Текст книги "Последняя тайна"

Глава двенадцатая
Скарлет

Своей идеей Айви не стала делиться со мной до самого конца урока.

– Не здесь, – вот и всё, что она сказала мне, покачав головой.

На уроке мы репетировали кусочки из «Лебединого озера», и я отчаянно старалась перетанцевать всех остальных, хотя меня слегка отвлекали от дела мысли о том, что на уме у Айви.

Что настолько ужасное она могла мне предложить? Странных и даже опасных идей я никогда не чуралась. Да что там далеко ходить, сама сегодня утром едва из окна нашей спальни не вылетела, когда путь по стене на четвёртый этаж прикидывала.

Своими расспросами я донимала сестру до самой нашей комнаты.

– Ну, хорошо! – сказала она, когда мы вошли за дверь. Тут Айви швырнула на кровать свои пуанты, что было совсем на неё не похоже. – Я расскажу тебе свою идею!

– Ну, наконец, – скрестила я на груди руки. Честно признаюсь, что к тому моменту я была уже изрядно раздражена. – Давай выкладывай.

Айви набрала в грудь воздуха и выпалила:

– Я думаю, что нам нужно поговорить с мисс Фокс.

– Что-о-о? – взвыла я, да так громко, что даже стёкла у нас в окне задребезжали.

Айви и сама понимала, что идея жуткая, об этом говорило выражение её лица.

– Понимаю, понимаю, – сказала она. – Но я видела сон и…

– Сон? – оторопела я.

– Ладно, про сон можешь забыть, это не главное, – небрежно махнула рукой Айви. – Важно совсем другое. Смотри. Мисс Фокс проработала в этой школе много лет и, вероятно, знала мистера Бартоломью лучше, чем кто-либо другой. Ей могло быть известно, что он тут вытворял и замышлял. То есть я хочу сказать, она ненавидела его, ведь так? А значит, мисс Фокс, очень может быть, с удовольствием захочет отомстить ему и…

Я схватила сестру за плечи и тряхнула, пытаясь хотя бы слегка привести её в чувство.

– Айви, опомнись! Мы сейчас говорим с тобой о мисс Фокс, той самой, что сидит сейчас в тюрьме за покушение на убийство! Она пыталась убить нас с тобой! Только подумай, что ты предлагаешь! Чтобы мы с тобой пришли в тюрьму и пригласили мисс Фокс поболтать с нами за чашечкой чая?

– Ну, нет, конечно… – У Айви покраснели щёки, и она сбросила с плеч мои руки. – Но, может быть, есть всё же какой-то способ получить от неё информацию…

– Она в тюрьме! – повторила я. – Причём мы даже не знаем, в какой именно!

Нет, достучаться до сестры мне никак не удавалось.

– Мы можем поговорить с мисс Финч, – продолжала упорствовать она. – Она в конце концов дочь мисс Фокс и знает, вероятно, где её мать.

– Прекрасно! Просто волшебно! – я закатила глаза и начала воображаемый разговор с нашим педагогом по танцу. – Здравствуйте, мисс Финч! Вы помните свою мамашу, которая много лет не желала вас видеть, а потом похитила и заперла в охотничьем домике? Скажите, вы с ней по-прежнему в дружеских отношениях?

– Ты сама сказала, что нам необходимо чудо, – Айви сердито сверкнула на меня глазами. – Понимаю, путь, который я предлагаю, много шансов на успех не сулит, но это по крайней мере хоть что-то… А что-то всегда лучше, чем ничего, правда?

Сердито дыша, я отвернулась в сторону и ответила:

– Этого мы делать не будем. Разговор окончен. Точка.

– Тогда мы потеряем школу, и нас с тобой отошлют назад к мачехе! Да-да, к ней, потому что нам деваться больше некуда! – воскликнула Айви и встала так, чтобы вновь оказаться со мной лицом к лицу, глаза в глаза. – Подумай об этом, Скарлет, хорошенько подумай. А что, если нам удастся вынудить мисс Фокс признаться в том, что она давала деньги нашей мачехе, чтобы та согласилась притвориться, будто ты умерла? Тогда мы двух зайцев одним выстрелом убить сможем!

– Четырёх, – мрачно поправила её я. – Ты ещё двух убитых зайцев забыла, себя и меня. Мисс Фокс – чудовище! Если она даже не убьёт нас с тобой и если мы её действительно найдём, то как сделать, чтобы она нам что-нибудь рассказала?

– Не знаю, – наморщила лоб Айви. – Может быть, мисс Финч сможет нам помочь.

– Опять ты за своё!

Нет, чем дальше, тем хуже казалась мне предложенная сестрой идея. Ну, сами посудите, с какой стати мисс Финч станет помогать нам? Да она слышать о своей матери не захочет после всего, что та с ней сделала!

– Мне кажется, что это, быть может, наш последний шанс, – сказала Айви. – И не перестаю думать об этом. Если наша мама была права и мистер Бартоломью завладел этой школой незаконным путём, мисс Фокс может оказаться единственным свидетелем, которому известна вся правда об этом.

– Погоди! – щёлкнула я пальцами. – А как насчёт мадам Лавлейс? Она стара, как здешние холмы. Почему бы нам у неё не спросить?

Наша учительница истории уже сообщала нам в прошлом информацию, которая, правда, всякий раз оказывалась довольно смутной.

– Мадам Лавлейс! – сердито фыркнула Айви. Похоже, она была сердита на меня не меньше, чем я на неё. – Да она не помнит ничего, что случилось в этом веке! Для неё время остановилось в тысяча восемьсот девяносто девятом году!

– Всё равно не понимаю, почему бы нам не рискнуть… – упрямо возразила я.

– Отлично, – сказала Айви. – Завтра спросим её, договорились. Но я хочу, чтобы о моём предложении ты тоже подумала. Мы должны обсудить его, даже если это самая крайняя мера.

Я глубоко вздохнула, чувствуя, как пылает лицо. Даже от одного упоминания имени мисс Фокс мне стало нехорошо. Я не хотела иметь с этой женщиной никаких дел до самого конца своей жизни. Но по решительному виду Айви я догадывалась, что она на самом деле готова на такую встречу и действительно считает её нашей последней надеждой.

И тогда я сказала сквозь стиснутые зубы:

– Ну, может быть. Может быть. Но вначале поговорим с Шепчущими. Обсудим твоё предложение, подумаем…

– Ну, всё, – ответила Айви, тяжело опускаясь на ковёр. – Хватит.

* * *

Мы с сестрой не разговаривали после этого друг с другом до самого вечера. Ни с кем из Шепчущих она тоже своим предложением не поделилась, даже с Ариадной. А я за ужином попросила всех прийти к нам в комнату завтра вечером на очередное собрание. Спать в ту ночь я легла, молча кипя от гнева, но на самом деле в глубине души чувствовала страх. Причём такой сильный, что даже не решилась сделать запись о событиях прошедшего дня в своём дневнике.

Мне было понятно, что если я хочу, чтобы моя сестра снова начала со мной разговаривать, нужно позволить ей поделиться своей идеей с остальными Шепчущими. Сама я выступать с таким жутким предложением не хотела, потому что лучше, чем кто-либо, знала, как рискованно связываться с мисс Фокс. Нужно держаться от этой ведьмы как можно дальше, иначе твоя жизнь окажется в её цепких руках.

Я накрылась с головой одеялом, крепко зажмурила глаза, но, несмотря на все усилия, не могла отогнать от себя воспоминания о звенящих в кармане ключах и свистящей в воздухе трости.

На следующее утро я проснулась, чувствуя себя настроенной намного решительнее, чем накануне. Нет, я не позволю Айви (и вообще кому-либо) помыкать мной. Не дам никому садиться мне на шею, если хочу сохранить себя в здравом уме и держаться как можно дальше от мисс Фокс.

А ещё я связывала некоторые надежды с мадам Лавлейс. Быть может, нам удастся выудить из неё что-нибудь полезное.

– Доброе утро, – сказала я Айви, прощупывая почву.

– Доброе утро, – отозвалась она и слегка улыбнулась.

Итак, лёд был сломан и мир восстановлен. Пока что… Потому что кто знает, чем обернётся сегодняшнее наше собрание?

За завтраком Ариадна показала нам свои заметки – она пыталась прочесть написанные старинным странным почерком документы, в которых я и двух слов разобрать не смогла.

– По правде говоря, я недалеко продвинулась, – сказала она. – Почерк какой-то совершенно сумасшедший. Понятно, что эти записи содержат информацию об истории нашего здания и семьи Вуттонов. А в самом конце я нашла упоминание о том, что дом превращён в Руквудскую школу, и ещё там есть инициалы Э. Б.

– Эдгар Бартоломью, – не задумываясь, выпалила я.

– Да, – кивнула Ариадна. – Только что это означает?

– Не знаю. Но вполне возможно, что он сам сделал эту приписку, чтобы захват школьного здания выглядел более… законным, что ли, – я повозила ложкой овсянку на своей тарелке и добавила: – А я собираюсь попытать счастья с мадам Лавлейс.

– С учительницей истории? – удивлённо переспросила Эбони, оторвавшись от своего завтрака.

– Да, она, конечно, очень древняя, – кивнула я. – Почти ископаемое, можно сказать. Но кое-что выудить из неё всё же можно. В своё время мы разговаривали с ней о нашей маме и тёте, которые у неё учились.

– О, – уважительно протянула Эбони. – Значит, ты надеешься, что она знает о том, что сделал мистер Бартоломью?

– Если вспомнит, конечно, – вклинилась в разговор Айви. – Очень может быть, что всё это давно уже у неё из головы вылетело.

Я со звоном положила свою ложку на стол и твёрдо сказала:

– В любом случае попытаться стоит.

«И это моё предложение гораздо лучше твоего, Айви», – мысленно добавила я.

Мы вытерпели занудный урок о Бурских войнах, во время которого я сидела как на иголках – так сильно хотелось мне поскорее расспросить мадам Лавлейс о бывшем директоре Руквудской школы. Почему на уроках истории мы всегда изучаем какую-то ерунду, а не вещи, которые могут быть по-настоящему нужными и полезными?

Мадам Лавлейс, к моему удивлению, за весь урок умудрилась не вздремнуть ни разу, а когда прозвенел звонок, она, разумеется, тяжело опустилась на свой стул и приготовилась «расслабиться». Как всегда, вся она с головы до ног была покрыта слоем тонкой меловой пыли, даже стёкла очков у неё были белыми.

Я сказала всем своим, что увижусь с ними позднее, и в классе остались только мы с Айви. Я решила, что с нами двумя она станет разговаривать охотнее, чем с целой оравой.

– Мадам Лавлейс! – позвала я, подходя к учительскому столу.

– Мм? – медленно моргнула та, поднимая голову.

– Вы преподаёте здесь уже сорок лет, правильно?

Она улыбнулась, и я заметила, что во рту мадам Лавлейс не хватает нескольких зубов.

– Правильно. Но знаешь, мне кажется, что всё это было лишь вчера. – Мадам Лавлейс сняла очки и потёрла их о своё платье, отчего стёкла стали ещё мутнее. – Да, я помню, как впервые приехала сюда в коляске. На козлах сидел и правил лошадью старый… Альберт? Да, по-моему, именно так его звали. А на каминных трубах сидели и громко каркали грачи. В те дни в доме ещё работали все камины, и когда их разжигали, такой густой дым поднимался над крышей…

– Да-да, замечательно, – прервала я её, надеясь остановить поток розовых ностальгических воспоминаний и повернуть разговор в нужном мне направлении. – А что вы помните о том, как начиналась наша школа?

– Ну что ж, – сказала мадам Лавлейс. – Раньше это был роскошный старинный дом, родовое поместье Вуттонов, лордов Руквуд. Но по большей части судьба членов их семьи сложилась весьма печально. Когда в живых осталась лишь одна, последняя леди Руквуд, это здание превратили в школу…

Перебивать старших нехорошо, я знаю, но всё, о чём говорила сейчас мадам Лавлейс, нам уже было хорошо известно. Айви то и дело косилась на дверь, в которую в любой момент мог кто-нибудь войти, и я вновь прервала нашу учительницу истории.

– Вообще-то мы хотели задать вам совершенно конкретный вопрос. Скажите, как, по-вашему, мистер Бартоломью мог присвоить себе права на школу, украв это здание у Вуттонов?

Серые глаза мадам Лавлейс сделались похожими на льдинки, лицо побледнело, и она решительно ответила:

– Об этом человеке мы с вами разговаривать не будем.

– Но, мисс… – попыталась Айви.

Нет, это было бесполезно. Мадам Лавлейс замкнулась, надула губы и с громким стуком захлопнула лежащие перед ней на столе книги.

– Тёмные дела, – пробормотала она. – Я не стану вновь говорить о них.

С этими словами она поднялась со стула и зашаркала к выходу из класса, а мы с сестрой вновь остались ни с чем, так и не получив ответа ни на один из мучивших нас вопросов.

Глава тринадцатая
Айви

Конечно, реакция нашей учительницы истории была несколько странной, однако понять её было можно. Мистер Бартоломью не относился к числу мужчин, которых принято называть «приятными». «Тёмные дела». Что она имела в виду? То, что мистер Бартоломью сделал с Вуттонами? Или с лучшей подругой нашей мамы? Или ещё сотни каких-то неблаговидных его поступков? Не важно. Любой из этих ответов был бы ужасен.

Увы, необходимую для спасения школы информацию нам от мадам Лавлейс получить не удалось, и теперь у нас не оставалось никаких вариантов – если не считать, конечно, самого жуткого: выходить на разговор с мисс Фокс.

Скарлет очень неохотно назначила новым Шепчущим очередную встречу в нашей комнате, чтобы обсудить эту возможность. При этом моя сестра явно рассчитывала, что все они отвергнут моё предложение точно так же, как она. Вы думаете, меня саму радовала перспектива встречи с мисс Фокс? Нет, нисколько! Я боялась её ничуть не меньше, чем Скарлет.

Но что поделать, выбор у нас был очень скудным: либо поговорить с мисс Фокс, либо без боя потерять школу, а вместе с ней всё то, что у нас накопилось за последнюю пару лет – наших подруг, окрепшую уверенность в своих силах, последнюю реальную связь с жизнью нашей мамы, наконец. Потеряв всё это, мы вернёмся в исходную точку, где всё придётся начинать с нуля, даже хуже, потому что нашему отцу нет до нас дела, а наша мачеха постарается упрятать нас в сумасшедший дом.

В открытую дверь нашей комнаты одна за другой заходили члены тайного общества. Заглянула из коридора и экономка.

– Снова свой балет будете обсуждать, девочки? – спросила она. – Ну-ну, молодцы.

Надия кивнула ей и сделала книксен.

– Благодарю вас, мисс, – смущённо ответила я.

Очень не люблю лгать, но понятно, что если бы не отговорка насчёт балета, экономка мигом наши собрания прикрыла бы. А так она лишь улыбнулась нам и поплыла в сторону своей комнаты.

– Ну, – спросила Пенни, когда мы все собрались. – Что на этот раз? Вам удалось узнать что-то важное?

Я ожидала, что Скарлет сейчас накричит на неё, но вместо этого моя сестра села на пол, сложила руки на груди и ответила, глядя на меня:

– Сегодняшнее собрание пусть Айви ведёт, это её бредовая идея.

– Ну, спасибо, – сердито фыркнула я. – Послушайте, я понимаю, что моё предложение кажется ужасным, но вы всё же подумайте над ним…

– Оно пока что для нас никакое, – заметила Надия. – Потому что мы понятия не имеем, что это за предложение.

Я провела рукой по волосам, пытаясь успокоиться. Мне было трудно подыскивать слова, но ещё сложнее произносить их.

– Да… Хорошо. Ну… мы пытались искать везде, но повсюду уткнулись в тупик. Я думаю… пришло время пойти… на крайние меры. На самые крайние.

Голос у меня предательски дрожал.

– Ну и?.. – подстегнула меня Скарлет.

– Я полагаю, что нам нужно поговорить с мисс Фокс, – одним духом выпалила я.

– Что? – воскликнула Вайолет.

– Ты серьёзно? – открыла от удивления рот Пенни.

– Как? – ахнула Ариадна.

И тут все они наперебой заговорили, выкрикивая возражения и вопросы. Я беспомощно стояла и слушала всё это до тех пор, пока на помощь мне не пришла Скарлет и не утихомирила их. При этом, правда, я отметила, что с наведением порядка моя сестра не слишком спешила, вначале дала мне возможность самой убедиться в том, насколько плоха моя идея насчёт мисс Фокс.

Когда крики прекратились, я попробовала объяснить своё предложение.

– Других вариантов у нас нет, мы все их перепробовали. А мисс Фокс, ну, она много лет здесь проработала. Знает все школьные тайны. У неё же, как вы помните, от всех помещений ключи были, разве нет? И мистера Бартоломью она достаточно хорошо знала, чтобы бояться его. И ненавидеть.

– Айви считает, что мисс Фокс будет рада помочь нам хотя бы для того, чтобы отомстить этому старому людоеду, – пояснила Скарлет.

Вроде бы за меня заступилась, но в то же время в её голосе чувствовалась нотка неодобрения.

– Да, – набрав в грудь воздуха, продолжила я. – А найти её нам поможет, я думаю, мисс Финч. Должна же она знать, в какой именно тюрьме сидит её мать?

– Ничего не понимаю, – вставила Эбони. – О чём это вы?

– Мы о мисс Фокс, – повернулась к ней Вайолет. – Это наша бывшая директриса. Злая ведьма. Упрятала Скарлет и меня в сумасшедший дом.

– Так… с этим более или менее понятно, – медленно кивнула Эбони. – А ты, Роза? Тебя тоже она в сумасшедший дом запихнула?

Роза отрицательно покачала головой. Она заметно побледнела, когда разговор зашёл о мисс Фокс – и сама вспомнила загадочные происшествия, которые наша бывшая директриса устраивала здесь, в школе, в прошлом году, да и Вайолет ей наверняка немало о ней рассказала.

– Нет, нет, – пояснила Вайолет. – С Розой мы познакомились уже в сумасшедшем доме. Её туда кузены упекли, не хотели, чтобы Розе наследство досталось, мерзавцы.

– Ясненько, – сказала Эбони, хотя по её лицу было понятно, что ничего ей на самом деле не ясно, а всё только ещё сильнее запуталось, чем раньше.

Теперь Вайолет повернулась ко мне.

– Я думаю, ты сошла с ума, Айви, – сказала она. – Она не станет помогать тебе. В лучшем случае обманет. В худшем – убьёт.

Ну к чему-то подобному я приготовилась заранее и потому ответила без заминки.

– Она сидит в тюрьме, – напомнила я. – Не думаю, что даже мисс Фокс способна убить меня, сидя в тюрьме. Не сходя с места.

– Верное замечание, – ухмыльнулась уголками губ Скарлет. – Она действительно не настолько глупа.

– Да, но, с другой стороны, и терять ей совершенно нечего, – пробормотала Вайолет.

Они обе упустили главное и ускакали куда-то в сторону. Пора было их вернуть.

– Как сидит она в тюрьме, так и будет оставаться за решёткой всё время, – сказала я. – И я вовсе не предлагаю входить для разговора к ней в камеру. Можно просто письмо ей послать, в конце концов…

– Нет, – покачала головой моя сестра. – Она просто на него не ответит.

– Или, например, мисс Финч нам поможет и поговорит с ней, – продолжила я, сама понимая, что это очень слабое предположение.

Точно так же, очевидно, подумала и Пенни.

– Ну-ну, как говорится, карты в руки, – хохотнула она.

Я перевела взгляд на Надию. Та выглядела слегка раздражённой, но всё ещё молчала.

Оставалась ещё Ариадна, она-то на моё предложение должна была как-то отреагировать! Я встретилась с ней глазами, но не могла понять её.

– Ариадна? – спросила я. – А ты что скажешь?

– Я?.. – она пожевала губами. – Я скажу, что согласна с тобой.

Скарлет ахнула, да и не только она одна.

– Ты это… серьёзно? – Вайолет развела руками.

– Да, – сердито взглянула на неё Ариадна. – Айви не стала бы этого предлагать, оставайся у нас какие-то другие варианты. Я уверена, что Айви всё хорошенько продумала, и мы должны поверить ей. Мисс Фокс – это действительно наша последняя надежда.

Я почувствовала, как начинают редеть нависшие над моей головой грозовые тучи. Наконец хоть кто-то сумел меня понять! «Спасибо тебе, Ариадна!» – одними губами шепнула я.

Ариадна кивнула и поднялась на ноги.

– Итак, я за то, чтобы мы сделали это, – сказала она. – Или хотя бы попытались. Как же можно узнать что-нибудь, не попытавшись рискнуть? А мисс Фокс наверняка обладает жизненно важной для нас информацией, которая способна остановить Генри и спасти школу! – она наклонилась, взяла свой блокнот и ручку и сказала: – Как секретарь общества, я считаю необходимым поставить этот вопрос на голосование.

В ответ кто-то кивнул, кто-то поддержал это предложение вслух.

– Хорошо, – нерешительно согласилась я.

– Кто за предложение Айви попытаться расспросить мисс Фокс, поднимите руки, – командным голосом скомандовала Ариадна.

Я, разумеется, подняла руку и оглянулась по сторонам, молясь о том, чтобы сидящие передо мной девочки смогли взглянуть на моё предложение моими же глазами. Почти сразу вслед за мной свою руку подняла Ариадна. Затем, после некоторой паузы, и Эбони тоже.

– А почему бы и нет? – добавила она, пожав плечами.

После этого в нашей комнате повисло молчание. Никто больше не шевелился.

Ариадна вздохнула и сказала, опустив свою руку.

– Хорошо. Кто против предложения Айви, поднимите руки.

С тяжёлым сердцем я увидела, как вверх взлетели сразу три руки – Скарлет, Вайолет и Пенни. Роза, казалось, колебалась, но по своей привычке всегда поступать так же, как Вайолет, вскоре подняла и свою руку тоже.

Непроголосовавшей осталась одна лишь Надия. Она пожала плечами, когда я посмотрела на неё, и ответила на мой молчаливый вопрос:

– А мне всё равно. Может, это хорошая идея. А может, нет. Считайте, что я воздержалась.

– Прости, Айви, – повернулась ко мне Ариадна. – Три голоса за, четыре против. Надия не голосовала.

Я тяжело опустилась на свою кровать и негромко спросила:

– Так что же нам делать дальше?

Ответа на этот вопрос не дал никто.

Следующие пару дней все мы, я думаю, чувствовали себя смирившимися с надвигающимся ужасом. Ариадна вернула сделанные нечитаемым почерком заметки в библиотеку, чтобы у Джинг не возникло неприятностей с мисс Джонс. Никаких новых идей ни у кого из нас не появилось.

Я нисколько не обиделась на тех, кто проголосовал против моего предложения переговорить с мисс Фокс, я очень хорошо их понимала. А если копнуть глубже, то, пожалуй, следует признаться, что подспудно, в глубине души, я сама надеялась, что они проголосуют против. Потому что мне становилось плохо при одной только мысли о том, что я могу вновь увидеть нашу бывшую директрису. И не важно, насколько зла была на неё Скарлет, не важно, как пыталась храбриться напоказ я сама – всё равно мисс Фокс, как ни крути, была и оставалась сильнее нас. Она била нас, пыталась даже убить, она упрятала Скарлет в сумасшедший дом. Её душа прогнила насквозь – можно ли было надеяться, что в ней осталась хоть тень совести? А если нет, то и стучаться в такую душу бесполезно.

Кроме всего прочего, очень могло быть, что моя сестра права. Даже если мы сможем каким-то образом выйти на связь с нашей бывшей директрисой, ещё не значит, что она согласится иметь с нами дело, а уж тем более помогать.

Я чувствовала себя беспомощной. Той ночью мне вновь приснился сон, но на этот раз я стояла у входа в вестибюль Руквуда, и здание рушилось на моих глазах. Но всё, что я могла – это стоять как столб и смотреть, как ломаются, треща, тяжёлые дубовые балки и как девочки, визжа от ужаса, медленно падают в открывшуюся у меня под ногами бездну.