Текст книги "Спящие гиганты"

Признайтесь, что вы непричастны к недавней трагедии и гибель девочки и остальных жителей городка – действительно не ваша вина. Я не вижу причин, почему вы должны стыдиться того, что эксцесс в Флагстаффе может принести вам неплохие дивиденды.

И еще. Это никакая не статуя, а, вероятно, некое транспортное средство.

– В отчете не было такой информации…

– Думаю, ваш отчет уже устарел. Предположив, что не все фрагменты тела находятся на территории США, я собрал вторую команду, которая запускает беспилотные летательные аппараты на большой высоте за пределами Соединенных Штатов.

– Немыслимая прыть! Когда вы начали работать над проектом?

– Приблизительно полгода назад.

– Полгода! А поиски начались только шесть с лишним месяцев тому назад!

– Зачем откладывать неизбежное? Сперва мы обшарили Арктику, поскольку она является очень малозаселенным регионом. Нам удалось кое-что обнаружить под толщей льда на острове Элсмир – нечто такое, что вам покажется весьма любопытным.

– А по-моему, вы сперва должны были переговорить с кем-нибудь, например со мной, прежде чем устраивать подобные авантюры!

– Дорогой Роберт! Я получаю огромное удовольствие от беседы с вами. Можете не сомневаться, я бы безо всяких колебаний обратился к вам, если бы у меня хотя бы мелькнула мысль о том, что это необходимо.

– Хватит!.. А что говорят в Канаде по поводу вторжения в ее воздушное пространство?

– Канадцы даже не знали о нашем присутствии. Их так беспокоит вторжение датских судов в территориальные воды, что они, наверное, будут только рады тому, что мы станем патрулировать эти районы.

Итак, мы нашли огромное туловище. По структуре оно схоже с другими фрагментами, но мы обнаружили на спине люк. А сам корпус – полый. Внутри есть просторное помещение и, по-видимому, панель управления.

– То есть изваяние способно перемещаться? Как робот-трансформер?

– В настоящий момент мы сходимся на этой гипотезе. Полная уверенность появится только тогда, когда мы отыщем остальные артефакты.

– Хорошо. Такого я не ожидал, но у нас уже накопилась целая куча аппаратов, которые способны двигаться по суше, плыть по воде, летать в воздухе и даже быть в космосе! А обладает ли ваша штуковина военным потенциалом?

– Мы все выясним, когда соберем гиганта воедино. Поэтому сейчас нам крайне необходимо расширить зону поисков и выйти за границы Соединенных Штатов.

– Сколько еще стран у вас в планах?

– Что вы имеете в виду?

– Я задал вам несложный вопрос: сколько государств вы собираетесь проверить на наличие фрагментов?

– Разумеется, все.

– Давайте-ка разберемся. Вы хотите, чтобы президент дал согласие на нарушение воздушного пространства всех стран на планете Земля, верно? И тогда вы быстренько распылите над ними свой радиоактивный материал в надежде найти фрагменты огромного инопланетного робота. Я прав?

– Не совсем. Президент должен быть готов не только к нарушению воздушного пространства других государств. Мы находимся еще в самом начале пути. Я должен особо подчеркнуть, насколько важно, чтобы президент отдавал себе в этом полный отчет.

Уверяю вас, кружить без приглашения над другими странами – относительно просто. Если делать все правильно, никто даже ни о чем не догадается. Но если наша работа увенчается успехом – а рано или поздно такое обязательно случится, – артефакты поднимутся на поверхность. Одни выпрыгнут из толщи земли и будут спокойно лежать в какой-нибудь глухомани, а вот другие объявятся там, где их никто не ждет. Они поднимутся резко, быстро, разрушая все вокруг. Вы думаете, что во Флагстаффе произошла страшная трагедия. Но представьте себе, что подобный фрагмент сотворит с центральной частью Лондона или Парижа! А как насчет Красной площади в Москве или Рима? Скоропостижно умрет не восемь человек, а гораздо больше. И они будут такими же невинными жертвами, как и те, кто только что погиб во Флагстаффе. Новые девочки с вьющимися рыжими волосами уже на подходе…

А самое главное, что мои люди не всегда будут находиться поблизости и не смогут забрать очередную деталь в считаные минуты. Поэтому это сделают местные. Сначала они даже не поймут, что перед ними… но пройдет немного времени, и они сообразят, что находка заслуживает их пристального внимания. И, разумеется, никто не обрадуется тому, что другие маленькие девочки оказались раздавлены и погибли.

Значит, мы должны будем действовать быстро, чтобы отобрать артефакты у «незаконных хозяев». Сперва мы станем их вежливо просить. Кто-то нас послушает, а кто-то – нет.

И тогда конфликтов не избежать… По-думайте, что к тому моменту ваши руки точно будут в крови. Неужели вас устраивает подобный расклад? Вы должны спросить себя: «Готов ли я рискнуть?» Если вы с президентом не собираетесь идти до финишной прямой, в игре найдутся и другие – очень самоуверенные и решительные – участники… или конкуренты.

– Вы меня не испугаете! Довольно! Пусть у вас есть влияние, чтобы заставить меня выслушать вас, но если вы вздумаете мне угрожать, остаток своей жизни вы проведете в какой-нибудь стране третьего мира, подвергаясь допросам с пристрастием по десять раз на дню! У меня тоже есть связи. Ясно вам или нет?

– Мой дорогой Роберт, вы, как всегда, демонстрируете образцовое рвение чиновника. А если отбросить пустую болтовню и комплименты в стороны, то вам надо запомнить лишь то, что мои заявления по-прежнему остаются в силе. С самого начала было понятно, что для реализации проекта мы будем вынуждены вести работы не только на территории США. Не следует забывать – а вы должны быть в курсе, если ознакомились с моим первым отчетом, – что фрагменты были спрятаны под землей три тысячи лет назад. Границы, нарушение которых вас так беспокоит, являются обычными разноцветными линиями на карте! Три тысячи лет назад никаких линий и в помине не было.

– Как жаль, что детали трансформера не выкопали пару тысячелетий назад! Но почему-то даже сама мысль о том, что нам предстоит нарушить государственные границы наших союзников и врагов, кажется мне чистым безумием. Вы же не намереваетесь прочитать всем главам государств краткую лекцию о карте и госграницах, которой я только что внимал? Не сомневаюсь, когда они узнают про разноцветные линии на глобусе, они с радостью пустят нас к себе!

– Продолжайте язвить, Роберт… однако в итоге вы поймете, что мы прибегли к крайней необходимости. Возможно, вам не понравится, – мне это определенно не нравится, – но нам надо действовать именно так.

– Доктор Франклин уже знает?

– Еще нет. Я рассудил, что вас нужно просветить в первую очередь.

– Просветить о чем? О том, что туловище оказалось полым, или о том, что вы привлекли к поискам вторую команду?

– Вы должны быть информированы обо всем, Роберт.

– Вы меня сразили наповал! Вы не сказали доктору Франклин о том, что собрали еще одну команду? Очень скоро она тоже придет в восторг!

– Это не ваша забота.

– Вы правы. Я хочу, чтобы вы рассказали доктору Франклин о вашей новой находке. Конечно же, рано или поздно вы поведаете ей и о второй команде, и она будет в ярости. Ничего, разбирайтесь сами. Главное – трансформер или как его там назвать… Попросите, чтобы доктор Франклин определила, как устроена гигантская штуковина и что она может в принципе. Если понадобится, пусть ваши люди работают круглосуточно. В общем, передайте доктору Франклин, что это должно быть сделано. И мне надо лично переговорить с ней. Уверен, с вами она будет помалкивать. И еще кое-что важное. Если она скажет, что сможет заставить изваяние функционировать, я вам окажу всяческую поддержку. Надеюсь, вы слышали меня. Если доктор Франклин сдастся раньше срока, тогда попытайтесь объяснить ей, что ради всеобщего блага ей нужно решить данную задачку.

– Вы хотите, чтобы я ей угрожал?

– Доктор Франклин и все остальные – в том числе и вы – должны понимать, что чем больше фишек мы выложим на стол, тем труднее нам будет выйти из игры.

– Значит, вам выгодно, чтобы я оказывал на нее давление.

– Вы говорите так, будто я готов убить доктора Франклин.

– А вы готовы?

– Нет! С какой стати? Я просто имею в виду, что если она выдохнется, надо будет подумать о замене.

– Разве доктор Франклин вас уже разочаровала?

– Нет. Но если доктор Франклин не может осилить дорогу до конца, мы найдем кого-нибудь другого. Иногда ей следует об этом напоминать. Я вовсе не говорю, что мы должны заменить ее прямо сейчас, но пусть она знает, что такая возможность существует. Кстати, то же относится и к вам.

– Вы ошибаетесь, однако я, похоже, со-образил, откуда у вас такие мысли.

– Что-что?

– Если бы у вас был сотрудник, который должен был бы через полгода от вас уйти, вы бы ему доверяли?

– К чему вы клоните?

– Вы работаете на человека, который, вероятно, потеряет свою должность через четыре года или через восемь лет должен будет обязательно покинуть свой высокий пост. Я лишь указываю вам на то, что у нашей страны есть гораздо более долгосрочные интересы.

– Я передам президенту ваши слова.

Часть вторая. Сломать ногу

Документ № 037

Беседа с доктором физико-математических наук Розой Франклин.

Место: подземный комплекс «Ковчег», Денвер, штат Колорадо.

– Определенно, мы собираем девушку! Когда принесли туловище, я не смогла сдержать улыбку. Между прочим, ее груди оказались не особо большими, однако каждая из них будет явно покрупнее моей машины. Смазливая барышня!.. Наверное, в прошлом ей завидовали все гигантские девушки-роботы.

– Я ее пока не видел.

– А вам она непременно понравится! В целом ее грудь и живот – округлые и гладкие. Полагаю, на девушке надето нечто вроде обтягивающих доспехов, какие были у амазонок. По бокам за ее ребрами проходят две крупные бирюзовые артерии. У меня даже сложилось впечатление, что анатомическое строение ее тела открыто специально. На спине изваяния вырезана V-образная защитная пластина, достигающая талии. Наша красавица – великолепна и впечатлит кого угодно!

– Ценю ваше внимание к деталям. Да и я не слепец и смогу оценить эстетическую прелесть артефакта. Отдельные фрагменты и вправду поразительные. Вы весьма красноречиво выразили свое восхищение одной конкретной деталью…

– На самом деле деталями, множественное число. Грудная клетка и живот являются отдельными фрагментами. Просто, когда вы их обнаружили, они уже были соединены воедино.

– Спасибо за корректировку. Но повторяю, было бы предпочтительнее, если бы вы сосредоточились на функциональном назначении вышеупомянутых и иных деталей.

– Как я уже сказала, вы должны хорошенько ее рассмотреть! Вы не можете спрашивать меня о Сикстинской капелле и ожидать, что я умолчу о росписи на потолке. Необходимо учитывать именно красоту и гармонию, которые имеют очень важное, если не краеугольное значение. А глядя на девушку, сразу чувствуешь, что она была создана для устрашения. Любой, воочию увидевший ее, мог испытать одновременно благоговейный трепет и ужас. Форма следует за функциональным назначением.

– То есть жизнь узнается в своем проявлении. Форма следует за функциональным назначением. Это закон.

– Кто так сказал?.. По-моему, Фрэнк Ллойд Райт[7]7
  Фрэнк Ллойд Райт (1867–1959) – американский архитектор-новатор, создатель так называемой органической архитектуры.


[Закрыть].

– Его наставник. Приношу свои извинения за предыдущее замечание. Напрасно я поставил под сомнение ваше суждение.

– Ничего страшного. Я несколько увлеклась. Но туловище поистине грандиозно.

– И оно большое?

– Если честно, огромное. Размером примерно с шестиэтажный дом. Мы даже переехали на новое место.

– И оно тоже превосходно. Когда меня привели в этот подземный лабиринт, я моментально заблудился. Прошло минут двадцать, прежде чем охранник отыскал меня и проводил к вам.

– До нашего переезда здесь все пустовало. И сейчас охрана в основном сосредоточена у входа.

– Как вам комплекс?

– Его называют «Ковчегом». Мы с вами находимся прямо под международным аэропортом Денвера. Комплекс построили в разгар холодной войны как запасный командный пункт на случай ядерного удара. Здесь есть и жилые помещения – почти на пять тысяч человек – и самый большой в мире подземный склад продовольствия.

– Судя по вашему описанию, что-то вроде «Шайенн Маунтин»[8]8
  «Шайенн Маунтин» – подземный комплекс в горах неподалеку от городка Колорадо-Спрингс, где до 2008 года находился штаб Североамериканской воздушно-космической обороны.


[Закрыть].

– Точно! Но, поскольку «Шайенн Маунтин» показали во многих научно-фантастических боевиках, он наверняка значится в списках первоочередных целей и едва ли выдержит прямое попадание современной ракеты. А наш «Ковчег» создали в конце восьмидесятых – как командный пункт и долговременное убежище на случай ядерной войны.

Нам выделили склад. Он имеет площадь более ста тысяч квадратных футов, с трехсотфутовым потолком. Если нам удастся собрать всю статую целиком, у нее будет пространство, чтобы передвигаться: мы не сомневаемся, что она может ходить.

– Обзорную экскурсию вы мне устроите попозже. Насколько я понимаю, вы обнаружили отверстие.

– Да, на спине в верхней части имеется люк – прямо между лопатками. Различить его практически невозможно, но на нем имеется вырезанный отпечаток ладони, который реагирует на тепло человеческого тела. Если приложить к нему руку, люк убирается внутрь. Но вы, конечно, в курсе: ведь ваши люди уже успели забраться в статую!

– Я слышу в вашем голосе нотки разочарования.

– Неужели? Кстати, еще в самом начале вы лично сказали мне, что работы возглавляю именно я. Однако спустя некоторое время вы мне сообщили, что вторая ваша команда без моего ведома прочесывает Арктику, используя мой метод. Так что да – я не слишком рада такому крутому виражу, и мне хочется знать, что еще вы от меня утаили.

– Я собирался дать вам закончить поиски на территории США и, наверное, мог бы проинформировать вас об этом раньше. Что ж, лучше поздно, чем никогда. Итак, вы больше не возглавляете поисковые работы. Однако все остальное по-прежнему находится под вашей эгидой.

И мне нужно, чтобы вы максимально со-средоточились на «оживлении» артефакта. Полагаю, данная задача представляет для вас не только научный интерес и вы быстро добьетесь реальных успехов. Но к моему великому сожалению, я вынужден напомнить вам о том, что вы не сведущи в вопросах стратегического планирования. На первом же ухабе вы едва не потеряли своего пилота. Поверьте, дело примет очень неприятный оборот, когда мы перенесем поиски на территории других государств.

– Послушайте, мне и вправду наплевать, кто руководит поисками! Но я хочу, чтобы вы были со мной откровенны. Я ни о чем не просила с тех самых пор, как ввязалась в проект. А вот сейчас – прошу. Не мухлюйте у меня за спиной.

– Постараюсь иметь в виду ваше замечание. Но расскажите мне про туловище.

– За люком начинается проход, фута четыре в поперечнике, который ведет к другой дверце с таким же отпечатком. Сама дверца сделана из неизвестного мне материала или сплава. За ней находится сферическая камера шириной примерно в тридцать футов, это около девяти метров.

– Спасибо, я разбираюсь в метрических системах.

– Камера вращается внутри корпуса в зависимости от его наклона. По сути, она является гироскопом. И концепция прекрасна в своей простоте! Сфера – тяжелее в нижней части, и она плавает в какой-то жидкости. Все остальное выполняет сила тяжести. При любом наклоне туловища внутренняя сфера остается в одном и том же положении. Кстати, сфера полупрозрачная: сквозь темный металл можно рассмотреть молочно-белую жидкость, в которой она плавает. Внутри царит полумрак, хотя никаких видимых источников освещения нет. Отсутствуют и иллюминаторы.

Плоский пол камеры разделен на две площадки в форме полумесяцев. Задняя половина приподнята приблизительно на три фута, по обеим сторонам есть по две ступени, чтобы спуститься к передней половине. Думаю, камера способна вместить двух пилотов. Я называю их «аниматорами». Аналогия с марионеткой мне нравится, поскольку артефакт не является кораблем.

На верхней площадке имеется только самое необходимое. Например, брус, который спускается с потолка примерно до половины. На его конце закреплен черный шлем вроде мотоциклетного – с темным матовым забралом и гибрид бронежилета со смирительной рубашкой. У этого костюма есть металлические скобы, они защелкиваются на запястьях и плечах, причем на месте плечевых и локтевых суставов созданы специальные шарниры. Еще одна широкая скоба защелкивается на груди. На концах рукавов мы заметили приспособления, схожие с перчатками. Все вместе напоминает упряжь… ну а напротив нее находится круглый металлический столб высотой около трех футов.

– Вы разгадали его предназначение?

– Мы до сих пор думаем, для чего он нужен, хотя, если честно, мы еще не приступали к экспериментам.

Устройство нижней площадки значительно сложнее. Мы сразу увидели приборную панель в форме полумесяца шириной около двух метров, на которой вырезаны десятка два символов. Одни из них – те же самые изогнутые, которые были обнаружены на панелях камеры, где хранилась кисть, другие – совершенно иного порядка. Перед приборной панелью, там, где должно быть кресло оператора, есть круглая выемка. Бассейном я бы ее не назвала, поскольку она достигает полдюйма в глубину. Она заполнена густой молочно-белой жидкостью, напоминающей жидкий тефлон. Над полом – прямо посредине площадки – возвышается шест высотой около трех футов. На нем закреплен второй черный шлем, а приблизительно в дюйме над жидким полом висит комплект застежек для ног со стременами.

Вероятно, один аниматор приводит в движение руки и туловище девушки, а его напарник управляет ногами, а также работает с приборной панелью. И вот тут начинается самое интересное.

– Прежде чем вы продолжите, позвольте задать вам вопрос? Вы уже решили, кто будет управлять верхней частью тела и кто будет двигать ногами?

– Еще нет. Однако нижняя площадка сконструирована для перемещения в пространстве и для координации остальных функций, связанных напрямую с приборной панелью, поэтому у меня есть все основания посадить или поставить туда Кару. С другой стороны, двигать ногами труднее физически, а Райан – очень сильный и мускулистый. Полагаю, мы испробуем оба варианта и определим, кто является пригодным аниматором для нашей красавицы.

– И что же это такое?

– Вы о чем?

– Вы сказали: «И вот тут начинается самое интересное». Насмешка не входит в число моих излюбленных форм общения, но я способен ее почувствовать. Вероятно, минуту назад вы собирались сообщить мне плохие новости.

– Застежки для ног не подходят к человеческой анатомии. Несомненно, они были рассчитаны на тех, у кого ноги сочленены, как у гигантского робота. Однако я всегда предполагала, что создатели девушки были, по крайней мере, похожи на нас. Если, конечно, это были не древние люди из давно погибшей цивилизации.

– Значит, у вашего пилота возникнут дополнительные проблемы?

– Наверное, я выразилась не слишком ясно. Колени сгибаются назад! Поэтому проблема действительно есть, и весьма серьезная, если только мы не обучим управлять ногами толкового страуса! Нам нужно придумать, как приспособить все под нашу анатомию.

– Вернемся к приборной панели. Вы достигли прогресса в деле расшифровки символов?

– Увы! Венсан взглянул на консоль лишь мельком, и теперь он снова занимается стеновыми панелями. Хотя он пообещал мне вскоре вернуться и к самой консоли. Венсан считает, что вероятность успеха будет выше, если изучать символы вместе, определять, как они сочетаются друг с другом, чем глазеть на них по отдельности.

– А вы не жалеете о том, что выбрали именно мистера Кутюра?

– Почему вы так решили?

– Вы дистанцируетесь от его точки зрения, что совсем не похоже на вас. В случае успеха вы приписываете заслуги другим, а вину за чужие неудачи возлагаете на себя. Вы не жалеете о том, что выбрали мистера Кутюра?

– Иногда, но не всегда! Не поймите меня превратно, Венсан – блестящий специалист. И он прекрасно разбирается в том, что далеко выходит за рамки его квалификации. Недавно у нас состоялась любопытная беседа о планетах за пределами Солнечной системы. Как выяснилось, в свободное время Венсан с удовольствием глотает труды по астрофизике. Я верю, что в конце концов он сумеет расшифровать символы.

Но я надеюсь на то, что Венсану не помешает самолюбие. Он меня уважает, и для меня не составляет труда относиться к нему хорошо. Но порой он бывает резким с теми, кто не подходит под его стандарты. Однако к самому себе Венсан еще более требователен и придирчив. Поэтому я беспокоюсь, что наша работа может затянуться на неопределенный срок. Зато Венсану удалось завоевать расположение Кары, представляете?.. Конечно, это здорово упростило отношения в нашей команде.

– Я ознакомился с его досье. По моему мнению, мистер Кутюр гораздо более стойкий, чем вы думаете.

– А на него есть досье?

– На вашего парикмахера также есть досье, а вы видитесь с ним один раз в месяц. Венсан Кутюр – иностранный гражданин, находящийся на территории Соединенных Штатов. Он ежедневно имеет прямой доступ к совершенно секретной информации. Мы располагаем несколькими досье, кстати, весьма пухлыми.

– Что-что?.. У вас есть досье на моего парикмахера?

– Разумеется. Ему надо побыстрее разобраться с налогами. Итак, если вы хотите заменить мистера Кутюра…

– Вы меня не услышали! Могу побиться об заклад, что если задача разрешима, Венсан с ней справится! Но не уверена в том, что надписи действительно поддаются расшифровке. А вдруг это в принципе невозможно? Вот что меня по-настоящему волнует. Я боюсь, что Венсана сломит неудача. Не думаю, что ему до сих пор приходилось сталкиваться с таким заданием! Вдруг он надорвется и разочаруется в своих силах?

– У меня нет никакого желания показаться бесчувственным, но без базового понимания символов мы не сумеем привести робота в действие. Эмоциональное состояние мистера Кутюра становится абсолютно неважным, если на другую чашу весов положить величайшее научное открытие в истории человечества. Если вы хотя бы чуть-чуть сомневаетесь в мистере Кутюре, вы должны незамедлительно его заменить. Если вас тревожит только то, что его самолюбие будет попрано, я даю вам слово задействовать все значительные ресурсы, имеющиеся в нашем распоряжении. Мы сразу же предоставим мистеру Кутюру самую квалифицированную помощь. Тридцать часов интенсивной психотерапии не отразятся на нашем бюджете.

– Венсану нужно время.

– Недели должно хватить.

Документ № 039

Лабораторный журнал: расшифровка аудиозаписи старшего уорент-офицера третьего класса во-оруженных сил США Кары Резник.

Место: подземный комплекс «Ковчег», Денвер, штат Колорадо.

Запись ведет Кара Резник. Сегодня 20 сентября. Сейчас… 10 часов 25 минут. Во время эксперимента доктор Роза Франклин будет следить за параметрами жизнедеятельности моего организма, находясь в лаборатории. Привет, доктор Франклин! Совсем скоро мы испробуем «органы управления». Мы присоединили к туловищу полностью собранную левую руку и теперь собираемся проверить, смогу ли я ею пошевелить. Если, конечно, мне удастся забраться наверх. В настоящий момент я карабкаюсь по лестнице с табуретом в руках.

Вообще-то здесь следовало бы установить лифт. Даже без ног эта штуковина немаленькая. Моя голова и грудь облеплены всевозможными датчиками, я передвигаюсь с огромным трудом. Я боюсь оборвать провода. Вдобавок мне еще приходится тащить на себе мебель! Когда будете говорить с нашим общим «другом», спросите у него, не нашел ли он в Арктике какой-нибудь внеземной стремянки. Если эту запись услышит или позже прочтет кто-нибудь еще, знайте, что люк в туловище девицы расположен примерно в четырех с половиной футах над полом. Конечно, спрыгнуть с такой высоты не представляет особого труда, но только для того чтобы закрыть дверцу изнутри или опять ее открыть, нужно иметь рост около восьми футов. Вывод таков: не забирайтесь сюда в одиночку или прихватите с собой табурет. И еще – не забудьте заранее сбегать в туалет.

Я нахожусь примерно в тридцати ступенях от верха. И почему именно я вынуждена карабкаться по лестнице? Знаю, мне предстоит стать пилотом, управляющим руками, точнее, одной рукой… Но поскольку у девушки пока нет ног, надеюсь, что мы с Райаном сможем мирно разделить обязанности между собой. Райан – вдвое крупнее меня! Не сомневаюсь, он бы не имел ничего против того, чтобы преодолеть с табуреткой пятнадцать лестничных пролетов.

Я вовсе не скулю. Я… поднимаюсь по лестнице. Я уже на самом верху. Просто… мне нужно не-множко отдышаться.

Я смотрю на люк. Думаю, инопланетяне почти ничем не отличались от людей. Вот отпечаток – он чуть больше моей ладони, но выглядит как рука обычного человека. Я прижимаю к нему свою собственную ладонь. Чувствую слабую вибрацию. Наверное, внутренний люк сферы совмещается с наружным.

Он открывается…

Я практически добралась до второй дверцы. Почему проход такой тесный? Отлично, она открылась. Мне потребуется секунда, чтобы бросить дурацкий табурет на пол, и теперь я могу втиснуться внутрь.

Ага. Отсек по-прежнему хорошо освещен. Свет очень уютный, как в гостиной с камином. Я только что задраила внутренний люк. Сейчас я подхожу к верхней площадке. Роза, я знаю, что, на ваш взгляд, костюм смахивает на смирительную рубашку, но если хотите знать мое мнение, он выглядит круто. Если снять эту штуковину с шеста, спускающегося с потолка, и выкрасить в черный цвет, думаю, таким прикидом будет гордиться Бэтмен. Я просовываю руки…

У меня не получается нацепить перчатки на пальцы. Дерг, дерг… Бинго! Готово. Правда, материал жестковат. Ну и ладно. Застегиваю защелки на плечах и сражаюсь со скобой спереди. Пальцы плохо гнутся… Кажется, это делается так. Угадала!

Застегиваю большую металлическую скобу на груди…

Давайте-ка проверим, смогу ли я двигаться. Ясно. Подвижность хорошая, сопротивление кистям – минимальное. Однако пошевелить торсом труднее. Я сумела наклониться вперед и достать пальцами до носков, но сесть на корточки у меня не получилось. Когда я начала сгибать колени, свобода закончилась. Отойти в сторону я также не смогла. Будет непросто поднять что-нибудь с пола. Какая же я идиотка! Мои ноги ведь не в счет! Райан на нижней площадке сможет опуститься на корточки, и тогда я без труда подниму… то, что мне будет нужно. Ощущения странные. Понимаю, вы сгораете от нетерпения, но нам потребуется долго тренироваться вместе, прежде чем мы освоим технику двойного пилотирования.

Надеюсь, что проблема синхронизации будет самой сложной из всех. И хочется верить, что в шлеме есть видеоэкран, иначе мне ничегошеньки не будет видно. Сейчас я держу шлем в руках и таращусь на гладкий металл. А забрало на шлеме – матовое, так что если экрана нет, я буду буквально блуждать впотьмах. «Используй силу, Люк!»[9]9
  «Используй силу, Люк» – фраза из фильма «Звездные войны», которую произносит мастер-джедай Оби-Ван Кеноби.


[Закрыть] Может, все дело в этом! Вдруг я забралась в гигантский тренажер джедаев, служащий для проверки того, способен ли ученик с закрытыми глазами управлять тысячетонной куклой?

Кажется, мне больше нечего проверять перед тем, как надеть шлем. А он напоминает шлем пилота вертолета. Забавно!

Сейчас я примерю его. Интересно, что…

ААААААААЙЙЙЙЙЙЙЭЭЭЭЭЭЭ!!!..

Документ № 041

Запись в личном дневнике доктора физико-математических наук Розы Франклин.

Место: подземный комплекс «Ковчег», Денвер, штат Колорадо.

Я зла на весь свет. Ненавижу себя. Я сплоховала. Нельзя экспериментировать с тем, в чем не разбираешься, и ожидать, что потом все будет отлично. Я совершила непростительную глупость. Система управления нижними конечностями должна была меня насторожить.

Устройство явно создавалось не для того, чтобы им управляли люди. Что еще с нами произойдет?

И как я могла так жестоко поступить с Карой? Она рисковала жизнью, а я проявила чудовищное легкомыслие! Кара надела на голову шлем, а я даже не позаботилась о том, чтобы прихватить в ангар команду медиков!

Кара до сих пор находится в госпитале. По ее словам, боль была настолько сильной, что она сразу потеряла сознание. Мы обнаружили Кару висящей на руках в рубашке, в позе распятого Христа. Шлем выключился сам. Санитарам потребовалось полчаса, чтобы добраться до Кары и вытащить ее наружу. За это время она могла бы тысячу раз отдать богу душу!

Очнувшись, Кара обнаружила, что практически полностью ослепла. Мы едва не потеряли ее дважды за один день. Но Кара есть Кара: придя в себя, она выдернула из вены иглу капельницы и попыталась покинуть палату. Наткнувшись на что-то, она упала, ударилась головой об угол металлического шкафа и снова потеряла сознание. На рваную рану на лбу наложили шов, кажется, восемь стежков.

На лице у Кары были поверхностные ожоги. Врачи обработали их и забинтовали пациентке голову, закрыв ей глаза повязкой. Кара должна была провести в таком виде неделю. Разумеется, она сорвала повязку через пару часов. Сказала, что под ней чешется кожа. Медики вяло ее отругали и опять принялись за дело.

Затем Кара немного угомонилась.

Они уже несколько раз осматривали Кару и осведомлялись о ее состоянии. Вероятно, они были удивлены тем, что она притихла и бинты продержались так долго. Я и сама была этим несказанно удивлена.

Когда я заглянула в госпиталь проведать Кару, в палате царило оживление. Врачи спорили между собой, звонили другим докторам, чтобы те осмотрели Кару. Я раз десять спросила, что стряслось, но никто меня не слышал. Тогда Кара показала свой нрав и швырнула настольную лампу в стену.

Доктора встрепенулись и наконец заметили меня.

Врачи сказали Каре, что ее зрение в полном порядке. Она не выразила особого воодушевления, и тогда ей объяснили, что сетчатка ее глаза стопроцентно восстановилась. Я не поверила светилам науки, но нам показали снимки, сделанные «до и после». Не нужно иметь медицинского образования, чтобы все понять: изменения были налицо! Шлем вылечил Кару. Вероятно, некое оборудование зафиксировало повреждение глаза и исправило «недочет». Хочется верить, что болезненным был именно процесс исцеления и такое больше не повторится.

Трудно передать мое облегчение! Кара поправилась. Она прекрасно себя чувствует. Случившееся – близко к чуду. Но почему же злюсь я?

Нет, сперва я ликовала. Я была счастлива. Я помчалась в лабораторию и нацепила шлем на свою голову. Глупо, правда? Не произошло ровным счетом ничего, и тогда я позвала Райана и предложила шлем ему.

Затем шлем примерили по очереди все сотрудники лаборатории, но и это ни к чему не привело. Тогда мы попросили об услуге обслуживающий персонал. К чему рисковать жизнью одного человека, когда под рукой есть полдюжины?

В итоге я сообразила, что шлем сломался! Насколько я могу судить, второй был уже сломан к тому моменту, как мы его обнаружили. В общем, теперь оба не работают…

О чем я думала? Шлем вылечил Кару, а у нас нет даже дельной гипотезы об инопланетянах! Возможно, у каждой особи имелось одно циклопическое око, а может, все обстояло наоборот – количество глаз варьировалось и порой достигало цифры «восемьдесят»? А если у них были фасетчатые глазища, как у насекомых? Кто его знает… Вдруг они вовсе не нуждались в зрительном восприятии?