Текст книги "Ковбой Бибоп. Предыстория Спайка и Вишеза: Реквием Красной планеты"

Глава 6. Полуночный протокол

– Да сбавь ты уже скорость!

Фирлес не просто пристегнул ремень безопасности, но и туго его затянул. Он так вцепился в дверную ручку, что костяшки его пальцев побелели. После их близкого свидания со смертью он думал, что Вишез станет еще осторожнее за рулем. Однако друг поступил ровным счетом наоборот. Вклинившись в плотный поток машин, он утопил педаль газа в пол и принялся лавировать между автомобилей, стремясь как можно быстрее выбраться за пределы Тарсиса. Ощутив дыхание смерти, Вишез не вразумился, а, похоже, еще больше обезумел.

– Мой отец держит небольшой корабль в частном космодроме за окраиной Тарсиса, – произнес Вишез. – К полуночи мы уже покинем марсианскую орбиту.

Одним глазом глядя на дорогу, другим Фирлес покосился на приятеля.

– Если ты продолжишь гнать в таком духе, до полуночи мы не доживем.

– А что ты предлагаешь мне сделать? Сесть сложа руки, заказать себе еще порцию «Кудо» и ждать, когда следующий убийца из клана «Европа» придет меня убивать?

– Ну хорошо, давай просто на секунду об этом задумаемся. – Фирлес сделал глубокий вдох и изложил свою теорию. – Ты уверен, что прошлой ночью тебя никто не видел?

Вишез кивнул.

– Абсолютно.

– Тогда мы должны рассмотреть все имеющиеся у нас версии. Конечно, это может быть «Европа». Но мы также не можем исключать картель «Нептун», крупнейшего конкурента Слейд. Или какого-нибудь дилера невысокого ранга, которому надоело, что она берет сорок процентов комиссии. Черт побери, да с тем же успехом на нас мог покушаться кто-то из своих.

Вишез усмехнулся.

– Это же абсурд! Кто в «Красном драконе» хочет моей смерти?

– Ты придурок.

Вишез стиснул зубы. Он не был настроен шутить.

– Ты к чему клонишь, Фирлес?

– Я клоню к тому, что, если ты… мы… сядем на корабль, нам придется пройти через астральные врата, где наши личности зарегистрируют и внесут в базу данных. И если ты думаешь, что на другой стороне врат нас уже не будет поджидать очередной придурок, который всадит пулю в твою… в наши головы, то тебя и вправду нужно пристрелить из жалости.

Вишез заворчал. Его друг был прав.

– Ну хорошо. Мы останемся здесь. В Тарсисе. Но мы не можем никому доверять. С этого момента есть только я и ты. Ты понял меня? Никому.

Фирлес понял. Его друг был прав. С тем же успехом это мог быть кто-то из своих. Все было возможно. Затем ему пришла в голову одна мысль. Он повернулся к напарнику и поднял бровь.

– Есть один человек, которому можно доверять.

* * *

Старая железная пожарная лестница скрипела у них под ногами. Они находились на высоте седьмого этажа, и казалось, что вся конструкция в любой момент может рухнуть и тогда для двух наименее известных чистильщиков «Красного дракона» все закончится. Вишез и Фирлес опустились на колени по обе стороны от маленького квартирного окна. Внутри было темно.

Вишез заглянул в кромешную тьму квартиры, а затем прошептал Фирлесу:

– А мы не могли просто позвонить?

– И позволить твоему гипотетическому киллеру отследить наше местоположение, потому что ты был настолько глуп, что воспользовался собственным мобильным телефоном? – сердито прошептал ему в ответ Фирлес. – Ни за что!

– Ну извини. Меня как-то никогда раньше не пытались убить.

– Определенно!

Фирлес вскинул руку, делая знак молчать. Из квартиры донеслись какие-то звуки. Друзья прислушались и различили тихие стоны, сопровождающиеся ритмичным глухим стуком, с которым изголовье кровати билось о стену.

У Фирлеса отвисла челюсть, словно как у подростка.

– Да она там трахается!

– Пошли отсюда, – Вишез указал в сторону пожарной лестницы, – это жутко крипово.

– Как ты думаешь, с кем она там трахается?

– Да мне все равно, с кем! Пошли уже отсюда, пожалуйста?

Фирлес приложил ладонь к глазам, пытаясь заглянуть внутрь.

– Это же не Паук?

– Почему это тебя так волнует?

Фирлес усмехнулся.

– Я не знаю.

На губах Вишеза заиграла хитрая улыбка.

– Твою ж мать. Да ты на нее запал!

– Не то чтобы я на нее прям запал. Мне просто нравится находиться в ее обществе.

– Потому что ты на нее запал!

Фирлес начал поворачиваться.

– Скажешь Голди хоть слово, и я сам тебя прикончу…

ВЖУ-У-У-УХ!

Окно распахнулось с такой силой, что едва не сорвалось с петель. На вечернем ветру на высоте семи этажей стояла Голди. Она наспех закуталась в халат, волосы растрепались. У них на глазах ее раскрасневшиеся от удовольствия щеки темнели, покрываясь злым багрянцем.

– Что, черт бы вас подрал, вы, два больных ублюдка, забыли под окном моей спальни?

Фирлес усмехнулся, но Вишез поспешил вмешаться до того, как его друг ляпнет что-то такое, за что их обоих пинком спустят с пожарной лестницы.

– Слушай, Голди. У нас тут ситуация.

Голди покачала головой.

– Скажите девочкам, что вы архитекторы. Или дрессировщики дельфинов. Мне плевать. Сегодня я не собираюсь работать вашей сводницей. – Она схватилась за оконную раму и принялась опускать ее обратно. Вишез протянул руку и остановил ее. Взглянул в глаза. Искренне.

– Настоящая ситуация.

Голди вздохнула. Посмотрела вглубь своей темной квартиры, затем снова взглянула на Вишеза.

– Дайте мне пять минут.

Вишез кивнул.

– Спасибо.

* * *

Они сидели за маленьким кухонным столом, на котором стояли три стакана и бутылка дешевого бурбона. Взгляд Фирлеса скользнул к холодильнику. Фотографии крепились к его поверхности с помощью маленьких магнитиков в форме цветов. Маргаритка прижимала к дверце изображение семейного барбекю. Тюльпан хранил фото четырех друзей, обнимающих друг друга за плечи. Фирлес задался вопросом – каково быть частью ее семьи? Чтобы ее друзья стали его. Чтобы у него тоже появилась возможность оклеивать холодильник изображениями их совместной истории. Но его разум не мог блуждать долго, и вскоре ход его мыслей оборвали слова:

– Я у тебя в долгу, Хьюго. Благодарю.

Голди повесила трубку и положила мобильник на стол. Налила себе на три пальца бурбона и осушила стакан одним глотком. Вишез проследил за тем, как девушка ставит пустой стакан на стол. Указал на него.

– Я так полагаю, это был не праздничный тост.

Голди покачала головой.

– Это был мой знакомый из клана «Европа». Тот парень, из которого ты вчера выбил все дерьмо, мертв.

Вишез уставился в пол. Медленно покачал головой, словно ему стало стыдно.

Голди продолжила:

– Его звали Ники Кортез. Он только что присоединился к клану. Его обряд инициации был намечен на следующую неделю.

– Тогда это исключает «Европу» из числа налетчиков, – вмешался Фирлес, – ты ни за что не отправишь киллера расстреливать дом Слейд из-за какого-то пацана на побегушках.

– Не совсем. – Голди сделала вдох, затем продолжила: – У Ники Кортеза есть старший брат Дариен. Он – капо в команде и, судя по тому, что мне рассказали, вполне может организовать такой налет. Это не означает, что за нападением стоит именно он. Но мы не можем пока исключать подобную вероятность.

Вишез откинулся на спинку стула.

– Дерьмо.

Фирлес налил себе на несколько пальцев бурбона.

– «Дерьмо» – наиболее подходящее слово.

Стоило Фирлесу опрокинуть бурбон себе в глотку, Голди встала, подошла к кладовке и вытащила оттуда пачку попкорна. Сунула его в микроволновку и включила ее. Затем снова села за стол.

Фирлес прищурился, удивленный выбором закуски:

– Попкорн? Сейчас?

Она вскинула палец, словно прося их подождать одну минутку. Затем внезапно…

Хлоп. Хлоп. Х-хлоп. Х-хлоп-хлоп.

Голди понизила голос:

– Вы оба должны знать, что «Красный дракон» всегда прослушивает своих. – Она подалась вперед. – Конечно, мы не можем исключать «Европу», но мы также не можем исключать вероятность того, что это был кто-то из своих.

Фирлес повернулся к Вишезу. Громко прочистил горло, намекая: «Я же тебе говорил!»

– Заткнись, Фирлес, – прошептал ему Вишез, после чего повернулся к Голди. – Что заставляет тебя думать, что это кто-то из своих?

Голди покосилась на стоящий под столом титановый чемоданчик.

– Додд сказал вам, что внутри?

Вишез покачал головой.

– Разумеется, нет. Мы подумали, что там наличка. Может, бриллианты.

– Не совсем.

Фирлес и Вишез недоуменно переглянулись. Голди объяснила:

– Три дня назад кто-то вломился в медицинскую лабораторию на Венере, где ученые разрабатывали сверхсекретный синтетический стимулятор для военных, известный как HEX1516. Поговаривают, что он настолько крут, что может несколько дней поддерживать солдата в строю без всяких побочных эффектов, как от кокаина или спидов. Когда прибыли полицейские, они обнаружили, что пропал один жесткий диск. На нем содержались пошаговые инструкции, как производить HEX1516 в промышленных масштабах.

Вишез оживился.

– И ты думаешь, в этом как-то замешан «Красный дракон»?

– Я не думаю, я знаю. Когда ты зарабатываешь на жизнь кражей бриллиантов, у тебя неизбежно появляется несколько друзей в элитном охранном бизнесе. Так уж вышло, что один из этих друзей создавал систему безопасности для лаборатории. Похититель держался спиной к камере, поэтому его лица никто не увидел. Но они разглядели кое-что торчащее у него из-за пояса. Девятимиллиметровый GLOCK 19 Gen5 со свернувшимся драконом, выгравированным в нижней части обоймы.

Фирлес и Вишез оба полезли за пояс, вытащили свои девятимиллиметровые «Глоки» и извлекли обоймы. Снизу у каждой был выгравирован маленький, свернувшийся спиралью дракон, в точности такой, как описывала Голди.

Вишез ухмыльнулся. Кусочки мозаики постепенно складывались в единую картинку.

– То есть ты хочешь сказать, что «Красный дракон» выкрал жесткий диск из лаборатории и собирался передать Слейд, чтобы она смогла наладить массовое производство новой модной штучки для клубных вечеринок в Солнечной системе, – пока кто-то не решил воспользоваться возможностью?

Голди кивнула.

– Вот именно.

Но Фирлеса было не так-то легко убедить. Что-то здесь не сходилось.

– Слушай, это отличная теория. Тем более я сам первым предположил, что это был кто-то из своих. Но кое-что не бьется.

Вишез закатил глаза. И Голди тоже.

– Зачем, черт побери, Додду поручать доставить самый ценный жесткий диск во всей Солнечной системе парочке чистильщиков, для которых это – первая серьезная работа? – продолжил Фирлес. – В этом же нет никакого смысла.

Голди пожала плечами.

– Возможно, именно поэтому он так и поступил. Никто бы никогда не заподозрил вас, двух идиотов, в том, что вы несете столь ценный груз.

ДИНЬ!

Фирлес указал на микроволновку.

– Попкорн готов.

Голди нахмурилась.

– Это не микроволновка.

Она взяла со стола телефон. Взгляд пробежался по экрану. Ее глаза округлились. Потом округлились еще сильнее. Она подняла взгляд на друзей – и на ее лице отразился кромешный ужас.

– Вам обоим нужно уходить. Сейчас же!

Но друзья не сдвинулись с места. Фирлес озадаченно посмотрел на нее:

– О чем ты говоришь?

Голди вскочила на ноги.

– Прямо сейчас, давайте, ноги в руки!

Фирлес и Вишез поднялись следом за ней и подхватили чемодан. Голди лихорадочно провела их обратно через спальню и открыла окно, ведущее на пожарную лестницу.

Вишез обратился к ней:

– Голди, что, черт побери, происходит?

– «Красный дракон» только что активировал нулевой протокол.

Девушка неохотно показала им экран мобильного телефона. На экране красовались фотографии Фирлеса и Вишеза. Под фотографиями шел выделенный жирным текст. Плакат «Разыскивается» в версии «Красного дракона».

В тексте говорилось:

Внимание.

Для следующих членов синдиката активирован нулевой протокол: кличка Фирлес, кличка Вишез.

Вам разрешается убить их обоих на месте.

Вишез нервно сглотнул:

– Ты была права. Додд думает, что это мы убили Слейд и забрали жесткий диск.

Голди указала на открытое окно. В ее глазах стояли слезы.

– Вам надо уходить. Я больше не могу вам помогать. Если они узнают, что вы были здесь, меня тоже убьют.

Вишез кивнул.

– Я понимаю. Спасибо тебе за все.

Но Фирлес не разделял его чувств. Он ткнул в Голди чемоданом.

– Мы не уйдем, пока ты не расскажешь, как нам открыть эту штуку.

Голди явно удивилась.

– Что? Я не знаю, как ее открыть.

Фирлес разозлился. Его обычно спокойный голос сочился яростью. Может быть, виной всему был страх. А может, он сообразил, что это единственный способ получить помощь.

– Мы теперь сами по себе. И этот сраный чемоданчик – единственный рычаг давления, который у нас есть. Единственное, что может сохранить нам жизнь. Так что скажи мне, кто может его открыть, или мы никуда не уйдем. И на рассвете «Красный дракон» спалит все это место к чертям.

Голди мгновение колебалась, затем схватила Фирлеса за руку. Она взяла с ближайшей тумбочки шариковую ручку и начала писать на его коже, нажимая гораздо сильнее, чем требовалось.

Фирлес отшатнулся.

– Эй, какого хрена?

Голди нажала сильнее, чтобы потом никто не мог ее упрекнуть, что буквы вышли неразборчивыми. Фирлес посмотрел на тыльную сторону своей руки, где синими чернилами был накарябан адрес: «Стоун, 615».

– Это что за место?

– Там вы сможете найти Понси. Она – лучшая взломщица сейфов во всей Солнечной системе. Если она не сможет открыть этот чемоданчик, никто не сможет.

Фирлес кивнул.

– Спасибо.

Вишез вылез на пожарную лестницу. Фирлес последовал за ним. И тут Голди его окликнула:

– Эй, Фирлес?

Он обернулся:

– Да?

– Попробуешь угрожать мне еще раз, и я медленно расчленю тебя и разбросаю куски по всей Солнечной системе, чтобы никто и никогда не смог тебя найти.

Фирлес ухмыльнулся. Опять эта ухмылочка.

– Обещаешь?

* * *

Фирлес и Вишез быстро спустились по пожарной лестнице и свернули в тупиковый проулок за многоквартирным домом Голди, в котором они припарковали лимузин Додда. Учитывая, что их теперь объявили заклятыми врагами «Красного дракона», обоим не терпелось убраться оттуда к чертовой матери. И как можно быстрее.

Они добрались до лимузина. Вишез принялся шарить по карманам брюк в поисках ключей. Фирлес нетерпеливо потянул за ручку пассажирской двери.

– Ты не мог бы побыстрее?

Вишез продолжал лихорадочно рыться в карманах.

– Да где же они, черт бы их побрал?

– Что ты имеешь в виду под «где же они»?

– Ключи. Не могу их найти.

Глаза Фирлеса чуть не вылезли из орбит.

– «Красный дракон» натравил на нас всех своих киллеров, а ты всерьез заявляешь, что не можешь найти гребаные ключи от машины?

– Они были в кармане, клянусь!

– Знаешь что? К черту все это! Я тебя сам пристрелю, кретин.

Вишез похлопал себя по полам пиджака и услышал знакомое звяканье. Волна облегчения захлестнула его. Он сунул руку во внутренний карман и вытащил ключи:

– Нашел!

Вишез отпер дверь и широко распахнул ее. Внезапно что-то привлекло внимание Фирлеса. Знакомый металлический звук.

ЩЕЛК. ЩЕЛК. ЩЕЛК.

Фирлес повернулся в сторону выхода из переулка. Там в ночи ярко тлел огненно-красный уголек. «Сигарета», – тихо прошептал он сам себе.

– Паук.

Вишез перевел взгляд на Фирлеса. Затем посмотрел на выход из переулка, туда, где ярко тлела сигарета. Он тоже тотчас же понял, кто это.

– Черт! – Он быстро повернулся к Фирлесу. – Ложись!

ТРА-ТА-ТА-ТА-ТА-ТА-ТА-ТА-ТА!

Град выстрелов врывался из дул двух пистолетов-пулеметов Sig Sauer MCX. Автоматные очереди на мгновение осветили переулок и двух стрелков. Паук и Карма. Фирлес и Вишез рухнули на асфальт и отчаянно поползли прочь, пока пули дырявили борта лимузина, осыпая их дождем из осколков металла и стекла.

– Как, черт возьми, они нашли нас так быстро? – крикнул Фирлес, пытаясь вставить в пистолет новую обойму.

– Голди нас поимела, – рявкнул в ответ Вишез, делая то же самое.

– Да как ты смеешь! Она бы никогда!

– Ага! Я так и знал! Ты на нее действительно запал!

– Да пошел ты! – рявкнул Фирлес, передергивая затвор девятимиллиметрового. – Ты готов или как?

Вишез кивнул. Фирлес поднял три пальца. 3… 2… 1… Друзья одновременно выкатились каждый со своей стороны машины, одновременно нажали на хромированные ручки и открыли тяжелые металлические двери лимузина, образуя пуленепробиваемый заслон. Оба вскинули девятимиллиметровые пистолеты и в унисон открыли огонь по новообретенным врагам из «Красного дракона».

БАХ-БАХ-БАХ-БАХ-БАХ-БАХ!

И для пары чистильщиков они сражались более чем достойно. Фирлес и Вишез двигались совершенно синхронно, ни в чем не уступая лучшим из лучших бойцов «Красного дракона». Паук и Карма невольно отступили, подарив друзьям ровно столько времени, сколько им требовалось, чтобы запрыгнуть внутрь лимузина.

Вишез включил зажигание, а Фирлес потянулся к пассажирской двери, чтобы закрыть ее.

– Нет, оставь ее открытой! – крикнул Вишез.

Лимузин тронулся с места. Вишез дал задний ход и утопил в пол педаль газа. Восьмицилиндровый двигатель гортанно взревел, когда машина понеслась назад по переулку. Вишез смотрел в зеркало заднего вида на Паука и Карму, стоящих с автоматами в руках. Мелькнули вспышки, когда киллеры разрядили обоймы в приближающийся автомобиль.

ТРА-ТА-ТА-ТА-ТА-ТА-ТА-ТА-ТА!

Но когда лимузин вынырнул из темноты, Паук и Карма поняли, что задумал Вишез. Сила инерции разогнавшегося автомобиля держала обе двери открытыми. Автомобиль принял форму гигантского креста, заполнив собой весь переулок. Когда этот неуклюжий крылатый зверь поравнялся с ними, Паук заорал:

– Берегись!

Прославленные убийцы синдиката нырнули вниз, в последний миг избежав четвертования дверьми лимузина. Вишез задним ходом выехал на улицу, пересек проезжую часть, вырулил на противоположную полосу, переключил коробку передач в нормальный режим и снова нажал на педаль газа. Обе двери захлопнулись одновременно.

Фирлес едва мог поверить в то, что он только что увидел. Его неуверенный в себе, вспыхивающий, как порох, друг в мгновение ока превратился в величайшего каскадера в мире.

– Ты где, черт возьми, научился так водить? – поинтересовался он.

Вишез ухмыльнулся. Он с такой силой вцепился в руль, что побелели костяшки пальцев.

– В гоночном тренировочном лагере.

– В гоночном тренировочном лагере? – повторил Фирлес в отвисшей челюстью.

Вишез озадаченно глянул на друга.

– Да, а что? Раньше я ездил туда каждое лето.

Фирлес недоверчиво прищурился:

– Насколько ж ты богат, чувак?

Вишез усмехнулся, свернул на ближайшем съезде и вырулил на шоссе, огибающее Тарсис-Сити. Не спуская ноги с педали газа, он лавировал в потоке машин, стараясь максимально увеличить расстояние между ними и лучшими из лучших «Красного дракона».

– Нам понадобится укромное место, чтобы залечь на дно сегодня вечером. Ты вырос на этих улицах. Есть ли здесь какая-нибудь нора, где мы могли бы спрятаться и где «Красный дракон» нас не найдет? – спросил Вишез.

Фирлес задумался на мгновение.

– Да. Я знаю одно такое место. Но предупреждаю сразу, не жди пятизвездочного сервиса.

– Что? На что ты намекаешь?

– Ты немного моднявый, только и всего.

– Я? Моднявый? Я не моднявый.

– Ты моднявый. В этом нет ничего особенного. Ты просто такой…

– Я не мод…

ТРА-ТА-ТА-ТА-ТА-ТА-ТА-ТА-ТА!

Еще один шквал пуль обрушился на лимузин. Вишез глянул в зеркало заднего вида и обнаружил, что полностью черный Land Rover Defender 90 Паука и Кармы практически приклеился к их бамперу.

– Черт! Это невозможно! – воскликнул Вишез, лихорадочно выворачивая руль, выезжая на обочину, проскакивая мимо полудюжины машин и возвращаясь обратно на свою полосу.

– Я же говорил тебе, это была не Голди! – рявкнул Фирлес.

– Они же не видели, как мы выезжали на шоссе! Они просто не могли найти нас так быстро!

Фирлес пожал плечами:

– Может, это была удачная догадка?

– Удачная догадка, как же, – буркнул Вишез. И тут до него дошло. Вишез усмехнулся. Ну конечно. – Мы в машине Додда.

Фирлес нахмурился.

– Да иди ты!

– Он капо. «Красный дракон» всегда знает местонахождение своих высокопоставленных членов. Это вопрос безопасности.

– На что ты намекаешь?

– На машине установлен маячок.

Фирлес прищурился. Он уже знал, к чему ведет Вишез, и не стал спрашивать. Он мрачно ждал, когда друг констатирует очевидный факт.

– На днище.

Фирлес послал ему злой взгляд.

– И как, по-твоему, нам достать этот чертов маячок с днища машины?

Вишез поморщился.

– Ну, притормозить на обочине мы не можем, не так ли?

Фирлес вскипел:

– О, так ты хочешь, чтобы я снял его с днища движущейся машины?

– Я не могу этого сделать, я за рулем!

– Да пошел ты! Пусти меня за руль тогда!

– Я лучше вожу, чем ты!

Фирлес усмехнулся:

– С чего ты взял? С того, что гонял машинки в гоночном тренировочном лагере, когда тебе было двенадцать?

– Да! – гордо ответил Вишез.

ТРА-ТА-ТА-ТА-ТА-ТА-ТА-ТА-ТА!

Их накрыл еще один залп. Фирлес с Вишезом инстинктивно пригнулись, когда зеркало заднего вида разлетелось вдребезги. Испещренное пулями лобовое стекло покрылось паутинкой трещин. Время, к сожалению, было не на их стороне.

– Ладно! Я полез! Но веди машину ровно, – проворчал Фирлес, отстегивая ремень.

Он высунулся из пассажирского окна по плечи. Свирепый ветер растрепал его волосы. Фирлес повернулся к машине преследователей и выпустил по ней с полдюжины выстрелов, просто чтобы выиграть немного времени.

БАХ! БАХ! БАХ! БАХ! БАХ! БАХ!

Шины лендровера завизжали, когда водитель поспешил уйти с линии огня и отстать на несколько автомобилей. Фирлес воспользовался возможностью и согнулся в талии. Обернувшись, он крикнул Вишезу:

– Держи меня за ноги!

Правая рука Вишеза обхватила его где-то в районе лодыжек. Крепко держась одной рукой за зеркало бокового обзора, Фирлес начал медленно сползать вниз по дверце автомобиля. От асфальта кверху поднимался жар. Дневная доза солнечных лучей и резиновых шин обжигала Фирлесу щеки. Добравшись до нижней части кузова, он заглянул под днище… и увидел маячок с мигающим красным огоньком. Единственная проблема заключалась в том, что находился он под багажником.

– Твою ж мать, – пробормотал Фирлес.

ХРЯСЬ!

Лендровер врезался в бок лимузина со стороны водителя, разворачивая автомобиль поперек потока. Фирлес болтался на ветру, вцепившись в зеркало бокового обзора, словно ленивец – в единственную ветку на дереве. Он взглянул на зеркало, благодарный Додду за то, что тот отказался продавать этот древний хлам. Потому что, к счастью для Фирлеса, лимузин относился к тем старым моделям, в которых боковые зеркала целиком делались из хрома и приваривались к кузову, в отличие от новых, которые делались из стекловолокна и всего лишь приклеивались к раме.

– Я же просил держать меня за ноги! – завопил Фирлес, но ответа не получил.

Вишез сумел восстановить контроль над машиной, но был слишком занят смертельно опасной игрой в кошки-мышки на огромной скорости. Фирлес быстро придумал план. Чтобы залезть под багажник, ему сперва понадобится взобраться на капот автомобиля. Вытянув правую руку, он ухватился за опорную стойку, соединяющую крышу с лобовым стеклом. Он подтянулся, уперся ногой в дверь, а затем одним решительным броском перепрыгнул на капот автомобиля. Совсем как…

ХРЯСЬ!

Лендровер снова таранил лимузин, отправив Фирлеса в путешествие с одного края капота на другой. Он едва не свалился на шоссе, но сумел удержаться. Фирлес встретился взглядом с сидящим за рулем Вишезом.

– Что ты делаешь на капоте? – заорал Вишез.

– Просто веди машину ровно, – огрызнулся в ответ Фирлес.

Фирлес медленно пополз по ветровому стеклу на крышу. Бросив взгляд направо, он увидел, что лендровер готовится нанести еще один удар, который наверняка станет для них смертельным. Однако ему удалось вытащить свой девятимиллиметровый, прижать его к крыше…

БАХ! БАХ! БАХ!

Фирлес смог сделать всего три выстрела, но их было достаточно, чтобы лендровер вильнул в сторону и мгновенно скрылся из виду. Фирлес пополз по крыше, но остановился. Его взгляд метнулся к багажнику. Чтобы заглянуть под него, нужно за что-то ухватиться. С закрытым багажником это будет сделать невозможно. Затем ему в голову пришла идея.

– Открой багажник! – велел он Вишезу.

– Багажник? – прокричал тот в ответ через разбитое заднее стекло.

– Просто открой!

ВЖУХ!

Багажник распахнулся и яростно закачался на ветру. Фирлес сгруппировался и поднялся на ноги. Чтобы забраться в багажник, ему требовалось перепрыгнуть через его крышку. Фирлес сделал глубокий вдох… и перемахнул через крышку багажника. Быстро упал на колени, наклонился и ухватился за бампер. И только теперь смог заглянуть вниз и увидеть его. Мигающий красный маячок.

Фирлес потянулся к датчику… но он оказался слишком далеко! Кончики пальцев едва коснулись устройства. Так близко, а все равно недоступно!

И тут лендровер с ревом вынырнул из-за скрывавших его машин. Теперь он оказался позади лимузина и быстро приближался. Фирлес сунул руку за пояс и выхватил пистолет. Он прицелился в лобовое стекло преследователя… и тут его осенило.

Фирлес снова нырнул под багажник. Прицелился в маячок и снял его с одного выстрела. Обломки следящего устройства осыпались на шоссе. Затем Фирлес забрался обратно в багажник и упал на спину. А затем прицелился в приближающийся лендровер, дождался, пока преследователь подберется максимально близко, и выпустил в него весь остаток обоймы.

БАХ! БАХ! БАХ!

Фирлес всадил три пули с водительской стороны ветрового стекла. Лендровер вильнул в сторону, врезался в ограждение и остановился с тошнотворным хрустом. Кровь обагрила салон. Паук и Карма наверняка мертвы.

Фирлес опрокинулся на спину. Багажник все еще был открыт, его крышка качалась на ветру. В небесах над ним мерцали звезды. Ему пришло в голову, что он никогда раньше не видел в Тарсисе звезд. Здания, фонари, цифровые рекламные щиты своим светом затмевали ночное небо. Фирлес вытащил из кармана пиджака пачку сигарет. Засунул одну в рот. Зажег. Затянулся.

Затем медленно выдохнул. И на мгновение обрел покой.

* * *

Чик-чирик. Чик-чирик. Чик-чирик.

Фирлес и Вишез сидели на капоте изрешеченного пулями, лишенного стекол лимузина на окраине Тарсис-Сити, откуда открывался вид на водоочистный резервуар. Они решили переждать там ночь, попивая виски из бутылки, которую Додд держал в машине, и наблюдая за тем, как пар медленно танцует над поверхностью изумрудно-зеленой воды. Вода на Марсе была ядовитой. Она была слишком кислотной даже для того, чтобы ее нюхать, не говоря уже о том, чтобы пить. Чтобы сделать воду пригодной для употребления, ее приходилось обрабатывать теми же химическими веществами, которые использовались для чистки старых бассейнов. Именно химикаты придавали воде изумрудный оттенок. Правительство утверждало, что вода совершенно безопасна для питья, но жители Тарсиса отказывались ее пить. Они проголосовали, чтобы воду доставляли со спутника Юпитера Европы, где она была чистой, как когда-то на Земле. Власти не знали, что делать с оставшейся зеленой водой, так что ее по трубам перегнали в Восточный Тарсис. Точно так же, как они избавлялись от всего другого, что могло вызвать у вас рак.

– Как это называется? – спросил Фирлес, имея в виду повторяющийся щебет.

Вишез глянул на свой мобильный.

– Это называется сверчки, что бы это, черт побери, ни значило.

– Ты проигрываешь это со своего телефона?

– Да, а что?

– Можно посмотреть?

– Конечно.

Вишез протянул другу телефон, и Фирлес тут же швырнул его в резервуар. Мобильник камнем пошел на дно. Пока Вишез сидел с отвисшей челюстью, Фирлес принялся распекать его.

– Я только что чуть не умер на шоссе, пытаясь снять маячок с мчащейся машины. Будь я проклят, если умру, потому что ты выдал наше местоположение, решив послушать сверчков на своем мобильнике.

Вишез съежился.

– Прости. – Он указал на мобильный Фирлеса, который тот по-прежнему сжимал в руке. – А свой ты не собираешься выбросить?

– Нет.

– Почему?

– Потому что я отключил сигнал.

– Ты что, издеваешься надо мной? Почему ты просто не выключил мой?

Фирлес сверлил его взглядом.

– Потому что я не уверен, что ты не включишь его снова, вот почему.

Вишез покачал головой. Он сделал еще глоток виски и поморщился, когда стакан опустел. Какое-то время он смотрел на изумрудного цвета воду, загипнотизированный ее медленным механическим журчанием. Затем повернулся к другу.

– Как ты узнал об этом месте?

Фирлес усмехнулся.

– Я иногда спал здесь ребенком. Здесь меня никто не беспокоил. Все думали, что этот запах вызывает рак.

– А он не вызывает?

– Не знаю. Думаю, мы это выясним. Однажды.

Вишез тоже усмехнулся. Фирлес был его лучшим другом. Но иногда ему казалось, что он совершенно ничего о нем не знает. На протяжении всей их дружбы они избегали деликатных вопросов. Но поскольку они застряли здесь, сидя на краю потенциально ядовитого водоема, с мишенями на спинах, Вишез решил, что более подходящее время найти сложно.

– Каково это было… ну, ты знаешь… расти на улице?

Фирлес пожал плечами.

– Холодно.

Но Вишез не собирался так легко сдаваться.

– Нет, я имею в виду по-настоящему.

– Кажется, я не понимаю, что ты имеешь в виду.

– Ну хорошо, смотри. Мой отец никогда не был хорошим человеком. И после смерти моей матери стал еще хуже. Но даже в самые тяжелые ночи, когда я лежал в постели и плакал до изнеможения, я знал, что он где-то в доме. Где-то рядом. Пусть я его ненавидел, но он все еще у меня был. Так что, думаю, мой вопрос по-настоящему звучит так: каково это – знать, что кроме тебя самого у тебя никого нет?

Фирлес глубоко вздохнул. И сделал большой глоток виски. Напиток обжег ему горло.

– Тебе знакомо чувство, которое появляется, когда впервые видишь тигра в клетке? Когда до конца не можешь поверить в то, что видишь. Ты наверняка видел одного из них. По телику хотя бы. Но когда ты видишь это прекрасное создание вблизи, то не можешь до конца осознать, на что ты смотришь. Потому что ты не знаешь, каково это – быть с ним рядом каждый день. Знать, как думает. Что чувствует. Черт, да даже чем он пахнет! Вот на что похоже, когда я вижу семью. Я чувствую себя так, словно нахожусь в зоопарке и наблюдаю за чем-то, чего никогда не смогу до конца понять. И с тех пор я гоняюсь за чувством, которого даже не знаю.

Фирлес пожал плечами. Затем сделал еще глоток.

– Поэтому-то я и присоединился к «Красному дракону». И видишь, как это все сложилось.

Вишез слышал в его голосе горечь.

– Слушай, Фирлес… я сожалею, что…

Но Фирлес не дал ему закончить.

– Прибереги свои сожаления. Что случилось, то случилось. И теперь все так, как есть. Мы просто должны через это пройти. Однажды и я, вероятно, сделаю что-то такое, о чем потом пожалею. И через это тоже придется пройти.

Вишез обдумал его слова. Это была более мудрая сторона Фирлеса. Та, с которой он только сейчас начал знакомиться. Фирлес стянул пиджак и скомкал его. Затем положил между головой и ветровым стеклом и закрыл глаза.

– Поспи немного. Завтра утром мы поедем к этой Понси и…

Вишез не сказал ни слова. Он просто кивнул. Ему повезло, что у него был такой друг, как Фирлес. Другого такого у него никогда не будет. Поэтому он тоже положил пиджак под голову.