Текст книги "Осторожней с желаниями!"

ГЛАВА ВТОРАЯ

В квартире было темно и тихо. Джемайма бросила на столик сумку и закрыла за собой дверь.

– Пеппер? – позвала она без особой надежды.

Ответа не последовало. Иззи в Норвегии с любимым. Но Джемайма все же надеялась, что хотя бы Пеппер будет дома.

Девушка включила свет и прошла в кухню. Это было сердце их квартиры. Здесь, за этим столом, они обычно встречались, смеялись, спорили и строили планы. Сейчас стол был как-то неестественно чист. На холодильнике ни одной записки. Все блестело чистотой. Кажется, последней здесь побывала уборщица.

Джемайма включила радио и открыла холодильник. Много воды. Пара бутылок вина. Немного уже заветренного сыра. Не похоже, чтобы Пеппер появлялась здесь в последнее время.

– Со своим Стивеном в Оксфорде, – заключила Джемайма вслух.

Как и Иззи с Домиником.

– А я должна встречаться с этим Френсисом Хэл-Смитом! Хватать его руки при виде папарацци.

Девушка поставила варить кофе и отломила кусочек сыра. Обычно сестра готовила ей еду, когда она поздно возвращалась домой.

– Привет, Джей-Джей. Как Париж? Как сама? – обратилась она к пустому стулу от имени сестры.

– О, там все куда-то спешат. А мой экс-менеджер не оставляет меня в покое. Очевидно, он решил делать карьеру преследователя. Двадцать четыре часа семь дней в неделю он достает меня! – ответила за себя Джемайма и, присев на стул, закрыла лицо руками.

Зазвонил телефон, но она не обратила на звонок никакого внимания. Джемайма ни разу не плакала с тех пор, как Бэзил развернул свою кампанию. Сработал автоответчик. Веселый голос Иззи говорил:

«Сейчас мы не можем ответить на звонок, оставьте свое сообщение после сигнала, и, если оно нам понравится, мы вам перезвоним».

Джемайма улыбнулась сквозь слезы. Когда-то они хохотали, записывая этот ответ. Они тогда пили белое вино и кидали кубики льда, как кости, чтобы решить, кто будет записывать сообщение. Иззи была одета только в рубашку.

А теперь вот у Иззи есть Доминик, а у Пеппер – Стивен. А у Джемаймы?

А у Джемаймы есть преследователь. Как глупо…

Снова зазвонил телефон. Снова раздался развеселый голос Иззи, а потом…

– Добро пожаловать домой, Джемайма, – произнес знакомый голос.

Девушка замерла. Губы пересохли.

– Возьми трубку, я знаю, ты там.

Джемайма похолодела. Она сглотнула, но не двинулась с места.

– Ну же, возьми трубку. Не глупи. Я видел, ты включила свет.

Могли он видеть? Окно в кухне на третьем этаже. Медленно, очень медленно Джемайма подошла к двери и вышла в коридор. Она слышала собственное дыхание.

– Возьми трубку, Джемайма, – настаивал голос. – Нам нужно поговорить. Ты же знаешь. Ну же, отвечай. Ты задолжала мне.

Девушка прислонилась к стене. Ее ладони вспотели. Думай, приказала она себе.

– Я тебя создал, ты, шлюха!

Наверное, Бэзил ждал на улице, следовал за ней. Она не заметила его, когда ехала от Мадам. Но он всегда неожиданно появлялся из толпы, улыбаясь. Вот только глаза светились безумием и злостью.

И он говорил… Говорил…

– Ты моя. Как сейчас.

В квартире никогда не было так пусто. Джемайма огляделась и приняла решение. Она должна выбираться отсюда!

* * *

Это оказалось удивительно легко. У нее в сумке был билет до Нью-Йорка, который больше не нужен. Но самое замечательное в первом классе то, что авиабилеты легко обменять. Нужно только выйти из здания незамеченной.

Нужна вуаль, подумала Джемайма. Или маскировка. Маскировка…

Доставщик пиццы был так заинтригован, что без колебаний отдал ей свой костюм и куртку. Конечно, помогла пачка купюр. Джемайма оставила его велосипед перед круглосуточной аптекой, а пока дожидалась парня с ключами от своей квартиры, вызвала такси. Машина прибыла как раз, когда разносчик уже подходил к ней.

– Спасибо, – поблагодарила его Джемайма.

– Не стоит благодарности. Был рад помочь.

Она сказала ему, что у нее проблемы с парнем. Разносчик не усомнился в ее словах.

Эта новость облетит весь город за уик-энд, подумала Джемайма. Но ей было плевать.

Она даже поцеловала мальчишку в щеку.

– Ты мой герой.

Он покраснел и галантно раскрыл перед моделью дверцу такси.

– Удачи.

– Спасибо, – с чувством произнесла Джемайма. – Я справлюсь. Правда.

И она справилась. Поменять рейс? Авиакассир был счастлив услужить ей. Да, конечно, нет проблем. Куда мадам хочет лететь?

На мгновенье Джемайма задумалась. Она пожала плечами и мысленно произнесла считалочку, переходя от одного постера к другому.

– Туда, – показала она на постер с белым песком и пальмами.

– На Карибы? Хорошо, мадам. На какой остров?

Джемайма вдруг вспомнила открытку Эбби.

– Есть такой остров Пентакост? Вы летаете туда?

– Мы можем доставить вас туда, мисс Дар. Через Барбадос. Первым классом?

Как все, оказывается, легко! Никто и знать не будет, где она. Даже Бэзил.

Оставшись одна в душевой первого класса, Джемайма посмотрела на себя в зеркало. Выглядит хорошо. Правда, немного устало, но она выспится в самолете, ведь предстояло лететь всю ночь. И она перехитрила Бэзила!

– Есть! – как в детстве, воскликнула она, разрезая кулаком воздух.

Ее эйфория длилась в течение всего полета до Барбадоса и позже до самого Пентакоста.

Аэропорт «Той Таун» оказался светлым и современным, но каким крошечным!

Пройдя паспортный контроль, она нашла кафе, состоящее из ряда пластиковых стульев и небольшой стойки с кофеваркой. Девушка огляделась.

За стойкой чувствовался аромат домашнего пирога и кофе. И стояла пышная дружелюбная женщина.

– У нас тут небольшой городок. Но мы им гордимся, – улыбнулась женщина, протягивая Джемайме банановый пирог.

Девушка с наслаждением съела кусочек. В самолете она практически весь полет проспала и не ела.

– Я привыкла, что в аэропортах есть магазины, – Джемайма облизала пальцы. – Ну, ладно, пробегусь по магазинам в городе. Где доска для туристов?

– Ее нет. Все туристы и так знают, куда им надо.

– О…

Дружелюбная продавщица оглядела Джемайму. Девушка понимала: то, что видит эта женщина, не очень впечатляет. Дешевые джинсы не выдержали перелета и помялись. А рубашка с логотипом пиццерии выглядела просто отвратительно. Если прибавить к этому бледное лицо и рыжие волосы, заплетенные в две косички, получается действительно ужасная картина.

Она забыла про багаж. И только сумка буквально кричала: первый класс!

– Идите в Пиратскую бухту. – Женщина махнула рукой в сторону плаката.

И Джемайма узнала пальмы и белый песок с открытки Эбби.

Ну конечно! Друг Эбби. Загадочный мистер Н, который отправил ей открытку. Вот откуда Джемайма знала про Пентакост.

«Казино в Пиратской бухте. Все, о чем вы когда-либо мечтали!»

Джемайма подошла поближе к рекламному плакату.

«Шикарная обстановка, сады, пляжи, международный класс. И шанс выиграть состояние. Все, что вам нужно, в одном флаконе».

Это как раз то, чего она хотела бы избежать. Джемайма снова повернулась к женщине за стойкой.

– Я надеялась остановиться в городе. Познакомиться с местной жизнью. Трудно будет снять комнату?

– Все в городе переполнено в это время года.

Джемайма погрустнела.

– Поговорите с мистером Деррингером в Пиратской бухте. Он вас примет. У него огромный отель. И казино. Там точно найдется место.

– Я не планировала останавливаться рядом с казино…

Она услышала, как за ее спиной дверь в кафе открылась, и кто-то вошел.

– В городе есть одно место, правда, оно больше подходит для матросов, а не для молодой девушки… – Женщина взглянула куда-то через плечо Джемайме и расплылась в улыбке. – Вам повезло! Вот человек, который поможет, – сказала она. – Привет, Нилл!

– Привет, Вайолет. Как поживаешь?

Англичанин!

Бэзил?

Джемайма резко оглянулась. Ее сердце бешено колотилось.

Слава богу, это был не Бэзил. Джемайма никогда раньше не видела этого мужчину. Такого она бы не забыла.

Высокий, с ленивой усмешкой на губах. На нем были только дешевые джинсовые шорты и сланцы. А за такой загар многие модели отдали бы жизнь. Но не загар привлекал внимание. Его лицо.

Такое лицо навсегда остается в памяти. Он не был красавчиком. Нет. Нос явно великоват, высокие скулы далеки от совершенства. Но была в этом незнакомце какая-то изюминка. О да, такой не забудется.

– Эй, выглядишь так, будто тебя сейчас арестуют! Поставь сумку. Никто ее не украдет.

Джемайма повиновалась, чувствуя себя полной дурой. И это раздражало. Да к тому же от этого мужчины перехватывало дыхание. Он был похож на принца времен Ренессанса. И на того, в чьей власти бросать людей в темницу.

Вот почему его невозможно было забыть, заключила Джемайма, стараясь угомонить пульс. В этом типе было слишком много всего.

– Эта леди только что с самолета. Ей негде остановиться. – Вайолет похлопала Джемайму по плечу. – Отвези ее к Элу.

Кажется, незнакомцу эта идея не понравилась.

– Ты липучка, Вайолет. – Джемайме он не сказал ни слова.

Джемайма собралась с силами.

– Не нужно, – отказалась она. – Я прилетела сюда, поддавшись настроению, и, похоже, зря. Подожду следующего самолета обратно.

– Это невозможно. Следующий рейс завтра. Проклятый Той-Таун и проклятый остров! – выругалась про себя Джемайма.

– Тогда я найду ночлег в городе.

– Вряд ли. Здесь всего три отеля, и все забиты.

Джемайма смотрела на незнакомца. Она не ждала, что все мужчины будут падать к ее ногам, но уже давно на нее не глядели безо всякого интереса. На нее? Да нет, сквозь нее!

– Тогда не стану терять время, – как можно дружелюбнее сказала она. – Переночую здесь.

– В аэропорту?!

– Да.

– Вам часто приходится ночевать в таких местах, да?

Вообще-то это будет впервые. Но Иззи часто путешествовала и рассказывала, что ей приходилось иногда ночевать в самых странных местах. Так что чистый небольшой аэропорт вполне подойдет для ночевки.

– А что, какие-то проблемы?

– У меня нет. Но здесь строгие законы. Вас могут даже посадить в тюрьму. К Элу вы не хотите… Но у вас нет выбора. Скажи ей, Вайолет.

– Послушайте его, девушка!

– Ну хорошо, я подвезу вас до Пиратской бухты. У Эла найдется для вас комната. Завтра утром закажете такси и вылетите отсюда первым же рейсом. Как вам такой компромисс?

Подумав с минуту, она согласилась:

– Ладно.

– А вы не слишком-то вежливы.

– Спасибо.

– Не за что, – усмехнулся незнакомец.

– Привет, Нилл, – раздался голос неподалеку от входа. – Ты ведь к Элу, да? Ты на чем?

– На «рейнджровере».

– Подгони его к воротам, пожалуйста. Загрузим кое-что.

– Где твой багаж? – бесцеремонно спросил Нилл у Джемаймы.

Она кивнула на свою сумку.

– Это все?

– Да.

– А ты налегке!

– Что еще нужно для отпуска на Карибах?

– И все-таки следует заранее бронировать номер в отеле, – усмехнулся мужчина. – Или ты привыкла спать, где придется?

– Я еду туда, куда дует ветер. Это тебя беспокоит?

– А ты знаешь, как заинтриговать мужчину. Слава богу, твоя жизнь меня совершенно не касается. Пошли, спутница ветра! Посадим тебя в машину перед загрузкой. – Нилл подхватил ее сумку и помахал Вайолет. – Пока, Вайолет.

– Вам понравится в Пиратской бухте, мисс. Отдыхайте, – отозвалась женщина и добавила: – Пока, Нилл. До скорого.

Мужчины вышли, что-то обсуждая. Стиснув зубы, Джемайма последовала за ними.

На улице было жарко и пахло моторным маслом. Мужчина по имени Нилл оглянулся через плечо:

– Все в порядке?

– Да.

Нилл помог Джемайме сесть в машину.

– Придется держать сумку на коленях. Заднее сиденье будет занято.

– Я могу помочь?

– С погрузкой? Нет, спасибо. Справлюсь сам. – Он улыбнулся ей.

И эта улыбка придала ему сексуальности. Принц Ренессанса оглядел возможную фаворитку.

– Но спасибо за предложение.

Он не тратил времени зря. Быстро погрузив в машину все необходимое, снова сел за руль.

– Давай знакомиться. Я Нилл.

– Я поняла. – Джемайме нужно было выдумать имя. И побыстрее. – Джей-Джей Купер.

Такую неправду даже детектор лжи не обнаружил бы. Джей-Джей – так ее называли родные, а Купер – девичья фамилия матери.

– Добро пожаловать на Пентакост, Джей-Джей. Была раньше на Карибах?

Джемайма вспомнила свою ноябрьскую поездку. Это была фотосессия для «Белинда косметикс». Тогда она жила на частной вилле на острове. Привезла с собой горы чемоданов, никогда не выходила из комнаты без прически и макияжа и каждую свободную минутку тратила на интервью.

– Пару раз.

– По работе или в отпуск?

– Сейчас в отпуск.

– А чем ты занимаешься, кроме путешествий?

– Всем понемногу.

– Чем, например?

– Была официанткой.

Это была правда. Но официанткой ей пришлось побыть только в школьной столовой, о чем Джемайма умолчала.

Нилл ждал. И тогда девушка позаимствовала кое-что из карьеры Иззи.

– Медсестрой на морских судах. Секретаршей. Кем угодно, где платили деньги.

– Удовлетворяла страсть к путешествиям?

– Точно.

На этот раз Нилл взглянул на нее по-другому. Медленнее. Проницательнее. Оценивающе даже. Как будто ни на йоту не поверил ей.

Джемайма неловко заерзала на сиденье.

– Я тоже люблю путешествовать, – заметил он. – Последние пятнадцать лет только и езжу по миру. Мы, наверное, бывали в одних и тех же странах.

– Ммм… возможно.

– Можно сравнить путевые заметки.

– Э-э… да.

– Скажем, сегодня вечером? Почему бы нам не встретиться в баре?

– Действительно! – Сарказм был слишком очевиден, но Нилл сделал вид, что ничего не заметил.

– Это свидание, – весело отозвался он.

Черт! Джемайма не пробыла на этом острове и пары часов, а уже идет на свидание, которого не хочет, с мужчиной, который ей не нравится. Главное – дождаться завтрашнего дня. А сегодня остается только пережить. Всего одну ночь.

– В семь подойдет? – Нилл снова волнующе взглянул на нее.

Джемайма ощутила, как по спине пробежали мурашки. Он явно хотел, чтобы она посмотрела на него.

Улыбайся в камеру!

Девушка сглотнула, но заставила себя произнести:

– Буду с нетерпением ждать.

Он улыбнулся. Даже не глядя на него, Джемайма знала, что это была за улыбка. Тело обдало жаром.

– Не больше, чем я, – ответил он мягко.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Пиратская бухта удивила. Джемайма оказалась в городе-монстре с пляжем и неоновыми вывесками. Словно перед ней Лас-Вегас!

– Но здесь красиво, – произнесла девушка удивленно.

– Эл будет ошеломлен, – пробормотал Нилл.

Залив имел форму полукруга. Кремовый песок окаймлял полоску пляжа вдоль океана. Отель был именно таким, как и обещано на постере: четыре этажа, вокруг дикие заросли. Казалось, кругом царила одна природа. Даже казино, маячившее впереди, выглядело среди пальм и эвкалиптов как испанская фазенда. И никаких неоновых знаков.

– Фью, замечательно! – выдохнула Джемайма. – Ничего кричащего.

– Игра – это не просто бургеры и игровые автоматы. Если строишь в таком месте казино, то предлагаешь людям определенный стиль жизни.

Нилл не смотрел на нее, но во всей его фигуре словно читалась насмешка.

– Ты что, эксперт по играм?

– Можно сказать и так, – загадочно улыбнулся он.

– А я не играю! – прошипела Джемайма сквозь зубы.

Над ней еще никто никогда не насмехался, и она просто не знала, что с этим делать.

Нилл расхохотался.

Джемайма могла бы закричать от ярости. Но она готова была признаться – только себе! – что заслужила его насмешку.

– Тебе нравится злить людей? – холодно поинтересовалась девушка.

– Обожаю.

– Ррррр, – прорычала Джемайма и отвернулась к окну.

«Рейнджровер» пробирался по извилистой дороге среди кустов и увитых диким виноградом маленьких коттеджей. Время от времени открывался вид на океан.

Джемайма совершенно позабыла о насмешках Нилла. Уж слишком красиво было вокруг.

– Это потрясающе! – выдохнула она.

– Свою похвалу адресуй Элу и Элл и, когда с ними познакомишься, – посоветовал Нилл. – Они много работали ради этой красоты. И заслуженно гордятся ею.

Но как только они прибыли в отель, Джемайма не успела высказать своих восторгов. Маленькая и, очевидно, разозленная женщина уже ждала их в фойе, топая ножкой. Она словно и не заметила Джемайму, разразившись тирадой:

– Вот и ты, Нилл. Какого черта ты так задержался? На кухне все кончилось. Все! И мы почти на час задерживаем обед. Ты это понимаешь?

– Прости, Элли. Можешь пока взять кое-что с заднего сиденья.

Маленькая женщина кивнула Джемайме безо всякого интереса и прошла мимо. Она залезла в джип и начала там возиться, удивительно напоминая хомячка.

– Элли, хозяйка отеля, – усмехнулся Нилл. – Я познакомлю тебя с ней позже. А вот и Эл, который найдет тебе комнату.

Эл, кажется, не испытывал никакого раздражения.

– Конечно, – спокойно отозвался он. – Вы игрок или дайвер?

– Ни то, ни другое, – удивленно ответила Джемайма. – Это условие проживания?

– Наши гости обычно или те, или другие.

– Просто в зависимости от этого Эл распределяет комнаты, – пояснил Нилл.

– Что? – не поняла девушка.

– Дайверы рано ложатся и рано встают. А игроки – наоборот. Эл селит их подальше друг от друга, чтобы они не беспокоили друг друга.

– Как… эффективно.

Эл был не так привлекателен, как Нилл, но улыбка придавала ему шарма.

– Это работает.

Оставив Элли разбираться с провизией, Эл, взяв сумку Джемаймы, проследовал в холл. В прохладном здании было пусто, играла музыка. Коул Портер? Эл обошел стойку в углу и сел за компьютер.

– Так с кем вы хотите спать?

Нилл гоготнул.

– Для справки: Нилл – игрок.

У Джемаймы возникло ощущение, что дело здесь в мужской солидарности.

– Лучше поселите меня к дайверам.

Эл дал ей регистрационную карточку. Джемайма взяла ручку, заметив, как мужчины обменялись многозначительными взглядами.

Она ощутила злость. Обычно мужчины не смеялись над ней – они глядели на нее со страстью, или похотью, или безнадежной влюбленностью. Девушка резко повернулась, но тут Нилл подошел к ней, и они оказались близко друг к другу. Слишком близко…

Все желание поскандалить разом испарилось. Девушка медленно отступила.

Его глаза потемнели, и на миг Джемайма подумала, что может прочесть его мысли. Во взгляде Нилла читалось удивление. А потом она увидела неприкрытое желание.

Они молча уставились друг на друга.

Приятная дрожь пробежала по спине девушки. Осторожно, Джемайма!

– Кредитку, – попросил Эл, слишком занятый регистрацией, чтобы что-то заметить.

Как во сне, Джемайма протянула ему карточку и только потом поняла, что там выбито ее настоящее имя. Она замерла. Но Эл никак не прокомментировал то, что увидел.

– Подпишитесь вот здесь.

Эл сверил подписи и вернул ей кредитку.

Джемайма расслабилась. Конечно, люди в отелях привыкли к тому, что женщины могут остановиться и под чужим именем. Мало ли какие обстоятельства! Разведенные, снова вышедшие замуж. Но никто не выдает их тайн.

Эл намагнитил ключ-карточку и протянул ее Джемайме.

– Комната 409. Я смогу только проводить вас, – извиняющимся тоном произнес Эл. – У нас вечеринка на лайнере в обеденное время.

– Я покажу Джей-Джей ее комнату, если хочешь, – предложил Нилл.

– Простите, – снова извинился Эл. – Обычно мы не эксплуатируем гостей. Но сегодня сумасшедший день.

– Гостей? – удивилась Джемайма.

Этот пират в шортах? Гость? Здесь?

– Эл позволяет мне останавливаться в отеле, – словно прочитав ее мысли, улыбнулся Нилл. – Я презентабельно выгляжу.

Джемайма ощутила, что краснеет. Она знала, что Нилл смеется над ней. Снова!

– Уверена, так и есть. А теперь я хотела бы посмотреть мою комнату.

– Конечно. Идем.

Нилл пошел к стойке, чтобы взять ее сумку, но Джемайма оказалась быстрее. Она надела сумку через плечо и последовала за Ниллом.

– Увидимся за обедом! – крикнул Эл им вслед.

На этот раз он не скрывал усмешки.

– Бар, – показывал Нилл на ходу. – Там мы увидимся позже. Ресторан в саду. Мы можем поесть внутри, если поднимется ветер. Бассейн. Чуть дальше есть еще один, возле моего коттеджа. Вода там холоднее, но не такая хлорированная. А вот и твой корпус.

– У тебя свой коттедж? Значит, ты все же останавливаешься не с игроками?

– На территории отеля есть четыре коттеджа. Я предпочитаю один из тех, – указал куда-то вдаль Нилл. – Более уединенный.

Не в первый раз у Джемаймы возникло ощущение, что Нилл что-то скрывает. Иначе зачем ему уединение?

– Но номера тоже хороши. Увидишь, – продолжал он. – Твоя терраса с чертовски красивым видом. И освещение здесь гораздо лучше. – Он прошел на террасу и показал: – Свет включается здесь.

– Спасибо, – прокряхтела Джемайма, перебрасывая ремень сумки на другое плечо.

Нилл взглянул на девушку и улыбнулся. И тут же вытянул руку, с легкостью сняв с ее плеча багаж.

Джемайма выпрямилась, сверкая глазами.

Нилл не обратил на это никакого внимания, быстро взошел по ступеням лестницы и вставил магнитную карту в дверь.

– Не люблю я эти карточки. Чуть что – они размагничиваются, и уже не войти.

– И не выйти. Хотя если бы я застряла здесь, то спустилась бы по винограду.

– Ладно. – Нилл поднял руки. – Не буду показывать тебе спальню и балкон. Только основное. – Он прошел по номеру. – Здесь кондиционер. Это зонт – дожди здесь недолгие, но сильные. Свечи – на случай, если отключат свет. Фонарик. Эл вообще-то зажигает фонарики вдоль тропинок, но людям нравится побродить по окрестностям и посмотреть на звезды. Не ходи никуда без него. И помни – сумерки здесь наступают очень быстро.

– Спасибо.

– Впрочем, мне не обязательно рассказывать тебе все это, правда? Ты же путешественница.

Джемайма наградила Нилла злобной улыбочкой.

– Но так мило, когда тебе напоминают, что делать. Я очень люблю заботливых мужчин.

– Ух ты! Я что, тебе на мозоль наступил?

Джемайма разозлилась на себя. Да, Нилл раздражал ее, но, по крайней мере, это не Бэзил, который вечно указывал ей, что делать, угрожая, если она ослушается. Закусив губу, девушка отвернулась.

– Не понимаю, о чем ты.

– О том, – спокойно произнес Нилл, – что у тебя психологические проблемы.

– До свидания.

– Ты же не…

– До свидания!

– Но я не показал тебе…

– Что бы это ни было, я сама найду, спасибо.

– С тобой трудно установить добрососедские отношения.

– Я оценила твою помощь и благодарна. До свидания.

– У нас свидание, – напомнилл ей Нилл с нескрываемым удовлетворением. – Не забудь.

Он вышел, не дав ей времени ответить.

Выйдя из номера, Нилл вернулся к стойке. Эл удивленно вскинул голову.

– Обед, Эл. Сегодня мне нужен столик.

– Свидание с мисс Купер?

– Сомневаюсь, что ее фамилия Купер. Как и то, что она сказала сегодня хотя бы одно правдивое слово. Покажи мне регистрационную карту.

– Ух, ты! – присвистнул Эл. – Зацепила тебя?

Нилл был раздражен.

– Она манипуляторша. У меня была не одна мачеха, так что могу определить некоторые приемчики. – Он щелкнул пальцами. – Карточку, пожалуйста.

– Ты хочешь пообедать с ней потому, что она напоминает тебе о твоих мачехах?

– Конечно, нет. – Нилл обошел стойку и начал рыться в файлах Эла.

– Значит, она тебе понравилась?

Нилл нахмурился.

– Джемайма Джейн Дар, – пробормотал он. – Что ж, Джемайма Джейн, я узнаю, что за игру ты ведешь.

Джемайма не стала даже распаковывать сумку. Она свернулась клубочком на кровати, где могла бы уместиться семья из шести человек, и погрузилась в глубокий сон.

Когда она проснулась, было уже темно. Сначала девушка не поняла, где находится. Окно не на том месте, выключатель тоже, пахло совсем по-другому… Но потом она полностью очнулась от сна и вспомнила, что ей пришлось бежать от Бэзила – только чтобы попасть в руки Нилла, пляжного гуляки.

Джемайма села и включила свет.

Почти семь. Она опоздает.

– Преимущество женщин, – произнесла она вслух.

Вот только она не хотела чувствовать себя женщиной рядом с Ниллом. Она желала остаться в его памяти несексуальной путешественницей, о которой он и не вспомнит через несколько дней.

Джемайма приняла душ, собрала волосы в хвост и оделась, не став краситься. Однако, взглянув на себя в зеркало, она поняла, что, как ни старайся, ей не удастся выглядеть несексуальной простушкой.

Джемайма опоздала на полчаса. Бар уже был переполнен. Под пальмой стоял мужчина с гитарой и пел латиноамериканскую песню о любви.

Здесь были совершенно разные люди. Мужчины в элегантных блейзерах. Мужчины в потертых рубашках. Один даже в смокинге. Что до женщин, профессиональный взгляд Джемаймы подсказал, что ни одна из них не носила одежду из последних дизайнерских коллекций, но некоторые были довольно неплохо одеты. На паре пожилых женщин она заметила дорогие украшения.

Здесь много тайных богачей, заключила Джемайма. Интересно посмотреть, как чувствует себя среди них Нилл. Девушка оглядела бар и увидела Нилла.

У нее сразу же пересохли губы.

Никакого флирта? Да здесь нечто гораздо сильнее, чем просто флирт!

Никогда раньше она не испытывала ничего подобного… Ни в школе, когда за ней толпами увивались мальчишки; ни будучи моделью, которой просто не давали прохода мужчины, и уж точно не в последний год!

На миг ее словно парализовало. Она не знала, что делать. Подойти и остаться? Извиниться и уйти?

Нилл, должно быть, заметил ее замешательство. Он неподвижно стоял, изучая ее, приподняв бровь в немом вопросе.

Я никогда больше не буду бояться мужчины, сказала себе Джемайма.

И только тихий внутренний голос прошептал: но ты не его боишься, а себя.

Не дав себе времени подумать, Джемайма уверенно подошла к Ниллу и произнесла на одном дыхании:

– Привет, я выпью бокал белого вина, здесь много народу, согласен?

– Не узнала меня, а?

– Только сначала. Эти китайские фонарики очень специфические.

Джемайма отошла, разглядывая Нилла, как фотограф, смотрящий на модель, в которой не очень уверен.

– Неплохо выглядишь.

Нилл рассмеялся.

– Ты великолепна. – Он протянул ей стакан. – Твое здоровье.

– Не похоже на бокал вина.

– Да. Это же пиратский пунш.

– Ясно. Значит, тебе лучше известно, что я хочу?

– Не мне, – обиделся Нилл. – Вечером каждый посетитель получает стакан пунша бесплатно. Но если ты предпочитаешь бокал вина… – он щелкнул пальцами в сторону бармена.

Джемайма никогда еще не чувствовала себя такой дурой.

– Все в порядке. Я выпью пунша.

Но Нилл уже заказал вино.

– Можешь выпить и вино.

– Я мало пью, – призналась она. – Обычно мне хватает одного бокала.

– Очень необычно.

– Многие люди почти не пьют.

– Но обычно не те, кто путешествует, не заказывая заранее номер в гостинице.

– Осторожнее с суждениями. Можно ошибиться. И еще: тебе нужно чаще выходить.

С триумфом заметив, что улыбка исчезла с лица Нилла, Джемайма сделала большой глоток пунша. И чуть не задохнулась. Закашлялась.

Нилл похлопал ее по спине.

– Ч-что это? – выдохнула она.

– Крепко, да? Обычно в нем больше мангового сока. Очень освежающе.

Принесли вино.

– Хочешь, чтобы я сначала попробовал?

– Обойдусь пока водой.

– Я тебя не виню. – Нилл отдал вино в бар. – И не хочу больше обижать.

– А ты меня и не обижаешь!

– Хочешь правду? Я думаю вот что: тебя легко разозлить, ты стесняешься всякий раз, когда я смотрю на тебя, а когда бармен смешивает тебе коктейль, ты задыхаешься. И ты… необыкновенно мила.

– О…

Джемайма покраснела, как школьница. Как будто это настоящее свидание. Стоп! Это все фантазии.

Девушка расправила плечи. Джемайма Дар обычно холодна, разумна и расчетлива. Этот мужчина не знает, с кем имеет дело. Но узнает. Обязательно.

– Не будь смешным. Это же глупо.

– Попробуй взглянуть на себя моими глазами.

Джемайма отвернулась. Хватит так на меня смотреть, твердила она про себя. Что тебе от меня нужно?

Тишина становилась невыносимой. Нужно было что-то сказать.

– Я еще плохо знаю тебя.

– Вот как. – В его голосе слышалось удовлетворение. – Тогда давай попробуем еще раз. Я Нилл Блэкторн, – произнес он, широко улыбаясь, и протянул ей руку.

– П-привет… – запнувшись, сказала Джемайма, вложив свою руку в его ладонь.

Она была прохладная и сильная. По телу словно прошел электрический ток. Девушка сглотнула, стараясь не обращать внимания на легкий звон в ушах.

– Я в Пиратской бухте до конца недели. А вы здесь надолго, мисс Купер? Или я могу называть вас Джей-Джей?

До сих пор только сестра называла ее так. Слышать свое уменьшительное имя от Нилла Блэкторна было по меньшей мере странно.

Девушка закусила губу.

– Называй меня как хочешь. Я уезжаю завтра.

Он медленно и лениво улыбнулся. Джемайма ощутила, как быстро стала пульсировать жилка у нее на шее. Она не выдержала и приложила руку к шее.

И он заметил ее жест. Улыбка стала еще шире.

– Тогда у нас с тобой только один вечер. Я принимаю вызов.

– Вызов?..

– Не будем терять время. Пойдем.

– П-пойдем?..

Но Нилл уже протянул ей руку, и она, к своему удивлению и раздражению, пошла за ним.

Нилл привел ее на пляж, где шумели и разбивались о берег волны.

– Ах, так это вызов! – Джемайма выдернула руку. – Романтическая прогулка по пляжу. Оригинально!

– Только взгляни на звезды. – В его голосе слышался смех.

– Думаю, мне лучше сосредоточиться на том, чтобы не упасть, спасибо.

Туфли были удобные, но совершенно не годились для прогулки по песку.

– Обопрись на меня.

– Ты очень добр.

– Делай небольшие шаги. Ты пытаешься широко шагать и поэтому увязаешь.

– Ну спасибо.

От его прикосновения пульс снова поскакал галопом.

Да что со мной такое? – спрашивала себя Джемайма. Со мной рядом всегда потрясающие мужчины. Но ни с одним я не чувствовала себя так.

С моря дул прохладный бриз. Джемайма не хотела, чтобы Нилл заметил ее дрожь, но они шли слишком близко.

– Замерзла?

– Чуть-чуть.

Нилл остановился, накинул ей на плечи свой пиджак. И тут же снова взял ее за руку и пошел дальше, не давая Джемайме опомниться.

– Лучше?

– Да. Спасибо.

Она придерживала его пиджак, оказавшийся неожиданно тяжелым, как будто это была королевская мантия. Они вошли в ресторан. Эл проводил их к столику.

– Милое тихое место.

Мужчины снова обменялись многозначительными взглядами.

Джемайма отказалась от ромового пунша, согласившись только на сок манго.

– Вы, наверное, давно знакомы, – сказал она, как только Эл отошел.

– Эл и я? Ну, мы сталкивались в разных местах по всему миру. С нашей первой встречи прошло, наверное, лет пятнадцать. Может, больше.

– Тогда вы друзья?

– Возможно. Почти.

Джемайма была заинтригована.

– Почти друзья? Что это значит?

– Мы много повидали вместе. Полагаю, нас можно назвать друзьями. Да.

– Расскажи.

Нилл взглянул на Джемайму. И как она могла подумать, что он не красавчик? Сейчас она уже была уверена, что он разбил не одно сердце.

– Хочешь услышать о моем криминальном прошлом? – усмехнулся он. – Ладно. Сама напросилась.

Рассказ Нилла был очень, очень забавным. Джемайма смеялась как сумасшедшая.

– А с женщинами еще тяжелее, – произнес Нилл, переключившись на очередную историю.

– Карьера Эла едва не закончилась.

– Что произошло?

– Нилл уговорил ее не делать этого, – произнес Эл, неожиданно возникнув рядом с их столиком.

Он поставил сок для Джемаймы и пиво для Нилла.

– Нилл умеет уговаривать. Элли советует заказать полный обед.

– Но я не смогу съесть все.

Джемайма прочитала меню обеда. Суп. Салат с грейпфрутом. Жареная треска с овощами, сырное ассорти. И ромовая баба с бананом и грецкими орехами.