Читать книгу "Старая жена, или развод с драконом"

Глава 21. Сильные женщины

– Вам удалось хоть немного отдохнуть? – спрашиваю леди Эргорн, когда мы сидим в холле у комнаты, где спит златовласая малышка Эми.

Я очень надеялась, что сегодня, когда в доме стало тихо, смогу послушать звонкий детский голосок, но малышка отправилась на полуденный сон. А все утро я спала как убитая, да и слуги тоже, потому завтрак, который случился в обед, нам всем приготовила леди.

И она же позаботилась о лекаре, которого мы расположили в гостевой комнате внизу, ожидая, когда за ним придут санитары или родственники. Но, пока их нет, мы с леди Эргорн решили немножечко поговорить, так как из-за всей суеты даже толком не познакомились.

– Благодарю вас за гостеприимство, леди Кайрон, – вежливо отзывается гостья. – Эми очень испугалась, что с бабушкой что-то случится, а в итоге вы помогли и ей, и нам.

– Мне тоже следует вас поблагодарить, леди Эргорн, за то что вы помогли лекарю. И все же, подскажите, почему вы отступили от правил? – хочется понять мне.

Хочется знать, что я не одна такая неправильная в этом мире. Эта хрупкая, но сильная женщина рядом со мной не бросила старушку, помогла. Единственная вызвалась помочь тому, кого не посмели тронуть его же коллеги. А ведь ей меньше всех можно было рисковать репутацией, у нее дочь, и леди прекрасно все это понимала.

– А как было иначе? – улыбается она устало.

Ей идет эта чистая немного усталая улыбка. Леди Эшборн очень красива, и даже морщинки у глаз и рта не портят ее образ. Но истинная красота внутри, во взгляде, в ее зеленых глазах.

В них я снова вижу, что заметила еще во время суеты и пожара. Мы похожи.

Может, оттого, что обе низложенные, ненужные? А она еще и с ребенком. Здесь. В глуши. Одна.

– Позвольте задать еще один вопрос: вы от кого-то скрываетесь? – спрашиваю леди, она вздрагивает, но лицо держит отменно.

– Приходится, – отзывается она. И больше слов не надо. Я ее понимаю по глазам.

Так смотрят те, кому разбили сердце, кому вынули душу и растоптали. Так смотрят те, у кого из-под ног вырвали землю, но она устояла. Не сломалась, не разбилась и не разобьется.

Ради себя, ради своей маленькой девочки.

– Как… Вы меня поняли? – шепчет Аврора.

– Видимо, так же, как и вы меня, – улыбаюсь. Она ведь тоже, будто читает меня по глазам. – Вам нужна помощь, леди Эргорн?

– Аврора. Для вас я Аврора, и если вы не расскажете о том, что видели нас с Эми, это уже помощь. Он… Не должен нас найти, – шепчет моя новая, но уже будто бы близкая подруга.

Знаю, она такая же, как я. Нет, она намного сильнее. Она – мать.

– Никто не узнает, – обещаю Авроре, и в этот самый момент в небольшой холл на втором этаже, где мы сидим, беззвучно поднимается Маска.

Весь в черном, как сама Смерть, он входит тихо, почти неслышно, решительно, но сбивается с шага, едва увидев Аврору. Она и сама застывает.

Лицо бледнеет, тонкие пальцы роняют чашку, и та с грохотом падает на пол…

Они знакомы?

– Леди Кайрон, оставьте нас, – приказывает Безликий так гневно, что чуть ли не вздрагиваю.

«Приказывает мне? Маска?» – шок накрывает с головой, а затем соображаю. Нет, не может быть! Это же не муж Авроры? Или его человек? Так тем более слушать не буду!

– Оливия, пожалуйста, присмотрите за Эми, – говорит девушка, а Маску аж передергивает.

Кто же он ей? Не знаю, но Аврора уверена в том, что делает. Она не похожа на глупую или ведомую женщину, потому и оставляю этих двоих наедине.

Вхожу в небольшую спальню, где, укутавшись в одеяло, спит пятилетняя маленькая красавица. Спит сладко, как ангелочек с пухлыми щечками, и я надеюсь, что она видит добрые сны.

Пальцы сами тянутся поправить одеялко, убрать золотистую прядку со лба, а она такая мягкая, такая шелковистая. И пахнет эта девочка молоком и медом. Почти так же пахла моя Ангелина, по которой я скучаю, с которой так и не простилась, оказавшись в этом мире.

Как же Эми похожа на нее. Очень. И истории матерей этих девочек похожи. Только я в свое время не ушла от Аркадия, а Аврора сделала это, несмотря на то, что этот мир более жесток.

«Как же она там? О чем они говорят с Безликим?» – поедают сердце тревоги, а затем дверь щелкает, открываясь.

В комнату входит Аврора. Лица на ней почти нет, но при этом все равно собрана.

– Спасибо и прости. Мы должны уйти, – говорит она мне и кидает взгляд на спящую дочь. И в этом взгляде столько всего, что у меня сердце надрывается.

– Ты уверена? Что-то случилось? – пугаюсь, хочу помочь. Защитить, ведь мне в свое время никто не помог.

– Не могу рассказать, – только и шепчет Аврора. – Но если уйду сейчас, все обойдется.

– Аврора!

– Я знаю, что делаю, – заверяет она.

И да, знает. По глазам вижу, знает.

– Спасибо, – обнимает Аврора и кладет мне в руку кулон. – Это моя благодарность. Надеюсь, мы еще встретимся при хороших обстоятельствах.

Встретимся. Уверена. И, в свою очередь, отдаю ей серьги – ей нужнее.

– Прими это. Это моя благодарность за помощь, которую ты оказала, – настаиваю я, видя, что Аврора не из тех, кто принимает дары без повода.

Вижу, как ей тяжело, и слезы в глазах бьют хлыстом по сердцу. Но Аврора тут же улыбается, кивая. И слов не нужно, чтобы ее понять.

С болью на душе смотрю, как мать с нежностью берет на руки малышку, как вдыхает ее сладкий запах и шепчет, что все хорошо, что они едут в хорошее место. Как же я на это надеюсь, но не имею права встревать. Я Авроре не мать, а она взрослая умная женщина. Остается только молиться все это время, пока провожаю их до кареты, что уже стоит у порога. Тайком сую узел, который незаметно напихала все, что попалось под руку и может понадобиться им.

А затем прощаюсь, тихо, молча, отпуская их в неизвестность, и наблюдаю, как мать и дитя погружаются в темную обшарпанную карету.

– Трогай! – раздается хриплый грозный голос за спиной.

Маска, чтоб его! Еще не ушел, да еще и передвигается по округе, как тень – не захочет, так и не заметишь.

А сейчас вот вышел на порог, поравнялся со мной. Неспроста.

Пока не спрашиваю, что ему нужно. Провожаю взглядом черную обшарпанную карету в далекий путь. Пусть боги будут с ними!

– А вы умеете, Оливия, быстро заводить друзей, – Безликий сам начинает разговор.

– Что вы ей сказали, что она так испугалась? – в свою очередь спрашиваю я.

– Это семейное дело, – отрезает он холодно. – А что касается вас. Ради Авроры скажу, что слухи о борделе в вашем доме уже дошли до Кайрона.

– Что? Бордель? – у меня глаза лезут на лоб. – Мы спасали раненых!

– Знаю. Но закон вы нарушили точно так же, как делают в борделях. А люди склонны украшать доносы. Поспешите, леди Оливия. Кайрон может объявиться здесь в любой момент, – предупреждает Безликий, а затем ступает следом за каретой и исчезает в уже знакомом вихре.

А я так и остаюсь в полном шоке одна на крыльце. Притон? Бордель?

Тот драконище вот-вот явится? Только этого мне не хватало!

Врываюсь в дом, а он пуст. Хвала богам, слуги уже даже успели прибраться. Лишь мелкий сор намекает на то, что здесь недавно была суета.

Черт! В гостевой до сих пор лежит лекарь. Надо же было так попасть впросак?

И куда его деть?

– Вириан! – зову помощницу, которая как раз должна приглядывать за пациентом. – Где все?

– Петро пошёл за санитарами, которые запропастились, а Эшла – за лекарствами. Вы же сами их отправили! – испуганно выдает она, а я только и могу чертыхнуться.

Как же так! Кайрон вот-вот прибудет, а у меня тут непонятно что, да еще и его засыльных казачков, способных подтвердить мои слова, не имеется!

«Что делать?» – мечутся мысли в голове, а входная дверь со скрипом открывается, и раздаются тяжелые мужские шаги…

Глава 22. В голове

Генерал Кайрон:

– Генерал, вам передали. – Протягивает подручный конверт, и я поднимаю на него недовольный взгляд.

Конверт мокрый.

– У шпионов случилась… Неприятность, – сообщает он мне и тут же опускает глаза в пол, зная, что за ошибки новеньких я наказываю тех старших, кто за них отвечает.

Но не сегодня, бездна меня возьми.

Сегодня вечером будет обряд сочетания с Люцией, и жрец трижды старательно просил никому не причинять вреда, чтобы не гневить богов.

Потому и беру дурацкий мокрый конверт.

Записка короткая, но я предпочел бы увидеть вообще одну фразу в духе: «Госпожа сидит тихо», а еще лучше: «Госпожа возвращается в столицу», но нет. Для последнего еще рано. «Нужно как минимум дать Оливии неделю, чтобы пришла в чувства», – напоминаю себе и радуюсь, что вскрываю конверт почти без интереса. А ведь после прошлого разговора с Оливией, ее голос еще долго звенел в голове. Этот ее взгляд, эта решимость. Въелась в подкорку бунтарка, упрямая до невозможности, даже из головы выходить не хотела. Все думал, когда она успела такой стать? Была с самого начала? Нет… В первый год я приглядывался к ней, искал, хотя и знал, что не найду искомое. А потом… Сам пропустил.

«Но вторая женитьба была верным решением, правильным, а бунтарка рано или поздно стихнет в голове», – решил я, но Оливия не уходила. Как кошка когтями вцепилась прямо в плоть сквозь шкуру до самых костей и не щадила. Даже подумал было, что она к ментальной магии прибегла, но на драконов такое не действует.

И все же мысли о ней утихли. Только к утру, но утихли. Как все, и как всегда. И в душе поселилось привычное безразличие.

С такой же пустотой внутри скольжу взглядом по строкам, и тут-то..

– Генерал, – слышу нервный голос подручного, но не отвлекаюсь.

Перечитываю строки несколько раз, ибо это какая-то ошибка, или капли повредили буквы так сильно, что я неверно прочел. Но нет… Здесь черным по-желтому: «В лекарне загорелась крыша, леди не пострадала, но…» но что?

Дальше ничего не разобрать – размылось. Так что там леди, идиоты?

Хотя, что она может? Испугаться? Собрать вещи и вызвать себе экипаж, разве что.

Нет. Неверно. Так бы поступила та Оливия, какой она хотела казаться прежде. Новая могла выкинуть что-то еще. Например воткнуть иглы во всех потерпевших. Надеюсь, не стала…

– Генерал, вы просили напомнить о вашей церемонии бракосочетания.

– Помню. Отправь запрос в администрацию, чтобы проверили жителей в северном пригороде Асдевиля. Там был пожар, – отсылаю подручного, а сам читаю дальше.

«Леди выбежала к мужчине…. Всю ночь они… туда-сюда. Огни в доме горели до рассвета. А утром слуги вывесили сушиться простыни».

Чего?!

– Генерал? – испуганно подпрыгивает помощник, а я и не заметил, когда он вернулся, пока вчитывался в смазанные буквы. И не заметил, как в пальцах треснуло перо.

Еще бы ему не треснуть. Кто там ходил туда-сюда всю ночь? Какие простыни? Оливия с ума сошла?!

– Так, найди мне свободного разведчика. Лучшего! – отдаю приказ, ибо сейчас очень жалею, что не озадачился всерьез прошлым назначением.

Да, сейчас мало свободных кадров, вот и дал шанс новичкам, а они… На первый курс военной академии их нужно вернуть, а не в строй брать. Бестолковые! С такими разведчиками войну проиграешь, даже не начав.

Лично отдав приказ касательно Оливии надежному лицу, возвращаюсь к делам. Этот дракон все разузнает и доложит меньше чем за час, а мне нужно закончить проверку оружия. Сегодня придется уйти со службы вовремя – жрец прибудет в особняк для бракосочетания. Второй раз обряд сорвать не дам.

С такими мыслями и погружаюсь в цифры, а мозг не желает концентрироваться. Все простыни перед глазами вместо бумаг, бездна их возьми!

Знал же, что Оливия может быть не в себе, и отпустил. Еще и сопляков за ней приглядывать поставил. «А что может случиться с леди в самом безопасном месте возле столицы, да?» Нет!

Может, Оливию прокляли? Или порчу на неудачу навели? Или, скорее, на меня. Раз я битый час не о том думаю, а скоро уже жрец прибудет.

Отбрасываю бесполезные мысли. «Придет шипон и все доложит. Наверняка, в записке ошибка», – решаю я и погружаюсь в отчет. За работой, как всегда, теряю счет времени. Лишь часы с драконом, подаренные королем, колоколом напоминают, что уже пора идти в поместье.

А шпиона с докладом все нет. А он должен был прийти… Если ничего не случилось.

– Господин, – кланяется кучер, когда выхожу из штаба к карете.

Воздух влажный, противный, пропитан грозой. И небо чернее обычного. Луны сегодня точно не будет.

И шпиона, кажется, уже не будет…

– Я подготовил все подарки для леди Люции, что вы велели, – докладывает кучер, а глаза старика горят так, будто это он себе новую жену берет.

– Поехали, – командую, а под ложечкой сосет. Нет, уже дергает.

Этот дракон не опоздал бы без причины. Какого рожна?

– Не к дому, к поместью на северной окраине гони и побыстрее, – велю кучеру, а он не из тех, кто умеет скрывать удивление.

Ясное дело, о чем думает. Я велел ему найти по списку все к семи, чтобы к девяти без спешки быть в особняке, а сам говорю – на окраину. Но время еще есть. Просто удостоверюсь в том, что Оливия не спалила дом, и простыни отстирывали от пыли, и приеду.

– Уведоми в особняке, что приеду позже на полчаса, – говорю подручному, а сам забираюсь в карету.

Откидываюсь на спинку и закрываю глаза. Время в пути – это единственное время на отдых. Но и его сейчас ворует у меня Оливия. Какого рожна от шпиона нет до сих пор вестей? Может, с ними что-то случилось?

– Быстрее! – подгоняю кучера и уже через десять минут ступаю с кареты на белокаменную дорожку у старого поместья.

Света в окнах почти нет. Тихо. Даже как-то слишком тихо. И тело само по привычке передвигается неслышно. Оказавшись на пороге, прислушиваюсь. Тишина, теперь шаги.

Звонкие каблучки – Оливия, а вот вторые – тяжелые, ровные. Петро ходит не так.

– Хозяин! – только и слышу испуганный вопль за спиной, когда резко толкаю дверь.

Не знаю, чего хотел кучер. Не знаю, чего он испугался, но лучше бы я эту дверь не открывал… Нет, лучше бы Оливия, сейчас мне мерещилась! Лучше…

– Генерал… – шепчет она, бледнея от страха, и я сам себя сейчас боюсь.

Вздрагивает, отступая на шаг назад, и едва не падает в руки к какому-то полураздетому мерзавцу. Погодите… Это тот самый законник, в которого она иглу воткнула?!

Тушите, в бездну, свет!