Текст книги "Супруги по (не)счастью"

Именно сейчас я, как никогда прежде, ощутила близость смерти. Она смердела тленом и стоячей болотной водой. Пальцы крепче сжали рукоять кинжала. Если погибать, то с оружием в руках.

Фрид громко выдохнул и закрыл меня своей спиной. Взметнул руки – оранжевое пламя, яростно взревев, окружило нас кольцом.

Это было мощно, красиво и так… бесполезно. Но проявление заботы тронуло что-то глубоко в душе. Это было намного искренней и откровенней, чем поцелуй.

– Для смерти огонь не помеха.

Он обернулся, полоснув меня острым взглядом.

– Лучше бы ты помолчала, милая.

– Останемся живы, за милую ответишь.

Подобная фамильярность – меньшая из бед. Бо́льшая рычит и скалится, потягивая ноздрями воздух, чуя изысканное лакомство.

Первый волк, опустив полысевшую башку, вплотную приблизился к огню. Он был выше его холки, отражался в застывших глазах. На миг показалось, что чудище смотрит прямо на меня.

А потом тварь шагнула назад и, присев на задние лапы, перемахнула завесу из пламени. Огонь жадно лизнул костлявую тушу, но не причинил никакого вреда.

Взмахнув мечом, Фрид распорол брюхо с гнилыми потрохами – те отвратительным дождем брызнули на снег. Тварь даже не заметила страшной раны. Поднявшись, отряхнулась, оскалила пасть и зашипела. Ее собратья спешили повторить подвиг – один за одним подходили к стене из пламени. Еще мгновение, и на нас посыплется целый дождь!

Южанин поймал мой взгляд и лихо улыбнулся:

– Держись, женушка.

Похоже, в час опасности он становился таким же сумасшедшим, как и я. Нас это странным образом роднило.

– Спасибо!

Если бы сейчас стояла ночь, я могла бы попытаться призвать на помощь северное сияние. Хотя бы попытаться их остановить. Но моя стихия, как и я, сейчас была совсем бесполезной.

Кто перемахивал через завесу, кто шел напрямик – огонь лишь ярился. Лизал тощие бока, опаляя шерсть, но очень быстро стекал вниз. Шипел и гас, оставляя на снегу черные проплешины. Из земли рванул столб пламени, подхватывая одного из них, но единственное, что смог сделать – спалить шерсть. Эта пакость все равно встала – уродливая, с почти вывалившимся нутром.

– Я же говорила, что твой огонь не поможет!

– Знаешь способ лучше? С удовольствием послушаю! – разозлился Фрид. – А если нет, то займи свое место и не лезь под руку. Если что, твое место – со мной спина к спине.

Ох, боги милосердные! Не споря, я почти прижалась к нему лопатками. И, странное дело, стало спокойней.

– Если выживем, так уж и быть, поцелую тебя, – произнесла я. Близость смерти толкала на безумные слова и поступки.

– Я запомнил, – ответил южанин мрачно.

Я чувствовала его напряжение всем телом. Казалось, что время растянулось до невероятных величин, но на самом деле прошло несколько мгновений.

Твари не спешили нападать, принюхивались. Знали, что бежать добыче некуда, и пытались насладиться триумфом. И надо же было нагнать нас, когда я почти поверила, что Хальфовы выродки отстали.

Я подавилась вскриком, когда от стаи отделился волк с черной облезлой шкурой и бросился на меня. Тело сработало раньше, чем я успела подумать – ушла в сторону, взмахивая рукой с кинжалом. Как не хватает клинков из северного огня!

Бурая и отвратительно смердящая кровь хлынула на снег. Мы с Фридом успели обменяться взглядами, прежде чем еще двое отделились от стаи…

А потом к нам ринулись и остальные.

Фрид

Волна из отвратительных мертвых волков почти смела нас. Странно, но за несколько мгновений до этого я не стал вспоминать всю свою жизнь, всех родных и близких, нет. На краю сознания вспыхнула мысль – как жаль, что у нас с Фарди все сложилось вот так, и я не успел ее защитить.

Когда рычащие твари едва не задавили нас, когда рукоять клинка стала скользкой от крови и смердящих потрохов, стало происходить что-то странное. К рычанию волков-мертвецов прибавился новый звук, а потом я снова начал дышать. Черная волна схлынула, я отыскал взглядом северянку – Фарди сидела на испачканном снегу, ничего не понимая и продолжая стискивать нож в покрасневших пальцах. Одежда ее была замарана, волосы растрепались. А потом я увидел ее глаза…

В них было ликование.

Мой огонь погас. Я увидел, как белоснежные создания размером с матерых медведей рвали на части наших врагов. Те визжали, как щенки, но сделать ничего не могли. На снег летели головы, лапы и внутренности, белые гиганты буквально раздирали их на клочки.

Нас с Фарди развело в разные стороны клубками из тел, а я, наконец, понял, кто наши внезапные помощники. Это были анги. Лисы-оборотни, про которых говорила моя северянка.

Когда все закончилось, и от тварей остались лишь гнилые ошметки, пропало давление магии смерти. Даже край солнечного диска выбрался из-за облаков.

– Ты цел?

Я вздрогнул и непонимающе уставился на княжну. Она смотрела с явной тревогой, ожидая ответа.

– Цел, я спрашиваю?

– Всего-то пара дыр в куртке… – пошевелился, проверяя, нет ли нигде ран. И запоздало отметил, что северянка соизволила поинтересоваться моим состоянием. Просто ушам не верится. Сама она тоже выглядела вполне живой и бодрой. – Из тебя получился неплохой союзник, Фарди.

В этот момент одна из анг метнулась к ней широким красивым прыжком, взбив снежный пух, и застыла, принюхиваясь. Фардана протянула руку и с легкой улыбкой коснулась белой шерсти, почесала ангу за ухом, словно та была домашней кошечкой или собакой.

Что? Глаза мне лгут или…

– Что это значит? – спросил я, но мой тон, видимо, не понравился одной из белоснежных бестий. Ближайшая ко мне лиса осклабилась и прижала уши к голове, ее товарки повторили этот жест.

Я почувствовал себя так, словно мне предстоит быть сожранным уже не волками-мертвецами, а этими мохнатыми переростками. Зато Фардана была среди них, словно рыба в воде.

– Ты знаешь, почему я ношу имя Ангабельд? – спросила она, хитро сощурившись. В глазах заплясали смешинки, кончик носа и щека были вымазаны – это придавало гордячке несколько комичный вид.

А еще я только сейчас понял, насколько созвучны слова «анги» и «Ангабельд». И как только раньше об этом не подумал?

Фардана, не убирая с губ улыбки, спокойно продолжила:

– Анги – хранители моего рода, южанин. Они не причинят мне зла.

Вот же… зараза северная. Еще и потешается! За этот тон и взгляд захотелось как следует ее отшлепать.

– Тогда, может, приструнишь своих ручных песиков? Что-то мне не нравится, как они на меня смотрят.

Четверо гигантских зверей стали медленно приближаться, поблескивая желтыми глазами-монетами. Еще один подкрадывался со спины – такого внимания мне точно не хотелось. Они жадно втягивали ноздрями воздух, и я их прекрасно понимал – человечина явно сытней волчьих трупов.

– Зря ты это сказал, – Фарди обменялась взглядом с ангой, которой нежно чесала шерстку. Та наклонила голову и ткнулась лбом в лоб северянки. – Они не любят грубиянов.

Воззвав к терпению, я медленно и четко проговорил:

– Благодарю вас за спасение и прошу прощения за проявленное неуважение. Признаю, был неправ, – и спрятал оружие. Все-таки, если бы не лисы, мы бы тут не стояли. Да и правила вежливости никто не отменял.

Ближайшая анга сменила гнев на милость, потому что перестала смотреть, как на кусок сочного мяса. Если это оборотни, они вполне разумны и обладают человеческой ипостасью. Лисы окружили меня плотным кольцом, и мы двинулись с места. Северянка шагала чуть впереди, тонкие пальцы непринужденно трепали шерсть одной из лисиц. Почувствовав мой взгляд, Фарди обернулась.

– Неблагодарная. Где обещанный поцелуй?

После пережитого огонь в крови еще не успел успокоиться, бурлил и требовал выхода. Голова кружилась, как с похмелья. И еще эта северянка… В те страшные минуты мы забыли о разногласиях, стали настоящими союзниками перед лицом врага. А сейчас это чувство единения начинало таять, и я хотел ухватиться за него, вернуть назад.

– Какой поцелуй? – она удивленно приподняла брови. – Если я что и сболтнула по глупости или от страха, тебе следует незамедлительно об этом забыть.

Бессовестная. Она дразнилась с совершенно каменным лицом, а потом уголок рта дернулся, как будто северянка хотела улыбнуться, но усилием воли сдержала порыв.

– Значит, Роонская княжна не выполняет обещаний?

– Ты меня плохо знаешь, – произнесла эта плутовка. Загадочно и многообещающе.

– Что ты задумала, заноза северная?

Услышав эти слова в адрес подопечной, шедшая рядом лисица оскалилась. Желтоватые зубы поблескивали от слюны, ярко-зеленые глаза смотрели в ожидании подвоха. Я лисам явно не нравился.

– Анги устроят тебе радушный прием, дорогой муж. Можешь даже не сомневаться, – пообещала она.

– Хоть искупаться позволят? И поесть я бы не отказался.

– Тебе лишь бы желудок набить.

– Кто бы говорил.

В ответ на мои слова княжна едва заметно покраснела. В последние дни она перестала смущаться и ела поджаренную дичь с аппетитом, облизывая кончики пальцев и блестящие губы, забывая о хороших манерах. Дикая, как и ее Север. Вот же… Никогда не думал, что так влипну. Если анги настолько мудры, насколько расписывала Фардана, они помогут мне решить мою проблему или хотя бы дадут совет.

Впрочем, скоро я обо всем узнаю.

Мы вошли в долину Анг, когда солнце поднялось высоко над горизонтом, и в этот миг лисиц одну за другой окутали магические вихри. Эта белизна ослепила и, когда вернулась способность видеть, передо мной уже стояли не лисы, а люди. Вооруженные воины и воительницы.

Одежда и металлические пластины доспехов были забрызганы волчьей кровью, но, несмотря на это, выглядели они величественно и надменно. Ростом анги превосходили обычного человека, даже женщины были крупными и плечистыми. Их глаза поблескивали янтарным или зеленым светом, длинные волосы, уложенные причудливыми косами, украшали костяные и каменные бусины, а на поясе у каждой висело оружие.

– Шагай, чужак, – мужчина-анг указал подбородком в сторону поселения – десятков высоких расписных шатров из шкур. Они рассыпались по долине, как грибы.

Внезапно Фарди вырвалась вперед.

– Трари! Рада тебя видеть! – раздался ее звонкий возглас.

Навстречу нам вышла оборотница, только взглянув на которую становилось понятно – она здесь главная. Эта Трари была высокой и статной, выше княжны почти на голову. Плечи – по-мужски широкие, хотя сама фигура изящная и гибкая. Но под этой гибкостью скрывалась звериная сила – это читалось в каждом движении, в том, как она втягивала воздух острым носом, как щурила ярко-желтые глаза с вертикальными зрачками. Косы, перевитые кожаными лентами, спускались до бедер и терялись в густом серебристом меху.

Она распахнула руки и по-матерински обняла северянку за плечи. Они заговорили тихо, расслышать что-либо не было никакой возможности. Трари бросила в мою сторону заинтересованный взгляд, пожевала губы и опять поглядела на Фардану. Потом сделала знак следовать за ней, и мне оставалось только смотреть, как моя случайная жена заходит в шатер лисицы.

Я ждал.

Рядом продолжали толпиться вооруженные анги, то и дело бросая хмурые взгляды. Неужели оборотни боялись одного человека? Или думали, что огненный маг может спалить их деревушку?

А поселение между тем жило своей жизнью. Бегали дети, мужчины носили хворост и бревна, женщины – воду и снедь. Некоторые, проходя мимо, не могли удержаться и втягивали воздух – морщились, чуя магию смерти и волчий запах.

Ну что поделать? Баню мне не предложили. Запекшаяся кровь покрыла кожу и одежду противной коркой.

Спустя целую вечность полог шатра отъехал в сторону, и оттуда вылетела северянка. Брови нахмурены, губы недовольно поджаты. Обожгла таким горячим взглядом, что в венах мгновенно вскипела кровь.

– Трари зовет тебя, южанин!

Глава 11

Фардана

– Я сразу поняла, что что-то случилось. Твой запах почуяла еще на подходе к долине, он смешивался с запахом чужака. А потом к нему добавилось это ужасное смердение, – лисица брезгливо сморщила нос. – Ненавижу магию смерти.

В шатре было тепло и светло. Мне дали вымыть лицо и руки, после чего Трари велела сесть на подушки напротив очага, а сама заняла место с другой стороны. Бросила в огонь пучок сухих трав и протянула мне согревающий напиток.

– Спасибо еще раз, Трари, – сердечно поблагодарила я. Тело все еще потряхивало после пережитого. – Твои воины спасли нас от гибели. Я никогда этого не забуду.

Когти и зубы анг были одним из немногих средств, что могли противостоять магии смерти. Поэтому лисьей стае не составило труда расправиться с этими выродками.

– Оставь благодарности. Помогать Ангабельдам – наш долг, – вдруг она протянула руку с острыми когтями и схватила меня за запястье. Обнажила кожу и ухмыльнулась. – Так я и думала! Сложное плетение, на такое способна лишь очень сильная и древняя магия.

Тяжело вздохнув, я начала с самого начала, потому что на улице не успела толком ничего рассказать: и про предательство Хальфа, и про случайный брак. Оборотница слушала внимательно, время от времени кивая или хмурясь. Напиток быстро закончился, и я потянулась за новой порцией, замечая, как дрожит рука.

– Что мне теперь делать? Мои планы разрушены, моя жизнь висит на волоске. Я совершенно потеряна.

– Попробуй посмотреть на это с другой стороны, – терпеливо и спокойно отозвалась анга, и глаза ее загадочно блеснули.

– С какой?

Не нравится мне ее тон, ох не нравится…

– Что ни делается, все к лучшему. Магия алтарей очень капризна, она не связала бы вас, если бы вы не подходили друг другу.

На миг перехватило дыхание – так, если бы меня ударили в грудь со всего размаху. Не верилось, что это говорила Трари. В душе я надеялась услышать от нее совсем другие слова.

– Мы подходим друг д-другу? – выговорила я, заикаясь и расплескивая напиток. – Трари, при всем уважении к твоей мудрости, ты надо мной смеешься. Может, оставить южанина в вашем поселении? Убивать его все равно нельзя, а так…

– Вас связала магия, и здесь я ничего не могу поделать, – строго прервала лисица. – Мы не тронем его, и мы не можем его здесь оставить, потому что перед богами он твой муж, княжна.

Захотелось со всей силы хлопнуть себя по лбу.

– Но ведь я этого не хотела!

– Что сделано, то сделано. Такова судьба.

Я со стоном спрятала в ладонях лицо. Голос Трари долетал до меня, как через слой толстого одеяла.

– Ты хорошенько подумай, Фардана. Мне хватило одного взгляда, чтобы понять, он – сильный самец, и лисята у вас получатся сильными.

– Что ты говоришь? Какой самец, какие… лисята?! Он убить меня собирался!

Лицо начала заливать краска смущения и гнева, сердце заколотилось, как ненормальное. Но лисица продолжала с невозмутимым выражением лица, только на дне зрачков пряталась тень веселья:

– Тебя ведь к нему тянет? – и, предупреждающе выставив руку вперед, произнесла: – Только не надо отрицать, я чувствую ложь.

– Конечно нет! – я выкрикнула это громко и быстро, чем вынудила Трари усмехнуться. Снисходительно так, с пониманием.

Вот… лиса! Ничего от нее не скроешь. Пришлось, виновато опустив голову, признаться:

– Даже если тянет, это все действие брачной татуировки. Это магия, обман и наваждение. Умом я понимаю, что ничего такого испытывать не могу и не должна, будет правильней его ненавидеть и опасаться.

И не должно быть глупого желания привлечь его внимание, поддеть и уколоть. И той постыдной дрожи, когда он оказывается рядом.

– Он – мой враг. Он собирался убить меня, сам только и ждет, когда брак будет расторгнут, чтобы завершить начатое. Ему нельзя верить.

Удобней устроившись на подушках, Трари задумалась. За те годы, что мы не виделись, она не изменилась ни капли. Да это и понятно, анги живут гораздо дольше людей.

– Ты сама не уверена в своих словах. Требуешь от других откровенности, а сама лицемеришь. Это плохая черта, Фардана. Я должна поговорить с этим человеком, как его зовут?

– Фрид, – выдохнула я и облизнула губы. В чем-то лисица была права. – Так ты сможешь нас развести или нет?

Анга отрицательно качнула головой, и в груди у меня что-то ухнуло.

– У меня нет такого права.

– Тогда я срежу кожу вместе с этой проклятой меткой или прижгу ее каленым железом. И выйду за Улвиса.

– И станешь двоемужницей в глазах богов и людей? Ужасный грех, княжна, – Трари покачала головой, но сочувствия в ее глазах я не увидела. Скорее, там тлело ехидное пламечко.

Она надо мной смеялась! Это просто какой-то заговор!

Со стоном я сжала виски. Ну и ситуация! И, главное, путь проделан зря. Все зря…

– Сегодня праздник – у меня родилась правнучка, – вдруг произнесла лисица, ободряюще сжав мое запястье. – Оставайтесь, передохните, а завтра утром, глядишь, мы что-нибудь придумаем. Есть у меня пара мыслей, но нужно время.

Эти слова приободрили, я смогла даже улыбку выдавить.

– Спасибо, Трари.

– Теперь позови ко мне своего мужа.

Фрид

Разговор с предводительницей анг прошел вполне мирно, учитывая, что остальным лисам я сразу не понравился. Трари выслушала мой рассказ, ни разу не перебив, а потом долго молчала, глядя в огонь. Пламя плясало в звериных глазах, отчего длинные зрачки казались узкими, как ниточки.

– Так, значит, то были слова Оракула? – молвила она, пронзив меня взглядом раскосых звериных глаз.

Я согласно кивнул.

– Это не только мое решение и не моя прихоть.

– Мы не можем вмешиваться в дела Высших, да и в дела людей стараемся тоже не лезть. Анги – это наблюдатели. Лишь изредка мы позволяем себе что-то менять, – Трари задумчиво потерла подбородок. – Даже взмах крыла маленькой птицы может нарушить нити судьбы. Это пророчество было дано тебе, сын Огнеликого, значит, ты и должен его разгадать. Но хочу предупредить – если причинишь Фардане Ангабельд вред, пожалеешь. – В чертах ее лица проступило что-то безжалостное, а через миг оно снова разгладилось и стало почти умиротворенным. – Но я верю, что у тебя хватит благоразумия. Ты не кажешься мне дураком.

– Лестно это слышать, госпожа Трари, – я усмехнулся, подтягивая под себя ноги.

В шатре было тихо и сумрачно, лишь огонь негромко потрескивал.

– Ты должен рассказать все Фардане сам, не надо тянуть. Чем дольше тянешь, тем меньше она тебе доверяет.

– Не было подходящего случая. Я бы обязательно рассказал…

– Зря я сказала, что ты не дурак, – фыркнула насмешливо. – Это значит, что и ты ей не доверяешь. По лисьим меркам вы оба просто неразумные лися… дети. Сами не знаете, чего хотите.

Мне было нечего возразить. Сначала я не хотел делиться правдой с Фарди, потому что был настроен решительно – собирался осуществить свою цель, когда связь между нами пропадет, но северянка слишком быстро пробралась мне в душу, оплела и пустила корни, как древо. Рядом с ней я перестал себя узнавать.

– Что вы ответили ей про расторжение брака? – спросил нетерпеливо.

И осознал, что последние дни только и думал – не хочу расставания. И винил себя в том, что совсем забыл о долге, поддался чарам серых глаз, как наивный мальчишка.

– Я не могу этого сделать, но постараюсь что-нибудь придумать, чтобы облегчить вашу долю.

– Благодарю.

Я ощутил, как натянутая где-то внутри струна расслабляется.

– Мне можно идти, госпожа? – и собрался было встать, но лисица остановила меня властным жестом.

– Эта упрямица не поверила, но я-то знаю, что магия связала вас не просто так. Пути богов неисповедимы, здесь должен быть высший замысел. Вы можете стать врагами и уничтожить друг друга, а можете попробовать сделать брак настоящим, – Трари улыбнулась и пригубила напиток. – Любопытно увидеть, к чему приведет союз Огня и Холода.

Мне и самому было бы очень любопытно.

– Значит, закончим наш разговор завтра?

– Я пороюсь в свитках моего деда, он был мудрейшим из анг и хорошо знал людскую расу. А сегодня у меня праздник, Фардану я уже пригласила, приглашаю и тебя. И, южанин… – обратилась она ко мне очень серьезно. – У тебя за спиной стоит смерть.

Я знал это всегда, но от слов оборотницы повеяло холодом. Лисица продолжала:

– У тебя нет права на ошибку. Не слушай больше никого, кроме себя.

Эти слова что-то во мне всколыхнули, я пытался ухватиться за ниточку, но никак не мог. И покинул шатер в смешанных чувствах. С одной стороны, все слишком быстро и вообще, во всем может быть виновата магия, а с другой…

Если бы меня попросили назвать самую неидеальную женщину в мире, я бы назвал ее имя.

Я вспомнил собственные ощущения, когда помогал Фарди во время приступа. Вспомнил, как она снилась мне в горячке – ее голос, взгляд, руки, губы, дрожащие ресницы и дыхание… Арххх! Да даже эти насмешки и ворчание, все заставляло меня гореть.

Огненный маг поджаривает сам себя. Отличная шутка, точнее, не шутка вовсе. Особенно если вспомнить, что случилось с моим третьим братом.

Сегодня мы были гостями в долине Анг. Нас сытно накормили и отвели в купальни – неглубокие гроты, заполненные горячей водой. И снова, как и в долине Гейзеров, я ощущал присутствие древней сильной магии, ее потоки глубоко под землей. А к ночи лисы устроили праздник с замысловатыми танцами вокруг костров. Фардана специально меня избегала, по крайней мере, я обошел все поселение и ее не встретил. Не участвовала она и в общем веселье.

Удалившись от разгулявшихся лисиц, я вошел в лес – поляну близ опушки освещали странные живые светильники. Подвешенные на деревья сферы, сделанные из прозрачного камня наподобие хрусталя, внутри которых трепетали белые огоньки. Остановившись возле одного из них, я разглядел мелкую птицу с перьями, посыпанными снежной крошкой – мерцая, они переливалась в свете луны. Птаха определенно не походила на живое создание, а была порождением магии.

– Что ты делаешь?

Я обернулся, чтобы встретиться с настороженным взглядом северянки. Сама меня нашла. Внутри разлилось необъяснимое теплое чувство, и я понял, что успел по ней соскучиться. Едва сдержал порыв шагнуть навстречу и коснуться пальцами щеки.

– Шпионю и строю козни, конечно, – я усмехнулся.

Красивая…

И как это я, дурак, думал, что она не в моем вкусе? Глупо было сравнивать ее с кем-то. Она такая одна – самая неидеальная женщина на свете. Вот только кто обладает такой властью, чтобы судить об идеальности?

Княжна Ангабельд заплела волосы, украсив их серебряными листьями, напоминающими листья папоротника. Их прожилки едва различимо светились в темноте. Трари дала Фардане меховую накидку взамен истрепавшейся, и мех этот, когда она стискивала его под горлом, гладил подбородок и щеки. В призрачном свете луны и диковинных светочей глаза северянки казались совсем штормовыми.

– Не выйдет. Анги чувствуют злые намерения, – она набрала в грудь побольше воздуха, как будто на что-то решаясь. – Я хотела сказать, что сегодня мне было не страшно биться с тобой рядом. Цени мое признание, оно далось мне нелегко!

От этих слов, сказанных смущенным голосом, по телу прокатилась необъяснимая волна нежности. Но Фарди поспешила все разрушить.

– Возможно, придется двигаться дальше на север, чтобы отыскать того, кто сможет разорвать брак. Трари сказала…

– Я в курсе, что сказала Трари.

В этот момент к нам приблизилась веселая юная анга. Посмеиваясь, сунула мне рог с горячим ароматным напитком.

– Далеко же вы забрались! Вот вам один на двоих. Пейте за здоровье маленькой Рори!

Поблагодарив ее кивком, я пригубил питье. Сначала оно показалось мне премерзким, но уже в следующий миг вкус раскрылся, и я ощутил одновременно и ягодную сладость, и горечь поздних осенних трав.

Сладость и горечь в одном кубке. Разве такое бывает?

По словам Трари выходило, что мы оба друг другу не доверяем. Что же, она права. Очень тяжело открыться до конца, вложить в чужую руку нож и отвернуться, надеясь, что не ударят в спину. Тяжело построить мост, завязанный не только на влечении, но и на чем-то большем. Гораздо большем. Если я решу это сделать, придется отбросить всю свою прежнюю жизнь.

Фардана внимательно наблюдала – казалось, она читает мои мысли. Близость красивой женщины в эту колдовскую ночь, несмотря ни на что, была волнительной. Я отсалютовал северянке рогом:

– За здоровье малышки Рори!

Она усмехнулась и покачала головой, а потом выхватила у меня из рук напиток.

– Так ты мне ничего не оставишь! – и поднесла рог ко рту.

Завороженно я смотрел, как губы касаются гладкого ободка. Картинка была такой яркой, что клеймом запечатлелась под веками. Слегка порозовевшие щеки, тень от ресниц на нежных щеках, и губы – наверняка сладкие после праздничного напитка.

Эта ночь просто создана для любви. Ночь соблазнов, колдовской свет, снег и серебро в ее глазах. Руки зачесались – так захотелось стиснуть ее в объятиях, прижать к этому дереву и поцеловать снова. А после увести в свой шатер – до самого рассвета.

Если это просто влияние брачной татуировки или обычной страсти, то все пройдет. Меня отпустит, а сомнений не останется. Если же нет, то мне стоит признать окончательное поражение. Моя армия разбита, стяги порваны, враг протоптался по сердцу железными сапогами.

– Тебе плохо? – спросила Фардана, насмешливо изогнув бровь. – Ты, случайно, не отравился? Может, чем-то помочь?

Сейчас, находясь под защитой анг, она была такой дерзкой. Едва сдерживаясь, я наклонился к ней, почти касаясь своим лбом ее, и оплел пальцами рог поверх теплых и мягких рук. Даже пожалел, что мы оба без перчаток. Я чувствовал ее слишком остро. И забыл, что хотел поговорить откровенно. Рассказать обо всем, хоть и поклялся молчать. Нарушение клятвы будет мне дорого стоить, но… это все не сегодня. Не хочется портить чудесный вечер.

– Мне нравится, даже когда ты дразнишься.

Взгляд из дерзкого стал напряженным, но разрывать контакт северянка не стала. Словно тоже хотела посмотреть, чем закончится наше противостояние.

С каждым мигом я пьянел все больше – и от близости, и от запаха, и от тепла ее тела. Ничего не стоило повторить тот треклятый поцелуй силой, только что-то подсказывало – на этот раз она будет биться, как птица в силках, и искусает до крови. Несмотря на это, видение, возникшее в распаленном мозгу, было слишком искушающим.

– А мне не нравится… вот это вот все.

– Врешь.

– Даже если вру, что ты мне сделаешь, южанин? – Губы, покрасневшие после горячего питья, изогнулись в полуулыбке. Приподняв рукав, она указала на магическую вязь брачной татуировки. – Я пока еще твоя жена. Тебе меня не убить и не покалечить.

– Жена? – я наклонился ниже, с удовольствием вдыхая аромат первоцветов и девичьей кожи. – О, нет. Ты мне не жена. Как ты любишь повторять, это всего лишь досадное недоразумение, но, если мы проведем эту ночь вместе… – я шептал ей в ухо, касаясь его дыханием.

– И что же мы будем делать? Играть в кости?

Она так очаровательно притворялась. А я не верил, что к своим годам она все еще хранила верность дураку-жениху. Женщина, в которой столько огня, не может долго быть одна. Хотя… всякое бывает. Ее слова и о мужчинах, и о том, что ей всего мало, могут оказаться враньем.

– Да, можем и сыграть…

– Ты наверняка не умеешь.

– У меня не было шанса доказать. Поверь, ты забудешь о обо всем. И обо всех.

Фарди шумно выдохнула. Показалось, сейчас напиток анг выплеснется мне в лицо.

– Мне надоели твои намеки! Все больше убеждаюсь, что у южан действительно нет стыда. За такие слова, обращенные в адрес княжны, в Рооне тебя бы высекли, облили водой и оставили на морозе.

– Сдается мне, ты нарочно меня дразнила, чтобы их услышать.

Наблюдать, как краснеет и скрипит зубами эта гордячка, было настоящим удовольствием, но только не в этот раз. Я действительно перегнул палку. Вскинув подбородок, она сверкнула глазами и сунула мне рог – мол, на, подавись. Развернулась, тряхнув волосами, и быстро зашагала прочь.

Я смотрел ей вслед, пока гибкая фигура не скрылась за деревьями. Пытаться понять, что я сейчас чувствую, слишком тяжело. Я никогда не анализировал свои чувства к женщинам, все было просто, как топор. А сейчас…

Я устало потер лоб, а потом одним махом влил в себя напиток.

Пропади оно все! И кто только за язык дергал? Взревновал так, что в голове помутилось. Дурак.

Может, и не было их, этих мужчин? Не стоит верить словам Хальфа и ее насмешливым фразочкам. И все же… Ну и что, что в Хеде ее ждет этот недомерок Улвис? Женщины хитры и знают, как заставить мужчину поверить, что он у них первый и единственный.

Фардана

У анг были свои, лисьи развлечения, и обо мне быстро все забыли. Ну и хорошо, сейчас хотелось только одиночества. Надо было держаться от него подальше, а я сама полезла. И с какой радости захотела его подразнить?

Это решение пришло ко мне после того, как я увидела, с каким интересом он рассматривал лесной фонарь. Вспомнилось его лицо в тот миг, когда он впервые в жизни увидел северное сияние – губы сами сложились в улыбку. Это был огонь в чистом виде – любопытный, бесстрашный, а еще очень жестокий.

Очистив покатый камень от налипшего снега, я села и обхватила себя за плечи. И этот человек пытался меня убить! Обидно. Разве я заслужила?

Трари безошибочно определила, что меня к нему влечет. Лисы чувствуют такие вещи. О том, что влечение взаимно, я уже догадалась. Это стало очевидно еще до того, как он меня поцеловал. Так могло случиться. В конце концов, мы путешествуем вместе, вокруг ни души, а мы оба молоды и горячи. Я женщина, а он – сильный и красивый мужчина, даже несмотря на то, что враг.

– Обижаешься?

Я испустила выдох, больше напоминающий протяжный стон.

– Я-то? Вот еще! Толку на дурака обижаться?

Послышался негромкий смешок, и Фрид уселся на мой камень позади, оказавшись со мной спина к спине. Я даже не заметила, как он подошел, растеряла всю сноровку. Не удивительно, что Хальфу удалось провести такую разиню.

– Клянусь, больше так не буду, – произнес южанин серьезно и, подумав, добавил: – Если сама не попросишь.

– Просить я буду не тебя, – отрезала так, чтобы у наглеца не осталось даже никаких сомнений. – Тебе вообще не на что рассчитывать.

Вот именно! И что, что у нас одинаковые брачные метки, а Трари явно издевалась? Постельные забавы, на которые он так красочно намекнул, я буду делить не с ним. В конце концов, если бы люди всегда следовали только своим низменным желаниям, в мире воцарился бы полный хаос. Отец всегда твердил, что надо сохранять голову холодной и помнить о долге, только во мне было мало от айсбергоподобного князя. Зато мама носила в себе скрытый вулкан, наверное, за это он ее и полюбил.

– Ты сама не замечаешь, сколько в тебе огня.

Я еле сдержалась, чтобы не повернуться и не дать ему оплеуху. А заодно и себе. Мы сидели, соприкасаясь спинами, и я вспомнила сегодняшнее утро. Мы действовали слаженно, как если бы были друзьями и союзниками.

Я вздохнула и опустила веки. Чуть подалась назад, понимая, что почти распласталась по его спине, но отодвинуться сейчас было выше моих сил.