Текст книги "Звёздные Войны. Старая Республика. Роковой Альянс"

ШИГАР ЗАПЕР ВНЕШНЮЮ ДВЕРЬ под массивной статуей Тассаа Бариш, подсобив Силой гидравлике, которую пришлось повредить. Назначение комнаты было понятно: внутренняя дверь не откроется, пока не закроется внешняя. Джедай пересек круглую шлюзовую камеру; он услышал, как тихо звякнула стеклянная люстра, но отвлекаться не стал. Пахло дымом, что было странно. Таинственные взрывы прогремели далеко, к тому же Шигар полагал, что система циркуляции воздуха в хранилище полностью автономна.

Джедай чувствовал опасность. Двигаясь медленно и бесшумно, он приблизился к внутренней двери.

Та оказалась незапертой.

О хаттах можно было точно сказать одно: на охрану принадлежащих им ценностей слизняки денег не жалели. Дверь, тончайше подогнанная под очень точные параметры, являла собой чудо инженерного искусства. Пожалуй, против светового меча она не устоит, однако не только задержит на месяц целую толпу взломщиков, но и легко выдержит маленький ядерный взрыв.

Сама по себе она уж точно не открылась бы.

Шигар выключил клинок и целую минуту простоял неподвижно. Единственными звуками в комнате были его собственное ритмичное дыхание и ровное сердцебиение. Если за дверью кто-то и был, то этот неизвестный тоже затаился.

Джедай одной рукой потянул за ручку. Та оказалась отлично сбалансированной: дверь легко скользнула в сторону, явив глазам вестибюль, который и был нужен Шигару. Четыре сейфовые двери находились ровно в тех местах, которые обозначил сержант Потаннин. Ни одна из них не носила следов взлома. Где-то там, за одной из дверей, и находились таинственные артефакты, вызвавшие такой ажиотаж.

В центре вестибюля чернело большое отверстие, нарушавшее безукоризненную белизну пола. Оно-то и было источником дыма. Шигар осторожно приблизился к дырке и заглянул вниз. Кто-то вырезал этот ход снизу – скорее всего, с целью похитить содержимое сейфа. Но каким образом этот «кто-то» обошел сигнализацию? И куда девался сам?

Джедай осмотрелся по сторонам. В вестибюле было пусто. Спрятаться негде. Сейфы, похоже, никто не трогал. Все четыре двери оставались заперты. Других выходов не было, кроме как обратно через дыру или…

В затылке защипало. Шигар повернулся лицом к двери, через которую вошел. Уверенность наполнила его. Включив меч, он шагнул обратно в шлюзовую камеру.

– Ты не похож на джедая, но от тебя несет светлой стороной. – Послышался звон, и с люстры соскочила худощавая девушка, одетая во все черное. Ее рыжие волосы были заплетены в толстые косички, напоминавшие щупальца. – От тебя несет самоограничением. Попробуем-ка это изменить!

С этими словами она зажгла ярко-красный клинок.

Шигар никак не отреагировал на ее кровожадную ухмылку. Пульс его оставался ровным. Джедай выставил меч перед собой и принял защитную стойку.

Девушка налетела на него словно ураган; ноги несли ее легко, как в танце, а крутящийся клинок напоминал пропеллер. Мечи столкнулись с яростным электрическим треском. Шигар отвечал приемом на прием, но бой был тяжелый. Каждый блок отдавался в плече ударом молота. Соперница, пускай и меньше ростом, была очень сильной, а глаза ее полыхали ненавистью. Темная сторона струилась сквозь нее могучими волнами.

Девушка оттеснила Шигара к внутренней двери шлюза и телекинетическим толчком заперла ее за спиной юноши.

– Теперь бежать некуда, джедай, – оскалилась она. – Может, перестанешь защищаться и покажешь, на что способен? Я все равно убью тебя, но давай хотя бы позабавимся.

Шигар проигнорировал ее насмешку. Он знал, что некоторые ситхи дополняют физические удары словесными атаками, чтобы лишить противника присутствия духа, но попадаться на крючок не собирался. Наставница хорошо обучила его. Юноша знал, как сражаться с ситхами: в сущности, так же, как с любыми врагами. Главное – совершить меньше ошибок, чем противник, и использовать любые возможности. Элемент неожиданности мог решить вопрос: затянется поединок или закончится быстрой победой?

Спокойно улыбнувшись, джедай посмотрел насмешнице в глаза и простер левую руку.

Акс услышала за спиной звон стекла и едва успела пригнуться. Над головой пронеслись сотни осколков, вырванных из люстры мысленным приказом джедая и направленных в то место, где она стояла. За первой волной последовала вторая; девушка сделала сальто, оттолкнувшись руками и приземлившись на другом конце комнаты. Восстановив равновесие, она окутала тело кинетическим щитом и отбросила от себя осколки. Лишь несколько из них пробили защиту: один оцарапал руку, другой оставил кровавый порез над левым глазом. Ученица сморгнула кровь, наслаждаясь острой болью.

Высокий худощавый джедай пошел в атаку, зеленый клинок нанес короткий сильный укол ей в живот. Акс отбила выпад, но тот оказался финтом. Джедай попытался пнуть ее в правое колено и с размаху рубанул по голове. С сердитым кряхтением девушка приняла удар на голень, но, чтобы спасти голову, пришлось прибегнуть к одноручному хвату. Клинки столкнулись в считаных сантиметрах от ее кожи.

Какое-то мгновение бойцы стояли неподвижно. Джедай давил, прижимая меч к лицу Акс, а та стояла с неудобно вытянутой назад левой ногой и не могла задействовать против него массу тела. Противник был физически сильнее и не чурался этим пользоваться. Один мощный рывок – и его меч прожжет не только воздух, но и…

Он был сильнее, но зато Акс – хитрее. Чтобы обмотать плащ джедая вокруг его лица и шеи, потребовалось немногим больше телекинетической энергии, чем для осмысления этой идеи, и прием возымел ожидаемое действие. Застигнутый врасплох, джедай схватился за развевающуюся ткань и попятился. Акс отступила ровно настолько, чтобы восстановить равновесие, и снова бросилась в атаку, пока противник слеп.

Однако, даже ничего не видя, джедай сражался не хуже прежнего. Он предугадывал все удары Акс и отражал их одной рукой. Вторая пыталась сорвать плащ, борясь с его удушающими складками. Отшвырнув наконец ткань, джедай снова схватил меч обеими руками, поджав губы, и девушка поняла, что игра только начинается.

Сражаясь, они перемещались от стены до стены. Рубили и отражали удары, прыгали и перебегали с места на место, используя стены, пол и потолок в качестве трамплина для новой атаки. Стекло хрустело под ногами, потоки мельчайших осколков кружились в воздухе, грозя ослепить. Враг был силен – приходилось это признать, – но Акс ему не уступала, хотя и выкладывалась по полной. Нет, она не умрет здесь, пропоротая мечом джедая. Когда Дарт Крейтис предстанет перед Темным советом и признает свое поражение, она, Акс, должна это видеть.

Развязка наступила неожиданно для обоих. Девушка мысленно абстрагировалась от воя сигнализации и далеких отголосков диверсии, но за всем, что происходило внутри, следила в оба: вдруг «спарринг-партнер» придумает что-нибудь еще? Когда за внутренней дверью шлюза послышался какой-то шум, Акс не придала ему значения, решив, что это уловка. Она заблокировала феррокритовый туннель, так что с той стороны никто пройти не мог, а иных входов хранилище не имело.

Звук повторился – приглушенный удар металла по металлу, – и на этот раз он привлек внимание джедая. Тот потерял концентрацию. Взгляд метнулся в сторону двери.

В этот момент Акс атаковала.

Умением испускать молнии девушка в полной мере еще не овладела. Что они пробьют защиту обученного джедая, она не надеялась, но все равно использовала этот прием, изо всех сил ударив противника шквалом энергии. Джедай оказался на удивление беспомощен, как будто не знал, как защищаться от таких атак, и Акс поняла, что он такой же ученик, как и она сама. Подобно ей, он тоже в первый раз сражался в одиночку. Вот только, в отличие от Акс, воспользоваться полученным опытом он уже не сможет.

Джедай отшатнулся, истерзанная плоть начала дымиться. Акс держала разряд, сколько могла, потом продолжила атаку двумя быстрыми ударами в живот и в шею. Джедай едва сумел их отбить, держа меч одной рукой; вторую он прижимал к глазам, как будто свет его слепил. В эйфории от его слабости Акс била снова и снова, гоня противника назад, пока тот не уперся в стену. Джедай сполз на пол, кое-как подняв клинок и уже не в силах остановить смертельный удар.

В этот миг ожил его комлинк:

– Шигар, берегись. Страйвер идет в твою сторону. Ему нужен навикомпьютер!

Ощущение триумфа превратилось во всепожирающую ненависть. Дао Страйвер… здесь!

На этот раз уже Акс оказалась застигнутой врасплох.

Быстрым ударом ноги джедай – Шигар – выбил меч из ее ладони. Он покатился по полу, лезвие сверкнуло и автоматически отключилось. Обезоруженная девушка отпрыгнула, а джедай вскочил на ноги. В его покрасневших глазах читалась решимость. Не ненависть. Не гнев. Акс не могла утешиться даже этой маленькой победой.

Она стала быстро отступать, одновременно призвав рукоять обратно с помощью Силы, хотя и знала, что не успеет. Джедай гнал ее назад, оттесняя к внешней двери.

Когда эта дверь взорвалась за ее спиной, Акс, даже не глядя, поняла, кто это сделал. Присутствие врага она ощутила остро, как вонзенный в спину нож.

Дао Страйвер.

С одной стороны молодой джедай, с другой – мандалорец, который уже раз одолел ее. Оставалось лишь одно: включить меч и надеяться на чудо.

НА ПОЛПУТИ К ХРАНИЛИЩУ Лэрин остановил Йима. Тви’лек стоял в пустынном коридоре, подняв руки в общепонятном жесте. Лэрин просто прошла бы мимо, если бы за его спиной не толпились пятеро викваев и с десяток гаморреанцев с топорами.

– Вижу, пропавший посол нашелся, – сказал Йима, злобно уставившись на спутников Лэрин своими красными глазами. – И пират тоже. Моя госпожа будет довольна.

Лэрин было не до дискуссий. Сама мысль о том, что Шигар один бьется с Дао Страйвером, бросала ее в дрожь. Возможно, она уже опоздала. Все попытки связаться с ним по комлинку оказались тщетными.

– Спасибо за заботу, – ответила девушка. – Мы сопровождаем посла в его покои.

– Вот как? Прекрасно. Возможно, вы слышали недавно… э-э… странные звуки. Могу вас заверить, что беспокоиться совершенно не о чем, но гостям желательно оставаться в охраняемом крыле до особого распоряжения.

– Похоже, на вас напали, дружище, – заметил Джет. – Неужто Фа’атра наконец-то отважился?

Тви’лек скупо улыбнулся:

– Во дворце хранится множество предметов огромной ценности, поэтому нападения нередки.

– Никто на вас не нападал, – с раздражением вмешалась Лэрин. – Это тот мандо, о котором я предупреждала. Ему нужен навикомпьютер «Цинзии».

– Это невозможно. В том секторе сработала бы сигнализация.

– Сработает, и очень скоро.

Закинув карабин на спину, девушка вознамерилась продолжить путь.

– Не так быстро. – Йима шагнул навстречу, преградив ей дорогу. Викваи сгрудились за его спиной. – Вы идете не в ту сторону. Покои посла – это туда.

– Да ну? В этом дворце легко заплутать.

– Я не верю, что вы заплутали. Думаю, что вы точно знаете, куда идете. – Тви’лек уже не улыбался. – Вы не являетесь зарегистрированной гостьей. Похищение было отвлекающим маневром, чтобы вы могли обтяпать свои делишки. Мы нашли след, оставленный вами в охранной системе. Взрыв – это очередная уловка. Так чтó именно вы задумали? Вы давно спелись или просто решили объединить усилия?

Холодный взгляд Йимы скользнул по стоявшей перед ним группе.

Лэрин не нравилось, к чему он клонит.

– Послушайте, – сказала она. – Мы не собираемся красть ваши ценности. Но кое-кто другой собирается, и мы пытаемся его остановить. Я серьезно. Если вы нас сейчас не пропустите, Дао Страйвер успеет сделать свое дело и улизнуть. Не вынуждайте меня применять силу.

На тви’лека ее ультиматум не подействовал:

– Так вы сознаетесь, что идете в хранилище?

– Я только что об этом сказала.

– И настаиваете, что ваши намерения чисты?

– Чище некуда.

– Тогда вы не будете возражать, если я приглашу и посла Империи?

– Кого угодно! Только хватит трепаться – вот все, о чем я прошу.

Йима сделал знак своей свите, и та построилась вокруг Лэрин и ее спутников. Как только путь был свободен, девушка быстро зашагала вперед. Йима достал комлинк и что-то гортанно проговорил на своем родном тви’лекском.

Тем временем посол Республики учинил демарш.

– Я глубоко возмущен вашими намеками, будто имеет место некий сговор, – заявил он. – Если на то пошло, это мне следовало бы кое-кого подозревать. Это меня похитили. Мою охрану нейтрализовали. Меня взяли в плен и подвергли пыткам – и все это в доме хозяйки, чьи слуги теперь называют меня преступником! Вам еще повезет, если мы вообще останемся на этот ваш «аукцион». Жульё!

Йима пропустил его тираду мимо ушей, Лэрин тоже. От Шигара по-прежнему не было никаких вестей.

– Сигнализации не слышно, – сказала она тви’леку. – И это несмотря на всю суматоху. Не кажется странным?

Йима глядел на нее целых три секунды. Вместо ответа он прибавил ходу и стал выкрикивать в комлинк новые приказы.

Ула разглагольствовал достаточно долго, чтобы донести до всех свою позицию. На самом деле позиция была даже не его. Он просто изображал хорошего посла Республики, попавшего в трудное положение. Разве не так следовало бы поступить?

Кто ж знает. От сферы его компетенции это дело отделяли световые годы, и с каждой минутой расстояние только увеличивалось. Вот бы в самом деле вернуться в апартаменты, а не лезть на рожон! Попросить, чтобы его избавили от участия в стычке, мешала только мысль о том, что Лэрин Моксла сочтет его трусом. Она явно была не из тех, кто жалует трусов.

Разведчик не мог оторвать глаз от девушки. Его зачаровывало все: от поношенной брони до черных татуировок на щеках.

– Даже не думай об этом.

Ула покосился на Джета. Контрабандист тоже смотрел на удивительную особу, которая явилась из ниоткуда и возглавила их разношерстную компанию.

– Ты о чем?

– Она для тебя не годится, и ты для нее тоже.

Ула покраснел. Он и не подозревал, что его заинтересованность настолько заметна.

– Что ты имеешь в виду? – Он понизил голос до шепота, чтобы никто не мог подслушать. – Ты знаешь о ней не больше моего.

– Я знаю, что она притворяется. И это все, что между вами общего.

Опять этот завуалированный намек на то, что Ула не совсем посол. Или совсем не посол, насколько можно было судить по тону Джета.

– Ты на что намекаешь?

– Я? Ни на что. Просто болтаю.

Дело принимало серьезный оборот. Темп ходьбы ускорялся с каждой минутой. Вскоре они уже бежали следом за Потаннином и телохранителями, длинноногие викваи мчались большими прыжками, а гаморреанцы трусили позади. По дороге к ним присоединялись все новые охранники – в основном никто и гоуки, – так что со временем собралась целая процессия. Что там впереди, было трудно разглядеть за спинами тви’лека и Лэрин, но похоже, что на месте их уже ждали охранники. И не только.

У входа в шлюзовую камеру царил полный разгром. Стены рухнули; потолок обвалился. Путь преграждали тонны камня и усиленного феррокрита. Рабы-ивокаи и охранники разбирали завалы, от усердия путаясь друг у друга под ногами. Раздавались противоречащие друг другу приказы. Йима бросился в эту свалку, тщетно пытаясь навести порядок.

– Это возмутительно! – произнес чей-то надменный голос, перекрывая гомон толпы. Его владелец – высокий носатый мужчина в имперском мундире – пробрался сквозь толпу к группе республиканцев. – Если вы сыграли какую-то роль в этом фарсе…

– Наши интересы тоже под угрозой, – процедил Ула. Больше всего ему хотелось отвести земляка в сторонку и рассказать о своем тайном задании. Препираться не было нужды, разве только для виду. – И мы в таком же неведении, как и вы.

По ту сторону груды обломков раздался хлопок, сухой и короткий. Пол содрогнулся. Вперед вышли два гигантских дроида-бульдозера и принялись растаскивать завалы.

– Стойте здесь, – приказала Лэрин, и на сей раз Ула с удовольствием подчинился. Девушка вместе с Йимой направилась следом за тяжелыми автоматами, явно вознамерившись одной из первых пробраться внутрь. Тви’лек не стал ее прогонять. И вновь уверенность девушки поразила Улу. Что, во имя Коррибана, имел в виду Джет Квазар, назвав ее такой же притворщицей, как и он сам?

Раздался крик. В барьере был проделан проем. Всех присутствующих окатило клубами дыма и пыли. Стали слышны звуки яростного боя.

Лэрин обернулась и что-то выкрикнула.

– Что она сказала? – спросил Ула у Джета.

– Что-то насчет ситха, я не разобрал.

Ула покосился на посла Империи, который старательно избегал взглядов присутствующих.

Йима жестом подозвал подмогу. Группа викваев двинулась внутрь, за ними – Потаннин и его «коллега» из имперской делегации. Снова возникла неразбериха: все три колонны пытались протиснуться сквозь отверстие, где могла пройти только одна. Ула потерял Лэрин из поля зрения и вытянул шею, чтобы лучше видеть.

– А ты ближе подойди, – посоветовал Джет.

– Мне… э-э… кажется, что это небезопасно. А ты как думаешь?

– Думаю, в данный момент все относительно.

Пристыженный разведчик направился к дыре, которая продолжала расширяться. Джет двинулся за ним, оставив дроида наблюдать за входом. Увидев, что Ула пошел к проему, посол Империи не захотел отставать и последовал его примеру. Туннель, проделанный в завалах, был битком набит народом. Сквозь дым и пыль было невозможно ничего разглядеть. Вспышки выстрелов озаряли туман странными проблесками, и Ула отчетливо расслышал рев мандалорского ракетного ранца. И весь этот шум прорезало зловещее гудение световых мечей.

Они миновали искореженный лист металла, когда-то являвший собой внешнюю дверь шлюзовой камеры. Запах озона одурял.

– На пол, сэр! – завидев Улу, крикнул Потаннин.

Разведчик позволил оттащить себя на относительно безопасную позицию за грудой обломков. Самого боя отсюда по-прежнему не было видно, но Ула заметил шлем Лэрин. Девушка сидела возле Йимы, целясь из своего карабина. Перекрывая шум битвы, раздался ее звонкий голос:

– А сигнализация так и не сработала, не?

Ответа тви’лека Ула не расслышал.

Раздался громкий, прямо оглушительный взрыв, и большая часть потолка обвалилась. Ула прислонился к каменной стене и прикрыл руками уши. Сверху щедро посыпались обломки и пепел. Разведчик крепко зажмурился.

Когда он осторожно убрал ладони, повисла пугающая тишина. Были видны только охранники – бледные как призраки, они выбирали позиции поудобнее. С крыш продолжал сыпаться мусор. Джет медленно поднял голову вверх – посмотреть, что происходит.

На его физиономии отразилось полное недоумение.

– Какого хатта?..

Прежде чем Ула успел проследить за его взглядом, раздался голос – женский и полный ненависти:

– Мы не признаем вашей власти!

По спине Улы пробежали мурашки. Эту фразу он уже слышал.

ШИГАР СТОЯЛ В УГЛУ равностороннего треугольника. Остальные два занимали девушка-ситх и Дао Страйвер. Мандалорец заколебался: он явно не ожидал увидеть обоих в одном месте.

– Космос тесен, – заметил джедай.

– Ты что, тоже его знаешь? – Враждебность девушки на мгновение дала трещину.

– Оставили бы вы оба это дело, – произнес мандалорец. – Вас оно не касается.

– Ты убивал жителей Корусанта, – возразил Шигар. – Конечно, меня это касается.

– Не лезь, – прошипела девушка. – Он мой!

– Один раз я тебя уже победил, – сказал Страйвер. – Дав себя убить, ты только опозоришь свою мать.

Девушка-ситх сделалась такой же пунцовой, как ее волосы.

Мандалорец поднял левую руку и пустил в нее струю из огнемета.

Шигар нырнул и сделал кувырок, на ходу пытаясь осмыслить разыгравшуюся сцену. Судьба свела их втроем в одном и том же месте в одно и то же время. Все трое явились за одной и той же вещью – загадочной штуковиной, запертой в сейфе, – и в их распоряжении были считаные минуты. Хатты скоро сообразят, что происходит, и тогда им придется иметь дело со всей дворцовой охраной. По идее, Страйвер должен был действовать быстро и решительно. Тем не менее он остановился, чтобы перекинуться словом с девушкой-ситхом. Почему?

Конечно, весь этот разговор о матери был уловкой, отвлекающим маневром. Ярость девушки разгорелась в полной мере и сделает ее сильнее, если она переживет эти несколько секунд. Шигар обдумал варианты. Можно отступить в хранилище и оставить их вдвоем, но выход оттуда всего один, значит в итоге все равно придется иметь дело со Страйвером. Кстати, мандалорец недавно победил и его. Поэтому лучше драться сейчас, пока он занят этой неизвестной.

Пламя с ревом преследовало силуэт девушки, которая вертелась колесом. Шигар налетел на Страйвера с противоположной стороны, целя в плечо. Гигант закрылся рукой, и клинок Шигара скользнул по толстой мандалорской броне, оставив пузырящийся рубец, но пластину не пробил. В ракетном ранце Страйвера открылся люк, и в ладонь мандалорца прыгнул оглушающий шест. Шигар сделал новый замах, и шест ткнул его в грудь. Джедай опрокинулся на спину.

С противоположной стороны из пламени, замахиваясь мечом, выскочила девушка-ситх. Глаза ее горели ненавистью. Перепрыгнув через убийственную струю огня, она сделала выпад точно в середину круглого шлема. Гигант увернулся с удивительной быстротой и метнул шест. Девушка разрубила его надвое, пнула мандалорца по ноге и занесла клинок для нового удара.

Шигар, который тем временем успел подняться, кружил вокруг Страйвера. Шанс представился довольно скоро. Снова взревел огнемет, но элемент неожиданности уже не действовал. Девушка с легкостью отбила струю мечом. Страйвер кинул в нее режущую сеть. Девушка увернулась от острых шипов и попробовала ударить его молниями. Изолирующие доспехи приняли разряд на себя, и он ушел в пол. Плиты под ногами встопорщились и обуглились. Воспользовавшись моментом, Шигар попытался Силой швырнуть Страйвера на колени, но мандалорец стоял как скала, а его арсенал далеко не был исчерпан.

Из набедренного кармана Страйвер достал короткоствольный пистолет. Он навел дуло на Шигара и сделал один-единственный выстрел. Джедай увернулся, но недостаточно быстро, и разряд слегка задел его. Шигар отлетел как пушинка, врезался в стену, сполз на пол и временно отключился.

Страйвер наставил оружие на Акс, которая увернулась более ловко, чем туповатый джедай. Она мгновенно узнала это оружие и сразу поняла, какая опасность ей грозит. Дезинтеграторы были запрещены во всех цивилизованных областях Галактики. Девушка ничуть не удивилась, увидев один из них на Хатте, в руке мандалорца.

Акс также знала, что ручные дезинтеграторы действуют лишь на коротком расстоянии и заряда у них всего на несколько выстрелов. Если Страйвер будет продолжать палить и мазать, оружие скоро станет бесполезным. Поэтому Акс продолжала носиться вокруг своего врага, буквально бегая по стенам обугленной шлюзовой камеры, и дразнила мандалорца, забрасывая стеклом сочленения его доспехов. Дважды Страйвер едва не попал, и от легчайшего контакта с лучом ее тело сотрясали спазмы. Только ненависть не давала ей потерять сознание. А боль подпитывала темную сторону.

Когда мандалорец выстрелил в третий раз – итого это был уже пятый разряд, – Акс почти ничего не почувствовала. Батарея садилась. Торжествующе оскалившись, девушка прекратила кружить и бросилась на врага. Теперь-то ему непоздоровится!

Мандалорец встретил ее атаку ударом виброклинка в горло. Акс заорала, пытаясь пробить его доспехи; она вложила в этот натиск всю свою волю и физическую силу. Вибрирующее лезвие было так близко, что касалось кожи, вздымая фонтанчики крови, но девушка не сдавалась. Мандалорец попятился под ее напором. Девушка понимала, что другого шанса не будет.

С ревом включился ракетный ранец, и вдруг оба взмыли в воздух, будто поднятые рукой гигантского кукловода. От неожиданности Акс разжала ладонь и упала на пол. Страйвер поднимался на двух потоках огненного выхлопа. Девушка откатилась в сторону, спасаясь от невыносимого жара, и прикрыла глаза ладонью.

Страйвер остановился, достигнув ниши в потолке, где еще недавно висела люстра. Там он завис, вводя команды в систему управления оружием. Акс едва успела сообразить, что теперь мандалорец занимает более выгодную позицию, когда сильная рука схватила ее за запястье и оттащила в сторону.

Серия ракет ударила точно в то место, где она только что лежала. «Джедай спас меня», – подумала девушка даже с некоторой благодарностью, но тут же вырвалась. Конечно, он сделал это не по доброте своего поганого сердца! Нет, сказала себе Акс. Просто понял, что сам он Страйвера не одолеет. И если не спасет ее, то умрет следующим.

Взрывная волна отбросила Акс и джедая к внутренней двери. Они разделились, спасаясь от следующей серии ракет, и новые взрывы зашвырнули дверь в вестибюль, явив миру четыре сейфовые двери и отверстие, через которое проникла Акс. Девушка успела заметить, что одна из дверей раскалилась докрасна. В следующий миг послышалась пальба, но из совсем другого конца комнаты, и Акс поняла, что в игру вступила еще одна сторона. Должно быть, хатты наконец-то заметили, что их сокровище в опасности.

Прежде чем она успела воспользоваться изменившейся обстановкой, джедай бросился на Страйвера, на бегу отклоняя ракеты. Те ударили в потолок и взорвались, обрушив на всех троих лавину камней. Огромный обломок сшиб мандалорца на пол. Акс увернулась от большого куска, способного раздавить банту, и попыталась осмотреться в клубах пыли, которые вдруг заполонили все вокруг. Повсюду носились какие-то смутные фигуры – викваи с косичками, офицеры в имперских мундирах, гаморреанцы и всякие другие, – но Страйвера нигде не было видно. И то ли все потрясенно молчали, то ли от взрывов ей заложило уши.

Над побоищем мелькали красные отблески, потом погасли. Просто отблески, никаких взрывов. Заморгав, Акс принялась вертеть головой в поисках источника света, потом вспомнила, что одна из дверей была раскалена. Но не от случайного попадания одной из ракет, как она изначально полагала. Теперь было отчетливо видно, что дверь совершенно расплавилась, и драгоценное содержимое сейфа стало видно каждому.

Однако сейф никто не взламывал. Об этом красноречиво свидетельствовали лужи расплавленного металла на полу вестибюля. Произошло нечто противоположное.

Шигар подошел ближе, пробравшись сквозь толпу новоприбывших. Охранники неожиданно, но очень вовремя отвлекли мандалорца, однако теперь джедай опасался, что им грозит опасность. Страйвер был оглушен, но жив; джедай помнил, как мандалорец собственноручно расправился с целой ячейкой «Черного солнца» на Корусанте. Шигар, чья голова все еще гудела после луча дезинтегратора, понимал: чтобы добиться своего, Дао Страйвер не остановится ни перед чем.

Но пока все взгляды были прикованы к сейфу. Хатты с их охранными системами оказались в дураках. Кто-то расплавил дверь и проник внутрь. Шигар подумал о том, как этот неизвестный пробрался в хранилище: через пол, как девушка-ситх? Но если да, почему не ушел тем же путем? Зачем вырезать другой выход?

Лужа расплавленного металла, в прошлом являвшая собой дверь, осветила кроваво-красным заревом фигуру, которая появилась из сейфа. Ничего подобного Шигар в жизни своей не видел. Ростом в два метра, фигура поначалу напоминала обыкновенного двуногого с костлявыми руками и ногами одинаковой длины. Затем она развернула еще одну пару рук, которые крепились со стороны живота на равном расстоянии между плечами и бедрами. Но существо не было похоже и на инсектоидов, таких как киллики и джеонозианцы. Его туловище представляло собой правильный шестиугольник – гексагон, – вытянутый вертикально. Головы не было. Центральную часть усеивали органы чувств, похожие на паучьи глаза и отражавшие свет. Кожа существа имела серебристый оттенок. Шигар не мог сказать, это что-то живое в скафандре или некая конструкция.

Существо аккуратно перешагнуло через лужу металла; его ноги представляли собой копию рук. Затем оно развернулось, явив спину, идентичную передней части. Добравшись до обломков внутренней двери, существо остановилось и покрутило туловищем, изучая разгромленную шлюзовую камеру и всех, кто там стоял: мандалорца, падавана, дворцовых охранников, тви’лека и девушку-ситха.

– Мы не подчинимся вашей власти! – завизжало существо и ловко сменило облик. Вытянутый, почти цилиндрический торс превратился в плоский шестиугольник, а ноги согнулись, опустив туловище еще ниже. Все четыре руки вытянулись в разные стороны.

Шигар инстинктивно сжал рукоять меча. Ему недоставало предвидения мастера Сатил, но все его чувства прямо кричали об опасности. Джедай не знал, что за непонятная штука вырвалась из хаттского хранилища, но было ясно: просто так она не уйдет.

Руки создания плюнули стрелами голубого огня, которые рикошетили от брони и световых мечей, взрываясь при контакте с камнем или плотью. Целью первой атаки оказалась девушка-ситх, но, когда она упала, стрельба стала беспорядочной. Во все стороны полетели тела: кого ранило, кто бросился в укрытие. Определить было нелегко. С истерзанных стен опять посыпались камни и пыль.

Шигар остался стоять, отбивая незнакомые энергетические потоки обратно. Серебристая «кожа» отражала их повторно, так что между ними образовался резонирующий поток, интенсивность которого возрастала с каждым импульсом, а потом удвоилась, когда к атаке подключилась вторая рука.

Юноша крепче уперся ногами в пол и продолжал работать мечом, твердо решив не сдаваться первым. Воздух гудел и трещал от энергии, которая проносилась в обе стороны. Джедай никогда не видел ничего подобного.

Наконец внутри существа что-то сломалось. Поток рассеялся в яркой вспышке – настолько мощной, что тварь откинуло назад в вестибюль. Высокоэнергетические частицы зарикошетили во все стороны, вынудив всех укрыться снова.

Шигар опустил меч, но оставался начеку. Руки болели так, будто по ним били кувалдами. В ушах звенело громче прежнего. Но пока эта штуковина не будет гарантированно выведена из строя, он не расслабится ни на йоту.

Из дымящегося сейфа вышло второе существо. Оно не промолвило ни слова, просто завизжало и открыло огонь.

Шигар подпрыгнул как можно выше, спасаясь от перекрестных энергетических очередей. Голубые импульсы преследовали его, выбивая в стенах и потолке полые колеи метровой ширины. С высоты юноша заметил Лэрин – та стояла на виду, всаживая во вторую штуковину выстрел за выстрелом. Разряды отлетали от серебристой «кожи», как дождевые капли, и джедай начал опасаться, что без конца бегать от мстительной твари он не сможет.

От располовинивания его спасли три ракеты Дао Страйвера, выпущенные одна за другой. Взрывы превратили вестибюль в пылающее горнило, и смертоносные потоки прекратились. Шигар, обожженный и запыхавшийся, но живой, соскочил на обломок потолка.

Существо кувырнулось назад и, приземлившись на все шесть конечностей, выпрямилось, на этот раз стоя на руках. От этого его внешний вид ничуть не изменился.