Текст книги "Истории Сантея"

Бывают же клиенты…

В обед весь наш «ночной отдел» собрался в «Приюте» за любимым столиком, заставленным различной снедью. Хорошо откушав, перешли к решению сложных дел.

– Я как вспомню, – начал Турни, – как мужик, высунувшись в окно второго этажа, испортил новенький мундир Косого…

Я булькнул. Ночное приключение, казалось бы, покинувшее за насыщенное утро мои мысли, вернулось и стало перед глазами воочию. Да так подробно! Еле получилось удержать желудок…

Галл выругался и замахнулся, но Турни, ловко пригнувшись, пропустил широкую ладонь орка над головой. Рука зацепила примостившийся на столе практически полный кувшин с прохладным компотом, который, тоненько дзикнув, вылетел в приоткрытое окно. Звонко хрупнуло, случайный прохожий, попавшийся под неожиданный обстрел, смачно стал призывать Богов покарать злостного метателя. Я сердито глянул на маленького пройдоху, который состроил удивленную мордочку и тоненько пропищал:

– Я ни при чем…

Расплатившись с хозяином за битую посуду и извинившись перед прохожим, вернулись за стол.

– Я думаю, мы не там ищем, – принялся излагать мелькнувшую идею, – спальный тихий район, ни заброшенных домов, ни странных дворов. Искать нужно там, где мы еще не были!

– Где? – пискнул заинтересованный Турни.

– Под землей!

Орк скривился:

– Мне эта идея совсем не по душе…

Я пожал плечами:

– С радостью выслушаю другие предложения.

Идей больше ни у кого не оказалось, так что решили идти в управу, захватить снаряжение и самое главное – хорошего проводника. Под землей, в туннелях, без помощи змееподобных дрезн не обойтись.

Крыса, как и всегда, не поддержал отличную идею, отделавшись молоденьким пацаном, если так можно назвать весящего под тридцать килограммов паука размером с упитанного волкодава. Правда, арахн Куорт, узнав о намечающемся деле, от радости принялся носиться… по стенам общей комнаты управы, где мы собрались обговорить все детали.

Выбив у Капитана разрешение на полную экипировку, двинули в подземную часть здания – логово Триорана, оружейника.

Окинув строгим взглядом нашу поисковую команду, здоровенный детина сипло выдохнул:

– Подвигов захотелось?

– Работа, – сокрушенно признался я.

– Куда в этот раз?

– В канализацию.

Триоран нахмурился, еще внимательнее нас осмотрел, прошелся вокруг, погладил Куорта (паучок стойко перенес экзекуцию), возвел очи горе, пожевал губами, что-то прикидывая, вынес вердикт:

– Схарчат вас.

– Подавятся! – отрезал я.

Верзила хмыкнул, кивнул Галлу – орк двинул к выходу и, сделав широкий пригласительный жест, ехидно просипел:

– Пожалуйте…

В плотном тулупе, накинутом поверх серебристой кольчуги, штанах из двойной парусины, с крагами чуть ли не до пупка, в тяжеленных рукавицах и с длинным клинком в правой руке я почувствовал себя, мягко сказать, идиотом, чему несказанно возмутился:

– На кой крон все это?!

– А что тебя не устраивает? – удивленно спросил Триоран, указав на Турни. – Гоблин вон со всем согласен.

Интересно, можно ли нос, торчащий из тулупа, называть гоблином?

– Рехнулся? Как я ходить в этом всем буду?

– Промашка вышла, – вздохнув, просипел верзила, – щас подравняем…

– И железяка мне зачем?!

– От крыс чем отмахиваться думаешь?

– Гоблином, тролли тебя сожри!

Триоран хмыкнул:

– Так ты гоблином, а он мечом…

Терпение лопнуло. Скинув перчатки и тулуп, бухнул меч на огромный верстак, зацепил стандартный магический браслет с призрачным клинком и потряс металлической побрякушкой перед носом оружейника:

– Видишь?

– Допустим, – булькнул Триоран.

– Вот мой меч. А свою железяку используй по прямому назначению!

– Какому? – недоуменно поинтересовался двухметровый верзила таких габаритов, что даже Галл по сравнению с ним не выглядел огромным и сильным.

– Засунь себе в… – подробно описал подходящую область применения старого, но все еще крепкого клинка.

Триоран зверски оскалился:

– Ладно, парень, не горячись. Скучно тут, шучу я.

– С такими шутками… – зло буркнул я.

Триоран гулко захохотал, хлопнул меня по плечу, ловким движением высвободил из тулупа гоблина и строго заметил:

– Щас все оформим прилично… но зубочистку тебе придется взять, иначе никуда не пущу!

Я грустно уставился на неподъемный клинок. Не выходит у меня вышивать длинными железками… Как ни бился наш мастер по холодному оружию, ничего путного не вышло. Засадить кому кулаком в глаз или вырубить ботинком – не вопрос, а пару раз красиво махнуть клинком, распугав воришек или сцепившись с наемником, не получается. Зато магический клинок: меч, кинжал, глефа, дубинка – все, что душа пожелает.

Перехватив мой грустный взгляд, Триоран радостно осклабился:

– Найдем вещицу получше…

* * *

К ближайшему спуску в царство нечистот и крыс от остановки дилижанса пришлось топать добрую дюжину минут. Во время всего неспешного променада юркий Куорт носился, нарезая круги вокруг нас и что-то весело пощелкивая. Слава Богам – переводчика искать не пришлось, гоблин оказался не только хорошим следопытом, но и знатоком таких редких способов изъяснений.

– Чего это он? – удивленно сотряс я воздух, когда арахн легким прыжком перемахнул через двухметровый каменный забор, ограждающий приличный дом от улицы.

– Балдеет, – пропищал Турни, шмыгнул носом и добавил: – Таки первое назначение…

Я замер:

– Первое?

– Позавчера принял статут личности, – веско закивал несуразной головой гоблин, будто это не метровый паук, а его собственные дети достигли совершеннолетия.

– Ему не рано в стражи-то? – задал я риторический вопрос, когда арахн вылетел на улицу, кувыркнулся, взбежал по стене противоположного дома и сиганул обратно во двор. Пролетев пяток метров по воздуху. Во дворе истошно заорал некто кошачий, да так тоскливо, будто последняя жизнь осталась…

– Мальчонка спокойно десяток крепких гвардейцев со средним магом завалит, – проухал Галл и, поправив огромный топор в ременной петле за спиной, спокойно двинул дальше.

Я удивился резкому исчезновению орка из оружейной, но когда верзила Галл вернулся… Двухметровый гигант с широченными плечами, в тусклой кольчуге, опоясанной ремнем с десятком метательных ножей, в высоких кожаных сапогах и с огромным топором за плечом – не слабенький такой повод… вывернуть челюсть от удивления. Разгадка оказалась простой: орк, будучи бойцом в … надцатом поколении, на серьезное дело никогда не возьмет чужое оружие. Вот и сбегал за своим.

Странно только одно – какие крысы встречаются в канализации, что Галл вооружился такой здоровенной штукой?

Гоблин, кстати, из всего арсенала, предложенного Триораном, выбрал только маленький топорик. Перевязь с ножами всегда на нем, а странного вида штуку, схожую с тяпкой, откопал неведомо где в управе.

Вход в подземные чертоги города нашелся в очень символическом месте – каменный сарайчик прижался прямо к крепкой стене ближайшего кладбища. Намек, что ли, для каждого входящего?

Возникшая идея поискать решение проблемы в канализации предстала совершенно в другом свете: такие приготовления спутников, ядовитый и бронированный арахн, выглядящий милым паучком, символическое размещение входа… как бы все намекает на слишком поспешное решение. Но спутники, похоже, как раз наоборот – довольны подобным итогом. Радостно бегающий арахн, весело посвистывающий гоблин, вооруженный странной штукой, напоминающей тяпку, и целой кучей острого метательного, верзила орк с огроменным топором, и только я, наблюдающий, как невзрачный мужичок отпирает входную в сарайчик дверь, почувствовал себя донельзя неуютно.

Представитель управы по водному хозяйству, наконец, справился с неуступчивой дверью и широко ее распахнул, сделав ручкой приглашающий жест. Изнутри пахнуло несвежими носками, мышами и стойким запахом нечистот. Именно в этой последовательности. На удивление, осторожненько так, всего лишь с легким намеком. Мол – то ли еще будет…

– Ждите нас здесь. Если через три часа не появимся – вызывайте подмогу, – наказал я мужичку и, пропустив вперед арахна, двинулся во тьму.

Осторожно нащупывая ногой ступеньку, я вспомнил о целой связке факелов на поясе. Отцепив один, постучал им по стенке, вызвав стойкое яркое свечение. Хорошая штука эти магические факелы: короткая палка с утолщением на конце светит в течение получаса значительно лучше, чем обычный горящий. Да и любому магу по силам восстановить зарядку артефакта, даже адепту второго курса Академии.

Шестнадцать ступенек, поворот, шестнадцать, снова поворот и ступеньки… наконец, после третьего спуска вышел в большой освещенный туннель. Больше двух метров до потолка, широкие мощеные дорожки и стены. И вялотекущая, бугристая масса, несущая всякий мусор, величаво протекает посередине тоннеля на пару ладоней ниже брусчатки. Потушив факел, освободил проход, принялся оглядываться в поисках арахна. Куорт вынырнул в десятке шагов впереди меня из большой дыры в туннеле, резво подбежал и присел.

На удивление запах не стал подавляющим, задержавшись где-то посередине между «неприятно» и «неперевариваемо». Хорошо потрудились древние строители и маги – надежный крепкий туннель, направляемый магией поток с нечистотами и мусором. Прям проблески развитой цивилизации в средневековье… Если бы еще гномы смогли погасить норов своих лаудов, страшно гремящих и воющих. Видимо, не судьба.

– Куда? – шмыгнул длинным и тонюсеньким носом гоблин.

– Где примерно дом госпожи Крон?

– Там, – махнул лапкой Турни в сторону монолитной стены.

– Туда и идем, – повеселев, повернул направо я.

Хорошо освещенный туннель, сухие камни под ногами, немного неприятный запах, но все же задачка оказалась вполне решаемой. Протопаем по туннелям под спальным кварталом, выберемся на поверхность, черкну вердикт Капитану – и проблема жалобы сварливой Крон решена по причине отсутствия ее, собственно, проблемы. Мерещится невесть что старушке…

Изредка каменная дорожка прерывается узким каналом – канализацией из ближайших домов, через которые легко перешагивать. Только нужно не забывать под ноги смотреть. Арахн проблему передвижения решил просто – по стене, иногда забегая и на потолок, зависая над мутной жижей. В такие моменты я старательно притормаживаю: если весело трещащий паучок ненароком сорвется, то такая волна пойдет…

Впереди с другой стороны потока, из большой и темной дыры неожиданно высунулась длинная морда с огромными, выставленными напоказ зубищами. Крыса, оскалу которой позавидует даже матерый волкодав, задумчиво нас осмотрела, сделала странное движение, будто покрутив когтистой лапой у виска, и исчезла.

– Это что? – сглотнув, вопросил я.

– Кхрыса, – спокойно из-за спины ухнул орк и подтолкнул.

– Я и сам вижу, что крыса. Зубищи такие-то откуда? – Такими зубками кольчугу прокусить проще, чем остро отточенным ножом пробить лист бумаги.

– Кхрыса! – пискнул гоблин и затараторил: – Подземные свободные граждане Сантея.

– Никогда о таких не слышал, – выдохнул я.

– Портки-то где берешь? – неожиданно поинтересовался орк, переставший подталкивать в спину.

– Как и все, на Круглой, – хороший рынок. Правда, с толчеей и очередями, зато за небольшую сумму справной одежкой легко обзавестись.

– Вся одежда там из ткани кхрыс справляется.

– Зубастые твари трусы штопают? – удивленно уточнил я, на что гоблин спокойно пискнул:

– Кричи посильнее, а то глуховаты они.

Вот же крон! Сколько в Сантее живу, столько уже видел, но никогда бы не догадался, что зубастые крысы размером с доброго волкодава шмотки, аки трудолюбивые турки, выправляют.

Два часа блужданий ничего не принесли. Куорт все так же стремительно носится туда-сюда, ненадолго ныряет в разные темные отнорки и снова выскакивает на свет. Гоблин впервые практически все время молчит, а Галл, как и обычно, топает себе… и, небось, если не поступит команды «привал», будет так брести до бесконечности.

В желудке заурчало. Прикинул, что пока готовились, добирались, да и тут бродили, ужин давно закончился. Наверху наверняка уже стемнело.

– Пожрать бы, – неожиданно глубокомысленно ухнул орк.

– Отличная идея, – согласился я. – Где тут выход?

Гоблин, давно возглавивший отряд и по неясным соображениям выбирающий повороты, остановился и озадаченно почесал макушку.

– Заплутал? – восхищенно спросил я у Турни. Эти кривоногие парни славятся умением найти правильную дорогу, но все ж иногда ошибаются!

– Не, – шмыгнул носом гоблин, – выбираю путь короче. Туда! – махнул лапкой, указав вперед по тоннелю.

Через десять минут, свернув еще пару раз, Турни снова замер, поскреб многострадальный затылок и уверенно двинул дальше, но подлетевший Куорт остановил гоблина и стал активно трещать. Гоблин повернулся и попросил:

– Замрите и не дышите.

Мы затихли. Арахн забрался на верх тоннеля, зацепился когтем за потолок и неожиданно свернулся в большой плотный шарик. Повисев пару минут, спрыгнул и быстро рванул в незаметный узкий проход.

Турни пропищал:

– Надо идти за ним!

Перебравшись на другую сторону потока по потрескивающей доске, дотопали до места, куда скрылся арахн. Оказалось, что это даже не туннель, а прямоугольный, выложенный крошащимся камнем проход, с узенькой дорожкой. Стараясь не соскользнуть в вялотекущую жижу, двинулся вслед за гоблином, шустро рванувшим за Куортом. Орк, помянув Старшин, осторожно скользнул следом. Метров через тридцать экстремального путешествия доползли до темного провала в стене, ведущего неясно куда. Арахн, освобождая место, зацепился на потолке, гоблин осторожно шмыгнул на другую сторону зияющей тьмы.

Надежно ухватившись за торчащий из стены камень и зависнув над бездной (в этом месте дорожка благополучно утонула в нечистотах), я выругался и зло зашипел:

– Какого крона ты нас сюда притащил?

– Куорт говорит, – начал гоблин, ткнув корявым пальцем в потолок, – о мелодичных звуках, идущих оттуда.

Осторожно потянувшись, заглянул в провал. Ни зги не видать! И никаких звуков, естественно, не слыхать.

– Этот ход с равным успехом может везти на лежбище ваших кхрыс или в гости к самому крону!

– Кхрысы живут…

– Да мне все равно, где они живут, – рявкнул я на гоблина.

Еще раз глянув во тьму, постарался отрешиться от мира и, расслабившись, посмотрел за Изнанку. Никаких цветных линий, обрывков, даже легкого тумана, отмечающего признаки присутствия живых существ, нет.

– Нет там ничего, – разочарованно выдохнул я, – двигаем обратно.

Мое решение не понравилось арахну, он снова активно затрещал.

– Куорт говорит… – принялся за старое гоблин. Впрочем, накинуть хламиду, поставить перед паствой – и таким речам поклоняться будут! – … уходить никак нельзя, нужно разведать!

Я устало вздохнул:

– Подробнее узнай, что ему там мерещится.

Куорт сразу принялся трещать, объясняя неведомо что гоблину, и я пришел к простому в своей гениальности выводу – арахн прекрасно понимает общий!

– Правильную последовательность звуков. Как в Храмах в праздники…

Я замер. Похоже, до нашего паучка долетают отголоски песни из тьмы. А вот это может быть очень интересно! Что это еще за песнопения глубоко под землей в канализации?

– Куорт, мы можем туда забраться?

Арахн радостно затрещал, и я, сняв с пояса один из факелов, протянул его наверх:

– Подсвети.

Факел вырвало из руки с такой силой, что я чуть не шлепнулся в приветливую жижу под ногами. Стиснув зубы, удержался у края провала. Арахн сиганул во тьму, и следом, как только забрезжил свет, осторожно сунулся гоблин. Потом двинулся я, внимательно изучая каждый камешек под ногами. Несколько осторожных шагов, чуть-чуть удачи – и я оказался в маленькой, явно не рукотворной пещере. Видимо, ее близость и разрушила крепкую стену туннеля со временем. Следом в пещеру втиснулся орк.

Засветив еще один факел, я последовал за пятном света в пяти шагах впереди, внимательно вертя головой и огибая каменные сосульки, свисающие с потолка. Шумно дышащему орку в этой расщелине совсем туго, как бы не застрял, бедняга…

Неожиданно, после особо неприятного узкого места, стены и потолок рванули в разные стороны, и я прямо выпал в большую пещеру. Свет от факела еле добил до потолка: метров пять! Присвистнув, удивленно осмотрелся. Пещера прямо-таки изобилует следами присутствия разумных: проржавевшие от старости светильники по периметру, сбитые неровности стен, превращающие естественную каверну практически в круглый зал. Широкий выход, оформленный в виде арки, разрывает правильность форм.

За спиной шумно выругался Галл. Я перестал пялиться по сторонам и, пристроив факел в ближайший держатель, принялся втаскивать орка.

– Что вы там возитесь? – недовольно пропищал вернувшийся гоблин. Рассмотрев возникшее препятствие, принялся дергать орка за огромную лапищу. Бесполезно, верзила застрял капитально.

Из арки выскользнул арахн, осторожно отодвинул нас. Орк молча вцепился в протянутый коготь, Куорт слегка поднатужился: затрещал камень, и в пещеру в облаке пыли ввалился Галл. Благодарственно похлопав арахна по многоглазой голове, орк молча взмахнул топором, зажатым в огромной лапище, и спокойно поинтересовался:

– Идем?

Проход, ведущий из найденной пещеры, через пару дюжин метров раздвоился. Арахн уверенно свернул в туннель с явным наклоном вниз. Стали по бокам появляться еще ходы, но Куорт, игнорируя их, повел все глубже, пока озадаченно не замер на одном из перекрестков. Потоптавшись на месте, арахн успокоился, и в повисшей тишине я на грани слышимости уловил неясные звуки. Действительно, пение…

Осторожно принюхивающийся Турни уверенно свернул направо и тихо шепнул:

– Туда.

Мы гуськом двинулись за тщедушной фигуркой, даже арахн перестал бегать и бесшумно последовал за нами. Неожиданно впереди возникло препятствие: обвалилась часть стены, усыпав почти до пояса камнями проход, но гоблина это не смутило. Чертыхаясь, в сапогах, явно не предназначенных для скалолазания, я с трудом перебрался на другую сторону. Слегка порыкивая, следом пролез орк.

Гоблин и арахн резко остановились, и я, не ожидавший такой подлянки, наступил со всего размаху на заднюю лапу Куорта. Паучок никак не отреагировал, а я удивился странному ощущению – будто на камень стал. А на самом-то деле арахн гораздо ближе к людям, как бы безумно это ни звучало, чем к паукообразным…

Пение стало слышно гораздо отчетливее, уже можно выделить отдельные слова. Неизвестный язык, очень мелодичный. Отдает текучей эльфийской манерой.

Турни обернулся:

– Факелы нас могут выдать…

Я удивился. И что? Мы разве скрываемся? Но, погоняв эту мысль так и эдак, понял – гоблин прав. Сначала стоит посмотреть одним глазком, кто это в канализации хоровым пением увлекается.

– Тушим факелы, – приказал я, пожалев, однако, что так и не освоил ночное зрение. Простейшая руна, но все никак руки не доходят…

В сгустившемся мраке, ориентируясь только на легкое посвистывание гоблина, осторожно двинулся дальше, но, запнувшись раз-другой, озадаченно замер. Неожиданно в руку ткнулся ледяной коготь, и я, зацепившись за эту путеводную нить, стал медленно пробираться. Или камни под ногами исчезли, или, что более вероятно, некто многоруко-многоногий просто убирает препятствия с дороги, но я перестал запинаться и зашагал практически прогулочным шагом. Орк же, похоже, особых проблем с темнотой не испытывает, очень уж легко держится на шаг позади.

Пару раз свернули, пока впереди не забрезжил свет. Скорость передвижения сразу упала – гоблин осторожно двинул вперед, за ним тихонько последовал арахн, а я так и вовсе замер. Через сотню ударов сердца вернулся явно возбужденный паучок, снова зацепил меня и нетерпеливо потянул за собой.

Туннель идет дальше, но мы уже пришли: сквозь провал в стене открывается великолепный вид на большой круглый зал. Противоположный конец пещеры ярко освещен настенными факелами, чадящими и отбрасывающими живые пляшущие тени. В дюжине метров от края расставлены полукругом витые металлические колонны, прямо таки обвешенные светильниками. А прямо у стены, на странных сооружениях – широких крепких деревянных столбах, пересеченных несколькими поперечинами с разными наклонами, – оказались пришпиленными самым варварским методом трое несчастных. Совуна, птица с карикатурным человеческим личиком, полуметрового роста, что показывает еще детский возраст разумного пернатого. Огромный двухметровый краснокожий гигант-гиран, тоже, судя по всему, ребенок. И на третьем своеобразном распятии – за все восемь руко-ножек прибит маленький, раза в два меньше Куорта, паучок.

Повисшие на конструкциях жертвы, несмотря на непрезентабельный вид, явно все еще живы. Но это долго не продлится…

Сглотнув, я наконец рассмотрел поющих: дюжина фигур в белых балахонах с капюшонами и дирижер этого оркестра – человек в белой хламиде и полумаске, молитвенно вскинувший руки. Глаза зацепились и за несколько фигур в темном, застывших за освещенной частью пещеры. Охрана господ молящихся…

Повернул голову влево, наткнулся на злой прищур гоблинских глазок. Похоже, маленький следопыт не прочь запустить камнем и чем потяжелее да поострее в застывшие поющие фигуры. Множество глазок арахна ничего не выражают, или я не могу найти в них никаких знакомых признаков, но немного суетливое подергивание лапок намекает на многое. Повернув голову направо, столкнулся с холодными ярко-зелеными глазищами орка. «Не зря топор тянул» – прямо так и светится в торжествующем взгляде.

Прислушавшись, не смог ощутить рубина на шее. Значит, артефакт принял температуру тела, сообщая о бессилии дотянуться до дежурящих в управе магов. Ибо в активном состоянии амулет то слегка колет холодом, то еле обжигает, постоянно сигнализируя о готовности.

Что ж, помощи ждать неоткуда, посылать же за ней арахна, когда у дирижера в зале в руках уже мелькает излучающий свет кинжал, и лишить себя такой боевой единицы… Глянув за Изнанку, подтвердился в худших опасениях: размахивает таким безобидным, на первый взгляд, оружием самый натуральный маг. Все остальные – просто живые.

Несколько раз глубоко вздохнув, я понял: пора принимать решение. Ну что ж – не зря перлись в такую даль!

Неожиданно накатило ощущение чужого взгляда. Изучив зал, не заметил признаков нашего обнаружения. Осторожно оглянулся – темно, ни зги не видать в трех шагах.

Маг заунывно взвыл. Вопль подстегнул, я перестал витать в высоких материях и занялся самым приземленным делом. До пола метра два, не убьемся, только вот пролезет ли верзила в такой проем?

Отодвинувшись от пролома в стене, я поманил за собой напарников.

– Куорт – прыгаешь первым. Задание: никого из зала не выпускать и быстро утихомирить балахоны. Не тормози, а то маг еще заденет… Понял? – тихо зашептал я. Хотя при таком вое и пении можно даже орать, все равно никто не услышит.

Арахн принял приказ, подтвердив своеобразным морганием. Верхний ряд глазок волной слева направо, потом нижний справа налево.

– Турни, за арахном следует Галл, потом прыгаю я, тебе лучше всего сверху с удобной позиции забрасывать гадов своими железками. И не забывай уделять пристальное внимание завывающей маске!

Гоблин кивнул, а я повернулся к главной боевой единице.

– Пролезть сможешь?

– Слегка стенки выровняю и заберусь, – спокойно отозвался орк.

– У тебя задача самая сложная, – начал я, – разобраться с охраной, пока мы будем отвлекать мага, и, по возможности, подобраться к нему на расстояние удара. Он обязательно заметит такую угрозу, так что будь готов к любым фокусам.

Галл многообещающе улыбнулся. Неужели под кольчугой припрятана парочка защитных амулетов?

– В общем, ориентируйся по ситуации, – решил я, – а я вплотную займусь магом, постараюсь вывести его из боя. Двинули!

Арахн проник в пещеру как привидение. Осторожно скользнув в проем, пробежался по стенке и прыгнул на пару застывших в тени безмолвных фигур. Я замер в недоумении: план атаки разработал, но пролом на уровне пояса в стене узкий, как перебраться-то на ту сторону быстро и не приземлиться на уютный каменный пол головой?

На помощь пришел орк: пнув ногой хлипкую перегородку, вынес огромный кусок стены, который с диким грохотом, подняв облако пыли, шлепнулся в зал. Поющие фигуры, как и маг, не среагировали на возникший шум, зато застывшие тени проснулись и рванули к возникшему входу в пещеру.

На удивление тихо, орк спрыгнул на пол, отмахнулся топором сразу от двух клинков и, нисколько не смущаясь, приголубил затянутым в перчатку кулаком ближайшего противника. Тело, взмыв в воздух, снесло еще пару спешащих на помощь охранников. Впечатав ударом плашмя топором второго соперника в стену, Галл сцепился с серьезным противником: двуруким мечником, клинки которого отливают отчетливой краснотой. Впрочем, оружие у орка тоже не из простых – полыхает синим при каждом ударе.

Бой закрутился, маленький гоблин двумя меткими бросками еще пару противников отправил на отдых, а я все стою и таращусь. Ругнувшись, спрыгнул в комнату в поисках удобной позиции.

Мелодичное пение резко сменилось дикими криками – хор наконец заметил арахна. Маг прервался и, звонко выкрикивая белиберду, принялся палить в быстро перемещающегося Куорта чем-то типа шара молний, который при встрече со стенами взрывается с оглушительным треском.

Исчезло в облачках пыли несколько камней – и, звонко дзенькнув, отлетел кинжал гоблина от наметившейся легким сиянием защиты.

«Ничего себе», – подумал я и запустил в мага свое пока единственное боевое заклинание, но шар огня растекся пленкой по окутавшей мага переливающейся защитной сфере. Помянув крона, озадачил противника незамысловатым фокусом: растянул перед носом на всю пещеру волшебное зеркало. Маг потерял из вида арахна, гоняющего за отражающей преградой завывающих от страха любителей подземного пения, зато во всех подробностях рассмотрел меня и орка.

Заметив, что большая часть охраны уже выведена из боя, а орк, укоротив один из клинков двурукого мечника, теснит противника, и скоро тот окажется прижатым к стене, маг принял решение покинуть негостеприимную пещеру. Бросившись к монолитной стене, звонко закричал, и оставшийся вне боя охранник, облобызав камень, отворил потайной выход.

Вслед убегающему магу я запустил подарки из арсенала бытовой магии: «ножнички», «бритву» и, на закуску, «освежающее дыхание». Чушь, конечно, но что за защита у парня в полумаске… Может, что и пропустит. А приятного в этих процедурах мало – по себе знаю.

Магу оставалась буквально пара шагов до распахнувшегося спасительного хода, когда на стоящего рядом с открывшейся дверью охранника упал Куорт, невесть как успевший добежать.

«Молодец, паучок!» – подумал я и, почуяв недобрый взгляд, посмотрел на застывшего мага. А вид-то у парня какой! Будто пьяный парикмахер постарался: аккуратные просветы в поредевшей прическе, торчащие в разные стороны остатки усов… Видимо, до мага дошло, что сбежать ему так просто не дадут, поскольку, злобно оскалившись, махнул рукой в мою сторону. «Не похоже на приветствие», – подумал я, мысленно вызвав «стену воздуха». Даже не руна, скорее призыв к силам беспокойной стихии, простейшая игрушка, – с которой знакомят адептов для обучения состоянию единения с магическим началом. Но в то же время стандартное защитное заклинание.

Ударило в грудь, приподняло и сильно впечатало в каменную стену. Защита из воздуха просто разлетелась под натиском атакующего заклинания мага. Застонав от возникшей во всем теле боли, я разглядел противника, который, оценив результаты своей атаки, повернулся к возящемуся у стены арахну. «Куорт остановился», – пришла запоздалая мысль, и я принял решение нарушить один из главных заветов Академии. Представил снова хорошо изученную и варварски переделанную руну «Огненной стены», присоединив заготовку заклинания к магической структуре, пронизывающей браслет призрачного клинка на руке. И отправил получившуюся нестабильную конструкцию в сторону мага в полумаске.

Оглушительно грохнуло. Защита мага, поглотив удар, со звонким хлопком взорвалась, но часть огненной стихии попала на одеяние, мгновенно опалив его. Человек в полумаске заорал от боли. Крик резко прервался: небольшой камень засветил точно в лоб.

«Наконец-то», – мелькнула мысль, когда исчезла сила, прижимающая меня к стене пещеры в метре от пола. Я, не успев выставить руки, аки яблочко, сверзился с высоты.

Раскинув руки, лежу на теплой воде. Легкая волна покачивает тело, затянувшие все небо облака спасают от палящего в знойный июль солнца. Неожиданно набежавшая волна захватила меня с головой. Что за дела?

Повторная вода, но уже ледяной воды, вырвала из приятных воспоминаний. А какое лето было классное! И сколько надежд на новый год…

Меня вновь окатили из фляжки, я захлебнулся и зашелся в кашле. Вернулись звуки, а перед глазами расплывающиеся пятна собрались вместе, явив зеленую рожу с ярко блестящими глазами. Физиономия с большим приплюснутым носом раздалась в улыбке, явив миру мечту дантиста, глухо пробурчала:

– Очнулся.

Подхватив за плечи, орк одним движением поставил меня на ноги и прислонил к холодной стене пещеры, вставив в зубы горлышко фляги. Наклонил, хлынула волна обжигающего напитка, и я, сделав пару глотков, закашлялся уже по другой причине. Крепкое вино!

– Жить будет, – вынес вердикт верзила и, повернувшись, затопал к небольшой поленнице, сложенной из светлых балахонов.

«Хор», – подумал я.

Вспомнились недавние события. Выходит, запустив руной в принявшего в итоге бой мага, я разрушил поддерживающее меня в воздухе заклинание и при встрече с полом пещеры от избытка возникших чувств отрубился. Во дела!

В желудке потеплело, голова прояснилась, и поле недавнего боя предстало во всей красе. Два штабеля противников, причем во втором, где лежали, похоже, защитники местного собрания хорового пения, несколько личностей и вовсе в портках. Балахоны нашлись недалеко под снятыми с импровизированных крестов жертвами, возле которых возится гоблин. Орк же, обходя пещеру, собирает разбросанные в разных местах острые железки. Арахн куда-то исчез. Внезапно я наткнулся взглядом на лежащего отдельно от всех мага в сильно обгоревшей одежде. Похоже, моя импровизация пришлась ему по вкусу… Впрочем, большой фингал под глазом и огромная шишка на лбу вряд ли прилетели вместе с заклинанием.

Вспомнив о браслете, с трудом поднял правую руку до уровня глаз: хана дорогому артефакту. Никаких признаков наличия магии в браслете, да и сам он, мягко говоря, форму потерял. Как еще руку не опалило…

Отдыхая, пришел к выводу, что в Академии учат всяким историям, описаниям и крон еще чему, не очень-то приближаясь к действительно необходимому. Слабенький маг-мальчишка чуть не прибил одним ударом! Надо с этим что-то делать… А то что за арсенал: два боевых заклинания, из которых всего одно атакующее, и целая куча всякой ерунды!