Текст книги "Сияние Надежды. Сёстры Грозы"

Когда же Анжела открыла глаза, то увидела, как белый рыцарь отпихнул чёрного в угол и хорошенько приложился рукоятью меча в живот противника, заставив того скрючится от боли у ног победителя. Это привело девушку в замешательство. Разве не лучше бы было убить чёрного, чтобы быть уверенным в том, что он больше не будет вредить. Но с другой стороны, она была рада, что её спаситель не опустился до убийства. Это лишь придало ещё большего благородства рыцарю в глазах спасённой.

– Ещё раз увижу тебя подле Звезды – не посмотрю на то, что она – леди, Эссиорх. – довольно грозно произнёс победитель, снимая шлем. По плечам в белоснежных доспехах тут же рассыпались золотисто-рыжие кудри, а воображение Анжелы уже лихо отплясывало на её умирающем сознании. Когда же спаситель обернулся к девушке и улыбнулся ей, сознание Анжелы попросту утонуло в его безбрежно-синих глазах. Рыцарь же спокойно подошёл и лёгким движением меча освободил теперь уже бывшую пленницу из пут, галантно подав ей руку. – Мы с вами ещё не знакомы, мисс. Меня зовут Элиот.

– Э-энжи… – еле нашла в себе стойкости ответить девушка. – Спасибо, что появились. – приняв, таки, руку рыцаря, она поднялась на затёкшие ноги, опираясь второй рукой о стену.

– Что ж, Энжи. Если вы не против, то я бы хотел проводить вас домой.

– Буду признательна. Но… Можно на «ты»? А то я чувствую себя неловко… Кто ж я такая, чтобы мне выкали настоящие герои.

– За настоящего героя, конечно спасибо. Но. В… ты – Звезда Надежды Гротьярда. Самая легендарная личность на моей родине.

Ну, вот зачем? Зачем Элиот произнёс эти три слова? Анжелу словно холодной водой окатило.

– Гротьярда, значит. Надежда? Пропадёт ваш Гротьярд, раз на такую соплячку понадеялся. – девушка резковато убрала свою руку из руки рыцаря и направилась к выходу. Вот и ответ на загадку. Дурацкий спектакль не окончен. Её всё ещё зовут Звездой Надежды. Всё ещё втирают про какой-то Гротьярд. Девушка тряхнула головой.

– Коль алчность не падёт, на Гротьярд вновь Тьма найдёт. И даже Грозовой Кулак не справится с Тьмой уж ни как. Но в тёмный час, в разгар беды, Звезду Надежды ты зови. Её подарит мир иной, чтоб повела кулак тот в бой. Шестёрка станет коль одним, Свет станет вновь непобедим. – прозвучал за спиной голос Элиота. – Эта легенда записана в одной древней книге. Скажи, мог ли её автор знать, что ты родишься в этом мире и встретишь пять воительниц из нашего?

– Не знаю. Но откуда ты знаешь о нашей встрече? – обернувшись, девушка строго посмотрела в глаза Элиота.

– Меня послала приглядывать за тобой принцесса Гротьярда. Увидев тебя с Эссиорхом, я проследовал за ним. Я знал, что ничего хорошего от него ждать не стоит. Но сегодня… сегодня я увидел нашего врага в лицо. – воин опустился на колени. – Молю, хотя бы подумай над нашей просьбой о помощи. Боюсь – без тебя мы действительно обречены.

– С одним условием. Ты расскажешь мне абсолютно всё! А ответ… Ответ я дам через несколько дней. – Анжела шагнула за порог, не желая больше оставаться в этом месте.

***

– Простите, Каменный Вещатель. Мы провалили миссию. – Руслана не то, что боялась поднять взгляд на лицо мага. Она даже находиться тут боялась, но стояла на одном колене посреди зала, практически всей кожей ощущая, как нервничают подруги, преклонившие колено чуть позади своей предводительницы.

– Встаньте, девушки. Это ещё не поражение. Да. Вы вернулись одни. Но теперь вы знаете, кто вам нужен, и она знает, что нужна вам. – голос каменной головы звучал на удивление мягко. А сам маг про себя подумал: «А я знаю, что с ней всё хорошо».

– Но… она нам, похоже, не верит… – кроме Русланы, голос подать ни одна девушка не решалась. И они медлили подниматься, даже видя, что подруга встала. Но стоило Руслане обернутся, как девушки, синхронно переглянувшись, медленно поднялись на ноги.

– У них говорят – «первый блин комом». Зато второй вполне может получиться. Но не сейчас. Ей нужно время, чтобы окончательно принять решение. Вот тогда вам и нужно вернуться за ней. Когда придёт время, я пошлю к вам гонца с сообщением и картой маршрута, пройдя который вы найдёте её. А пока, насколько мне известно, вы нужны в Ханоре. Там опять разбушевались местные бандиты.

– Как скажете! – поклонившись, Руслана увела за собой подруг. Уж что-что, а ставить бандитов на место девушки умеют в совершенстве. И успешная спасательная миссия вполне может поднять боевой настрой команды после проваленной миссии.

***

Тем временем на Земле в уютной спальне, явно принадлежавшей юной и нежной особе состоялся «военный совет». На подоконнике, отодвинув в сторону розовые подушки, в позе лотоса сидела Анжела и теребила шнурок от туники. Напротив, в бесформенном кресле на витиеватых ножках в своём домашнем сарафане расположилась Катя.

– Я решительно не знаю, что вообще за мура творится! Как мне вообще теперь быть? Верить или послать ко всем чертям? – Анжела посмотрела на подругу, моля о совете.

– Я не была на твоём месте. Особенно в той хибаре с рыцарями. – Кэт специально выделила именно это событие и довольно улыбнулась, увидев реакцию глаз своей подруги. – Поэтому решать должна ты. Но я точно знаю, что ты хочешь ещё раз увидеть своего спасителя. И, можешь совсем со мною поссориться, если это не так, но ты – влюбилась!

– Смешно. – вздохнув, буркнула Энжи. – Дожила до девятнадцати лет и только теперь встретила свою первую любовь… среди этих клоунов.

– Надеюсь, книги тебя не слышали сейчас. – хихикнув, попыталась разрядить накаляющуюся обстановку девушка. – А то ведь обидятся.

На это Анжела лишь вздохнула, но, всё же, улыбнулась подруге. Как бы то ни было, а Кэт права. Кроме книг, её и мамы для Анжелы раньше никого не существовало. Её мир был мал и закрыт от посторонних из-за того, что отец ушёл, когда девочке не было и пары лет от роду. Это предательство она пережила относительно спокойно, так как толком его и не знала. И теперь к её сердцу и душе было трудно пробиться. Особенно всяким там фантазёрам, как эти сёстры. Но ОН смог. Девушка повернулась к окну и задумчиво посмотрела на закат.

– Они же как-то ходят туда-сюда, раз живут в другом мире…

– Ты о чём?

– О том, как часто мне будет нужно возвращаться, чтобы поговорить с тобой. А то и вовсе – сбежать оттуда. Ведь воин, а уж тем более спаситель, из меня, признаюсь, никудышный. – Энжи грустно улыбнулась. – Я, ведь, даже себя защитить не смогла…

А в ответ Катя улыбнулась светло и радостно. Её подруга почти приняла решение поверить новым знакомым. Теперь её круг общения станет большим и многообразным. А сама Анжела будет счастлива и, скорее всего, станет женой замечательного рыцаря. В этом уж Катя была уверена.

– Жаль, что на тебя мелких скинули. А то бы завтра могли бы сходить на фестиваль вместе. – попыталась сменить тему бывшая пленница.

– Иди сама. Ты же, как там они тебя величают, Звезда!

– Надежды…

– Иди. Не пожалеешь. Возможно, даже, заведёшь новых друзей. Этот навык тебе точно пригодится в Гротьярде.

Первый луч солнца проник в комнату через неплотно сдвинутые шторы. Он медленно прополз по потолку, с которого свисала старинного дизайна люстра, спустился по противоположной стене с плакатом из «Властелина колец», которому уже был явно не один год. Затем луч попал на компьютер. По нему он ловко прошмыгнул на рабочий стол и, лавируя между стопкой тетрадей и стопкой учебников, добрался до дракончика, сидящего на камне и явно собравшегося в полёт. Задержавшись на драконе немного подольше, луч спрыгнул на лицо медноволосой девушки, что выглядывало из-под одеяла и явно видело уже сотый сон. Девушка поморщилась и отвернулась от окна, натянув на голову одеяло. Наивная. Ведь стоило лучу спуститься с кровати на пол, как дракон расправил крылья и стал содрагать комнату своим рёвом. Собственно, за что и получил меткий хлопок по спине от изящной ручки, появившейся из-под одеяла. Следом появилась и растрёпанная медная копна волос, чья хозяйка уже уставилась в смартфон спросонья, чтобы понять, какой сейчас день и час, и куда это она собиралась в такую воскресную рань.

С кухни, как ни странно, уже попахивало морковными котлетами. Стоило Анжеле их учуять, как сна в ней не осталось вовсе. Резко сев на постели, она ещё раз принюхалась. Всё верно. Мама готовит её любимые котлеты. Но почему-она-то так рано встала? Девушка планировала собраться максимально тихо и оставив записку маме, покинуть квартиру по-тихому. Но ей явно это не светит. Ну и ладно. Может мама согласится её подвезти? Девушка пулей слетела с кровати и со скоростью метеора привела себя и комнату в порядок. Она прекрасно знала, что если мама встала внезапно рано, то лучше не опаздывать на завтрак. Зачем упускать такую возможность посидеть с мамой за одним столом? К тому же… Она может быть последней…

– Мам? Ты рано… Воскресенье же… – в дверном проёме появилась голова заплетающей косу Анжелы.

– Да, малышка. – Анжеле улыбнулась кареглазая блондинка средних лет. Никто и никогда в них двоих не мог признать мать и дочь с первого взгляда. Лишь присмотревшись, видели схожие черты лица. – Я должна съездить сегодня к дальним родственникам. Они тут внезапно нарисовались и чего-то от нас хотят. Так что отвезу тебя на твой фестиваль и отправлюсь. Не хочу пока их к тебе подпускать. А то, мало ли какие это могут быть родственники. Ну как аферисты? Или чего хуже…

Энжи невольно улыбнулась, слушая, как мама рассуждала о своей обязанности защищать дочь, с которой, между прочим, она так и не справилась. Ну, ни чего. Тут где-то по близости один прекрасный рыцарь…. Так что девушка была абсолютно спокойна и, если вернётся домой раньше мамы, попросит его увезти её в Гротьярд. Разумеется – оставив маме письмо, что сейчас лежало у неё в столе.

Серебристый Опель затормозил у самых ворот парка. Передняя пассажирская дверь открылась, но девушка, что собиралась уже выйти из машины, внезапно повернулась к водительнице и крепко её обняла.

– Мам, ты только знай! Я очень тебя люблю! Ты у меня – самая лучшая! – девушка мимолётно чмокнула в щёчку опешившую женщину и поспешила выйти.

– И я… тебя… ангелочек. – пролепетала ей в след та, не понимая, что вдруг нашло на её тихую и без эмоциональную на людях дочь.

А Энжи уже, помахав маме рукой, скрылась за воротами парка, который и стал площадкой для фестиваля, даже не заметив, что в квартале от ворот через ограду перемахнул молодой парень в светло-сером спортивном костюме и с золотисто-рыжими волосами.

– Вот ты где! – между шатров уверенно лавировала девушка с русой косой и в коричнево-зелёном походном облачении. А за её спиной шли ещё четыре девушки в подобных же одеяниях.

– И где я во… Чего? – на показавшийся знакомым голос обернулась обладательница медных волнистых волос и своим серым взглядом изучила идущих к ней. – Сёстры? Вы ли это?

– Мы самые, Звезда. Мы самые. – добродушно кивнула Руслана. Узнала. Не забыла и не выкинула из головы, как какую-то неприятность.

– По мою душу?

– А ты знаешь иных Звёзд?

– Я-то нет…. Но, вдруг, вы нашли мне замену?

– Нет, Энжи! Ты незаменима! – улыбнулась знакомой Вячеслава.

– Ну-ну! Зазнаюсь раньше времени! – хихикнула девушка. – Даже не представляете, как я рада видеть вас снова. А то уже стала побаиваться, не полегли ли вы в неравном бою за Гротьярд.

– Не дождёшься! – сказала, как отрезала, Руслана. – Нам запретили спасать Гротьярд без тебя.

– Ну… что ж. Вы явно по адресу. Вот она – я. Что дальше? – Анжела всем своим видом дала понять, что пора в путь и нечего тут торчать, после чего, внутренне злорадствуя, следила за обалдевшими от привалившей удачи Сёстрами. И уже за всей шестёркой из тени шатра следил парень, остающийся неприметным для окружающих людей.

– Дальше…. Дальше мы отправляемся в путь. Готова?

– Да.

Девушки осмотрелись и отправились за пределы парка, но, явно не собираясь покидать его через парадные ворота. И уже очень скоро через лазейку в забытой всеми части парка, в переулок выбралось шесть девушек. Большинство из них, сделав несколько шагов вглубь переулка, удивлённо остановились, увидев в углу тупика светло-серого скакуна в сбруе и лежавшие рядом на баке белоснежные рыцарские доспехи. Лишь Анжела, заметив такую находку, подошла к баку и коснулась доспехов, внимательно их осмотрев. А потом обернулась к коню.

– Фродо, где Элиот? Почему тут только его доспехи?

– Что? В парке? – через пол минуты удивилась Кайли. – То есть… Ему что-то понадобилось тут? – девушке пришлось прервать понятный лишь ей диалог, так как Анжела вопросительно на неё посмотрела. – Я знаю язык зверей и птиц.

– Он уже взрослый и самостоятельный мужчина. Сам справится. Иначе – народ будет недоволен. – подала голос Руслана. – Нам же нужно спешить. Каменный Вещатель уже заждался тебя, Анжела.

Не задерживаясь более, девушка бросила в стену маленький шарик. Он взорвался облаком тумана, и часть стены превратилась в фиолетовый портал. Анжела с удивлением коснулась туманной материи и ощутила некую борьбу в теле. Что-то явно отталкивало её от портала, но иная сила уже начала затягивать девушку, мимо которой спокойно прошла в портал Руслана. Лидер должен заражать команду своим примером. Кайли и Аделандия прошли следом.

– Смелее, Энжи! Мы ждём тебя там. – Вячеслава указала на портал, куда тут же и вошла.

– Хочешь, я пройду с тобой? – перед девушкой появилась приглашающая ладонь Иванны.

И Анжела, боясь, что отталкивающую силу в одиночку не преодолеет, взяла новую подругу за руку, кивнув ей с благодарной улыбкой. Нет. Она не трусит. Просто волнуется впервые пересекать эту грань. Кто знает – что по ту сторону? Пропустит ли её этот туман?

***

По щекам Анжелы текли слёзы. Правая рука лежала на груди, а левая прикрывала рот. Сёстры молча и терпеливо стояли в пяти метрах позади неё. Через некоторое время девушка отошла от края скалы.

– Это… просто нереально. – посмотрела она на воительниц. – Я… я же видела этот мир во сне. Вон то озеро и… – вновь посмотрев на озеро, виднеющееся вдалеке, девушка осеклась. Перед её мысленным взором всплыла картинка её собственного отражения в этом озере, когда она подлетела к его глади на мощных крыльях. Девушка на автопилоте коснулась плеча. – Оно всегда идеально гладкое… Словно зеркало…

– Так ты…. Видела наш мир во сне? – осторожно уточнила Аделандия.

– Да. Перед нашей первой встречей. Я и убежала-то тогда… Я испугалась. А потом вы начали говорить про то, что на меня тут надеются. Это напугало ещё сильнее и мне было проще не верить вам, чем принять такую ответственность. – опустила девушка глаза, словно самый провинившийся школьник.

– Почему же ты передумала? Ты до сих пор нам не ответила. – поинтересовалась Руслана.

– Эссиорх пытался меня убить. Если бы не… Элиот… Звезды Надежды бы у вас больше не было бы…. Да и…. Теперь я не хочу уходить из вашего мира. Не знаю, как это объяснить…. Но я знаю, что моё место не там, а здесь. Это так же естественно для меня теперь, как дышать. И если нужно перебить всех демонов этого мира, чтобы остаться тут навсегда…. Так какого чёрта мы тут прохлаждаемся?

Перо пегаса

– Знакомься, Энжи. Это, конечно, не Фродо, – хихикнула Кайли. – Но тоже отличный боевой товарищ по имени Буран. – девушка подвела к новой подруге чуть ли не белоснежного коня.

– Ух ты…. У нас таких мастей не водится… – Анжела осторожно коснулась мордочки коня, а затем погладила его. – Красавец.

– Просто жители ближайшей деревни, когда узнали, для кого нам нужен конь, сказали примерно следующее: «Звезда достойна самого лучшего скакуна». Ну, а кто может быть лучше полукровок в первом поколении? – улыбнулась Вячеслава.

– Полукровок?

– Это потомки единорогов и простых лошадей. Кровь единорога в полукровках сохраняется до тринадцатого поколения. – пояснила Аделандия.

Теперь девушка по-иному посмотрела на своего белоснежного скакуна. Подумать только. В этом мире водятся единороги и становятся родителями полукровок. А те, в свою очередь, считаются лучшими среди лошадей.

– А на полукровках точно можно ездить?

– Разумеется. Фродо же тоже полукровка. Правда, не в первом поколении. – кивнула в ответ Руслана.

Только тогда Анжела рискнула забраться на спину Бурана. Конь тут же приготовился ловить её малейшую команду. А девушка привыкала к тому факту, что будет управлять сыном единорога. Привыкнув, она легонько послала коня шагом, и тот повиновался, тут же направившись вперёд, так как Энжи попросту не знала, в какую сторону им нужно ехать. Следом в седло влетела Руслана, а за нею все остальные. Они поравнялись со Звездой и уже вместе, чуть пришпорив коней, двинули в сторону Цитадели, до которой было около пары дней пути. И это было самым интересным отличием от родного мира для Анжелы – измерение расстояния в днях пути.

По дороге девушки окончательно знакомились. Звезда узнала, на что способны её новые подруги, а они узнали подробности знакомства Анжелы с Элиотом. К вечеру компания оказалась в уютном городе на реке. Руслана рассказала землянке, что эта река впадает в северный залив, являющийся основным северным портом. Но некоторые иноземные корабли плывут по этой реке до тех городов, куда нужно доставить груз или пассажиров. Собственно, поэтому река и звалась «Заезжая». Город был первым населённым пунктом Гротьярда, который увидела Анжела, и теперь она с интересом его осматривала. Городок был похож на продвинутое Средневековье. Дома в два-три этажа, в некоторых одновременно и жили, и работали целой семьёй. Уютные мощёные улочки. Отсутствие суеты и толпы на этих улицах. Девушке понравился такой городок, и она ещё сильнее убедилась в верности своего решения спасти этот мир любой ценой. Но, уже не сегодня. Сегодня же Сёстры Грозы остановились на ночлег в небольшой, но довольно уютной таверне. На их счастье нашлись две комнаты на трёх человек, в которые они и заселились. В одну – Анжела, Руслана и Иванна, а во вторую – Аделандия, Кайли и Вячеслава.

Небольшой порт в уютном городке. На причале только рыцарь в знакомых белых доспехах. К причалу швартуется шхуна под нейтральным флагом. Несколько минут ничего не происходит. Рыцарь решает подняться на борт и тут на него с корабля набрасываются разные монстры. Их слишком много и парень элементарно не справляется. Его связанного эти твари уволакивают во тьму.

– ЭЛИОТ! – Анжела, с вытянутой вперёд рукой, резко садится и осматривается.

Кругом темно. Тихо. Где-то слева, явно под окном, трещит сверчок. Ощупав себя, девушка понимает, что находится в кровати. Но в её спальне не бывает так темно. Свесив ноги с кровати, она ощущает под босыми ступнями вместо ковра прохладный камень. На секунду замирает, прижав к себе колени. Вновь неуверенно ставит ноги на пол. Не показалось. Он – каменный. Анжела встаёт и идёт на звук сверчка. Нащупывается подоконник… Дальше – дерево. Что? Почему дерево, а не стекло? Девушка слегка наваливается ладошкой на дерево и с тихим уханьем две ставни раскрываются наружу, открывая Энжи вид на внутренний дворик таверны, освещенный парой факелов. Её окно – на третьем этаже. Воспоминания прожитого дня тут же возвращаются.

– Всё хорошо? – за спиной звучит голос Русланы.

– Прости… Кошмар приснился. – тихо произносит Звезда обернувшись. Кошмар. Пусть это будет только кошмар и ни чего больше! Ведь она будет винить себя, если с Элиотом что-то случится. Ведь он… стал ей очень дорог и близок, несмотря на то, что виделись они один раз.

– Расскажешь? – в дверях стоит Аделандия и внимательно смотрит на подругу у окна.

И вот, через полчаса, все девушки сидели в углу таверны, попивая чай и слушая рассказ подруги.

– Скоро рассвет – я могу наведаться в местный порт и узнать про корабль…. Ведь, если его не было – размышляла Руслана. – То это лишь сон. И мы можем не волноваться.

– А если не сон? Я ведь и Гротьярд лишь сном считала ещё пару недель назад. А теперь – мы ночуем в таверне посреди Гротьярда.

– Да мы уже поняли, что ты влюбилась в мальчика в белом. Не волнуйся. Мы его сможем спасти, если ты к этому будешь готова. – попыталась успокоить Энжи Руслана.

– Выдвигаемся? – Анжела была готова уже сейчас. Морально. Пусть она и не умеет сражаться, да и магом её не назовёшь – но порвать монстрам глотку зубами – она с удовольствием. Лишь бы с Элиотом было всё хорошо.

– Всем спать! – допила-таки чай Руслана. – Спать, я сказала! – на корню пресекла она назревшее у Звезды возражение.

– Перед тобою Лес Тайн. Это, своего рода, магический барьер, защищающий Долину Света от нежелательных гостей. – вещала Вячеслава, восседая на скакуне, справа от Бурана. – В сердце этой долины находится Цитадель Света – место обитания Каменного Вещателя.

– А я – желательный гость?

– Ты очень даже долгожданный! – улыбнулась подруге Аделандия, поравнявшись с Энжи.

– Едем. Может быть, пока мы тут тянем, как раз и случится то, что видела Анжела. – Руслана послала рысцой коня в лес. Её вчерашняя утренняя разведка показала, что ни каких кораблей с нейтральными флагами в этом городе отродясь не видали. Значит – всё ещё впереди. И нужно быть готовыми ко всему.

Но это самое «ко всему», как ни странно, настигло их посреди Леса Тайн. Когда девушки проделали треть пути по лесу, Вячеслава вдруг обнаружила, что они заблудились. Вроде бы вот она – тропинка. Езжай и не сворачивай. Но вот эту кочку под кустом иката они проезжают второй раз.

– Да что тут происходит? Почему мы начали плутать? Мы же не сворачивали с пути. – возмутилась Руслана.

– Разумеется. Но пикси не знают Анжелу. – внесла ясность в ситуацию Аделандия. – Они не знают, чего от неё ждать. Без обид, Энжи.

– Как мне им объяснить, что я на стороне хороших? – даже и не думала обижаться девушка. Она, кажется, даже не удивилась, что в лесу живёт магический народ, морочащий голову незнакомым и не желательным путникам.

– Только делом, скорее всего. – предположила Вячеслава. – Вряд ли они лично явятся на встречу к незнакомому человеку. Даже, если это сама Звезда Надежды.

– Значит – мы явимся к ним лично! Где они живут? – Анжела уверенно спрыгнула на землю с Бурана и осмотрелась, беря коня под уздцы.

– Так тут везде и живут…

– Не совсем, Слав, Их поселение в самой труднопроходимой части леса, куда даже светлые маги не суются. – Аделандия попыталась вразумить подругу, но та явно была настроена идти напрямик в ту самую часть леса. – Туда. – пришлось сдаться ей.

Привязав к икату лошадей, спешившиеся девушки взяли себе по плоду и двинули в самую чащу леса. Лес возмутился, попытавшись задержать их вылезшими корнями, цепкими ветвями, дикими зверями. Но Анжела упорно шла вперёд по маршруту, что ей подсказывала Аделандия. Руслана с трудом успевала расчищать остальным воительницам путь, еле поспевая за новым локомотивом их команды. Она удивлялась, глядя на Анжелу, тому, как резко девушка стала серьёзной и упёртой в достижении цели. От той Анжелы, которая удивлялась чуть ли не каждому чиху, с детским изумлением изучая этот мир, не осталось и следа. Перед Русланой твёрдой поступью шагала неудержимая сила. Да, именно Сила. Сила, которую было просто невозможно не ощущать. Гибкая, целенаправленная, неудержимая, непобедимая.

Часа через два, а то и три такого марш-броска девушки оказались около толстого векового дуба. Его раскидистая крона жужжала, словно рой пчёл, потревоженный медведем. Вскоре к Сёстрам спустилось маленькое создание, ростом не более пальца. Создание, отдалёно напоминало человека, но только со стрекозиными крыльями за спиной, лозами вместо рук, острыми ушками, клумбой на голове и отсутствующими ногами. Оно было травянистого цвета, в одеянии из листьев.

– Знакомьтесь, девочки – кронпринцесса народа пикси. – представила создание Аделандия. – Митерис.

Что-то пропищав, Митерис облетела всю шестёрку и задумчиво уставилась на Анжелу. Затем существо подлетело прямо к её лицу, смотря в глаза девушке. Анжела же спокойно стояла, решив, что, если от неё что-то потребуется – подруги ей подскажут. Но внезапно всё пропало. Девушка оказалась одна в совсем ином лесу. Тёмном и ужасном. Ожившие корявые деревья пытались её схватить, кусты царапали ноги, а из темноты поглядывали жёлтые и красные глаза. Энжи вздрогнула, осматриваясь. Как она сюда попала? Перенесла магия пикси? Способны ли они на такое? Наверное – способны. Хищные и кровожадные растения? Ну… их и так помотало, и побило лесом, пока они шли к пикси. Десятью царапинами больше…, десятью… ещё больше…. Ерунда. Лишь бы живой выйти из леса. Не особо сопротивляясь деревьям и кустам, чтобы не сильно их покалечить, Анжела двинулась в ту сторону, где глаз почти не было, рассудив, что с минимальным количеством договориться будет проще, а когда подбегут остальные – девушка уже подружится с первыми и те ей помогут. Двигаться было трудно, но Звезда упорно пробиралась вперёд, стараясь не вредить лесу. Но, на последнем корне у самой темноты с глазами, она неудачно споткнулась, от чего полетела прямо на глаза с писком «Простите…!»

Тело мутило всё. От пяток и до макушки. Открыв глаза и поморщившись, девушка обнаружила себя лежащей на траве в тени деревьев. Лес был уже за спиной. Вокруг были ошарашенные подруги и мирно пасущиеся кони. Сёстры удивлённо оглядывались, порою бросая взгляд куда-то вдаль. Анжела села и посмотрела туда же. Там, явно очень далеко, виднелась чёрная башня.

– Энжи…. Не знаю, что вы там на переглядывались с пикси…. Но ты смогла… Мы в Долине Света.

В этот раз Руслана входила в зал уверенно, ведь за нею шла та, кого Вещатель велел им привести сюда. Анжела с интересом всё осматривала и очень удивилась, когда каменный барельеф обратился к ней.

– Рад видеть тебя живой и здоровой, Анжела. Наконец-то ты здесь и можешь помочь нам. Тебя уже ввели в курс дела?

– З-здравствуйте…. Да…. Мне сказали, что у вас тут демоны распоясались…. Только я так и не поняла, чем я могу быть полезна этому миру? У меня нет магии, как у девочек. Боевых навыков, кстати, тоже. Но с этим-то они могут мне помочь.

– Не волнуйся. Ваша цель – не уничтожение всех врагов поголовно, а сбор древнего оружия против Дохара. Как только вы уничтожите этого демона – остальные падут почти в ту же минуту. Так что вы вшестером будете моими руками и ногами. И соберёте несколько артефактов. Первый называется – перо пегаса. – улыбнулась девушке каменная голова. – Принесите шесть целых перьев, и я дам каждой из вас по удивительной способности, о которой и сам, когда-то мечтал.

– Так может…. Я, и седьмое для вас принесу?

– Мне уже поздно, милая Анжела. Но вот вам очень пригодится эта возможность. Благо теперь пегасов гораздо больше, чем в мои годы. И ты точно добьёшься успеха, если отправишься куда, Кайли?

– В Раздолье? – неуверенно подала голос та из-за плеч Русланы и Анжелы.

– Верно. Они водятся именно там. Думаю, девушки, вы поможете нашей Звезде в её новом и довольно трудном пути. Ведь вам необходимо стать одним целым. Той самой командой, что поведёт силы Света в решающий бой этой войны. Ну и, по возможности, будете заниматься своим прежним делом. Ведь военное время – любимый сезон для бандитов. Анжела, я вижу, ты ещё не очень уверенна в своих силах. Тут я тебе тоже могу помочь. Отправляйтесь вшестером в оружейную и подберите себе оружие от демонов и боевые артефакты. Я знаю, девушки, что у некоторых из вас они есть. Но в оружейной есть те, что не будут выкачивать из вас столько сил и после боя вам уже не нужны будут привалы. Выбирайте душой. А у кого не получится – возьмите Грозовые по своему вкусу.

– Спасибо, Великий! – от всего сердца выпалила Иванна. – Мы действительно устали от постоянных перегрузок в сражениях.

– Решено. Сейчас в оружейную, а оттуда – за перьями. – подвела итог Руслана.

Четыре девушки в коричнево-зелёных походных костюмах сидели в тени раскидистого дерева и наблюдали за «шоу». Вот уже битый час Руслана учила боевому уму-разуму новобранца Анжелу. А та, изо всех сил, старалась всё запомнить и наотрез отказывалась делать перерыв, пока не сможет отразить хотя бы один нормальный удар наставника.

– И запомни ещё одну вещь, Анжела. – Руслана приперла ученицу локтём к одному из деревьев с довольно высоко растущей кроной. – Сапоги гораздо полезнее для здоровья, чем твои софки. Куда ты там сунешь кинжал, который тебя бы сейчас спас, если бы я была твоим врагом? – девушка отступила на шаг.

– Учту. – Анжела опустила взгляд на свою обувь. Действительно. Тут и прятать кинжал негде. – Можешь показать, как мне с кинжалом в сапоге лучше всего было бы спастись?

Без лишних слов Руслана оттеснила ученицу за плечи от дерева и заняла её место, подав той палку.

– Представь, что это твой меч. Давай – припри меня к дереву посильнее.

Анжела приставила к шее своей учительницы палку и придавила второй рукой её корпус к дереву. Такое она видела в одном сарае…. Когда за её жизнь боролись два рыцаря. А значит – это действительно реально возможная боевая ситуация. Жаль она закрыла тогда глаза и не увидела, как вывернулся Элиот. Но теперь она вовсю следила за движениями Русланы, добросовестно мешая ей освободится. Нет, ну а что? Враги ей тоже поблажек делать не будут за красивые серые глазки. А Руслана без особого напряга заехала Анжеле коленом в пах, вытаскивая кинжал из сапога, и тут же ткнула его остриём девушку, но не стала надавливать, чтобы не поранить свою ученицу.

– Видишь, как просто? Главное – кинжал нужно воткнуть резко и до упора. Если твой враг будет в силах встать на ноги после такого удара – тебе хана. Только магия и огромный боевой опыт смогут тогда тебя спасти. И да. В бою нужно тоже учиться. Противник противнику рознь. Одни – тяжелы и неповоротливы, но в них столько физической силы, что раздавят ладошкой – моргнуть не успеешь. Другие слишком юркие, быстрые, в них ещё поди попади атакой. Третьи – что-то среднее. И у каждого своя тактика и свои приёмы. Так что что-либо шаблонное сильно заучивать – не выход. Всегда будут неучтённые нюансы, которые ты уже сама должна будешь преодолеть, опираясь на всё то, что знаешь.

Отступившая Анжела кивала на каждое слово Русланы, мотая на ус всё, чему её учили в этом мире. Было видно, что девушки имеют немалый опыт и хорошо знают, на что именно стоит тратить учебное время Анжелы, а что – скорее всего и не пригодится никогда. И каждая утверждала, что личный опыт – лучший учитель, мотивируя это тем, что, получив раз полбу, второй раз на скребки не наступишь. Когда же Анжела непонимающе на них посмотрела, то девушки объяснили, что скребки, это такой содовый инвентарь, которым сгребают палую листву и скошенную траву. А когда нарисовали на земле, как они выглядят, то девушка с удивлением признала в них обычные садовые грабли. И тут же заявила, что и в первый раз на них вставать не намеренна, ибо хорошо осведомлена об их жестоком коварстве.