Текст книги "Шопоголик и бэби"

– Гармонично?

– Ну да!

– Бекки, послушай… – Люк вдруг умолкает и устремляет взгляд на телеэкран. – Погоди, это Малькольм. – Он прибавляет громкость, а я под шумок уношу простыни из «Холлис Франклин». Может, так Люк быстрее забудет про них.

Малькольм Ллойд, генеральный директор «Аркодаса», дает интервью о предстоящей покупке какой-то авиакомпании. Люк обратился в слух, даже про пиво забыл.

– Зря он так дергает рукой, – замечаю я. – Выглядит ужасно некрасиво. Надо бы ему брать уроки выступлений по телевидению.

– Он уже брал, – сообщает Люк.

– Значит, дрянные были уроки. Поищи ему других инструкторов. – Я сбрасываю пиджак на стул и потираю ноющие плечи.

– Иди сюда, милая, – зовет Люк, – я сделаю тебе массаж.

Я придвигаю стул, сажусь перед Люком, и он принимается разминать мои затекшие мышцы.

– Кстати, Люк, вспомнила, – говорю я, продолжая смотреть на Малькольма. – Йен всегда с тобой так разговаривает?

Пальцы Люка ненадолго замирают.

– Как «так»?

– Как вчера в машине. Слушать противно!

– Это его деловой стиль. В «Аркодасе» своя корпоративная культура.

– Но это же кошмар!

– Ничего не поделаешь, придется привыкнуть, – с оттенком вызова и досады отвечает Люк. – Мы ввязались во взрослые игры. Значит, всем понадобится…

– Что? – Я поворачиваю голову, стараясь понять по его лицу, в чем дело.

– Ничего, – после длинной паузы отвечает Люк. – Просто… размышлял вслух. Не будем об этом. – Он целует меня в макушку. – Плечам полегчало?

– В миллион раз! Спасибо.

Я встаю, наливаю себе стакан клюквенно-апельсинового сока и переключаю телевизор на «Симпсонов». Тем временем Люк начинает листать «Ивнинг стандард». Мы мирно жуем оливки, передавая миску друг другу.

Идиллия, правда? Тихий вечерок в семейном кругу. Мы вдвоем, у нас прочный, стабильный брак. И незачем вспоминать про бывших подружек и так далее,

С другой стороны, может, сейчас самое время поднять эту тему. На всякий случай. Дать Люку понять, что я в нем уверена.

– Наверное, ты вчера едва в себя пришел, – беспечным тоном начинаю я. – Еще бы – встретил Венецию после стольких лет!

– Угу, – рассеянно кивает Люк.

– Кстати, почему вы с ней расстались? – продолжаю я в том же духе. – Просто любопытно.

– А бог его знает, – пожимает плечами Люк. – Дело давнее.

Видите? Он сам толком не помнит, что между ними было. Древняя история. И я к чужому грязному белью равнодушна. Надо бы сменить тему. Обсудить текущие дела и все такое.

– Ты ее любил? – неожиданно вырывается у меня.

– Любил? – Люк издает отрывистый смешок. – Мы же были студентами.

Я жду, когда он разовьет эту мысль, но он невозмутимо переворачивает страницу и хмурится, читая заголовки.

«Мы же были студентами» – ну что это за ответ?

Я открываю рот, чтобы решительно спросить, что это значит. Потом, подумав, закрываю. Это же просто смех: я только вчера познакомилась с Венецией Картер, а по милости мамы и Сьюзи уже впала в паранойю. Люк никогда не любил ее, это очевидно.

Не буду я расспрашивать его про этот роман. Даже вспоминать о нем не собираюсь. Дело официально закрыто, и точка.

Экспресс-анкета для Люка Брэндона

1. Как бы ты мог описать отношения со своей давней подругой Венецией?

а) Страстные и романтичные, в духе Ромео и Джульетты.

б) Тоска зеленая.

в) Мне она никогда не нравилась.

г) Она мне проходу не давала.

2. Ты предпочитаешь девушек с именами, начинающимися на букву:

а) Р.

б) Б.

в) В.

г) Не знаю.

3. Тебе случалось влюбляться? Если да, то в кого?

а) В мою жену, и только в нее, потому что это она открыла мне чудо любви.

б) В зазнайку Сашу, стерву, которой достался суперский чемодан.

в) В Венецию, вместе с которой мы учились и немного флиртовали. Но о глубоком чувстве к ней и речи не было.

г) Другое.

4. Какого ты мнения о длинных рыжих волосах?

а) Слишком броские и вызывающие.

б) Болтаются и вечно всюду лезут.

(продолжение на обороте)

КЕННЕТ ПРЕНДЕРГАСТ

Финансовые консультации

Прендергаст де Витт Коннел

Лондон, Хай-Холборн, 394, Форвард-Хаус

Миссис Р. Брэндон

Квартал Мейда-Вейл, 37

Мейда-Вейл

Лондон

28 августа 2003 г.

Уважаемая миссис Брэндон,

Благодарю Вас за письмо.

Боюсь, Вы не так поняли смысл слов «вложения в золото». Я бы настоятельно порекомендовал Вам покупать золотые слитки у брокера с безупречной репутацией – вместо того чтобы, как предлагаете Вы, «заказать кулончик в виде морской звезды по каталогу Тиффани, ну и колечко заодно».

Пожалуйста, не стесняйтесь обращаться ко мне во всех случаях, когда Вам понадобится консультация.

С уважением,

Кеннет Прендергаст,

консультант по семейному инвестированию.

7.

Подсовывать Люку анкету я не собиралась. Я даже выкинула ее в мусорную корзину – по разным причинам, и в том числе:

1. У нас зрелые, доверительные отношения, нам вовсе незачем выпытывать друг у друга, волосы какого цвета мы предпочитаем.

2. Люку все равно некогда отвечать на вопросы (особенно на один: «Опиши достоинства своей жены, которыми ты особенно восхищаешься. Описание должно состоять не менее чем из 500 слов»).

3. У меня есть дела и поважнее. Сегодня, к примеру, мы со Сьюзи идем на большую ярмарку товаров для детей в Эрлс-Корт. Говорят, там будет полтысячи павильонов, раздача бесплатных образцов, показ мод для мам и детей и самая большая в Европе коллекция колясок, собранных под одной крышей!

Вход на ярмарку легко найти: от самой станции метро к нему тянутся целые толпы. Никогда в жизни не видела столько детских колясок сразу, а до ярмарки еще даже не добралась!

– Бекки!

Оборачиваюсь и вижу Сьюзи в потрясающем сарафане цвета лайма, с двойной коляской. Уилфрид и Клементина такие миленькие в полосатых чепчиках!

– Привет! – Я спешу крепко обнять подругу. – Чудесный день, правда?

– Где-то у меня были наши билеты… – Сьюзи роется в сумочке. – И сертификат на фруктовые напитки каждому…

– А Эрни остался с Таркином?

– Нет, с ним сидит моя мама. Они прекрасно проведут время, – с любовью продолжает Сьюзи. – Мама обещала научить Эрни ощипывать фазанов.

Таркин нашел семейку себе под стать. У Сьюзи вся родня чудаковатая.

Мы входим на территорию ярмарки, и я негромко ахаю. Какое здесь все громадное. Повсюду гигантские фотографии младенцев, красочные павильоны, хорошенькие девушки рекламируют сумки для детских вещичек. В колонках звучит музыка из «Короля Льва», а клоуны на ходулях жонглируют пенопластовыми бананами.

– Итак, – деловито начинает Сьюзи, как только мы встаем в очередь, – список ты составила?

– Список? – растерянно переспрашиваю я. Не могу не смотреть по сторонам: коляски,

сумки и детская одежда притягивают меня как магниты. При виде голубоглазых Уилфрида и Клементины, сидящих рядышком, кое-кто из посетителей невольно улыбается, и я чуть не лопаюсь от гордости.

– Да, список вещей для ребенка, – терпеливо повторяет Сьюзи. – Что еще тебе осталось купить? – Из конверта с билетами она вытаскивает сложенный листок. – Вот. «Памятка для будущих родителей». Стерилизатор у тебя уже есть?

– Э-э… нет. – Я не отрываю глаз от легкой колясочки с бесподобным верхом – ярко-красным, в горошек. Пройтись бы с такой по Кингс-роуд!

– А подушка для кормления?

– Нет.

– Ты собираешься пользоваться электрическим молокоотсосом?

– Фу… – меня передергивает, – а это обязательно?.. Ой, смотри, какие крошечные ковбойские сапожки!

– Бекки. – Сьюзи ждет, когда я обернусь. – Растить ребенка – это не только покупать ему одежду, понимаешь? У тебя… реалистичные ожидания?

– Реалистичнее некуда! – негодую я. – Сейчас возьму и куплю все необходимое прямо по списку. И подготовлюсь к появлению ребенка лучше всех мам в мире. Ну, поехали!

Мы идем между павильонами, я непрерывно верчу головой. Никогда не видела столько разных штучек… и одежек для малышей… и забавных игрушек….

– Тебе понадобится автомобильное кресло, – разъясняет Сьюзи. – Некоторые модели крепятся в салоне машины, а другие съемные, с колесиками…

– Ясно, – рассеянно киваю я. Что поделать, не увлекают меня автомобильные кресла.

– Смотри-ка, вот стерилизатор с бутылочками. – Сьюзи останавливается у стенда компании «Авент» и берет буклет. – Есть устроенные так же, как микроволновки, есть электрические. Даже если ты будешь кормить грудью, тебе придется…

Меня отвлекает павильон с большой вывеской «Диско-бэби».

– Сьюзи! – перебиваю я. – Гляди, тут детские гетры!

– Вижу. Какой ты хочешь стерилизатор: на четыре бутылочки, на шесть или на…

– И погремушки в виде зеркальных шаров, как на дискотеке! Сьюзи, да ты только взгляни!

– О господи! – Сьюзи взрывается смехом. – Обязательно куплю близнецам!

Забыв про буклеты «Авента», она подвозит коляску поближе к дискотечному стенду. Рядом со свитерками «диско» для мальчиков и девочек выставлены уморительно крохотные бейсболочки.

– Если бы еще знать заранее, кто у меня родится, – сокрушаюсь я, любовно расправляя миниатюрную розовую юбочку.

– А по древнекитайским таблицам гадала? – спрашивает Сьюзи.

– Да. Вышло, что будет мальчик.

– Мальчик! – сияет моя подруга.

– А потом я наткнулась на сайт «Пристрастия в еде и пол будущего ребенка». И оказалось, что я жду девочку. Вот если бы знать наверняка!

Расстроенная Сьюзи тянется за шапочкой:

– Вот, купи, это унисекс.

Я покупаю и шапочку, и пару бесподобных китчевых сапожек на платформе, и детский халатик в стиле «диско». В следующем павильоне мои покупки пополняют детское пляжное полотенце и мини-козырек от солнца, а еще мобиль с Винни-Пухом и дистанционным управлением. Вся эта добыча уже оттягивает мне руки, а Сьюзи идет себе налегке: все покупки она складывает в коляску. Оказывается, это так удобно – ходить по магазинам с коляской. Никогда бы не подумала.

А впереди еще целый день.

– Сьюзи, мне нужна коляска, – принимаю я волевое решение.

– Помню, – энергично кивает она. – Выставка колясок вон там, осталось пройти зону С. Скорее всего, коляска понадобится дорожная, многофункциональная, но легкая…

Слушаю Сьюзи краем уха и устремляюсь к вывеске «Город колясок». Ворота разукрашены лентами и шариками. Вхожу и вижу бесконечные ряды колясок, целый лес сверкающего хрома.

– Здравствуйте! – говорю я человеку в зеленом пиджаке, с бейджиком «Город колясок». – Мне нужна коляска. Прямо сейчас.

– Пожалуйста! – улыбается он. – Срок доставки заказа – четыре недели.

– Не пойдет. Коляска нужна сейчас же. Я сама увезу ее отсюда. Модель не имеет значения.

– А-а… – Его лицо омрачается. – К сожалению, здесь у нас только выставочные образцы.

– Ну пожалуйста! – Я дарю ему свою самую обворожительную улыбку. – Неужели ни одной нет на продажу? Мне бы только одну колясочку! Какую-нибудь старенькую, ненужную…

– Э-э… ну хорошо. – Он нервозно посматривает на мой живот. – Сейчас… выясним, чем мы можем вам помочь.

Он отходит, а я оглядываю шеренги стильных колясок. Сьюзи умиляется последнему чуду техники – двойной коляске на каких-то особенных опорах. Справа от меня беременная дама с мужем пробуют ход хитроумного агрегата, обитого черной кожей, со специальными зажимами для бутылочек.

– Я же знала, что тебе понравится, – ликует дама.

– Ну конечно. – Муж целует ее в затылок и обнимает за животик. – Ее и закажем.

Внезапно ощущаю укол в самое сердце. Я тоже хочу выбирать коляски вместе с Люком. Хочу, чтобы мы всюду бывали вместе, пробовали возить коляски и чтобы Люк целовал меня точно так же.

Я помню, что у него сейчас напряженный период и что он страшно занят на работе.

И понимаю, что из Люка не выйдет будущего папаши, который назубок знает марки подгузников и даже носит накладной живот за компанию с женой. Все это мне известно, но… Не хочу я делать все сама!

Чем угодно поручусь, что черная кожаная коляска ему бы тоже понравилась. В ней наверняка есть отдельный кармашек для коммуникатора.

Сьюзи подходит ко мне, толкая одной рукой свою коляску с близнецами, а другой – шедевр колясочного искусства.

– Бекки, как думаешь, нужна мне новая?

– Э-э… – Я смотрю на близнецов. – А свою ты давно покупала?

– Нет, но вот эта полегче, и маневренность у нее лучше. Так практично! Пожалуй, возьму ее. Ведь колясок много не бывает, правда?

И блеск у нее в глазах какой-то подозрительный. С каких это пор у Сьюзи коляскомания?

– Это точно, – соглашаюсь я. – Может, и мне стоит взять!

– Да! – радуется Сьюзи. – И у нас будут одинаковые коляски! Ты только попробуй.

Она отдает коляску мне, и я прохожу с ней несколько шагов. А ведь и в самом деле здорово.

– Обожаю резиновые ручки.

– И я! Ты только взгляни, какие у нее колеса.

Вот так мы со Сьюзи ходили и по магазинам одежды. Боже, вот уж не думала, что буду обмирать по коляске, как по модным шмоткам!

– Мадам, – обращается ко мне вернувшийся служащий выставки. – Вот и я. Сегодня могу предложить вам только эту модель. Семьдесят фунтов.

Рядом с ним старомодная коляска вроде ящика на колесах – невыразительного грязновато-серенького цвета, с розовой кружевной подушечкой и одеяльцем. Сьюзи в ужасе таращится на нее.

– Бекки, неужели ты положишь сюда ребенка?!

– Это не для ребенка, – объясняю я, – а для моих покупок! – Гружу сумки и пакеты в коляску и берусь за ручку. – Вот так-то лучше!

Я расплачиваюсь и утаскиваю Сьюзи прочь от высокотехнологичной коляски. Мимо бесконечных стендов мы спешим в Зону отдыха. Попутно я покупаю надувной бассейн, коробку кубиков, большущего плюшевого мишку и просто сваливаю все это добро в коляску. А места в ней еще так много! Надо было сразу купить коляску и не мучиться.

– Схожу за кофе, – говорит Сьюзи, когда мы входим в кафе.

– Погоди секундочку…

Мне не до кофе: я только что высмотрела павильон с лошадками-палочками в винтажном стиле, и все они просто прелесть. И нам куплю, и по одной всем малышам Сьюзи.

Только вот незадача: к прилавку тянется длинная очередь. Вместе с коляской встаю в конец и со вздохом повисаю на ручке. Столько ходить любой устанет. Передо мной старушка в бордовом плаще. Она оборачивается, видит меня, почти лежащую на коляске, и ее лицо перекашивается от ужаса.

– Сейчас же пропустите юную леди! – вопит старушка и стучит в спину стоящей впереди женщины. – Она беременна и с ребенком! Вы только посмотрите, бедняжка совсем без сил!

Растерявшись, я только невнятно ахаю. Все расступаются передо мной, как перед особой королевской крови, а старушка в плаще помогает мне управиться с коляской.

– О-о… вообще-то у меня…

– Проходите, проходите! Сколько вашему крошке? – Старушка заглядывает в коляску. – И не найдешь маленького среди вещей!

– Э-э… понимаете…

Продавец призывно машет мне рукой. Все ждут, когда я первой сделаю покупки.

Ладно уж. Признаюсь во всем честно. Вот возьму и все объясню.

Но очередь бесконечная, и Сьюзи ждет… и потом, какая разница, есть в коляске ребенок или нет?

– Это мальчик или девочка?

Неугомонная, однако, попалась старушка.

– М-м… девочка! – слышу я собственный голос. – Она спит, – поспешно добавляю я. – Мне четыре лошадки, будьте добры.

– Ах, милая крошка! – умиляется бабулька. – Как ее зовут?

Да какая разница!

– Таллула, – вырывается у меня. – То есть… фиби. Таллула-Фиби. – Я отдаю продавцу деньги, беру пучок лошадок на палочках и ухитряюсь пристроить их на крышу коляски. – Большое спасибо!

– Будь умницей, Таллула-Фиби, – воркует бабулька над коробкой с кубиками. – Не расстраивай мамочку и будущего братика или сестричку.

– Она ни за что не будет! – обещаю я. – Рада познакомиться! И большое вам спасибо!

Мысленно хихикая, я увожу коляску, сворачиваю за угол и замечаю у стойки кафе Сьюзи с какой-то женщиной. У нее мелированная стрижка, коляска, похожая на внедорожник, и трое пристегнутых к ней детей в одинаковых полосатых рубашечках.

– Бекки, я здесь! – кричит Сьюзи. – Что тебе взять?

– Капучино без кофеина и кекс с шоколадными крошками, – отзываюсь я. – Ты себе не представляешь, что сейчас… – И тут хозяйка мелированных волос оборачивается.

Глазам не верю.

Это же Лулу.

Лулу, противная подружка Сьюзи и ее соседка по деревне. Сердце камнем падает в пятки, пока я приветливо машу ей. Что ей здесь надо? Вечно она все портит.

Они направляются ко мне, увешанные малышней со всех сторон. Лулу – образец благоразумной мамочки. Розовые вельветовые брючки, белая блузка, в ушах жемчужные сережки. Небось заказала весь комплект по каталогу для благоразумных мамаш.

Наверное, напрасно я на нее злюсь, но ничего не могу с собой поделать. Лулу бесит меня с тех пор, как мы познакомились. В то время она меня в грош не ставила, потому что у меня не было детей. (Может, у нее на меня зуб и по другой причине: однажды я развлекала ее детей тем, что выпутывалась из лифчика, не снимая одежды. А что мне оставалось? И потом, они ничего особенного не увидели!)

– Лулу! – принужденно улыбаюсь я. – Как дела? Не думала, что встречу тебя здесь!

– Я сама не знала, что приеду! – Голос у Лулу такой визгливый и пафосный, что я морщусь. – Но мне сообщили, что участие в ярмарке – отличная реклама для моей новой кулинарной книги для детей.

– Да, Сьюзи рассказывала. Поздравляю!

– И я тебя поздравляю, – верещит Лулу, вылупившись на мой живот. – Надо бы как-нибудь собраться всем вместе! И поболтать о нашем потомстве!

До сих пор Лулу говорила со мной свысока или высмеивала. А теперь, когда я жду ребенка, выходит, мы с ней подруги?

– Было бы замечательно! – вежливо отвечаю я, а Сьюзи бросает на меня удивленный взгляд.

– В моей книжке есть и раздел о питании во время беременности. – Лулу вытаскивает из сумки книгу в глянцевой обложке. На фотографии – она сама на кухне, над горой овощей. – Непременно пришлю тебе экземпляр.

– Там про всякие пристрастия в еде и так далее? – Я отпиваю глоток кофе без кофеина. – От рецептов вкусненьких безалкогольных коктейлей не откажусь.

Она слегка хмурится.

– Я назвала книгу «Думай о ребенке». Страшно смотреть, сколько гадости люди запихивают в себя во время беременности! Все эти консерванты… сахар….

– Точно. – Я медлю с куском кекса в руке, потом с вызывающим видом сую его в рот. – У-м-м, вкуснятина.

Сьюзи украдкой хихикает, а я разламываю остатки кекса:

– Можно угостить твоих детей?

– Шоколад они не едят! – взвивается Лулу. Лицо у нее перекошено от ужаса, точно я предложила ее потомству дозу кокаина. – У меня с собой есть вяленые бананы.

К нашему столику подлетает девица в наушниках:

– Лулу, дорогая! Ты готова дать интервью для радио? А потом сфотографируем тебя вместе с детьми.

– Всегда пожалуйста. – Лулу обнажает в улыбке лошадиные зубы. – Космо, Иво, Людо, за мной.

Скорее, Скакун! Живее, Танцор!22
  Строчка из рождественской песенки, в которой перечисляются имена оленей Санта-Клауса.


[Закрыть] – бормочу я.

– До встречи! – напряженно улыбается Сьюзи вслед Лулу и ее выводку.

Мне вдруг становится стыдно. Лулу – подруга Сьюзи, можно было хотя бы попытаться с ней поладить… Хорошо, вдруг решаю я. подружусь с ней. Даже в ущерб себе.

– Э-э… приятно было повидаться с Лулу. – Я изо всех сил изображаю радость. – Она права, надо нам собраться всем вместе и поболтать. Может, даже сегодня после ярмарки. Выпить чаю и так далее.

– Не хочу.

Я вздрагиваю от изменившегося голоса Сьюзи, которая уставилась в свою чашку с капучино. Вдруг я вспоминаю, как вела себя Сьюзи в гостях у моей мамы, когда я случайно упомянула про Лулу. Ее лицо стало таким же застывшим.

– Сьюзи, вы с Лулу больше не дружите? – осторожно спрашиваю я.

– Не то чтобы не дружим… – Сьюзи не поднимает головы. – Вообще-то… она многое сделала для меня. Так помогла, особенно с детьми…

Беда Сьюзи в том, что она всегда старается быть хорошей. Даже если на кого-то разозлится, сначала обязательно объяснит.

какой это на самом деле прекрасный человек.

– Но… – подсказываю я.

– Но она же само совершенство, черт ее дери! – Сьюзи вскидывает голову. Щеки у нее ярко-розовые. – Рядом с ней чувствуешь себя никчемной неудачницей. Особенно когда выбираемся куда-нибудь вместе. Вечно у нее с собой домашнее ризотто или еще что, и ее дети послушно едят всю эту стряпню. И никогда не капризничают, и такие способные…

– Ну уж не способнее твоих! – возмущаюсь я.

– Все дети Лулу вовсю читают «Гарри Поттера»! – В голосе Сьюзи слышится отчаяние. – А Эрни и говорить-то не желает, не то что читать. Только повторяет немецкие фразы из Вагнера. Лулу достала меня расспросами: включала ли я ему Моцарта, пока была беременна, не думаю ли о дополнительных уроках. Прямо неполноценной себе кажусь…

Во мне вскипает ярость. Кто посмел вызвать у Сьюзи чувство неполноценности?

– Сьюзи, ты прекрасная мать! – заявляю я, крепко обнимая Сьюзи за плечи. – А Лулу – назойливая корова. Я сразу это поняла, как только мы познакомились. Не вздумай больше слушать ее. И не читай ее идиотскую книжку! Если даже ты чувствуешь себя неполноценной, то каково мне? Ведь я не знаю ни одной детской песенки!

– Добрый день! – вдруг грохочет за нашими спинами усиленный динамиками голос Лулу, и мы оборачиваемся.

Лулу сидит на сцене, рядом с ней женщина в розовом, перед сценой собралась небольшая толпа. Двоих детей Лулу держит на коленях, у нее за спиной – гигантские плакаты с фотографиями ее книги и объявление: «Есть экземпляры с автографами».

– Многие родители ленятся следить за тем, чтобы их дети питались правильно, – разглагольствует Лулу и улыбается так, что сразу видно: этих нерадивых родителей ей жаль. – Я на своем опыте убедилась, что всем детям нравится вкус авокадо, морского ангела или домашней поленты.

Мы со Сьюзи переглядываемся.

– Мне надо покормить близнецов, – шепчет Сьюзи. – Сбегаю быстренько в Зону матери и ребенка.

– Корми здесь! – настаиваю я. – Смотри, вон высокие стульчики…

Сьюзи качает головой:

– Нет, только не при Лулу! У меня с собой покупное пюре в баночках. Не хватало еще, чтобы Лулу его увидела.

– Хочешь, помогу? – предлагаю я.

– Не беспокойся, я сама. – Она оглядывает мою коляску, тяжело нагруженную лошадками, надувным бассейном и медведем. – А ты пока сделай еще кружок, только не бери лишнего, договорились? Покупай только то, что действительно понадобится ребенку.

– Да, конечно, – киваю я. – Отличная мысль. – И удаляюсь по проходу быстрым шагом, торопясь оказаться подальше от режущего уши голоса Лулу.

– Телевидение оказывает самое пагубное влияние, – вещает она. – И опять-таки, виной всему лень родителей. Для своих детей я разработала обширную программу стимулирующей и развивающей деятельности…

Вот дурища! Стараясь не слушать, достаю путеводитель по ярмарке и осматриваюсь. Интересно, где я сейчас нахожусь? Тут на глаза попадается большая вывеска «Детские аптечки первой помощи, 40 фунтов». Ага, они-то мне и нужны.

Подкатываю коляску поближе к стенду и рассматриваю аптечки. Чувствую себя при этом взрослой и ответственной женщиной. Аптечки – это такие хорошенькие чемоданчики с отделениями. Лейкопластырь, бинты, маленькие розовые ножнички… Почему я до сих пор ни разу не покупала аптечки? Они же такие классные!

Беру один чемоданчик и несу к прилавку, где на табурете восседает унылый продавец в белом халате. Пока он управляется с кассовым аппаратом, я изучаю каталог «Медицинские принадлежности для профессионалов», – по правде говоря, нет в нем ничего интересного. На снимках только рулончики пластыря да гигантские упаковки парацетамола, а еще…

Ух ты, стетоскоп! Всю жизнь о таком мечтала.

– Сколько стоит стетоскоп? – невозмутимо интересуюсь я.

– Стетоскоп? – Продавец с подозрением смотрит на меня. – Вы врач?

Что еще за допрос? Или только врачам позволено покупать стетоскопы?

– Не совсем… – наконец признаюсь я. – Можно его купить?

– Все, что есть в каталоге, можно заказать по Интернету, – сварливым тоном объясняет продавец. – Если ста пятидесяти фунтов не жалко. Это вам не игрушки.

– А я, между прочим, в курсе! По-моему, в каждом доме, где есть ребенок, должен быть стетоскоп для экстренных случаев. И кардиодефибриллятор, – добавляю я, перевернув страницу. – И…

А это что? Передо мной на фотографии – улыбающаяся беременная в обнимку с собственным животом.

Набор для определения пола будущего ребенка Проведите простой анализ прямо в домашних условиях. Точность и конфиденциальность результатов гарантированы!

Моей радости нет границ. Вот теперь-то я все узнаю. Безо всяких УЗИ. А Люку – ни полслова.

– А… вот это тоже можно заказать по Интернету? – сиплым от волнения голосом спрашиваю я.

– Наборы у меня и здесь есть. – Продавец лезет в ящик и достает большую белую коробку.

– Отлично. – От волнения я глотаю слюну. – Я его возьму. Спасибо.

Продавец сует мою кредитку в считывающее устройство.

– Как дела у малютки Таллулы-Фиби? – раздается за спиной знакомый голос. Опять эта старушка в бордовом плаще. Держит в руке лошадку, завернутую в полиэтилен, и заглядывает в мою перегруженную коляску, которую я оставила возле витрины с аптечками. – Какая славная девочка! Даже не пикнет!

Мне становится тревожно.

– Она… э-э… спит, – объясняю я. – А я стараюсь не будить.

– Разрешите взглянуть хоть одним глазком! Не понимаю, как она может спать в такой тесноте. Как ты там, Таллула-Фиби? – сюсюкает старушка, раскапывая пакеты с моими покупками.

Я тороплюсь к коляске:

– Пожалуйста, не трогайте ее! Она такая впечатлительная… и не любит незнакомых людей…

– Пропала! – взвизгивает старушка, рывком выпрямляется и бледнеет на глазах. – Ребенок исчез! Только одеяльце осталось!

Черт.

– Э-э… – Я заливаюсь краской. – Честно говоря…

– Мисс, ваша кредитка не годится, – заявляет продавец.

– Как это не годится? – Мигом забыв о старушке, я оборачиваюсь. – Я получила ее только на прошлой неделе…

– Ребенка украли! – К моему ужасу, старушка в плаще срывается с места и мчится к охраннику, потрясая кружевным одеяльцем: – Малютка Таллула-Фиби пропала! Ребенок исчез!

– Слышали? – подхватывает перепуганная блондинка. – Ребенка похитили! Позвоните кто-нибудь в полицию!

– Да нет же, ее не украли! – пытаюсь объяснить я. – Это просто… недоразумение!

Но меня не слушают.

– Крошка мирно спала в коляске! – кудахчет старушка в плаще. Вокруг быстро собирается толпа. – И вот что от нее осталось – одно одеяльце! Это нелюди!

– Ребенок пропал!

– Украли!

Весть распространяется как лесной пожар. Родители в тревоге зовут детей. А ко мне направляются двое охранников с потрескивающими рациями.

– Да ее давно уже переодели! И волосы перекрасили! – истерично верещит блондинка. – И сейчас она уже на полпути в Таиланд!

– Мадам, все входы были закрыты, как только поступил сигнал тревоги, – сухо сообщает охранник. – Никто не войдет и не выйдет отсюда, пока мы не найдем ребенка.

Так, пора действовать. Надо объяснить им, что тревога ложная. Да, именно. И заодно признаться, что я выдумала Таллулу-Фиби, чтобы не маяться в очереди, – меня каждый поймет, ведь…

Нет, эти не поймут. Скорее линчуют меня.

– С карточкой все в порядке. Назовите пин-код, – просит продавец за кассой, будто и не видит, что вокруг творится, и подает мне пакет, когда я на автопилоте выпаливаю ряд цифр.

– У нее ребенка украли, а она о покупках думает! – ужасается блондинка.

– Вы можете подробно описать ребенка, мадам? – спрашивает охранник. – Полицию уже оповестили, мы связались со службами безопасности аэропортов…

Все, больше никогда не буду врать. Ни за что.

– Я… э-э… – Голос не слушается меня. – Я должна объяснить…

– Да? – Оба охранника выжидательно смотрят на меня.

– Бекки! Что происходит? – Одной рукой Сьюзи толкает двойную коляску, другой прижимает к себе Клементину.

Слава богу, слава богу!

– Вот ты где! – Я выхватываю у Сьюзи Клементину и шумно изображаю вздох облегчения. – Иди ко мне, Таллула-Фиби!

– Это и есть пропавший ребенок? – Охранник окидывает Клементину придирчивым взглядом.

– Пропавший ребенок? – озадаченно повторяет Сьюзи. Она оборачивается и видит, что нас обступила толпа. – Бекки, может, объяснишь…

– Я же совсем забыла, что ты увезла кормить Таллулу-Фиби! – пронзительным от волнения голосом восклицаю я. – Вот бестолковая! А все решили, что ее похитили!

Взглядом я отчаянно умоляю Сьюзи подыграть мне.

По глазам видно, что она уже почти все поняла. Обожаю Сьюзи – за то, что она знает меня как свои пять пальцев.

– Таллулу-Фиби? – наконец смущенно произносит она.

– Малютка Таллула-Фиби нашлась! – победно докладывает собравшимся старушка в бордовом плаще. – Мы нашли ее!

– Вы знаете эту женщину? – Охранник деловито прищуривается, разглядывая Сьюзи.

– Это моя подруга, – тороплюсь объяснить я, пока Сьюзи не арестовали за похищение собственного ребенка. – Знаете, нам уже пора. – Я втискиваю Клементину в свою коляску, где она едва помещается среди пакетов, и разворачиваюсь к выходу.

– Ма-ам! Ма-ам! – Клементина тянется к Сьюзи. – Ма-ам!

Глаза Сьюзи вспыхивают, как два маяка.

– Боже! Ты слышала? Она сказала «мама»! Ах, умница!

– Мы уходим, – бросаю я охранникам. – Большое спасибо за помощь, у вас замечательно налажена система безопасности…

– Минуточку. – Один охранник по-прежнему подозрительно хмурится. – Почему ребенок называет мамой вашу подругу?

– Да потому что… ее зовут Майми! – осеняет меня. – Правильно, Таллула-Фиби, это твоя тетя Майми! Тетя Ма-ам! Ну, поехали домой…

Мы несемся к выходу, мне стыдно смотреть Сьюзи в глаза. Диджей объявляет на всю ярмарку: «Малышка Таллула-Фиби нашлась, целая и невредимая…»

– Бекки, ты не хочешь объяснить мне, что это было? – спрашивает Сьюзи, не глядя на меня.

– Кхм… – кашляю я. – Не очень. Может, лучше выпьем чаю?