Текст книги "Нависа. Спасать или спасаться"

– А Девонара… кто? Лиситта сказала, в прошлой восьмерице…

Гарон медленно вернулся.

– Тёмная история, – оглядевшись, тихо проговорил он. – Не хочу лишний раз наводить суматоху… но, видимо, сам.

– Благодарю, – чуть побледнев, выдавила Корда. Гарон вздохнул и отправился на кухню. Корда стояла, глядя перед собой невидящими глазами.

За спиной послышался грохот. Девушка, замерев на мгновение, резко распахнула дверь.

– Что такое? – спросила.

– Извините, госпожа, меч уронили, – отрапортовала Цура.

– Не булавка… Осторожнее, пожалуйста, – облегчённо выдохнула Корда, выходя из комнаты.

Прошлась по коридору туда-обратно. Надо было идти вниз, смотреть, что делают мужчины, перевязывать Седоза, думать, кто теперь будет готовить еду – но сил уже не осталось. Знала бы, когда всё это кончится – можно было бы жить дальше. Хоть год, хоть десять лет промучиться – но знать: дальше – всё. А так, беззвучно, непрерывно… хочется верить, что не вечно.

Встрепенулась чуть: вспомнила разговор с Урфидом. Немного подумала и подошла к двери своей комнаты. Потянула за ручку…

– Андориан?! – схватившись за сердце, отпрыгнула назад. Молодой человек стоял прямо перед ней, тяжело опираясь на стену.

– Вам плохо? Ложитесь…

– Прошу прощения, что напугал, – смутился Андориан. – Но ложиться, к сожалению, не могу: новое нападение будет скоро, а замок…

– Не укреплён, знаю. Но понимаете, против ворон рвы бы не помогли.

– Вы правы, – задумавшись на мгновение, кивнул молодой человек. Пошатнулся, вцепился в дверь.

– Хоть сядьте, умоляю, – не выдержала Корда. Вошла в комнату, взяла два стула, усадила Андориана. Сама опустилась напротив. Подняла глаза:

– Вы что-то ещё хотели сказать?

Он чуть улыбнулся.

– Простите, но этот вопрос, кажется, должен был первым задать я. Вы вошли такая расстроенная…

Корда долго сидела, не глядя на него.

– Всё в порядке, – наконец медленно выговорила она. Поёжилась, встала.

– Если я могу помочь… – начал Андориан.

– Благодарю, вы уже помогли достаточно, – качнула головой Корда. – Правда. И… не заставляйте моё сердце ещё раз выпрыгивать из груди, пожалуйста, – улыбнувшись, прибавила она, выходя из комнаты.

Через полчаса Андориан стоял на первом этаже.

Первым на него налетел Урфид: отпрянул, точно на привидение наткнулся, споткнулся, полетел на пол.

– Добрый день, – улыбнулся Андориана. – С вами всё в порядке? Я вас не ушиб?

– А с тобой… всё в порядке? – поинтересовался Урфид, поднимаясь на ноги. – Вот уж кого не хватало, – пробормотал вполголоса.

Андориан услышал.

– Поверьте, у меня в мыслях нет ничего плохого, – покачнувшись, твёрдо сказал он. – Что происходит в замке?

Урфид смотрел исподлобья. Андориан ждал.

– Один слуга другому руку отрубил, – буркнул управляющий наконец. – Лиситта заперлась в юго-восточной башне, никого не пускает. Служанки два меча сломали, Корда, бедная, выяснить не может, как они это сделали. Теперь доволен?

Андориан стоял с закрытыми глазами.

– Это ужасно, – выговорил он наконец. – Я иду к Лиситте.

– Успешного похода, – глянув на бледного, как полотно, молодого человека, усмехнулся Урфид. Развернулся, ушёл на кухню.

Между первым и вторым этажом Андориан столкнулся с Гароном.

– Вы уже выздоровели? – поднял брови тот.

– Ещё не мёртв, – весело откликнулся молодой человек.

– Однако вы… – Гарон перешёл на полушёпот. – Осторожнее со словами, Андориан. В наших краях стать реальностью может абсолютно всё, что вы произнесёте.

– От конца не убежишь, – возразил Андориан так же тихо.

– Но вы же не хотите, чтобы он прибежал к вам? – горько усмехнулся Гарон. – Смотрите, конечно, дело ваше… было бы, если касалось только вас.

– У вас слишком страшно, – обернувшись через плечо к продолжившему спускаться Гарону, проговорил Андориан.

– Слишком тихо, – хмуро улыбнулся тот. – На вашем месте я бы не ходил к Лиситте – испепелит любого, когда гневается.

– Благодарю за совет, – вежливо ответил молодой человек. Гарон, стоя под лестницей, наблюдал, как тот поднялся на второй этаж, перевёл дух и направился к винтовой лестнице в башню. Сам, качнув головой, заглянул на кухню – там Дита одиноко стояла над очагом, медленно поворачивая утку.

– Где Буст? – окликнул Гарон девушку.

– Не знаю, на улицу вышел, кажется, – пожала плечами она.

– Ты отпустила его одного на улицу? Понимаешь, чем это чревато?

– Он замахнулся на меня, я боюсь…

– Во что выродились… – пробормотал Гарон себе под нос. – На следующего замахнись в ответ, поняла?

– Как вам будет угодно, – рассмеялась девушка, откидывая на спину дождь пышных волос.

Закрыв за собой дверь, Гарон вдруг почувствовал сильную боль, словно молнией пронзившую икру. Тряхнул ногой. На пол бесшумно слетела мышь.

– Вот кого нам не хватало… – сквозь зубы процедил он.

Мыши вылезали из подвальной щели. Гарон стоял, прижавшись к стене. Мысли в голове неслись лихорадочно, но преобладала одна: «Живьём сожрут, не подавятся…»

Рука привычно легла на рукоять на поясе. Но попробуй попади мечом по мыши!

Поднял голову, увидел спускающуюся Корду. Замахал руками:

– Ни шагу вперёд, бегите в башню! Тут наводнение из мышей!

Наводнение… А что, если…

– У нас на втором этаже вода есть? – крикнул.

– Сначала сюда подойдите!

Легко сказать – подойдите… По мышам? А если не устоит, грохнется?

Гарон выдохнул. Будь что будет.

Хоть пищали бы они… Сил больше нет эту тишину слушать.

И не раздавил ведь ни одну. Разомкнулись, сомкнулись… точно по приказу, право. Корда на лестнице дрожала, как осиновый лист.

– Не время бояться мышей, – проронил Гарон, оглядываясь. – Урфид! Бегом сюда… нет, обходи по противоположной лестнице! Собирай слуг по дороге! И ищите воду!

– Какую воду? – на бегу крикнул Урфид.

– Мокрую!

– Что… что вы хотите делать, Гарон? – глаза Корды впивались в его лицо.

– Спасать вас, – буркнул он, прилагая все мыслимые усилия, чтобы не заорать что-нибудь ей в лицо.

– Но, быть может… – девушка переводила взгляд с соседа на бурлящее под лестницей серое море, грозившее выплеснуться вверх каждую секунду.

– Корда, у вас есть варианты? Может, поджечь замок приказать – целее будем?

– Что происходит? – разнёсся бойкий голос сверху.

– Лиситта, стойте, где стоите! – крикнул Гарон. Замок отчего-то откликнулся эхом, словно далёким глухим ропотом канонады. Девушка мигом оказалась рядом: спрыгивать с верхней лестницы на нижнюю никто пока запретить не додумался. Удивилась:

– Ого, это вы напустили? Откуда…

– Я напустил?! – взорвался Гарон. – Они живого места ни на ком не оставят, понимает здесь хоть кто-нибудь или нет?!

– Гарон, бочка, – послышалось из центрального коридора второго этажа.

– Всего одна? – скривился тот. – Ладно, уже что-то.

– Постойте! – послышалось сверху. Корда и Лиситта переглянулись, Урфид зажмурился.

– Что вы собираетесь делать? – Андориан проехал на животе по перилам предпоследний пролёт. Встал рядом с Кордой, окинул взглядом Гарона и бочку.

– Андориан, отойдите в сторону, – процедил Урфид.

Молодой человек оглянулся. Увидел мышей.

– Прекратите! – воскликнул он. – Зачем их убивать?

– Вы предпочитаете пожертвовать нами ради мышей? – поинтересовался Урфид.

– Андориан, я вас понимаю, я тоже человек, – положа руку на сердце, сказал Гарон. – Но что вы можете предложить взамен?

– Андориан, наверх! – крикнула Лиситта.

Мыши двинулись. Волна вздыбилась. Бочка покатилась в противоположную сторону.

– Бегите к чёрному ходу! – крикнул Гарон, разворачиваясь лицом к накатывающейся лавине.

– Я с вами! – подскочил Андориан.

– А как же Король? – искоса глянул на него Гарон. – Раздумали ждать?

– Вы не понимаете…

– Я слишком хорошо знаю и понимаю. Лиситта, назад, я кому сказал!

Выдернул меч. Горько усмехнулся: осталось только на мух с секирой полезть…

– Подождите! – воскликнул Андориан, торопливо срывая древний холщовый плащ с плеч. Встал сбоку, замахнулся – первые ряды мышей отлетели назад.

– Их больше, чем нужно, – покачал головой Гарон. Беззвучно рассмеялся: а вот так подумать, сколько мышей на белом свете вообще-то нужно?

Внизу забил очередной час – не то полдень, не то полночь, двенадцать ударов. Еле слышных, словно поглощаемых – толстыми стенами ли, или нависшим пологом тишины. Андориан и Гарон замерли.

Мыши исчезли.

– Это вы сделали? – спросил Гарон после минутного молчания.

– Нет, конечно, – испугался молодой человек. – Но будет вам: исчезли, и прекрасно.

Гарон грустно поглядел на него.

– Вы отняли у нас последнюю надежду, – проговорил он. – Мы ведь надеялись – все по-разному, кто признавая, кто противясь – на чудо. И… знаете, когда чудо приходит и ровным счётом ничего не меняет, невольно задаёшься вопросом: вот ради чего всё это было?… Вы говорите, они убежали – и хорошо? Ошибаетесь, жестоко ошибаетесь. Они бегут с тонущего корабля. Должно быть, собрались все у нас в подвале, устроили перекличку, цапнули меня за ногу – какая-никакая, а месть – и были таковы. Так-то, Андориан.

– Вы… вы ошибаетесь, – с трудом выговорил молодой человек.

– В чём? Объясните, дайте хоть кроху света, умоляю.

Ответное молчание показалось ещё глубже.

Глава III

Большая неясыть летела под густой застывшей тяжестью неба. Ещё чуть-чуть – и облака порвались бы, наткнувшись на ощетинившиеся копья вздыбившихся деревьев, чёрных, как копоть. Тёмно-серая громадина замка на их фоне казалась светлой, как снег. Грязный, правда, получился бы снег. Но хоть какой-то…

Холод накатывался бесшумно и неотвратимо, сковывая всё на своём пути. Никто не смог бы показать, откуда пришёл мороз: он просто оказался здесь, словно выступил, как призрак, из воздуха. Но призрак-мираж может раствориться; холод вошёл в тишину. Вошёл, чтобы не уходить.

Неясыть коченела. Чтобы не замёрзнуть, надо было лететь; чтобы лететь, надо было не замёрзнуть. Серая птица накручивала круги вокруг башен; изнемогала, накручивала. Сесть было равносильно неминуемой гибели.

Неясыть цеплялась за жизнь. Неясыть молчала.

– Вы хоть снег-то видели? – спросил Андориан, останавливаясь около впившейся глазами в даль Лиситты.

– Нет, – обронила та.

– Он белый… Знаете?

– Нет.

– Чего вы ждёте? Кто-то должен приехать?

– Некому приезжать.

– Андориан, пойдёмте, – позвал проходящий мимо по коридору Гарон. Он был одет в светло-коричневую меховую шубу. Удаляясь вслед за Андорианом, обернулся, подмигнул Лиситте. Та поджала губы.

– Скажите, пожалуйста, – заперев за собой дверь натопленной комнаты, обратился Гарон к молодому человеку. – Этот мороз погубит любого из нас прежде, чем сносное количество новых дров окажется в замке. Что-то можно сделать? Короля пока не видно…

– Давайте по очереди бегать.

– Ничего лучше не можете предложить? Это мы и сами понимаем, но, если таскать по полену, на одну вязанку уйдёт несколько восьмериц.

Андориан встрепенулся.

– А в замке ведь многие вещи… деревянные? – запнувшись, он нерешительно глянул на товарища. Гарон наморщил лоб.

– Вековые шкафы… Корда скорее в одиночку все дрова от дальнего пруда перетащит, чем с ними расстанется. Седоз, кстати, тоже.

– Давайте постараемся не довести дело до вековых, – Андориан завороженно смотрел на пламя камина. – Кровати, к примеру, довольно новые…

Гарон скептически усмехнулся.

– Пойдите объясните Корде наш план…

– А я уже передала, её придётся уговаривать, – послышалось ехидное из-за двери.

– Лиситта… – Гарон закусил губу. Андориан направился открыть дверь и впустить девушку.

– Погодите, – тихо окликнул его Гарон. Молодой человек выжидательно обернулся.

– Я бы дорого дал, чтобы узнать, что у вас на уме на самом деле. О мебели я не подумал. Впускайте Лиситту.

– Зачем вы подслушивали под дверью? – с порога спросил девушку Андориан.

– Вам пора бы понять, что мне нельзя доверять, – коварно улыбнулась та.

– Но ведь если… – Андориан медленно попятился, – если вам нельзя доверять, значит, то, что вы мне говорили… тогда, в комнате Корды… тоже неправда?

– Я вам что-то говорила? – изогнула брови дугой Лиситта.

– Вы говорили, что ждёте. Ждёте!

– А, вот вы про что… Знаете, я уже и сама ничего не понимаю. Тогда ждала. Сейчас не жду. В следующей восьмерице – посмотрим.

Андориан опёрся на стену, понурив голову.

– Гарон, – наконец выговорил он, – посмотрите на меня и скажите хоть сейчас начистоту: вы-то ждёте?

Глаза встретились. Тишина замерла.

– Жду, – проронил Гарон. – Жду и знаю.

– Значит, мы наконец-то поняли друг друга.

Гарон, глядя на взлетающие искры, с тяжёлым вздохом медленно кивнул.

– Вы можете сжечь всё, что найдёте у себя в комнатах, на кухне, в хозяйственных помещениях, но мою и парадные не трогайте, пожалуйста, – послышалось от двери.

– Корда, в одну прекрасную восьмерицу мы окажемся перед выбором, – осторожно возразил Гарон. Их с Андорианом уже никто и ничто в этой комнате не удивляло.

– Понимаю. Простите меня, если можете, – Корда, пряча руки в муфте, медленно прошла в середину комнаты. – Но… понимаете, Андориан, если Король и вправду приедет, куда мы его… определим? Пусть хоть одна комната нетронутой останется…

– Зачем прикидываться? – вдруг вынырнула из угла Лиситта. – Скажи уж сразу и честно, что тебе жалко для друзей двух старых шкафов и зависевшегося ковра.

– Видишь ли, Лиситта, эти вещи дошли до нас через много поколений, – Корда выпрямила спину ещё сильнее обычного.

– Просто признай, что готова ради тряпки пожертвовать сестрой и друзьями.

Большие карие глаза Корды задержались на задорном лице Лиситты. Затем старшая сестра пару раз моргнула, пробормотала что-то вроде «прошу извинить, господа» и попыталась выскользнуть из комнаты. Андориан несколькими скачками подлетел, перегородил путь.

– Что с вами? – выговорил, впившись глазами в лицо девушки.

В свете окон галереи за дверью на щеках Корды что-то блестело.

– Погодите… вы что, плачете? – воскликнул Андориан. Огляделся, поймал в поле зрения Лиситту. Резко развернулся.

– Помнится, я отказался от поединка с вами? – он проверил меч на поясе. – Беру свои слова обратно. Гарон, у вас есть оружие? Прекрасно, дайте Лиситте.

– Постойте, Андориан, вы… хорошо себя чувствуете? – севшим голосом вымолвила Корда.

– Простите, я должен был первым делом задать этот вопрос вам.

– Андориан, одумайтесь, – пробормотал Гарон.

– А мне нравится, – заявила Лиситта. – Гарон, да вынете вы когда-нибудь этот меч или нет? Что? А, правила приличия! А какая сейчас, простите, разница? Андориан, насмерть?

Корда и Гарон одновременно охнули.

– Вы… вы сказали! – воскликнул Андориан.

– Насмерть, – веско обронила Лиситта. Гарон, что-то пробормотав себе под нос, ринулся к Лиситте, уже обнажившей меч.

– Сходимся! – звонко воскликнула девушка. В несколько прыжков, увернувшись от Гарона, подскочила к Андориану. Металл лязгнул. Гарон растерянно попятился.

Андориан дрался молча, сосредоточенно. Лиситта повизгивала от восторга.

В самый разгар поединка меч молодого человека отлетел в сторону. Лиситта так удивилась, что опустила свой.

– Один раз прощаю, берите, – приказала она.

Андориан послушно встал на колени.

– Что… что вы делаете? – пролепетала Корда.

– Я очень извиняюсь перед вами, Лиситта, – сказал Андориан. – За такое вы вполне можете меня убить. Корда, простите, пожалуйста.

– Я сказала… – прошептала Лиситта. Затем медленно, очень медленно стала отводить меч вправо. Передумала, повела вверх.

Если бы у Андориана были открыты глаза, он бы, конечно, предупредил. А так – услышал вскрик Лиситты, вздрогнул, поднял взгляд и увидел меч в правой руке Гарона. Левым локтем тот обхватил девушку за грудь.

– Андориан, мы с вами… простите за грубое слово, Корда – свихнёмся окончательно. Вставайте, гость наш дорогой.

Молодой человек осторожно поднялся. Огляделся, поднял меч, сунул в ножны. Гарон наконец отпустил Лиситту.

– Хотите знать, зачем он не дал мне вас убить? – немедленно подала голос та. – Они боятся. Они боятся нас с вами, Андориан, потому что мы не боимся смерти. Да, я сказала! – крикнула она. Эхо приглушилось тишиной.

– Лиситта, это не шутка, – выговорил Андориан, обводя взглядом всех троих.

– И прекрасно, очень даже хорошо! – девушка запрыгала на месте.

– Это ужасно, – проронил Андориан. Корда и Гарон стояли, застывшие, точно каменные изваяния. – Простите меня, пожалуйста, – повторил он ещё раз – и вышел из комнаты.

– Знаете что? Пошёл я мебель рубить, – слабо улыбнулся Гарон Корде. Та хотела что-то ответить – собиралась с мыслями несколько секунд.

– Начните с моей комнаты, пожалуйста, – наконец попросила она.

– А Король? – помолчав, спросил Гарон. Девушка подошла поближе, внимательно вгляделась в голубоватые глаза. Вроде не шутит.

– Вряд ли Королю понадобится моя комната, – улыбнулась она, переводя взгляд на Лиситту. – Верно?

– Э… да? – ошарашенно уставилась на неё сестра.

– Да, – подтвердила Корда. Лёгкой походкой удалилась в сторону исчезающего в глубине галереи Андориана.

– Вы любите рубить дрова, Лиситта? – рассеянно спросил Гарон.

– Очень! – искренне воскликнула девушка.

– Пойдёмте?

– Идёмте, что ли, – рассмеялась та. Сквозь дверной проём было видно, что Корда впереди нагнала Андориана.

Молодой человек обернулся только тогда, когда девушка тронула его за плечо.

– Вы торопитесь? – немного замявшись, спросила она.

– Нет…

– Только не пугайтесь меня так, пожалуйста, – Корда невольно улыбнулась: зрачки Андориана расширились, как блюдца. – Я просто хотела сказать: нет, вы, безусловно, были неправы, прошу не толковать мои слова превратно… Но… За меня за всю жизнь никто ни разу так не заступался.

Андориан, медленно меривший шагами пол коридора, встал, как вкопанный.

– Но вы же… простите… вы же девушка!

– Я хозяйка, Андориан, – она улыбнулась, чуть сжав губы.

– Давайте я вам помогу, – мгновенно переключился молодой человек.

– Вы уже оправились после раны?

– Как видите, – он с лёгким смешком кивнул себе за спину.

– Простите, но это… слишком…

– Слишком быстро, – подтвердил Андориан. – Думаю, скоро разберёмся, почему и зачем.

– Может быть… – неуверенно протянула Корда. – Впрочем, сейчас вот что: сходите на кухню к Дите, проверьте, чем она там занимается. Главное, что и из чего готовит.

– Конечно! Но я ничего не понимаю в этих делах… хозяйских, поэтому не могли бы вы объяснить: зачем это нужно?

– Зачем следить за слугами? – подняла брови Корда. – Если этого не делать, через несколько восьмериц мы останемся без обеда…

– Но сейчас, когда мы все в одной тарелке! – ужаснулся Андориан. – Вы… они…

– Понимаете, ко всему можно привыкнуть, – Корда вздохнула с невесёлой улыбкой. – Какое-то время они действительно старались, не дрались, не ругались, не воровали. Но, как можете догадаться, это продлилось недолго… Теперь пойдёте?

– Пойду, – твёрдо кивнул Андориан.

Первые несколько восьмериц он постоянно путался в коридорах, поворотах и дверях. Сейчас уже уверенно свернул налево из галереи, спустился по стёртым многими поколениями ног ступеням лестницы, дошёл до противоположного крыла и постучался в предпоследнюю дверь справа. Вспомнил, что стучаться необязательно, потянул за ручку. Заперто.

Постучал ещё раз. Прислушался.

А если беда? А что делать?

Недолго думая, забарабанил так громко, как только мог. Когда перестал, дверь осторожно приоткрылась.

– Что такое, Андориан? – Дита с опаской оглядела молодого человека.

– Виноват, – признал тот. – Простите за шум. Я хотел узнать, чем вы занимаетесь.

Брови Диты сдвинулись к переносице. Так же быстро расправились.

– Я для вас стараюсь, – чуть потупив голову, улыбнулась она. – Вот, извольте взглянуть: мясо пока есть, прожариваю потихоньку…

– Простите, это не ваша перчатка? – Андориан нагнулся за грубой рукавицей на полу, поднял, протянул девушке.

– Моя, конечно! – досадливо воскликнула та. – Вечно всё роняю!

– С каждым может случиться, – утешил её Андориан. – Благодарю за приём, я, пожалуй, пойду.

– Идите, конечно…

Через полчаса в комнату Андориана заглянул Гарон.

– Что вы такое, молодой человек? – прислонившись спиной к двери и сложив руки на груди, поинтересовался он.

– Я вас чем-то обидел? – встревожился Андориан. – Ох, простите, конечно, я помню…

– Послушайте, если вы всё время боитесь кого-то обидеть, кто же будет нас защищать? Помнится, вы собирались, нет? Андориан, у вас фактически под рукой были несколько очевиднейших доказательств того, что служанка вместо дела только и занята приёмом ухаживаний лакея. Ладно дверь, мало ли, но варежка! Буст у меня на глазах удирал обратно в конюшню.

– То есть… по морозу? – изумился Андориан.

– Им-то что сделается, если там круглые сутки торчат?

– Но это значит… – наморщил лоб молодой человек.

– Предлагаете полностью остудить замок, замёрзнуть и потом уже начать таскать дрова? Боюсь, не сработает.

Андориан, впрочем, слушал его едва ли вполуха. Он сидел и смотрел перед собой, словно громом поражённый. Гарон решил повременить с нотациями. Подождал.

– Как же… – наконец выговорил молодой человек, – неужели встречаться вот так вот – тоже плохо? Почему вы…

– Пусть встречаются сколько и где угодно, – лёгкая усмешка тронула губы Гарона, – но о работе-то пусть не забывают! Им просто лень, Андориан.

– Сейчас?!

– Да.

Молодой человек вскочил.

– Куда вы? – поднял брови Гарон. Посторонился, чтобы дать пройти.

– Крутить вертел, – бросил Андориан на ходу.

Кухня была пуста. Видимо, Дита побежала к Бусту.

Когда птица – не очень понятная, по правде говоря: не то гусь, не то кулик какой-то – была снята с огня, со стороны входной двери пополз холод.

– Андориан, это опять вы? – послышался удивлённый голос.

Молодой человек, не оборачиваясь, коротко кивнул. Дита подошла к нему. Оценивающе оглядела приготовленную птицу.

– Пригорело бы без вас, – заметила.

– Дита, – Андориан поднял глаза, – как вы сейчас можете думать он встречах с Бустом, забывая о прямых обязанностях?

– Я не забывала, – мотнула головой девушка.

– Но в разговаривали на пороге…

Дита вздохнула.

– Я вам по-простому скажу, вам можно, – вдруг заявила она.

– А кому нельзя?

– Это неважно… Посудите сами: мы здесь вот уже сколько времени живём. Потеряли кучу народу, сами под угрозой ежечасно. Вот и думаем: неужели даже напоследок нельзя делать того, о чём всю жизнь мечтали? Он в меня по уши влюблён последние лет… ох, долго, в общем.

– Неужели вы не…

– Знаю, о чём вы спросите. Весь замок знает, не беспокойтесь. Но вот что скажу: если бы ваш Король не должен был прийти, жизни бы такой собачьей у нас не было… Мы все – так и быть, кроме Марды и Седоза – молоды: за что?…

– Что… что вы говорите? – отшатнулся молодой человек. – Вот Буст, хоть и молод, успел человека искалечить…

В ответ Дита, замерев на месте и чуть усмехнувшись, взмахнула рукой и легонько хлопнула Андориана по лицу.

– Простите, если я вас обидел… – начал тот, но девушка уже выпорхнула в оставшуюся открытой дверь. Молодой человек некоторое время стоял в оцепенении. Очаг погас, комната наливалась жгучим льдом. Андориан тряхнул головой и пошёл закрывать дверь.

У порога на него налетел Буст. Русые волосы стояли торчком на голове, глаза круглые, как плошки.

– Бежим… Бежимте… – пролепетал он, дёргая Андориана за рукав.

Под башней слева на спине, ногами к ним, лежала Дита. Юбка широко распласталась, ногти впились в землю, рядом с головой что-то серело и краснело.

Андориан застыл как вкопанный.

– Ч… что это? – выговорил он. Буст молчал. Андориан подошёл, опустился на корточки, коченеющей на морозе рукой провёл по грубому прямоугольному камню. Посмотрел на свои пальцы – они тоже отчего-то покраснели.

– Как?… – молодой человек огляделся в поисках опоры, прислонился к стене.

– Сверху, – угрюмо бросил Буст. Вдруг что-то похожее на жизнь пробежало по резким чертам его лица. – Она просила позвать вас…

– Я ничего не могу, – пролепетал Андориан.

– Не сомневались, – резко бросил Буст. – Передал на всякий случай.

Над тишиной раздался голос:

– Андориан, наша позиция у окна многое позволяет. Подойдите сюда. С Бустом, разумеется!

В комнате, где раньше висело оружие, а теперь готовились снимать ковёр со стены, стояли Гарон, Урфид и Корда.

– Оба, объясняйтесь, – бросил управляющий, едва они переступили порог.

– Мы не виноваты, вы же всё видели! – воскликнул Андориан.

– Тише. Буст, почему вы продолжили ходить в конюшню? Мало прямого запрета? – Гарон смотрел сурово, но спокойно.

– Цура не справляется с лошадьми, – кратко ответил тот, не поднимая головы.

– Из-за вашей… неосторожности мы лишились уже по меньшей мере двух пар рук.

– Наказывайте, как угодно.

– Народу мало, – горько усмехнулся Гарон. – Можете идти, теперь ваша очередь ждать своей участи на кухне. Нет, вы, Андориан, останьтесь.

– Зачем вы с ним так? – спросил молодой человек, едва за слугой закрылась дверь.

– Ещё раз объяснить?

– Они больше жить с вами не могут! Не в лени дело, а в той безнадёжности, которую вы вокруг себя сеете!

– Мы мало делаем, чтобы её не было?

– Простите, но, по-моему, да. Я бы сказал, что ничего.

– Но что мы можем, Андориан? – подала голос Корда.

– Я уже говорил – готовить замок к обороне.

– От кого?

– Скоро узнаем.

Гарон переглянулся с ней и с Урфидом, вздохнул.

– Пойду я проверю стойла, господа, – сообщил он. – Боюсь, если Буст и вправду заменил там Цуру, вряд ли у него было время кормить наших коней.

Урфид, когда сосед вышел, некоторое время исподлобья глядел на Андориана. Молодой человек выжидательно смотрел на него. Управляющий сокрушённо вздохнул и обратился к Корде.

– Как там Лиситта? Седоз мне уже передал… – он легонько кивнул в сторону Андориана.

– Спасибо, всё хорошо, – откликнулась Корда. Урфид не сводил с неё глаз.

– Ей просто скучно, – пожала плечами девушка. – Прекрасно знаете, она раньше никогда в жизни подолгу у окон не стояла. Сейчас вот мебель разносит… где-то какую-то, повеселела, наверное. Андориан, может, сходите, проверите, чем она занимается? Я посылала Цуру, но они подруги, мало шансов, что вернётся.

– Конечно, – кивнул Андориан. Стремительно вышел.

– По-моему, он прав, – без обиняков сказала Корда.

– А нам от его правоты легче, что ли?

– Как бы потом не пришлось рвать на себе волосы из-за того, что не слушали его, Урфид.

– Лиситте даже его появления не потребовалось…

Корда принуждённо рассмеялась.

– Вы действительно предлагаете сейчас копать ров – или что он там хотел? В такую погоду? И нас уже девятеро, не забывайте.

– Это забыть трудно, – содрогнулась Корда. – Однако вовремя Гарон вошёл: мне бы духу не хватило позвать сюда Буста. Он ведь мог и не вернуться…

– Вот видите, не один Андориан умеет появляться вовремя, – улыбнулся Урфид.

– Стало быть, вы признали-таки, что он вам не просто так… глаза мозолит, как любите выражаться?

– Ещё не решил, – усмехнулся Урфид. – У нас, к слову, масла больше, чем воды осталось.

– На худой конец и оно подойдёт, – вздохнула Корда.

– Да. Спалить замок.

– Не шутите так!

– Извиняюсь… Но как-то же надо. Пойду.

Корде недолго пришлось наслаждаться одиночеством в пустом зале. Через две минуты на пороге снова появился Андориан.

– У девушек всё хорошо, разбили шкафы на части, сидят на них, болтают, – доложил он.

– Прямо так? – рассмеялась Корда. Андориан серьёзно кивнул.

– Мы с Урфидом тут хотели узнать: что вы конкретно сейчас предлагаете делать для укрепления нашей обороноспособности?

– Что ров вырыть не получится, понимаю, – вздохнул молодой человек. – До следующего удара к холоду привыкнуть не успеем. Давайте хотя бы перед входами преград навалим.

– Неужели думаете, что те, кто подойдёт к дверям, окажутся неспособными разворотить эти заслоны?

Андориан задумался. Вскинул глаза.

– Вода…

– Кончается для питья, дорогой мой.

Молодой человек огляделся, упал на низкую скамейку у стены, обхватил голову руками.

– Что делать прикажете… – пробормотал он.

– Это вы-то? – испугалась девушка. – Что-нибудь придумаем…

– Что, Корда? – Андориан поднял голову, горько усмехнулся. – Вот вы сейчас согласны со мной, что надо действовать, а придёшь через пару часов – ровно противоположное… Простите! – тряхнул головой. – Я увлёкся.

– Нет, вы правы, – Корда медленно опустилась рядом с ним. – Мы все такие. Ужасно, правда? Правда. Но какими ещё прикажете быть, когда надежды не видно? Вам хорошо, вы верите… А я устала.

Что говорю… – пробормотала она, глядя перед собой. – Вы только не обращайте внимания, пожалуйста. Вот помните… в ту первую восьмерицу вы с Гароном говорили нам о предателях. О тех, кто не хочет… не ждёт. Даже представить страшно… но просто подумайте: а что, если предатель на самом деле – я?

Извините…

Андориан сидел недвижно, не глядя на неё, с лицом, искажённым, точно от боли. Потом будто очнулся. Посмотрел на девушку. Помолчал. Проговорил:

– Это хорошо, что вы сказали. Если вы так думаете, значит, надежда остаётся. Вы на меня тоже не обращайте внимания, просто… Буст сегодня по дороге сюда признался в том же.