Текст книги "Истории Сантея"

Интерлюдия

Простояв три раза в пробках и завистливо проводив взглядом счастливчика на мотоцикле, мы добрались до точки назначения – двухэтажного невзрачного домика, прильнувшего к современной высотке. Маленькая стоянка на три машины на удивление оказалась совершенно пуста, поэтому припарковались без проблем. Выбравшись из старенькой и потасканной дядиной машины, я в который раз удивился столь странному выбору средства передвижения.

– Элден, а ты не думал прикупить что получше?

– Смысл? – Дядя пару раз щелкнул брелоком сигнализации и, не дождавшись ответа, стукнул ногой по крылу. Машина пискнула, Элден довольно покивал. – Ездит, не ломается – чего еще желать?

– Комфорта. – Вспомнилось, как пару раз за поездку стукнулся головой об удобно выпирающую под потолком ручку.

– Мне хватает, – меланхолично отозвался дядя. – К тому же среди навороченных машинок мое средство передвижения отличается утонченным дизайном и повышенной комфортностью эксплуатации.

Я хмыкнул. В запруженной Москве удивить может разве что стайка горбатых, устроивших гонки на выживание в час пик. Но уж никак не старенькая и потасканная европейка.

Как ни печально, а личные вещи брать с собой в другой мир запрещено. Но я с честью выдержал три раунда поединка за суперсовременный и навороченный мобильник, пока не появился дядя. Тот выхватил телефон и со словами «очередная китайская поделка» раздавил его в руке. Оригинальный способ решения проблем…

– Стараешься надышаться? – насмешливо поторопил меня Элден.

Надышаться?..

Нет. Хочу запомнить большой и шумный город именно таким, каков он есть. Запруженные народом улицы, бесконечный автомобильный поток, реклама в самых неожиданных местах, ругающиеся прохожие с остекленевшим взглядом… Веселые бесшабашные вечеринки, строгий аскетизм престижной школы, никому на фиг не нужные вступительные экзамены в академию. Море возможностей, которые дарит Москва, и безграничный океан страждущих зацепить хоть одну за юркий хвост…

Что ждет меня впереди? Судя по заученной легенде, ничего хорошего. Вонючий средневековый городок, недалекие жители, тупые и необразованные страхолюдные твари… Как можно променять современную жизнь на черт-те что?

– Это глупо, – очевидный вывод.

– Глупо не сдавать на металлолом старенькую таратайку. Жить в обычном доме, а не в элитном пентхаусе. Пить воду, оставив пылиться в баре бутылочку французского выдержанного коньяка.

– Верно подмечено, – не удержался я.

– Точка отсчета, Кирилл. Останешься ты в Москве – что дальше? Вечеринки, попойки, молодая развеселая житуха, и через десять лет ты станешь слабой тенью самого себя. Престижная профессия и местное понятие МАГИИ (презрительно выдохнул Элден) дадут тебе только одно… – резко замолчал.

– Что?

– Иллюзию жизни. Это всего лишь бег по кругу в желании добыть благоухающую высокой целью морковку.

– Поэтому родители живут в трехэтажном особняке в престижном районе. Или я и здесь «в плену иллюзий»?

К серой старушке немецкой сборки подошел рыжий облезлый пес и, нагло глядя на замерших в паре метров от авто людей, пометил заднее колесо. После чего, задрав голову, гордо потрусил в ближайшие кусты, по недоразумению сохранившиеся у дороги.

– Все мы тормозим у перекреста. – Дядя положил руку мне на плечо. – Идем.

А внутри не так все плохо. Молодые парни в отутюженных костюмах вежливо встретили, проводили в большую комнату, выдав несколько стремных на вид вещичек. Пародия на семейки из старых кинофильмов, замусоленные штаны неопределенного цвета, рубашка по типу футболки с завязками на вороте. И кожаная котомка с длинной ручкой для носки через плечо.

Переодевшись с легким отвращением в дарованные шмотки, я с удивлением повертел в руках тисненную золотом и серебром карточку.

– Билет, – хмыкнул над ухом Элден и добавил: – В один конец.

– Продать бы…

– Не выйдет, – покачал головой дядя и протянул крепкую ладонь: – Удачи, Кирилл.

Я пожал лапищу Элдена, повернулся к выходу и замер в нерешительности. Как-то не так представлялось прощание… нет, слез и стенаний, естественно, не хотелось. Но вот так, что называется «взашей», уходить… Пусть нет плясок и фанфар, дайте лишь последнее слово вымолвить…

Элден толкнул в спину, направив к самой обычной двери, за которой, судя по всему, находятся те самые Врата в иной мир. Что там: мерцающее поле, здоровенная металлическая подкова или некая плита на полу? Сейчас посмотрим…

Открыв дверь, я увидел самую обычную комнату, с хорошим диванчиком и огромным шкафом. А где же портал?

Шагнул, осмотрелся, подошел ко второй двери и не успел взяться за ручку – распахнулась вовнутрь.

– Кирилл Россеневский?

– Да.

– Пройдемте со мной, – молодой человек в костюме развернулся и бодро потрусил по коридору.

Я двинулся следом. Прошли скорым шагом одну комнату, промчали по коридору. И за следующей дверью, отличающейся массивностью от предыдущих, вышли на улицу.

Квадратный двор, маленькие окошки, забранные решетками, и самая настоящая телега около крыльца, запряженная самой натуральной лошадью.

– Ваш экипаж, – кивнул провожатый на тарантас и заторопился назад.

– Подождите! – удивленно выкрикнул я. – Уже все?

– Все, – подтвердил костюм.

– А… экскурсия?

– Вас довезут.

– А обратный билет?

– Наш банк принимает любые ценные знаки и металлы. Путешествие на вашу родину стоит пять килограммов золота, что эквивалентно полной колоде серебряных векселей казначейства Сантея или же пяти тысячам ликов Империи.

– А кредит? – Я не испугался. Подумаешь, всего лишь пяток килограммов драгоценного металла. Книжечками поторгую пару лет, может, и соберу. Только слабо верится…

– Приходите в любое время. Мы всегда в работе, – и молодой человек в костюме отступил внутрь дома. Хлопнула дверь.

Я ошарашенно повернулся к экскурсоводу – пожилому коротышке в порванной сине-рыжей рубашке, сквозь прорехи которой непринужденно выглядывает посмотреть на мир густая черная поросль.

– Отшили, стал быть? – сплюнул коротышка, заговоривший неожиданным баском. – Падай, паря, с ветерком-то поди рванем.

Я сглотнул и не двинулся с места.

Извозчик хохотнул и пробасил:

– Торчок-то в ином деле нужон… Коли хошь, покажу местечко с крепкой настойкой. Враз, мыслю, до черепушки-то вернет!

* * *

Под мерный рассказ учителя о простоте понимания современного научного взгляда, шустро выводящего синим маркером по доске длиннющую мудреную формулу физического уравнения, я в очередной раз вспомнил о недавнем визите странной делегации. Мужик и тетка, выряженные в деловом стиле, битый час расписывали достоинства элитной гимназии, в которую, судя по пробегающему по рядам легкому шороху голосов, собралась переходить чуть ли не половина класса. Припомнив длиннющий список культурных программ (от шахмат до водного поло), я решил напрячь предков. Зачем нудные высиживания в школе? Никаких спортивных секций или кружков самодеятельности, да и площадка с крытым залом вызывает только гомерический хохот. И это престижное учебное заведение!

– Всем понятно? – отложил маркер Сергей Леонидович и поправил сбившийся набок галстук. Лучше бы волос на лысину пересадил с курчавой бородки!

Одноклассники шустро закивали, показывая вершины своей гениальности. Много ума надо – передрать с доски в тетрадь вязь непонятных символов. Зато кивают… как болванчики на концерте известнейшего немецкого коллектива, вторя в такт тяжелой рокочущей музыке.

– Кирилл, – оторвал от раздумий Сергей Леонидович. – Приобщиться к развитию передовой научной мысли не желаешь?

– А смысл? – пожал я плечами. – Сплошная тарабарщина. Только математические знаки знакомы. И то не все.

– В наше время молодежь не стремится к знаниям, – горестно вздохнул учитель, заводя любимую волынку. – Все им бестолковую беготню подавай да сжатые до десятка страниц бессмертные творения классиков… А знаете ли вы, что наше учебное заведение входит в десятку лучших школ во всей многомиллионной Москве?

Как не знать, если каждый второй учитель старательно раз в неделю напоминает? Гордятся… Школьные соревнования, общегородские олимпиады, торный путь в лучшие российские вузы – скучно. Кому охота грызть неприступный гранит науки? Мяч бы по двору погонять…

Сергей Леонидович окинул умным взглядом класс:

– В гимназию захотели? А вы, между прочим, знаете, что это учебное заведение выпускает в мир совершенно безграмотное поколение? «Современные европейские программы», – издевательски передразнил учитель недавних гостей, – у адекватного человека вызывают только стойкий рвотный рефлекс.

Пронзительно зазвенел звонок, и учитель, устало махнув рукой, отпустил класс.

На перемене, как всегда, наметились три шумно галдящие группы с ярко выраженными центрами. Естественно, девчонки прилипли к первой красавице класса – длинноногой Ольге, восхищенно обсуждая очередной вызывающий наряд. «Спортивная ячейка», гогоча и отпуская плоские шутки в сторону вышагивающих, как на показе, девиц, дернула на улицу – спрятаться за школой и покурить. А остальные занялись броуновским движением – круговым нарезанием по коридору в ожидании звонка на следующий урок.

Я подошел к окну. На улице, греясь в первых ласковых лучиках солнца, появились небольшие листочки на деревьях, зазеленела травка. Вот и пришла весна, еще год в школе, и свобода. Убедить родителей и перейти в гимназию? «Нет!» – веско скажет отец, а мама лишь покачает головой. И никто, даже вечно сонный Рекс не поддержит. Всем нет дела до моих желаний…

– Кирилл, – весело крикнул Колян, вечный заводила. – Мы с парнями решили записаться на даунхилл. Ты с нами?

Видя мой непонимающий взгляд, Колян подскочил и горячо принялся излагать:

– Это так клево! Прыгаешь на велик и летишь со спуска как бешеный! Такой драйв! Кайф! Только велик надо путевый, а то башню снесет… тупо реально, – загоготал Колян, хлопнув меня по плечу.

Эх… я бы за, но вот кое-кто будет против…

– Че – дрейфишь? Предки кукурузу лопать не будут, мордатого загонят и байк путевый возьмут. Выше нос, салага! – снова заржал Колян.

Я нахмурился: все одноклассники знают о судьбе моих начинаний, – увлечения в один прекрасный миг заканчивались. Стоило только узнать о них родителям…

– Да пошел ты…

История вторая

«В седьмой час седьмого дня седьмой седмицы седьмого месяца семицвет…» Издевается. Пролистнув несколько страниц «древней летописи», я утвердился в мысли, что автор данного «шедевра» прямо страдает влечением к некоей цифре. Так и хочется добавить: «После седьмой бутылки коньяку семилетней выдержки…» Гномы, собравшие печатный станок, совсем уже рехнулись, раз подобную бурду печатают. Да еще и с таким громким названием. Безошибочно ткнув просмотренную книгу в самую маленькую стопку на столе, я взял следующую. Ух ты! «Некрономикон»! Быстро открыл, кинул взгляд на первую строку: «В темную-темную ночь опустилась на землю тьма, и предрассветный час, устав бороться с окружающею тьмою…» Тьфу!

Пожалуй, это и есть самая лучшая часть работы в маленькой книжной лавке ан Горна.

Поутру прикатил груженый фургон, и два хмурых гнома-грузчика занесли четыре большие коробки в подсобку. Три, как обычно, «по заказу» и одну с новым.

Встав рано утром, я умылся, быстро слетал во дворик (месяц туманов в этом году хотелось назвать «месяцем мелкого противного дождика») и пожаловал на ранний завтрак в нашу трапезную, выступающую часто в роли зала заседаний, перерастающего в небольшой ринг столкновения разных политических интересов. Хотя в жизни их звать по-другому: уважаемый ан Горн, старший продавец, владелец лавки и всего уютного дворика по улице Булочной, тринадцать; госпожа ан Горн, кухарка, хозяйка, прекрасный знаток обычаев высшего общества и всех городских слухов; вечно небритый, битый жизнью и выпивкой Лени – садовник, уборщик и вообще всех дел мастер. И, наконец, я – свободный адепт Академии Сантея Кирилл. А пару мелких оболтусов, вечно ошивающихся в лавке, столовой, во дворе и беспокоящих покупателей, я иначе как «Пшел отсюда, паршивец» не называю.

Завтрак прошел на удивление спокойно: хмурый ан Горн, бледный и дерганый Лени с перепою за всю трапезу не издали ни звука. Только хозяйка пару раз оторвалась на гомонящих детей.

– Кирилл, – важно проговорил Фридрих ан Горн, зависший на решении сложной задачи: наколоть на вилку кусок истекающей жиром домашней колбаски или попытаться поймать маленький скользкий грибочек, – разберись с привезенными книгами.

– Конечно, Фридрих, – промычал я, пытаясь прожевать вкуснейшую колбаску.

– Списки не забудь! – Грибочек с легкостью избежал очередной атаки, и ан Горн, устав от неравной битвы, направил на меня свое оружие.

Я кивнул.

Фридрих, удовлетворенный ответом, перевел свой строгий взгляд на бледного Лени. Но, рассмотрев признаки полной несостоятельности работника на лице последнего, тяжко вздохнул и закончил утреннюю раздачу приказов подчиненным привычным напутствием:

– Работнички… – будто плюнул.

На самом деле господин ан Горн всегда один и тот же – переевший лимонов высокий и худющий скелет. И, несмотря на, казалось бы, такое отношение к подчиненным, выдает в конце месяца неплохую надбавку к плате. Маленькая книжная лавка приносит стабильно хороший доход…

В этот раз ящик с новыми книгами оказался богатым. Всего пяток из большой стопки я откинул в рубрику с условным названием «растопка для камина», в миру зовущуюся не иначе как «шедевры дальних стран». Все остальное займет почетные места на полках в лавке, вот только вносить все это в списки…

Выглянув из подсобки, я затаился. Буквально через минуту по ступенькам со второго этажа дробно застучало, и мимо меня со свистом прошмыгнул отпрыск владельца лавки. Я еле успел зацепить за ухо маленького обормота.

– Не хочу!.. – начал поднимать рев.

– Три медяка, – безразлично буркнул я, цепко держа за ухо чадо.

Обормот, резко перестав поднимать вой, таким же тоном отозвался:

– Плюнь и разотри.

Почему два сорванца так привязались к этой фразе Лени – не понять. Но вот что имеется в виду – легко догадаться.

– Четыре.

Пацан, осторожно освободив ухо, подбоченился и, уперев в бока руки, заявил:

– Пять! Торг неуместен!

Да, настоящий сын. Те же нотки, та же поза. Только взгляд совсем еще детский.

– Заходи, – открыв широко дверь, впустил в подсобку пацана.

Малолетний обормот не растерялся, а, усевшись за стол, порылся в одном из ящиков, достал письменные принадлежности, вытащил из полки за спиной чистый лист бумаги и вопросительно уставился на меня.

– Как обычно, только эти пять в «шедевры», – дождавшись кивка, двинулся к двери. Малец нетерпеливо постучал по столу.

Я обернулся и положил ему в ладошку серебрушку:

– И за следующий раз!

* * *

У всех есть любимые места… Но чаще необъяснимое притяжение сводится к самому банальному пункту. Расстояние… В такую дождливую и неприветливую погоду, а также в летнюю жару, зимний холод и весеннюю распутицу вся Южно-третья управа столуется, заседает, празднует и просто хорошо проводит время в ближайшем заведении – «Приют». Очень удобно: соседний дом.

Вот и сегодня, посадив мальца составлять список поступивших книг, я пришел не в управу (выходной все-таки), а в «Приют», заняв любимый столик у окна с видом в сторону моря. Если снести дом через улицу, потом следующий, и так до самого моря… то все равно ни порт, ни водную гладь не рассмотреть. Далеко.

Не успел я прикончить первую чашку горячего и вкусного отвара с румяным пирожком, как в заведении объявились собственными персонами напарники: орк и гоблин. Шумно поздоровавшись, захватив у стойки литровую кружку холодного пива и маленькую чашечку прокисшего молока, сладкая парочка бухнулась на обреченно скрипнувшую лавку.

– Рассказывай, – ухнул Галл и махом выдул полкружки пива.

– Сначала о делах, – покачав головой, ответил я, заметив холщовую папку для документов в лапках гоблина.

Турни быстро убрал папку под стол, заинтересованно уставился на меня.

Я вздохнул. Пока не расскажешь зеленокожим об истории с Павшими, будут увиливать. И приказать нельзя – выходной все-таки.

Хлебнув отвару, принялся подробно описывать недавние события, опустив только упоминание о Смотрителе и магической книге. Слушатели попались отменные: не забывая бегать за выпивкой, не перебивая, только вставляли замечания «так их» и гордое «знай наших!». Даже хозяин, скучающий практически в пустом заведении, облокотившись на стойку, внимательно прислушался к рассказу, изредка отвлекаясь на наполнение опустевшей тары.

Наконец, я закончил и облегченно допил остатки отвара, успевшие напрочь остыть.

– Как ты их! – довольно пропищал гоблин. – Еще можно было…

– Молодец, – похвалил Галл, когда Турни сделал паузу промочить горло, – отличный обманный маневр придумал.

Заметив мой непонимающий взгляд, орк охотно пояснил:

– Рывок к заставе. Они небось струхнули, что упустят, и созвали всех перекрывать дорогу, а ты свернул к Фамилисту.

Я кивнул, а гоблин, допив третью чашку прокисшего молока, заметил:

– Боевых дев-фамилисток Гильдия боится.

Орк, кивком подтвердив слова маленького Турни, добавил:

– Стражу они привечают. А всем остальным – сразу в лоб…

Я сглотнул. А как же кротость раскаявшихся жен аристократов? Что ж это за храм-то такой?

Гоблин смачно бухнул тоненькую папку на стол. Осторожно открыл и разложил на столе потасканную карту всего Южного округа Сантея. Достав из неприметного кармана стило, привстав, принялся рассказывать и показывать:

– Вот кладбище, чуть правее дом госпожи Крон, а Храм Светлого Лейнуса здесь.

Турни практически лег на стол и указал стилом местоположение Храма, ткнув куда-то в сторону окна. Вздохнув, маленький гоблин продолжил:

– До высокого карта всего… – сделав длинную паузу, долженствующую объяснить недалеким напарникам, сколько трудов стоило позаимствовать карту из архива управы, пусть и неполную, гоблин продолжил: – Жилые дома, благородные, с двориками и садиками, да пара лавок.

Я задумчиво изучил карту в указанном до Храма направлении. Действительно, ничего нет интересного: ни заброшенных домов, ни церквушек и минаретов, ни даже одной колеи стального монстра гномов. Спальные кварталы тянутся до самого высокого города.

Я перевел взгляд на орка.

– Были мы там вчера, натоптались, – забухтел Галл, делая после каждого слова паузу на глоток из кружки. – Улочки, заборы, тишь да гладь. Ничего.

Вздохнув, я подвел итог предварительным поискам:

– Результатов нет. Значит, сегодня ночью прогуляемся в те места, покружим, может, и услышим чего…

Орк никак не отреагировал, а маленький Турни сложил осторожно карту и грустно выдохнул:

– И никому не интересно, как я карту из архива умыкнул…

Я улыбнулся, хлопнул по хрупкому плечу обиженно вздыхающего следопыта и, бросив на стол пару серебрушек, выбрался из-за стола. День короткий, а еще столько забот до бессонной ночи…

* * *

Южно-третья управа не центр Сантея, но всегда на небольшой площадке перед входом умудряется разместиться пара извозчиков. Несмотря на нерадостную погодку, можно и пройтись, но, глянув на часы, я решил поспешить и воспользоваться транспортом, ибо, как известно, ровно через пять минут после начала занятий в Академии проход во все корпуса завешивается простенькой «Стеной воздуха», кою, к сожалению, в силах преодолеть только адепты старших курсов.

Извозчик высадил меня у входа в парк, черкнув номер бляхи в блокноте, и я двинулся по присыпанной песком дорожке. Еще эдак пару деньков такой погоды, и все адепты будут смачно чавкать по парку.

А оживление-то какое… будто центральная улица в день ярмарки! И адепты, придерживая полы развевающихся «великолепных одежек», вприпрыжку носятся, норовя затоптать собратьев, оскальзываются, оглушительно изливая недовольство в «ярких животрепещущих красках истинной речи», и ведут себя не как приличные учащиеся Академии, а как стадо мэкающих и бэкающих…

Обходя застывшие на террасе группы адептов, завзято переругивающихся и угрожающих друг другу смертными карами, я в очередной раз подивился привычке выяснять отношения прямо у порога, чтобы, видимо, успеть забежать в корпус, как только запоют сидящие на фонарях нахохлившиеся синие птицы. Нет, ну скажите, кому пришла идея заменить обычный звонок на целую стаю общипанных попугаев, завывающих: «Адепт, не спи, адепт, на пару спеши, иначе злой учитель засадит за самоучитель…»?

Только я прошел в огромный холл, как попугаи подняли вой и толпа адептов ринулась внутрь. Избежав столкновения с толстопузым гномом и удачно проскочив между замершим орком и теряющейся в вышине колонной, я попал в коридор, который, по идее, ведет к нужной аудитории. Странно, но этот путь избрало всего несколько адептов из всей толпы в холле…

Парк Академии Сантея раскинулся почти на треть Южной части высокого города. А корпуса, упрятанные в глубине под сенью мощных вековых деревьев, поражают воображение стороннего наблюдателя своими размерами. Как облезлый трехэтажный дом, больше подходящий для средней паршивости лавки обычного купца, может осквернять великолепный парк? Но это только внешне… Пройдя же через широкие двустворчатые двери, попадаешь в поистине исполинский холл (если вспомнить размеры корпуса снаружи) с теряющимся в темноте потолком, потому как свет фонарей, развешанных на стенах и колоннах, не в силах туда дотянуться… А самое поразительное то, что, войдя в двери любого корпуса, попадаешь в одно и то же место…

Кстати, это только начало. Далее, зная номер аудитории, естественно, надеешься попасть в нужное место, ибо у каждого коридора прибиты медные таблички с трехзначным кодовым именем. Но, двинувшись, уже через десяток шагов начинаешь растерянно вертеть головой. На первом же перекрестке теряется понимание системы местного обозначения. И, сделав еще пару шагов, окончательно понимаешь: искать придется долго, нудно и, возможно, безрезультатно. Поэтому, я «сел на хвост» небольшой группе адептов, следующих шагах в десяти передо мной, и, оглянувшись, ничуть не удивился аналогичной картине позади. Ибо, как известно, чем больше адептов идет одной дорогой, тем выше шанс в конечном итоге найти верный путь…

Верные приметы не подвели: после очередного правого поворота на каждом перекресте наша змейка выбралась в правильном направлении. Издав вздох облегчения (минут на пять всего опоздали), небольшая группа адептов таки добралась до нужной аудитории.

Внутри оказалось пустынно: занято от силы четверть мест в аудитории на десять дюжин адептов. Я забрался повыше, удобно разместился, приготовив маленький блокнотик и простенький писчий прибор.

За большой кафедрой в удобном мягком кресле расселся внешне молодой маг, одетый, в противоречие всем статутам, в обычный дорожный костюм неброской расцветки. Да и сам маг невзрачный: человек, обычная невыразительная внешность, никаких бородок и усов, чисто выбритый, с только одной заметной сразу деталью – длинные волосы свободно лежат на плечах. Ему бы косуху да годков с десяток накинуть – типичный байкер получится. Только откуда здесь байки?

Очередная жиденькая змейка адептов влилась в аудиторию, тихонько расселась. Маг, встав и обойдя кафедру, спокойно уселся на нее. Заговорил:

– Мое имя Реалено код ди Миагон. За серию лекций вы прослушаете курс «История магических веяний», который для большинства из вас завершится зачетом и допуском на следующую ступень обучения. Сразу отмечу для особо одаренных: мне чихать на то, будете ли вы посещать мои лекции и практические занятия. Скажу больше – тем, кто прослушает весь курс, получить зачет будет сложнее. Поэтому, во избежание эксцессов, прошу покинуть аудиторию всех тех, кто сомневается в надобности изучения курса «История магических веяний».

Маг отвернулся и уставился в окно. Я задумчиво перевел взгляд туда же. Вот странно – снаружи буквально пара окон на каждом корпусе, а тут в одной аудитории их целых шесть.

Я нисколько не удивился тому, что почти половина присутствующих адептов встала, сложила свои пожитки и, тихо переговариваясь, двинула на выход. Еще будучи на первом курсе, часто краем уха слышал об этом незаурядном учителе, который выгоняет студентов со своих лекций, совершенно наобум ставит всем подряд зачеты и ничегошеньки не требует. Трудно сказать, что меня подвигло на присутствие на этих занятиях, но я решил посетить хотя бы один раз лекцию молодого представителя факультета «Общая магия», дабы выработать свое личное мнение о самом легком предмете Академии.

Окинув взглядом зал, я сильно удивился, рассмотрев оставшихся адептов. И если на фоне большой толпы второго курса эти личности как-то могли затеряться, то теперь каждая из них отчетливо заметна. Взять хотя бы сына помощника главы Гильдии Магов Сантея, графа Эрнесто Арни Ломберто. А сидящая на первом ряду принцесса Империи Рно в окружении охраны что здесь делает? Продолжая рассматривать оставшихся, я с удивлением заметил одну знакомую неразговорчивую личность – в балахоне адепта на третьем ряду, прямо за компанией яркого графа-блондина устроилась Анни-Лея!

– Итак, – хлопнул в ладоши Реалено код ди Миагон, и этот звук в пустой аудитории прозвучал как выстрел из гномьего пистоля, – теперь можно начинать. Сначала решим организационные вопросы, если они есть. Спрашивайте.

– Если ваш предмет никому не нужен, зачем вы его ведете? – поинтересовался Эрнесто, и окружающие его дружки одобрительно зашумели.

– Я разрешил всем желающим не посещать мои лекции. И это не показатель важности курса. Скорее яркая иллюстрация заинтересованности адептов в изучении магического искусства.

Эрнесто медленно осмотрел аудиторию и скучающим тоном заметил:

– У вашего предмета много почитателей.

Второй ряд сдержанно загоготал. Сидящий на кафедре маг дождался, пока Эрнесто и компания угомонятся, и спокойно поинтересовался:

– Еще вопросы?

Я приуныл. Похоже, крутящиеся по всей Академии слухи подтвердились. Реалено спокоен и невозмутим, хотя его только что пусть косвенно, но оскорбили. Вспомнив маленького добродушного колобка-демонолога, преподающего азы своего опасного искусства будущим магам, и его реакцию на малейшее неуважение к оному, я еще больше удивился полнейшему безразличию код ди Миагона.

– Вопросов нет, – обвел маг взглядом притихшую аудиторию, – начнем. Что такое магия? Кто может ответить?

Стало тихо. Крутящаяся неподалеку муха, видимо, тоже почуяв неладное, заткнулась. Вопрос одновременно легкий и очень сложный. Даже больше – весь первый курс просто с ума сходил от этого, казалось бы, такого невинного «что такое магия?». А на самом деле у каждого преподавателя нашелся свой личный, единственно верный вариант ответа. И тот глупец, что на экзамене давал не ту формулировку, сразу отправлялся на пересдачу.

– И это адепты второго курса… – ехидно заметил Реалено.

– Вы нам свой вариант скажите, мы мигом запомним, – снова подал голос блондин со второго ряда.

– Вы юноша или девушка? – глядя в окно, поинтересовался маг.

По рядам прокатился смешок, а Эрнесто только через минуту молчания смог выдавить:

– Вы что себе позволяете?!

Маг посмотрел на молодого графа:

– Выходит, вариант всего один. В чем тогда сложность? Что такое магия? Отвечайте.

Эрнесто осторожно заговорил:

– Способность менять окружающий мир.

– Менять или воздействовать? – уточнил маг.

– Воздействовать.

– Способность или возможность?

– Возможность…

– Окружающий или всеобъемлющий?

– Всеобъемлющий…

– Мир или всеобщность?

– Всеобщность…

– Что получилось? – насмешливо спросил маг.

– Возможность воздействовать… на… всеобъемлющий… всеобщность, – ошеломленно выдал Эрнесто. Растерянно замолчал.

– И подобную ерунду говорит лучший маг второго курса, – заключил Реалено.

По аудитории прокатился смешок, а я со своего места хорошо рассмотрел, как побагровел затылок молодого графа. Но у Эрнесто хватило самообладания сдержаться.

– Все адепты во время обучения совершают две ошибки. Первая – представление магии как предмета воздействия, а не как всеобъемлющего начала. Вторая – приверженность к самой сильной составляющей дара, что приводит к узости мышления, однобокости развития и печальной статистике. В курсе «История магических веяний» я постараюсь вам показать способ решения второй ошибки. С первой – разбирайтесь сами. Если есть желание, конечно, – Реалено отвел взгляд от окна и посмотрел на аудиторию. – Вопросы?

– Печальной статистике? – удивленно спросила высокая и длинноволосая принцесса, олицетворяющая собой известную присказку «ноги от ушей». А светлому цвету волос удивляться не стоит и подавно.

– Девять из десяти магов, прошедших обучение в Академии и последующую стажировку на соискание категории, проигрывают первый же поединок на Турнире или Большой Игре.

– Это разве важно? – не менее удивленно уточнил Эрнесто.

– Прекрасный показатель реальных возможностей полноправного мага, – отрезал Реалено.

– Без всяких турниров легко добиться успеха…

– Совершенно верно. Ваш старший брат тому – яркий пример.

– Что вы имеете в виду? – раздраженно уточнил молодой граф.

– Ваш брат проиграл все три своих поединка на Турнире и навсегда лишился возможности принять в нем участие.

– Что вы себе позволяете?! – вскочил Эрнесто и заорал на всю аудиторию: – Кенториан Арнито Ломберто один из лучших боевых магов Гильдии!

– Я с вами не спорю, – спокойно ответил Реалено, никак не отреагировав на вспышку молодого графа. – Этот пример яркая иллюстрация того, как маг вне категорий, не выиграв ни одного настоящего поединка и не приняв участия ни в одном боевом столкновении, занял такое привилегированное место. Заслуга знатного рода и ничего более.

Наблюдая за побелевшим графом, подыскивающим достойный ответ, я в очередной раз подивился такому неожиданному учителю. Все вспышки взрывоопасного Эрнесто другие лекторы старались погасить тихо и мирно, не потеряв достоинства. А Реалено, похоже, глубоко плевать на возможные проблемы…

– Я передам ваши слова брату, и тогда… – многообещающе прошипел блондин.

– Статутом Гильдии и внутренними правилами Академии строго запрещена дуэль между учителем и любым представителем магического сословия. Так что не бросайте пустых слов… – Потеряв интерес к разговору, Реалено спокойно продолжил: – Приведу простейший пример.

Маг соскочил с кафедры, неспешно обошел ее, захватив со стола стило, и несколькими уверенными движениями набросал на доске простейшую руну «ключ». Пока Реалено занимался сим нехитрым действием, приятели усадили Эрнесто, дали глотнуть из фляги, и молодой адепт, похоже, успокоился.

– Вы, – кивнул Реалено на темноволосого худого юношу, скромно сидящего в углу аудитории.

– Я? – удивленно спросил адепт.

– Вы, – подтвердил маг, – что это?

– «Ключ».

– Подробней.