Текст книги "Баллада о королеве драконов. Часть 1. Дым"

– Эй ты! – крикнула она, подходя ближе.

Парень повернулся, испуганно глядя на женщину и раненых арестантов в чёрной робе позади нее. Он щелкнул пальцами, и печать, так и не наполненная силой, пропала.

– Поздно, – констатировала Настурция, подходя почти вплотную. Парень оказался хоть и худым, но высоким. К некоторому удивлению Настурции, страх внезапно пропал из его светлых, как утреннее небо, глаз.

– Классные веснушки, – бросил кто-то из мужчин-“костей”, прихрамывая на обе ноги. Остальные сдавленно засмеялись. Помощница коменданта не стала ругать. Где-то в глубине души она жалела команду, посчитав, что ребятам нужно немного расслабиться. Большинству предстоит много дней проваляться на больничной койке.

Блондин нахмурился, скрестив руки на груди.

– Симпатичные синяки, подружка побила? – ответил он, как будто не замечая, как опасно блеснули два десятка пар глаз “чёрных роб”. Рядом с заводилой распрямилась пепельная блондинка.

– Это же наш утренний знакомый, – протянула она, с отвращением сплевывая кровь на землю. Её лицо было разбито.

Настурция изумленно изогнула бровь, разглядывая парня внимательнее. Он не выглядел глупым, но почему-то вёл себя слишком дерзко. Неужели совсем не боялся?

– Назовись, – скомандовала она.

– Лотос Афолиар, – прозвучал ответ.

Раздался сдавленный смех.

– Отряд поддержки, номер двадцать один, – продолжал блондин, будто не замечая ничего.

– Лотос? Афолиар? – повторил один из «костей», с перебитыми ногами. И закрыл рот рукой. Скупая слеза смеха скатилась по лицу.

– Тебе это кажется смешным? – грозно спросил Лот.

“Этот парень точно псих. Они его землю есть заставят на первой же совместной прогулке… – подумала помощница коменданта. – О чем он только думает?” – И склонила голову, всматриваясь в бледное лицо.

– Тише, Сандро. – Шейна положила заводиле руку на плечо. – А то пятнистый цветочек обидится.

“Пятнистый” – это явно был намёк на его веснушки.

– Молчать, – прошипела Настурция. – Что за заклинание было в руке?

Парень промолчал. Очевидно, он думал, стоит ли говорить правду. Использование печати наказуемо. Но это и доказать сложно. А за мелкую бытовую магию и спрос меньше.

– Печать поиска, – ответил он.

Настурция Джармуш про себя улыбнулась.

“Правильное решение…”

– Да откуда ему знать?.. – прозвучал сзади голос низенькой брюнетки в очках, подруги Шейны. Но оказался прерван вздернутой рукой помощницы коменданта.

– Повторить сможешь? – спросила она.

– Смогу, – кивнул Лот, но в глазах его женщина прочла неуверенность.

Парень поднял руку, повёл пальцами. Для мгновенного рисования руна нужны годы тренировок, но и у него уже получалось неплохо, как отметила Настурция.

“Интересно, кто его учил?..”

И тут парень вложил силу. Печать на секунду загорелась, сделавшись для женщины чуть более видимой. Настурция с трудом разглядела пару знакомых завитков, кивнув самой себе: действительно, простая печать поиска. И тут же руно потухло, вновь зависнув серой рябью. Сил для активации не хватило. Лот ощутимо побледнел, высвободив весь запас магии.

– У тебя очень низкий уровень тиаре, – сказала Настурция прохладно. – Зачем создавать печать, если не можешь её заполнить?

– Я могу, – выдавил парень и прибавил: – Но только один раз.

Женщина вновь приподняла бровь.

– Кого ты искал? – спросила она.

– Друга, – замявшись, ответил он, протянув руку, чтобы развеять печать. Но Настурция быстро сложила алые губы в трубочку и выдохнула узконаправленный поток тиаре. Не успел Лот развеять руно, как печать зажглась, чтобы тут же рассыпаться поисковыми искрами. Все они разлетелись прочь. И через минуту одна вернулась, превратившись в зеркало. Оно показывало худенькую, словно ребёнок, молодую девушку, сидящую на корточках в абсолютной темноте. Она тряслась, склонившись к коленям. Но вот что-то заставило её поднять голову, и всем присутствующим предстало красивое лицо, обрамленное распущенными золотыми волосами. Под большими глазами залегли чёрные круги, губы пересохли. Было видно, как она дрожит. Но при этом ни одна слезинка не трогала густые ресницы. Взгляд был ясный, как солнечное утро. И грустный.

– Это же твоя утренняя подружка, – сказала брюнетка в очках и улыбнулась Шейне.

– Никакая она мне не подружка, Эмира. И, как я и говорила, она нажила себе проблем и без меня.

Блондинка безразлично махнула рукой. Настурция бросила на них гневный взгляд. Снова воцарилась тишина.

– Твоя… твой друг, – поправилась помощница коменданта, – в эргастуле. Вернется через неделю.

Лицо парня побелело ещё сильнее. Женщине даже стало его немного жаль. Из эргастула здоровыми не возвращаются. Обычно туда попадают по большей части мужчины. Как это удалось хрупкой девчонке?

Настурция развернулась, чтобы уйти.

– Но она же только прибыла… – прошептал Лот. – Это моя вина.

– Что ты сказал? – нахмурилась женщина, развернувшись. Что-то в этой девчонке показалось ей знакомым. И, кажется, она поняла, что именно.

– Она только прибыла. Сегодня вышла из лазарета.

– Амелия Фати? – переспросила Настурция, не веря своим ушам.

Это же на неё напала та банда, которую так и не удалось обнаружить. Она чуть не умерла. Как эта девчонка умудрились за один день схватить три нарушения?

– Да, госпожа.

– Я разберусь, – кивнула женщина и пошла прочь, поманив за собой отряд “костей”.

– А меня вы не накажете? – бросил вслед Лотос, выпрямив спину. Но Настурция лишь махнула ему рукой, не оборачиваясь.

Когда уже поздно вечером она постучала в кабинет своего начальника, в ответ прилетело хмурое: “Входи”. На коменданте лица не было. Никогда она не видела своего господина в таком состоянии. Он ничем не выдавал эмоций, холодная маска, как всегда, скрывала все. Но по напряжённо сжатым в кулак пальцам, по взгляду, который то и дело начинал бесцельно блуждать по ковру на полу, Настурция видела, что глава Чертога чем-то сильно озабочен.

– У меня для вас есть нечто важное, – чётко проговорила женщина.

– Я сейчас не готов обсуждать дела, – ответил комендант, барабаня пальцами по столу. Он что-то просматривал в большом кожаном журнале. Чёрные волосы упали на задумчивое лицо, высокий, обыкновенно гладкий лоб прочертила напряженная морщина.

Рукописные записи даже с такого расстояния пестрили калиграфическими завитками. Настурция вдруг поняла, что никогда не видела этого журнала прежде.

– Это насчёт той заключённой, что пару дней назад чуть не убили.

Вайлар резко поднял голову. На его лице не отразилось ни единой эмоции, только глаза цвета ртути резко потемнели, став похожими на чёрный камень Чертога.

– Что случилось? – спокойно спросил он. Ни один мускул на его теле не дрогнул, когда он задал этот вопрос, но почему-то Настурции захотелось сделать шаг назад.

“Да что происходит?” – подумала она и начала говорить:

– Девушка попала в эргастул, и я опасаюсь, что по крайней мере два нарушения из трёх – ложные.

– Ты опасаешься? – медленно, почти по буквам проговорил Вайлар. Настурция вздрогнула.

– Я не могу найти следов. Это произошло позавчера вечером. Следы предполагаемой магии давно растворились.

Неожиданно кулаки коменданта сжались. Женщина увидела, как тугие мышцы рук натянули ткань рубашки.

“Неужели это я так разозлила его?..” – подумала Настурция, бледнея ещё сильнее. Хотя с её цветом кожи это было сложно.

– Она там уже два дня? – переспросил комендант сквозь зубы.

– Да.

Настурция боялась сказать что-то лишнее.

– Номер эргастула? – прозвучал лишенный эмоций вопрос.

– Пять.

– Надзиратели, проводившие заключение?

– Сид и Лэш. Я уже опросила их. Они… – начала рассказывать помощница, но была резко перебита.

– Я сам, – скорее прорычал он, чем ответил.

И спустя мгновение вместо коменданта Чертога Ночи перед Настурцией взметнулся чёрный вихрь. Но и он очень быстро исчез.

Этюд 8. Лазарет

Открыла глаза я в тёплой постели. Передо мной сиял белизной девственно чистый потолок.

“Откуда это всё в эргастуле? – подумала я и с удивлением села. – Лазарет. Я опять в лазарете”, – пришла невероятная мысль. Посмотрела на браслеты: алые цепи нарушений исчезли.

“Неужели прошла уже положенная мне неделя?”

Я ничего не могла понять. Голова раскалывалась, горло жгло болью. Похоже, в эргастуле я успела подхватить простуду.

В светлой комнате, наполненной пустыми койками, больше никого не было. На тумбочке рядом стоял маленький полукруглый бокал-ваза с одним– единственным цветком дивной красоты. На тонкой ножке, с пятью нежными лепестками, белыми, как утреннее облако. Сердцевина цветка была желто-розовой и как будто слегка сияла. Никогда не видела ничего подобного!

Протянув ладонь вперёд, я скорее инстинктивно, чем обдуманно, выплеснула каплю чистой силы в сторону растения. И вдруг получилось! Цветок мягко покинул бокал и поплыл ко мне!

Это было простое колдовство перемещения, которое, впрочем, прежде мне никогда не удавалось.

Я не стала удивляться тому, что теперь все иначе, слишком рада была возвращению магии, которую блокировали перед заключением. Ведь мне лишь совсем недавно довелось стать обладательницей такой удивительной силы, было бы жаль лишиться ее вновь.

Закрыв глаза, я поняла, что не ошиблась: блокирующей печати в груди больше нет.

Цветок тихо опустился на ладонь, распространяя вокруг дивный аромат. Я зажмурилась, вдыхая потрясающий запах, ощущая себя так, словно аромат возвращает к жизни. Бодрости тут же прибавилось, и захотелось смеяться.

– Я смотрю, вы уже пришли в себя, – раздался низкий голос у дверей.

Я подняла голову и от неожиданности выронила цветок.

– Прошу прощения, что напугал.

У входа в палату стоял Он. Высокий, невероятно красивый и опасно притягательный комендант Чертога Ночи. Чёрные, как крылья самой Тьмы, волосы падали на широкие плечи. Обнаженная грудь, чётко очерченная мускулами, виделась сквозь небрежно расстегнутую рубашку.

Я глубоко вздохнула и невольно покраснела, почувствовав, как жар прилил к щекам, груди и даже ладоням.

Так нельзя…

Я должна была держать себя в руках! Должна была реагировать на этого мужчину спокойно, без эмоций. У меня был план, и я о нем прекрасно помнила: из этой крепости мне нужно выйти живой. И желательно не через двадцать лет! А значит, сперва просто необходимо добиться попадания в отряд “костей”, затем стать там одним из лучших бойцов, получить официальную должность “черного ловчего”, а затем – выйти на свободу.

И никак иначе, ибо другого пути не существовало. Только отбывать наказание положенный срок.

Однако стоило представить, что все это время я должна буду тренироваться и драться бок о бок с Вайларом Тарконом, как меня еще сильнее бросило в жар. Именно он должен будет отметить меня как одну из лучших. Именно он должен дать рекомендацию для назначения в ловчие… Именно Он…

Рука потянулась вверх – поправить взлохмаченную причёску. Даже самая глупая девчонка поняла бы, что простейший способ этого добиться – заставить коменданта обратить на себя внимание. Но я никогда не делала ничего подобного! Сама мысль о том, чтобы корыстно добиваться чьего-то одобрения, вызывала у меня отторжение.

Тем более что я этого и не умела…

Однако какая-то другая моя половина где-то на задворках сознания вдруг шевельнулась, заставив ощутить незнакомый прежде, но такой привычный все последние дни азарт.

Стоило представить, как я флиртую с комендантом, как мурашки пробегали по спине и изнутри меня словно начинало что-то приятно щекотать.

Хотелось улыбаться.

“О Солнцеликая, я опять покраснела!” – мелькнула знакомая и родная стыдливая мысль, пока я сдерживала совершенно непрошеную улыбку.

В этот миг я поняла, что план по завоеванию коменданта Чертога Ночи мне, сумасшедшей, очень даже нравится. К тому же вот он, Вайлар, – сам пришел в мою палату. Стоит напротив и смотрит своими дождливо-серыми глазами, в которых чувствуешь себя будто под тяжелым горячим ливнем…

Вот только я в них лишь преступница, осужденная за попытку убийства. И с этим нужно что-то делать! Ведь преступница не пара такому, как он.

“И как же, должно быть, ужасно я выгляжу, провалявшись в этой постели тьма знает сколько!” – стрельнула в голове очередная мысль, заставив меня ужаснуться и забыть обо всех предыдущих.

– Вы молчите? – тем временем продолжал мужчина моих самых темных фантазий, направляясь прямо ко мне. – Вам всё ещё нехорошо?

Ладони над одеялом предательски взмокли. В этот самый момент с какой-то стати я вспомнила сон, с которого началась моя первая ночь в камере Чертога Ночи. Горячие губы коменданта, касающиеся моих и, словно ураган, уносящие в пропасть. Густые длинные волосы с тонкими косичками, в которые я зарывалась руками, почти веря, что все это по-настоящему. И тонкий запах, напоминающий ветер северных гор, сводящий с ума не хуже дурман-травы…

Прежде мне казалось, что во сне невозможно ощутить запах. Но я его чувствовала. Впитывала кожей. Видимо, настолько глубоко было мое помешательство.

Волна жара опалила лицо, сердце забилось предательски быстро.

«И это я собралась соблазнять коменданта? Да я же себя в руках не держу!..” – мелькнуло в голове с ужасом.

– По-моему, у вас лихорадка, – нахмурился мужчина, присаживаясь на край кровати и поднося ладонь к моему лбу. – Вы вся горите.

– Нет-нет, – выдавила наконец я. – Мне немного жарко, и… горло болит.

Вышло довольно жалко. Голос совсем не слушался, губы подрагивали от волнения, едва Вайлару стоило коснуться меня.

Он был так близко!

Что это за демонова магия такая, что от одного касания меня трясет как во время болезни?..

В этот момент мне вдруг страшно захотелось, чтобы Таркон никогда не убирал ладонь от моего лба.

Но с чего бы ему вообще беспокоиться о болезни какой-то заключённой?..

– Почему вы здесь? – спросила я осторожно, чувствуя, как сердце пропустило удар.

Вайлар поднял на меня темные, как ночь в Мёртвых топях, глаза, заставляя заглядывать в их глубь, не отпуская ни на миг. Этот взгляд приковывал, манил, околдовывал.

Комендант выдержал паузу.

– Вы знаете, что это за цветок? – вместо ответа спросил он, указывая на бутон у меня на коленях, сбивая с толку такой резкой сменой темы.

И либо я просто чего-то не понимала в цепочке мыслей коменданта, либо он мастерски уходил от неудобных вопросов.

– Нет, – ответила я, уже давно позабыв о растении. Но, обнаружив, что цветок еще тут, торопливо схватила его и вернула в вазу, пока не засох.

– Его имя – “тиаре”. И от него произошло название магии всего мира.

Глаза коменданта загадочно блеснули.

– Правда? – не поверила своим ушам я. Ещё недавно я и о магии толком ничего не слышала. А теперь узнаю о её истории.

Но это, несомненно, было ужасно интересно. Тем более раз Он хотел мне об этом рассказать…

– А почему?

– Случилась на заре веков одна история. Легенда, – медленно начал говорить он, и уголки его губ приподнялись.

“Какой же он… потрясающий…” – невольно мелькнуло тем временем у меня, и я полностью погрузилась в слух, не сводя восхищенного взгляда с коменданта. В детстве наша кухарка рассказывала мне хитрый прием: если хочешь кому-то понравиться, смотри на него с обожанием, пусть и наигранным. Тогда предмет твоих ложных воздыханий почувствует эмоцию через взгляд и невольно проникнется к тебе ответной теплотой. А все потому, что люди обожают, когда кто-то любит их, и не могут не реагировать.

Так кухарка всегда смотрела на моего отчима, чтобы скрыть свое истинное отвращение к нему. А я только тихо посмеивалась, потому что тоже терпеть его не могла.

Так вот в случае с Тарконом всё было наоборот и по-настоящему. Я смотрела на него с обожанием, потому что не получалось смотреть иначе. Что и в план вписывалось, и мне труда не составляло.

– В общем, – продолжал Вайлар, – согласно легенде, мир сотворили пять богов.

– Простите, что перебила, ваше Высокоблагоро… – начала было я, стремясь уточнить, почему это богов пять, если всю жизнь мне втолковывали лишь о трех.

– Оставьте, Амелия, – поднял руку он, слегка сморщившись.

А моё сердце пропустило удар. Может быть, я спросила как-то не так?

– Вы не знаете последних двух богов, потому что в народе их принято звать просто “Проклятыми богами”, – мгновенно понял он все, что я собиралась ему сказать. – И считается, что они не причастны к созданию мира.

Так и есть. Жрец в нашем храме всегда говорил только о трёх Творцах, и я, как юная девушка, должна была поклоняться Солнцеликой Девочке. Или просто Солнцеликой.

– На самом же деле вот как все было, – продолжал Вайлар рассказывать историю, за которую меня как минимум выгнали бы из храма без права возвращения. А как максимум… Боюсь представить. – Девочка создала девственно пустую землю и океаны. Мать вырастила на них растения, населила насекомыми. А Старец создал людей и животных. Такой мир оказался прекрасен. И двое последних богов отказались что-то менять в нем, спустившись к людям и приняв стиль и уклад их жизни.

Такой эту историю я знала, но, оказывается, это был не конец.

– Трое первых богов оказались оскорблены, что им пришлось делать всю работу, и они решили наказать Деву и Мужа. Тех самых, что не участвовали в сотворении мира. Совместными силами они заключили их в тела людей и разделили, перенеся на разные концы земли. Это наказание было тем ужаснее, что Яросветная Дева и Громтуманный Муж очень любили друг друга. И теперь им предстояло найти свою половину, будучи простыми людьми.

– Какой ужас, – вырвалось у меня против воли.

Опять я его перебила. Но, кажется, мой собеседник совсем не оскорбился. На долю секунды мне показалось, что на его губах мелькнула улыбка. Но вот он снова был серьезен и холоден, как серый камень Чертога Ночи.

– В тот день, когда они последний раз виделись, Дева получила от возлюбленного подарок – цветок тиаре. И как только её мужчина исчез, богиня поняла: всё, что у неё осталось от него, – этот цветок. Она поставила его в чашу с водой и вместе с ним стала бродить по свету в поисках Мужа. Шли дни, и растение начало вянуть. Яросветная дева знала, как велик мир и что она может никогда не найти своего любимого. И смерть цветка, который он подарил ей, сильно ранила её сердце.

– Её можно понять… – выдохнула я невольно.

– Я не утомил вас своими рассказами? – прервался комендант. И можно было бы подумать, будто он злится за то, что я в очередной раз его перебила. Но он был спокоен, как море в штиль. Непонятно было лишь одно: зачем он все это рассказывал мне, простой арестантке Чертога Ночи?..

– Нет, что вы! – поспешила заверить я. – Мне действительно очень интересно! История потрясающая.

– Легенда, – поправил он.

И на его лице мелькнула странная тень улыбки… Словно он намекал, что это и не легенда вовсе!

Безумец!

А мои губы сами начали улыбаться в ответ.

– Итак, Дева страдала, видя, как засыхает подарок её возлюбленного. Хоть она и являлась богиней, но её собственная сила оказалась запечатана внутри человеческого тела. А мир, что создали другие боги, был лишен магии. Поняв, что, возможно, ей не суждено больше встретиться с Мужем, она решила прибегнуть к единственному возможному способу избегнуть этой участи. Она убила себя ударом кинжала в живот.

– Что?! Но зачем? – воскликнула я, так увлекшись историей, что позабыла и о том, где нахожусь, и о том, с кем разговариваю.

Я никак не могла понять, как это можно – убить себя, чтобы избегнуть бесконечности расставания? Ведь у богини должен был остаться хотя бы шанс! А она лишала себя и его.

Но Вайлар неожиданно снова улыбнулся, только теперь широко, по-настоящему. Как же прекрасна была его улыбка!

– Как я уже говорил, её божественная сила была заключена внутри тела. И, найдя свободное отверстие, магия полилась наружу. Вместе с кровью, конечно. Умирая, Яросветная Дева успела вдохнуть жизнь и всю свою силу в цветок тиаре. Но вдохнула она слишком много. Цветок ожил и вместе со своим запахом стал распространять магию вокруг себя, передавая её другим цветам, затем животным, птицам, людям. Так вся жизнь богини перетекла в мир через один цветок тиаре, наделив божественной магией все вокруг. С тех пор сила, которую используют для колдовства, называется “тиаре”. А сами цветки этого растения стали обладать целительной и магической энергией.

Комендант замолчал, странным взглядом рассматривая меня. Я чувствовала это, в задумчивости не поднимая головы с коленей.

– Так что этот цветок лучше держать поблизости, – продолжил мужчина, – рядом с ним ваше выздоровление пойдёт быстрее.

– Так это не легенда? – переспросила я, ужаснувшись. Ведь, значит, Яросветная Дева действительно умерла такой ужасной смертью.

– Вас волнует участь богов? – приподнял бровь комендант.

– Любая жизнь ценна, – ответила я тихо, пожав плечами.

А на лице мужчины промелькнула тень задумчивости.

Я невзначай пошевелилась, отчего широкий ворот больничной рубашки сполз, оголив одно плечо.

Комендант на секунду замер, а потом привычным отстраненным голосом ответил:

– Возможно, когда-нибудь я расскажу вам конец этой истории, Амелия Фати.

С этими словами он встал с моей койки, вдруг став невероятно далеким и чужим.

«Неужели я спугнула его своими голыми плечами?» – в стыдливом ужасе мелькнуло у меня в голове, пока я натягивала рубашку обратно.

Впрочем, скорее всего, он этого даже не заметил. Вот ещё секунду назад сидел рядом, и мне было так уютно и спокойно в его обществе. А теперь…

– Но она осталась жива? – бросила я в широкую спину, когда комендант уже был почти в дверях. Мужчина обернулся, обжигая густым чёрным пламенем отчего-то громадных зрачков.

– Да, – ответил и тут же исчез за дверью. А я смогла выдохнуть с облегчением. Хотя бы эта история не будет терзать меня по ночам. Бедная влюбленная богиня!

Через какое-то время в палату вошла медсестра с подносом. На нем стояло несколько тарелок, стакан и бутылек с лекарством.

– О Луноночная Мать! Откуда здесь цветок тиаре? – удивилась она, всплеснув руками и чуть не выронив поднос.

Ее серые волосы были забраны в тугой пучок, а широкие толстые очки сползли на нос. Она протянула длинные пальцы к вазе и осторожно прикоснулась к одному из белых лепестков. Зажмурив глаза, женщина улыбнулась. А открыв, прошептала:

– Восхитительное растение!

– Когда я проснулась, оно уже было здесь, – сказала я, чувствуя, что мне неприятно видеть, как эта женщина тискает мой цветок. – Комендант сказал, что он поможет мне выздороветь быстрее.

– Его Высокоблагородие был здесь? – удивилась она и убрала руку. На её лице появилось нечто удивлённо-хмурое. – Наверное, он и принёс. Эти цветы очень редки.

Эта новость приятно и слегка болезненно обожгла сердце неверием, глупой надеждой.

Неужели он заботился обо мне? Но почему?..

– Хотя я вчера говорила ему, что скоро переведу в эту палату отряд “костей”, – задумчиво добавила медсестра. – Наверное, он хочет, чтобы они быстрее восстановились.

“Да, наверное, так и есть”. Настроение мигом упало вниз.

Все же глупо было думать, что цветок – лично для меня. Комендант и зашел-то ко мне наверняка потому, что думал о своих “чёрных робах”.

Разочарование медленно растеклось по груди, распространяясь вокруг холодными щупальцами.

“Ну ничего. Тем больше поводов быстрее попасть в его элитный отряд…” – успокоила себя я, давая мысленно слово действовать резче и не упускать возможностей.

Я же решила соблазнить главу крепости, разве нет? Было бы странно надеяться, что все разрешится само, безо всякого моего участия. И хотя мне все еще было ужасно неловко от принятого решения, что-то внутри меня подталкивало не отступать, нашептывая, что отступают только трусы.

А я ведь не трус?

Не трус.

Разве что рядом с комендантом все внутри переворачивалось…