Текст книги "Академия грёз. Адора и секрет дружбы"

Глава 2

Адора сидела на ковре, скрестив ноги, как раньше сидела во время игр в Школе малых созвездий. Большинство Звёздных Посланниц, собравшихся сейчас в комнате Леоны, последовали её примеру. Разумеется, кроме Пайпер: она, по своему обыкновению, уместила ступни поверх скрещенных ног и положила на колени расслабленные руки ладонями вверх, приняв классическую позу медитации. Адора по себе знала, что к этой позе нужно сначала привыкнуть, чтобы чувствовать себя удобно.

Она действительно как-то попробовала присоединиться к Пайпер на занятиях по медитации, чтобы проверить как эффективность движения, так и пользу от его осознания. Занятия она вскоре покинула – с полным уважением к истинной осознанности и ноющими ногами.

Девочки расселись вокруг похожего на небольшую сцену помоста на половине Леоны и терпеливо ждали, пока хозяйка отыщет наконец микрофон.

– Я же знаю, что он где-то здесь! – то и дело выкрикивала Леона, расшвыривая во все стороны щётки для волос, туфли и аксессуары.

Комнату заливал золотистый свет, просачиваясь сквозь тонкие мерцающие как звёздный свет занавеси, и Адора невольно задумалась, сумеет ли она уловить верный оттенок блёсток для Леоны.

Она обвела глазами остальных Звёздных Посланниц, на этот раз особенно внимательно приглядываясь к их цветам. Милая, добросердечная Либби с волосами цвета розовой жележуйки тревожно подалась вперёд. Сонная Пайпер прикрыла глаза цвета морской волны.

Астра с пламенеющими красными волосами – Адора подметила, что их оттенок в точности совпадает с экстрактом огнецветиков, – деловито отряхивала от пыли старбольную форму.

– Представляешь, я получила послание Кесси прямо посреди игры «Звёздных львов», – рассказывала она Пайпер. – И когда уходила, вдруг заметила на трибуне Либо!

Адора нахмурилась. Она уже слышала об этом парне, «самом горячем фанате» Астры, который учился в Звёздном колледже – учебном заведении по ту сторону Лучезарного озера. Астра познакомилась с ним в звёздобусе по дороге в сиротский приют, куда они с Пайпер отправлялись в поисках пропавшей Офелии. И теперь она во время каждого матча высматривала его на трибунах.

Вероятно, для столь живого интереса Астры к этому парню есть какое-то научное объяснение… Да, было бы очень увлекательно заняться этой темой, но сейчас перед Адорой стояла другая задача.

– Наконец он всё-таки оказался там, – продолжала Астра, – а мне как раз пришлось уйти! И пропустить половину игры!

Пайпер сочувственно вздохнула:

– Если тебе суждено снова встретиться с ним, это обязательно произойдёт.

Удивительно, но Астра кивнула:

– Согласна. Но сейчас у нас чрезвычайная ситуация.

– Точно! – поддержала её Адора, поднимаясь на ноги и обращаясь ко всей группе: – И что мы предпримем?

– Кхм-кхм! – перебила её торопливо подбежавшая Леона. – Я нашла микрофон. – В подтверждение своих слов она постучала по нему пальцем, и микрофон отозвался звучным эхом. – Если кто-то хочет что-то сказать, подайте мне знак, и я передам вам микрофон.

– Подожди звёздосекундочку, Леона, – сказала Адора. – Мы пока не можем начинать. Куда подевалась Джемма?

Почти сразу же раздался стук в дверь. Леона открыла её с другого конца комнаты одним взмахом руки, и к ним ворвалась всполошённая Джемма.

– Поверить не могу, что Тесса это сделала! – закричала она прямо с порога, сверкая оранжевыми глазами. – Добровольно отправиться в эти жуткие пещеры – это же надо! Если бы я такое удумала, знаете, что бы она сказала? «Это слишком опасно, Джемма. Ты должна быть осторожнее, Джемма. О чём ты только думала, Джемма!» – На щеках Джеммы заблестели мерцающие оранжевые слёзы. – Я так боюсь за Тессу… За них за всех! О чём они только думали! И зачем…

– Звёздные извинения, Джемма, – перебила её Леона. – Сейчас у меня сцена… в смысле трибуна… в смысле микрофон. И мы должны начать серьёзное обсуждение, теперь, когда мы все собрались – разумеется, кроме Кесси, Тессы и Скарлет.

Скарлет и Леона делили одну комнату. Смесь получилась действительно горючая – почище вспых-оксида и фенол-искренола. У Адоры и Тессы тоже были свои разногласия, но эти двое просто не выносили друг друга.

Словно нарочно, в этот самый миг любимый скейт Скарлет съехал со стены на её половине комнаты, переделанной под рампу, и подкатился почти к самой сцене.

– Это знак! – ахнула Пайпер. – Мы должны поторопиться и сделать что-нибудь, прямо сейчас! Скарлет нужна наша помощь.

Сэйдж энергично закивала:

– Точно! Что мы сидим здесь, как кучка звёздномирцев сумеречных лет? – Она нетерпеливо вскочила на ноги. – Идёмте скорее.

Джемма была уже на полпути к двери.

– Стойте, стойте. Притормозите, вы обе, – сказала Адора. – Мы все хотим найти наших друзей. Но нужно подойти к этой задаче взвешенно и методично, а не метаться, как рой цветоусок в ночь полнолуния.

Вега согласно кивнула, тряхнув коротко подстриженными голубыми волосами:

– Вот именно. Надо подойти к этому как к головоломке. Чтобы увидеть всю картину целиком, нужно заполнить пробелы недостающими частями. Итак, нам известно, что они отправились в подземелья, рассчитывая найти какие-то улики, касающиеся леди Стеллы. И теперь оказались в беде. А мы должны спасти их. – Она чуть помолчала. – Вот и недостающая часть: как нам это сделать?

– Единственный спуск в Звёздные пещеры, который я знаю, начинается с потайного хода в кабинете леди Стеллы, – задумчиво проговорила Астра.

Девочки нервно переглянулись. Адора прошлась взад-вперёд по комнате, сосредоточенно размышляя.

Кое-кто из преподавателей имел доступ в кабинет директрисы, в частности ближний круг леди Стеллы – те профессора, которые знали о Звёздных Посланницах и читали им лекции во время их тайных специальных занятий. Но никто из посетителей Академии, независимо от того, насколько они были знамениты, сиятельны и облечены властью, не могли заявиться в кабинет леди Стеллы без её личного приглашения. Для студенток доступ туда тоже был строго-настрого запрещён. Ботботы-охранники дежурили в прилежащих к нему коридорах круглые звёздные сутки напролёт.

Адора не знала, что должно произойти с теми студентками, которых они поймают за попыткой проникновения на запретную территорию. Исключат из Академии? Откажут в приёме в любое другое учебное заведение в Звёздном мире? В любом случае проверять это на себе ей совсем не хотелось.

– Давайте всё хорошенько обдумаем, – сказала она вслух. – Может быть, девочки пошли вниз вовсе не через кабинет леди Стеллы. Может быть, они нашли какой-то другой путь в пещеры. У кого-нибудь есть какие-то соображения по этому поводу?

– Скарлет, – громко сказала Леона в микрофон.

– Что? – встрепенулась Сэйдж. – Что это вообще значит?

– Это значит, – продолжала Леона, – что её всегда тянуло в эти пещеры. С самого первого раза, как мы туда спустились, Скарлет только и мечтала поскорее вернуться в подземелья. И с тех пор каждый раз, когда приходило новое сообщение о готовом Шаре желания, она начинала вся светиться от восторга. Сказать по правде, я не видела, чтобы она ещё где-то так часто улыбалась, как в этих самых пещерах. Наверное, она в самом деле могла найти другой способ попасть туда.

– Однажды Скарлет остановилась, когда все остальные ушли вперёд, – вспомнила Астра. – Я схватила её за руку… подумала, что она просто зазевалась. Но, возможно, дело было совсем не в этом. Возможно, она хотела задержаться и побродить там в одиночестве.

– Хммм. – Адора обдумала эту версию. – Что ж, охотно верю, что ей нравятся пещеры. Однажды я заметила, как по пути к ней на плечо присела крыломышь и она ласково так её погладила. Поэтому я считаю, что она действительно могла спускаться туда раньше, и скорее всего через какой-то другой проход. – Адора встряхнула головой. – Но мы не можем позволить себе тратить время на его поиски. Я думаю, нам придётся попытаться проникнуть в пещеры через единственный спуск, который нам известен – тот, что в кабинете леди Стеллы. Но как вы предлагаете туда пробраться?

– Что ж, просить о помощи саму леди Стеллу, конечно, нельзя, – сказала Леона. – Ведь может статься, что это она и держит их в ловушке!

Адора обвела глазами весь кружок собравшихся. Астра притоптывала ногой, рассыпая кругом искры нервной энергии. Джемма грызла ноготь. Даже Пайпер сбросила свою привычную расслабленность и теперь сидела, напряжённо выпрямив спину.

– Послушайте, – рассудительно сказала Адора. – Есть вероятность, что на самом деле никакого вредительства не было и никто не делал попыток задержать их внизу нарочно.

– Тоже верно, – согласилась Кловер, изысканно-вежливым жестом приподнимая свою вечную пурпурную фетровую шляпу в лёгком поклоне Адоре. – Они могли просто заблудиться и теперь просто никак не отыщут дорогу обратно. Не сомневаюсь, что им очень страшно, но, по крайней мере, опасность им не грозит. Знаете, у меня ведь очень большая семья, и однажды я отстала от всех остальных, и никто этого даже не заметил! Мы тогда переезжали вместе с цирком из Нью-Призмы в Солнечный Родник, и я как раз отправилась за реквизитом для нашего номера звёздоглотателей. И вот наш цирковой караван умчался без меня. Моему дядюшке Октавию пришлось тогда телепортироваться за мной.

Адора всегда находила цирковые истории Кловер очень занимательными. (Представители Летающего Клана Моленца не только пользовались математическими уравнениями для вычисления траектории трапеций, но и носили потрясающие сценические костюмы.) Однако сейчас всем им следовало сосредоточиться на главном: как спасти друзей.

– Поэтому мы должны разработать план, как попасть в кабинет леди Стеллы, – громко сказала Адора. – И при этом не попасться.

– Я считаю, мы должны выбрать лидера, – предложила Либби. – Того, кто будет руководить всей операцией.

– Чтобы нам не пришлось тратить время на бесконечные дискуссии, – хмыкнула Кловер. – Вроде этой.

– Ага, то есть выбрать капитана команды! – оживилась Астра.

– Или лидера света, – добавила Либби. Все в группе знали, что со временем она собиралась стать старостой курса. – Я думаю, лучше всего сделать это голосованием.

– Я выдвигаю Леону! – тут же сказала Леона.

– Эй, ты не можешь выдвигать сама себя! – воскликнула Астра. – Но если кто-то захочет выдвинуть, скажем, меня, то, я думаю, у меня получится звёздно! Уж я-то разбираюсь в динамике группы, мотивации на победу и…

– А давайте мы не будем никого выдвигать, а просто проведём закрытое голосование? – предложила Адора. Она тут же запустила на своём старзапе страничку для онлайн-голосования и внесла кое-какие правки, чтобы вся группа смогла проголосовать.

Все тут же выбрали на своём экране ответ. Одна только Адора немного помедлила, размышляя. Сначала она подумала об Астре, потом о Либби, которая уже продемонстрировала организационные способности, предложив голосование, а следом перебрала и все остальные кандидатуры. Но в конце концов, взвесив все «за» и «против», ткнула пальцем в клеточку напротив своего собственного имени.

Либби быстро подсчитала результаты.

– Адора! – объявила она.

– Звёздный балл, – быстро выпалила Астра. – Из тебя выйдет отличный капитан.

Адора, признаться, не особенно рассчитывала на победу. Такие вещи часто представляют собой нечто вроде конкурса популярности. Конечно, Адора знала, что она в определённом смысле популярна среди студенток. Как следует потрудившись в лаборатории, она тоже любила пообщаться, как и все окружающие звёздномирцы. Но нельзя сказать, чтобы у неё было много близких друзей.

Адора не сомневалась, что многие считают её холодной и бесчувственной. Но сама она никогда бы с этим не согласилась. Просто она держалась спокойно и рассуждала логически, не позволяя эмоциям взять верх над разумом и влиять на её решения. И, судя по всему, сейчас им требовался как раз такой подход.

– Вам не придётся жалеть об этом, обещаю, – сказала она, обращаясь к остальным.

– Я знаю, – сказала Джемма, подходя поближе и касаясь её руки. – Ты всегда всё держишь под контролем.

Адора кивнула:

– Но я вовсе не хочу принимать все решения единолично.

– Уж мой голос ты всегда услышишь, – сказала Леона и мило улыбнулась. – Пусть на этот раз я буду всего лишь на подпевках.

– Хорошо, – сказала Адора. – Тогда предлагаю проголосовать ещё раз. Как вы думаете, отобрать ли мне для спуска в пещеры одну или двоих из вас, или мы пойдём туда все вместе?

На этот раз голосования не потребовалось. Все девочки чуть ли не хором закричали:

– Все вместе!

Адора взглянула на Астру и улыбнулась:

– Тогда давайте сделаем, как это принято у «Звёздных львов».

Все поднялись на сцену, сгрудились и протянули руки в центр круга, положив ладони одну на другую.

– Но только вместо названия команды, – сказала Адора, – давайте скажем…

Ей даже не пришлось закончить фразу.

– …Звёздные Посланницы! – вскричали все в один голос.

Глава 3

Адора быстро подвела итоги. К настоящему моменту Звёздные Посланницы успели принять следующие решения:

1) проводить спасательную операцию усилиями всей группы и

2) пробраться в кабинет леди Стеллы, чтобы по потайному ходу спуститься в Звёздные пещеры.

А теперь пора было применить её излюбленный светонаучный метод.

Как правило, она выстраивала ход своих рассуждений следующим образом: если я сделаю А, то за этим последует Б и я, скорее всего, получу В.

Первым делом она отправила разведчицу к кабинету леди Стеллы – выяснить, на месте ли директриса, но результат оказался неопределённым. Решив не вламываться в кабинет наудачу – вдруг директриса всё-таки там? – Адора озвучила свой план: (А) удостоверившись, что леди Стеллы в кабинете нет, (Б) проникнуть внутрь, открыть потайной ход и (В) спасти Кесси, Тессу и Скарлет.

Шаг первый: определить местонахождение леди Стеллы.

Разумеется, завершиться весь процесс должен общим выводом, то есть ответом на более важный вопрос: действительно ли девочкам подстроили ловушку? И кто именно это сделал? Но Адора решила, что эти вопросы могут подождать. Всё нужно делать по порядку, и сейчас их первейшая задача – найти девочек и спасти их.

Все остальные по-прежнему сидели в комнате Леоны, выжидающе глядя на Адору.

– Ну хорошо, – сказала она уверенным голосом. – Давайте разделимся на пары, сходим на разведку и выясним, где сейчас находится леди Стелла. – Она перевела взгляд на Либби. – Либби, ты пойдёшь со мной. А все остальные – найдите каждая себе напарницу.

Пока остальные суетились вокруг, договариваясь между собой, Адора достала свой старзап и развернула на нём голо-карту Академии грёз. Школа была выстроена в форме звезды с пятью лучами. Общежития Большой и Малой Медведиц занимали один луч. Жилища преподавателей занимали самый конец луча, находящегося с правой стороны от них. «Туда мы с Либби и направимся, – решила Адора. – Так, а насколько далеко следует разослать остальных разведчиков?»

Она внимательно разглядывала карту, настолько погрузившись в предстоящую операцию, что даже не заметила, что перед ней кто-то стоит. Пока этот кто-то не тронул её за плечо.

– М-м-м… Адора? – робко сказала Джемма. – У меня нет напарницы. – Она быстро заморгала, пытаясь сдержать слёзы.

Адора непонимающе уставилась на неё. Девочка определённо была взвинчена до предела. Но неужели она не может держать себя в руках?!

Разумеется, Адора понимала, как Джемма расстроена из-за сестры. Но ведь это не повод ударяться в звёздные слёзы! Кроме того, уж кто-кто, а Джемма должна была самой первой найти себе пару: она всегда без смущения подходила к другим звёздномирцам и заговаривала с ними.

«Ради всех звёзд Вселенной, – подумала Адора, – будь я на её месте, я бы только обрадовалась возможности поработать одной. На самом деле это ведь гораздо проще». Она уже жалела, что предложила взять в напарницы Либби. Надо было отправить их вдвоём с Джеммой.

– Джемма, – начала Адора, – наверное, лучше, чтобы ты и Либби…

– …отправились вместе с тобой! – просияла Джемма. – О, звёздный привет, Адора! Я только сейчас сбегаю в Светлую гостиную, прихвачу что-нибудь перекусить. Не сомневаюсь, Тесса будет ужас какая голодная!

Прежде чем Адора успела её остановить, Джемма уже унеслась.

Адоре оставалось только вздохнуть. Да уж, первый шаг окажется немаленьким. И совсем не простым.

* * *

Вскоре после этого Звёздные Посланницы, разделившись парами, разошлись в разные стороны. Астре и Сэйдж Адора поручила осмотреть Лучистый центр досуга и отдыха и примыкающую к нему территорию; Пайпер и Вегу она отправила обследовать Библиотеку освещения и аудитории в Светоче Знаний, а Леону и Кловер – поразведать в Небесном кафе, концертной раковине и прилежащем фруктовом саду.

Она велела всем поставить на старзапах напоминание о встрече в Зелёном лабиринте ровно в половине второго звёздочаса.

Вега одобрительно кивнула.

– Зелёный лабиринт – то, что надо, – сказала она остальным. – Отличное место для тайной встречи.

Шагнув на ленту Космического транспортёра, Джемма подхватила Адору и Либби под руки.

– Идёмте скорее, – поторопила она их. – Мы и так вышли самыми последними, теперь нужно спешить!

Адора не сочла нужным напоминать Джемме, почему они вышли последними: им с Либби пришлось порядком подождать, пока Джемма вернётся с запасом оззифрутов и астрокексов. Однако луч, где жили преподаватели, находился недалеко, поэтому времени они потеряли не так уж много.

Через считаные звёздоминуты девочки спрыгнули с Космического транспортёра и оказались перед небольшой голо-табличкой с лаконичной надписью «ПРЕПОДАВАТЕЛИ».

Если бы Адора не искала этот указатель специально, она бы его даже не заметила. Больше никаких признаков профессорских домов вокруг не было.

Адора смотрела на бонг-деревья, заросли друдервомпов и силуэты Хрустальных гор позади них, возвышающиеся над Лучезарным озером. И больше ничего не видела. Но ведь она точно знала, что преподаватели живут где-то здесь. На это указывала и табличка, не говоря уж о карте. И то и другое можно было считать неопровержимым доказательством. Однако сама Адора ещё ни разу не бывала в этой части кампуса, и всё здесь было ей внове.

– Как странно. А где же все дома? – удивилась она. – Вы никогда не бывали в гостях у кого-нибудь из профессоров?

Либби и Джемма дружно помотали головами.

– Мы ведь только первокурсницы, – напомнила Джемма. – А разве студентки старших курсов не получают приглашения на чашечку искристого чая? Я думала, к третьему курсу здесь все успевают побывать.

Адора надеялась, что Джемма на этом и остановится, но та, естественно, продолжала свою болтовню:

– Я слышала, Тесса бывала здесь множество раз. Вроде она никогда не говорила, что это какое-то секретное место. И другие третьекурсницы тоже много рассказывали, как ходили в гости к профессорам. А тебя что, ни разу не приглашали?

Адора готова была полыхнуть ледяной синей вспышкой, но в последний миг удержалась – исключительно мощным усилием воли.

– Я и так постоянно вижусь с преподавателями после занятий. В Лаборатории астроэнергетики, например. Или в Пространстве искропередачи. А распивать искристый чай и вести светскую болтовню у меня времени нет.

Адора и сама понимала, что это был не совсем тот ответ, которого ждала Джемма. Наверное, надо было просто сказать: «Нет, меня ни разу не приглашали». У неё были свои соображения, почему это так. Профессора, преподававшие научные дисциплины, считали её чересчур легкомысленной из-за её интереса к нарядам и моде. А те, кто преподавал искусство, полагали, что она слишком привержена фактам и логике, чтобы обсуждать с ней живопись или ваяние с помощью энергии желаний. К тому же, как твёрдо говорила себе сама Адора, она бы хотела, чтобы её оценки отражали её реальные успехи, а не отношения с преподавателями.

Она чуть помолчала, нахмурившись.

– Вот уж никогда не думала, что найти профессорские дома будет так сложно.

Вот теперь Адора наконец вспыхнула. Она всегда старалась предусмотреть любую случайность, взвесить все возможные «если». А сейчас так глупо попала впросак! Не зная, что делать дальше, она шагнула ближе к табличке и внимательно изучила её. Наконец на ближайшем бонг-дереве ей попался на глаза ладонный сканер.

«Интересно, сюда открыт доступ всем студентам? – задумалась она. – Или нужно специальное разрешение?» Может, если она приложит ладонь к сканеру, рядом откроется что-то вроде двери?

Адора даже застонала от досады. Ну как можно было проучиться в Академии целых три года и не знать даже этого!

Что ж, есть только один способ это выяснить. Она приложила ладонь к сканеру, и тот засветился голубым светом. Прямо перед девочками густая мерцающая листва распахнулась как занавес и открыла небольшой пригородный квартал.

В центре его зеленела лужайка, которую обступали дома самых разных форм, цветов и размеров, а между ними сияли фонари, испускающие радуги.

– Почему эти дома кажутся такими знакомыми? – спросила вдруг Либби.

Адора взглянула на них внимательнее. Либби оказалась права. Что-то в этом месте было такое… такое узнаваемое, словно она и впрямь видела его раньше. А может, не совсем его, а просто нечто похожее… те же дома, но в другом облике…

– Я поняла! – вскричала она, щёлкнув пальцами, и указала на потрясающе элегантный дом янтарного цвета с серебристо-белой отделкой. Казалось, он ждёт гостей, распахнув объятия – такой тёплый, такой зовущий, что Адора была готова тут же войти в него. – Неужели он вам никого не напоминает?

Либби улыбнулась:

– Точно! Профессор Юджиния Брайт!

Профессор Юджиния Брайт преподавала технику осуществления желаний и была такой приятной и обходительной – точь-в-точь как этот дом! – что студентки толпами записывались на её занятия каждый звёздный семестр.

– А рядом с ним, наверное, дом профессора Долорес Рэй, – сказала Адора.

Этот дом был низенький, опрятный и немного сбивающий с толку, со строгой надписью «По звёздной траве не ходить» посреди газона.

Окна, расположенные по сторонам от входной двери, на удивление походили на нацепленные на нос очки в широкой оправе, и Адора внезапно подумала, что в таком доме, наверное, очень скучно жить.

– Точно, прямо вылитая она! – захихикала Джемма. В отличие от лекций профессора Юджинии Брайт, преподаваемый профессором Долорес Рэй курс управления энергией желания – постижение тонкостей того, как следует манипулировать этой энергией, – увлекательностью не отличался: только работа, вычисления и сосредоточенность.

– А теперь угадайте, кто живёт вон там! – Адора указала на приземистый домик, который, казалось, готов был вот-вот завалиться набок. Ставни на окнах были широко распахнуты, а пушистая пурпурная трава разбегалась из палисадника во все стороны, как волосы из растрёпанного пучка.

Внезапно дверь домика распахнулась, заставив девочек подскочить от неожиданности. На крыльцо выбежала леди Кордиал. Она держала в руке старзап и явно очень спешила – как будто только что получила какое-то важное сообщение.

Бзззззз. Одновременно зажужжал старзап в кармане Адоры. Она бросила на него быстрый взгляд, уже и так зная, что это сигнал напоминания о назначенном ею сборе Звёздных Посланниц в Зелёном лабиринте.

Шагая по дорожке, леди Кордиал споткнулась о побег мерцающей лозы и едва не упала. Из рук администраторши вывалилась сумочка, и всё её содержимое рассыпалось по земле.

Либби тут же бросилась ей на помощь:

– Леди Кордиал! Позвольте, я помогу вам всё собрать!

– О, мои з-з-з-звёзды, – заикаясь, выговорила леди Кордиал. – А вы, девочки, что тут делаете? – Она торопливо наклонилась и принялась собирать свои вещи, нечаянно оттолкнув подоспевшую Либби в сторону.

Адора тоже наклонилась, чтобы помочь.

– Нет-нет, не надо! Я сама справлюсь! – воскликнула леди Кордиал, явно очень смущаясь своей неловкости.

– Звёздного дня, студентки и преподаватели! – В их сторону размашистым шагом двигался профессор Финдли Клаксворт. Его длинный рабочий блузон свободного покроя, весь заляпанный красками, артистично развевался на ветру, а лавандовые глаза, превосходно гармонирующие с такого же цвета волосами и очками, весело блестели.

Всегда приветливый и обходительный, преподаватель искусства нравился всем без исключения. Адора и сама посещала его курс искусства надежд и устремлений – и вводный, и продвинутый, и даже самый продвинутый. Ей Клаксворт тоже был очень симпатичен, хотя она опасалась, что он принадлежит к числу как раз тех преподавателей, которые считают, что она склонна к излишне научному подходу к искусству.

Профессор тепло улыбнулся.

– Дамы, – сказал он с лёгким поклоном, охватив своим приветствием и Звёздных Посланниц тоже.

Либби и Джемма даже ярче засветились, польщённые таким вниманием.

– Звёздного дня, профессор Клаксворт, – поздоровалась Адора.

Леди Кордиал едва кивнула, слишком занятая застёгиванием своей сумочки. Переживая из-за своей неловкости, она всё ещё что-то смущённо бормотала.

– Чему обязан удовольствием видеть такую приятную компанию? – поинтересовался профессор Клаксворт у девочек.

Джемма и Либби тут же отступили назад, предоставляя Адоре выкручиваться самостоятельно.

– Мы наблюдали за сияющими мотыльками, – быстро нашлась она. – Это моё задание по курсу сравнительного изучения живых существ. Кажется, они полетели сюда. А Либби и Джемма просто мне помогают. – Адора сочиняла прямо на ходу, и Либби и Джемма, конечно, знали, что она говорит неправду. Оставалось только надеяться, что леди Кордиал и профессор Клаксворт об этом не догадаются.

Адора очень редко прибегала ко лжи, поэтому сомневалась, что у нее это хорошо получается. Серьёзно относясь к науке, она искренне верила в истину и добросовестность – будь то в экспериментальной работе или за стенами лаборатории. Иначе как она сможет считать себя настоящим учёным – не говоря уж, хорошей звёздномиркой, – если будет позволять фактам меняться в зависимости от собственных нужд?

Но на этот раз погрешить против истины было необходимой мерой.

– Как интересно, – рассеянно отозвалась леди Кордиал. – Что-то я не з-з-заметила, чтобы тут кто-нибудь порхал. Правда, я почти всё время с-с-с-сидела дома, разбирала заявки на поступление. Похоже, следующий з-з-з-з-звёздный курс набирается очень с-с-с-сильный.

– Правда? – встрепенулась внезапно заинтересовавшаяся Джемма. – А из Солнечного Родника кто-нибудь подавал заявление? Это мой родной город.

Адора не сомневалась, что леди Кордиал ни за что не стала бы выдавать столь конфиденциальную информацию, если бы не досадное происшествие, выбившее её из колеи. Она всегда очень серьёзно относилась к своим обязанностям администратора приёмной комиссии Академии и неуклонно следовала всем правилам. Но в то же время Адора понимала, что в силу своего добродушия та могла и сболтнуть что-нибудь лишнее. Не желая смущать несчастную администраторшу ещё больше, Адора повернулась к профессору Клаксворту и поспешила сменить тему:

– А вы, профессор, работаете сейчас над чем-нибудь новым?

– О, звёздный привет, Адора! Рад, что ты этим интересуешься, – с явным удовольствием ответил он. – Я как раз тружусь над новым произведением. И мне несказанно повезло, что у меня появились зрители.

Он взмахнул руками, и приподнятый на сваях маленький белый домик позади него, напоминающий чистый холст на мольберте, озарился мягким светом. Адора сразу обратила внимание на яркую клумбу в его палисаднике и лишь затем сообразила, что это не цветы, а баночки со светокрасками.

Профессор Клаксворт щёлкнул пальцами – и баночки дружно взмыли в воздух. Он указал на одну из них. Баночка выписала замысловатый зигзаг, плеснув на девственно-чистую стену дома ярко-жёлтой светокраской. Профессор щёлкнул пальцами снова – и другие баночки оставили на стене ярко-голубые и изумрудные пятна. Потом он сделал пальцами лёгкое трепещущее движение – и подтекающие пятна светокраски неуловимо изменились, превратившись в цветущее поле голубенчиков под лучами солнца.

– Как крас-с-с-сиво, – заикаясь, проговорила леди Кордиал.

– О, пока это всего лишь эксперименты, – скромно заметил профессор Клаксворт.

«Эксперименты»! Это слово тут же напомнило Адоре о её собственном светонаучном методе. Они должны выяснить, дома ли сейчас леди Стелла.

– Жаль, я как раз ухожу, – перебила её размышления леди Кордиал. – З-з-з-звёздные извинения, девочки. В следующий раз, когда зайдёте в наши края, я обязательно приглашу вас попить чаю с астрокексами. – Кивнув напоследок, она скрылась за завесой из листьев.

– Кто-нибудь желает попробовать с другой стеной? – предложил профессор Клаксворт. – У меня осталось ещё полным-полно светокрасок.

– Да! – дружно воскликнули Либби и Джемма, с нетерпением шагая вперёд.

– Да, мы бы очень хотели попробовать, – решительно вмешалась Адора, – но нам нужно обязательно отыскать тех сияющих мотыльков! – Она повернулась к Джемме. – Мы же с Тессой вместе получили это задание, – прибавила она, нарочно выделив имя Тессы. – Так что ей тоже очень нужна эта информация.

– Да-да, конечно! – Глаза Джеммы засверкали, в голосе зазвучали лихорадочные нотки. – Тесса! Ваш проект! У нас нет времени ни на что другое!

Внезапно у них возникло ощущение, что всю Академию накрыло незримое одеяло, приглушив все звуки. Далёкое жужжание Космического транспортёра, гул звёздомобильных трасс, весь привычный повседневный шум, которого обычно не замечаешь, пока он не исчезнет, – всё смолкло. Свет радужных фонарей с тихим щелчком погас.

Все уставились на эти фонари, не веря своим глазам. Опять отключение энергии! Это стало случаться всё чаще и чаще.

– Один, два, три… – отсчитывала секунды Адора. Когда она дошла до двадцати семи, фонари наконец снова включились.

– Ну вот, всё уже и наладилось! – радостно воскликнул профессор Клаксворт, ничуть не огорчившись. – Кстати, это дало мне возможность взглянуть на мою живопись при другом освещении. Определённо нужно добавить немного пурпура, чтобы уравновесить цветовой баланс и… – Тут он спохватился и тряхнул головой. – Ох уж эти отключения! Ужас, просто ужас! – Снова улыбнувшись девочкам, он прощально взмахнул руками. – Надеюсь увидеться со всеми вами на моих занятиях в следующем звёздном семестре. Адора, а тебе советую подумать об искусстве желания. Факультативный курс, продвинутый уровень!

И он так же стремительно скрылся в своём доме.

Джемма возбуждённо ухватила Адору за руку:

– О, луна и звёзды! Ты слышала, что он сказал? Ему нравится, когда отключают энергию! Значит, он может всё это подстраивать и вредить нашим миссиям.

Либби так и ахнула:

– Точно! Может, он думает, что мы будем больше заниматься искусством, если в Звёздном мире будет не хватать энергии? А ещё он, возможно, считает, что мы не должны пользоваться старзапами, транспортёрами и поездами-молниями и что нам нужно замедлить ритм жизни и оглядеться по сторонам. – Она с озадаченным видом покачала головой. – Конечно, в том, чтобы сосредоточиться на искусстве, нет ничего плохого, но…