Текст книги "Сокровища Двенадцати"

Гору почесал свою бритую макушку.

– Ну, не знаю. А что, если нас подловят на вранье?

– Я не говорю, что убедительное прикрытие не нужно, – ответил Нэзу. – Конечно, всегда лучше быть готовым. Но даже с серьёзной подготовкой что-то может пойти не так, как вы ожидали. Паниковать не нужно. Если действовать находчиво – всё получится.

Усаги никогда раньше об этом не думала. «Совсем не обязательно всё должно идти как по маслу». Эта мысль добавляла ей уверенности.

* * *

Однажды утром, через несколько недель после ухода Ину и Сару, Усаги и Тора вместе протирали деревянный пол Большого Зала. Уборка была в самом разгаре, когда Тора вдруг остановилась и, оглядевшись, нет ли кого поблизости, прошептала:

– Видела недавно кое-что в Дальнозорком Зеркале.

– Что ты имеешь в виду?

– Это было, когда Сару велела нам посмотреть в нём Флейту. Я не пыталась сосредоточиться на Флейте, искала другое.

– И что же ты искала?

– Отца, – призналась Тора. – Мне кажется, я что-то увидела, но всё сразу же подёрнулось дымкой. Хочу взглянуть ещё раз.

Усаги присела на корточках рядом с подругой.

– Ты уверена, что видела его? – прикусив губу, спросила она. – Часто смотреть нельзя, ты ведь знаешь.

– Ну да, конечно. «Будешь всё время смотреть в другой мир – и перестанешь замечать то, что прямо перед тобой» – вы, Наследники, все так говорите. А сама же ты рассказывала, как постоянно наблюдала за нами с Умой, когда Ловчие забрали нас в Академию.

– Ничего не «постоянно», – запротестовала Усаги. – Я, конечно, заглядывала время от времени, но никогда не смотрела подолгу. К тому же я видела, как вас обеих схватили, и точно знала, что могу вас найти. Я просто боюсь, что ты станешь часами всматриваться в Зеркало, пытаясь найти отца, который давно уже умер.

Янтарные глаза Торы вспыхнули.

– Ты не знаешь, умер он или нет. Наверняка – не знаешь. – Она подошла к стене с оружием. Там рядом с легендарными клинками Воинов прошлого висел и простенький меч, который Торе выдали в Академии Дракона. Она показала Усаги стальное лезвие. Рукоять и ножны были самые простые, но острие клинка выковано очень искусно – на поверхности металла были отчётливо видны змеистые линии. – Эти линии показывают, сколько раз металл был сложен при ковке. Ты только посмотри, сколько их! А клеймо! Должно бы быть вайянским, но я готова поклясться, что оно выглядит в точности как отцовское. Его работу я узнала бы где угодно.

– То есть… ты думаешь, что твоего отца забрали в Вайю ковать оружие для войск Короля-дракона? – Усаги замолчала. Тора уже говорила об этом раньше, но Усаги всегда боялась дать волю надежде. Если это правда, может, её родители тоже находятся в плену где-нибудь далеко. А не похоронены в огромной общей могиле неподалеку от Златоклыка, как она думала до сих пор. – Может, ты просто видишь что-то, чего очень хочешь? Что-то, чего на самом деле нет?

Тора фыркнула.

– Хочешь сказать, это всё только в моём воображении? Что ж, легко проверить. Сейчас я подумаю о чём-то, что точно не может появиться. – Она принесла Зеркало и устроилась рядом с Усаги. Потом заглянула в него… и побелела как мел. – Не может быть.

– Что? Что ты видишь? – Усаги наклонилась к Зеркалу, чтобы посмотреть, но Тора уже отстранилась. Взгляд у неё был напряжённым, как будто она пыталась и не могла чего-то осознать.

– Тигрица. Я видела её в Зеркале.

– Тигрица?! – не веря своим ушам, прошептала Усаги. – Она… жива?

Глава 7
Вторая тигрица

У Усаги мурашки побежали по спине. Несмотря на лето и установившуюся тёплую погоду, в Большом Зале вдруг стало холодно, как зимой.

– Как? Как ты можешь видеть её в Зеркале?

Это совершенно невозможно. Усаги собственными глазами видела, как Синий Дракон поразил Тигрицу. Всякий раз, когда она вспоминала их поход к Облачному Дворцу, этот момент снова вставал у неё перед глазами: Король-дракон, обрушивающий свой меч на Наставницу, и мгновенный взрыв, уложивший их всех на землю.

– Она погибла. Ты же была там, Тора.

– Знаю! – Тора всё ещё смотрела в Зеркало широко раскрытыми глазами. – Просто подумала о ней, зная, что ничего не увижу. А она – вот…

– Дай я гляну, – совсем сбитая с толку, потребовала Усаги.

Тора передала ей позолоченный диск.

– Пусть Двенадцать будут свидетелями, я ничего не придумала.

Луч солнца из открытых дверей упал на Зеркало, и оно вспыхнуло, едва не ослепив Усаги и напомнив ей вспышку и взрыв в момент гибели Хоранги. Усаги зажмурилась, подождав, пока пройдут пятна перед глазами, потом снова взяла Зеркало. Вспомнила морщинистые руки Тигрицы, так заботливо лечившие её, когда она получила своё первое ранение, и так ласково гладившие по голове дымчатого леопарда. Вспомнила проницательный взгляд её зелёных глаз, её шаркающую походку и деревянный посох, что был вдвое выше её самой. И как ловко сражалась она с Синим Драконом, не имея никакого оружия, кроме простого деревянного посоха!

Отразившиеся в зеркале знамёна Большого Зала затуманились и исчезли, уступив место сжавшейся и неподвижной фигуре. Длинные седые волосы с чёрной полосой вместо пробора свисали на лицо, не давая разглядеть его черты. Но Усаги и этого было достаточно.

– Наставница? – выдохнула она, впившись глазами в эту как будто окаменевшую фигуру. Неужели Тигрица жива? Усаги захотелось дотронуться до её морщинистых рук, и тут она заметила, что они скованы цепью. Вдруг цепь пошевелилась: руки потянулись вверх, слегка отодвинув падавшие на лицо волосы. Усаги вздрогнула, увидев глядевший на неё глаз и выпуклый шрам под ним. Это точно была Тигрица, и она была живая.

– Звёзды и духи, – пролепетала она.

Тора схватила её за запястье:

– Ты видишь её?

– Да. – Усаги зажмурилась, проверяя, не исчезнет ли изображение Наставницы. Но оно осталось прежним и незамутнённым. Тигрица была жива, и она была в плену.

– Где вы находитесь? – прошептала Усаги.

Словно в ответ на её вопрос, зеркало затуманилось и потом очистилось снова, показав приземистую башню, от которой, как спицы колеса, расходились в разные стороны длинные здания. Окна в них были как узкие щели, сквозь которые не пролезло бы и зёрнышко риса. Явно какая-то тюрьма, но где? В столице? За городом? Изображение сменилось новым – теперь перед Усаги предстал окружённый белой стеной ансамбль величественных зданий, раскинувшийся на вершине туманного холма.

– Что видишь? – снова спросила Тора.

Потрясённая Усаги уронила Зеркало себе на колени.

– Кажется, она в Облачном Дворце. – Перед её мысленным взором снова возник Синий Дракон – ревевший, как лев, и торжествующе потрясавший кулаками. Тогда ни у кого не осталось сомнений в том, что старая воительница мертва. Однако же Зеркало их ещё ни разу не обманывало.

– Звёзды! – сказала Тора. – Надо сказать всем! – Она встала и решительно посмотрела на Усаги. – Пошли!

Они выскочили из Большого Зала и побежали искать Нэзу и остальных. Усаги бросало то в жар, то в холод, у неё кружилась голова и подкашивались ноги.

Они нашли Нэзу, Гору и Рану возле Гнезда Тигрицы – небольшой открытой часовни, расположенной у Озера Луны, где Наставница часто проводила время, когда была жива. Не была, а есть, поправила себя Усаги.

Рана была занята тем, что прокапывала на берегу извилистую траншею – её стихийный Дар пришёлся здесь как нельзя кстати. Земля и камни так и летели из-под её рук, образуя по обе стороны высокие отвалы. Края траншеи были аккуратно выложены галькой. Гору был обут в тяжёлые железные башмаки и помогал ей, притаптывая отваленную землю. Увидев Усаги и Тору, он остановился и помахал им рукой.

– Закончили с уборкой Зала? А мы тут строим водные преграды для тренировок. Идея Нэзу. После вашего похода он решил, что должен кое-чему нас всех подучить.

Наследник Воина Крысы стоял у берега по колено в воде, распределяя бамбуковые планки разной ширины по поверхности озера.

– Не хотите ли пробежаться с нами по этим жёрдочкам? Очень полезное упражнение для…

– Мы сейчас смотрели в Дальнозоркое Зеркало! – выпалила Тора. – Тигрица жива!

Гору перестал утаптывать землю и стоял перед ними разинув рот. Рана обернулась и тоже уставилась на них. Несколько оставленных ею камней укатились обратно в ров. Бамбук, выпущенный из рук Нэзу, спокойно плыл, покачиваясь на поверхности.

– Именем Двенадцати, что ты такое говоришь? – произнёс Нэзу. – Что вы там делали с Дальнозорким Зеркалом?

Усаги тряхнула головой.

– Не важно. Главное, что мы обе видели в нём Тигрицу. Тора сказала правду – Хоранги не погибла.

Нэзу стоял онемев, глядя то на них, то на часовню. Он попробовал что-то сказать, потом быстро вылез из воды и, даже не высушившись, оставляя по пути мокрые следы, поспешил назад в Святилище. Усаги и остальные – за ним. В Большом Зале он сразу направился к сундуку и вытащил оттуда Дальнозоркое Зеркало. Потом повернулся к ним спиной и заглянул в него.

Последовала мёртвая тишина, потом Усаги расслышала едва уловимый звук.

– Преславные духи, – произнёс Нэзу и потёр глаза тыльной стороной руки. – Это и вправду Тигрица.

– Зеркало не может ошибаться? – спросила Рана.

Нэзу покачал головой:

– Нет. Эта вещь показывает, что происходит не с нами. В точности как говорится в стихах. – Он кивнул на висевший над сундуком свиток. – Правда, изображение не всегда бывает чётким, и тут мы, конечно, можем ошибиться. – При этих словах Усаги покосилась на Тору, но взгляд подруги был сейчас устремлён на Нэзу.

Тот нахмурился и дёрнул себя за «усы».

– Но это может быть только Хоранги. Я попросил показать её – её и увидел. Если кто-то мёртв, Зеркало не может явить его живым и подвижным – как бы ты этого ни хотел.

– Она должна находиться в Облачном Дворце, – сказала Усаги. – Когда я спросила Зеркало, где она, оно показало что-то вроде тюрьмы и потом – весь дворец на холме.

Гору выпрямился и прищёлкнул пальцами.

– Солнечная корона! Узилище, в которое Король-дракон отправляет неугодных. Он специально построил его на отшибе. Я как-то наткнулся на него, когда искал выход.

– Солнечная корона? – переспросил Нэзу. – Не слишком ли красиво для узилища?

Гору пожал плечами.

– Название подсказано архитектурой.

– Его я и видела, – воскликнула Усаги. – Длинные здания расходятся от центральной башни, как спицы колеса. Или как солнечные лучи.

– Как же она могла там оказаться? – всё ещё не верила Рана. – Я собственными глазами видела…

– Мы все видели, как он поразил её мечом, – сказала Тора.

Нэзу наморщил лоб:

– Не знаю – наверно, не обошлось без какой-то магии. Я знал Друка ещё до того, как он стал Королём-драконом. Значит, он не убил её – просто создал такую иллюзию. И всё это время держит её у себя в плену.

– Но зачем? – спросила Рана.

Тора потёрла рубцы от шрамов, оставшиеся у неё на руке от встречи с Ловчими.

– Думаю, у него были свои соображения.

– Это важнее любого Сокровища, – сказала Усаги. – Мы должны её вызволить!

Нэзу кивнул.

– Но нам нужны Ину и Сару – нельзя ничего предпринимать, пока они не вернутся.

Вдруг Усаги осенило:

– Почему бы нам не призвать их?

– Колокол Призыва? – Рана захлопала от радости. – Я давно мечтала это увидеть!

– Я тоже, – сказал Гору.

Тора кивнула, и глаза у неё сверкнули в предвкушении.

– Мы никогда не видели Призыва, только слышали от Усаги. И сейчас без него, наверно, не обойтись.

Нэзу улыбнулся и спрятал Зеркало обратно в сундук.

– Колокол молчал с тех пор, как мы потеряли Тигрицу. Кто бы мог подумать, что она жива!

Они прошли через двор и приблизились к деревянной загородке, за которой под соломенным навесом висел большой бронзовый колокол. Рядом с ним с рамы свисал небольшой деревянный брус, один конец которого почти касался кругового чеканного барельефа, изображавшего Двенадцать Животных Зодиака. Нэзу глянул на солнечный диск, медленно подбиравшийся к зениту.

– Час Змеи, – пробормотал он. – Думаю, уже должны были выйти на след Змеиной Флейты.

Они стояли вокруг Колокола в тени Поющего Бамбука. До этого Усаги никогда не видела самого Колокола Призыва, зато звук его помнила даже слишком хорошо.

– Приготовьтесь, – сказала она Наследничкам. – Будет очень громко.

Нэзу отвёл брус назад и вопросительно взглянул на Усаги. Она кивнула. Отпущенный молот с силой ударился о барельеф Колокола.

Раздался оглушительный удар, потом мощный гул, похожий на раскаты грома. Земля вокруг тряслась, и вибрации пронизывали их насквозь. Усаги сжала зубы, чтобы не стучали, потом попробовала изобразить на лице улыбку, чтобы ободрить Тору, Рану и Гору. Вид у всех троих был довольно жалкий. Вдруг глаза у них широко раскрылись.

В середине круга появились яркие светящиеся точки, как пылинки, попавшие в солнечный луч. Увеличиваясь в размере, они стали похожи на светлячков, потом на что-то вроде шаровых молний. Гул и грохот начали понемногу ослабевать, а свет – пульсировать и расширяться, обретая форму. В воздухе возникли очертания светящейся собаки с острыми торчащими ушами и загнутым лохматым хвостом. Рядом очутилась сидящая на корточках такая же призрачная обезьяна. И вот показалась третья фигура. Она светилась гораздо слабей остальных, но это совершенно определённо был огромный тигр, растянувшийся на боку и словно изнемогающий от жары. Глаза у него открылись, и Усаги вздрогнула от этого зелёного пристального взгляда.

– Наставница? – прошептала она.

– Наставница! – крикнул Нэзу.

Тигрица медленно подняла огромную голову.

– Ребятки, – проскрипела она.

– Нэзу, Усаги, что происходит? – раздался голос светящейся обезьяны. – Почему мы видим двух тигров?

Зрачки у Торы сделались ещё шире.

– Духи!

– Сару, это не та, о ком я подумал? – спросил светящийся пёс, прижав уши к голове и опустив хвост. – Но ведь этого не может быть… Хоранги мертва.

Прозрачный мерцающий тигр приподнял голову чуть повыше:

– Почти, но не совсем, щенок. – За этим последовал сухой отрывистый звук – то ли смех, то ли кашель. Свечение тигра стало похоже на дрожание свечи.

Круг взорвался радостными и изумлёнными возгласами. Все заговорили одновременно:

– О Наставница!

– Правда! Это правда!

– Как же… что же с вами тогда случилось?

– Когда вы узнали, что она жива?

– Почему не сказали нам раньше?

– Сильные боги… это она, Тигрица!

Нэзу сделал им знак замолчать.

– Где вы сейчас, Наставница? – спросил он. – Усаги сказала, что Зеркало показало вас во дворце. Вы в тюрьме – в Солнечной Короне?

– Не знаю точно, где я нахожусь, – пробормотал тигр, закрывая глаза. – Если честно, я даже не всегда сознаю, кто я. Хорошо, что вы застали меня в сознании.

Светящаяся обезьяна потянулась к тигру, словно хотела его обнять.

– Мы все считали вас погибшей. Теперь немедленно отправимся к вам на помощь.

– Я позабочусь о себе сама, – устало произнесла Тигрица. – Ни к чему вам беспокоиться о старой вояке, которая уже давно ни на что не годится. Ваше дело – найти Сокровища! Они не должны достаться Друку.

Пёс приподнял уши и слегка пошевелил хвостом:

– Флейта Танцующих Снов уже в безопасности, Наставница.

– Радостно это слышать, – тигр удовлетворённо фыркнул, и хвост у него засветился. – Продолжайте, пока не найдутся все двенадцать. Я сделала всё, что могла, чтобы Друк не смог восстановить Ожерелье Земли и Неба – спрятала нефритовую бусину в надёжном месте.

– Я думал, вы проглотили её, Наставница, – удивился Нэзу.

– Может, да – а может, нет, – Тигрица засмеялась своим кашляющим смехом. – Главное, что Друк её не нашёл. И как бы он ни бесился, я никогда не открою ему, где она.

– Но… где она? – спросила Усаги.

– Точно не скажу. Когда я пришла в себя после нашего поединка, то первым делом позаботилась о том, чтобы спрятать Бусину. Теперь она глубоко под землёй. Но я уже не помню, в какой из темниц, потому что они бросали меня из одной в другую. – Тигрица вздохнула. – Если Зеркало показывает меня во дворце, значит, и бусина должна быть где-то здесь.

– Мы должны найти её прежде Синего Дракона, – сказал Нэзу. – И остальные Сокровища тоже.

– Да. Больше я ничего у вас не прошу, – едва продолжая светиться, Тигрица положила голову на лапы. – Найдите Сокровища – и спасите Мидагу.

– Подождите! – крикнула Усаги, заметив, что очертания Тигрицы начинают расплываться. – Как там с вами обращаются? Как вас найти? Мы должны освободить вас! – В этот раз Тигрица явилась им совсем слабой – казалось, ей стоило огромных усилий оставаться в сознании и говорить с ними через свою духовную оболочку.

– Не беспокойтесь обо мне – и не пытайтесь искать, – фыркнула она. – Это ненужный риск. – Зелёные глаза снова смотрели на них. – Не падайте духом, ребятки. Помните, что я вам сказала. Дело прежде всего.

Тигрица растаяла в воздухе – два светящихся зелёных круга исчезли последними.

Глава 8
Неожиданный танец

Потрясённые, они стояли под сенью поющего бамбука и молчали. Даже духовные оболочки Сару и Ину оставались неподвижными и немыми, продолжая светиться наподобие фонарей-животных, выстроенных в ряд тут же поблизости. Наконец обезьяна заговорила.

– Звёзды! Как в это поверить – Тигрица жива! Только что отыскалась Флейта Поющих Снов – и вот ещё одно чудо.

Нэзу широко улыбнулся:

– Духи Двенадцати послали нам двойное благословение.

Вблизи послышалось разгорячённое дыхание зверя, и они увидели несущегося рысью через весь двор дымчатого леопарда. Ворвавшись в Круг Призыва, он стал искать вокруг глазами и жадно принюхиваться. Потом, обойдя весь круг, растерянно остановился. Уши и хвост у него повисли.

– Бедный Кумо, – произнесла Тора. – Я знаю, ты слышал голос Тигрицы. Мне очень жаль, дружище, но она не смогла остаться.

Издав горестный стон, дымчатый леопард побрёл прочь и скрылся за Большим Залом. Нэзу проводил его сочувственным взглядом.

– Что будем делать? – обратился он ко всем. – Мы не можем бросить Тигрицу, где бы она сейчас ни находилась.

– Конечно, не можем, – кивнул в ответ светящийся пёс. – Но, думаю, вначале нам следует исполнить её волю и найти оставшиеся Сокровища.

Образ Тигрицы, измождённой, беспомощной, со связанными руками, снова встал перед глазами Усаги.

– Вы только что видели её – у неё едва хватило сил, чтобы явиться перед нами. И я видела её в Зеркале – она совсем слаба. Мы не можем ждать. У нас просто нет времени.

Тора кивнула:

– В Зеркале она выглядела ещё хуже.

– Мы должны спасти её, – голос у Усаги зазвенел.

– И мы сделаем это, – ответила обезьяна. – Но ещё до того, как мы встретили тебя, Усаги, Тигрица поручила нам найти Сокровища. И мы должны завершить начатое – ради неё.

– А что, если она в это время умрёт? – спросила Усаги. – Разве её жизнь не важнее каких-то там… вещей?

Светящийся пёс на мгновение вспыхнул.

– Жизнь её очень важна – так же как её воля. Ты забыла, что воин должен следовать приказам командира? Она права – мы должны опередить Синего Дракона. И вернуть какие-то там вещи – значит спасти королевство и всех его жителей.

Нэзу положил руку ей на плечо.

– Мы найдём Тигрицу, я обещаю. Давай обсудим всё, когда Ину и Сару вернутся. Сейчас мы только задержим их – и больше ничего.

– Ладно, – Усаги неуверенно кивнула, теребя амулет.

– Где вы сейчас? – обратившись к собаке и обезьяне, громко спросил Гору.

Рана бросила на него удивлённый взгляд и слегка толкнула в бок.

– Может, не обязательно так кричать?

– Мы и так хорошо тебя слышим, – сказала светящаяся обезьяна.

Великан Гору смущённо улыбнулся.

– Извините. Я в первый раз участвую в Призыве.

Обезьяна осклабилась, показав ослепительно белые зубы, потом слегка подалась вперёд.

– Мы покинули Танцующие Дюны сегодня утром. Пока ещё – в Жемчужных Песках. На духовной скорости надеемся быть у вас к концу недели.

– Счастливого пути, – сказал Нэзу. – Начинаем ждать.

Светящийся пёс вильнул хвостом.

– Ведите себя хорошо и готовьтесь встречать новое Сокровище.

Светящиеся очертания собаки и обезьяны вспыхнули и исчезли. Усаги ещё какое-то время моргала и щурилась. Тора, Гору и Рана стояли ослеплённые – с разинутыми ртами и выпученными глазами. Глядя на них, Нэзу не смог сдержать усмешки.

– Идёмте, – произнёс он. – Пора заняться делами.

В следующие несколько дней они с новым рвением упражнялись в науке тайных действий и в силовых упражнениях, продолжили возводить препятствия у озера и теперь готовили мишень для стрельбы из лука, попутно обсуждая, где могут быть спрятаны два оставшихся Сокровища.

– Известно, что Кольцо Тумана носил Пом – сорок шестой Воин Тигр, – сказал Нэзу. – Он был одним из любимых преемников Тигрицы. Спеша на подмогу Королю, он и его Наследник попали в ловушку, устроенную воинами-вайянцами на восточной стороне острова. До Облачного Дворца им так и не суждено было добраться.

– А Молот-Кудесник носил с собой Яги, сорок восьмой Воин Баран, – сказала Усаги. – Его Наследником был Тупа.

Гору бросил на землю два больших мешка с соломой.

– Если Тупа был его Наследником, ему должно быть известно, где находится Молот. И не исключено, что он уже до него добрался.

– Сомневаюсь, – сказал Нэзу. – Сразу после войны мы ходили за ним вместе. Тупа поклялся Двенадцатью, что помогал своему Наставнику спрятать его у Восточных Копей. Но наши поиски ни к чему не привели. Видимо, какой-то ориентир был потерян. Тупа страшно переживал из-за той неудачи. – Он сделал знак Гору, чтобы тот подвинул мешки: – Чуть-чуть правее. Отлично. Вы, наверно, помните то нашествие – такой был хаос. И после войны многое изменилось. Даже ландшафты были изуродованы сражениями. И потом Синий Дракон начал расширять Восточные Копи. Всё это, конечно, затрудняло поиски.

Он наклонился над канавой, которую уже почти закончила копать Рана. Получился ров вокруг маленького островка – отвалы были аккуратно притоптаны Гору.

– Прекрасная работа, Змейка!

– Спасибо, – сказала Рана. – По-моему, уже можно пустить воду – тут твой Дар должен пригодиться.

Нэзу усмехнулся и указал на несколько старых кувшинов без ручек.

– Воду будешь носить в них, – сказал он. – Полезное упражнение для рук.

Рана издала разочарованный стон, и Усаги сочувственно ей улыбнулась.

– Я тоже это проходила. Полезно – правда. Вот увидишь, у тебя будет железная хватка. – Рана вздохнула, взяла в обе руки по кувшину и поплелась к озеру.

Тора засмеялась, взяла ещё один кувшин за горлышко и подняла его с земли одними кончиками пальцев.

– Я помогу тебе, Змейка.

Пока Тора и Рана сновали между озером и новой тренировочной площадкой, Усаги присоединилась к Нэзу и Гору, которым предстояло повесить на дереве мишень для лука. Вспрыгнув на плечи Гору, она встала на цыпочки, чтобы дотянуться до верхней ветки и закрепить там верёвку.

– Высоковато. – Тут она вспомнила про свой древесный дар. Не прошло и полминуты, как дерево со скрипом наклонилось и опустило ветку на нужную ей высоту. Когда Усаги заканчивала закреплять узел, до неё донеслись какие-то звуки.

– Они здесь! – воскликнула она, спрыгивая на землю. – Ину и Сару вернулись!

Побросав весь инвентарь, все помчались к святилищу. Сердце у Усаги колотилось – так не терпелось увидеть этот их новый трофей.

Они оказались на главном дворе одновременно с Сару и Ину. Вид у путешественников был очень усталый.

– Смотри-ка ты, обрадовались нам! – улыбнулся всем Ину.

– Сокровищу, – поддразнила его Усаги. – Ну, с возвращением! – Она обнялась с Сару. От той пахло пылью и потом, а одежда и волосы её странно блестели. При ближайшем рассмотрении Усаги поняла, что это мелкие белые песчинки, похожие на кристаллики соли.

– Ты покрыта песком! – воскликнула она.

– До сих пор? – Сару устало вздохнула и попыталась отряхнуть рукава. – Там каждый день были песчаные бури.

– Подожди, дай я попробую! – подскочила к ней Рана и, слегка наморщив лоб, провела руками над Сару и Ину.

Подчиняясь земляному Дару, песок тоненькими струйками ссыпался с них на землю, собравшись в аккуратную горку. Путешественники не могли скрыть своего удивления при виде такого количества песка и облегчённо вздохнули.

Ину взъерошил свои непослушные волосы.

– Вот это я понимаю! Спасибо, Земляная Змея! Надеюсь, мне больше никогда не придётся иметь дело с этим песком.

Усаги наклонилась и зачерпнула горсть песка, дав сверкающим белым песчинкам просыпаться между пальцами.

– Вы притащили с собой целую дюну! Они правда танцевали?

– Дважды в день, как по расписанию, – сказала Сару. – Когда песок начинал двигаться с ветром, трудно было что-нибудь разглядеть и даже устоять на ногах.

– И как же вы нашли Флейту? – спросила Усаги.

– Искать что-нибудь в движущихся песках – та ещё задача, – сказала Сару. – Несколько дней поисков ничего не дали. Наконец нам попался обломок длинного кола, на котором был знак Воина Змеи. Потом, слава богам, Ину учуял другой его конец, скрытый глубоко в песке.

Наследник Воина Собаки тряхнул головой, откидывая волосы с лица.

– Копать пришлось долго. Жаль, с нами не было Раны…

Рана вспыхнула и отвернулась, потом коснулась горки песка кончиком сандалии.

– Можно я возьму себе этот песок?

– Забирай! – засмеялась Сару. – Я, как и Ину, готова заплатить, лишь бы никогда его больше не видеть.

У Раны тут же откуда-то взялось ведро, и стоило ей слегка наклонить его, как песок сам устремился туда. Наблюдать за этим было почти как смотреть на фокусы Нэзу с водой.

– И что ты собираешься с ним делать? – поинтересовалась Тора.

Рана улыбнулась и пожала плечами:

– Ещё не придумала. Но не пропадать же такой красоте.

– Посмотрел бы я на тебя, если бы эта красота попала тебе в глаза! – фыркнул Ину.

Нэзу обнял за плечи его и Сару:

– Вы так и будете обсуждать целый день этот песок или, может, всё-таки позволите взглянуть на ваш трофей?

– Ладно, ладно, – сказал Ину. – Имей терпение.

Он и Сару опустили свои дорожные мешки на деревянный помост. Все встали вокруг и смотрели, как Ину вытащил из торбы чеканный металлический футляр с защёлкой в виде свернувшейся кольцом змеи и, открыв его, извлёк длинный предмет, обёрнутый в старую холстину. Ствол флейты был из отполированного бамбука и заканчивался вырезанной в нём головой шипящей змеи. С боков его украшали изображения Двенадцати Животных Зодиака.

– Её носил с собой Воин Змея, – сказал Ину и, улыбнувшись Ране, добавил: – Надо будет потом научить тебя играть.

Гору дотронулся до Флейты своими толстыми, почти как её ствол, пальцами.

– Вы пробовали играть на ней?

– Пока нет, – ответил Ину. – Вначале нужно было доставить её в Святилище в целости и сохранности.

– И испытывать Сокровища лучше здесь, – добавила Сару.

– Могу попробовать сейчас, – приподняв бровь, предложил Наследник Воина Собаки.

Тора и Рана озабоченно кивнули. Нэзу и Гору тоже выразили своё согласие.

– Я волнуюсь, – сказала Усаги. – Ты только полегче, пожалуйста.

Нэзу кивнул и поднёс Флейту к губам. Потом вдохнул побольше воздуха и начал играть. Первые же звуки, мягкие и протяжные, словно околдовали Усаги. Она почувствовала, как ноги у неё онемели, словно больше не принадлежали телу. Мелодия оказалась той колыбельной, что Ину часто играл им перед сном. Но на этот раз результат был мгновенным. У Усаги потемнело в глазах, и она не заметила, как опустилась на землю.

Очнулась Усаги под звуки весёлой и задорной мелодии. Ноги её как будто сами притоптывали и выделывали разные коленца. Руки тоже двигались в ритме танца. Остальные танцевали вокруг, а Ину самозабвенно играл на Флейте, стоя на деревянном помосте.

– Что произошло? – крикнула она кружившейся рядом Торе.

– Это Сокровище. – Глаза у Торы были круглые. – Кажется, Флейта нас усыпила.

– Но сейчас-то мы уж точно не спим! – Усаги поклонилась Ину, потом остальным, и все они кланялись ей в ответ, продолжая танцевать.

– Эй, что за шутки! – вытаращив глаза, крикнул Нэзу. Ину продолжал играть как ни в чём не бывало, и Нэзу поклонился ещё раз.

– Эй ты там! – закричал он снова. Рана хихикнула, не переставая кружиться.

Танец продолжался, одни фигуры сменялись другими, со всех сторон слышались испуганные восклицания и временами истерический смех.

– Я хочу остановиться и не могу!

– Я уже не чувствую ног!

– Я тоже!

Усаги вдруг вспомнила «ледяной зажим», показанный ей когда-то бывшим Наследником Воина Барана, – как страшно было перестать управлять собой и оказаться во власти кого-то другого. Капля пота стекла ей на глаза, а она только моргала, не имея возможности даже вытереть лицо и танцуя круг за кругом без передышки за руку с Раной.

– Я думаю, хватит, Ину, – бросила она через плечо.

– Никогда не думал, что смогу так отплясывать, – пропыхтел Гору, извиваясь и подпрыгивая. – Но, честно говоря, с меня уже хватит.

Наследник Воина Собаки как будто никого не слышал, и чем дольше он играл, тем беспокойней становилось Усаги. Она уже не раз пыталась окликнуть его. – Ину? Эй, Ину, ты что, не слышишь? – Но весёлая музыка танца только становилась всё быстрей и быстрей.

Усаги охватила паника. Она почувствовала, что терпеть больше не может.

– Ину, ВСЁ! ХВАТИТ! – вырвавшийся из неё крик заглушил звуки танца.

Ину вздрогнул и оторвал взгляд от Флейты. Мелодия резко оборвалась, и все остановились. Усаги почувствовала, что ноги у неё подкашиваются, и повалилась на землю. Остальные тоже оказались на земле и еле дышали.

– Ты совсем опупел, Ину, – простонал Нэзу, растирая онемевшие ноги. – Она же просила тебя – полегче!

Пристыжённый Ину ерошил свои торчащие в разные стороны волосы.

– Прости! Мне казалось, что вам всем весело. Вы же смеялись, разве нет?

– Только вначале, – прорычала Тора, лёжа на спине и не в силах пошевелиться. – То ещё сокровище – эта ваша Флейта.

Усаги приподняла голову и тут же уронила снова. Сердце у неё продолжало бешено колотиться.

Гору положил свою гигантскую руку ей на плечо:

– Ты в порядке?

Ину соскочил с помоста. Вид у него был виноватый и встревоженный. Сару гладила по спине Рану, которую сильно тошнило.

– Я-то ничего, – сухо сказала Усаги. – А вот как Земляная Змея?

Сару посмотрела на Ину с упрёком.

– Попробовал бы сам так покружиться!

– Она оказалась сильней, чем мне казалось раньше. – Ину быстро завернул Флейту и положил её обратно в футляр, закрыв на защёлку в виде свернувшейся змеи. – Убираю. Простите, всё, – не рассчитал.

Нэзу поднялся на ноги – его слегка пошатывало.

– Ладно, после всей этой свистопляски нам нужно будет подкрепиться. Сделаю-ка я рисовой каши, а на запивку пойдёт чай с имбирём и мёдом.

За столом путешественники продолжили рассказ о своём походе.

– Мы думали, в дюнах никого нет, но Ину учуял рядом людей, – сказала Сару. – Мы решили разведать и обнаружили там нескольких подростков с земляными Дарами.

– Да, благодаря земляному Дару они могли спокойно жить рядом с дюнами, – продолжил Ину. – Вырыли себе там глубокий карьер – с такими крепкими стенами, что никакие ветра не страшны.

– Удивительно, – сказала Тора. – Когда закончилась война, Усаги, я и ещё примерно дюжина подростков попробовали жить в укрытии, но кончилось тем, что все попали в руки Ловчих.