Текст книги "Истории в доме за Чертовым мостом"

– Эй, какого хогвартса тут происходит! Ты, подонок, просто больной! Выпусти меня отсюда и занимайся своей фигней сколько влезет, только без меня! – потребовала Карина, чувствуя, что уже понемногу замерзает от холодных стен.

Ответ не последовал. Снаружи укладывали кирпичи. Видимо, пока первый слой, потому что было слышно, как падают излишки раствора. Через какое-то время Артур решил передохнуть и продолжил рассказывать о своем зловещем плане.

– Чтобы ты понимала, это называется жертвоприношение. После возведения первого этажа все было нормально. Проблемы начались со вторым – стены разваливались, словно после землетрясения. Я ничего не понимал, что происходит, пока мне не посоветовали обратиться к магу. По его словам, нужно откупиться от местного духа, который может покарать за любое самовольное строительство на его территории. Особенно жестоко мстят деревья. Требуется плата – жизнь ребенка или девушки. Тогда сооружение станет долговечным. Так зачастую делали в старые времена, так делают и сейчас. Для примера маг назвал мне несколько известных замков на Рублевке под Москвой. Представляешь, с ними вообще ничего не случается, их обитатели целы и невредимы, пока там живут. А роскошные дома в заповедных местах. Их ведь никто не сносит. Ни судьи, ни приставы ничего не могут поделать. Этим маг окончательно убедил меня. Можно вспомнить и про неприступную Кремлевскую стену, которую охраняют именитые покойники. Да что далеко ходить, думаю, и огромный мост через нашу ГЭС тоже долго простоит – зря что ли там люди пропадали.

– Бред какой-то! Так ты, сволочь, готов даже детей погубить ради своего сарая с башенками?

– Нет, что ты, я же не изверг, – возразил Артур и продолжил делать кладку, перейдя ко второму слою. – И насчет бреда. После того, как замуровали первую женщину, рабочие абсолютно спокойно достроили все здание. Проблема другая потом возникла. Дом стал как бы съезжать с обрыва в озеро. Будто что-то его стягивало. Пришлось срочно придумывать массивный якорь из бетонных плит на заднем дворе. Так что коттедж удерживают стальные канаты, а так быть не должно. Маг сказал, что я лох: в жертву нужно приносить не проститутку, а девственницу.

Голос Артура становился все более глухим. Карина не выдержала и разрыдалась.

– Прошу тебя, не бери грех на душу, выпусти меня. Я никому не расскажу, забуду про тебя, уеду в другой регион, – умоляла девушка, все еще надеясь на спасение.

– Забудешь? И это после того, что для тебя сделал? А я ведь напоследок постарался устроить романтическое свидание, которого у тебя никогда бы в жизни не было, – издевательски отреагировал на ее мольбы архитектор. – Кстати, лебеди искусственные. Десять тысяч за них пришлось отдать, это помимо других расходов. Так что дороговато ты мне обошлась. Но, с другой стороны, нынче такой строительный ингредиент не так-то легко найти.

– И ты меня чем-то опоил, чтобы я потеряла сознание?

– Какая ты догадливая. Да, так меньше проблем.

– Меня же будут искать.

– Если только в какой-нибудь реке, на берегу которой найдут твою одежду. Неизвестно, что на тебя могло найти. Помню, ты очень нервничала, когда звонила последний раз подруге из парка.

– Скотина, урод! Я тебя убью!

– А вот это вряд ли. Да, там чуть повыше приготовлена петля. Воспользуйся, если не захочешь долго мучиться. Предыдущая девушка сделала правильный выбор.

– То есть я тебе еще должна сказать спасибо? Чтоб ты сдох!

– Вот она, благодарность, – продолжал глумиться Артур, взявшись за третий слой кирпичной кладки. – Прощай. Можешь покричать вволю – пусть дом пропитается твоей психической энергией перед смертью.

Карина кричать не стала, чтобы экономить силы. При отсутствии света она на ощупь проверила длину проема – примерно два метра. Дальше была плотная кирпичная кладка, отделявшая другой самодельный склеп. Об этом девушка догадалась по трупному запаху – по соседству разлагались чьи-то кости. Скорее всего, там находилась первая жертва архитектора. А может и не первая.

С большим трудом удалось погасить начавшуюся панику. «Нужно выжить во чтобы то ни стало назло Артуру и его проклятому дому», – дала себе установку Карина. Злость к маньяку, бредившему черной магией, была настолько сильной, что она почти наяву видела, как душит его, а потом разрушает замок до основания. Желание мести разрывало ее изнутри и делало более безрассудной. Она поймала себя на мысли, что готова даже отдать душу ради этой цели. «А почему бы и нет? Меня бы устроил такой обмен. Только бы вырваться отсюда и наказать гада, – сжала в ярости кулаки девушка до хруста в пальцах. – Жаль, договариваться не с кем».

Она вздрогнула от неожиданности, когда что-то упало на плечо. Это оказалось перо птицы. Как оно сюда попало в замкнутое пространство, непонятно. Карина подняла голову вверх и увидела высоко над собой два горящих красных глаза. Они смотрели на нее, не мигая, а потом исчезли. Что это было? У девушки замерло сердце. Точно, не показалось. Кто-то пытался подсказать, что проем сверху ничем не заделан и уходит вверх – странная задумка архитектора.

Человек до поры до времени не знает, на что он способен. Известно, что в экстремальной ситуации могут включаться сверхспособности. Отсюда прыжки через двухметровый забор при бегстве от нападающего медведя, случаи выживания после долгого нахождения в ледяной воде, избавление от конечностей, которые мешают спасению. Например, альпинист Арон Ралстон тупым ножом отрезал себе кисть правой руки, зажатой валуном, вначале переломив кость, чтобы легче пилить. До этого на горе он пять дней пробыл в ловушке, надеясь на помощь.

Отчаяние Карины и безразличие к опасности были схожими. К тому же страх высоты отсутствовал – тренировки на скалодроме не прошли даром. Найдя крюк, где была «заботливо» приготовлена петля, и, уцепившись за него, девушка в одну стенку уперлась ногами, в другую – головой, затем руками. Полностью приняв горизонтальное положение, она начала восхождение мелкими «шажками» спиной вверх.

Через некоторое время она рукой нащупала край бетонного перекрытия – значит, один этаж позади. Важно, чтобы дальше пространство не расширилось, иначе неминуемы падение и мучения от полученных травм.

Небольшой отдых – и надо двигаться дальше. Карина заметила, если раньше ноги приходилось слегка подгибать, упираясь в стену, то теперь этого не требуется. Вроде даже немного легче стало, но поубавилось уверенности в том, что и дальше так пойдет.

Добравшись до второй плиты этажного перекрытия, Карина едва не вскрикнула от радости. И тут же себя одернула – рано торжествовать. Предстояло преодолеть последний один отрезок пути, а руки и ноги дрожали от перенапряжения. Действительно, дальше расстояние между стенами постепенно увеличивалось. Еще немного – и придется упираться лишь кончиками пальцев. Досадно будет сорваться в нескольких сантиметрах от спасения.

Девушку внезапно осенило, что архитектор тщательно выбирал свой особый «строительный ингредиент». Возможно, он заранее знал об увлечении альпинизмом, вот и придумал такую ловушку с расчетом, что жертва угробит себя как можно скорее, если не решит повеситься. Неужели он же подкинул перо-подсказку, похожее на то, что ранее залетело в машину? И что делать? Спускаться обратно сил уже нет, да и смысла тоже. Вверх – не добраться. Смириться с участью не позволяло клокочущее желание мести. Но слезы наворачивались на глаза от понимания бессилия.

– Артур, какая же ты мразь! Все что угодно отдала бы, даже душу, лишь бы выбраться отсюда и уничтожить тебя!

Немного успокоившись, Карина осторожно провела повыше по стене рукой и нащупала… ветку с листьями. Причем довольно крепкую. Непонятным образом оказавшись здесь, она свисала со стороны крыши. И это был единственный шанс. Девушка сильнее подтянула к себе ветку и схватилась за нее обеими руками. Представляя себя на канате, Карина с каждым усилием все ближе продвигалась к свободе.

В какой-то миг показалось, что ветка сама тянет ее вверх, к отверстию в стене, которое либо на заделали строители, либо каким-то образом было пробито. Вот и свежий воздух. А ветка стала еще толще. Выбравшись по ней наружу, Карина чуть не расплакалась от счастья.

На улице стемнело. Под усыпанным звездами небе мелодично и успокаивающе стрекотали сверчки. С озера доносились редкие всплески – щука вышла на охоту. Возле дома никакого движения не наблюдалось. На своем месте стояла «Феррари» – архитектор-душегуб находился в замке.

Спуститься по дереву не составило труда, благодаря необычному, но очень удобному расположению веток в виде живой лестницы. Искать одежду было некогда – Артур в любой момент мог выйти из дома. Зажегся свет в фойе на первом этаже, и у Карины от страха перехватило дыхание. Ничего другого она не придумала, как спрятаться на заднем дворе.

Она притаилась за какой-то конструкцией из бетонных плит с крупной лебедкой, от которой четыре стальных троса уходили в темноту. Явно к коттеджу. Тут Карина вспомнила про «якорь», что не дает дому сползти с обрыва. Архитектор не врал. Он точно боялся оползня.

«Ну вот я и нашла твое уязвимое место, гаденыш. Нужно было все-таки строить по правилам, двоечник», – злорадствовала девушка.

В голову пришла идея ослабить тросы. Пульт от лебедки нашелся быстро. Забыв про осторожность, Карина включила механизм. Натяжение не пропало. Возможно, было предусмотрено специальное ограничение для такого случая.

– Этого не может быть! Это неправильно! Как ты выбралась?! – послышались удивленные возгласы Артура.

Шаги приближались. Не выпуская пульт из рук, Карина затаилась. Сердце едва не выпрыгивало из груди от волнения.

– Ага попалась, выходи! – архитектор поймал фонариком ноги девушки. – Ты меня сильно подставила, ведь сегодня крайняя ночь для жертвоприношения. Ну почему ты не умерла? Ничего, сейчас все исправлю.

– Спасибо, что подсказал. Точно, все было неправильно, – теперь Карина включила механизм на сматывание. – И надо правильно говорить: последняя ночь.

Стальные канаты стремительно натянулись до такой степени, что стали срывать крепления со стены замка.

– Что ты наделала! – ужаснулся Артур. – Отдай пульт! – он бросился к Карине.

Воздух со свистом рассек оборвавшийся четвертый трос – и голова молодого архитектора упала к ногам девушки. Несколько секунд глаза внимательно смотрели на нее и иногда моргали, а губы вытянулись в страшном прощальном поцелуе. Крик Карины огласил округу.

На небе исчезли звезды, внезапно поднялся сильный ветер и раздался подозрительный шелестящий шум. Девушка подняла с земли фонарик архитектора и направила на замок. Он тихо двигался в темноту к обрыву. Карина могла бы поклясться, что дом кто-то обхватил огромными руками. Но это всего лишь были ветки деревьев, которые вытянулись вдоль стен и плотно их сжали. Грохот, громкие всплески и бурление, которые послышались с озера, говорили о том, что разрушенное здание с башенками будет покоиться на дне подводной ямы. На земле о нем напоминали только остатки фундамента.

«Ну все, насвидалась до самого гроба, пора убираться отсюда», – сказала сама себе ошеломленная всем увиденным Карина.

Дорогущая «Феррари» стояла на своем месте, двери были не закрыты, ключ торчал в замке зажигания. На пассажирском сиденье лежала одежда – джинсы, зеленая блузка и телефон с неотправленным сообщением Светке.

Одевшись, Карина села за руль. Прав у нее не было, но она решила, что дворовых уроков вождения ей хватит, чтобы уехать из этого жуткого места. Уверенности придавала мысль о безлюдной дороге. Немного освоившись, девушка повернула ключ зажигания и включила фары.

В это время заработал интернет, и фото сразу же ушло Светке. Через минуту булькнул ответ подруги: «Какая ты счастливая! Я так рада за тебя! Ой, забыла сказать, он, кажется, черной магией увлекается. Думаю, это несерьезно».

* * *

Елисей Порфирьевич подкинул дров в печь, оглядел заслушавшихся студентов и напомнил им условие ночлега:

– Не спать!

– Мы помним, – успокоила хозяина дома Ольга. – Да и с такими историями не поспишь. А хорошо все-таки, что девушка выбралась из такой передряги.

– А кто сказал, что выбралась? – удивился Елисей Порфирьевич. – Вы просто не дослушали. Вот что было дальше. Карина сначала с трудом съехала вниз, а потом как подменили – разогналась по дороге вдоль озера так, словно черти ее подгоняли. В таких случаях говорят: на тот свет опаздывала. Из грунтовки торчал невесть откуда взявшийся массивный корень дерева. Он и остановил иномарку. Навсегда. От удара машина улетела в озеро, где лежит и поныне.

– Ну вот зачем надо было все портить, – вздохнула Ольга.

– Блин, трагично. Лучше бы потерпела до утра и поехала в светлое время, – Царину больше остальных раздосадовала такая концовка.

– Нет, демон никогда не отпустит обещанную душу, – возразил ей старик и, заметив краем глаза, что девушка ежится и прижимает руки к груди, открыл заслонку и подкинул в печь немного дров. – Потерпи, сейчас пожарче сделаю, утром все пройдет, ты не волнуйся.

– Ну ты даешь! У тебя в роду часом не было Стивенов Кингов? – хохотнул Андрей. – И ведь как все логично! Оползень, ДТП – все вполне объяснимо. Думаю, мистикой здесь и не пахнет. А про альпиниста – прикольно. Читал, беда с ним такая приключилась давно, в начале двухтысячных. Интересно, что ты, дед, о нем знаешь.

– Ну, не вы первые здесь истории рассказываете. Ко мне с разных сторон приходят. Так что события всякие известны. Знаю и про коллективизацию, приватизацию, вакцинацию, радиацию. В общем, много чего.

– Елисей Порфирьевич, по-вашему получается, что в итоге Артур стал пострадавшим, так сказать, жертвой несчастного случая. А Карина, которая вообще ни при чем, проклята навек? Несправедливо же, – рассуждал Димон, переваривая историю у себя в голове.

– А разве в жизни бывает по-другому? – исподлобья глянул на него Елисей Порфирьевич.

– Бывает, дед, бывает. Сейчас докажу, – перехватил эстафету Андрей. Он достал из рюкзака фонарик, натянул пониже на лоб бандану с черепами, состроил страшную гримасу и для пущего эффекта осветил свое лицо.

Передай другому

Темнело все еще быстро, хотя был конец апреля. Холеный черный «Фольксваген» осветил фарами край лесополосы и проехал между деревьями, где позволяло пространство. Машина почти вслепую продиралась по бездорожью, иногда цепляясь кузовом за сухостой. При каждом сильном скрежете водитель ругался, но продолжал выруливать по суходолу. При этом мастерски избегал встреч с кустарниками и высохшими деревьями.

Внедорожник добрался до небольшой ложбинки и остановился с включенными фарами. Место ничем не примечательное, только удивляло среди небольшой растительности дерево высотой с шестиэтажный дом.

С водительского сиденья, пыхтя и вздыхая, выбрался полноватый мужчина в расстегнутой курточке и вразвалочку направился к дереву.

– Эй, Андрей, а ты уверен, что это осина? Похоже на тополь, – провел он рукой по гладкому стволу дерева. – Кажется, напрасно мы сюда приехали, зря только машину портил. А я на тебя так надеялся.

– Нет, не зря. Сергей Петрович, я вас уверяю, это самая настоящая осина. И листья от тополя отличаются, – стал доказывать молодой человек, захлопывая дверь «Фольксвагена» со стороны переднего пассажирского места. – Вот глядите, они кругловатые, сердцевидные. А ножка у листа длинная – можно завязать в узелок. У других деревья она короче. Кора выглядит с виду как березовая.

Сергей Петрович еще раз осмотрел дерево, перепроверив перечисленные приметы, и удовлетворительно хмыкнул.

– Ладно, убедил. Верю, – сказал он и хлопнул осину по стволу. – Да, как раз пойдет, то что надо.

– Поверьте, я раньше в пойме часто бывал. Знающие люди научили различать деревья. Вот и сейчас знания пригодились… Кстати, попрошу обещанное, – протянул Андрей ладонь и тут же получил купюру в пять тысяч рублей. – Премного благодарен, шеф.

Довольный парень убрал деньги в карман брюк. Наблюдая, как Сергей Петрович ножом раздирает ствол осины и вырезает щепки, он поинтересовался:

– Шеф, извините, а зачем вам осина? Кол, что ли, для кого-то понадобился?

– Вроде того. Скажу тебе так. Осина – священное дерево, проводник между мирами. Оно избавляет от зла. Неспроста же на нем повесился Иуда. Кстати, свое мучение он переживал бы снова и снова, если люди чаще вспоминали, как умирал он, а не преданный им парень. Знаешь, повторение – вид мучения. Мне же осина нужна, чтобы забрала хворь с моей жены. Тяжелый случай. Врачи разводят руками и ничего поделать не могут. Осталось проверить народный способ. Говорят, надежный.

– И что за способ?

– Что-то я разговорился. Ты, давай, рядом стой, смотри и не мешай. А в нужный момент поможешь – подержишь вещи, которые тебе дам.

Наструганную щепу Сергей Петрович сложил в приготовленную жестяную банку и поджег. Рядом на земле расстелил женский головной платок и положил на него свои часы стоимостью не менее пятидесяти тысяч. Затем три раза молча обошел осину против часовой стрелки, присел возле огня и стал тихо, нараспев читать странные стихи. Андрей смог расслышать такие строки:

Осина, где душа Иуды сгинула,

Сделай так, чтобы горе покинуло,

Забери порчу-лихо из дому,

Переведи его другому.

Очень похоже на заговорные слова. Ладно, если бы их произносила какая-то старуха с крючковатым, бородавчатым носом, но не главный же распорядитель финансов в мэрии. Чиновник выглядел нелепо. Но его это явно не смущало. Тем более что здесь находился всего один свидетель, и то новичок в отделе. «Видать, сильно прижало мужика», – посочувствовал Андрей.

Полмесяца назад его, недавнего выпускника университета, взяли на работу в финотдел почему-то сразу главным специалистом. Сказали, хороший потенциал. Ну да, конечно. Две недели пытался вникнуть в работу, но по существу был на побегушках.

А сегодня днем шеф срочно вызвал в кабинет. Пришлось подождать, пока он договорит по телефону.

– Ты не сомневаешься в нем?.. Что, уверенность на 98 процентов? Как-то маловато, – качал головой начальник, поглядывая на вошедшего подчиненного. – Это я спрошу… Говоришь, хорошо разбирается? Ну, добро.

Отложив телефон, лысоватый мужчина лет пятидесяти расплылся грузноватым телом в кресле за массивным столом, скрестил перед собой пальцы и после минутного молчания спросил:

– Ты можешь отличить осину от других деревьев, а? Легко, говоришь? Но тут вот какая сложность. Надо, чтобы ей было лет десять как минимум. Тоже не вопрос? Хорошо. Слушай, зарплату еще три недели тебе ждать. Хочешь сейчас подзаработать? Тогда сгоняй со мной в пойму, поможешь мне. Там, говорят, осина редко, но встречается. Предупреждаю, дело личное.

И вот ночь, полнолуние, пойма, осина и под ней на карачках шеф, читающий, вероятно, магические заклинания. Ничего особенного, обычный в 21 веке отдых госслужащих после рабочего дня. А если серьезно, бред несусветный. Хоть деньги живые перепали, и на том спасибо.

Мысли Андрея внезапно прервал Сергей Петрович, протянув платок с часами и жестом попросив подержать. Сам же вынул из внутреннего кармана куртки длинный гвоздь и вбил его ногой в землю под осиной.

– Ну что, теперь по домам. А это, – он показал на платок с дорогими часами, – положи в пакет и выкинь по дороге. Уже не пригодятся.

– То есть ваши швейцарские часы за несколько штук баксов просто так выкинуть?

– Ну да. Говоришь, за несколько штук баксов? Да мне плевать на них, – недовольно махнул рукой шеф. – Только сделай так, чтобы я их больше не видел.

– Ну почему?

– Перестали нравиться, – зло огрызнулся Сергей Петрович, по его виду было заметно, что часы ему все-таки жаль. – Не тупи, выбрось. И вот что, не распространяйся про увиденное.

Домой Андрей попал только во втором часу ночи. На столе ждала записка от подруги: «Устала ждать. А холодильник пуст, и ночью ты храпишь. Пока, увидимся». Сил не было даже разозлиться. И главное, ничего не предвещало такой поворот в отношениях.

– Что, внезапно сдулась батарейка, больше я не твой Андрейка? – порванная записка полетела в ведро.

Полученные деньги не радовали, а больше вызывали досаду. Но дело даже не в них. Не мог же он с первых дней отказать начальнику, чтобы загубить дальнейшую карьеру. Госслужба – еще та клоака, если находишься в самом низу.

А тут до кучи появился храп. Он постоянно вызывает недовольство у окружающих. Все норовят что-то высказать, будто специально издеваешься над ними. «Не храпи», – будят они тебя и, вероятно, думают, что решили проблему. Ну да, какие умные. Разве кто-то контролирует себя во сне? Когда воздуха не хватает, рот предательски открывается и снова раздается этот ужасный звук. И тут либо застрелиться, либо послать всех в дальний, очень известный путь. Но ведь свою девушку не пошлешь. Хотя после сегодняшней записки стоило.

Андрей работал над проблемой. Ему хотелось верить, что появились успехи. Чтобы их зафиксировать, он придумал включать диктофон. Эта ночь, которую предстояло провести в одиночку, как раз годилась для эксперимента.

Сон был крепкий, а сны яркие. Андрей видел то шерстяной клубок, утыканный иголками, то длинный коридор с мечущимися тенями. А сам устроил пикник под той самой осиной, найденной в пойме. Под деревом откусил бутерброд с ветчиной, но не стал пережевывать, а решил запить молоком прямо из старого глиняного кувшина. Он пил и никак не мог напиться.

Никогда таким разбитым Андрей себя с утра еще не чувствовал. Сильно тошнило. Зеркало показывало бледное лицо, как у смертельно больного. Принятый душ ситуацию не поменял. Наоборот, после него появились сильные спазмы в животе.

Андрей вспомнил про диктофон. Что же там сегодня записалось? Он перекинул звук в аудиоредактор на компьютере и бегло просмотрел дорожку. Ничего утешительного – храп появился примерно через полтора часа. Но перед этим будто кто-то находился в комнате. При прослушивании записи хорошо было слышно зловещее бормотание на неизвестном языке. Оно то отдалялось, то приближалось к софе. Звук шагов отсутствовал.

От одной мысли, что в квартиру мог проникнуть чужак, становилось не по себе. Входная дверь закрыта на ключ изнутри, спрятаться в однокомнатной квартире было невозможно, но объяснений услышанному бормотанию не нашлось. Лишь возле туалета мокрый след тянулся по полу в сторону софы. Возможно, это накапало с полотенца после душа.

Новый сильный спазм буквально сложил пополам Андрея, схватившегося за живот. Внутри находилось что-то живое, это чувствовалось. После рвотного позыва появилось шевеление в глотке. Парень подскочил к зеркалу в коридоре и открыл рот: из него выглядывала змеиная голова. Что? Как? Откуда? Может, померещилось? Нет – голова шипела и выкидывала раздвоенный язык.

От ужаса помутнело в глазах. Прислонившись к стенке, Андрей стек на пол и пробыл в отключке минут десять. Когда очнулся, то еще раз проверил рот перед зеркалом. Ничего уже не было. Неужели наваждение? Ложная тревога? Но шевеление в животе подтвердило реальность увиденного. Мерзкая тварь была внутри.

– Алло, скорая? Прошу вас, срочно приезжайте. В меня каким-то образом попала змея. Что?.. Я не издеваюсь. Это правда… Послушайте, я не знаю, как это произошло, но я сейчас выгляжу как Чужой с двойной челюстью из фильма… Да вы достали! Я оплачу вызов, если он действительно окажется ложным. Устраивает?.. И еще, скорая, постарайтесь приехать скорее, пока я не сдох.

Сообщив адрес, Андрей, сел на пол, обхватил руками голову, закрыл глаза. Вот так с детства испытываешь отвращение к паукам, червякам всяким. А тут, подумать страшно, целая змея в животе. Возможно, ядовитая.

Сейчас он не мог думать о работе, зато работа думала о нем. Секретарша Сергея Петровича по телефону выслушала объяснения и передала ультиматум недовольного начальства: нет на месте до обеда – увольнение. У всех бывают в жизни неудачные дни. Но не настолько, чтобы жизнь в одночасье терпела фиаско на всех фронтах.

На удивление скорая помощь приехала быстро. Молодой бугаистый фельдшер в хорошем настроении с порога задорно спросил:

– Тэ-экс, кто у нас тут бесстрашный глотатель змей?

Чувствовалось, что фельдшера и проследовавших за ним в квартиру санитара и водителя просто раздирало от любопытства. Тогда вполне объясним стремительный прилет неотложки. Есть шанс заполучить в копилку шикарную историю, которой можно удивлять и ужасать окружающих.

– Мужики, спасите! Вытащите поскорее из меня эту мерзость! Эта змея меня задушит изнутри! – закричал, паникуя, Андрей.

– Успокойся, не нервничай, сейчас что-нибудь сделаем. Только сначала паспорт, СНИЛС и полис предъявите, – попросил фельдшер.

– Да вы охренели? Я умираю! Какие сейчас документы? Что, в этой стране просто так уже не помогают?

– Ну, правила такие. Не мы их придумали.

– Вы что, роботы в халатах? Будьте уже людьми! Я ведь живой человек. Хотелось бы и дальше таким оставаться, – высказался Андрей и в ту же минуту заорал от боли: громкие крики вызвали приступ агрессии у сидящей внутри рептилии.

Фельдшер наконец засуетился и отправил помощников готовить солевой раствор. Затем заставил Андрея выпить литра два этой жидкости, от которой буквально сразу стало выворачивать наизнанку. Видно, и рептилии поплохело, потому что ей приспичило выбраться наружу. Вот тут-то медик ухватил ее за голову и аккуратно потащил вон из пищевода.

– Кажется, это питон, – осмотрел фельдшер прибитую санитаром змею. – Ого, где-то с полметра будет, не меньше. Шансов выжить с ней – примерно десять процентов. Да ты, парень, просто дезертир с кладбища.

Медик сел рядом с обессилевшим пациентом, который приходил в себя после пережитого потрясения, достал сигарету и закурил, не спрашивая разрешения.

– Да, жуть еще та, понимаю, – выпустил фельдшер клубы дыма. – Вероятно, сбежала от любителя экзотики и заползла по трубам или вылезла из канализации через унитаз. Так бывает. Читал, как-то в Израиле змея укусила мужика за член, когда он был в туалете. Честно, он сидел тихо-мирно на унитазе, читал, и тут его кто-то снизу как цапнет. Кстати, тоже питон оказался. Такая вот смешная ситуация. А, извини, тебе сейчас не до смеха. В людей змеи обычно залазят на природе. Поэтому и предупреждают, что нельзя спать с открытым ртом. Но тут городская многоэтажка, столько квартир, а она почему-то влезла именно в тебя. Как-то странно.

«Да, почему? Будто рептилию, как собаку, натравили на конкретную жертву», – думал Андрей. Ужасно хотелось пить – израненный пищевод давал о себе знать. Все что угодно, кроме молока. Оно теперь ассоциировалось со змеей.

– Слушай, парень, а можно с тобой и питончиком щелкнуться для отчета? – продолжал фамильярничать фельдшер. – Ты, кстати, где работаешь?

– В мэрии. И щелкаться не разрешаю.

– Упс, извините, – изменился в лице фельдшер, веселость прошла. – Сейчас выпишу вам что-нибудь из лекарств. Если хотите, можем в больницу отвезти.

– Мужики, прошу, не пишите ничего в отчете. Вызов был ложным. Что вы так смотрите? А как я работать потом буду? Вот, возьмите пять штук за неудобства. Надеюсь, вас больше не увижу в этой жизни. И змею захватите с собой. Трофей все-таки.

Как только медики ушли, Андрей почувствовал небольшой прилив сил и, несмотря на боли в животе, все-таки решил пойти на работу. Жизнь продолжалась и требовала отладки.

На столе секретарши шефа, тихонько посвистывая, закипал чайник, рядом стояла тарелка с кексами причудливых форм. Шла подготовка к обеду. Увидев Андрея на пороге приемной Сергея Петровича, девушка отчаянно замахала руками. Она не смогла придумать причину, почему нельзя входить, просто пыталась показать, что его здесь видеть не хотят. Длинноресничная Виолина, самоотверженно оберегавшая покой шефа, всегда была приветливой, а сейчас хмурила глазки.

– В чем дело? Меня шеф сам вызывал, – схитрил Андрей, изображая недоумение. – Если он сейчас занят, я подожду. Посижу тут у вас на всех креслах, узнаю, какое мягче.

– Неправда, никто тебя не ждет. И пора уже запомнить, что Сергей Петрович всех вызывает только через меня, – разоблачила уловку Виолина и показала рукой на дверь.

– Да пропусти же меня. Нужно поговорить. Это важно! А хочешь, я за это тебе расскажу, куда мы с шефом ездили ночью?

После этих слов дверь кабинета открылась. В новом дорогом костюме бодренько вышел Сергей Петрович. На его лице уже не было заметно вчерашних переживаний по поводу супруги.

– Так, что ты там хочешь рассказать? Может, о том, что у сотрудников есть к тебе претензии? Или о том, что на работе не появляешься, хотя только устроился. Иди, займись своими обязанностями и здесь, в моем кабинете, больше не появляйся. Кстати, ты и так на грани увольнения без содержания! – рявкнул под конец своей речи шеф и юркнул обратно в кабинет, закрывая дверь на ключ.

Такого грозного наезда от начальства Андрей не ожидал. Он понуро вышел в коридор и посмотрел на часы. Нечестно, до обеда оставалось полчаса. И разве это нормально, так набрасываться на человека, не выслушав его? Эх, надо было взять больничный. Правда, потом всю жизнь бы звали глотателем змей. А это намного хуже, чем, бросить поганую работу, к примеру.

– Сегодня же уволюсь! – неожиданно для себя вслух сказал Андрей.

– Ну, не стоит так торопиться, молодой человек. Это слишком легкий путь для решения проблем, – голос принадлежал заместителю начальника финотдела Валентине Ивановне. Она стояла рядом и все слышала. – Мне вот интересно, откуда у тебя такие дорогие часы? Пойдем-ка в мой кабинет, дорогой, и ты мне все про них расскажешь.

Уже через полчаса после успокоительного травяного чая и ароматного кекса в виде пухленького человечка Андрей сдал своего шефа. Больше от обиды, чем от желания выговориться. Он так живописал ночной обряд на карачках под осиной, что Валентина Ивановна расхохоталась. Когда речь дошла до швейцарских часов, которые жалко было оставить в мусорном баке, она помрачнела.

– Вот змеюка, это же подарок от всех сотрудников на юбилей. Сама лично выбирала. А этот гаденыш еще стал выпендриваться, не хотел брать. Ну, как обычно. Видимо, теперь на них свою порчу и перевел.

– Чего? Какую порчу?

– Какую подхватил. Но только жене больше досталось.

– Подхватил? Как гриппом заразился?

– Ну, вроде того, только выборочным, точнее, насланным. От своей тети слышала, что сильную порчу, то есть смертельный заговор, можно на личную вещь перевести и сделать так, чтобы ее взял посторонний. Тогда демон-исполнитель примется за него и его близких, а тебя оставит в покое, – последние слова Валентина Ивановна сказала уже тихим голосом. – Помнишь детскую игру «Передай другому»? В школе раньше все играли. Так вот это чем-то похоже, только проигравший покидает нас навсегда.