Текст книги "Сокровища Двенадцати"

Глава 5
Святилище Двенадцати

– Тысяча двести десять, тысяча двести одиннадцать, тысяча двести двенадцать! – Тора преодолела последнюю ступеньку Лестницы Терпения и перевела дыхание. Нэзу уже был здесь и поджидал остальных. Она оглянулась на Усаги. – Хорошо, что мы не потащили с собой Джи.

Усаги тоже оставалось несколько последних ступенек.

– Четыре раза поднималась, а легче всё не становится, – простонала она.

– И не станет, – усмехнулся Нэзу. – По крайней мере, ты больше не пытаешься сократить себе путь.

Усаги засмеялась, вспомнив своё первое восхождение на Нефритовую Гору. Тогда Лестница бесцеремонно отбрасывала её вниз всякий раз, как она пыталась перескочить через несколько ступенек с помощью своего Кроличьего прыжка. Невдомёк ещё было, что Священная Гора испытывает её терпение, волю и честность.

– Да, я выучила свой урок.

Бодрящий горный воздух уже немного потеплел, и снег вокруг Святилища недавно растаял, оставив после себя на земле влажные пятна. Теперь они шли через Рощу Поющего Бамбука, что покачивался на ветерке, наполняя воздух нежной мелодией, похожей на звуки флейты. Полуденное солнце просвечивало через его высокие стебли и ярко-зелёные стреловидные листья. Их цвет напомнил Усаги глаза Тигрицы, и сердце у неё опять сжалось. Прошло больше года с тех пор, как они с Тигрицей отправились отсюда в Город Дракона и вернулись уже без неё.

С главного двора Святилища до Усаги донеслись взволнованные голоса.

– Они здесь! Вся команда в полном составе!

– Ох, Ину – правда? Все трое?

– Да, только что вошли в Поющий Бамбук. Ещё пахнут морем и потом.

– Добрые боги! И новое Сокровище должно быть с ними!

Усаги остановилась на месте, ноги у неё как будто приросли к земле.

– Что-то не так? – обернулась к ней Тора.

– Подумала, какое всех ждёт разочарование, – сказала Усаги.

Она устало оперлась об один из двенадцати каменных фонарей, сделанных в форме животных. По случаю это оказался Кролик, её собственный знак. Каменный кролик свирепо ощерился, привстав на передних лапах. Усаги прижалась к нему в надежде, что тот поделится с ней своей силой. Его пустые глазницы и широко раскрытый рот озарялись горевшим внутри огнём, и она не могла оторвать взгляд от этого трепещущего света.

Тора покачала головой.

– Конечно, они будут разочарованы, но только поначалу. Потом мы вместе придумаем, что делать дальше. – Она слегка подтолкнула Усаги вперёд. – Идём!

Не прошли они и нескольких шагов, как огромный дикий кот выскочил к ним из бамбука. Дымчатый леопард. Он чуть не налетел на Нэзу, но тот вовремя увернулся.

– Огни летучие!

– Кумо! – вскрикнула Тора. Леопард прыгнул и повалил её на землю. – Дурачок! – засмеялась она. Сцепившись вместе, они покатились по земле. – Скучал? Нет, небось? Чудище лохматое!

Громогласное урчание Кумо разнеслось по всей роще, почти заглушив серебристые напевы Бамбука.

Усаги не могла удержаться от смеха.

– Представить не могу, как он тут был без нас.

Годами Кумо был неразлучным спутником Тигрицы с тех пор, как старая воительница подобрала его осиротевшим детёнышем. Он был очень удручён, когда, отправившись в город, они оставили его одного, а когда вернулись назад без Тигрицы, то совсем впал в уныние – слонялся, не находя себе места, плакал и отказывался есть. Только Торе удалось его утешить, и с тех пор он сделался её тенью.

– Ворчал и куксился. – Они обернулись и увидели улыбающегося Ину, Наследника Воина Собаки. – Всего месяц прошёл, а кажется, что намного больше.

– Привет тебе, брат Собака! – Нэзу обнял Ину за шею и взъерошил его тёмные и без того всклокоченные волосы, так что они встали дыбом. – Нелегко небось было – всё время на стрёме и за главного!

Тот добродушно крякнул и поспешил освободиться:

– Прежде чем обниматься, пошёл бы помылся! – Привет тебе, Кролик, – он похлопал по плечу Усаги. Она только слабо улыбнулась в ответ. Оставив позади Поющий Бамбук, они подошли к главному двору Святилища, где их уже ждали трое. Они сидели возле здания Большого Зала на низком деревянном парапете, обрамляющем двор.

– Вон они! – воскликнула Сару, Наследник Воина Обезьяны. Она вскочила и поспешила им навстречу. Каштановые пряди выбились из пучка на макушке, оттеняя её бледное лицо. Старшая из Наследников Воинов, Сару теперь, после гибели Тигрицы, была у них почти за главного. Налетев на Усаги и Тору, она заключила их в свои объятия, как будто не видела целую вечность.

– Вы, наверно, умираете с голоду? Как насчёт того, чтобы поесть?

Нэзу хихикнул:

– И кто тут у вас готовил, пока меня не было? Уж не Наследнички ли? – Он усмехнулся, бросив взгляд на двоих, что ждали чуть поодаль.

– Покажите новое Сокровище! – мальчик-великан Гору, сильный и крепкий как Бык, что управлял его Дарами, приблизился и навис над ними, с любопытством разглядывая мешки. Рана, девочка лет двенадцати, рождённая в год Змеи, – гибкая, с тёмными косами, обвитыми вокруг головы, – выглянула из-за его широкой спины.

– Да, покажите! – не вытерпев, попросила она.

Вместе с сестрой Усаги она, Гору и Тора были схвачены Ловчими и отданы на обучение в Академию Короля-дракона. Всем троим удалось бежать оттуда прошлой весной, присоединившись к Усаги и остальным Наследникам. На Нефритовой Горе их Дары успели окрепнуть и развиться. Гору стал настоящим великаном-силачом, Рана и Тора открыли в себе новые способности. Все трое усиленно готовились, чтобы тоже стать Наследниками Воинов.

– Сокровище… – еле выдавила Усаги. – Мы… мы пришли без него.

У Гору вытянулось лицо. Несмотря на свои пятнадцать лет и огромный рост, в этот момент он выглядел совсем маленьким мальчиком, у которого только что отняли его любимую сладость.

– О-о-о… – еле слышно протянул он.

Глядя на Гору, можно было подумать, что он вполне готов к Испытаниям Воина, учреждённым некогда Воинами Двенадцати для Наследников, которые начинали носить оружие. Но вот как раз оружия, которое было бы ему в пору, пока так и не нашлось. Да и зачем меч или, к примеру, палица тому, чей кулак был размером с голову человека? Вот и получилось, что для участия в походе выбрали не его, а Тору. Он пытался убедить их, мол, в порту его можно будет использовать как отличного грузчика, но Наследники остались при своём. «Такого грузчика они никогда не отпустят, – сказала Сару. – И что нам тогда прикажешь делать?» Гору был очень расстроен. В утешение ему пообещали, что, когда они вернутся с Пером Правды, он сможет испытать его первым.

– Значит… вам не удалось?..

Усаги покачала головой. Во рту у неё так пересохло, что она не смогла произнести ни слова.

Тора переглянулась с Нэзу.

– Мы наткнулись на Ловчих, – сказала она.

Рана разочарованно вздохнула:

– И капитан – то есть этот предатель Тупа – был с ними?

– Нет, Змея, – обычно неунывающий, Нэзу казался сейчас мрачнее тучи. – Но у их начальника было одно из Сокровищ – Ветра Бесконечности.

– Веер! – бледное лицо Сару сделалось ещё бледнее. – Ловчие нашли его?

К Усаги наконец вернулся её голос:

– С этим Веером их начальник не давал нам ступить ни шагу, – выпалила она. – И я решила отбить его. – Она уронила голову. – Перо было у меня за поясом и выпало, когда я вступила с тараканом в бой. Он схватил его и напустил на меня Ветер…

– Значит, они добрались до Ветров Бесконечности? И вдобавок отхватили Перо? – Ину озабоченно почесал рукой затылок. – О, звёзды.

– Кто-то был так самонадеян, что решил одолеть Ловчего в одиночку, – глядя в сторону, произнёс Нэзу. – Очень не терпелось заполучить ещё одно Сокровище.

– Я просто хотела помочь! – не выдержала Усаги. – Веер мог погубить нас всех.

Нэзу пожал плечами и разгладил «усы».

– Ладно, давайте порадуемся, что мы снова все вместе.

– И что же нам теперь делать? – спросила Рана, глядя на всех растерянными глазами.

Сару вздохнула и положила руку на плечо Усаги. – Вначале вам нужно привести себя в порядок и подкрепиться. Идите помойтесь, а после еды всё обсудим.

Но аппетита ни у кого не было, и за столом все напряжённо молчали. Как же это было не похоже на их прежние триумфальные возвращения! Усаги уныло ковырялась в тарелке риса, приправленного сверху маринованными овощами и подрумяненной с боков глазуньей. Это простое блюдо было у неё одним из самых любимых, но теперь она могла с таким же успехом жевать песок.

Кое-как покончив с едой, все отправились в Большой Зал – просторный, с расстеленными по полу боевыми татами; на одной стене висело оружие, у другой стоял сундук из полированного дерева, в котором хранились заново обретённые Сокровища. Над сундуком висел большой свиток: в начертанных на нём стихах перечислялись Сокровища со всеми их волшебными свойствами. Усаги несколько раз перечла самое начало:

 
Двенадцати принадлежат
двенадцать сих Даров,
Что остров будут охранять,
скрывая от врагов.
Храните их, чтоб устоял
Невидимости щит.
Порвётся связь – и будет вмиг
В Мидагу путь открыт.
 

Кумо прокрался в Зал и сел рядом с Торой, довольно заурчав, когда та почесала ему за ухом. Тут же стояли Гору и Рана.

Нэзу снял Пояс Перехода, аккуратно сложив, поместил в один из двенадцати ящиков сундука и почти неслышно произнёс молитву Богине Горы. Потом выдвинул ещё три ящика с Сокровищами – и все собрались вокруг сундука, чтобы полюбоваться на них.

Вот украшенный искусной резьбой Ларец Целителя со множеством маленьких отсеков. Только захочешь, и он выдаст снадобье от любой болезни. Вот Дальнозоркое Зеркало, чей металлический диск может в любой момент показать, что происходит где-то совсем далеко. Глядя на Огненный Плащ из тончайшего золотистого шёлка, никогда не подумаешь, что он может защитить своего владельца от огня. И вот, наконец, Пояс Перехода – без него не уйти бы им в этот раз от погони. Если бы Усаги повезло больше, любовались бы они сейчас и на Перо Правды, и на Веер Ветров. Она вздохнула.

– Итак, нам известно, что Ловчие захватили Перо и Веер, – сказала Сару. – Кроме того, во владении Синего Дракона находятся…

Нэзу загнул один палец:

– Лесной Гребень, – и второй: – Чаша Изобилия.

– Оба Сокровища остались в Облачном Дворце.

– Значит, четыре, – сказала Тора.

– Не забудь про Ожерелье Земли и Моря, – сверкнув глазами, добавил Ину. – Выполняя волю Синего Дракона, Предатель Тупа принёс его сюда, потому что восстановить его могла только Тигрица.

Сару кивнула.

– Но, восстановив нефритовую бусину, Тигрица предпочла проглотить её, чтобы не досталась врагу.

– И всё же он ещё может восстановить Ожерелье. Бусина Земли утрачена, но есть оставшиеся две жемчужины. Будем считать, что это половина Сокровища, – сказал Нэзу. – С Пером Правды получается четыре с половиной. Побольше, чем у нас, – хоть и ненамного.

Гору тяжело опустился на татами, заставив задрожать висевшее на стене оружие, и бросил взгляд на свиток:

– Значит, ненайденными остаются ещё три Сокровища: Флейта, Кольцо и Молот.

– Если Король-дракон не нашёл их тоже, – мрачно сказала Усаги. – Мы же не знали, что Веер у них, пока они не пустили его в ход против нас.

– Пока что у нас нет оснований так думать, – твёрдо сказал Нэзу. – И мы должны постараться найти их первыми.

Ину кивнул, и тёмные глаза его снова решительно сверкнули:

– Да, а уж потом найдём способ заполучить и те, что находятся у Синего Дракона.

Сару задвинула ящики с Сокровищами и повернулась к остальным.

– Тогда нужно сейчас же продумать план следующего похода, – сказала она. – Ловчие не теряют время даром, и нам ничего нельзя откладывать. Среди нас есть те, кто видел Сокровища в действии. В этом наше преимущество. Мы знаем о них больше наших противников: когда и как появились и в чём их сила.

– Флейта, например, принадлежала Воину Змее, – сказал Ину, вытащив из-за пояса свою собственную флейту и разглядывая её. – Чего бы я только не дал, чтобы сыграть на ней перед носом Короля-дракона! Он бы у меня сплясал на краю пропасти и отправился бы на дно кормить ядовитых змей.

Нэзу нахмурился, вспоминая:

– Если бы это удалось тогда самому Воину Змее! Но в том ужасном решающем сражении у него не было с собой Флейты.

– Да, я помню, – грустно покачала головой Сару. – Наследник Воина Змеи сказал мне, что они её спрятали, но Брат Хеми был повержен, не успев сказать где. – Она немного помедлила, потом открыла ближайший ящик и извлекла из него Дальнозоркое Зеркало.

– Может быть, оно что-нибудь подскажет. – Она предложила Торе, Гору и Ране заглянуть в Зеркало. – Думайте о Флейте и припомните всё, что о ней знаете.

Но, к глубокому разочарованию Наследничков, Зеркало ничего им не показало.

– Эх, наверно, я отвлекался, когда Наставник в Академии Дракона рассказывал нам о Сокровищах, – с досадой произнёс Гору.

– Но что-то ведь вы должны были о них слышать? – спросил Нэзу.

Рана посмотрела на комок глины, лежащий у неё в ладони, – она всегда носила его с собой и начинала разминать, когда о чём-то задумывалась.

– Слышали про двенадцать утраченных Сокровищ, – но Мастер Доузен не говорил, что они принадлежали Воинам Зодиака. – Рана сжала комок между пальцами. – Нас учили, что все эти волшебные вещи были украдены или спрятаны от Короля-дракона. – Пока она говорила, глина в её руке каждый раз принимала форму одного из Сокровищ: вначале это был маленький веер, потом такая же маленькая чаша, потом гребень.

– Как они могли быть у него украдены, если никогда ему не принадлежали! – фыркнула Усаги. Она нахмурилась, вспомнив, как воспитанники Академии, включая её собственную сестру, кланялись этому их улагскому наставнику. По договору, заключённому с Улагским и соседним Вайянским королевством, Синий Дракон разрушил Щит Невидимости, что позволило их войскам захватить остров, и сам занял трон вместо законного короля Мидаги. При этом он был обязан платить захватчикам ежегодную дань и назначал их людей своими советниками и наставниками в Академии.

Рана кивнула и вылепила из глины круглое зеркальце.

– Теперь-то мы знаем. – Когда она снова разжала пальцы, в ладони у неё оказалась маленькая флейта. – О Флейте говорили, что, играя на ней, можно заставить любого сделать что угодно.

– Ещё что на вид она не отличается от обычной деревянной флейты. Узнать её можно только по вырезанным на ней изображениям, – добавила Тора.

– Ну хоть в этом вам не наврали, – сказал Нэзу. – Всякий, кто слышит её, попадает под чары: может начать танцевать, погрузиться в сон или в транс.

Сару передала Зеркало Усаги.

– Посмотри ты, Кролик. Может, тебе повезёт увидеть Флейту.

Усаги повернула бронзовый диск под нужным углом и заглянула в него. Раньше она видела Флейту только на картинках и читала о ней в свитках, что хранились в библиотеке Святилища. Может быть, этого окажется достаточно, чтобы сейчас что-нибудь увидеть. Она помнила, что по всей длине Флейты шли изображения двенадцати танцующих животных, а окончание ствола походило на голову шипящей змеи.

– Что-то начинает появляться, – она прищурилась. – Я думаю о Флейте, а оно показывает что-то извивающееся наподобие змеи. Странно, похоже на холмы или горы, но они всё время движутся.

– Ого! – воскликнула Сару. Она быстро заглянула в Зеркало и улыбнулась:

– Это не горы, Кролик. Песчаные Дюны.

Незу и Ину изумлённо переглянулись.

– Танцующие Дюны, – в один голос сказали они.

– Флейта Танцующих Снов – и Танцующие Дюны! – восхитилась Усаги. – Так вот где придумал спрятать её Воин Змея?

Все сразу стали думать о следующем походе – было ясно, что в первую очередь они отправятся за Флейтой. Усаги не терпелось участвовать в нём и искупить свои прежние промахи, однако все согласились, что на этот раз команда должна быть меньше и опытней. Решено было, что пойдут Сару и Ину – они самые старшие из Наследников, и опыта у них больше. А Нэзу и Усаги останутся тренировать Наследничков.

Потом возник вопрос, которое из Сокровищ взять с собой в помощь? Усаги настаивала, что брать ничего не надо. Они только что лишились Пера и не могут позволить себе рисковать ещё раз.

– Если мы будем придерживаться плана и действовать согласованно, то ничего страшного в этом нет. Раньше брали, и ничего. Ты забыла, Кролик? – возразила ей Сару.

– И вообще, зачем тогда эти Сокровища, если от них никакого проку? – вставила Рана.

Сару кивнула ей в знак согласия:

– Их назначение помогать своим владельцам. Так что бояться нам нечего.

– Они правы, Кролик, – задумчиво произнёс Нэзу. – Если бы мы не взяли с собой Пояс, то навряд ли бы смогли вернуться назад. Он выручал нас дважды, забыла?

– Возьмите что-нибудь одно, – предложила Тора. – Может быть, Огненный Плащ?

– С какой стати? – хмыкнул Гору. – Дюны-то песчаные, не огненные…

– Думаю, от песчаных бурь Плащ тоже неплохая защита, – сказала Сару. – Он лёгкий, но удивительно прочный. – Она положила Дальнозоркое Зеркало обратно в сундук. – Правильно, берём с собой Огненный Плащ. Не возражаешь, Ину? – Ину кивнул в знак согласия.

Усаги повесила голову. Они идут вдвоём. Каково же ей будет сидеть тут без дела, дожидаясь их возвращения!

Глава 6
Открытие

Раскачивающаяся на дальнем конце двора мишень напоминала машущую руку. Вправо, влево, снова вправо. Ину стоял перед Большим Залом, пристально всматриваясь в созвездие, нарисованное тёмными чернилами на белом полотнище мишени. Затем вытащил из колчана прямую, как его спина, стрелу, приладил на тетиву, оттянул её большим пальцем с неизменным роговым кольцом и выстрелил. Пока первая стрела со свистом рассекала воздух на пути к цели, Ину уже тянулся за второй. Как только каждая предыдущая стрела вонзалась в нарисованную звезду и мишень меняла направление движения, в полёт отправлялась следующая.

– Похоже, кто-то уже готов к новому походу, – сказала Усаги. Они с Торой пристроились на деревянном помосте за спиной у Ину – чистили и проверяли снаряжение и наблюдали за стрельбой. Рядом Кумо вылизывал себе лапы и подгрызал острые когти длиной с палец Усаги.

– Ты ещё даже не знаешь, сколько раз он попал, – возразил Гору. Над головой он удерживал пару тяжёлых мешков соломы, тренируя силу рук.

Ину закатил глаза.

– Ну так проверь.

Тора перестала считать наконечники стрел и бросила быстрый взгляд на мишень.

– Не промахнулся ни разу.

– Не может быть! – Гору побросал мешки и потрусил в сторону мишени. – Метеоры могучие, и впрямь! А я и по неподвижной промахиваюсь… – Он вытащил стрелы и понёс обратно.

– На самом деле не так это и сложно, – хмыкнула Тора. – Только и нужно, что зоркий глаз да верная рука.

Ину издал лающий смешок.

– Не сложно? Я посмотрю, как ты сделаешь то же самое! Не забывай, что это я учил тебя стрелять.

Гору присвистнул.

– Ого! Да это звучит как вызов.

Тора рывком поднялась на ноги.

– Ну что ж, смотрите сколько угодно, Наставник. У ученицы найдётся ответ на каждый ваш выстрел!

– Вызов принят! – торжественно провозгласил Гору.

Ину задумчиво улыбнулся.

– Давай соревноваться, Тигра. Каждое попадание – один балл. У кого меньше – делает за соперника работу по дому.

Тора сверкнула клыками.

– Отлично! Я на этой неделе подметаю козий загон.

– А у меня – чистка уборных, – рассмеялся Ину.

Гору нервно потёр свои огромные ручищи.

– Ты уверена, Тора? Ты же знаешь, лук – коронное оружие Ину.

– А будет и мое тоже. Не хочешь присоединиться? Поможешь потом Ину с моей работой. Кроме коз у меня есть ещё курятники.

Усаги хихикнула, глядя на побледневшего Гору.

– Давайте сделаем соревнование командным. Проигравшие получают работу победителей.

– Почему бы и нет, давайте. – Ину смахнул в сторону налезавшие на глаза волосы. – Я даже уступлю Торе право первого выбора.

– Тогда я выбираю Гору, – улыбка Торы стала ещё шире. – Но для твоей команды. Прости уж, Бычок.

– Это жестоко, – проворчал Гору. – Так вся уборка, считай, уже моя – я отвратительно стреляю.

Ину хлопнул его по спине.

– Не бойся, я наберу баллов за двоих, – он снова повернулся к Торе: – Тогда я возьму ещё Усаги. Рану и Нэзу оставляю тебе, а Сару назначим судьёй.

– Думаю, я тоже наберу для нас несколько баллов, – приободрила Гору Усаги. А про себя подумала, что скоро к её заботам добавятся козьи загоны и курятники – Тора с её тигриной зоркостью уже успела стать прекрасным лучником.

Потом они созвали остальных и объяснили им условия состязания. Сару нашла идею забавной и сразу же согласилась быть судьёй.

– Небольшое дружеское соревнование ещё никогда никому не вредило. Как и чистка уборных.

Следующие несколько минут друзья обсуждали количество мишеней, уточняли ставки и то и дело подшучивали над меткостью друг друга. Вскоре Кумо надоели их шум и возня. Он поднялся с помоста и, раздражённо дёрнув хвостом, отправился восвояси. Ину раздал луки, а Сару нарисовала новые мишени. Одни она прикрепила к мешкам соломы, другие к подвешенным планкам, которые раскачивались вперёд-назад, из стороны в сторону или вращались по кругу.

– Каждое попадание в мишень даёт десять очков, а в полотно, но мимо мишени – одно. – Она подняла кисть. – Я буду подсчитывать.

Гору расставил мешки по всему двору.

– Минимальное расстояние выстрела – тридцать шагов. Ближе не подходить.

– А за попадание издали – дополнительные баллы – по пять за каждые десять шагов. – При этих словах глаза Торы радостно загорелись, а Гору что-то невнятно пробормотал и принялся с унылым видом разглядывать облака.

Усаги по-дружески пихнула его в бок.

– Ничего. Хотя бы за промахи не наказывают.

Очерёдность стрельбы разыграли в «земля-дерево-металл».

– Земля, дерево, металл! – хором проговорили Тора и Ину, одновременно выбрасывая руку вперёд.

– Дерево бьёт землю, – воскликнула Тора, накрыв открытой ладонью сжатый кулак Ину. – Бумага кроет камень!

Ину улыбнулся и покрутил на пальце кольцо.

– Удачи тебе, Бумажный Тигр.

– Мне удача не понадобится, Каменная Собака, – надменно произнесла Тора, направляясь к первой мишени. На полотне, приколотом к мешку соломы, был нарисован простой круг. Она взяла стрелу из стоявшего тут же ведра и, прищурившись, направила взгляд вдоль левой руки. Через несколько мгновений два звука раздались один за другим – спущенной тетивы и пронзённой стрелой цели. Сару подошла проверить мишень.

– В самую точку. Десять очков команде Бумажного Тигра!

Не обращая внимания на торжествующие крики Нэзу и Раны, Ину взял лук и демонстративно отошёл подальше назад. Усаги и Гору подбадривали его, не забывая при этом подкалывать команду противника. Наконец Сару дала команду. Стрела полетела и затрепетала, вонзившись в мишень и расщепив стрелу Торы пополам.

– Десять очков команде Каменной Собаки. Ещё пять за дальность. И ещё десять – за расщепленную стрелу!

– Вот это да, – проговорил Гору с явным облегчением, – если так пойдёт, чистить загоны придётся не мне.

Когда каждый сделал по выстрелу, они перешли к другим мишеням. Попадали все, и каждому удалось принести команде по несколько очков, но было ясно, что решит всё битва Ину и Торы. У следующей мишени Тора настояла, чтобы Ину стрелял первым.

– Мне дополнительные очки тоже не помешают. – Она отошла от цели как можно дальше, почти удвоив расстояние. Выстрел пронзил не только стрелу Ину, но и все остальные стрелы, попавшие в мишень раньше. На всех последующих мишенях Тора тоже не сдавалась, сражаясь с Ину на равных.

У обеих команд было поровну очков – по 183. Потом стрелять вышла Рана. Она была совсем ещё новичком в стрельбе и носила на правой руке специальную перчатку, чтобы не натереть пальцы. Натянув тетиву, она слегка пошатнулась, пытаясь удержать лук в равновесии.

– Ого, какой тугой!

– Что-то вид у неё усталый, – шепнул Нэзу Торе.

Невзирая на то что Рана была в команде противника, Ину тут же принял на себя роль учителя, подбадривая и наставляя её.

– Опусти плечи, Змея. Сосредоточься на стойке, о мишени пока не думай, меткость приходит с точностью движений.

Рана кивнула и выпустила стрелу, но тут же выронила лук, вскрикнув от боли.

– Щелчок тетивы! – воскликнула Усаги. Эта неприятность была ей знакома. Такое часто случалось, если она слишком крепко сжимала лук или не могла устоять на месте. Она поспешила к Ране и увидела у неё на предплечье алый след. – Я схожу за Ларцом?

– Дай-ка посмотреть, – Сару встала на место Усаги, внимательно осмотрела рубец и положила руку Ране на плечо. – Ничего страшного, сделаем припарку. – Потом обернулась к остальным: – Игра окончена. Завтра мы с Ину отправляемся, так что пора возвращаться к делам.

Когда Сару уводила Рану, у Усаги почему-то кольнуло в сердце. Сару и Рана очень сблизились в последнее время, а с ней как будто стали общаться меньше. Да и вообще, с тех пор как они вернулись в Святилище, Усаги чувствовала в остальных какую-то отчуждённость. Провал задания стал тяжёлым ударом для всех. Наверняка они винят её за потерю двух Сокровищ. Но тут уж ничего не поделаешь. Усаги нащупала свой кроличий амулет.

– Волдыри с бородавками! – Гору с разочарованным видом отправился собирать стрелы.

– Ага. Почти определили победителей, – поддакнул Нэзу.

Ину пожал плечами и откинул назад надоедливые волосы. Потом повернулся к Торе и сделал поклон:

– Отличная стрельба, Тигра. Согласимся на ничью?

– Пожалуй, – она досадливо поджала губы, но всё-таки поклонилась в ответ. Ину улыбнулся.

– Если хочешь избавиться от своей работы, можем поменяться.

– Ну уж нет, мне и с козами нормально. А чистить уборные ещё успеется – когда вы уйдёте, – со смехом ответила Тора.

Поход предстоял дальний. Танцующие Дюны находились на самом юге Мидаги. В складках одежды и в заплечных мешках Ину и Сару было всё необходимое: огниво, лоскуты ткани, которые могли становиться шарфом, косынкой, поясом, полотенцем, пращой; грифельный карандаш с бумагой для путевых заметок или посланий и на всякий случай несколько самых важных лекарств из Ларца Лекаря. Ещё было оружие. В дорожных посохах у них скрывались клинки, в котомке Ину лежал его составной лук. Ещё они взяли несколько сюрикенов, смазанных новым ядом Раны. Этот звериный Дар открылся у неё недавно – способность выделять парализующий яд. Сару решила, что это хорошая возможность испытать его и сравнить с сонным зельем, которое они использовали ранее. Огненный Плащ Сару подшила изнутри к обычной бурой накидке – чтобы не привлекал внимание. Одеты они были как бродячие торговцы – товаром были разнообразные безделушки, изготовленные всеми обитателями Святилища.

– Думаешь, кто-нибудь их купит? – спросила Рана, шлифуя панцирь миниатюрной черепашки, которую сама сделала из глины.

Сару взяла у неё фигурку, привязала на шёлковый шнурок и стала раскачивать в воздухе.

– Берите талисманы долголетия! Удача и долгая жизнь – за пару медяков! – она замолчала и повела бровью. – Что думаете?

– Думаю, что тебе остаётся только забрать мои деньги, – протянул Гору. – Отличная работа, Змейка! Эта черепаха, кажется, уползла бы, не будь шнурка.

Нэзу принёс из кухни несколько рисовых шариков, завёрнутых в бамбуковые листья. Все они были с начинкой – какие с мясом, какие с грибами и яйцами.

– Вот вам кое-что для первого ужина вдали от дома.

– Слюнки уже текут! – просияла Сару. Положив их в котомку, она ещё раз напомнила всем, что за главного остаётся Нэзу, а второй по старшинству – Усаги. – Не забывайте тренироваться. Искусство скрытности понадобится как никогда, когда пойдём за Сокровищами.

– Точно! – подхватил Нэзу и ухмыльнулся. – Если не силой, то хитростью.

Двое старших Наследников обвели взглядом остающихся: Наследника Крысы, Наследника Кролика и троих Наследничков, спасённых из Академии Дракона.

– Именем Двенадцати, оставляем Святилище на ваше попечение, – произнесла Сару.

– Пусть духи Двенадцати направляют ваш путь до нашей следующей встречи, – ответила Усаги.

Ину с серьёзным видом кивнул, потом в глазах его что-то блеснуло. – Уж постарайтесь не попадать тут в беду, ребятки.

* * *

Жизнь Святилища после их ухода немного изменилась. В начале каждого дня Нэзу и Усаги, как старшие, помогали остальным с «владением умом». Все сидели с закрытыми глазами, стараясь дышать медленно и ровно и приводя мысли в порядок. До и после завтрака были хозяйственные работы, потом – занятия в библиотеке. Нужно было как можно больше узнать об оставшихся Сокровищах – как выглядят, как используются. Тем более что, когда Наследнички в последний раз пытались заставить Дальнозоркое Зеркало показать Флейту, вышло у них ужасно. Нэзу экзаменовал их по «Руководству Воина» – старинному тому, где были собраны истории и наставления для всех Двенадцати Сокровищ.

– Почему вместе с Флейтой Танцующих Снов всегда нужно иметь вощёную вату? – спросил он у Раны. Та сразу же начала отвечать:

– Чтобы заткнуть уши тем, кто не должен попасть под заклинание Флейты. А то получится как у 31-го Воина Змеи, который на год погрузил в спячку целую деревню.

– Не так-то и плохо, – заметил Гору. – Хоть отоспались как следует.

– Вот только урожай собрать было некому. И скот у них тоже весь разбежался, – сказала Усаги. – Воинам потом пришлось ломать голову, как искупить свою вину.

Нэзу кивнул.

– Любой инструмент можно использовать и во благо, и во зло. Да и ошибки время от времени случаются. Так и с Сокровищами. Важно, чтобы вы всё это выучили. Какой будет смысл в том, что Ину и Сару добудут Флейту, если один из вас с её помощью отправит нас в бесконечный пляс.

По вечерам были разные упражнения. Сначала разминка, потом «наука скрытности». Учились отвлекать внимание, проникать в охраняемые помещения, быстро скрываться.

– Когда убегаете по крышам, киньте камушек по одному скату, а сами уходите по другому, – наставляла Усаги.

Ещё изучали способы разведки. В этом была особенно хороша Усаги – её Кроличий слух улавливал любые разговоры. Тигриное зрение Торы тоже было полезно. Нэзу, впрочем, любил повторять, что разведка – это сбор информации, а способов её добыть – великое множество.

– Разговаривайте с людьми! Вы поразитесь, как много можно узнать от одного человека, если он видит в вас доброжелательного и заинтересованного собеседника. Все любят рассказывать о себе.

Работали над маскировкой. В этот раз у Усаги появилась нечёсаная борода, Гору сделался одноглазым стариком, а Тора покрасила несколько зубов в чёрный цвет, чтобы казалось, что они выпали.

– Думаешь, так безобидней? – рассмеялась Усаги. – Вид какой-то дурацкий.

Тора повела бровями.

– То же самое могу сказать и о твоей бородище!

Одновременно с маскировкой учились лицедейству, чтобы сливаться с толпой, где бы ни случилось оказаться. Нэзу выбирал одного из Наследничков и предлагал какую-нибудь роль. После этого Усаги брала на себя роль незнакомца, которого и надо было убедить в том, что ты «сын богатого купца», «странствующий факир» или «старый слепой нищий».

– Следите за тем, что говорит собеседник, – советовал Нэзу. – Если вас спутали с другим человеком или приняли за коробейника, хотя вы собирались выдавать себя за рыбака, не надо возражать. Лучше подыграйте. Чем придумывать себе сложную историю, проще поддакивать.