он покачал головой. – Я отдал ей дом, машину и деньги на том условии, что Кевин будет полностью на моем попечении. И она продала своего сына. За те три года, что мы в разводе, она его ни разу не видела.

– В глубине души она сознавала, что психически неуравновешенна и Кевину будет лучше с вами.

Стал уловил сочувствие в ее глазах и голосе, но на этот раз он с удивлением обнаружил, что она сочувствовала Лане.

– Она просто безвольная, – взорвался Стал, освобождая свои руки. – Из-за нее Кевину теперь грозит опасность. Если я уступлю этим бандитам, они все время будут давать ей взаймы, и над Кевином постоянно будет висеть угроза похищения.

– Я не имела в виду, что вы должны платить им ее долги, – быстро заговорила Бейли. – Мой отец, как и Клифф, тоже был крупье. Они оба рассказывали, что всегда могли распознать азартных игроков. Выигрыш – это экстаз, польем, восторг для каждого, но для некоторых – это болезнь, как алкогольная зависимость, как наркомания: они идут на все, только чтобы раздобыть наркотики. Чем больше они проигрывают, тем безрассуднее становятся. – Бейли печально покачала головой. – Похоже, что Лана принимала участие в такой тайной игре, как та, на которую приглашали Клиффа, ей сулили большой выигрыш, ради которого хотелось рискнуть всем.