Текст книги "Звёздные Войны. Старая Республика. Роковой Альянс"

У Улы был контакт в окружении сенатора с Биммисаари. Он достал комлинк и прямо на ходу договорился о встрече. Если повезет, обнадежил себя разведчик, все это дело закончится еще до вечера и жизнь вернется в нормальное русло.

– О, я прекрасно знаю, о чем вы говорите, – шепотом произнес Хун эт Л’Бек, сидя за кружкой традиционного эля. Бимм настоял, чтобы они встретились за обедом, и Уле не удалось отговорить его от этой идеи. Разведчик не любил есть на публике. Прием пищи относился к тем делам, которыми он предпочитал заниматься в одиночестве, не беспокоясь о том, что подумают другие.

– Ну, так прошу, – отозвался Ула, гоняя по тарелке остатки яичницы с бобами йот. – Расскажите мне все.

Л’Бек давным-давно покончил с едой и допивал уже вторую кружку. От этого он сделался еще более словоохотливым, что Улу устраивало. Пусть себе говорит.

– Семь дней назад в офисе сенатора на Биммисаари было получено послание от Тассаа Бариш. Вы знаете, кто это?

– Кто-то из картеля Бариш, я полагаю.

– Не кто-то, а глава, матриарх. Она поддерживает тесные связи с Империей, поэтому мы по мере возможностей приглядываем за ней. С контрабандой мы ничего поделать не можем, но с открытой работорговлей стараемся бороться.

Ула кивнул. Сектор, в котором находилась Биммисаари, упирался прямо в Пространство хаттов, так что деятельность картелей не могла не оказывать огромного дестабилизирующего влияния на местную экономику.

– Продолжайте.

– Послание, по сути, являло собой деловое предложение, причем сформулированное достаточно прямо. Бариш пыталась заинтересовать нас какой-то находкой, которую ее пираты выудили во Внешнем Кольце. Находка включала в себя информацию и некий неназванный артефакт. Где они это раздобыли, она не уточнила; только намекнула, что где-то далеко за Ринном. Само собой, мы тогда не обратили особого внимания на это дело.

– Почему «само собой»?

– Ну, мы каждый день получаем от хаттов десятки предложений. Большинство из них – это всякие аферы. Иногда ловушки. Но все без исключения лживы. По сути, они не слишком отличаются от того, что приходит от Совета по управлению ресурсами, но, по крайней мере, Совет вроде бы на нашей стороне. – Л’Бек осушил кружку в честь собственной циничной остроты и тут же заказал новую.

– Итак, послание вы проигнорировали, – напомнил Ула.

– И как водится, на этом история бы закончилась. Вот только за ним последовало еще одно, а потом еще, и в каждом раскрывались какие-то новые детали, так что в конце концов мы уже не могли просто так отмахнуться. На самом деле довольно ловкий ход. Если бы они выслали всю информацию сразу, мы бы не приняли предложения, но вот так, по капле, по кусочку головоломки зараз… в конце концов заинтересовался уже и сам сенатор.

– Заинтересовался чем?

– Хатты нашли корабль под названием «Цинзия». Внутри что-то было, какой-то артефакт, который они пытаются продать, но суть не в этом. Самое интересное – откуда корабль шел.

Улу эти игры уже утомили:

– Просто скажите, о чем речь, хорошо?

– Не могу. Как раз эту-то информацию хатты и выставили на торги. – Л’Бек наклонился вперед. – Мы пытаемся вызвать интерес в Сенате. Сбор голосов за официальный ответ идет, но недостаточно быстро. До аукциона остается всего несколько дней, и я боюсь, что мы опоздаем. – Бимм понизил голос, так что его стало почти не слышно на фоне уличного шума. – А не хотелось бы вам подарить Республике доселе неизвестную, богатую ресурсами планету, которая только и ждет, когда ее займут?

Лицо Улы осталось бесстрастным. Так вот, значит, из-за чего весь сыр-бор. Найти новую планету было нетрудно, но за миры, обладающие залежами полезных ископаемых или богатой биосферой, шла яростная борьба между Республикой и Империей. Если хаттам попались координаты такого мира, эта информация и впрямь может принести доход.

– А вы уверены, что это не очередная афера? – спросил он у Л’Бека.

– На все сто, – безмятежно ответил бимм, принимая у официанта третью кружку и делая изрядный глоток. – Я не сомневаюсь, что Верховный канцлер Джанарус наделит делегацию Биммисаари полномочиями для участия в торгах, только бы нам донести до него суть дела. Как думаете, вы бы могли помочь?

Вот она: просьба о помощи и поддержке в местной политике. Сектор Халла хотел не только прославиться, обратив внимание правительства на новую планету, но и получить доступ к закромам канцлера. Несомненно, небольшой процент пойдет на покрытие административных расходов – а значит, и на эль для Хунета Л’Бека и ему подобных. Вот так Республика и обрекала себя на гибель вместе со всеми ценностями, которые якобы олицетворяла.

Ула поборол идеологическое отвращение.

– Я доведу это до сведения верховного главнокомандующего Стэнторрса, – пообещал он. И это было правдой. Выбора не оставалось. Если он вернется ни с чем, а через два дня информация дойдет до Верховного канцлера по другим каналам… словом, он потеряет репутацию в глазах Стэнторрса. А держаться рядом с этим источником было архиважно.

Но это не мешало сперва переслать информацию другому адресату…

– Я ваш должник, – сказал Л’Бек, когда Ула заплатил за обоих и встал. Вот так и следовало оставлять информатора: в долгу перед клиентом. В отличие от закромов Республики, кошелек Улы не был бездонным, но кредитов в нем хватало, чтобы смазать колею, ведущую к воцарению Империи. Самую малость.

Организовать секретную передачу данных с Корусанта можно было по-разному. Например, спрятать антенну в малоиспользуемом здании и выходить на связь, когда официальные спутники были вне диапазона. Или заплатить какому-нибудь босяку, чтобы тот отвез запись на орбиту и переслал уже оттуда более традиционным способом. Или использовать такой изощренный код, что передача будет напоминать наслоение шумов без каких-либо признаков сигнала.

Ула считал, что лучший способ навлечь на себя подозрения – это лезть из кожи вон, силясь их избежать. Поэтому его излюбленный метод связи с начальством был таков: позвонить на Панату – планету, где он родился, – оставить сообщение для матери и ждать ответа. Таким образом потенциальная вина возлагалась не на него. Куда проще было бы оправдаться за контакт со злоумышленником – который к тому же мог ошибиться адресом, – чем за саму отправку нелегальной информации.

Уведомив верховного главнокомандующего, что идет по следу, Ула незамедлительно отправился в свою аскетичную квартиру и отправил два сообщения. Разведчик жил в районе Манараи, недалеко от Сенатского округа, где работал, и в то же время довольно близко к Восточному портовому комплексу, так что при необходимости он мог быстро улизнуть. В нескольких точках между домом и космопортом были спрятаны документы, кредиты и оружие. Имелось и запасное жилище – по сути, не более чем каморка – на случай, если понадобится переждать какое-то время. Рисковать разведчик не собирался. Иллюзию безобидного сотрудника, которую он поддерживал, было слишком легко развеять. Ему уже приходилось быть тому свидетелем. Одна ошибка – и конец…

Пищание комлинка выдернуло разведчика из нервной задумчивости, в которой он провел последний час. Его вызывали: это был ответ на первое сообщение. Ула приготовился к разговору, в десятый раз расправив мундир, и сел перед голопроектором. Эту часть работы он любил меньше всего.

В воздухе появилась призрачная синяя фигура, мерцающая от статических разрядов. Лицо являло собой не более чем размытое пятно, а голос был лишен каких-либо признаков пола или расовой принадлежности. Ула не имел ни малейшего представления, кто разговаривает с ним на далеком Дромунд-Каасе.

– Докладывай, – приказал Наблюдатель-3.

Ула как можно более кратко изложил все, что узнал: хатты захватили корабль с нейтральной, богатой ресурсами планеты Внешнего Кольца и готовы продать информацию тому, кто больше даст. Тот же корабль является объектом поисков мандалорца по имени Дао Страйвер. В связи с ним упоминается другое имя – Лима Зандрет. Происхождение корабля неизвестно, как и природа его груза – таинственного артефакта, на который ссылался Л’Бек. Оба будут проданы с молотка.

После того как Ула закончил, зашумленный канал трещал и мерцал почти целую минуту. Наконец Наблюдатель-3 отозвался:

– Отлично. Этим вопросом займется министр. Следи в оба и докладывай о любом развитии ситуации.

– Слушаюсь, сэр.

– Свободен.

Передача закончилась, и Ула с облегчением откинулся в кресле. На самом деле Наблюдатель-3 мог быть вполне заурядным клерком, обычным сотрудником вроде него самого, но этот бесплотный голос заставлял разведчика чувствовать себя недостойным. Мало того что он был не совсем человеком; нет, все казалось еще хуже. Сам не зная почему, он почувствовал себя грязным, нечистым, мерзким.

Во время разговоров с Наблюдателем-3 ему казалось, что он общается с ситхом.

Комлинк запищал снова. Ула вновь приготовился, но на этот раз у него были совсем другие причины нервничать. Если предыдущий вызов пришел по абсолютно официальным каналам из Министерства разведки, то этот имел совсем иную цель и был сопряжен с отдельным риском.

Но на этот раз, когда голограмма стабилизировалась, в воздухе возникло совершенно четкое изображение женщины, которая по-прежнему казалась Уле слишком молодой для той роли, которую она играла в имперской администрации.

– Привет, Ула. Как я рада снова тебя видеть. Чему обязана этим удовольствием?

Разведчик сглотнул. Улыбка Шуллис Камарр казалась вполне искренней, и сомневаться не было причин. Министр логистики была одного с ним возраста и разделяла его твердое убеждение, что Империя есть несущая свет цивилизации сила, которую все должны уважать. Эту тему они обсудили во всех подробностях во время перелета на челноке с Дромунд-Кааса – то был единственный раз, когда Ула побывал в столице Империи. Его вызывали на инструктаж для сотрудников разведки, которые недотянули до уровня номерного агента, но все же считались полезными; ее же ждал чин лейтенанта. С тех пор Шуллис сделала головокружительную карьеру, в то время как Ула так и остался фактически никем.

– У меня есть для тебя кое-что, – поведал он собеседнице. – Хатты обнаружили планету, которая только и ждет, чтобы ее присоединили к Империи.

– Что-то такое я уже слышала, – отозвалась Шуллис. – Никто не знает, где она, и не узнает, пока не заплатит. Есть что добавить, Ула?

Разведчик немного сник. Значит, он не первый, кто доложил об этом деле.

– Пока нет, министр. Но у меня хорошая позиция, чтобы следить за развитием событий. Я надеюсь вскоре узнать больше.

– Это пойдет на пользу всем нам, Ула, – снова улыбнулась Шуллис. – Почему ты решил позвонить мне?

– Потому что это шанс, которого мы оба ждали, – ответил разведчик, чувствуя, как на шее пульсирует жилка. Сейчас он ступал на опаснейшую, зыбкую почву. – Нам ни к чему, чтобы Галактикой правили всякие фанатики. Нам нужна нормальная административная система. Правила, законы, дисциплина. Когда видишь, какой хаос эти ненормальные сеют на разных планетах – что джедаи, что ситхи, – невольно задаешься вопросом: а какая от них вообще польза? – Он умышленно использовал то же слово, что и собеседница. – Без их вмешательства не было бы никакой войны.

– Я это понимаю, Ула, – ответила Шуллис со спокойствием, которое поразило его, будто удар светового меча. – Я понимаю твои взгляды, но ничего не могу по…

– Нам нужна всего одна планета, – сильная планета, способная защитить себя. Мир, где имперские граждане смогут жить, не опасаясь репрессий.

– Та планета, о которой ты узнал, по праву принадлежит Императору. Я не могу заявлять на нее права.

– Но ты же теперь министр логистики! Вся имперская бюрократия подчиняется тебе.

Шуллис пожурила его – мягко, как всегда:

– Она принадлежит Императору, как и должно быть. Я лишь его орудие, и я не предам его доверие.

– Я никогда бы не стал просить тебя об этом.

– Знаю, Ула. Ты так же предан ему, как и я, и желаешь только добра, но боюсь, что замысел твой неосуществим.

Разведчик очень старался не злоупотреблять дружбой, но скрыть разочарование не сумел:

– Что может заставить тебя передумать?

– Свяжись со мной, когда добудешь координаты планеты.

Ула понимал: предавая Республику и одновременно пытаясь убедить имперского министра, что нужно усилить влияние простых жителей в отношениях с правящим классом ситхов, он может погубить себя и все, что ему дорого.

– Спасибо, – сказал он. – Ты очень добра и снисходительна.

– Доброта здесь ни при чем, Ула, и снисходительность тоже. Звони в любое время.

Разговор закончился, и на этот раз Ула не смог расслабиться. Он чувствовал себя опустошенным, незначительным – пусть даже в разговоре с самим Императором Наблюдатель-3 назовет его задание исключительно важным. Ула был словно песчинка, влекомая океанскими течениями. На какой бы берег его ни выбросило, волны били только сильнее.

«Следи в оба и докладывай о любом развитии ситуации».

Это он мог. Утомленный сегодняшней болтовней, Ула написал отчет для верховного главнокомандующего Стэнторрса. Потом разделся, лег в кровать и стал ждать утра.

Глава 4

ЛЭРИН МОКСЛА ждала в Сенатском саду, на оживленной аллее, вдоль которой стояли скамейки. Вечерело, и небо полнилось огнями. Девушке было неуютно на этом открытом пространстве, и она вдруг задумалась о том, насколько привыкла к старым районам. Прошло всего несколько месяцев с тех пор, как ее с позором выгнали из «Черных звезд», а мутное небо верхних уровней уже казалось слишком огромным, жители – слишком утонченными, дроиды – слишком чистыми, а здания – слишком новыми. «Дай год сроку, – подумала девушка, – и я окончательно вольюсь в ряды отбросов общества».

Чувство отчужденности только усилилось, когда мимо прошагали четверо из Службы безопасности Сената: тви’лек, забрак, человек и коренастая женщина-никто. Эсбээсовцы заметили Лэрин и подошли к ней.

– Заблудилась? – пророкотал тви’лек. – Выглядишь так, будто тебя из сарлакка достали.

– Причем дважды, – не без симпатии прощебетала никто.

Лэрин хотелось уйти, скрыться. Они разговаривали с ней как солдаты с солдатом, знакомым тоном дружеской перепалки, но сердце ее не лежало к этому общению.

– Спасибо, ребята, – сказала девушка. – Все в порядке, я здесь ненадолго. – Лэрин ждала Шигара, который отправился к Сатил Шен, и именно здесь она назначила встречу.

– Да пожалуйста, – подмигнула никто. – Только постарайся никого не напугать.

– Погоди, – вмешался забрак, приглядываясь. – Вроде я тебя знаю.

– Вряд ли, – сказала Лэрин.

– Точно, знаю, – заявил забрак. – Ты Вредная Моксла, та киффарка, что настучала на сержанта Донбара.

У Лэрин кровь прилила к лицу.

– Это не твое дело.

– Вот как? У меня брат двоюродный в спецназе, и он с тобой не согласится, – бросил забрак ей в лицо.

Лэрин не отвела взгляда. В ней боролись два порыва: бежать подальше и ударить его головой. Один быстрый, но сильный удар… она раскроит лоб до кости об острые рога, но забрака вырубит.

Но тогда ей наверняка выпишут штраф за хулиганство. В саду было полно свидетелей – преуспевающих, добропорядочных свидетелей, которым не приходилось спать на заброшенном складе и вручную шить себе одежду из обносков.

– Спокойно, Сес, – осадил забрака тви’лек. – Ты снова перебрал шипучки за обедом.

– И вообще, когда твой брат последний раз тебе звонил? – Никто взяла Сеса под локоть и решительно потащила прочь. – Как я слышала, он тебе денег должен.

Человек виновато посмотрел на Лэрин, но прежде, чем троица уволокла своего пьяного дружка, тот оглянулся и крикнул:

– Вали в свою нору, Вредная Моксла! Здесь таким, как ты, не место!

Лэрин с пылающим лицом смотрела забраку вслед. Как вообще такой хам попал в СБС? Просто не верилось.

Но к негодованию примешивалось чувство глубокого стыда. Да, она донесла на своего командира. Да, она изображает солдата, вырядившись в кое-как скроенный костюм. Но все это делалось не по прихоти. И имело свои причины.

Лэрин повернулась к далекому Храму джедаев. После взятия Корусанта он так и стоял в руинах, закрытый и заброшенный, загораживая огни магистралей и небоскребов своим зловещим силуэтом. Словно рок, неизбежный и неумолимый.

Шигар прождал минут пять, и вдруг рядом с ним оказалась наставница, возникнув словно из ниоткуда. Юноша не слышал ее шагов, но, по крайней мере, он уже научился не шарахаться, как в первые годы ученичества. Пожалуй, это само по себе было уроком: есть явления, которые предвидеть нельзя, но можно контролировать свою реакцию на них.

Некоторое время оба стояли молча в пустой галерее, глядя на огромный серебристый цилиндр Галактического судебного центра. Его огни горели ярко и ровно.

– Заварил же ты кашу, Шигар, – сказала наставница.

– Вам показала это Сила, учитель? – Грандмастер Сатил Шен обладала легендарным предвидением и никогда не ошибалась.

Она покачала головой:

– На сей раз нет. Вот это я только что получила от верховного главнокомандующего Стэнторрса.

Она передала Шигару планшет, и юноша дважды прочел информацию, которая там содержалась, а именно все, что за прошедшие часы удалось разузнать о Дао Страйвере, Лиме Зандрет и «Цинзии». Кто-то озадачился, подумал юноша.

– Уж кто-кто, а хатты шанс заработать не упустят, – прокомментировал он, сопоставляя новые данные с тем, что уже знал о мандалорце, «Черном солнце» и нападении на Лэрин Мокслу.

– Для Тассаа Бариш «Цинзия» – это две сделки по цене одной, – объяснила наставница. – Для правительств Республики и Империи главный вопрос – откуда шел корабль. Это важнее и пункта назначения, и груза. Все мы знаем, что Республика отчаянно нуждается в природных ресурсах, и любая новая планета станет подспорьем. Излишне говорить, что верховный главнокомандующий Стэнторрс уже только по этой причине захочет довести дело до конца. Но с точки зрения Ордена джедаев, ситуация выглядит прямо противоположной. Хатты выставили на торги не только информацию: нужно обратить внимание и на груз корабля. Тот объект, который они продают, явно очень ценен, но мы пока не знаем, что он собой представляет. Это может быть что угодно. Нельзя исключать вероятность того, что они наткнулись на вещь, критически важную для Ордена джедаев, – возможно, какой-то артефакт или оружие. Есть много предметов, о которых говорится в древних хрониках, но где они – никто не знает. Всего один из них может решить исход войны против Императора.

– Это может быть и артефакт ситхов, – заметил Шигар, памятуя о том, что у врага имеется собственный арсенал – такой же древний, как у Ордена джедаев.

– И это возможно. Следовательно, мы должны приложить все усилия, чтобы находка хаттов – чем бы она ни была – не попала в недобрые руки.

– Она уже в недобрых руках, – сказал юноша.

– Это верно, но Тассаа Бариш признает только одну сторону: свою собственную. Я не опасаюсь, что она использует эту штуку напрямую против нас. Все же нам нужно разузнать о ней побольше, и как можно скорее. И вот здесь на сцену выходишь ты, Шигар.

Молодой ученик посмотрел наставнице в лицо. Он подозревал, что ему все это рассказывают не просто так, но то, что придется самому сыграть роль в этом деле, – это стало неожиданностью.

– Я сделаю все, что прикажете, учитель.

– Ты отправишься ко двору Тассаа Бариш и выяснишь все, что сможешь, о «Цинзии» и ее грузе. Поедешь инкогнито, чтобы не выдавать нашей заинтересованности. Обо всем, что узнаешь, докладывай мне напрямую, а я уж решу, что делать с информацией. Езжай сегодня же вечером.

Тон наставницы, спокойный и деловой, подчеркивал важность ее слов. Задание предстояло неординарное: разрубить запутанный узел политических интриг. Неудача тяжело отразится на Ордене джедаев, а может, пострадает вся военная кампания. Ответственность немалая.

Но воспоминания об утреннем разочаровании были еще свежи, и заглушить назойливый голос сомнения оказалось не так-то просто.

– Вы уверены, что лучше меня никого не найти? – спросил Шигар, растягивая слова, будто жидкий свинец. – Совет же счел меня не готовым к испытаниям. Наверняка есть кто-то более подходящий для этого дела.

– То есть ты не хочешь ехать, Шигар? Думаешь, что не справишься?

Юноша склонил голову, чувствуя гордость пополам с сомнением:

– Я полагаюсь на ваше суждение, учитель. Больше, чем на свое собственное.

– Вот и хорошо, потому что я считаю свои соображения достаточно разумными. Твое лицо никому на Хатте не знакомо; следовательно, тебе будет легче остаться незамеченным. И я в тебя верю. Помни об этом. Я убеждена, что именно такой путь тебе предначертан.

– Вы все-таки что-то видели!

Шигар пытался разобрать выражение лица наставницы на фоне мерцающих городских огней. Оно могло быть каким угодно: веселым, озабоченным или совершенно нейтральным. Сказать было трудно. Возможно, оно отражало все чувства одновременно.

Юноша поклялся, что заставит ее гордиться им.

– А как же здешняя обстановка… банды, нищета?

– За это отвечают местные власти. – Мастер Сатил устремила на него твердый взгляд. – Они делают все, что в их силах.

В голосе наставницы читалось предостережение. Та роль, которую джедаи играли в Галактике, потребовала от них удалиться на Тайтон; Шигару не единожды говорили, что многочисленные социальные проблемы Республики его не должны касаться – даже сейчас, когда в них были замешаны мандалорцы. Пока Мандалор не объявит войну кому-то конкретному, его следовало считать более-менее нейтральным.

– Да, учитель.

– В путь. Челнок ждет тебя.

Юноша поклонился и пошел к выходу.

– Будь милостив, Шигар, – прибавила наставница. – Есть дороги и потруднее выпавшей тебе.

Когда он обернулся, Сатил Шен уже исчезла, растворилась в ночи, как будто ее никогда здесь и не было.

Лэрин облегченно вздохнула, увидев идущего к ней по аллее Шигара. Он отсутствовал менее получаса, но казалось, что времени прошло намного больше. После встречи с офицерами из Службы безопасности Сената она больше ни с кем не разговаривала и старалась не попадаться никому на глаза, как никогда чувствуя себя не в своей тарелке. Когда Шигар вернется, пообещала себе девушка, и когда уверит ее, что после разговора с наставницей о положении внизу та пообещала помочь, тогда можно будет валить в свою нору, как и советовал забрак.

Нет, Лэрин не считала, что забрак прав. Как раз наоборот. Она просто больше не представляла, что ей делать здесь, наверху. В старых районах, по крайней мере, была работа. После увольнения девушка посвятила себя защите слабых и обездоленных – тех, кого игнорировали даже «Юстициары». Насколько позволяли ее скромные средства. В отличие от «Юстициаров» ее занимало нечто куда более важное, чем территория, и если из-за этого приходилось работать в одиночку – пускай.

– Как прошло? – спросила Лэрин, когда джедай приблизился.

– Нормально. Кажется.

– Уверен?

Она знала его недостаточно хорошо, чтобы определить причину его нервозности, но было видно, что Шигара что-то гложет. Лоб его был нахмурен, синие знаки на щеках морщились из-за напряженных мышц. Пожалуй, обнадеживающих вестей сегодня не будет, подумала Лэрин.

– Мне нужно ехать, – сказал Шигар. – Пойдем, проводишь меня?

– Конечно. Куда же?

– В Восточный порт.

– Я думала, ты только прилетел на Корусант.

– Это так. – Шигар посмотрел на спутницу, будто удивляясь, что та запомнила эту деталь. – Но я путешествую всю жизнь – по крайней мере, с тех пор, как мастер Сатил взяла меня в ученики.

Какое-то время они шли молча, наслаждаясь теплым ночным воздухом. Легкий ветерок ерошил волосы Шигара, и Лэрин вспомнила, что у жизни наверху все же есть одно достоинство: погода. Последний раз на нее лило сверху, когда двумя уровнями выше прорвало канализацию.

– Давненько я не встречала другого киффара, – сказала девушка, чтобы прервать затянувшееся молчание. – Ты был на Киффу во время Аннексии?

– Нет. Мастер Тенгроув, джедай – хранитель сектора, нашел меня годом раньше. Когда все случилось, я был на Дантуине, помогал учителю копаться в руинах.

– Нашел что-то интересное?

– Не помню. – Шигар снова покосился на девушку. – А ты где была? В смысле, во время Аннексии.

– Дома, но помню ее очень смутно. Я была еще маленькая. Родители запихнули меня в челнок и услали с планеты еще до того, как начался самый ад. Челнок доставил меня на Абрегадо-рэй, где меня взяли в приемную семью. Они приютили кучу детишек после Корусантского договора, но для еще одного ребенка место всегда находилось. Это был сумасшедший дом.

– А что случилось с твоими родителями?

– Умерли в тюрьме на Киффексе.

– Соболезную, – сказал Шигар.

– Не стоит. Все это древняя история. С твоими-то что?

– Тоже умерли… разгерметизация стыка на фризианском челноке, с Аннексией это никак не связано.

Оба снова замолчали, Шигар глядел прямо перед собой, Лэрин – под ноги. Всякий раз, когда речь заходила о самопожертвовании родителей, на нее накатывали одновременно облегчение и грусть. В то время она этого не знала, но позже примерно вычислила, во что им обошлось спасение дочери. Поскольку планету окружали боевые корабли Империи, им наверняка пришлось дать на лапу имперскому артиллеристу, чтобы тот «не заметил» удирающее судно, а также пилоту челнока и хатт знает скольким охранникам космопорта. Они отдали буквально все, чтобы уберечь ее от беды.

И как же она им отплатила?

– Я лечу на Хатту, – наконец выпалил Шигар.

– Зачем?

– Один из картелей что-то нашел. Нужно выяснить, что именно.

– Это связано с тем мандалорцем?

– Похоже на то. Но он убрался с Корусанта и больше не будет донимать тебя.

– Ты уверен, что он не вернется?

– Абсолютно.

– Ну, уже что-то, – заявила Лэрин с немного наигранной радостью. Теперь, когда все цели на этот день были достигнуты, можно было с чистым сердцем возвращаться в старый район и снова браться за то, что она умела лучше всего. Проблема заключалась в том, что она пока не была готова проститься с Шигаром Конши. Земляк пробудил воспоминания о том, каково это – получить новое задание. Цели, ресурсы, ограничения, сроки… Она соскучилась по тем дням, когда все было просто и понятно.

– А ты раньше бывал на Хатте? – спросила Лэрин.

– Нет. На поверхности не был.

– Поганое и опасное место. Я была там на секретной операции, два года назад. Чуть там и не осталась.

– Ты участвовала в секретных операциях?

– Куда чаще, чем хотелось бы. – О спецназе и «Черных звездах» девушка ему не рассказывала. Пусть себе думает, что она обычный солдат в увольнительной.

– А компы взламывать умеешь? – спросил Шигар, явно заинтересовавшись. – Хакерскому ремеслу тебя там обучили?

– Только азам. Намного большему я научилась у девчонки по имени Кикси, когда приехала сюда. Теперь могу взломать любую систему хоть во сне.

– И ты знакома с самыми крутыми бандами, которые заправляют в криминальном мире. Можешь даже сойти за свою, если умоешься.

– Эй, полегче. – Она врезала кулаком по его плечу, но джедай увернулся от удара с удивительной легкостью.

Он остановился. Шутки прекратились, и теперь оба глядели друг на друга.

– Ты могла бы полететь со мной, – молвил Шигар, как будто эта мысль только что осенила его. – В смысле, на Хатту.

– Думала, ты никогда не попросишь, – сказала Лэрин.

Джедай даже не улыбнулся:

– Я серьезно. Ты тут намекала, что мне понадобится проводник, и от твоей помощи я уж точно не откажусь. Дело важное.

– А расскажешь, что конкретно мы ищем? Не люблю, когда меня держат в неведении.

– Да я и сам не знаю. Ну, то есть пока что. Мне известно не больше твоего.

– Ну… – Лэрин притворилась, будто обдумывает ответ, хотя на самом деле решение она приняла, еще когда Шигар расспрашивал ее о навыках. Можно было подумать, что он решил обратиться к ней сразу после разговора с наставницей. Потому и мялся все это время. Теперь все стало понятно. Шигар не хотел выпытывать напрямик, опасаясь, что она уйдет в глухую защиту. Или подумал, что сама она не предлагает, чтобы не казалось, будто ей совсем некуда податься. А так получалось, что обоим идея пришла в голову одновременно. Никто никого не спасает. Они – команда.

Наивность Шигара одновременно забавляла и вызывала симпатию. Нет, иного выбора не оставалось: нужно лететь на Хатту, хотя бы для того, чтобы спасти этого юношу от всего, что его там ждет. Конечно, ситхи тоже крепкие орешки, но хатты съедят его живьем, если поймают в таком состоянии.

– Идет, – сказала девушка, – но при одном условии.

– Каком?

– Перестань воображать, будто оказываешь мне услугу.

Шигар покраснел:

– Ладно.

– И купи мне нормальной еды. Я тут неделями сижу на одних концентратах.

– Это две услуги.

– Вторую считай элементом хорошего управления персоналом. Ты же хочешь, чтобы я действовала эффективно, верно?

– Пожалуй, да. – Шигар улыбнулся, отчего стал выглядеть еще моложе. – Идем, Моксла. Стоя, мы до космопорта не доберемся.

Девушка отсалютовала с деланой неуклюжестью.

Они двинулись в ночную темень, и не прошло и трех секунд, как оба невольно зашагали в ногу.