Текст книги "Приключения Кота в сапогах и шляпе (сборник)"

Глава 5
Таинственное исчезновение Жака-простака

Людоед, нахмурив брови, шёл по дорожке королевского сада, усыпанной розовым песком. Закатное солнце надело золотые короны на зубчатые стены замка. Деревья шелестели тише, словно засыпая. Тонкие ленты тумана поплыли над озером. Потянуло прохладой.

Людоед поплотней запахнул плащ и чуть не налетел на невысокого господина, из-под широкополой шляпы которого торчали колючие усы. За ним, неуверенно оглядываясь по сторонам, шагал красивый кудрявый юноша, одетый в залатанный кафтан.

«Что это за деревенщина? Его место на конюшне, а он разгуливает здесь среди кустов роз. Ну, ничего, я наведу тут свои порядки».

В конце аллеи мелькнуло белое кружевное платье принцессы.

– Принцесса! – взволнованно проговорил юноша. – Может, нам уйти?

– Ещё чего! – возразил его низкорослый спутник.

– Принцесса?! – пробормотал Людоед. – Что она делает вечером одна в саду?

Он повернул кольцо на пальце и в тот же миг превратился в кустарник с жёсткими листьями и острыми колючими шипами.

Между тем наступил сиреневый вечер. В кустах жасмина послышались первые робкие трели соловья. Принцесса шла по дорожке, вглядываясь в глубину сада. «Неужели он не придёт? Нет, нет, у него такие глаза! Он не мог меня обмануть».

В кустах послышалась какая-то возня, возмущённое кошачье фырканье, и мохнатые лапы вытолкнули на дорожку Жака-простака.

– Ах! – тихо сказала принцесса.

– Уж извините, может, я вас напугал, – сказал Жак.

– Совсем наоборот, – ответила Флоретта, улыбаясь.

Наступило молчание. Принцесса ждала, что скажет Жак. А Жак не знал, что сказать.

– Говори, что влюблён по уши! – прошипел Кот из кустов.

– Влюблен по уши… – растерянно сказал Жак.

– И до кончика хвоста! – подсказал Кот.

– И до кончика хвоста, – повторил Жак. – Только вы не сердитесь.

– А я ничуть не сержусь. – Принцесса подошла поближе.

– Тогда целуй её. И дело в шляпе, – послышалось из кустов.

– Можно я вас поцелую? – робко спросил Жак. – Если нельзя, вы так и скажите.

– Ну почему же… – тихо молвила принцесса.

Жак обнял Флоретту и нежно поцеловал её.

– Ой! – вскрикнула принцесса. И как тут было не вскрикнуть! Острая колючка впилась ей прямо в пальчик.

– Капелька крови! – испугался Жак.

В этот момент Кот отчаянно завизжал в кустах:

– Фырбырмяу! Колючки! Проклятые колючки! Они вцепились в меня со всех сторон!

И растрёпанный Кот выскочил на дорожку.

– Что вы тут насажали, принцесса? На ветках просто иголки, рыболовные крючки!

– Бедный котик! – пожалела его принцесса. – У нас даже розы без шипов. Сейчас же прикажу садовнику с корнем вырвать эти мерзкие колючки!

– С корнем, с корнем! – подхватил Кот, отряхиваясь.

Из кустов послышалось угрюмое рычание.

– Кто-то рычит, но собакой не пахнет, – заметил Кот.

– Принцесса! Принцесса! – послышались взволнованные женские голоса.

– Принцесса! Где вы?

– Ох уж эти придворные дамы! Вечно они меня теряют, – недовольно сказала принцесса. – Я сейчас вернусь. А ты, милый Жак, пожалуйста, никуда не уходи.

Принцесса побежала по дорожке. Белое платье блеснуло в лунном свете и погасло.

– Ну, хозяин, клянусь сметаной, принцесса твоя! – Кот с довольным видом потёр лапы.

– Это мы ещё посмотрим! – раздался возмущённый голос где-то рядом. – Вырвать с корнем! Кого? Меня!

Колючие ветки взметнулись и пошли, пошли крутиться туманными кольцами. Над Жаком нависла огромная оскаленная морда, изрыгающая пламя. Лунный свет сверкнул на железной чешуе огромного дракона. И в тот же миг когтистая лапа крепко схватила Жака.

– Фырбырмяу! – в ужасе вскричал Кот и вцепился в раздвоенный драконий хвост. Но тут же был отброшен в сторону.

Один взмах перепончатых тяжёлых крыльев – и дракон, как гигантская летучая мышь, поднялся в воздух вместе с Жаком.

– Хозяин! – отчаянно крикнул Кот.

Но дракон уже скрылся в темноте ночи.

Невозможно описать отчаянье принцессы, когда она вернулась. А Кот был просто вне себя и рвал на груди шерсть. Одним словом, принцесса горько плакала, а Кот не находил слов утешения.

– Нет, надо взять себя в лапы, – решительно сказал Кот. – Ступайте, принцесса, к себе во дворец и ждите от меня вестей. А я отправлюсь на поиски хозяина.

«Если бы я ещё только знал, где его искать!» – подумал он про себя.

– Кстати, – послышался тонкий голосок из листвы, – могу вам сообщить кое-что важное.

– Это птичка Кстати, – встрепенулся Кот. – Говори, говори, милая пичужка.

– Какие вы всё-таки недогадливые! Колючий куст – это был Людоед. Кстати, ужасный дракон – тоже.

– Людоед! – ахнул Кот. – Только этого нам не хватало!

– Кстати, я могу показать тебе дорогу к его замку.

– А это далеко? – с беспокойством спросил Кот.

– Не так далеко, но найти не просто. Надо сначала как следует заблудиться, и тогда непременно выйдешь прямо к замку Людоеда.

Глава 6
Опасный гость

В эту ночь поселяне видели, как над крышами их домов пролетел огромный дракон, держа в когтях какого-то несчастного.

И уже через полчаса Людоед с довольным видом сидел, развалившись в кресле у себя на кухне, а перед ним стоял, закованный в цепи, Жак-простак. Пленник с трудом понимал, как он здесь очутился.

– Нет, не надейся, это тебе не снится, – злорадно ухмыльнулся Людоед. – Надо решить, съесть тебя прямо сейчас или подождать до утра. Нет, от этих волнений что-то пропал аппетит. К тому же влюблённый жених на завтрак – что может быть вкуснее! Решено, позавтракаю – и сразу во дворец к моей Флоретте.

– Но она любит меня! – в отчаянье вскричал Жак.

– Любит тебя, а достанется мне! – захохотал Людоед.

По знаку хозяина вошли слуги, больше напоминавшие разбойников с большой дороги. Они поволокли Жака куда-то вниз по лестнице в сырое мрачное подземелье.

Жак оглянулся по сторонам: на окнах решётки, тяжёлая, окованная медью дверь. «Нет, отсюда не убежишь, – в унынии подумал Жак. – Эх, была бы у меня хотя бы дубинка! Тогда посмотрели бы, кто кого!»

Людоед между тем устало потянулся и зевнул. Он был очень доволен. Всё складывалось как нельзя лучше! Людоед отхлебнул темного вина из серебряного кубка.

Из норки выглянула Королева-мышь.

– Завтра свадьба, – объявил ей Людоед. – Приглашаю тебя и всё твоё хвостатое племя. А если придворные дамы принцессы разбегутся с визгом, то так им и надо.

– Предвижу кучу шума и суеты. Мои мышиные предчувствия меня никогда не обманывают, – недовольно проворчала Королева-мышь. И тут же скрылась в норке.

Людоед сладко проспал до утра, и всю ночь ему снился жених на блюде для пирожных.

Едва взошло солнце, кто-то мягко постучал в ворота замка.

Заспанный одноглазый слуга выглянул из окошка.

– Открывай, бездельник! Мне надо сообщить твоему хозяину важные вести, – нетерпеливо потребовал путник. Он был невысок, в плаще, в низко надвинутой шляпе.

Слуга проводил его прямо на кухню к Людоеду. Тот только что проснулся и был в отличнейшем настроении.

– Конечно, вы заблудились, сбились с дороги. Только таким образом ко мне попадают случайные путники.

– Нет, я шёл прямо к вам, – возразил ранний гость и добавил, оглядываясь: – Как любезно с вашей стороны, что вы разожгли огонь в очаге и начистили эту большую сковородку.

– Я не совсем вас понимаю, при чём тут сковородка. И, простите, кто вы? – с некоторым беспокойством спросил Людоед.

– Тут нет никакого секрета, – с ухмылкой сказал гость, усаживаясь на скамейку. Он достал из-за пазухи длинный свиток и развернул его. – Вы у меня седьмой.

– Как седьмой? Почему? – удивился Людоед.

– Потому что с шестым уже покончено, – по-прежнему ухмыляясь, спокойно ответил гость, продолжая рассматривать свиток.

– Но всё-таки я хотел бы знать, кто вы? – с нарастающим беспокойством спросил Людоед.

Загадочный гость ещё ниже надвинул шляпу.

– Я? Я – людоедоед, – небрежно сказал он.

– Кто-кто? – Людоед просто не поверил своим ушам.

– Людоедоед.

– Людоедо… что?

– Просто я питаюсь одними людоедами. Извольте, взгляните на мой список. Этого людоеда я съел. Этого – тоже. Этого – тоже. Этот был в гриппу. Терпеть не могу есть простуженных людоедов. Теперь дошла очередь и до вас, маркиз.

Людоед до смерти перепугался. Сказать по правде, он и слыхом не слыхивал о таком ужасе. Свет померк в его глазах.

– Проклятье! А я так мечтал о семейном счастье! Чтобы бегали маленькие людоедики, дергали меня за бороду и пищали: папочка, папочка! А вместо этого – на сковородку, – в отчаянье проговорил Людоед. Он упал на колени. – Молю, пощадите!

– Мне жаль вас от души, – с сочувствием сказал ужасный гость. – Но ничего не могу поделать. Ваша очередь.

«Как бы обмануть его? – лихорадочно подумал Людоед. – А, вот что!»

– Дорогой Людоедоед, какое совпадение! – торопливо сказал он. – У меня в подземелье как раз сидит один молодой людоед, свеженький, кудрявый, глаза голубые, чистые. Никакого сравнения со мной! Я такой жёсткий, жилистый!

– Что ж, я, пожалуй, не прочь взглянуть на него, – ответил страшный людоедоед, пряча за пазухой свой список. – Но вы мне тоже нравитесь.

– Никакого сравнения! – Людоед сорвался с места и бросился к двери.

Послышался топот тяжёлых сапог по лестнице. И через несколько минут слуги втолкнули на кухню упирающегося Жака.

– Забирайте его, я вам его дарю! – поспешно проговорил Людоед. – Он вкусный, вкусный, вкусный! И не смею вас больше задерживать.

– Так и быть, беру его, – согласился гость.

И тут произошло непредвиденное!

– Кот! Дружище! Я узнал тебя по сапогам! – радостно воскликнул Жак.

– Что? – зарычал Людоед.

Он уставился на кончик хвоста, торчащий из-под плаща. Затем Людоед, протянув руку, сорвал с гостя шляпу, и ему в нос фыркнула нахальная кошачья физиономия.

Так вот перед кем он унижался, ползал в ужасе по кухонному полу. Какой обман!

– Сорвалось!.. Эх, хозяин! Ну что же ты?! – вне себя от досады воскликнул Кот.

– Кот! Самый обычный кот! – Людоед просто не мог прийти в себя. – Заковать их обоих в цепи!

Но не тут-то было.

Жак схватил большую сковородку и, размахивая ею, бросился вперед.

Кот подскочил и ухитрился проехать когтями по щеке Людоеда.

На кухне началась свалка. Но дюжие слуги навалились на Жака и быстро скрутили Кота. Тяжёлые цепи зазвенели у него на лапах.

Из норки выглянула Королева-мышь. Злорадные огоньки вспыхнули в её глазах. Она поправила на голове корону и с гордым видом прошлась прямо перед носом Кота. Но этого показалось ей мало. Она хвостом пощекотала ему нос. Это было так оскорбительно, что вся шерсть на Коте встала дыбом.

– Кот в цепях – очаровательная картина! Я и мои подданные непременно навестим тебя в подземелье. Будем тебя щипать, кусать, дергать за усы. Ты получишь огромное удовольствие.

Людоед подошёл к медной сковороде, которая была так начищена, что сверкала не хуже зеркала.

– Проклятье! Как я теперь покажусь на глаза принцессе? – в ужасе воскликнул он. – Жених с расцарапанной щекой! Сейчас же принесите припарки, примочки, подорожник! Слышите, бездельники, чтобы к полудню и следа не осталось! О! – Людоед погладил себя по животу. – Однако я проголодался. Готовьте самую большую кастрюлю.

Глава 7
Король отправляется в поход

Принцесса плакала. Нет, она не плакала, она безутешно рыдала. Птичка Кстати крылышком заботливо смахивала прозрачные слёзы, бегущие по её щекам. А король Бамбар с горестным видом стоял рядом и не знал, чем утешить свою любимую дочурку.

«А я ещё разговаривал с этим чудовищем, с этим Людоедом! – думал он, полный раскаянья. – Это я виноват. Впрочем, что я мог сделать!..»

– Жак! Мой любимый Жак! Пусть он просто сын мельника, но я не перенесу, если с ним что-нибудь случится, – всхлипывала принцесса.

– Сын мельника? – с сомнением проговорил король Бамбар. – Надо же что делает любовь! Впрочем, моя жена тоже была пастушка.

– Жак, мой любимый Жак, он мне дороже всех на свете! Я отправлюсь в замок Людоеда! Пусть он съест нас обоих! – рыдала принцесса.

– Ну, уж это слишком, – в ужасе возразил король Бамбар, его глаза тоже были полны слёз. – Я тебя не пущу туда одну. Ни за что! Придётся мне, старику, надеть доспехи и взять свой боевой меч. Правда, его надо ещё почистить. Он изрядно заржавел.

– У нас нет на это времени, папочка! – воскликнула Флоретта. – Седлайте коней!

– Минутку, минутку, я всё же возьму с собой свою личную охрану. Они все в железных панцирях. Их не так-то легко разгрызёшь.

И тотчас во дворе перед замком началась суета. Появились рослые молодцы в сверкающих доспехах. Это была личная охрана короля.

– Ну, папочка, отдай приказ выступать, – торопила принцесса.

– Так, так… Я слышал, что его слуги – такие головорезы!.. Давай возьмём на всякий случай всю мою армию.

И тут же перед дворцовыми стенами выстроились в походные колонны гвардейцы и гренадёры. Полки заняли весь луг до самой реки.

– Ну, папочка, скорее! – нетерпеливо топнула ножкой принцесса.

– Однако неприступный замок, могучие башни… – с сомнением протянул король. – Пожалуй, без артиллерии нам не обойтись.

По подъёмному мосту загрохотали пушки. Проворные пушкари на ходу чистили жерла, грузили на повозки круглые ядра.

– Так мы и до завтра не соберёмся! – Принцесса выбежала из зала.

Армия растянулась по дороге на семь с половиной километров.

Позже говорили, солдат было так много, что сосчитать их не представлялось возможным.

Впрочем, птичка Кстати всё-таки всех пересчитала. Их оказалось ровно двести двадцать две тысячи двести двадцать три человека.

Там ещё была целая орава мальчишек, которых, правда, уже никто не считал.

Впереди на белом скакуне гарцевала принцесса. Рядом с ней на тяжёлом мохноногом коне ехал король Бамбар.

– Мы, кажется, заблудились. Этому лесу нет конца, – с беспокойством сказал король.

– Да вон, похоже, замок. Видите башни за верхушками деревьев? – сказал, подъезжая, молодцеватый генерал.

Белый скакун принцессы чуть замедлил ход.

– Но если этот ужасный Людоед уже съел моего жениха, – крикнула, обернувшись, принцесса, – тогда моё сердце всё равно разорвётся от горя, вот увидите!

Глава 8
О том, как рухнула главная башня в замке Людоеда

Слуги разжигали огонь в огромном очаге. Людоед в сомнении ходил из угла в угол, время от времени поглядывая на Жака. Тот стоял, понурив голову, и тихо шептал про себя: «Прощай, Флоретта». Между тем Кот нетерпеливо посматривал вверх на узкое оконце, как будто оттуда могла прийти неожиданная помощь.

«Съесть-то я его съем, дело обычное, – думал Людоед. – А вдруг упрямая девчонка мне всё-таки откажет?» Аппетит в нём боролся с нежным любовным чувством.

Тонкий янтарный луч упал сверху на Кота, и глаза его вспыхнули пронзительным зелёным огнем. «Вот оно, вот оно! Пушистая мысль!» – встрепенулся Кот. И цепи звякнули на его лапах.

– Эх, не того я выбрал себе хозяина! – сокрушённо вздохнул Кот. – Ещё сосватал его с принцессой. А ведь мог оказать эту услугу кому-нибудь другому. Например, соседнему графу. Куча благодарностей и никаких неприятностей.

– Постой, постой! Ты это о чём? – заинтересовался Людоед.

– Фырбырмяу! Принцесса так прислушивается к моему мнению. Ведь я главный советник при дворе.

– Да ну! – Людоед с изумлением уставился на Кота.

– Кто этого не знает! Ведь это я уговорил принцессу выйти замуж за простофилю, сына мельника.

«Какой, однако, ловкач. Он и меня чуть было не провёл, – подумал Людоед. – Пожалуй, стоит с ним поладить».

– Снять с него цепи, – приказал Людоед. Что было тотчас же исполнено.

– Ты что же, можешь уговорить принцессу выйти замуж за меня? – с волнением спросил Людоед.

– А почему бы нет, – небрежно сказал Кот. – Как я скажу, так она и сделает.

– Предатель! Изменник! А я так верил тебе! – Жак в ярости рванулся к Коту, но цепи не пустили его.

– У тебя на службе одна нервотрёпка. Найду себе другого хозяина.

– Послушай, зачем искать? Поступай на службу ко мне, – предложил Людоед. – Я тебя нанимаю.

– Ну, это надо хорошенько обдумать. В первый раз выбрал себе какого-то недотёпу. Второй раз не хочу ошибиться.

– Бессовестный! Неблагодарный! – вскричал Жак.

Но Кот не обращал на Жака никакого внимания. Было видно, что Кот решил с ним расстаться. Он поправил шляпу на голове и с важным видом прошёлся по кухне.

– Ничего. Здесь мне нравится. Пахнет мышами.

– Ну, так что? По рукам? Договорились?

– Не хочу торопиться. Если бы вы только знали! Сколько королей, баронов, герцогов умоляют меня поступить к ним на службу, просто стали в очередь. Но я размышляю.

– Какой же тебе нужен хозяин? – нетерпеливо спросил Людоед.

– А такой, – с важностью проговорил Кот, уперев лапу в бок, – который может то, чего никто другой не может.

– Послушай, так это как раз я! – ахнул Людоед.

– Не верю. Все так говорят.

– Но я вправду могу то, чего никто не может! – Людоед подхватил Кота и посадил на лавку. – Поверь!

– Ну и что вы можете? – Кот с недоверчивым видом оглядел его.

– А ну, марш отсюда! – приказал Людоед слугам. Те, пятясь и кланяясь, вышли из кухни.

Людоед наклонился к Коту, прошептал ему на ухо:

– Милый котик, слушай, я открою тебе великую тайну. Я умею превращаться в кого угодно.

– Шутите небось? – прищурился Кот.

– Не веришь? Сейчас увидишь, как я шучу! – прорычал Людоед.

Он повернул на пальце кольцо с чёрным камнем и в то же мгновение превратился в огромного льва с роскошной косматой гривой. Лев прошёлся на задних лапах, задев гривой прокопчённый потолок. С потолка посыпалась копоть. Кот с визгом вспрыгнул на самую верхнюю полку, оттуда посыпались кастрюли.

– Фырбырмяу! – завопил Кот, карабкаясь на потолочную балку.

Лев зацепил его лапой за плащ. Кот, беспомощно барахтаясь, повис в воздухе.

– Великий лев, пощадите бедного котика! Век вам буду служить!

Лев мягко опустил на пол кухни вконец перепуганного Кота.

– Жалкий трус! Если бы не эти цепи! – с презрением воскликнул Жак.

Сверкнуло кольцо с чёрным камнем – и в тот же миг лев снова превратился в Людоеда.

– Ну как? – с гордостью спросил Людоед.

– Да, новый хозяин… Я уже почти согласен, – весь дрожа, пролепетал Кот. – Но это понятно, вы такой большой, могучий! А вот можете ли вы превратиться во что-нибудь маленькое, серенькое, с голым хвостиком? Чтобы нервы у меня успокоились.

– О чём речь! Это для меня пара пустяков! – усмехнулся Людоед. – Но после этого ты уж точно согласишься стать моим слугой?

– Клянусь сметаной! И поверь, я сумею услужить своему хозяину.

Людоед повернул кольцо на пальце. И куда он только делся? Между кастрюль и сковородок, валявшихся на полу, суетливо забегала маленькая серая мышь, стуча лапками.

В мгновение ока Кот взвился в воздух. Один сапог свалился у него с лапы. Раз! – И мышь исчезла в его разинутой пасти.

На полу осталась лежать тяжёлая связка ключей.

– Вот и всё, – сказал Кот, облизываясь. – Я-то собрался совершить ещё, по крайней мере, сто подвигов.

Жак стоял, остолбенев от изумления, не в силах вымолвить ни словечка.

Кот поднял связку ключей, подошёл к Жаку – и цепи со звоном упали на пол. Жак подхватил Кота на руки, нежно прижал к груди и поцеловал прямо в нос.

– Ох, уж эти мне кошачьи нежности! – проворчал Кот, на самом деле очень довольный. – Лучше помоги мне натянуть на лапу сапог, видишь, свалился.

В это время замок сверху донизу потряс громовой удар. Стены содрогнулись.

– Это ещё что за штучки! – воскликнул Кот.

Они выбежали из замка и поднялись на крепостную стену. И что же они увидели! Замок со всех сторон был окружён войсками. Сверкали пики и копья, дымились фитили пушек. Жерла изрыгали пламя. В воздухе летели ядра. Шпиль одной из башен был сбит, и внизу среди обломков валялся флаг с гербом Людоеда: сковородка и две скрещённые вилки.

– Она! Моя Флоретта! – Жак увидел на подъёмном мосту принцессу верхом на белом коне.

– Не стреляйте! Это же наш замок! – отчаянно завопил Кот.

Невозможно описать счастье влюблённых, когда они наконец встретились. Флоретта с нежностью прильнула к груди Жака.

– Ты говорила, что твой жених – сын мельника, а у него такой богатый замок, – с довольным видом произнес король Бамбар. – Впрочем, я вижу, вы будете счастливы.

– Сын мельника! – возмутился Кот. – Перед вами – мой хозяин, маркиз Карабас, владелец этого замка. Ну, башню мы отстроим заново. А вы знаете, какой герб у маркиза Карабаса?

– Какой? – спросил король.

– Ну как же! Кот в сапогах и шляпе с обнажённой шпагой. Всегда к вашим услугам. – Кот снял шляпу и низко поклонился королю, так что перо проехало по земле.

– Какой у вас любезный придворный, – благосклонно заметил король Бамбар.

– Бесценный Кот! – хором воскликнули принцесса Флоретта и Жак.

А Кот негромко промурлыкал в усы:

 
– Нет, недаром научился
Я ходить на двух ногах,
Будет наше дело в шляпе,
Будет дело в сапогах.