Текст книги "Страстная проверка"

– Расскажите мне о меню и фирменных блюдах, – попросил Дэв официанта.

Официант пустился в описание каждого стейка в меню, наконец закончив фирменным блюдом дня – грудинкой.

Они оба заказали французский луковый суп и отборные ребрышки.

– Это действительно хорошее место, но меню не особо разнообразное, – сказал Дэв.

Кейтлин улыбнулась:

– Ройал – городок для скотоводов, и этот ресторан – очень популярный. Я прихожу сюда по крайней мере раз в неделю.

– Неужели этому городу действительно нужен еще один ресторан?

– Вполне, – быстро сказала Кейтлин. – Много деловых встреч проводится в ресторанах. Например, руководство больницы любит приходить сюда на обед. Но если хочешь привлечь владельцев ранчо, нужно предложить алкоголь премиум-класса.

Дэв улыбнулся:

– Похоже, это ты мне можешь дать уроки… о том, как добиться успеха в этом городе.

Кейтлин покраснела. Что на нее нашло прошлой ночью у Элис?

Она продолжила говорить о вине, виски и бурбоне. Беседа продолжалась весь ужин. Почему-то она не чувствовала напряжения, которое обычно сковывало ее на свиданиях.

Дэв спросил, чем она занимается. Кейтлин думала, как лучше рассказать про себя, чтобы не выглядеть бездельницей.

– По сути, я светская львица. Моя семья богата. После колледжа мне было трудно сосредоточиться на работе или карьере, потому что родителям было так много нужно от меня. Работа в различных советах директоров, куда нас приглашают, планирование благотворительных вечеров, проведение мероприятий… Я бы солгала тебе, если бы сказала, что спасаю мир.

Каждый раз, когда мужчина узнавал, что у Кейтлин нет постоянной работы с девяти до пяти, возникало два варианта ответа: парень либо предполагал, что она хочет жить на свои семейные деньги, либо что она ищет богатого мужа. Кейтлин не могла решить, что было более оскорбительным. Она вглядывалась в лицо Дэва, пытаясь определить, к какой категории он относится. Он протянул руку и накрыл ее ладонь своей.

– Быть рядом со своей семьей – это то, чем можно гордиться. Большие семьи – это сложная штука. Никогда не извиняйся за это.

Кейтлин едва сдержала слезы.

– У тебя тоже большая семья?

Дэв улыбнулся:

– У меня брат и сестра, оба семейные, у них дети. У моих родителей довольно крупный бизнес. Они хотят, чтобы я его возглавил, к большому недовольству моих брата и сестры.

Кейтлин удивленно приподняла бровь. Она не могла себе представить, что будет сражаться со своими братьями и сестрой за семейный бизнес. Одной из причин, по которой она взяла на себя так много семейной работы, было то, что другим родственникам она была не интересна.

– Твои брат и сестра хотят ваш семейный бизнес, но ты не хочешь отдавать его им?

Дэв ухмыльнулся, как будто сама идея была забавной. Он покачал головой:

– Мама и папа выросли в Индии, где старший сын возглавляет семейную империю и заботится о семье. Это я. Но я не хочу просто унаследовать богатство моего отца. Я хочу сделать что-то самостоятельно, хотя бы для того, чтобы доказать, что я могу успешно вести бизнес. Вот почему я здесь. Мои брат и сестра были бы счастливы возглавить семейный бизнес, – продолжал Дэв, – но у них есть приверженность к роскошной жизни, и папа беспокоится, что они загонят бизнес в тупик. Он им не доверяет, так что мне остается играть роль миротворца между моим отцом и остальными его детьми.

– Ого. А что произойдет с вашим семейным бизнесом, если ты успешно запустишь свою сеть ресторанов?

– Это вопрос, о котором я отказываюсь думать. Я надеюсь, что мое отсутствие в Нью-Йорке на месяц или около того даст шанс младшим детям показать папе, на что они способны. Я люблю своего отца, но он суров ко всем нам. Может быть, если меня там не будет, он увидит достижения моей сестры. У нее действительно есть голова на плечах, но мой отец отказался это оценить.

У Кейтлин мысли толкались в голове. Этот парень настоящий? Большинство мужчин рассматривали ее привязанность к семье и постоянное внимание к ним как признак незрелости. Но Дэв действительно понимал, что значит любить, заботиться и жертвовать собой ради своей семьи.

– Ты, наверное, будешь скучать по своей семье, пока ты здесь?

Дэв покачал головой и рассмеялся:

– Я так устал от семейных драм. Не пойми меня неправильно, я бы встал под пулю ради своей семьи, но мне нужен перерыв. Вот почему я выбрал Техас для своего первого ресторана. Мне нужно отдохнуть от семейных скандалов.

Сердце Кейтлин сжалось от боли.

– Итак, если ты закончила тянуть время со светской беседой, не хочешь рассказать мне, почему тебе нужны уроки общения с мужчинами?

Нет, Кейтлин хотела говорить о чем угодно, только не об этом.

– Мне трудно ходить на свидания. – Кейтлин сглотнула, пытаясь выдавить слова из пересохшего рта. – Когда я с мужчиной, я становлюсь чопорной и тихой. Мне нужно немного попрактиковаться в свиданиях, освоиться со светской беседой и флиртом. Ты первый из всех знакомых мне мужчин, с кем у меня не заплетался язык. Я не хотела обрушивать все эти подробности просто так. Похоже, я немного перебрала с выпивкой.

– Ну, ты сегодня не притронулась к своему вину, и я не вижу, чтобы у тебя были какие-то проблемы в разговоре со мной.

Факт, который не остался не замеченным ею.

– Вот почему ты идеальный парень на роль учителя. Мне комфортно с тобой и…

Как объяснить Дэву страх, который она испытывала каждый раз, когда приближалась к мужчине? Кейтлин не могла объяснить это даже самой себе. Психотерапевт, к которому она обращалась, назвал такое странное поведение страхом близости. Страх возник из-за того, что случилось с Джаксом. Кейтлин видела, что было у Лейлы и Джоша, как они понимали друг друга и как поддерживали. Джош знал, что нужно Лейле, и она интуитивно заботилась о нем. Кейтлин просто хотела счастья, наверное, это слишком много…

Дэв наклонился вперед.

– Так ты планируешь со мной только разговаривать или мы будем практиковаться и в других вещах? – спросил он с улыбкой, и сердце Кейтлин бешено заколотилось. Ее взгляд невольно упал на его губы. Они были такими красивыми. Каково это – чувствовать, как они прикасаются к ее телу?

Жар разлился глубоко внутри ее, и она увидела, как его глаза потемнели. Похоже, он мог видеть, о чем она думает.

«Мы можем практиковать все, что ты захочешь» – нет, вслух она это не сказала. Кейтлин отвела взгляд и сделала глоток вина, чтобы заняться чем-то другим, а не думать о сексе с ним. Она хотела ходить на свидания, практиковать искусство флирта, научиться узнавать кого-то, чтобы иметь с ним эмоциональную связь. Если бы она занялась с Дэвом сексом, то их физические отношения затмили бы все.

– Ну, я подумала, что могу составить тебе компанию, пока ты будешь изучать рестораны в городе. Я могу показать тебе окрестности, познакомить с грузчиками, а взамен ты можешь научить меня, как…

– Не желаете ли десерт? – Официант подошел в самый подходящий момент. Кейтлин отказалась от лакомства, Дэв тоже, и она попросила счет.

Кейтлин еще не до конца понимала свои чувства и была рада сбежать от этого разговора. Когда Дэв достал свой бумажник, Кейтлин помахала официанту, доставая свою кредитную карту.

– Я сама заплачу. Ведь эта встреча была моей идеей…

– Я пригласил тебя на ужин, – возразил Дэв, – потому что я хотел тебя увидеть. Кроме того, это деловые расходы – я пришел сюда, чтобы узнать потенциальных конкурентов.

Когда официант рассчитал их, Кейтлин широко улыбнулась, и Дэв обнаружил, что улыбается в ответ, полностью захваченный нежностью в ее глазах.

– Это место – шикарное заведение. Оно будет одним из главных конкурентов моему будущему ресторану, – сказал Дэв. – Расс уже много лет говорит мне, что нет лучше места, чем Ройал, где можно было бы открыть ресторан. Там много состоятельных клиентов.

– Он прав.

Кейтлин направилась к выходу, и Дэв понял, что не хочет так быстро ее отпускать. Он надеялся провести еще немного времени с ней.

– Ты знаешь место, где мы можем выпить кофе?

Кейтлин задумалась, и Дэв был уверен, что она собиралась отказать ему, но потом она кивнула. Выходя из ресторана, Дэв положил руку ей на поясницу. Жест, о котором он даже не думал, пока Кейтлин не напряглась. Дэв убрал руку.

Он сделал что-то не так?

Они шли по главной улице. Дневная жара рассеялась, вечер был теплым, а легкий ветерок делал его особенно приятным. Солнце село, но последние лучи окрашивали небо в темно-оранжевые и пурпурные тона. Старинные уличные фонари отбрасывали тени на выложенный кирпичом тротуар.

Дэву очень хотелось взять Кейтлин за руку, но он сопротивлялся этому желанию. Пока они шли, Кейтлин указывала на различные местные предприятия, большинство из которых были уже закрыты. Дэв удивлялся, откуда она знает имена каждого из владельцев и истории их жизни. Кейтлин остановилась перед зданием из красного кирпича со старомодной вывеской «Универсальный магазин».

– Если хочешь открыть у нас ресторан, тебе нужно подружиться с Олфредом. Не называй его Фредом. Ему нравится, когда его называют Олфред.

– С техасским акцентом?

Кейтлин улыбнулась:

– Да. Его семья живет в Ройале с момента основания города, и он знает всех землевладельцев в округе. По сути, он знает все, что нужно, чтобы тебе добиться успеха. Он знает всех строительных подрядчиков и городских инспекторов в округе. И если тебе нужна определенная марка тоника для какого-нибудь избалованного парня, он может достать ее для тебя.

Они стояли под уличным фонарем, который отбрасывал мягкое золотистое сияние на лицо Кейтлин. Дэв повернулся к ней лицом, не в силах находиться так близко и при этом не касаться ее.

– Кейтлин, карты на стол. Ты мне нравишься. Я хочу проводить с тобой больше времени, и не только потому, что ты можешь дать мне ускоренный курс по всем местным делам. Чего именно ты хочешь от меня?

Она сглотнула, но не отвела взгляда.

– Я не хочу, чтобы меня жалели, потому что обычно я не могу пройти дальше нескольких свиданий. Мне нужно научиться открываться мужчине и вести содержательные беседы, а не просто поддерживать светскую болтовню. Я собираюсь научиться установить связь на эмоциональном уровне.

Дэв шагнул ближе к ней. Кейтлин напряглась, но не отступила.

– Это все, чего ты хочешь? Установить эмоциональную связь? А как насчет физического общения, Кейтлин? Тебе нужна практика с этим?

Голос Дэва был низким и хриплым, и он ничего не мог с этим поделать. Кейтлин выглядела такой убийственно сексуальной и уязвимой, что ему захотелось – нет, ему нужно было прикоснуться к ней, дать ей понять, что ей не нужна никакая помощь, чтобы общаться с ним или с кем-либо еще, если уж на то пошло. Если у нее и были проблемы с кем-то, то вина явно лежала на парне за то, что он не видел в ней умного, заботливого человека.

– Я… я… не знаю, – беспомощно сказала Кейтлин. Ее глаза потемнели, и она опустила взгляд на его губы, а ее лицо слегка приподнялось.

– Тогда позволь мне помочь тебе принять решение.

Дэв подошел ближе и провел ладонями по ее обнаженным рукам, наслаждаясь мягким, шелковистым ощущением ее кожи. Он наблюдал за ее лицом. Кейтлин закрыла глаза, и ее губы слегка приоткрылись. Мурашки побежали по ее руке, несмотря на жаркую ночь, и Дэв знал, что она чувствует ту же наэлектризованную связь, что и он. Дэв нежно взял ее за руку.

– Открой глаза.

Кейтлин повиновалась.

– Я хочу поцеловать тебя.

Дэв наклонил голову и нежно поцеловал ее. Он почувствовал легкое прикосновение ее губ, когда Кейтлин поцеловала его в ответ. Больше всего на свете Дэву хотелось углубить поцелуй, но он боялся отпугнуть ее. Дэв обнял ее за талию, чтобы успокоить. Кейтлин чувствовала себя так хорошо, прижавшись к нему, и Дэв не мог не притянуть ее ближе, чтобы почувствовать, как ее груди прижимаются к его груди. Вот тогда-то это и случилось. Впервые в его жизни женщина оттолкнула его от себя, как будто не могла вынести его прикосновений.

Глава 5

«Что я наделала?»

Кейтлин не собиралась так грубо отталкивать Дэва. Что она хотела сделать, так это крепко поцеловать его, а затем расстегнуть эту рубашку и провести руками по его груди. Она прижалась к нему и почувствовала его эрекцию. И это напугало ее до чертиков.

Кейтлин боялась, что она снова все испортит…

Дэв отступил от нее и поднял руки вверх. Уличный фонарь осветил его глаза, которые были полны ужаса.

– Мне жаль, что я неправильно все понял, Кейтлин. Я не хотел целовать тебя против твоей воли.

Кейтлин хотела этого слишком сильно, с огнем и страстью, которые не имели никакого смысла. Это был просто поцелуй. Дэв был просто парнем. Она покачала головой.

– Это ты меня прости. Я не хотела тебя отталкивать. Я не знаю, что на меня нашло. Я никогда раньше не делала ничего подобного.

– Неужели я так плохо целуюсь? – спросил Дэв легко, положив руку на грудь, куда она толкнула его. Он выглядел таким красивым, что сердце Кейтлин сжалось. Она ожидала, что он разозлится, накричит на нее. Она хотела этого поцелуя.

– Проблема как раз в другом. Это было слишком… прекрасно.

– Ого… Интересный ответ. Ладно, отложим. Прогуляемся еще?

Кейтлин кивнула. Когда они шли по главной улице города, она снова рассказывала о достопримечательностях. Кейтлин избегала других тем. Дэв понимал это, но он позволил ей продолжать, задавая вопросы о Ройале и о ее семье. Когда они дошли до красивого здания из красного кирпича, Кейтлин остановилась.

– А здесь лучшая амуниция для лошадей в городе.

– Ты ездишь верхом?

Кейтлин кивнула и с тоской посмотрела на магазин. Дэв был в городе, преследуя свою мечту, а ее мечта ускользала год за годом.

Дэв внимательно посмотрел Кейтлин в глаза:

– Что?

Она удивленно повернулась к нему:

– Ничего.

Дэв закатил глаза:

– У меня есть сестра и мать, поэтому я знаю, что, когда женщина говорит «ничего», это на самом деле означает «все».

Теперь настала очередь Кейтлин закатить глаза.

– О, пожалуйста, не объясняй мне. Иногда это означает, что я не хочу говорить об этом или, что более важно, я не хочу говорить об этом с тобой.

Дэв улыбнулся:

– Да ладно, я твой тренировочный парень. Если ты не можешь об этом говорить со мной, тогда с кем сможешь?

Смех в его голосе был заразительным, и это заставило Кейтлин улыбнуться собственной нелепости.

– У меня есть план – на самом деле это больше похоже на мечту – организовать на ранчо Латтиморов программу верховой езды для приемных детей. Я всю свою жизнь общаюсь с лошадьми, и это удивительный опыт – чувствовать себя единым целым с другим живым существом. – Кейтлин указала на уздечку в витрине магазина. – Эта уздечка стоит столько, сколько большинство семей зарабатывают за месяц. Они не могут позволить себе отправлять детей в лагеря верховой езды. У нас есть лошади, подготовленные для верховой езды, но ни у кого нет времени ездить верхом. Кажется, это такая пустая трата времени.

– Так что же тебя останавливает?

– Я не могу просто пригласить детей приехать и покататься на лошадях на ранчо. Я должна получать разрешения, проходить проверки – это целый процесс. А у меня все эти обязательства совета директоров. Трудно найти время.

– Для меня это звучит как оправдание.

– Что?

Как он посмел? Он понятия не имел, на что похожа ее жизнь.

Дэв повернулся к Кейтлин лицом. Свет из магазина отбрасывал тени на его лицо. Он поднял руки, как будто собирался прикоснуться к ней, затем скрестил их.

– Ты похожа на женщину, которая знает, как добиться успеха в этом городе. Если ты хочешь открыть этот лагерь, держу пари, ты могла бы сделать это одним щелчком пальцев. Итак, чего же ты ждешь? Что тебя останавливает? Настоящая причина, а не та, которую ты говоришь себе и всем остальным.

Кейтлин хотела дать ему сердитый ответ, но теплый взгляд растопил ее сердце.

Обычно парни не обращали внимания на то, что она говорила. Они были слишком сосредоточены на том, как закончится ночь и примет ли она приглашение в их постель. Но Дэв хотел знать больше. Он хотел поговорить о вещах, к которым она не была готова.

Кейтлин нервно сглотнула, затем посмотрела в витрину магазина, чтобы избежать его взгляда.

– После пандемии программа приемных семей была перегружена. И это не просто дети, которых бросили, над которыми издевались или которыми пренебрегали. Это дети, чьи родители любят их, но потеряли работу и не могут свести концы с концами. Государство насильно забирало малышей, потому что они жили в машинах и приютах для бездомных. Ни родители, ни дети не хотели быть порознь, но государство должно было создать детям нормальные условия жизни.

Затем произошло сокращение государственной программы, так что приемные семьи стали получать мало поддержки и сами не сводят концы с концами. Этих малышей переводят из одной семьи в другую. И даже когда им находят хорошую семью, они чувствуют, что должны быть верны своим биологическим родителям, и не знают, как справиться с эмоциями, которые они испытывают по отношению к своим приемным родителям. – Слезы навернулись на глаза Кейтлин. Она работала волонтером, присматривая за детьми из приемных семей. – Я хочу дать им что-то стабильное. Место, где дети почувствуют себя в безопасности и смогут общаться с живым существом без ярлыков вроде «приемный папа» и «настоящая мама». Лошади чувствуют эмоции. Им нужна любовь, вот почему программа верховой езды для детей из приемных семей так идеальна. Малыши хотят дарить так много любви, и иногда они просто не знают, куда ее направить.

Дэв нагнулся и оказался лицом к лицу с Кейтлин, заставляя ее смотреть на него. Его глаза были мягкими, даже немного блестящими.

– Ты замечательный человек, Кейтлин. Я надеюсь, ты это знаешь. Заботиться о ком-то, кроме себя, – это то, что очень немногие люди умеют делать.

Она едва не разрыдалась.

– Я была готова начать свою программу, но возникла проблема с моим ранчо. Я не хочу запускать программу и потом закрывать ее.

– Что ты имеешь в виду?

Могла ли она сказать ему?

– Это очередная семейная драма, так что, я думаю, ты не захочешь ввязываться.

Теперь Дэв рассмеялся:

– Пока это не моя семейная драма, мне все равно. Давай выкладывай.

Кейтлин рассказала ему о заявлении Хита Терстона.

– Так, правильно ли я понял? Все думали, что права перейдут к Лейле, но, вместо этого, права каким-то образом переходят к посторонним людям? Но при чем тут ваша земля?

– Я и сама толком не знаю. Мой дед подписал бумаги, передающие права на нашу землю.

– Разве ты не говорила, что живешь со своим дедушкой? Почему бы не спросить его самого?

– Августу девяносто шесть лет, и у него проблемы с памятью. Мы пытались расспросить его и каждый раз получали разные версии. Мы пытаемся выяснить, является ли подпись вообще подлинной. Если иск реален, – продолжала Кейтлин, – Хит и Нолан Терстон будут рыть колодцы прямо там, где находятся конюшни. Мы потеряем конюшни и лошадей. Я не могу так поступить с детьми. Хотя судебный процесс займет некоторое время, я не могу позволить им влюбиться в то, что потом у них отнимут.

– Это то, что случилось с тобой?

– Что?

– У тебя что-то отняли? – тихо спросил Дэв.

Сердце Кейтлин бешено колотилось, а ладони стали потными. Она была привилегированным ребенком. Двухрасовый ребенок, усыновленный богатой любящей семьей, которая души в ней не чаяла. Не было абсолютно ничего, чего бы она хотела и не получила. Единственное, что она когда-либо теряла, был Джакс, ее лучший школьный друг и, возможно, любовь всей ее жизни.

Кейтлин покачала головой:

– Моя жизнь такая, о какой мечтает каждый приемный ребенок. Мои родители удочерили меня, когда я была младенцем. Моя семья, включая моих братьев и сестру, любит меня.

– Это заставляет тебя чувствовать себя виноватой?

– Что?

– В том, что тебе дали шанс с твоей семьей, которого нет у приемных детей? Так вот почему ты хочешь открыть конное ранчо?

Кейтлин судорожно вздохнула. Как он узнал?

– Это нормально, – продолжал Дэв, – даже чувствовать обиду за это. Ты не просила об этом.

На этот раз Кейтлин не смогла остановить слезы. Всю свою жизнь ей говорили, как ей повезло, что она должна быть благодарна за подарок, который ей сделали. Вот почему она вернулась домой после колледжа, чтобы возглавить благотворительную и общественную работу Латтиморов. Чтобы вернуть хоть немного того, что она получила. И все же она чувствовала вину. За то, что у нее есть все это. За то, что не спасла всех других детей, большинство из которых были чернокожими, от той судьбы, от которой Латтиморы спасли ее.

Дэв легонько положил ладонь ей на плечо, затем протянул руку, приглашая шагнуть в его объятия. Кейтлин не могла устоять. Подойдя ближе, она прижалась щекой к его груди и сразу же почувствовала, как его тепло укрепляет ее.

Что, если она переспит с ним? Что самое худшее может случиться? Их отношения закончатся так же, как закончились другие ее отношения? Ну и что? Дэв собирался пробыть в Ройале всего месяц. За ужином он сказал ей, что планирует открыть ресторан, а затем вернуться в Нью-Йорк к своему семейному бизнесу, прежде чем продолжить создание сети ресторанов. Он не планировал жить в Ройале. Если бы он мог помочь ей чувствовать себя более комфортно с мужчинами, это все, что ей было нужно. В любом случае разве не в этом смысл уроков общения с мужчинами?

– Раз уж ты попросила учить тебя общению с мужчинами, мы можем ходить на свидания и проводить столько времени за разговорами, сколько ты захочешь. Ты поможешь мне с выбором места для ресторана, а я постараюсь помочь тебе с конюшней.

Кейтлин кивнула, ожидая следующей части договоренности. Что ж, Дэв был мужчиной, и его явно интересовали не только разговоры. К тому же внезапно оказалось, что это то, чего Кейтлин сама хотела.

– Но, – продолжал Дэв, – я не собираюсь прикасаться к тебе без твоего разрешения. И я не собираюсь спать с тобой.

– Подожди, что?

Кейтлин не собиралась говорить это вслух. Дэв улыбнулся:

– Мне никогда не приходилось заманивать женщину в свою постель, и я не собираюсь начинать сейчас. У нас будут платонические отношения, если только…

У Кейтлин перехватило горло.

– Если только?

Дэв наклонился, его губы были так близко к ее губам, но не совсем соприкасались.

– Я могу научить тебя многим вещам, не только светским беседам. – Кейтлин втянула воздух, отчаянно желая подвинуться на дюйм вперед и прижаться губами к его губам. Но Дэв отодвинулся.

– Только, если ты хочешь большего, тебе придется соблазнить меня.

Глава 6

Кейтлин села, разгоряченная и потная, в своей собственной комнате с пастельно-голубым потолком и мягкими серыми стенами. Ей снилось, как Дэв дает ей уроки страсти. Такие уроки, от которых у нее перехватывало дыхание, тело покрывалось потом, а волосы прилипали к лицу.

Кейтлин редко видела сны, но, когда это случалось, они были яркими, и этот сон был безумным.

Словно почувствовав, что Кейтлин думает о нем, Дэв прислал сообщение:

«Собираюсь посмотреть помещение под ресторан на Колтон-стрит в девять утра. Пойдешь со мной?»

Прошло меньше двенадцати часов с тех пор, как Кейтлин видела Дэва, но мысль о том, чтобы пойти с ним на свидание, наполнила ее волнением. Она отправила ему ответное сообщение, а затем вскочила с кровати. Она выбрала голубое платье, которое облегало ее, с глубоким вырезом и подолом, заканчивающимся прямо у колен. Кейтлин ограничилась блеском для губ и надела босоножки на плоской подошве с ремешками на случай, если придется много ходить пешком. Она бросила последний взгляд в богато украшенное зеркало в полный рост в своей гардеробной и вынуждена была признать, что ей понравился этот новый образ.

Дэв предложил заехать за ней, но Кейтлин предпочла поехать в город сама. Они договорились встретиться в ресторане, но Дэв ждал ее у двери. На нем были футболка с V-образным вырезом и джинсы. Его волосы выглядели идеально взъерошенными, с мягкими волнами, которые касались его лба.

Кейтлин припарковалась на обочине, и Дэв подошел к ней. Он протянул руку, чтобы помочь выйти из машины. Кейтлин не нуждалась в помощи, но ей этот жест понравился – можно было прикоснуться к нему.

Дверь открылась, и из ресторана вышел мужчина в костюме. Он был высоким, долговязым, со светлыми волосами песочного цвета и голубыми глазами. Увидев Кейтлин, он широко улыбнулся:

– Мисс, я понятия не имел, что вы тот друг, которого, по словам мистера Маллика, мы ждем.

– Грег, я так рада тебя видеть, – искренне сказала Кейтлин. – Должно быть, прошло больше года с тех пор, как ты в последний раз был на ранчо. Твой отец сказал мне, что ты занялся коммерческой недвижимостью.

Он гордо кивнул:

– И все идет очень хорошо, благодаря рекомендациям мистера Латтимора, мисс.

– Грег, мы ровесники, пожалуйста, зови меня Кейтлин.

Дэв посмотрел на Кейтлин:

– Откуда вы двое знаете друг друга?

– Мы живем в одном городе – многие из нас знают друг друга, – подхватил Грег. – Кейтлин слишком добра. Мой папа работает на ранчо в поместье Латтимор. Я вырос, работая каждое лето у мисс Кейтлин.

– Грег, пожалуйста, зови меня Кейтлин.

Он слегка покраснел от ее просьбы, казалось не зная, что было бы более оскорбительным – не прислушаться к ее просьбе или проигнорировать наставление своего очень традиционного отца называть всех в особняке мистером, мисс или миссис.

– Позвольте мне показать вам место, – продолжил Грег. – Раньше это была…

– …старая пивоварня Стивенса, – закончила Кейтлин.

Грег кивнул:

– Мисс… извините, Кейтлин знает о истории города больше, чем кто-либо другой. Ну, кроме старины Фреда.

Кейтлин внимательно слушала Грега.

Пивоварня была закрыта десять лет назад. Стивенсы были пожилой парой, которая управляла ею почти тридцать лет. Когда они умерли, пивоварня досталась племяннику, который жил в Лос-Анджелесе, и он выставил ее на продажу. Здание пару раз переходило из рук в руки и находилось в плачевном состоянии. Кто-то недавно здесь подметал, но старые деревянные полы были покрыты коркой грязи, а в воздухе все еще висел затхлый запах старой воды, дохлых мышей и давних дрожжей. Дэв задал Грегу несколько вопросов об условиях продажи и состоянии кухонного оборудования.

– Как насчет того, чтобы я оставил вас двоих, чтобы обсудить это? Я буду рядом в кафе, когда вы закончите, – сказал Грег, улыбаясь.

Дэв повернулся к Кейтлин, как только Грег ушел:

– Если бы я не знал, я бы сказал, что парень влюблен в тебя.

Кейтлин нахмурилась:

– Что? Нет! Грег просто… он Грег.

– Грег – типичный американский мужчина, и он влюблен в юную мисс Кейтлин.

Дэв добавил акцент Грега, когда произнес ее имя, и Кейтлин рассмеялась.

– Так что ты думаешь об этом месте?

– Это не то, что я искал. Тут вид слишком… официальный, что ли. А мне хочется сделать домашнюю атмосферу в своем ресторане. Я думаю, что молодое поколение города оценит новшества.

– Ты что-нибудь придумаешь, – ободряюще сказала Кейтлин.

Мгновение они смотрели друг на друга.

– Мне очень нравится, как ты выглядишь, – сказал Дэв. – Такой естественный вид, как будто тебя ничто в мире не волнует.

– Эта Кейтлин обычно не выходит из дома.

– Почему?

Действительно, почему? Она пожала плечами:

– Я просто чувствую, что должна выглядеть иначе, понимаешь? Я Латтимор, и мне нужно представлять семью.

Кейтлин знала, что эти слова не были правдой. Ее родители никогда не оказывали на нее никакого давления или не возлагали на нее никаких ожиданий, и ее братья и сестры, конечно же, так себя не вели.

– Пожалуй, мне нравятся все твои образы, Кейтлин, но этот определенно мой любимый. – Дэв шагнул ближе и намотал один из ее локонов на палец. – Мне нравятся твои волосы без укладки.

Дэв был близко к ней, и она вдохнула пряный аромат его лосьона после бритья. Он был соблазнительным, гораздо выше ее, поэтому она посмотрела вверх и заметила крошечный порез от бритья сбоку на его щеке. Она дотронулась до раны, и он замер, затем отступил от нее.

– Ты касаешься меня, а мне тебя касаться нельзя? – игриво спросила Кейтлин, поражаясь страсти, которая прокралась в ее голос. Как будто она была кем-то совершенно другим.

Кейтлин подняла руку и коснулась его волос. Дэв втянул в себя воздух, и она улыбнулась, почувствовав прилив возбуждения. Его волосы были мягкими, но густыми и волнистыми. Каково было бы запустить пальцы в его волосы и потянуть за них? Понравится ли ему это?

Дэв прочистил горло.

– Тебе так нравится гладить мои волосы?

Кейтлин убрала руку и отступила на несколько шагов, внезапно смутившись. Дэв сократил расстояние между ними.

– Кейтлин, не пойми меня неправильно. Я…. просто я хочу, чтобы ты прикасалась не только к моим волосам. – Его голос был низким и хриплым, а глаза – темными озерами расплавленного жара. – Я делаю все возможное, чтобы быть джентльменом здесь, но знай… – он наклонился немного ближе, так что его губы оказались всего в нескольких дюймах от ее губ. Его дыхание было так близко к ее рту, что ей захотелось втянуть его, – в любое время, в любом месте, где ты захочешь меня, ты можешь получить меня. Никаких вопросов.

Кейтлин глубоко вздохнула, не зная, что сказать или как реагировать. Глубоко внутри голос кричал: «Возьми меня сейчас, прижми к барной стойке, подними мне юбку и покажи, как сильно ты меня хочешь». Но, конечно же, она промолчала.

Дэв ждал, казалось, целую вечность, затем выпрямился и отступил от нее. Молчание тянулось между ними, пока Дэв не нарушил его:

– Я думаю, Грег ждет нас. Давай отдадим ему ключи, и я отведу тебя на поздний завтрак.

Кейтлин кивнула и последовала за ним, понимая, что момент упущен.

Глава 7

– Это можно использовать в качестве декорации для фильма ужасов, – сказала Кейтлин. Они сидели в арендованной машине Дэва и ждали, когда появится Грег. Две недели поисков подходящего здания не принесли плодов, и сейчас Дэв приехал оценить один из последних вариантов.

Было раннее утро. Они отстегнули ремни безопасности, но сочли за лучшее дождаться Грега, прежде чем отправиться на разведку. Здание выглядело так, словно когда-то здесь была закусочная. Большая неоновая вывеска перестала работать, но буквы остались. Окна были большими, но за слоем пыли и копоти Дэв и Кейтлин едва могли разглядеть ситцевые занавески.

– Я думаю, что Расс посоветовал мне это ужасное здание в наказание за то, что я переехал обратно в отель. Он воспринял это как личное оскорбление его гостеприимства. Однако, при всем его гостеприимстве, покупать свежее молоко для него слишком дорого.

– Ну, сходи с ним куда-нибудь, загладь вину, – посоветовала Кейтлин.

Дэв кивнул:

– Он предлагает пойти в ночной клуб «Одинокая звезда».

Кейтлин почувствовала гнев.

– «Одинокая звезда» – мясной рынок. Это место, куда ходят одиночки, чтобы найти кого-то на одну ночь.

Дэв посмотрел на нее, его зеленые глаза были озорными.