Текст книги "Череда совпадений, или История городка имени Виры"

– Слушай, ты не думаешь, что я заслуживаю право знать детали, учитывая, что я стал невольным участником этой истории? – он улыбнулся, но сразу ощетинился, почувствовав боль в разбитой скуле. Ямочки, обрамляющие губы, исчезли так же быстро, как появились.

– Меньше всего заслуживаешь! Именно потому, что ты невольный участник.

Какое-то время он оторопело таращился на меня, а я буквально слышала, с какой скоростью крутились шестерёнки по ту сторону обезображенного усталостью лица, пока он наконец не выдавил тихое:

– Что, прости?

– Слушай, – мои руки осторожно опустились на его плечи. – Я уверена, ты хороший человек, и меньшее, что тебе нужно, это увязнуть в этом дерьме.

– У меня язык не повернётся назвать человека, спасшего меня, плохим, – парень сбросил мои руки, глядя на меня сверху-вниз. – Однако, насколько я могу судить, ты сама по уши увязла в этом дерьме.

– Не сравнивай нас. – процедила я сквозь зубы. – Ты понятия не имеешь, о чём говоришь!

– Тогда объясни мне! – его крик отскакивал от перешёптывающихся листвой деревьев.

– Зачем? Скажи мне, зачем тебе эта информация? Посмотри мне в глаза, и скажи, что не для того, чтобы потешить своё любопытство!

Тёмно-зелёные глаза не моргая сверлили моё лицо, но я заметила, что он поджал губы. И это было красноречивее любых слов.

– Эти горе-похитители не истощили твой бумажник? —

Парень нахмурился, пытаясь переключиться на новую нить разговора.

– Что?

– Я спрашиваю, есть ли у тебя деньги на такси? – я попыталась сдобрить этот вопрос ласковой улыбкой, на которую он уже не обращал внимания.

Вздохнув, я взяла его под локоть, и потащила за собой к дороге, посматривая, чтобы он не споткнулся о торчащий корень какого-нибудь дерева. Мы молча брели до проезжей части, и я мельком поглядывала на задумчивого парня, ошибочно попавшего под прицел Аарона, увядшего в собственных мыслях. Такси приехало быстро, и, сев в машину, я уронила пульсирующую болью голову на прохладное стекло, проматывая в голове то, что сказал Аарон.

По его словам, Роджер Шоу заплатил кругленькую сумму за поимку человека без пола, группы крови, и любых иных признаков. Единственной отличительной чертой было то, что цель являлась магом, и мага этого мог опознать Томас Кикки, найденный в квартире этой са мой цели. В моей квартире. Весь минувший месяц команда Аарона похищала людей со способностями, однако все они были не теми.

«Шоу мог поймать меня разительно быстрее, не вовлекая в дело ни ребёнка, ни целую команду головорезов. Он приходил ко мне, он знал мою внешность, знал все аспекты моей способности. К чему эти глупые загадки?» – это было последней мыслью, промелькнувшей в голове, прежде чем я отключилась.

Разбудили меня голоса за стеной. Кто-то ругался, и я резко села на незнакомом диване в незнакомой комнате, за что моё тело одарило меня острой болью. С головы на коленки упало мокрое полотенце, и когда я потянулась поднять его, испугалась, увидев свои изувеченные руки: все в царапинах и ссадинах, а на некоторых пальцах частично отсутствовала кожа, и эти голые участки защипали от вмешательства влаги. Затылок ныл так, словно меня оттаскали за волосы, а черепом играли в футбол. Левое бедро было перебинтовано, и, когда я начала его прощупывать, кончик ногтя попал в небольшую дырку, заставив меня вскрикнуть.

Голоса стихли, зато звук шагов становился всё громче, и вдруг на пороге застыло два лица, заставив меня подскочить. Боль не заставила себя долго ждать, и я сморщилась, неуклюже падая обратно на диван. Первый вошедший, с разбитой щекой и свежим швом, пересекающим бровь, оказался уже знакомым, светловолосым парнем. Под его упёртыми в косяк двери руками застыла девушка небольшого роста, с потрясающей копной русых кудрявых волос, и сверлила меня озабоченным взглядом.

– Эй, ты должна мне двадцатку. – парень обернулся к ней, и, пожав плечами, добавил. – Нужно уметь проигрывать.

– Вы что, делали ставки на мою смерть? – последнее слово я прохрипела, и с благодарностью приняла протянутый стакан воды. Теперь в дверях стояла только девушка, а на моё плечо легла тяжелая мужская рука.

– Как можно? Лишь на то, как скоро ты восстанешь из мёртвых. К слову, выглядишь под стать. – широкая улыбка растянулась на мужском лице, а я вздохнула, осознав, что мой день начался с глупых шуточек глупого парня.

– Уэйн! Отойди от неё, бедняжке и без тебя плохо. – женский голос теперь хлопотал вокруг меня, отгоняя парня. – Как ты себя чувствуешь?

– Бывало и хуже. – я слабо улыбнулась, поймав на себе натиск тёмных синих глаз. Новая волна боли перебрала каждый нерв, прежде чем утихнуть, и я смогла продолжить. – Вы меня перевязали?

– Ливи лучшая в этом, можешь не сомневаться. – Уэйн указал пальцем на свою бровь. – Итак, раз ты в порядке, может познакомимся? Если только ты не предпочитаешь, чтобы к тебе обращались «Эй, ты».

– Уэйн Брукс, где твои манеры? – Ливи оттащила от меня парня, смирив его грозным взглядом, а после повернулась ко мне. – Извини его, это такой способ сохранить самообладание в стрессовой ситуации. Полтора дня назад он ввалился в квартиру с тобой на руках. Сказал, что на тебя напали. Наверняка было жутко страшно? Я уже имела дело с такими ранами, так что не переживай, они быстро заживут. – девушка выдала всё на одном дыхании, наконец освобождаясь от переполнявших её эмоций.

– Я Сэм. – я улыбнулась обоим и глянула на Уэйна. – Так мы у тебя дома?

– У нас дома. – он поправил меня. – Сестра боится, что я умру от скуки в одиночестве, так что мы живём вместе.

– Ты хочешь чего-нибудь? – холодные девичьи пальчики осторожно опустились на мои потрепанные.

– Горячий душ, сменную одежду и литр кофе.

«А ещё лучше – проснуться дома целой и невредимой, и не заводить новых знакомств» – вслух сказать это не позволила совесть.

Парень ушёл исполнять последнее в списке желание. Ливи наказала мне подождать, пока она не найдёт одежду, подходящую мне по размеру, а я наконец огляделась: большая комната была освещена тусклым светом торшера, стоявшего возле узкой кровати. У двери стоял мощёный деревянный стол, заваленный бумагами и тетрадями, под которыми мерцал экран ноутбука. Книги стопками покоились прямо на полу у стола, и ими же ломились два шкафа, подпирающих потолок. В комнате царил хаос, и где что лежит, вероятно, знал один лишь хозяин. Уэйн вернулся в комнату и без труда выудил из-под толщи бумаг две кружки, подтверждая мою догадку.

В дверях появилась Ливи.

– Ванную найдёшь пройдя коридор, дверь слева. – она вложила одежду мне в руки, – Кофе будет ждать тебя на столе в кухне, ты увидишь её по дороге в ванную. – и удалилась.

Её братец подмигнул мне.

– Ну а мы с Ливи будем ждать объяснений! – лучезарно улыбка оставила ямочку на щеке, а глаза так и кричали – «От меня так просто не отделаешься».

Театральной тяжко вздохнув я направилась в ванную комнату, где меня ждало заботливо подготовленное заранее полотенце и мягкие тапочки. Отражение, глядевшее на меня из зеркала, ужаснуло, стоило платью соскользнуть на пол: тело было усыпано синяками и мелкими ранами, а повязку на бедре я снимать побоялась. Холодная вода спасительно стянула с меня пыль, усталость, и остатки боли, скрываясь в сливе, а я нырнула в мужскую футболку, доходившую до колен, и босиком направилась искать кухню, мысленно готовясь к шквалу вопросов двоих примитивных.

Глава 6. Ливи

В ту ночь, когда Сэм появилась в нашей жизни, я не спала. И когда уехала, тоже. Я не спала трое суток, хотя не помню, когда последний раз чувствовала такую усталость. Уэйн же был взбудоражен её появлением, энергия кипела в нём, вырываясь наружу. Я уже видела такое: когда на него обрушивалось вдохновение, он был одержим, безрассуден, гнался за ним, не желая упустить. Но, в отличие от вдохновения, эта девушка могла влиять на Уэйна физически, а он в своём упрямстве мог оставаться подле неё, даже если это опасно. А опасно было.

После того, как Сэм очнулась, я нашла их с братом на кухне, и застыла, выглядывая из-за угла.

– Привет. – Уэйн слабо улыбнулся, подняв спрятанную в руках голову.

– Спасибо вам за одежду и кофе, и вообще за всё. – Сэм, облаченная в футболку моего брата, села за стол, и её острые плечи были видны через ткань даже отсюда. – У вас столько хлопот из-за меня, даже не представляю, как отблагодарить.

– Есть один способ, однако он тебе не понравится. – парень подался вперед, а девушка лишь слегка наклонила голову. Она думала о том, что ответить, и я вышла из своего укрытия, спасая её от этой участи.

– Брат снова тебе докучает? – я выразительно посмотрела на Уэйна, и он, вздохнув, отодвинулся от Саманты. – Я видела много людей, попавших в похожие ситуации. Мне очень жаль, Сэм. Тем, кто столкнулся с насилием, не так легко справиться с произошедшем, и тем более говорить об этом. Верно же я говорю?

Девушка благодарно улыбнулась мне, быстро замотав головой, и я замерла, глядя в её карие глаза, проникая в её голову. Нашу кухню заволокло дымом, как вдруг в нём замерцали красные светлячки, бегающие по уже незнакомому мне помещению. Мои руки, принадлежавшие вовсе не мне, вскидывались в стороны, останавливая шквал летящих пуль, заставляя их застыть в воздухе, а после возвращались к стрелявшим, вонзаясь в их плоть. Людские тела глухо падали на пол то тут, то там. Кто-то кричал, но, стоило мне уловить их в облаке пыли, с хрустом поворачивали свои головы, выгибались под неестественными, неправильными углами, под которыми человеческое тело не способно изогнуться, и разлетались в разные стороны.

Картинка задрожала, когда перед глазами возникло мужское лицо. Кровь капала с разбитого подбородка на грязный серый костюм.

– Шоу. Роджер Шоу. Он нанял нас, чтобы найти какого-то мага, а мальчишка, – мужчина кивнул куда-то мне за спину, и, повернувшись, мои глаза раскрылись, и подбородок задрожал. – Должен был опознать его. Это ведь ты, да? Ты наша цель?

Я перевела глаза обратно на мужчину.

– Зачем я нужна этому Роджеру?

– Я получаю деньги не за вопросы, крошка. – он сплюнул кровавый сгусток себе под ноги, и закричал, когда я вперила взгляд в его просвечивающую через плоть кость, ломая её, не касаясь. – Ах ты сволочь, дьявол! Я правда не знаю! Он ни черта не сказал, просто дал мальчишку, и велел поймать мага, который знаком с этим ребёнком! Мы ничего не знали о тебе, а этот парень, – он снова кивнул мне за спину. – И рта не раскрыл, сколько бы мы не пытали его.

– Что вы делали с ним? – мои руки схватили его за воротник, притягивая к себе.

– Да кто ты такая, чёрт возьми? – его напуганные глаза бегали по моему лицу.

– Я та, с кем связываться не стоит. – мой шёпот растекался по помещению, усыпанному ковром из лежащих на полу трупов. – Вы посягнули на Тома, и посмели впутать в свои распри примитивного. И это было роковой ошибкой.

Его глаза распахнулись, когда моя рука отбросила его в стену, и ужас, осевший на мужском лице, был последним, что я увидела, выбираясь из воспоминаний Саманты. Девушка, убившая всех тех людей, сидела за столом нашей кухни, сжимая руками голову. Уэйн хлопотал над ней, не зная, что делать.

– Что с тобой?

– Видимо, я ещё не восстановилась. – Сэм подняла на него глаза, и, слабо улыбнувшись, повернулась ко мне. – Ливи, так ты врач?

Я не сразу поняла, что вопрос был адресован мне: перед глазами всё ещё стояло лицо того мужчины.

– О, нет, я владею приютом для бездомных. По началу, когда ещё не была набрана команда врачей, поваров, и прочих, приходилось делать всё самой. Бедные люди в каком только состоянии не приходили просить о помощи. – глоток кофе помог разогнать неприятные мысли, и я опустилась рядом с братом.

– Но ты многое умела и до открытия приюта. – Уэйн быстро взял слово, лукаво улыбаясь мне. – Сэм, только представь, сестра смогла вырастить из меня человека, а ведь я не был спокойным и послушным ребёнком!

– Ты и сейчас не особо послушный, знаешь ли. – я похлопала брата по плечу.

– Удар ниже пояса! – он театрально вздохнул, прикладывая руки к сердцу. – Наша мама умерла, когда мне было почти три года. Отца мы не знали, он ушёл, когда Ливи ещё была маленькой. – улыбка сползла с его лица, и парень опустил глаза на свою кружку.

– Сколько тебе было лет? – я поймала сочувственный взгляд Сэм, и поспешила увести разговор в сторону от отца.

– Мне тогда было девять. Мы скитались от семьи к семье. Никто не хотел брать взрослого ребёнка, а нас с Уэйном боялись разделять. Говорили, что это может стать сильным шоком для обоих детей. – я пожала плечами. – Из-за всей этой неопределенности с жильём и семьёй я рано взяла на себя заботу о брате. Питание, здоровье, обучение. То, чему я не могла обучить его сама, мы изучали вместе.

– Когда Ливи достигла совершеннолетия, – Уэйн подхватил мой рассказ, – Нам выделили маленькую квартирку, а мне разрешили жить под опекой старшей сестры. – и сжал мою руку, поворачиваясь к Сэм. – Ливи быстро нашла работу, затем ещё одну, и мы могли не видеться целыми днями. Так мы и жили до… – он нахмурился. – В каком году?

– Мне тогда было уже за двадцать. – я улыбнулась воспоминаниям. – На пороге вдруг объявился незнакомый мужчина. Он оказался старым папиным другом и нотариусом, и сказал, что отец велел передать нам всё своё имущество, состоящее из одних лишь денег, после моего совершеннолетия. Но, так как мы долго скитались по приютам и семьям, он не мог нас найти.

– Я уговаривал Ливи избавиться от денег. – Уэйн поднялся, и начал обновлять наши напитки. – Не хотел принимать их от человека, который ни разу о нас не вспомнил за все те годы. А потом этот нотариус сказал, что отец не мог заботиться о нас из-за работы. Они с мамой часто переезжали, а когда родилась Ливи, осели в здесь, в Вире. Мама сказала, что будет ждать его в нашем доме. – брат завис над столешницей, вцепившись в неё руками. – Охранять место, куда он сможет вернуться.

– Отец так и не вернулся, а Уэйн не смог простить его. – я глядела на брата, и видела, как напряглись его мышцы, как он сжал подбородок. – Так или иначе, деньги я приняла. Неважно от кого, они были нужны нам. Но их было слишком много, и вот тогда был основан приют…

– Приют имени Оливии Брукс. – закончил за меня Уэйн, уже вернувшийся с нашими кружками, а Сэм вдруг подалась вперед.

– Я слышала об этом приюте! – она восхищенно посмотрела на меня, а я нахмурилась, влезая в её воспоминания.

Всё потемнело, а потом передо мной проявился кудрявый мальчик, лежавший на диване, и его голубые глаза сверкали в ночи, а губы едва заметно двигались.

– Нет, Сэм, их вообще больше не видели. Словно они исчезали… – его голос растворился в крике моего брата.

– Сэм, да что с тобой такое? – Уэйн тряс Саманту за плечи, а девушка хмурилась, непонимающе глядя на меня исподлобья.

Этот мальчишка в воспоминании рассказывал Сэм о том времени, когда Роджер Шоу ещё работал на меня. Шоу был мерзавцем, каких ещё поискать. В то время я была наивна, не разбиралась в людях, отчаянно нуждалась в персонале, и верила в святость мысли. Роджер отвечал за трудоустройство приходивших к нам и просивших о помощи, был строптивым и упрямым, властным и… лысым, как сфинкс. Я заподозрила неладное, когда ребята, пришедшие в приют за помощью, начали пропадать. Пропадали именно маги. Как позднее оказалось, Роджер похищал их, накачивал наркотиками, и продавал, как рабов.

Не всю информацию можно взять из головы, и тогда я вышла на Алекса Грина, который мог раздобыть подноготную на любой камень, валявшийся под ногами, не говоря уже о людях. Шоу с подросткового возраста занимался похищением магов и работорговлей, а мой приют стал лакомым кусочком для него. Конечно я вышвырнула его, не заплатив ни пера, и тогда же мне стало плевать на частную жизнь людей. Даже учитывая нехватку персонала, я тщательно проверяла каждого нового работника, и то, что из себя представлял мой приют сейчас, это именно то, чего я хотела изначально. На меня работали ответственные, порядочные граждане без судимостей и печальных кредитных историй. Я учитывала всё людские слабости, которые могли вылиться в проблемы в будущем, и не скупилась на наём информатора.

И, конечно, я не хотела, чтобы люди знали о моём приюте, как о месте опасном, а потому стёрла это воспоминание, заставив Саманту спешно моргать и хмуриться.

– Я слышала об этом приюте, точно слышала… Но от кого же?

– Ты сильно устала. – я пригубила напиток, – Давайте закругляться. Некоторым нужно рано вставать. – и поднялась.

– Ты сама выбрала такую работу. – Уэйн поднял обе руки, как бы говоря, что он не при чём, – Сэм, можешь снова лечь в моей комнате. Не беспокойся, приставать не буду. – и лукаво улыбнулся.

– Разумеется ты не будешь, Сэм будет спать у меня. – я смирила брата строгим взглядом.

– Что вы, я и так вас обременила. – Сэм замотала головой. – Мне тоже нужно на работу, так что я лучше поеду домой.

– Тогда позволь хотя бы тебя проводить. – Уэйн достал телефон, разнося по комнате звук нажатия клавиш.

Я откланялась, вернувшись в свою спальню, и стояла у окна до тех пор, пока две знакомые фигуры не вышли из подъезда. Уэйн по-джентельменски открыл дверь подъехавшей машины, в которую Сэм тут же уселась, и, что-то сказав на последок, отпустил машину. Девушка поймала мой взгляд через окно перед тем, как машина скрылась за поворотом.

На рассвете я отправилась в приют. Весна давно миновала, но солнце не успело как следует прогреть землю, так что я куталась в пальто, а подбородок прятала в лёгкий шарф. Наш дом находился не так далеко от моей работы, да и прогулку я предпочитала охотнее переполненных автобусов. К тому же, последние в такое время и не ходили.

Приют горел огнями, и уже с улицы был слышен гомон. В окнах мелькали десятки людей, а я пыталась морально подготовиться к полчищу требований, просьб, и к самой работе. Поступающие никогда не заканчивались: старые вставали на ноги, прощаясь с нами, а новых мы принимали с распростёртыми объятиями и помогали им, как только могли, однако в последнее время люди стали задерживаться надолго. Ночная смена была мала персоналом, так что, переступив порог, я начала бегать по этажам, стараясь пособить то тут, то там, и лишь ближе к полудню смогла дойти до своего кабинета, где меня ждала стопка неподписанных документов и не просмотренных отчётов.

Я покончила с половиной, когда в дверь постучал, и, не дожидаясь ответа, вошёл Пирс Батлер, встречая меня своими рыжими глазами. Он был моим близким другом и верным помощником, появившийся в моей жизни ещё до основания приюта. За широкой мужской спиной маячил Алекс Грин, чьи чёрные короткие волосы были аккуратно уложены, виски сбриты, а руки неизменно покоились в карманах джинс. Из-под закатанных рукавов рубашки выглядывали татуировки: они мелкой россыпью украшали обе руки и заходили на плечи. Пирс кивнул мне, и скрылся за дверью.

– Выглядишь кошмарно. – парень подошёл к столу.

– Я тоже рада тебя видеть. Как дела у Шэрри? – Шэрри была его девушкой, и, по совместительству, магом. Она могла увеличивать вещи. Способность чудная, но позволяла наесться куском пиццы.

– Она скоро зайдёт. Зачем тебе понадобился Шоу? Ты игнорировала его существование с тех пор, как уволила. – Алекс сел на краешек стола и начал читать отчёты. Такова была планида информатора – если есть возможность что-то узнать, он узнает.

– Мой брат позавчера ввалился в квартиру с магом на руках.

Повисла пауза, парень оторвал взгляд от бумаг и ошарашенно посмотрел на меня. Я опустила глаза и начала стучать ручкой по столу, пока Алекс не накрыл мою руку своей.

– Ливи, ты не могла вечно скрывать от него этот мир, учитывая, что ты сама маг. – его шёпот был пронизан сочувствием.

– Я хотела так долго, как это возможно, но когда он вошёл, весь в крови, а девчонка без сознания… я сама ещё не готова. – мой голос дрожал, а я проклинала себя за то, что позволила брату узнать о магической стороне Виры. – Наш мир ещё более жестокий, чем обычный – примитивный. Это ведь нормально, хотеть уберечь любимого человека от боли?

– Ливи, ты бы когда-нибудь рассказала ему?

– Только если бы этого требовала ситуация. – я наконец подняла глаза на Алекса.

– Мне кажется сейчас именно такая ситуация. – он мягко улыбнулся. – Он уже не ребёнок, и я уверен, он со всем справится.

– Как справится, он ведь примитивный! – в сердцах выпалила я, но стушевалась под спокойным взглядом парня.

– Как и я, – напомнил он. – А я, кажется, справляюсь.

– Поговорим, когда по твоей комнате начнут летать вещи. – пробурчала я.

– Чего-чего? – серые глаза заблестели – парень явно заинтересовался – и Алекс наклонился ближе ко мне.

– Ничего. – я выдохнула, откидываясь на спинку стула.

– Так что там с Шоу?

– Он нанял команду для поимки этой девчонки, знать бы ещё зачем.

– Ну на этот вопрос ответить легко, он ведь продаёт магов. – Алекс пожал плечами.

– Да, но он не собирает целую команду головорезов. И я не припомню, чтобы он так лихорадочно пытался кого-то поймать. В памяти девчонки я увидела, что он пытался отловить её уже несколько недель кряду. – парень хмурился всё сильнее с каждым моим словом. – Думаешь этот скупой гад стал бы тратиться на одного жалкого мага?

– Нет. Нет, такого никогда не было. Это действительно странно. – он задумался, глядя куда-то в пустоту. – Может она и не жалкий маг?

– Не знаю, Алекс. Я не знаю. – я вздохнула, потирая виски пальцами.

Алекс опустил глаза на документы в руках, и протянул мне пару страниц.

– Почему вы в не отправляете людей в центральный район? Большая часть открытых вакансий идет оттуда.

Я была рада новой теме обсуждения, к тому же она меня волновала не меньше.

– Они отказываются. Говорят Макклафин открыл охоту на одного мага, проживающего там. Работать в этом районе небезопасно. Сейчас люди предпочитают окраины Виры, а в центр идут самые отчаявшиеся. – Я порылась в бумагах и протянула Алексу отчёты агентов и очевидцев.

– Погоди, Билл Макклафин? Сын магната Шефера Макклафина, сделавшим состояние на редких рудах? – он быстро переключился на предложенные мной документы. – Как он связан с вашим миром? Я слышал, что его отец нанимал магов – это было перспективнее примитивного рабочего труда – но всё было законно.

– Хотела бы я знать. – я пожала плечами, – Но маги бояться соваться в тот район, и меня это напрягает. Фондовых денег не хватит кормить их так долго, а некоторые живут здесь уже больше месяца. – и направилась заваривать кофе. – Кстати о деньгах, один из наших спонсоров давно не выходит на связь. Персиваль Лорри. Ты не мог бы навести справки?

– Шоу и Лорри. Понял. – Алекс вскинул бровь. – А как Уэйн вообще связался с этой девчонкой?

– Я не поняла всех деталей, но по какой-то причине вместо неё команда Шоу похитила Уэйна. Она вытащила его, а он теперь готов пойти за ней хоть на край света.

Алекс усмехнулся.

– Очень в его стиле. И ты его вряд ли остановишь.

– Как всегда прав. – я протянула ему кружку с дымящимся напитком. – Меня интересует всё о Роджере, начиная с ухода с моего приюта вплоть до сегодняшнего дня.

Парень кивнул, и мы ещё порылись в документах какое-то время, пока в дверь снова не постучали, и снова, не дожидаясь ответа, вошли. На пороге возникла Шэрри и, едва взглянув на меня, воскликнула:

– Ливи, Боже, когда ты последний раз спала? – её длинные рыжие волосы заметно выделялись на фоне моего белоснежного кабинета. Коротенькое платьице, веером ниспадавшее с бёдер, подчёркивало прекрасную фигуру, а высокие сапоги добавляли роста.

– Ммм… два-три дня назад? – я потёрла руками глаза. – Куда вы собираетесь?

Шэрри пересекла комнату и чмокнула своего молодого человека в щёку.

– Нам нужно встретиться с твоим братом ночью, а пока что можем помочь тебе здесь. В холле яблоку упасть негде, откуда столько народу?

– Скопились за пару месяцев. Зачем вам Уэйн? – я переводила глаза с парня на девушку.

– Он сказал, что у него есть работа для меня. – Алекс пожал плечами. – Кстати, как звали ту девушку?

– Саманта.

Парень поймал удивлённый взгляд Шэрри и вкратце изложил ситуацию.

– Может быть он хочет что-то о ней узнать? Очень необычно для Уэйна – привести домой девушку. – она мечтательно улыбнулась.

– Милая, он принёс её раненную и без сознания. – Алекс обречённо вздохнул, а девушка уже витала в своих фантазия.

Я вздохнула, уверенная, что брат хочет узнать что-то для неё, а не о ней. Я видела в её мыслях, что она не хочет его втягивать в свои проблемы, и была рада этому. Но Уэйн такой упрямый, святая Алиса, до безобразия упрямый парень! Во мне теплилось плохое предчувствие, и я с радостью приняла предложение сидящей в моей обители парочки.

Шэрри я отправила на кухню, где её способность была весьма кстати, а мы с Алексом провозились с инвентаризацией медикаментов до самого вечера. Позже, девушка нашла нас в зале архива, где мы сортировали документацию, скопившуюся за несколько дней: её рыжие волосы были собраны в высокий хвост, а лицо украшали следы от муки и приправ. Приведя в себя в порядок, Шэрри кивнула на часы, и парочка удалилась, ссылаясь на время.

Время и правда было позднее. Меня штормило после трёх суток без сна, и я спряталась от бушующего персонала в комнате отдыха. Диван радушно принял моё ватное тело в свои объятия, и я на удивление долго ворочалась, прогоняя всевозможные мысли из головы, прежде чем смогла забыться беспокойным сном.

Мне снилась сказка, которую Пирс Батлер часто рассказывал Уэйну, укладывая того в кровать. Пускай брат тогда и был подростком, но истории он любил, а потому радушно принимал каждую свитую добродушным мужчиной, а на мои сетования о мрачности сюжета лишь отмахивался.

Это была сказка о драконе, что скрывался под личиной простого смертного, счастливо прожигая жизнь в кругу небольшой, но такой счастливой семьи. Жена дракона была красавицей и рукодельницей, и не было ничего, что она не могла бы сделать прекрасным и наполнить своей светлой душой. Их сын являл собой само очарование и притягивал людей своими янтарными, сверкавшими солнцем глазами.

Дракон, желавший провести остаток дней в этом прекрасном мороке, выбрал самое тихое из возможных мест – небольшую деревушку где-то в лесу, до куда изменения мира доносились ничем более, кроме как простых известий. Населявшие деревню жили словно вне времени, в собственном потоке, и это только добавляло радости в размеренное и спокойное бытие отличного от них жителя.

Но этот морок, к несчастью, не был долгим. Народ прознал в новоприбывшем и его чаде нечеловеческую сущность, и, намереваясь выгнать их прочь, поджег их светлую обитель, их дом. Деревянный фасад, объятый пламенем, не уберёг ни жену, ни ребёнка, а дракон, пропитанный горем, не смог сдержать своего гнева.

Деревня была уничтожена менее чем за сутки: дома превратились в руины, а дороги смыло кровавой рекой, навечно похоронившей в себе некогда живших там смертных. В самом сердце этого хаоса, вновь облачившись человеком, неистово плакал дракон. Его мечты об обычной, безмятежной жизни, сгорели вместе с его возлюбленной и их чадом, а грех, совершенный в нахлынувшей болью скорби, посеял проклятье вечной молодости.

Никто не смог предать пересудам его облик, поскольку не осталось в живых никого, способного рассказать, а дракон по сей день так и бродил по свету, лишённый возможности покинуть наш мир от старости, не в силах ввергнуть в забвение свою погибшую семью своей принудительной смертью.

Беспокойным этот сон был, поскольку разум сыграл со мной злую шутку, показав на месте дракона Саманту, а возлюбленным её оказался никто иной, как мой младший брат.