Текст книги "Ведьма-аферистка"

– Учить? – озадаченно переспросил Трэшен. – А как?

Пять секунд я просто на него пялилась, а потом рассмеялась. Он действительно не знает?

– У тебя проблемы с общением? – все еще смеясь, спросила я. – Бедненький, у тебя в детстве не было друзей?

– Ты о чем? – Его лицо выражало недоумение.

– Да ни о чем! Просто издеваюсь. – Я перестала смеяться и заговорила уже серьезно: – Ты что, правда не представляешь, как можно кого-то учить?

Его молчание я приняла за знак согласия.

– Ладно, сейчас объясню, только отчет допишу. – Я вновь вернулась к дневнику. – А потом мы займемся пополнением моего багажа знаний…

Трэшен тактично промолчал. Впрочем, меня это даже не удивило. Может, мы и мало вместе, но за это время я успела многое о нем понять. Полуэльф воспитан, сдержан, у него прекрасные манеры, говорит он тихо и спокойно, никогда не повышает голос. Преподаватель из него был бы классный! Выдержать меня может не каждый, но, думаю, Трэшен запросто сумел бы усмирить мой пыл. А еще он немного наивный. С чего я это взяла? Да с того, что он поверил мне! Хотя, может, я просто хорошо умею врать?

Наверное, я слишком увлеклась, рассказывая об опасностях озера. К такому выводу я пришла через пару часов, когда глянула на количество написанных строчек. Ужас, если так и дальше пойдет, мне не хватит дневника! А ведь это только первый день. Надо научиться выражать свои мысли как-то покороче. Вот только проблема в том, что я не умею. Если уж рассказываю что-то, так со всеми подробностями. Еще и приукрасить могу – никогда не страдала от недостатка фантазии.

Свернув пергамент, я запихнула его обратно в сумку и потянулась. Скоро вечер. Жара немного спала, и можно заняться практической частью моего путешествия. Улыбаясь, я медленно подошла к развалившемуся на травке Трэшену. Умаялся, бедный, меня искать. Нагло пользуясь тем, что парень уснул, я стала его рассматривать. Лучше бы я этого не делала, одно расстройство. У него ресницы длиннее моих! Мне даже обидно стало.

– Ты так пристально на меня смотришь, что я чувствую себя неловко… – неожиданно произнес дроу и резко открыл глаза. Я невольно вздрогнула.

– Просто завидую твоим ресницам, – не стала отнекиваться я.

Увидев его вытянувшееся лицо, я не смогла удержаться, чтобы не хрюкнуть от смеха.

– Идем заниматься! – Я схватила парня за руку, пытаясь поднять. Мне повезло, что у него отличная координация и он на меня не упал.

– Хорошо. – Трэшен даже не сопротивлялся. – Что именно я должен делать?

– Как что? Ты же наполовину дроу! Научи меня своей магии! – нагло заявила я.

– Ты же смертная… – снисходительно произнес парень, даже не представляя, как задел меня своими словами. – Вы не можете использовать темную магию эльфов.

– Ой, подумаешь. – Я раздраженно махнула рукой. – Я все схватываю на лету, так что уж как-нибудь запомню.

– Хорошо. В таком случае стоит начать с теории. Что такое темная магия эльфов? В первую очередь…

– Э, нет! – нагло перебила я. – Это все мы в школе сто раз проходили, давай сразу с практики.

– Это может быть опасно, – нравоучительным тоном произнес полуэльф, но я лишь раздраженно цокнула языком. Ишь какой правильный выискался.

– Хорошо, становись напротив меня, – устало попросил дроу. Происходящее явно не доставляло ему удовольствия, но что поделать. Трэшену нужна я, точнее, хозяин кулона. А мне нужны знания и навыки.

Послушно встав напротив, я с любопытством стала ждать продолжения. Дроу попросил меня вытянуть вперед руки, а потом осторожно накрыл мои ладони своими изящными нежными пальцами. Я ощутила легкое покалывание.

– Закрой, пожалуйста, глаза. – Голос Трэшена убаюкивал. – Попытайся увидеть все, что тебя окружает. Представь себя, поляну, на которой ты стоишь. Легкий свежий ветерок ласкает зеленый ковер травы, запутывается в кронах высоких деревьев, шуршит жесткими листьями, взъерошивает водную гладь озера; по дну озера еле слышно перекатываются разноцветные камни; закатное солнце дарит всем теплые ласковые лучи; мир вокруг спокоен и тих…

Создалось впечатление, словно меня постепенно пытаются вогнать в сон. Однако я послушно выполняла все, что говорил Трэшен. Мне стало интересно, что из этого выйдет. Страха не было, только любопытство. Не знаю почему, но я доверяла дроу, хотя, возможно, все дело в нашем договоре. Я ведь специально уточнила пункт о своей безопасности. Стоп! Куда меня понесло? Я же деревья представлять должна! Что-то плоховато выходит, мысли куда-то не туда уплывают.

– Сэл, ты слишком напряжена, – прорвался в сознание все тот же спокойный голос. – Ты должна расслабиться и прислушаться к себе.

– Никогда не любила долго на чем-то сосредотачиваться, – пробурчала я.

– Просто ты слишком несерьезно к этому относишься. – В словах сквозило столько равнодушия, что мне стало обидно. – Я же говорил: люди не способны научиться нашей магии…

– Чего?! – возмущенно воскликнула я. – Я тебе сейчас покажу – не способны.

Вот только на мое задетое самолюбие он не обратил никакого внимания, что разозлило меня еще больше. Ничего, полукровка, я докажу тебе, как глубоко ты заблуждаешься! Не позволив ему убрать руки, я сжала ладони Трэшена и вновь закрыла глаза, пытаясь сконцентрироваться.

«Так! – сказала я сама себе. – Тихо, спокойно, все получится…»

Надо только представить, что я вижу рядом деревья, воду, небольшую полянку. Слышу тихий шелест листьев, пение птиц, шум воды, глубокое и спокойное дыхание Трэшена. Я даже сама не осознала того момента, когда действительно все это почувствовала. Просто продолжала стоять, пока не услышала сзади тихий шорох в кустах, который заставил меня обернуться. Недалеко от нашего привала стояло нечто большое и пушистое и монотонно жевало траву. Изумленно рассматривая его, я узнала в этом «нечто» карда – мелкую нечисть. Это только так говорится «мелкая», на самом деле он был размером с немаленького лесного волка.

Все бы ничего, если бы эта самая нечисть ела только травку. Нет, на людей она не нападает, но поиграть любит. Но только как играть со зверушкой, шерсть которой пропитана ядом? Радует только то, что умирать будешь безболезненно: заснул – и все.

– Сэллира, – услышала я голос Трэшена. – Открой глаза.

– Что? – От удивления я резко распахнула глаза. Неужели получилось? Я смогла увидеть карда, стоя с закрытыми глазами?

– Ты действительно быстро учишься, – восхитился Трэшен. – Прости, я оказался неправ, но я всегда был уверен, что такая техника подвластна только эльфам. Люди просто не могут чувствовать природу.

Мое самолюбие подскочило вверх. Я уже хотела добавить, что всегда была способной ученицей и могу еще и не такое показать, когда кард напомнил о себе, выпрыгнув из-за кустов.

Это оказался еще совсем малыш. Виляя хвостом, нечисть побежала в сторону изумленного Трэшена, который тут же обнажил меч.

– Стой! – окликнула я парня. – Он всего лишь хочет поиграть.

– Всего лишь поиграть? – скептически переспросил Трэшен, упав на землю под весом запрыгнувшего спереди карда.

– Но не убивать же его? Он не представляет серьезной опасности, в его шерсти даже яда еще нет, так как он маленький.

– Маленький?! Да он размером с взрослого волка! – возразил Трэшен, пытаясь снять с себя карда, который и не думал его отпускать. – Это каким же он станет, когда вырастет?

– Ну-у-у… – задумчиво протянула я и с видом знатока ответила: – К трем годам станет размером с крупного медведя… Кстати, ты ему понравился. Правда-правда, смотри, как он тебя облизывает.

Трэшен промолчал, только обиженно засопел. Детеныш же, по-прежнему сидя на животе полуэльфа, продолжал слюнявить лицо парня. От столь уморительной картины я даже расхохоталась. Трэшен так мило смотрелся с маленьким кардом, даже и не скажешь, что передо мной темный эльф с нечистью, скорее, обычный юноша с песиком. Все-таки учеба в школе далека от реальной жизни. Разве можно, глядя на эту картину, представить, что я путешествую с безжалостным и жестоким убийцей? Нам всегда говорили, что темные эльфы злые, коварные, двуличные, презирающие смертных. А Трэшен вовсе не такой! Хоть я только первый день с ним, разве можно судить о ком-то по одному дню? Да и вообще, он же не чистокровный эльф, наверное, это все объясняет.

– И ничего смешного! – Парень обиженно на меня посмотрел. – Радуйся, что кард прыгнул не на тебя.

– Так я и радуюсь!

– И как мне теперь его с себя снять?

– А никак! Ты ему понравился…

– Предлагаешь дальше ехать вместе с ним? Вэйлл будет против.

– Ты что, советуешься со своим конем? – Я не смогла скрыть удивления, посмотрев на эльфа как на душевнобольного. Может, сдать его монахам в храм, который находится у нас за городом, пока не поздно?

– Ты не так поняла! Дело в том, что Вэйлл не совсем обычный конь.

– Да? – недоверчиво уточнила я. – Ну ладно, вернемся к нашим баранам. Чтобы малыш карда от тебя отстал, нужно отвлечь его чем-то более интересным.

– И чем же?

Я улыбнулась, продолжая молчать. Мне нравилось наблюдать за этой ситуацией, и я не собиралась помогать Трэшену. Да и вообще, я телохранителем не нанималась, мне больше подходит роль проводника. А вот куда я веду – другой вопрос. К счастью, полуэльф даже не догадывается, что город я назвала от фонаря, вернее, назвала то место, где всю жизнь мечтала побывать.

– Сэллира, ты знаешь и молчишь?! – В его голосе прорезались нотки раздражения.

– Ага, – не скрывая ухмылки, ответила я, наслаждаясь представлением. Вот только радоваться пришлось недолго…

Сзади раздался какой-то шорох, заставивший нас обоих замереть. В сгущавшихся сумерках разглядеть что-то было просто нереально. Я хотела предложить поскорее уйти отсюда, но не успела: из-за кустов на нас надвигалось что-то большое, с ярко-красными глазами.

– Кард! – поняла я. – Это же мама…

Догадаться было несложно. Стоило взрослой нечисти размером с большого медведя выползти из кустов, как малыш тут же радостно завилял хвостом и с радостным писком бросился к приближающемуся существу.

– Нам лучше уйти, – тихо прошептала я, наблюдая за взрослым кардом. – А то его мама все неправильно поймет.

– Откуда ты знаешь, что это именно мама, а не папа? – равнодушно поинтересовался Трэшен, наконец-то встав на ноги и теперь пытаясь отряхнуться от пыли.

– Потому что у них за малышами смотрят матери.

Трэшен промолчал. А мама-кард, похоже, и правда все не так поняла. Об этом свидетельствовало ее красноречивое рычание.

– Пойдем отсюда… – обратилась я к полуэльфу, становясь рядом с ним. – Если взрослый кард на нас нападет, нам несдобровать.

Я схватила парня за руку и потащила в сторону привала, где нас дожидались лошади. Вот только времени, чтобы добраться до них, уже не было: я обернулась и увидела, что нечисть бросилась за нами.

М-да, время – это такая штука, которой всегда не хватает: от взрослого карда не убежать. Выпустив ладонь Трэшена, я резко остановилась и повернулась к настигающей нас мамаше. Нечисть тут же замерла, явно не ожидая, что мы так быстро сдадимся. Конечно, раз они любят играть, то им неинтересно, если жертва не убегает.

– Трэшен, иди к лошадям, я скоро, – с улыбкой произнесла я, глядя на пушистого черного карда.

– Я тебя одну с ней не оставлю! – возразил эльф, вытягивая меч.

– Пойми, она не опасна, просто сейчас раздражена и поэтому будет нас преследовать… – попыталась объяснить я, благоразумно умолчав о том, что мать, испугавшаяся за своего детеныша, опасней любого хищника, который всего лишь хочет тобой полакомиться. Эх, если бы не ее яд…

– Ну иди!

Без эльфа, который будет маячить за спиной, мне будет намного проще. В школе нам много рассказывали про кардов, так что, думаю, мне удастся справиться с нечистью. Ведет она себя, по крайней мере, точно так, как нам и говорили. Первая не нападает, словно ждет чего-то. Только вот насколько хватит ее терпения?

– Я не просил тебя защищать меня! – холодно отрезал Трэшен, и не думая уходить.

– Так я тебя и не спасаю, – равнодушно подметила я. – Просто о будущем думаю. Представь, что будет, если кард призовет сородичей и на наших лошадей нападут. Как мы тогда будем путешествовать? На своих двоих далеко не уйдешь. Надо, чтобы кто-то пошел и защитил животных в случае чего…

– Вэйлл прекрасно за себя постоит.

– Но не Люси! – возразила я, поражаясь его упрямству. И чего он тут встал, как пень?

Видя, что Трэшен обдумывает мои слова, я привела последний довод:

– И вообще, я здесь на практике! Мне надо тренироваться и применять все, что я учила в школе, а ты только мешать будешь.

Громкое рычание карда заставило меня замолчать. Обернувшись к нечисти, которой явно не нравилось, что ее так нагло игнорируют, я поняла, что она не намерена ждать окончания спора.

Плюнув на упрямого эльфа, я крикнула ему, чтобы держался подальше, и стала плести заклятие щита. Если кард набросится, мне бы очень не хотелось соприкасаться с его шерстью.

Когда нечисть прыгнула в мою сторону, я была уже готова. Это вам не малыш, который весит не так уж и много. Мамаша повалила меня на землю, но мне этого только и надо было. Я ведь не собиралась ее убивать, только усмирить. Карды – вымирающий вид, и все это из-за жестокости людей! Не обращая внимания на едва заметную боль в спине, я стала плести новое заклятие, чтобы успокоить испуганную мамашу малыша. Вот только мне помешали… Говорила же эльфу: уйди, так нет!

Нечисть с меня сняли, и я наконец смогла вздохнуть полной грудью.

Еще не совсем понимая, что произошло, я приняла протянутую руку Трэшена и медленно, словно девяностолетняя старуха, поднялась.

– Как ты? – несколько обеспокоенно спросил полуэльф. Я проигнорировала его вопрос, с ужасом глядя на мертвого карда, из спины которого торчал меч Трэшена, а из глубокой раны текла темная кровь.

– Что ты наделал? – возмущенно воскликнула я, подскакивая к мамаше. Кард не дышал. Яда можно было уже не бояться, после смерти нечисти он исчезает.

– Идиот! – не сдержалась я, чувствуя злость и раздражение. – Ну кто тебя просил?

– О чем ты? – Он явно ожидал от меня другой реакции. – Нужно было позволить этому существу съесть тебя?

Не желая ничего объяснять, я просто резко встала и бросила в сторону Трэшена огненный шар – надо же хоть на ком-то выплеснуть злость. Эльф даже не вздрогнул, когда фаербол пролетел в нескольких сантиметрах от его лица, опалив кожу. Трэшен смотрел только на меня, как будто не заметил горящей смерти. От второго шара он с легкостью отмахнулся, словно от назойливой мухи.

– Ты что, не понимаешь? – Я вновь кинула магический снаряд, чувствуя, как уходит злость. – Карды – вымирающая нечисть, мы, маги, обязаны охранять их. Они не опасны! Согласна, в их шерсти есть яд, но людей они не убивают, а лесу, в котором живут, только пользу приносят…

Осознав, что огненными шарами делу не поможешь, я просто замерла.

– Извини… – Трэшен виновато опустил голову. – Я не знал этого, просто испугался, что нечисть причинит тебе вред.

Конечно, приятно, когда за тебя переживают, но мне-то что теперь делать? Если я напишу в отчете, что убила карда, баллов это мне явно не прибавит. Более того, могут сделать пометку в дипломе, на которую все будут обращать внимание, особенно защитники природы. Последнее время в столице развелось слишком много зеленых, сейчас модно бороться за спасение наших лесов и всевозможной вымирающей живности. Маги, как самые сильные представители расы, должны взять на себя обязательства по защите братьев наших меньших.

Из-за кустов испуганно выполз малыш убитого карда. Заметив свою маму, он тут же бросился к ней, уткнулся мордочкой в ее шерсть и громко заскулил. Мое сердце сжалось от боли.

– Вот видишь! – со злостью обратилась я к эльфу. – Ты убил его маму, а я хотела только успокоить ее.

– Разрешив ей себя съесть? – уточнил Трэшен, вызвав во мне только раздражение.

– Я знала, что делала, как-никак я маг! А ты все испортил.

– Хорошо, – неожиданно спокойным голосом заговорил эльф. – Если произойдет похожая ситуация, я палец о палец не ударю. Ты же маг, сама справишься.

– Поздно ты это понял.

Я вновь обернулась к карду. Одного его оставлять нельзя, слишком маленький, другая нечисть запросто сожрет малыша.

– Раз ты мне помешал, то теперь этот кард будет с нами, пока не подрастет! – уверенно заявила я, но ожидаемая реакция эльфа оказалась совершенно противоположной. Он не стал спорить, а лишь послушно кивнул головой и направился к нашей стоянке, проинформировав меня о своих планах:

– Сейчас слишком темно, чтобы ехать, переночуем здесь, возле озера, а с утра отправимся.

Ничего не ответив, я подошла ко все еще скулящему карду:

– Идем со мной.

Оторвать его от убитой матери оказалось невозможно, поэтому пришлось применить заклятие. Усыпить-то я его усыпила, только вот как донести до стоянки малыша, который весит не меньше взрослого волка? Хорошо хоть его шерсть пока не ядовита, а значит, можно снять с себя выпивающее силы защитное заклятие и полностью сосредоточиться на своей ноше.

С трудом подняв карда, я направилась в сторону нашего лагеря. И куда подевались все рыцарские замашки Трэшена? Нет чтобы помочь бедной хрупкой девушке. Ладно, согласна, я немного загнула про бедную и тем более хрупкую, но все же я девушка, и мне не пристало таскать такие тяжести.

Впрочем, насчет дроу я ошибалась…

Стоило мне подойти к стоянке, как полуэльф тут же поднялся, бросившись на помощь. Забрав у меня малыша карда, он сам донес его до костра и уложил на землю.

– Сонное заклятие, – объяснила я, видя изумление в желтых глазах Трэшена. – Он ни в какую не хотел отпускать маму.

– Прости, – виновато произнес эльф. – Я не хотел этого…

– Я поняла, теперь уже неважно… – пробормотала я, без сил повалившись на мягкую травку. – Все равно ничего не исправить… Просто надо было тебе объяснить, что я собираюсь делать.

Не в силах больше говорить, я достала из сумки тонкое одеяло и расстелила его на траве, поудобнее устраиваясь на ночлег.

Что делал эльф, я не смотрела, погрузившись в свои мысли. Это, наверное, был мой самый длинный день. А что будет дальше? Даже представить страшно, хотя и жутко интересно!

Вглядываясь в звездное небо, я даже не заметила, как оно превратилось в сверкающее пятно, и провалилась в глубокий сон без сновидений…

* * *

Вставать совершенно не хотелось, поэтому я вытянулась на тонком одеяле. Почувствовав рядом с собой что-то теплое и мягкое, я открыла глаза и изучающе посмотрела на черный пушистый комок. Мое сознание услужливо напомнило, что вчера я усыпила малыша карда. Я села и сладко потянулась. Справа от карда, обняв его, как мягкую игрушку, устроился Трэшен. На его лице застыла умиротворенная улыбка, длинная челка упала на глаза, но спящему дроу это явно не мешало. Нет, я просто не могла не сохранить такой эпизод на память! Вы не подумайте, я не маньячка, которая наблюдает за спящими, просто это так мило выглядело. Да и потом над полуэльфом можно будет поиздеваться при помощи такого забавного компромата.

У меня на примете было очень удобное заклинание, которое любят использовать маги в своих научных работах. Соединив указательные и большие пальцы обеих рук наподобие прямоугольника, я навела их на эльфа и тихо прошептала слова заклятия. Секунда – и вот уже в моей руке маленькая картинка, на которой изображен полуэльф в обнимку с кардом.

Ура! Теперь у меня есть чем шантажировать парня, ну, например, если он будет и дальше скрывать от меня всю интересную информацию по нашему делу. Темный эльф рядышком с милым и пушистым зверьком… Интересно, он сильно разозлится? Мне почему-то кажется, что нет.

Как можно тише подтянув к себе сумку, я сунула милую картинку в задний карман. Спать я передумала, поэтому решила прогуляться к озеру, умыться. Полуэльфа будить не хотелось, но несмотря на все мои ухищрения двигаться как можно тише, он все же проснулся. Хотя это и неудивительно: у дроу прекрасный слух.

– Ты куда? – Трэшен одним плавным движением поднялся с земли, с удивлением заметив под боком карда.

– Топиться. – Парень уставился на меня, чуть вздернув бровь в знак непонимания. Из-за полного отсутствия у него чувства юмора пришлось пояснить: – Умываться я иду, всего лишь умываться. Отсюда недалеко до главного тракта, и, думаю, что к полудню мы будем у Лассана. Чем быстрее выедем, тем скорее окунемся во все прелести городской суеты.

– Хорошо, я пока соберусь. – Трэшен мягко улыбнулся, даже не подозревая, что минуту назад я сохранила на память картинку, которая может сильно подпортить его репутацию. Как-никак дроу! Зато у меня теперь есть доказательство, что не такие уж они и жестокие, как нам рассказывают. Они могут быть милыми и добрыми, хотя утверждать этого я конечно же не возьмусь. Особенно если учесть то, что объект наблюдений у меня один-единственный, да и тот полукровка.

Оставив Трэшена заниматься с вещами, я направилась в сторону озера. Желания плавать совершенно не было, вполне хватило и вчерашней встречи с местной жительницей, поэтому я просто ополоснула лицо прохладной водой. Несмотря на раннее утро, воздух был просто обжигающим, по-видимому, нас ждет жаркое лето, а жару я ужасно не люблю. Комфортнее всего я чувствую себя зимой, а вот Рэн, например, холод не переносит.

Интересно, а какое любимое время года у Трэшена? Именно это я и спросила, как только вернулась к месту привала. Полуэльф стоял возле наших лошадей, а рядом прыгал кард.

– Время года? – Трэшен задумался. – Даже не знаю, наверное, осень. А почему ты спрашиваешь?

– Просто интересно. – Я улыбнулась, подходя к Люси и забирая свою сумку у эльфа. – А почему осень?

– Яркие краски. Все оттенки золотого, красного, желтого. Листья кружат в быстром танце, словно влюбленные пары на балу. И они такие же разные, непохожие друг на друга.

– Так ты романтик? – изумленно произнесла я. – Я никогда не задумывалась об осени подобным образом. Для меня это всего лишь слякоть, холод, дожди. Все серое, мрачное и унылое…

– Каждый находит что-то особенное в своем времени года… – спокойно объяснил Трэшен. – А ты что любишь?

– Зиму… – с ходу выпалила я.

Полуэльф улыбнулся и с легкостью запрыгнул на коня.

– Я даже догадываюсь почему… – Парень усмехнулся.

– Спорим, нет! – возразила я. Не люблю, когда кто-то с уверенностью заявляет, что хорошо меня знает.

Дроу безразлично пожал плечами, но развивать тему не стал. Интересно, он всегда так индифферентен или просто внимателен? Понял, как мне неприятен его тон, и решил тактично промолчать.

Я разочарованно надула губы, запрыгнув на Люси:

– Хоть бы для приличия поспорил.

– Не вижу смысла, – легко улыбнулся Трэшен, но заметив мой обиженный взгляд, тут же поинтересовался: – Хорошо, так что тебе нравится в зиме?

– Э-э-э… – задумчиво протянула я, смотря на карда, который пытался вцепиться в мою ногу. – Белый пушистый снег, в котором можно поваляться, вновь вернувшись в детство и забыв об одиночестве, и который укутывает тебя теплым покрывалом…

Я не сдержала улыбки, но тут мою ногу все-таки зацепил малыш, и я вскрикнула.

– Фу! Нельзя! Кард!

Он тут же виновато опустил голову и спрятался от меня за лошадью. Мне вдруг стало совестно, что не сдержалась и накричала. Стоп, а ведь я даже имени ему не дала!

– Слушай, Трэшен! – обратилась я к дроу, резко сменив тему. – А как бы ты назвал малыша карда?

– Это ведь нечисть. Зачем ему имя? – изумился парень.

– Опять начинаешь? Сколько раз повторять: он не опасен! И пока кард с нами, надо же как-то его звать…

– Ты права, прости… – как обычно, согласился Трэшен. Это уже начинает меня раздражать. Он даже не пытается отстоять свою точку зрения. Как можно быть таким? Я привыкла, что со мной всегда спорят, а его поведение выбивает меня из колеи. Впрочем, я почему-то уверена, что рано или поздно достану его.

– Тогда пусть будет Малышом. – Я усмехнулась, понимая, как все банально, но ничего другого мне просто не приходило в голову.

– Малышом? – переспросил эльф. – Конечно, на малыша он уже сейчас не слишком тянет, а уж когда еще подрастет… Но пусть будет так. Только не кажется ли тебе, что горожане неправильно нас поймут. Ведь они воспримут его как нечисть, как опасного зверя…

– Я все продумала! – не без гордости подметила я. Конечно, я понимала, что обычные люди обязательно испугаются Малыша, ведь только магам известно, что карды не опасны (вернее, почти не опасны). – Я просто наложу морок, и все будут видеть обычную собаку.

– Какая ты предусмотрительная, – похвалил меня Трэшен, но я только прыснула. Я ведь это на ходу сочинила. Импровизация – лучший способ решения проблемы, хотя и не всегда. Ведь как любит говорить Рэн, ситуации бывают разные.

– Ага, в этом вся я! – хвастливо отозвалось мое самолюбие.

А что такого? Сам себя не похвалишь – никто не похвалит. Трэшен не считается, он вообще не похож на дроу, хотя и на человека тоже. Слишком воспитанный, слишком терпеливый… просто всего слишком. Вот где вы видели, чтобы у нас в Партэне парень помог девушке донести сумку? Или открыл перед ней дверь? Рэн, и тот не удосуживался, всегда старался первым плюхнуться на свободное место, даже если мне из-за этого приходилось стоять. Рыцарь цигхов!

Я направила Люси в сторону тропинки, которая совсем скоро должна была вывести нас на тракт. А там и до Лассана рукой подать.

* * *

Дорога сворачивала вправо. Вдали уже были видны сторожевые башни Лассана. Как я и думала, мы добрались до места за два дня, ведь Партэн от города моей мечты отделяет не такое уж большое расстояние.

А не бывала я здесь раньше по одной простой причине: за въезд сюда нужно заплатить три золотых, а моя стипендия всего два. Так что какие уж тут путешествия… На пропитание хватает, купить раз в месяц одну-две вещицы – тоже, и все. Впрочем, преподаватели считают, что студентам больше и не требуется.

Конечно, есть города, где с въездом все легко и просто: достаточно только предъявить пропуск школы. Только кто же в здравом уме захочет их посетить, если там все буквально кишит нечистью? А городские власти заманивают магов бесплатным проездом, чтобы на специалистов не тратиться.

Мне, конечно, повезло, что взяли на бюджет: сиротам и бюджетникам Школа магии и целительства предоставляет бесплатные места в общежитии. Рэн как-то мне рассказывал, что платит в месяц за обучение четыре золотых и еще два – за проживание.

Бюджетных мест, кстати, всего пять процентов на новый поток поступающих, поэтому и берут не каждого. Тут главное не только хорошо учиться, но и иметь хорошие задатки в магии. Помню, вместе со мной поступала девочка, которую не приняли из-за слабого дара, решили, что никакого толка не будет. И ошиблись! Из нее выросла отличная ведьма, только темная. Говорят, она убила пятерых магов в Арии, небольшом городке на окраине Вартана. Только чем закончилась вся эта история, неизвестно. Выходит, что на сторону зла эту девочку толкнули сами преподаватели, которые не сумели разглядеть ее способности и не поддержали в трудную минуту. Впрочем, меня явно понесло куда-то не туда.

С таким спутником, как мой, поневоле начнешь размышлять о всякой ерунде. Полуэльф словно решил хранить некромантский обет молчания – некроманты накладывают его на себя, когда проводят темные обряды. А иначе, если хоть слово проронят, рискуют до следующего обряда не дожить. Вот странные, не правда ли? Зачем идти на некромантию, если там такая смертность? Впрочем, и у боевых магов работа не намного безопаснее. Но все же мне кажется, что легче нечисть убивать, чем с нежитью работать. Ладно, пора возвращаться в реальность, а то слишком много ненужных мыслей в голове развелось.

После того как мы покинули озера, Трэшен почти не разговаривал, не знаю почему. Если спрашивала о чем-то, отвечал одним словом, а потом снова замолкал. Может, я не подхожу на роль собеседника столь высокой особы?

Наконец дроу подал голос:

– Мы подъезжаем к Лассану…

– О да! Я совсем этого не заметила. – Я чуть не захлебнулась своим ехидством и сама себе удивилась.

А чего это я вдруг? Мне же радоваться стоит: еще несколько мгновений – и я буду в городе, в который так давно стремилась. Неужели мое желание действительно исполнится? С одной стороны, мне просто не верилось, что вот он, Лассан, прямо передо мной, а с другой – мне не давала покоя мысль: верно ли я поступаю. Но моя рациональная часть сознания быстренько затолкала подальше невесть откуда взявшуюся совесть и возликовала.

Как только обустроюсь, надо будет обязательно наведаться к лучшему городскому парикмахеру, может, хоть он сумеет что-то сделать с моим вороньим гнездом. Партэнские мастера – это одно название, ни одного профессионала…

А еще было бы здорово попасть на какой-нибудь праздник! Какое там у нас сегодня число? Восьмое зноя[7]7
  Зной – первый месяц лета.


[Закрыть]… Эх, жаль, обычный день. Ближайший праздник через десять дней, обидно. Стоп! А чего я расстраиваюсь, ведь однокурсники утверждали, что тут что ни день, то праздник, сплошные смех да веселье!

В предвкушении радостного времяпрепровождения я сильнее сжала бока своей лошади, чтобы побыстрее подъехать к воротам. Вот только упрямица Люси лишь повернула голову, одарила меня презрительным взглядом и все той же степенной походкой продолжила свой путь.

– Ах так! Вот не дам тебе сахару, – обиженно пробурчала я и почувствовала на себе взгляд Трэшена. – Ничего не говори! – предупредила я парня. – Ты вообще у своего коня разрешения спрашиваешь, если надо кого-то подвезти!

Молчание полуэльфа меня уже не удивляло. Я с первого дня поняла, что он явно избегает конфликтов. Мне бы такой ангельский характер. Впрочем, кто сказал, что я не могу быть ангелом? Главное, устройте мне рай.

– Кстати, – обратилась я к Трэшену. – Может, ты выдашь мне аванс? Все же мне будет не очень комфортно, если ты все время будешь платить.

– Оплата дорожных расходов полностью на мне, это не коснется твоей тысячи… – равнодушно подметил эльф.

Нет, конечно, в нашем договоре был пункт об оплате жилья и пропитания, но ведь я была уверена, что это часть моего вознаграждения. Я буквально умерла от переизбытка счастья. Исполняются мои желания, и я побываю в тех местах, о которых давно грезила. И все это совершенно бесплатно!

– Стой! – осенило меня. – А по магазинам ты тоже будешь со мной ходить?

– Как хочешь… – равнодушно пожал плечами Трэшен. – Можешь назвать сумму, которая тебе понадобится, и пойти сама.

– Ты с собой все свое наследство взял? – не удержалась я. Разве можно разбазаривать деньги направо и налево?

– Нет, конечно, только три тысячи, – совершенно спокойно ответил полуэльф, как будто тут у каждого в кармане такие деньги водятся.

– Золотых? – Мой голос дрогнул помимо воли, а парень только невозмутимо кивнул головой.