Текст книги "Звёздные Войны. Старая Республика. Роковой Альянс"

Шигар едва успел разглядеть ее улыбку, прежде чем лицо скрыл шлем.

– Верно, – сказал он.

Глава 2

ЭЛДОН АКС зализывала раны до самого Дромунд-Кааса.

Залечить телесные повреждения было легче всего. Многие царапины и порезы она оставила заживать естественным путем: как говорил учитель, быстро забытый урок – это плохо усвоенный урок. Остальные обработала с помощью аптечки, встроенной в кабину перехватчика, обойдясь без обезболивающего и анестезии. Боль ее не волновала и даже, наоборот, вполне устраивала.

Труднее будет залечить урон, нанесенный ее уверенности в себе, не говоря уж о перспективах карьерного роста. Дарт Крейтис об этом позаботится. Не важно, что до сего момента ее успехи в одиночных экспедициях были безукоризненны. Не важно, как ею довольны в Академии ситхов. Единственное, что имеет значение, – это успех.

Перехватчик ворвался в реальное пространство. Показалась угрюмая столица Империи – город Каас.

– Я убью тебя, Дао Страйвер, – поклялась Элдон Акс. – Или умру сама.

Как она и боялась, отчет прошел тяжело.

– Докладывай о поездке, – отрывистым тоном приказал учитель из медитационной камеры. Акс допустили к нему до окончания утреннего ритуала, и девушка знала, что ему это не по нраву.

Акс поклонилась и послушно начала свой рассказ. Учитель отдавал приказы с непреклонным желанием испытать ее готовность повиноваться. Она не дерзнула ослушаться, хотя и изо всех сил старалась скрыть свою неудачу.

Как раз во время этой поездки ее и нашел мандалорец. И именно эту встречу девушка старалась утаить от учителя, насколько это было возможно.

– Расскажи подробнее, – велел Дарт Крейтис, медленно поднимаясь из саркофага. Для более эффективной концентрации он не менее часа в день проводил в похожем на гроб коконе, куда не проникали ни свет, ни воздух, что вынуждало его рассчитывать исключительно на собственную внутреннюю энергию. – Ты не в полной мере объяснила причины своей неудачи.

Определить настроение учителя было невозможно. Его лицо являло собой маску, изрезанную глубокими морщинами, из которой на мир смотрели два кроваво-красных глаза. Тонкие как лезвия губы кривились в вечной ухмылке. Время от времени между ними мелькал язык – бледный, почти прозрачный, – словно пробовал воздух на вкус.

– Мне ли лгать вам, учитель, – сказала Акс, преклонив колени. – Когда я проникла во вражескую ячейку, моя личность была раскрыта, и мне пришлось защищаться.

– Раскрыта? – Бескровные губы дернулись. – Но я не чую мерзкого зловония джедаев.

– Да, учитель. Меня разоблачил другой – тот, чей народ был нашим союзником в войне против Республики.

Этот гамбит она придумала, чтобы свалить вину за инцидент на того, кто его устроил.

– Итак. – Дарт Крейтис вышел из саркофага. Его ступни опустились на пол со звуком, похожим на треск сухих листьев. – Мандалорец.

– Да, учитель.

– Ты билась с ним?

– Да, учитель.

– И он победил тебя.

Это был не вопрос, но нужно было ответить.

– Верно, учитель.

– И все же ты здесь. Почему?

Дарт Крейтис подошел к Акс. Сморщенная рука прикоснулась к ее подбородку. Ногти были похожи на древние кристаллы – холодные и острые. От учителя веяло смертью.

Акс посмотрела на его страшное лицо и прочитала неумолимый приказ: говорить правду.

– Он пришел не затем, чтобы сразиться со мной, – сказала девушка. – Так я считаю, хотя не вижу в этом смысла. Он назвал меня по имени. Он знал, кто я. Задавал вопросы, на которые я не знала ответа.

– Он допрашивал тебя? – Учитель нахмурился. – Император будет недоволен, если ты раскрыла какие-либо его секреты.

– Я бы предпочла принять медленную смерть от ваших рук, учитель. – Ответ Акс был совершенно искренним. Всю свою жизнь она училась мастерству ситхов. Империя была такой же частью ее жизни, как и световой меч. Она не собиралась предавать родину по прихоти банды заносчивых наемников, работавших на Империю, когда их это устраивало.

Но как донести эту правду до учителя, когда именно в этой критической точке ее история разваливалась?

– Он ничего не спрашивал об Империи, – сказала девушка, силясь вспомнить происшедшее. Напавший на нее мандалорец разоружил ее и обездвижил с помощью сети, которая сводила на нет все попытки освободиться. Дротик парализовал ее, оставив только способность говорить.

– Он не пытал меня. Я была ранена исключительно в ходе самозащиты.

Акс протянула руки, показывая Дарту Крейтису свои шрамы.

Учитель окинул их взглядом, в котором не читалось ни тени одобрения.

– Лжешь, – презрительно сказал он. – Ты хочешь, чтобы я поверил, будто мандалорец выследил ученицу ситха, допросил ее, не задав при этом ни одного вопроса об Империи, и отпустил на свободу?

– Пожелай я солгать, учитель, я бы придумала что-то более правдоподобное.

– Значит, ты лишилась рассудка. Как еще я могу это объяснить?

Акс опустила голову. Ответить было нечего.

Дарт Крейтис принялся мерить шагами квадратный притвор, в котором принимал посетителей. На стенах были развешены трофеи его многочисленных побед, в том числе разрубленные рукояти световых мечей и разбитые джедайские реликвии. Экспонаты в память о множестве побежденных ситхов отсутствовали. Хотя Дарт Крейтис внушал своим «коллегам» страх и уважение не только тем, что был сильнее, он не хвастал именами тех, кого убрал со своего пути. Его репутации было достаточно.

Среди учеников Дарта Крейтиса выживал лишь один из трех. Затаив дыхание, Элдон Акс подумала о том, не пришло ли ее время присоединиться к тем, кто не оправдал надежд учителя. Она прожила еще так мало – всего семнадцать лет! – но, пожелай учитель оборвать ее жизнь сейчас, она не стала бы защищаться. Это было бы бессмысленно. Он мог прихлопнуть ее как муху.

Дарт Крейтис остановился, снова повернулся к ней:

– О чем же тогда спрашивал этот твой мандалорец, если не о планах Империи?

Тогда вопросы сбили девушку с толку. Она и сейчас не понимала их смысла.

– Он искал какую-то женщину, – сказала Акс. – Еще он упомянул некий корабль. Эти имена ничего мне не говорили.

– Какие именно имена?

– Лима Зандрет. «Цинзия».

Внезапно учитель снова навис над ней. Акс судорожно втянула в себя воздух. Дарт Крейтис не издал ни звука. Холодная, сильная невидимая хватка на горле заставила ее выпрямиться, встать на цыпочки.

– Повтори эти имена еще раз, – прошипел учитель.

Акс не могла отвести взгляд от его глаз.

– Л-лима Зандрет. «Цинзия». Вы знаете, что все это значит, учитель?

Дарт Крейтис отпустил ее и отвернулся. Два быстрых жеста – и полуразрушенное тело с ног до головы облеклось в длинный развевающийся плащ, столь же черный, как и его душа. В руку ситха лег длинный, заостренный на конце посох.

– Больше никаких вопросов, – произнес Дарт Крейтис. – Идем.

Размашистым шагом он вышел из комнаты.

Элдон Акс сделала долгий прерывистый вдох и поспешила за своим учителем.

Сортировка и хранение информации на Дромунд-Каасе превратилась в процветающую отрасль, хотя и тщательно скрытую от посторонних глаз. Огромные «перевернутые небоскребы», врытые глубоко в плодородную почву джунглей, хранили в себе множество копий собранных за сотни лет документов, за сохранность которых отвечали десятки тысяч рабов. Вокруг входов раскинулись обширные комплексы зданий, обеспечивавшие наивысший уровень безопасности, какой только можно представить. В один из таких комплексов Дарт Крейтис и привел Элдон Акс.

За время долгого перелета на челноке из Кааса он не проронил ни слова, и Акс даже была рада его молчанию. По крайней мере, он ее не распекал. Задание обернулось полным провалом. Девушке пришлось практически прорубать себе дорогу к космопорту, но, прежде чем убраться с планеты, она просмотрела записи в журнале регистрации посадок за последние дни. Там-то она и нашла упоминание о мандалорце. Тому хватало дерзости путешествовать под вроде как настоящим именем: Дао Страйвер.

Когда-нибудь он будет унижен точно так же, как она, еще раз поклялась Акс. Сколько бы времени для этого ни потребовалось. Пожалуй, смерть – это еще слишком милосердно для него.

По крайней мере, быстрая смерть.

Дарт Крейтис зарезервировал комнату с голопроектором, расположенную на семидесятом этаже под поверхностью планеты, и распорядился, чтобы их никто не тревожил. Акс, все более заинтригованная, послушно поплелась следом. За все годы ее обучения темный повелитель ни разу не проявил и малейшего интереса к этому аспекту имперской государственной машины. «Межзвездные счетоводы» – так унизительно именовали тех, кто предпочитал службу в архивах более прямому пути к личному могуществу. Акс направилась было к рабочему месту аналитика, но учитель жестом остановил ее.

– Встань там, – велел Дарт Крейтис, указав на точку перед самым экраном, и сам уселся в кресло.

Быстрыми, резкими движениями он начал вводить запросы. Это еще больше убедило ученицу в том, что события принимают весьма странный оборот.

На гигантском экране мелькали меню и диаграммы. Следить за ними было трудно, но Акс чувствовала, что учитель ведет ее сквозь обширную и запутанную структуру Имперских архивов к одному конкретному хранилищу.

– Вот, – наконец сказал он, введя последнюю команду, – это база данных службы вербовки.

На экране появился длинный список имен, мелькавших слишком быстро, чтобы их можно было прочесть.

– Сюда заносятся сведения о каждом, кто попадает в Академию ситхов, – продолжал учитель. – Их имена, происхождение, родословные… и постигшая их судьба, если речь идет о почивших. Используя эти данные, Темный совет подбирает брачные пары и предсказывает потенциал потомства. От этих данных зависит благополучие множества семей. Поэтому их тщательно охраняют, Акс. Очень тщательно.

Акс подтвердила, что пока ей понятно.

– И я тоже здесь есть, – сказала она.

– Поистине, равно как и я. Смотри, что будет, когда я введу «Лима Зандрет».

Появилось новое окно – с портретом женщины. Она была круглолицей, белокурой, с острым проницательным взглядом. Акс ее лицо было совершенно незнакомо. Пространство под картинкой заполнял текст тревожного красного цвета. Две нижние строчки длинного списка были выделены жирным шрифтом:

Приказано ликвидировать.

Досье не закрыто: объект скрылся.

Акс нахмурилась.

– Так, значит… она оказалась предательницей? Республиканской шпионкой?

– Хуже. У нас меньше записей о джедаях, чем о подобных личностях. – Дарт Крейтис развернул кресло и посмотрел девушке в глаза. – Скажи мне, ученица: что происходит, когда к нам попадает новый ситх?

– Ребенка забирают из семьи и отдают в Академию. Там он начинает новую жизнь, на службе Императору и Темному совету… со мной тоже так было.

– Совершенно верно. Для любой семьи это большая честь, особенно если род до сих пор не удостаивался такого отличия. Обычно родители довольны, как оно и должно быть.

– А недовольных казнят, – сказала Акс. – И Лима Зандрет была одной из таких недовольных?

На иссохшем лице Дарта Крейтиса на миг промелькнула мертвенная усмешка.

– Именно. В ней не было ничего примечательного, – кажется, она зарабатывала на жизнь конструированием дроидов. Да, действительно. Она происходила из давней династии конструкторов, лишенных какой-либо чувствительности к Силе. Но она произвела на свет младенца, потенциально способного стать владыкой ситхов, младенца, которого следовало отдать.

Учителю редко когда бывало весело. Его веселость тревожила Акс больше, чем гнев.

– В досье написано: «Объект скрылся», – заметила она.

– Сперва она пыталась спрятать ребенка – боялась, что это позднее дитя не переживет обучения на Коррибане. Это не удалось, и ребенка все равно забрали, а она бежала вместе с остальной родней малышки – дядьями, тетками, двоюродными родственниками, вообще со всеми, кто мог подвергнуться репрессиям, – и с тех пор о ней никто ничего не слышал.

– До этого момента.

– Из уст мандалорца, – подтвердил Дарт Крейтис. – И услышала именно ты.

– Почему я? – спросила Акс, чувствуя, что учитель внимательно наблюдает за ней. – Потому что мои родители тоже пытались меня спрятать?

– Возможно.

– Кем я была до встречи с вами, не имеет значения, – заверила его Акс. – Судьба моих родителей меня не волнует.

– И правда. Я хорошо обучил тебя. – Снова эта холодная усмешка. – Возможно, даже слишком хорошо. – Темный повелитель наклонился ближе. – Смотри сюда, Акс. Смотри мне в глаза.

Она повиновалась, и кроваво-красный ужас учительского взора заполнил ее сознание.

– Блок силен, – промолвил Дарт Крейтис. Казалось, будто слова звучат внутри ее головы. – Он стоит между тобой и правдой. Я снимаю его. Я освобождаю тебя, Акс. Ты можешь узнать правду о своем прошлом.

Акс пошатнулась, словно от удара, хотя физически к ней никто не притронулся. В ее голове прогремел беззвучный взрыв, как будто в толще подсознания сдетонировал глубинный заряд. Что-то зашевелилось. Что-то странное и неожиданное.

Акс посмотрела на картинку.

Лима Зандрет глядела на нее пустыми глазами.

– Она была твоей матерью, Акс, – сказал учитель. – Это дает ответ на твой вопрос?

Ошеломленная Акс подумала, что да. Но в то же время это ставит и множество других вопросов.

С помощью того же голопроектора Дарт Крейтис организовал защищенный разговор с министром разведки. Акс никогда до этого не видела министра ни вживую, ни на экране, но невероятное доверие, которое проявил учитель, позволив ей остаться в комнате, было совершенно необъяснимым. В голове у нее до сих пор звенело после освобождения от учительского блока. Не из-за того, чтó она узнала, а потому, что это не играло никакой роли.

Нечувствительность родителей к Силе не стала новостью: касательно этого факта из своей прошлой жизни Акс была уверена на сто процентов. Она предполагала, что ее родителей убили, но не придавала этому значения. Определенно, это никогда ее не волновало и не должно было волновать сейчас, если бы не одно обстоятельство.

Блок был снят. Теперь должны были нахлынуть воспоминания о Лиме Зандрет и о раннем детстве.

Но никаких воспоминаний не было. С блоком или без, от прошлой жизни ничего не осталось. Лима Зандрет была совершенно чужим человеком.

Вполуха Акс слушала разговор учителя с министром.

– Именно поэтому мандалорец и хотел допросить девчонку. Она – потенциальный след.

– След, ведущий к Зандрет?

– А какой еще вывод можно сделать? Должно быть, она жива – полагаю, по-прежнему торчит в той дыре, куда спряталась, чтобы избежать казни.

– Зачем она могла понадобиться мандалорцу?

– Не знаю. И уже потому, что мы этого не знаем, жизненно необходимо, чтобы мы добрались до нее первыми.

– Из принципа, Дарт Крейтис, или в целях безопасности Империи?

– Думаю, министр, вы поймете, что оба мотива часто бывают неотделимы друг от друга.

Человеку на экране явно было не по себе. Он занимал самый высокий пост, до которого простой смертный мог дослужиться в разведуправлении Империи, но по сравнению с повелителем ситхов все равно считался существенно ниже. Хоть он и не горел желанием признавать, что простая разработчица дроидов – даже пытавшаяся скрыть от ситхов чувствительного к Силе младенца – заслуживает его внимания, все же ослушаться повелителя ситхов было немыслимо.

Тут министру пришла в голову какая-то мысль, и его встревоженное лицо просветлело.

– Вот что любопытно, – протянул он, постукивая по подбородку длинным пальцем. – Не далее как вчера пришел доклад от нашего информатора в Республиканском сенате. Хатты заявляют, что им в руки попало нечто ценное, и они считают, что Сенат пожелает принять участие в торгах за эту вещицу. Вместе с нами. Я просмотрел дипломатическую почту и обнаружил, что мы получили точно такое же приглашение, но, разумеется, сформулированное другими словами. При обычных обстоятельствах я счел бы данное предложение недостойным нашего внимания, но сам факт, что оно пришло из двух совершенно разных источников, придает ему некоторый вес. А теперь еще и это.

– Не могу понять, как с этим связаны хатты. Они маниакальные лжецы.

– Вне всякого сомнения. Но видите ли, Дарт Крейтис, тут история и становится интересной. Корабль, с которого хатты, по их уверениям, извлекли этот таинственный… э-э… артефакт, данные или что угодно еще, – этот корабль назывался «Цинзия». А в досье, которое вы открыли, указано, что это самое имя дали девчонке при рождении.

Дарт Крейтис кивнул:

– Действительно, должна быть связь.

– Между тем, что корабль назвали в честь дочери Лимы Зандрет, и тем, что мандалорец расспрашивает об обеих? Уверен, она есть.

– Но это мало что нам дает, раз мы не знаем, что именно хатты собираются продавать на аукционе.

Торжествующее выражение на лице министра несколько поблекло.

– Я займусь поисками этой информации немедленно, Дарт Крейтис.

– Уверен, что вы все выясните, министр. Из принципа.

Долгий межпланетный разговор закончился треском статики. Элдон Акс осознала это лишь через минуту. Обрывки фраз носились в ее голове, как птицы, высматривающие, где бы приземлиться.

…потенциальный след…

…назвали в честь дочери Лимы Зандрет…

…это самое имя дали девчонке при рождении…

Только тут до нее дошло, что имя, которое она считала своим, представляло собой просто подобие инициалов матери[2]2
  Инициалы Лимы Зандрет обозначаются буквами «лет» и «зеш» алфавита ауребеш. Первой соответствует звук «л», а второй – звукосочетание «кс» (кроме случаев, когда буква стоит в начале слова, – тогда она читается как «з»).


[Закрыть].

«Что ты делала эти пятнадцать лет, мама?»

– Расскажи мне, что ты помнишь, Акс.

– Я не хочу вспоминать, учитель.

– Почему не хочешь?

– Потому что это не имеет никакого отношения к тому, кто я сейчас. Что с того, что Лима Зандрет была моей матерью? Если я встречусь с ней завтра, скорее всего, даже не узнаю ее. Я никогда ее не знала, она просто не была мне нужна.

– Что ж, теперь нужна, Акс… или, по крайней мере, воспоминания о ней. – Учитель придвинулся ближе, и девушка почувствовала мертвенный холод его дыхания. – Похоже на то, что информация о Лиме Зандрет и пропавших конструкторах важна для мандалорцев. Значит, она важна и для Империи, ибо то, что делает сильными других, ослабляет нас. Все, что ты сможешь вспомнить о ее местопребывании, может оказаться критически важным. Поэтому я рекомендую тебе приложить больше усилий. В награду после всего я верну блок на место, так что воспоминания снова исчезнут, будто их и не было.

– Хорошо, учитель, – сказала Акс, хотя при мысли об этом в голове у нее запульсировала боль. Что, если она ничего не вспомнит? А что, если… вспомнит? – Я постараюсь.

– Ты не просто постараешься, – сказал Дарт Крейтис холодным, не терпящим возражений тоном. – Через десять стандартных часов я предстану перед Темным советом, и ты будешь стоять рядом со мной. Если подведешь меня, худо придется нам обоим.

Глава 3

В УДАЧНЫЕ ДНИ Ула Вии ни с кем не разговаривал. Только слушал. Это он хорошо умел. В свободное время Ула сидел в своей квартире и изучал записи текущей недели, прослушивая все разговоры на предмет чего-нибудь важного. Конечно, важные события происходили на Корусанте постоянно, и главной задачей было выявлять наиболее значимые из них. В этом Ула считал себя экспертом. Он был имперским информатором в Республиканском сенате. И гордился столь ответственным делом.

В неудачные дни приходилось выбираться из тени на свет: роль была плоха лишь тем, что иногда ее все-таки нужно было играть. Как старший помощник верховного главнокомандующего Стэнторрса, Ула частенько получал разные распоряжения: вести протокол, искать какую-то информацию или консультировать начальство. Потому его положение было уникальным: он должен был содействовать Империи в отвоевывании Галактики, при этом вынужденно сочетая две чрезвычайно изматывающие должности. В скверные дни у Улы так болела голова, что казалось, будто она вот-вот расколется и все секреты посыплются на пол.

День, когда он узнал о «Цинзии», оказался поистине скверным.

Утро у верховного главнокомандующего выдалось занятым: посетители один за другим, бесконечная очередь просителей, непрерывно жужжащий комлинк. Ула даже не представлял, как Стэнторрс все это терпит. Затем пришло письмо от грандмастера Сатил Шен с просьбой об аудиенции, и график главнокомандующего полетел под откос.

– А нельзя это отложить? – спросил Стэнторрс у секретаря. На его лице читалась досада. Чем дольше Ула трудился на своей должности, тем лучше понимал выражения лиц чужаков – даже круглых безносых физиономий, как у этого дуроса. – Она же была здесь всего час назад.

– Говорит, это важно.

– Ну ладно, ладно. Зови ее сюда.

Прежде Ула никогда официально не встречался с грандмастером Ордена. К джедаям он относился с подозрением и неприязнью, и не только потому, что те были врагами Императора.

Сатил Шен вошла в богато обставленный кабинет и почтительно поклонилась главкому. В волосах, обрамлявших ее изящное лицо, виднелась седина. Грандмастер была невысокого роста, но занимала значимый пост в иерархии Республики.

Стэнторрс поднялся и приветствовал гостью кивком – куда более скупым, чем ее поклон. Подобно Уле, он недолюбливал джедаев, но по причине, не имевшей отношения к философии. Многие в Республике возлагали вину за возрождение Империи на Совет джедаев. Благодаря Корусантскому договору столицу Галактики удалось вырвать из лап Императора, но это дорого обошлось Республике и ее союзникам, а потеря лица была страшной. Когда Совет решил перебраться на Тайтон, это нисколько не улучшило отношений.

– Чем могу быть полезен, мастер Шен? – сипло спросил Стэнторрс на общегале.

– Я получила донесение от своего падавана, он сообщает, что в старом районе может ошиваться охотник за головами, – сдержанно проговорила гостья. – Как я понимаю, он устраивает перестрелки с криминальными элементами.

– Это пустяки. При чем здесь я?

– Восстановить безопасность на Корусанте – ваша работа. К тому же этот охотник – мандалорец.

О чем подумал Стэнторрс, было ясно и без телепатии. Блокада Хайдианского торгового пути, устроенная мандалорцами в последние десятилетия Великой войны, нанесла Республике огромный ущерб и едва не довела ее до ручки. После поражения Мандалор потерял множество своих налетчиков на гладиаторских аренах Джеонозиса, но на Корусанте, кроме Улы, еще много кто знал, что за той антиреспубликанской акцией стояли имперские агенты и что у вождя кланов по-прежнему чешутся кулаки. Если он задумал напасть на саму столицу, следовало незамедлительно принять меры.

– Что вы можете мне о нем поведать?

– Его зовут Дао Страйвер. Он ищет информацию об одной женщине, Лиме Зандрет, и какой-то штуке под названием «Цинзия».

Заслышав второе имя, Ула навострил уши. Недавно оно ему уже встречалось. Но где именно?

Верховный главнокомандующий тоже рылся в памяти.

– Был какой-то доклад, – буркнул он, барабаня пальцами по столу. – Что-то от ССИ[3]3
  ССИ – служба стратегической информации, то есть разведуправление Республики.


[Закрыть] вроде бы. Возможно, вам стоит обратиться к ним.

В голосе грандмастера Шен прорезались властные нотки.

– Я должна сейчас же связаться с Тайтоном по поводу наших прошлых разговоров. Генерал Гарза[4]4
  Элин Гарза – основатель и командир всего республиканского спецназа.


[Закрыть] убедила меня в срочности и секретности этого дела. Откладывать никак нельзя.

Желтоватая кожа Стэнторрса полиловела. Он не любил, когда политическую машину Республики использовали против него самого. Ула надеялся, что главком на миг выйдет из себя и сболтнет что-нибудь, проясняющее суть этих прошлых разговоров. Несмотря на все усилия, агент так ничего и не смог о них выяснить, но он не сомневался, что данные сведения были бы крайне интересны его хозяевам на Дромунд-Каасе.

Увы, самоконтроль Стэнторрса не уступал его вспыльчивости.

– У меня нет времени, чтобы расследовать каждый мелкий инцидент, – рявкнул главнокомандующий. – Ула! Займись этим, будь любезен.

Услышав свое имя, разведчик подпрыгнул:

– Сэр?

– Займись инцидентом, о котором говорит мастер Шен. Когда что-нибудь выяснишь, докладывай нам обоим. Если выяснишь, конечно.

Последняя часть, произнесенная с изрядной долей яда, была адресована грандмастеру.

– Разумеется, сэр, – сказал Ула, надеясь, что это уступка для виду, просто чтобы спровадить посетительницу.

– Спасибо, Ула. Спасибо, главнокомандующий. Я весьма признательна.

С этими словами Сатил Шен вышла из кабинета, сопровождаемая недовольными взглядами Стэнторрса и его подчиненных. Все департаменты в правительстве Республики были перегружены и недоукомплектованы. Не хватало еще, чтобы джедаи совали свой нос, находили недостатки и взваливали на персонал еще больше работы.

Уле не поручали сеять раздоры, но порой он жалел, что у него нет такого задания. Раздоры сеялись практически сами по себе на этом проклятом Корусанте, где небо было таким же темно-серым, как пешеходные дорожки, а искусственную поверхность до сих пор уродовали шрамы войны.

Верховный главнокомандующий с усталым вздохом опустился в кресло:

– Ну ладно, Ула. Берись за дело.

– Но, сэр, – сказал агент. – Вы, конечно, не… то есть я думал…

– Нет, лучше действовать так, как я сказал. А вдруг это и впрямь важно? Когда в деле замешаны мандалорцы, просто так отмахиваться нельзя. Если это отребье помогает Империи готовить новый удар по Корусанту, мы должны знать об этом все. Но слишком не увлекайся, ладно? В Галактике полно других дел, тоже неотложных.

Расстроенный Ула покорно опустил голову. Он был раздосадован тем, что из-за пустяковой просьбы грандмастера придется покинуть главкома. И как теперь собирать столь нужную информацию? Бессмысленные поиски будут стоить ему потери ценных сведений.

Но спорить было бесполезно, к тому же из всего этого действительно могло выйти что-то путное. Мандалорцы вовсе не были отребьем: их многочисленные кланы – каждый готов служить тому, кто лучше заплатит, – вместе могли составить армию, способную изменить соотношение сил в решающей битве. Республика не так давно испытала это на своей шкуре. Империя дала мандалорцам шанс отомстить врагам, но больше стороны ничего не связывало. После подписания Корусантского договора пути Императора и Мандалора разошлись.

Эту ниточку стоит распутать, сказал себе Ула. Даже если после одного-двух часов работы выяснится, что кто-то гонялся за призраками, потом все вернется на круги своя.

К тому же отказываться было для него нехарактерно. Ула Вии, исполнительный работник, всегда делал то, что ему приказывали. Именно так он и стал вхож в дела верховного главнокомандующего. Коротко кивнув, разведчик расправил и без того безукоризненно выглаженный мундир и вышел из кабинета, чтобы нанести визит своим республиканским противникам.

Офис Службы стратегической информации в комплексе Хиорим вывески не имел, но всякий причастный к госслужбе знал, где он находится. Уле довелось побывать здесь всего раз, когда он обеспечивал прикрытие для номерного агента[5]5
  Номерные агенты, иначе «шифры», – элита имперской разведки с широкими полномочиями. При инициации их лишали настоящих имен и присваивали численные обозначения.


[Закрыть], и с тех пор он старательно избегал этого места. Общество других агентов разведки вызывало у него дискомфорт, причем независимо от того, на чью сторону работали эти шпионы. Все они были слеплены примерно из одного теста: наблюдательные, сообразительные, привыкшие всюду видеть – или выдумывать – обман и заговоры. Сдержанные и немногословные, они не любили трепать языком, а взгляд у них был колючим, как иглы дроида-дознавателя.

Скрывая нервозность за маской спокойствия, Ула вошел в просторный и изысканный атриум. Завидев его, секретарша дружелюбно улыбнулась:

– Могу ли я чем-то помочь, сэр?

– Ула Вии, консультант верховного главнокомандующего Стэнторрса.

Образец его голоса, конечно, сразу просканировали, хоть и незаметно. Секретарша жестом разрешила проходить. В переговорной Улу встретил иторианец – нет, скорее иторианка – с непроницаемым выражением на лице. На ней было простое черное одеяние без нашивок и знаков различия.

– Вы эпикантис[6]6
  Эпикантисы – близкая к людям раса, отличается невосприимчивостью к воздействию на разум с помощью Силы (в том числе к внушению и чтению мыслей).


[Закрыть], – без обиняков проговорила она обоими ртами.

Начало разговора было обескураживающим. Мало кто вообще замечал, что Ула не совсем человек. Но отдавать инициативу разведчик не собирался.

– Верховному главнокомандующему Стэнторрсу требуется информация, – сообщил он.

– Почему же он не обратился по обычным каналам?

– Ответ нужен быстро, – объяснил разведчик, подумав: «Чтобы я мог вернуться к настоящей работе. К обеим работам».

– Спрашивайте, – сказала иторианка.

Ула назвал имя мандалорца и другие имена, с ним связанные.

Иторианка достала из-под одеяния планшет и стала что-то набирать длинным тонким пальцем. За исключением этого перста, ее тело оставалось неподвижным. Ула ждал, ничем не выдавая своего нетерпения и гадая, как же она дышит.

– Корабль, зарегистрированный на некоего Дао Страйвера, приземлился на Корусанте два стандартных дня назад, – наконец сказала иторианка. – Он улетел час назад.

– Название и тип корабля?

– «Первая кровь», модифицированный куатский D-7.

– Пункт назначения?

– Неизвестен.

– Расскажите мне о Лиме Зандрет.

– У нас нет записей под этим именем.

– Совсем ничего?

– В былое время, – ответила иторианка, – информация свободно растекалась по всей Галактике, распространяясь беспрепятственно, словно свет. Мы гордились тем, с какой легкостью узнавали все, что хотели. Потом явилась Империя, бросив тень на Республику, и неугасимый свет знания померк. Теперь те сведения, которые нам нужны, добываются с трудом и не в полном объеме. И наша работа – не только собирать, но и реконструировать.

– Значит, нет, – раздраженно сказал Ула.

Он прекрасно знал, в каком состоянии пребывает информационный обмен в Галактике, и ему не нравилось, что вину за это сваливают на Империю. С его точки зрения, Республика так и не удосужилась организовать этот обмен как следует и лишь установление власти Империи обеспечило бы каждому правильный и корректный доступ к информации.

Ула понял, что от этой чужачки ничего не добьется, но оставался еще один вопрос.

– А как насчет третьего имени? «Цинзия»?

– Есть три упоминания: два из Сената и одно от союзной агентуры. Все ведут к одному источнику.

Снова агентура, с отвращением подумал Ула. Он ненавидел само это слово.

– Откуда эти сенаторы?

– Биммисаари в секторе Халла и Снив в секторе Кастолар.

– Можете назвать первоисточник?

– Легко. Никаких предостережений касательно секретности эти файлы не содержат. – Иторианка снова ввела какие-то команды. – Как сенаторы, так и агенты сообщают о каком-то необычном аукционе в Пространстве хаттов. Объявлены торги.

– И как с этим связано имя «Цинзия»?

– Похоже, что это какой-то корабль.

– Что-нибудь еще?

– Все три источника выдвигают разные версии. Достоверных фактов у меня нет.

Ула быстро сопоставил все, что узнал. Итак, Дао Страйвер существует, и «Цинзия» тоже. Но что первый из них делал на Корусанте, когда вторая была в Пространстве хаттов? Каким образом их связывала алчность расы закоренелых преступников?

– Спасибо, – сказал разведчик. – Вы нам очень помогли.

Иторианка проводила его в атриум и там покинула. Секретарша весело помахала ему вслед. Ула с ног до головы был покрыт потом. Все могло пройти куда хуже, сказал он себе. Знай они, кто он такой на самом деле…