Читать книгу "Пламя темного бога (Эриас)"

Глава 6. Пепелище

Яра Шторм:

Корби указывает мне путь обратно до комнаты. Надо бы еще раз оглядеться, воспользоваться возможностью запомнить все, как можно лучше, но я не могу сконцентрироваться.

Перед глазами все еще стоит лицо Дэмиана. Родное и в то же время совершенно чужое.

Я много раз представляла себе нашу встречу. Рассматривала все возможные варианты и даже похожий на тот, что только что случился, и все равно оказалась разбита, хотя была готова. Хотя Макс и Ривз предупреждали меня тысячу раз. Предупреждала даже Бьянка.

Стоит только подумать о ней, как сердце сжимается от боли. Я не хочу верить, что Дэмиан так безжалостно ее убил, но прежде еще не было ни одного случая, чтобы заклинатели после столкновения с демонами возвращались живыми.

Кажется, вера – теперь слишком большая роскошь для меня. Как и надежда.

Вхожу в ту самую комнату, в которой очнулась. Корби заходит следом и закрывает дверь.

– Я должен рассказать о правилах, – начинает он.

Я слушаю. Слушаю, потому что сейчас ничего иного не остается.

– Правило первое и главное для тебя. Никто не должен знать о том, что ты сделала с Повелителем, – говорит демон.

Едва отрываю взгляд от пола и смотрю на молодое лицо в веснушках, как он поясняет:

– В первую очередь эту нужно тебе, если не хочешь стать оружием в руках тех, кто желает Повелителю смерти.

– Ты про заклинателей? – решаю уточнить, хотя уже успела догадаться, что врагов у Дэмиана больше, чем пальцев на руках.

Корби задумчиво отводит взгляд. Видимо, решает, что мне можно говорить, а что лучше сохранить в тайне.

– Никто не должен знать. Даже обитатели Алой крепости, – заключает он.

Значит, у Дэмиана и здесь есть враги. А вот это уже интересней. Но информации пока слишком мало, чтобы строить теории и догадки. Да и сил после встречи нет.

– Правило второе, – продолжает Корби. – Нельзя самовольно покидать комнату. Нельзя говорить с другими. Отныне и до момента, пока Повелитель не освободится от привязки – ты его собственность.

Да уж, я ей стала с момента, когда попалась в ущелье. Теперь я просто более ценная собственность. Та, смерть которой может принести много хлопот самому Повелителю.

– Правило третье. В случае, если обстоятельства вынуждают на встречу с другими обитателями крепости, всегда соблюдать иерархию. Она у нас куда крепче, чем в мире людей и заклинателей. Младший не может оспаривать слово вышестоящего и идти наперекор его воли. За все есть наказание. Эти правила стоит соблюдать, чтобы выжить в крепости, – добавляет он.

– Эти правила установил Дэ… Повелитель? – вовремя исправляюсь, ибо местные очень уж не любят, когда я называю их правителя по имени.

– На этом мои обязанности закончены. Настоятельно рекомендую прислушаться к моим словам, – говорит Корби и прежде, чем уйти, наверное, по привычке, склоняет голову.

Наглухо закрывает дверь. Может быть, даже запирает с той стороны, но я не слышу. Подхожу к окну, за которым все тот же огромный двор крепости, и понимаю, что разбита настолько, что не хочется даже кричать.

Хочется разве что по стенке сползти, ведь если Дэмиан не солгал, если он уже собрал больше половины частей души, то дело плохо. В академии предупреждали, что с каждой присоединенной частью он будет терять свою человечность, а само сердце обрастет “кольчугой” Шада.

Той самой кольчугой, из-за которой Шад когда-то был неуязвим. Точнее, почти неуязвим. Лишь богиня нашла способ с ним справиться.

И это был ужасный способ…

От мыслей отвлекает стук в дверь. Немного теряюсь, ибо не думала, что в плену кто-то будет просить разрешения войти. Но, когда дверь открывается, понимаю, в чем тут дело.

В комнату входит служанка – хрупкая молоденькая девушка с каштановыми косами. И она – человек, а не демон. Не чувствую холодных игл от магии.

Хочу расспросить ее о том, что здесь происходит. Особенно о той двери, за которой, как мне показалось, были заклинатели-артефакторы. В академии давно считают, что Дэмиан продолжает то, что начал Табриус. Но какие именно артефакты нужны демонам – вот главный вопрос.

Увы, девушка не отвечает. Да и смотрит на меня с опаской. Едва ставит поднос, убегает, будто я ей враг, а не соратница. Может, ее чем-то опаивают, потому она такая странная?

Кошусь на пару лепешек и рисовую кашу. В последний раз ела, кажется, вчера, но аппетита нет. Напротив, хочется здесь все разнести. Хочется орать и биться кулаками о стену, но это слишком большая роскошь.

Отныне, раз уж судьба сложилась именно так, я должна набраться терпения и действовать осторожно. Я должна использовать каждый шанс во благо мира, даже если мне самой дико хочется иного.

Потому, несмотря на ком, стоящий поперек горла, принюхиваюсь к еде. Травить меня вряд ли станут, а вот опоить – могут.

Никаких странных запахов нет, а жаль. Свалиться без чувств или забыться сейчас не помешает. Может, хотя бы перестану видеть перед глазами лежащую на холодных камнях Бьянку или Макса, примотанного к столбу в окружении демонов.

Может быть, смогу увидеть правильный сон и пойму, что задумал Дэмиан!

Потому и ложусь на прохладную кровать, закрываю глаза и велю себе: “Спи, Яра! Спи!” А сон не идет, хоть убей. За окном уже ночь, а я сижу в этой комнате, как в клетке. И цела, в то время как мои соратники наверняка страдают.

Нужно что-то сделать. Я обязана что-то придумать. Будь моя воля, вылезла бы в окно и без боевого костюма, но что под окнами, что за дверью – демоны. И шага ступить не смогу.

– Спи, Яра, спи! – в сотый раз рычу на себя.

И темнота, наконец-то, накрывает меня с головой. Вот только в ней раздаются крики, от которых кровь стынет в жилах. Вспыхивает пламя. Брызгает кровь. Боль опаляет плечо так сильно, что вскакиваю, вырвавшись из сна.

Хватаюсь за место, где должна быть рана, но кожа целая и невредимая. Зато кровать и платье все в крови. В моей крови…

Неужели...?

Еще один приступ боли бьет под ребрами. Зажмуриваюсь, слышу, как с грохотом распахивается дверь. Сквозь слезы вижу силуэт. Он быстро направляется ко мне, накладывает на меня темную ткань и, ляпнув что-то невнятное, дергает вверх.

В лицо бьет сильный ветер, заставляя инстинктивно зажмуриться, но запах… Запах гари и крови, появившийся в следующую секунду, прошибает до костей.

На рефлексах отталкиваю того, кто меня схватил. Смахиваю предательские слезы, чтобы разглядеть, что вообще происходит, и застываю.

Я уже не в комнате, а посреди руин и обугленной земли. Головешки, оставшиеся от домов какой-то деревни, испускают тонкие полосы дыма. Они тянутся к серому рассвету. И это самый ужасный рассвет за всю мою жизнь.

Земля залита кровью, всюду лежат неподвижные тела.

– Не успел предупредить. Вам не следовало смотреть и тем более отталкивать меня! – говорит тот, кто переместил меня сюда.

Корби. В этих военных, испачканных кровью и грязью доспехах, я не сразу его узнала. И сейчас не горю желанием его к себе подпускать, отшатываюсь.

– Нам нужно спешить! – сердито заявляет он.

Где-то вдали раздаются боевые клики. Оборачиваюсь, но лицом упираюсь в темную ткань капюшона. Так вот что за материю на меня накинул подручный Дэмиана.

Хочу снять, а этот лохматый хватает за запястье.

– Никому не следует вас здесь видеть! Идите сами, или силой потащу! – заявляет мне в тот самый момент, когда за поворотом показываются несколько мужчин в такой же одежде, как у Корби.

Правильнее сказать, несколько демонов.

Киваю, ибо в моем упрямстве сейчас нет никакого смысла. Корби ведет меня за единственное относительно уцелевшее каменное сооружение на этой улице. Идет и постоянно озирается.

Стоило бы спросить его, что он задумал, но не ответит же. Потому жду, когда увижу все сама.

А пока что наблюдаю одну выжженную улицу за другой, и с каждым шагом, с каждой секундой, все больше злости рождается в сердце.

Неужели целая деревня полегла? За что? Кто это сделал? Демоны нового Повелителя?

Они пришли сюда за еще одной душой Шада и никого не пощадили?

В прежних снах я уже видела четыре похожих пепелища. Заклинатели долго искали их по описаниям, а потом приносили черно-красную табличку, оставленную на главном здании, как подпись демонов.

Но я ни разу не видела события от начала и до конца, потому и надеялась, что правда ускользает от нас. Что есть что-то такое, что может объяснить происходящее иначе.

Но тогда это были лишь обрывки снов, а сейчас я вижу все своими глазами, и эти глаза щиплет от дыма и слез. А на некоторые вещи сил смотреть совсем нет.

– В этот раз было сложнее, хотя заклинатели не явились. Видать, их руки связаны без той провидицы, которую мы пленили, – раздаются голоса.

Корби застывает, подавая мне сигнал рукой “Стоять”.

Замираю и выжидаю вместе с ним.

– Сильно ему досталось. Нужно скорее отыскать все части, – звучит за углом второй голос.

Кажется, он принадлежит Черному генералу.

– А вот это как раз занятно. Повелитель прежде с легкостью всех крушил, – отвечает первый.

Сомнений в том, что говорящий – тот самый генерал Син, почти не остается.

– Там еще выжившие люди! – доносится третий голос.

Кто-то бежит. Судя по шагам, даже несколько демонов. Корби жестом велит мне прижаться к забору, чтобы нас не заметили. Подчиняюсь. И буквально через минуту вижу, как Син и черноволосый генерал вместе спешат куда-то с кучкой солдат.

Добивать уцелевших?

– Стой! – командует мне Корби, когда инстинктивно рыпаюсь.

Я и сама прекрасно понимаю, что моих сил не хватит на то, чтобы остановить расправу демонов. Быть слабой – плохо. Но еще хуже – быть совершенно бесполезной.

– Зачем убивать всех! Они могут помочь! Провизия, продукты! Не нужно отнимать жизни! – говорю я Корби, надеясь хоть как уберечь выживших.

А там, может, заклинатели им на помощь подоспеют.

Корби отвечать не спешит, зато смотрит на меня так, будто из нас двоих я кровожадный демон.

– Я бы объяснил, да полномочий таких нет. А вам, заклинательница, настоятельно рекомендую вести себя потише. Если бы не вы, вообще бы… – начинает он злостно, но резко обрывается на полуслове. – Это сейчас неважно. Идите за мной, если не собираетесь умереть здесь первой! И лицо капюшоном прикройте!

Отдав приказ, он отворачивается и выходит из-за поворота, будучи уверенным в том, что я никуда не сбегу.

– Разойдитесь! – велит уже не мне, а двум демонам, охраняющим подступ к огромному шатру на окраине этой выжженной деревни.

Они, склонив головы, освобождают путь. Корби откидывает ткань шатра, и я понимаю, зачем меня сюда привели.

– Всем выйти! – короткий приказ лохматого, и двое испуганных демонов вылетают.

А тот, кто сидит на подобии кресла, поднимает голову. На секунду кажется, что Шад завладел Дэмианом, но нет… Глаза стали красными от боли.

Прекрасное лицо искажается злостью, когда Дэмиан понимает, что Корби пришел не один. Не знаю, видит ли он мое лицо целиком под капюшоном, но кулаки его уже сжимаются до хруста.

– Зачем… ты ее сюда привел? – голос Дэмиана выходит таким хрипом, что все внутри сжимается.

Корби, рухнув на колени, отчитывается:

– Простите, Повелитель! Я не мог этого…

– Хватит! – отсекает Дэмиан. Он напряжен так, что желваки играют на челюстях. – Выйди.

Лохматый повинуется. Дэмиан провожает его взглядом, а я смотрю на рассеченную ткань на плече Повелителя.

Значит, его все же ранили, а потом он успел исцелиться. Потому я проснулась от боли и в крови, но уже без раны.

Кажется, Дэмиан думает о том же. В глаза мне смотреть он не намерен, но выискивает признаки случившегося на моей одежде. Увы, платье скрыто под черной мантией, которую на меня накинул Корби.

Но зачем он меня сюда притащил в такой час, еще и тайно от других?

Рану Дэмиан исцелил. Значит, та боль, которая не дает ему сейчас нормально дышать и которую он старательно пытается скрыть, из-за привязки?

Из-за расстояния, которое он нарушил?

Ривз предупреждал, что тот, у кого больше сил, будет страдать от привязки сильнее слабого. Вот и результат. А ведь предупреждала Дэмиана, что далеко находиться от меня он не сможет.

Но Дэм ушел. Ушел и… погубил здесь всех?!

“Не он! Его демоны!” – тут же заявляет та часть меня, которая все еще хочет верить, что Дэмиана можно вернуть на светлый путь. Но я все видела своими глазами. Я видела руины, кровь и тела ни в чем не повинных людей. Даже не заклинателей…

И Дэм видит сейчас на моем лице все, что я думаю об этом.

– Что? – спрашивает он. – Теперь поняла, кого пытаешься вернуть?

Будто специально делает мне больнее. Но сам же отворачивается от меня.

– Сядь туда и веди себя тихо, – отдает приказ.

Видимо, ему нужна моя близость, чтобы боль от нарушения правил привязки прошла. Но я… отступаю на шаг.

Глава 7. Последний шанс

Дэм горько усмехается.

– Решила быть моим личным наказанием, – тянет он, не поднимая головы.

– Думаешь, я желаю тебе боли? – спрашиваю, и великому Повелителю все же приходится посмотреть мне в глаза.

И то, что он в них видит, ему явно не нравится. Но он сам сделал для этого все.

– А я-то думал, что ты не отступишь от своих убеждений вернуть меня на светлую сторону, – заключает он.

Ответить не успеваю, за шатром раздаются голоса.

– Повелитель, мы привели девиц, как вы велели! Позвольте войти!

Девиц?

Кошусь на Дэмиана, а он смотрит в сторону входа в шатер. Тоже оборачиваюсь и в полоску между завесами вижу несколько девушек. Молоденькие, красивые и разодетые в танцевальные полупрозрачные наряды.

Трофеи, стало быть?

Кидаю на Дэмиана такой взгляд, что, будь он тем, кого я знала… или хотя бы тем, кого я себе, возможно, даже придумала, его бы на месте молнией поразило.

Но этот Дэмиан – точнее, Повелитель – даже бровью не ведет.

– Позже. Размести их где-нибудь до востребования, – приказывает демонам.

А сам такой напряженный. Видимо, злится на то, что ослаб из-за привязки и сражения и вынужден тут куковать со мной, вместо празднования победы по-мужски.

Стоит только подумать об этом, как руки чешутся его прибить. И себя заодно стоит.

Вот же глупая… Сколько сил я потратила на то, чтобы спасти того, кто не нуждается в спасении.

Голоса за шатром стихают. Все вокруг погружается в тишину, которая сдает меня с потрохами. Слышу свое прерывистое дыхание и молю богиню помочь мне не расклеиться и не стать еще более жалким посмешищем, чем есть.

– Забавно, – выдавливаю из себя усмешку.

Раз Повелитель с легкой руки делает больно всем вокруг, то зачем мне себя сдерживать?

– Кажется, я лишила тебя удовольствия, – чудом заставляю себя посмотреть ему в глаза.

А он все такой же холодный как лед.

– Правда хочешь об этом поговорить? – спрашивает меня ледяным тоном.

Знает, что сила на его стороне.

Из нас двоих только я, как он и опасался, искала его, не забывала, надеялась, а он…

Глупая Яра.

– Хочу сказать спасибо, – поднимаю гордо голову.

Вижу в зеленых глазах застывший вопрос. И Дэмиан его озвучивает:

– За что?

– За то, что позволил мне все увидеть своими глазами. Я ведь потратила целый год, чтобы найти тебя, наивно полагая, что дело не в тебе, а в демоне. Считала себя виноватой, ведь ты выпустил его из-за меня.

– Но теперь считаешь иначе, – подытоживает Дэм, а я не пойму, он рад этому или огорчен.

Выглядит так, будто и то, и другое разом. Но плевать. С меня хватит догадок и вечных поисков оправданий. Пора уже посмотреть правде в глаза.

– Здесь, оказывается, нечего спасать, – говорю Дэмиану прямо в лоб.

Его лицо становится каменным. Ни один мускул не дергается, он даже не моргает.

Чего же он не хорохорится как раньше?

– Ах да, скорее всего, и не было никогда. Все было игрой, да? – усмехаюсь я, а боль так и фонтанирует в интонациях.

Приходится улыбнуться пошире, чтобы это скрыть.

– То, что было…– перебивает Дэмиан с огнем в глазах, но тут же возвращается к холоду, – Просто закончилось, Яра. Говорил же, ты не та.

– Я помню. И реветь от этого не буду, не переживай. Носиться за тобой тоже больше не стану. Я искала тебя лишь для того, чтобы снять с себя вину. Поэтому спасибо. Спасибо за свободу.

– За свободу? – не понимает Дэмиан. – Ты сделала привязку!

– Ты сам мне позволил. Повелитель демонов попался на трюк человечки. Кто бы мог подумать?

– А сама ты не попалась? – задает правильный вопрос.

Но всего он не знает.

– Спрошу в последний раз, не хочешь ли ты остановить это безумие и вернуться к заклинателям? Макса оправдали, у тебя тоже есть еще надежда на мирный исход, – даю ему последний шанс.

Шанс не для Яры и Дэмиана. Шанс для заклинателей и людей на мирную жизнь без кровопролития.

– Сказала, что не будешь цепляться, но делаешь в точности наоборот, – будто назло пытается сделать мне больнее.

У него получается. Но виду я не подаю.

– Считай это моей последней попыткой тебя спасти.

– Она провалилась, – дипломатично улыбается, а в глазах – тьма. – И все последующие закончатся так же.

– Ладно. А если я скажу, что знаю, как снять привязку, но для этого нужно…

– Отвечу, что и сам уже в курсе, – отзывается он, и вот теперь становится не до шуток.

Ривз предупреждал, что демоны могут быстро обнаружить ответ. Но я не рассчитывала, что это случится лишь за одни сутки. И Дэмиан, судя по его взгляду, говорит вовсе не о радикальном способе, а о другом – соитие.

Чувствую, как все внутри вспыхивает, но не позволяю себе и виду подать, что злюсь.

– Ты с самого начала это знала, Яра? – спрашивает Дэм.

Я знаю и второй способ снятия привязки, а он, кажется, нет. Зато решительно продолжает топтать мою душу. Зря!

Если он – корка льда на воде, то я стану самим айсбергом.

– На войне, как на войне, – пожимаю плечами и натягиваю на губы улыбку. – Да и не думала, что ты уже успел собрать так много частей души Шада.

– Хотела просто убить, – заключает Дэмиан. – Точнее, умереть вместе со мной? С каких пор ты настолько не ценишь свою жизнь, Яра?

“С тех пор, как в ней появился ты”, – хочется сказать, но напоминаю себе, что ни одной слабости он больше во мне не увидит.

Потому и подхожу ближе с каменным лицом. Вдыхаю некогда родной сердцу запах, а Дэмиан, напротив, решает не дышать.

Его теперь даже мой запах так бесит?

Что ж – страдай. Ты сам дал этому начало. А я положу конец.

– Богиня когда-то пожертвовала собой, чтобы спасти мир от демонов. Ее пример стоит подражания, не так ли? – чудом придаю голосу легкую интонацию.

Дэмиана явно напрягают перемены во мне. Прищуривается, будто пытаясь понять, не рехнулась ли я часом, а затем поднимается со своего черного “трона”.

– Слова не совсем подходящие для той, кто любит жизнь больше, чем кто-либо другой, и умеет выживать вопреки всему, – заключает Дэмиан, пристально и даже несколько обеспокоенно глядя мне в глаза.

Даже шагает, будто издали не разглядеть то, что он во мне выискивает, но резко отшатывается и отворачивается.

– Увы, твой план избавиться от зла в моем лице провалился. Зато проблема осталась, – сердито хрипит он.

– Ты о привязке? Уверена, найдется способ получше, чем переступать через себя. Тебя же ко мне не тянет, – напоминаю его же слова, а сама задыхаюсь от боли, вспомнив разряженных танцовщиц. Ну, ничего, в обиженных я не останусь, потому и добавляю с улыбкой. – Да и у меня давно другие интересы.

– Другие интересы?

Дэмиан не оборачивается, но в меня пыхает невидимой горячей магией. Впору испугаться, но мне отчего-то дико нравится, что смогла лишить его спокойствия.

Вряд ли, конечно, получится воздать ему за ту агонию, что до сих пор живет во мне, но шанса дать пощечину хотя бы словами не упущу.

– Забавно, – отзываюсь я. – Звучит, как ревность.

И где-то в глубине души, наверное, все еще хочу, чтобы оно так было, но реальность слишком жестока. И я непозволительно долго убегала от нее в свои иллюзии.

– Ревность звучит иначе, Яра. И если бы ты могла слышать, то оглохла бы, – предупреждает он и... добивает. – Но звучит она давно не по тебе.

Сжимаю кулаки, чувствуя, как внутри все не просто кипит, а уже пылает от злости так, что и кожу вот-вот расплавит.

– Ну, значит, чувство собственничества все еще при тебе, – заключаю с напускным безразличием.

С пока что напускным. Но скоро оно станет настоящим. Перед богиней клянусь!

– Именно так. Здесь все – мое. И твоя жизнь тоже. Настоятельно не рекомендую испытывать мое терпение, – предупреждает Дэмиан.

И сейчас хочется поколотить его так, чтобы выбить из него всю эту дурь. Но у меня нет магии, и теперь нет даже надежды. Но шанс позлить его я точно не упущу, потому и с вызовом шагаю к нему.

А он, зараза, отшатывается.

– Стой на месте! – приказывает мне, да с таким видом, будто я не человек, а взрывная магия в чистом виде.

– Что такое? Боишься, что простая человечка еще чем-то тебя свяжет? – язвлю и делаю еще шаг.

– Нет, Яра. Бояться нужно тебе, а не мне. Продолжишь эту игру и рискуешь снять привязку прямо здесь! – уже не предупреждение, а угроза.

И мне абсолютно точно стоит прийти в себя и взвесить риски, но как же, оказывается, упоительно наблюдать, как тот, кто легким движением руки может отправить кого угодно на тот свет, сейчас вынужден торговаться с какой-то человечкой.

– А зачем мне этого бояться? Да и тянуть не вижу смысла, – вскидываю подбородок с вызовом.

Подхожу вплотную. Дэмиан каменеет на глазах. Радужки практически исчезают за зрачками. Когда-то я принимала это за чувства, теперь же понимаю – просто инстинкт. От того еще больнее.

– Но ты ведь в курсе, что для снятия привязки согласие должно быть обоюдным? – спрашиваю я.

Кадык великого Повелителя демонов дергается. Неприятно, должно быть, попасть в зависимость от такой жалкой занозы, как я? Ну ничего.

– В этот раз я не продешевлю, – заверяю темного бога.

Дэмиана буквально перекашивает.

– Корби тебя головой по пути стукнул? – рык такой, что будь окна в шатре – лопнули бы. – Ты точно не в себе!

– Скорее уж ты не в себе. Вместо того, чтобы быстро разойтись по разным берегам, оцениваешь здравость моего ума? – усмехаюсь я.

И Дэмиан прекрасно понимает, что из нас двоих эмоциональную дуэль он едва не проиграл. Показал, что утрачивает контроль и свою обожаемую власть.

– Ладно, Яра Шторм. – кивает, собравшись с мыслями. – И чего же ты хочешь? – спрашивает и давит таким взглядом, будто я не желание озвучить должна, а дать правильный ответ на экзамене жизни и смерти.

– Я хочу, чтобы ты освободил всех пленных заклинателей и людей.

– Демоны не берут в плен.

– Стало быть, Макс у вас в гостях?– прищуриваюсь я. – Когда подадите карету с извозчиком до дома?

– Меняешь себя на него? – От Дэмиана пыхает такой волной, что волосы встают дыбом.

Взгляд наполняется яростью. Он явно хочет меня прибить, но вместо этого хватает за плечи и сжимает с такой силой, что стоило бы вскрикнуть.

– Я только начала. А артефакторы у вас по добровольному найму трудятся? – рычу в ответ.

Пальцы Дэмиана на моих плечах застывают, как и его взгляд. Ровно четыре секунды нужны Повелителю, чтобы осмыслить услышанное, а затем, он смаргивает.

– Ты всего сутки пробыла в Алой крепости, кто сказал про актефакторов? – спрашивает и всматривается в мои глаза.

– Их еще Табриус собирал. А твой демон на побегушках перенес меня сюда во мгновенье ока. Портальной арки не было. Магией перемещения обладает только один демон, и это ты. Стало быть, изобрели ручной портальный артефакт, – заявляю, вскинув подбородок выше, почти к его лицу, а сама сжимаю в руке то, о чем Дэмиану знать не нужно.

– Ты не растеряла своей сообразительности. – Он словно хвалит.

Но теперь плевать на его одобрение.

– Сложить одно с другим было не сложно. Теперь вопрос в том, пойдешь ли на сделку?

– С такой легкостью торгуешься, что я почти тебя не узнаю. – злится Дэмиан. – Ты в курсе, что ведешь себя как истинная демоница, Яра Шторм?

– Как демоница? Нет. Я – хуже, – предупреждаю его. – Товар тот же, цена другая.

Ох, как не нравится ему эта фраза.

Вижу… Вижу, как разочарование протекает по стеклам его глаз и… это совсем не страшно. Напротив, это как будто освобождение. Странное, непонятное чувство.

– Скорей решай, нужна ли тебе свобода, – давлю я.

– Я-то решу. Но ты уверена, что у тебя самой останется эта свобода? Себя-то ты не упомянула. Не заложишь свою жизнь в сделку?

– Забыла, что торгуюсь с хитрым демоном. Но сыграл ты сейчас против себя, – усмехаюсь.

– Что поделать – партия сложная, – усмехается в ответ и как-то странно, но я стараюсь об этом не думать.

– Зато выгода обоим. Ну так что, согласен? – требую решения и вскидываю подбородок.

Оказываюсь так близко к его лицу, что больно дышать. Зрачки в его глазах пульсируют, но уже не от того, что я когда-то так сильно хотела считать любовью. Но он отворачивается, а магия, пропитавшая воздух, не просто искрится, а кусает кожу даже под плащом.

– Поиграли и хватит. Ты не готова, – решает за двоих.

– А ты посмотри! – Скидываю плащ.

Хвала богине, Дэмиан застывает, услышав, как полетела ткань на истоптанную землю, но не оборачивается. Потому и не видит, как я прячу левую руку за спину.

– Так кто из нас не готов? – спрашиваю, потому что кое-кто так и не обернулся.

– Я ведь предупреждал тебя не играть с огнем, – не голос, хрип в ответ.

А затем такой взгляд, будто меня сейчас мечом надвое разрубило. Но нет… Разрубило, кажется, его. Ибо первое, что замечает Дэмиан – не ткань, прилипающая к телу, и все его изгибы, а пятно крови на рукаве. Лицо становится болезненно бледным, и вид такой, будто стошнит.

– Да брось, это уже чересчур, Я не хуже тех танцовщиц. – скрываю злость за сарказмом. – Снимем привязку и делов-то! Кстати, могу закрыть тебе глаза.

– Яра! – Глаза Дэмиана загораются тысячей искр, грудная клетка нервно вздымается, а дыхание обжигает кожу, но мне плевать. – Выйди… вон!

– Орать будешь на своих демонов! – взрываюсь вследом, подпрыгнув на носочки. – Останови войну, – требую, ибо это последний шанс, который я могу дать.

И дать скорее себе, а не ему.

Но по взгляду понятно, что этого Дэмиан не сделает никогда. Сейчас он сила, он власть. Остановиться для него – все равно, что умереть.

У него остался один путь – кровавый. До победы тех, чью сторону он занял.

А я стану непростительной дурой, если позволю себе и дальше жить в иллюзиях. И именно я буду виновна в том, что гибнут мирные люди и заклинатели. Уже виновна – в том, что медлю.

Богиня, ты была мне свидетельницей, я старалась… Прости…

Вдыхаю болезненный запах омелы в последний раз и, резко выхватив клинок с пояса Дэмиана, вонзаю острие в его грудь.