Текст книги "Золото Астара"

Спасибо старина, выручил, а еще указал, что Гильдия тоже заинтересована.

– Так, уважаемые члены Королевского Географического Общества Селтреи, гости, мы заслушали доклад о планируемых полевых исследованиях, что представил нашему вниманию кандидат в Действительные члены нашего Общества, магистр естественных наук Ким Данклер. От имени Правления, на основании принятого решения, заявляю, что Королевское Географическое Общество Селтреи заносит «Экспедицию в бассейн реки Вереи» в реестр экспедиций Общества. Теперь это официальная экспедиция Географического Общества. И это обязывает господина Кима Данклера по окончании исследований представить отчет об экспедиции по утвержденному формату и сделать доклад на расширенном заседании Королевского Географического общества. На этом объявляю расширенное заседание правления Королевского Географического Общества Селтреи закрытым.

Аплодисменты. Некоторые члены правления и сама королева тоже хлопали. Гостям, что были на балконе, как я погляжу, все понравилось. Я заметил там студентов с моего факультета. Ну, слава Святому Духу. Мэй тоже, смотрю, рада, но она и не волновалась так. Она свою часть лихо так оттараторила и все по полочкам – люди, оборудование, маршрут, способы передвижения. Да, как же мне повезло с ней.

Интересно, давно уже думал, а собственно, как мы попали именно сюда, вдвоем и в этих телах как оказались?

Случайность? И какая вероятность, что я стану Кимом, местным геологом, а Мэй окажется в теле девушки из расы, которая, как тут считают, ведет свое происхождение от кошек? Случайный взрыв, вспышка, магия? Случайно, говорите?

Это конечно возможно, но я как-то не очень верю в подобные совпадения.

И ведь спросить не у кого. Может в храм сходить, священников поспрашивать? А о чем? О душе и провидении? Глупо как-то. Что это Мэй толкает меня в бок? И, дядя подходит.

– Ким, Мэй, давайте пройдем вон в ту дверь, с вами хотят переговорить, – спокойно сказал Альберт.

– Хорошо, мы сейчас, – ответил я, беря Мэй за руку.

– Мэй, а Виктор где, ты ему сказала? – тупой вопрос. Конечно сказала, и дядя, и Ден ведь уже знают и они мне вроде говорили. Это, наверное, я в ступоре после выступления.

– Да, тут он где-то был. И все, все знают, не беспокойся.

– Ну, молодежь, давайте, не задерживайтесь, – нетерпеливо проговорил дядя, подталкивая меня.

Мы вошли в довольно большую комнату. Я бывал тут уже. Тут заседает правление Географического Общества. Тут меня приняли в кандидаты. За столом сидели королева Кларисса и Андре Вегзейден. Тут уже был Глава Горной Гильдии и Председатель совета мастеров Торговой, сэр Хельвиг, ну и мой дядя тоже уселся за стол. Представительная компания. Даже Мэй, как я посмотрю, засмущалась и сжала сильней мою руку. Я не успел открыть рот.

– Ким, я поздравляю тебя и Мэй с помолвкой. Очень рада за вас, – сказала королева Кларисса. Мэй аж расплылась от счастья.

– Ваше величество, я благодарю вас…, – начал было я.

– А где тетя Кларисса? Прекращай уже весь этот официоз, – королева засмеялась. – Я же ничего не забыла, ни про ваши с Фредериком и моим оболтусом пакости. Так что давай тут без титулов.

– Спасибо большое за поздравление, леди Кларисса, – сказала я, а Мэй даже попыталась сделать что-то типа реверанса.

А у нее получается. Забываю все-таки, что она баронесса из древнего дворянского рода. А теперь вообще скоро графиней Данклер станет.

А вот королева… Вроде смеется, улыбается, а вот глаза. Что-то не то в глазах. И вообще, такое чувство, что чего-то не хватает. А еще я заметил каких-то странных типов, ее сопровождающих. Не знаю, может у меня паранойя началась? Но что-то тут нечисто, всем нутром чую.

– Ким, Альберт тебя уже ввел в курс дела, и мы вот о чем тебя хотели попросить, – Сказала королева и сделал паузу.

– Как вы понимаете, об это распространятся не стоит, – подал свой голос сэр Хельвиг.

– Вы отправляетесь в свою экспедицию и проводите свои исследования. Отлично и пусть вам Бог знаний Альмод поможет. Но мы бы хотели, чтобы вы продолжили свой поход дальше на Север и прошли в верховья реки, а потом отправились на восток и прошли вдоль границы до перевала Арнольт. Привлекать внимание не нужно. Пойдете налегке с Мэй и офицером Пограничной Стражи. Пойдете, как команда исследователей, как там у вас говорится – строения гор, – сообщила мне королева.

– Но Север, это Малый хребет и граница… – попытался вставить я.

– С Гвенгардом ваш маршрут согласован. Они Вас, если что, подстрахуют на своей стороне. Тут вот в чем дело. И у нас на Севере, и у Гвенгарда работают только патрули и те редко, от случая к случаю. У нас ведь и границы с ними никакой нет. Контрабанда есть, что-то пересекают границу, но немного. Да и.… Преступники могут бегать, но у нас договор о выдаче существует. И вроде все хорошо, но в этом есть слабость. Север – территория огромная и пустая, земли Данклеров, государственные земли, но людей очень мало. И вот тут, как показали последние события, и существует проблема. Можно разместить базу и живи там хоть целый год. Ким, напавшие на вас могли там годами жить, и никто бы их не обнаружил, – вступил в разговор Альберт.

– Я понял. Нам нужно будет отработать цели экспедиции и пройти дополнительным маршрутом на север, повернуть на восток до перевала и Форта Пограничной Стражи. Нужно не привлекать особого внимания и вести себя, как обычные исследователи – образцы, зарисовки, карты местности. Офицер, нас сопровождающий, будет вести собственные исследования. Я правильно понял? – спросил я, понимая, что мою экспедицию делают прикрытием для других целей, как это бывало не раз Земле за последние 3 тысячи лет. Ничто не ново во Вселенной.

– В точку, – коротко подвела итог королева.

– Вы когда собираетесь отправляться? – спросил Андре, глядя на Мэй.

– Через 5 дней собирались, но… – ответила она.

– Придется задержаться на три-четыре дня. Мне нужно будет скорректировать маршрут, цели, а Мэй придется дополнительные припасы закупать, – поддержал я.

– Понятно, тогда на днях пришлем к вам офицера, чтобы вы познакомились и согласовали с ним маршрут и действия.

– Все ясно.

Мы распрощались с присутствующими, получив еще поздравления и пожелания успеха. Дядя попросил нас подождать его, а мы вышли из комнаты, и спустились в холл. Там нас ждали Виктор и Ден.

– Ну как? – спросил Ден, обращаясь к нам обоим.

Мэй махнула рукой, а я ответил за нас двоих:

– Свадебное путешествие обсуждали. Подарок нам сделали такой. Вот теперь и не знаем, радоваться нам или нет.

– А что такое? – сделал удивленные глаза Виктор.

– Да все, как всегда, в этом мире – тайны и интриги, и мы во всем этом по уши, – сказал я и махнул рукой вслед за Мэй.

– Ладно, это понятно, но у нас есть тут более важные дела. Мы тут с Деном обсуждали вопрос приданного Мэй…, – сообщил мне Виктор.

– Какое приданное? – я, если честно, даже не думал о каком-то там приданном.

– Сэр, Баронесса Мэй Вегзейден не сказочно богата, конечно, но вполне состоятельная дама и имеет небольшое поместье на севере с винодельней, которое примыкает к вашему, что очень удобно. Так же ей принадлежат винная лавка в торговом квартале и небольшой особняк в столице тут недалеко от вашего дома, еще дом в Хйлонге. Ну, и 150 тысяч аурес в Первом Банке Королевства Селтрея, – сообщил мне мой управляющий.

– Мэй, да я оказывается женюсь на деньгах!

– А ты как думал, я тебе не захудалая какая, – сказала состоятельная баронесса.

– Пока вы будете путешествовать, я подготовлю все бумаги на передачу имущества и денег из-под опеки, – сказал Виктор.

– Хорошо.

Подошел Альберт.

– Ну что, вроде все согласованно и осталось только начать.

– Дядя, Виктор, Ден, сегодня все ко мне. Рангрид, Фредерика и Алису тоже приглашаю. Мэй, мы отметим нашу помолвку в узком кругу.

– Конечно, а заодно и отъезд. Я думаю, что раз все так, то провожать нас толпой не нужно будет. Сами как-нибудь тихонечко, и без особого шума, – сказала Мэй.

– Ты права, договорились. Тогда встречаемся у меня через 3 часа.

Вроде все решили. Теперь нужно будет встретиться с сопровождающим от правительства. Кого нам дадут? Наверное, будет какой-нибудь супермен или Джеймс Бонд местный.

Ну, потом посмотрим, а сегодня.… Ох и напьюсь же я….

Глава шестая

Хотел вчера напиться, но как-то не получилось. Было весело, все несли какую-то пьяную чушь, а я как дурак сидел среди всего этого безобразия почти трезвый.

Мэй оторвалась, пила на брудершафт с горничными и Алисой, и планировала захватить весь мир под лозунгом: «Власть женщинам и кошкам».

Дядя опять что-то затирал про политику, по Гардарию и Дорийскую империю, а Виктор с Деном уже прибыли с добычи золота делили.

Фредерик напился и спал в кресле.

Рангрид меня жалела, а Эдуард под конец всего этого безобразия куда-то спрятался.

А я лишь слегка…

Столько всего навалилось, что не могу опьянеть. Я понял, что это – страх потерять контроль. Вдруг что-то случится, а я…

Ответственность, конечно, хорошо, но не до такой же степени.

Сначала подумал, что это магия во всем виновата и я такой вот крутой, что не могу опьянеть. Но понял, что не магия, а психология. В чистом виде.

Я тут, пока жил в Асти, столице нашей, почитал книги по магии в библиотеке Альберта и в хранилище Общества.

И какое-то странное подозрение у меня родилось.

Магия – это искусственное свойство жителей мира. И вообще тут много чего не естественного. Взять тех же кошачьих.

Все уверены, что эта раса произошла от котов и что это именно они появились первыми в этом мире, но тогда где переходные типы, где шимпанзе кошачьи?

Кошки домашние, есть и дикие тоже, и все они очень на земных похожи. Рыси здоровенные, например. Тигры на юго-востоке тоже имеются. Но вот чего-то дикого, но похожего на людей, тут нет. Может, конечно, на Западном континенте найдется, но я сомневаюсь.

Все-таки кошачьи – это тоже привнесенный сюда вид. Как, впрочем, и все остальные. Да и мифы о том же говорят.

Например, Миф о сотворении кошачьего народа. Как там? Банально просто.

Богиня мудрости Бастет, взяла кошку и кота и превратила их в людей, оставив им от кошачьих только глаза и обостренные чувства. И от этих кошачьих Адама и Евы и их сородичей пошли люди тут в этом мире.

Там длинная история похождений этих двоих. Целый эпос. Но все, как у обычных людей – интриги, склоки, дети мерзавцы, соседи злодеи. Люди, как люди и легенды людские. Нет в них ничего кошачьего.

А потому у людей-кошек нет ни хвостов, ни ушек, которые так любят рисовать в мангах.

Я бывший материалист и эта история мне говорит только об одном – генетика и эксперименты.

А я сам и верхушка северян? Тоже ведь глаза, как у кошек или как у гадов ползучих. Вот мы от кого? И между прочим, у нас не такие красивые мифы, как у кошек.

Хотя… Как не красивые….

Реально-то очень красивой эту историю не назовешь. Как там?

Легенда о появлении Людей-Драконов

В мир, где жили наши предки, пришли драконы, чтобы завоевать этот мир для себя. Долго шла война и уничтожили драконы всех. Остался только один великий воин Торгард и попросил он у Святого Духа силу, чтобы отомстить за гибель народа.

И получил он силу, и уничтожил почти всех драконов, а вместе с драконами уничтожил он заодно и весь свой мир. Остался лишь малый осколок, на котором спрятались молодые самки драконов, еще не разу не отложившие яиц. Последние из их народа. И уже собрался было Торгард убить их, как обратился к нему Святой Дух и сказал:

– Торгард остановись! Ты великий воин и я не хочу, чтобы семя твое исчезло.

– Моего Мира больше нет, нет моего народа, моих жен, моих детей! Зачем мне жить? У меня осталась только месть, и я закончу сейчас свой путь и умру счастливым, – крикнул Торгард и рванулся закончить начатое, подняв свой огромный черный топор.

– Стой, Торгард, я не могу вернуть тебе твой старый Мир, но в моих силах сделать так, что ты сможешь создать свой, новый! – обратился к нему Дух, обернувшись старцем с длинной белой бородой.

– Как ты это сможешь сделать, никого же не осталось? – усомнился Торгард.

– Посмотри на эти создания, – сказал ему Дух, указывая на двух драконьих самок, которые в страхе перед Торгардом забились в небольшую пещеру последней горы мира Торгарда.

– Это драконы, убийцы моего народа! – Воскликнул Торгард.

– Присмотрись к ним, это женщины, те кто сможет понести от тебя и возродить твой род, – услышал герой слова Духа.

И задумался он, глядя на двух драконов. Ведь мир уничтожен, и он остался один с этими созданиями. И подумал Торгард, что месть его исполнена и перед ним два пути – умереть или прислушаться к словам Святого Духа. Но…:

– Святой Дух, но я же человек, а они драконы? Когда-то в боях мы брали себе женщин наших врагов и у нас были от них потомки, а тут…

– Торгарад, если дело только в этом, то это не проблема, – сказал ему Дух и превратил двух самок драконов в прекрасных молодых женщин.

Вышли они из пещеры, встали перед Торгардом и в страхе ждали его решение.

Им уже было все равно, что он убил их самцов. Лишь бы выжить. И к тому же, Торгард был красив как бог, обладал огромной силой во всем. Он был хорош и на поле брани, и на пиру, и в постели он был героем.

Долго думал Торгард. Целых два дня он стоял на осколке своего мира и смотрел на двух прекрасных женщин-драконов, что стояли перед ним, как статуи обнаженных богинь. Они ничем не отличались от людей. Только глаза – цвет и зрачки.

У одной из них, Магрит, глаза были цвета синего неба, а другой, Ригинлейв, глаза были красные, как прекрасные рубины, и зрачки их глаз были драконьи.

Через два дня Торгарад очнулся от созерцаний и раздумий, и сказал:

– Хорошо, я согласен, я возьму этих женщин-драконов, и мы станем родоначальниками нового народа, что унаследует великую силу двух самых могучих существ во Вселенной – человека и дракона, но где мы будем жить?

– Жить вы будете в мире, где есть уже люди, но я дам вам такую землю, на которую не будет претендовать никто в том мире. Вы же сможете свободно жить, охотится, растить детей и быть опорой справедливости в том мире. К вам будут приходить, просить помощи и искать совета. Ведь не только силу твои потомки получат от тебя и этих женщин, но и мудрость сразу двух народов, – сказал ему Святой Дух.

И обратился Торгард к женщинам, что ранее были драконами:

– Вы согласны стать моими женами, вы согласны понести от меня детей и создать новый народ? Если согласны, то мы пойдем в мир, о котором говорит Святой Дух, а если нет, то все закончится прямо здесь. Я убью сначала вас, а потом и себя!

У драконих было время подумать, ведь два дня молча глазел на них Торгард. Они уже так устали, хотели есть и спать, что, не думая ни секунды они закричали вдвоем:

– Мы согласны, о великий герой и сожалеем, что твой мир был уничтожен, а твой народ погиб. Но и ты отплатил нашему народу сполна. Так давай забудем все и начнем новую жизнь в новом мире.

– Хорошо, что вы смогли забыть свои обиды и нашли в себе силы начать новую жизнь, -сказал Святой Дух и перенес Торгарда, Магрит и Ригинлейв в Новый Мир.

И от их потомков пошли великие роды двух королевств Гвенгард и Троденленд. И унаследовали эти потомки силу и мудрость людей и драконов.

Насчет силы не спорю, конечно, а вот на счет мудрости – ну, то такое.

Но все равно мы не демоны, а потомки драконов. А для местных это не важно. Драконы – демоны, разницы тут не чувствуют.

И, кстати, это ведь эльфы, эти твари ушастые, воспользовались нашей легендой и во время Эльфийских войн распространили эту страшилку, что мы северяне потомки демонов.

И им поверили.

Это у нас, у меня и Альберта с Фреди глаза синие, а вот у королевы Клариссы глаза, например, красные, и у Хелвига Хаугента тоже красные. Так что….

А нам повезло, мы с Фреди красавчики, а по зрачкам только на солнце заметно, что мы другие, а в сумерках или в темноте так и не определишь. Интересно, а какого цвета будут… У меня синие, а у Мэй оранжевые… Вот как это – на Земле у нее тот же цвет был…

Нет, не верю я в случайности.

Ну что, может пора вставать, уже утро, а я все валяюсь в кровати, как старикашка какой?

Я огляделся – спальня, с большой кроватью, по середине которой я и возлежу.

На таких кроватях только и можно, что возлежать. Торжественно и важно.

Что тут еще у меня. Как-то не было времени все оценить.

Кровать у стены, пара кресел, стол, шкаф и все. Все добротное и простое, без особых украшений. Только кровать. Вот она деревянная с резьбой и ножками в виде драконьих лап.

Да, лежу я тут такой потомок драконов. Круто.

Получается, что мужик порешил всех врагов, забрал у них их женщин и детей наделал. Ну, вполне нормально так, привычно.

Только вот подарочек в виде огромных ледяных пустошей Гвенгарда – так себе награда. В Троденленде немного потеплее, хотя тоже не сравнить с климатом Селтреи или Гардарии.

Нет, вставать надо! Сейчас Мэй должна приехать, Ден, а потом офицер из Пограничной стражи должен прибыть. А нам с Мэй еще нужно подкорректировать количество припасов с учетом того, на что подписались.

А еще должны привезти геологические молотки, что я заказал. Тут есть похожие, но они здоровенные, как кирки обычные, и с короткой ручкой. Я же заказал более удобные для походов по горам и предгорьям, немного на старые альпенштоки похожие. Хорошо, что с запасом заказал. Пригодятся.

Мэй оформила их в Торговой Гильдии, как нашу интеллектуальную собственность. Оказывается, что при Гильдии есть что-то типа Патентного бюро.

Да, ввязались мы в какую-то непонятную авантюру и выберемся ли мы из этого всего, одному Святому Духу известно. Но, сам же хотел.

Сам? А кто сам? Ким или Тэкеши? Да что там говорить – оба хороши. Ладно, встаю.

А где там у нас дворецкий? Звякнуть что ли, пусть свои обязанности выполняет. Поможет моей светлости одеться. Хотя… сам справлюсь. Нужно только умыться, а это тащиться в умывальню… Может все-таки Эдуард и пусть тащит воду, тут умоюсь?

А вообще, герцог я или кто?

***

Завтрак дело важное. Мне вот интересно, Мэй что, дома не кормят? Виктор ее там на голодном пайке, наверное, держит, Золушка ты моя. Вроде сказала, что завтракала, но сделала одолжение, чтобы мне не скучно было и вон как уминает все, аж жмурится от удовольствия.

– Мэй, а ты все припасы тут закупаешь или что-то можно по дороге купить? – спросил я нашего старшину экспедиции.

– Тут закупилась уже по-максимуму, чтобы исключить любые случайности. По пути можно только что-то из свежих продуктов купить, но все, что хранится дольше, покупала тут в Асти, – ответила Мэй, продолжая уплетать овощи с мясом, что подали нам на завтрак.

Помнится, как-то смотрел фильм про английскую аристократию. Там на завтрак кашка овсяная, яйцо и тост с маслом. Тут же, Эрик готовит, будто когорту накормить собрался. Кстати, о когортах, а где у нас представитель армии? Хотя, не знаю к какому ведомству относится Пограничная Стража – к военному, к государственной Страже или же к Министерству сборов.

Да, что и следовало ожидать от меня. Помнится, сам я в Японии понятия не имел даже кто Премьер. Правда и менялись они достаточно быстро. С точки зрения геологии, естественно.

– Понятно. Слушай, а ведь нам придется с собой оружие тащить, кольчуги…

– Да я уже подумала, для нас возьмем с собой охотничий лук и твой, северный. Стрел я купила, кольчуги у нас легкие, но когда придется идти в горы, то придется тащить с собой, иначе… Я с собой беру короткий меч, он и для зарослей пойдет и нож широкий. А ты что берешь?

– Меч новый укороченный, на твой похож, опробую как раз, и пару кинжалов. Ну и так, по мелочи.

– Понятно. Я приготовила для остальных абордажные сабли и арбалеты. Надеюсь, что им не придется драться.

– Абордажные?

– Да ты что, очень удобная для походов штука. И дерево срубит тонкое, и в бою хороша. У них тяжелое и короткое лезвие, и это удобно для кораблей и для леса.

– Ну да. Мастер Тан с собой топор берет. Он его и раньше с собой таскал. Тяжеленный и здоровенный. Ему в самый раз. А для офицера сопровождающего ты думала, что взять?

– Нет, у них свое снаряжение должно быть.

– Кстати, перед тобой молотки походные для гор привезли. Видела?

– Ага, отлично получилось. Мастер Гунар молодец. Для гор в самый раз. Мы же по Малому хребту пойдем?

– Да.

– Сэр, к вам офицер Пограничной Стражи, – сообщил Эдуард.

– Эди, пригласи сюда и распорядись, чтобы поставили еще один прибор.

В столовую вошла девушка в форме Пограничной стражи с нашивками декуриона. Темные волосы, загорелая кожа. Она симпатичная, хотя и выглядит серьезной. Глаза…. Понятно.. Красные… Интересно, к какому из великих домов она относится.

– Сэр Данклер, Ингрид Фолкор, прикомандирована к вашей экспедиции, декурион Пограничной Стражи, – представилась девушка.

Дом Фолкоров – самый сильный из пяти Великих домов. Герцог Хаук Фолкор нынешний глава рода – мужчина суровый, но умный и справедливый. Меценат, любитель театра. Встречался как-то с ним. Производит хорошее впечатление. Кем же Ингрид ему доводится? Дочь, племянница? У него были сын и дочь, но вроде дочь студентка. У кого там есть дочери? Кто там их знает? Они живут по старинке, кланом.

– Можно мне вас называть Ингрид, а вы меня зовите Кимом? Это Баронесса Мэй Вегзейден, старшина нашей экспедиции.

– Можно просто Мэй, – Мэй оторвалась от еды и с подозрением посматривала на девицу.

– Я сама хотела вам предложить, – сказала Ингрид и улыбнулась.

Приятная открытая улыбка и девушка ничего так. Конечно, Мэй вне конкуренции, но как ценитель я должен признать, что…

Мои размышления прервала Мэй, которая, похоже для себя решила, что с этой девицей лучше дружить, чтобы быть к противнице ближе. То, что она уже считает Ингрид противником, это точно. Знаю я свою кошку дикую.

– Ингрид, а вы кем доводитесь герцогу Хауку Фолкору? – спросила Мэй, чтобы понять статус девушки.

– Я вторая дочь графа Сена Фолкора. Двоюродного брата главы нашего рода, – ответила Ингрид.

Ну понятно, по улыбке Мэй понятно, что она успокоилась. Статус Ингрид будет не выше, чем у Мэй. Ингрид по местным правилам, хоть и аристократка, но без титула, а потому у нее выбор невелик – служба или замужество. Девушка решила служить. Наверное, училась в Рыцарской школе.

– Ингрид, вы не согласитесь позавтракать с нами, или, если уже завтракали, выпейте с нами чаю. Мой повар готовит прекрасное печенье, – предложил я, специально добавив про печенье, что уже стало визитной карточкой моего дома. Печенье Эрика – это уже легенда.

– Спасибо, я позавтракала, но от чая с печеньем не откажусь. Вся столица только и говорит, что о печенье Данклеров.

Печенье Данклеров… Позвольте, печенье Кима Данклера, повар то мой. Но ладно. А девица молодец, не стесняется.

Мы позавтракали и перешли в гостиную. Мэй явно успокоилась и девушки о чем-то разговорились, пока я общался с приехавшим Деном.

Мы с ним обсудили текущие дела и утвердили окончательную смету работ по ремонту дома в поместье. Вроде укладываемся. Ден сообщил мне, что новые бочки из местного дуба уже привезли в северное поместье.

Это мы затеяли расширить винокурню и начать выпускать больше бренди и выдерживать его в бочках. У нас как раз было вино из жмыха прошлого урожая, которое тут пьют повсеместно. Оно дешевое, но пить можно. Его иногда перегоняют в бренди и продают в глиняных или стеклянных пузатых бутылках.

После перегонки напиток сразу по бутылкам разливают, а я решил попробовать его выдержать хотя бы полгода в дубовых бочках. Вот это мы с Деном и обсудили решив, что приготовим 5 столитровых бочек и пару пятидесяти. Пусть постоят. Там посмотрим.

Если дело пойдет, то можно будет использовать и даже расширить лавку Мэй, в которой продается продукция из ее поместья. Пока мы мотаемся по горам, думаю уже будет понятно, годный продукт получается или нет.

Так, с домашними делами покончено. А теперь вернемся к экспедиции. Ден откланялся и я вернулся к девушкам.

Мы поднялись на второй этаж в мой кабинет. Мэй уселась в кресло напротив моего стола, а Ингрид подтащила второе и села рядом с ней. Молодец, точно не смущается. Мэй начала разговор:

– Мы тут обсудили маршрут с Ингрид. Вроде проблем не должно возникнуть. Она будут свои задачи выполнять, а ты свои.

– Да, как я поняла вы будете двигаться по маршруту и останавливаться, чтобы взять образцы. Вот во время остановок я буду выходить на разведку, – сообщила нам Ингрид.

– Вот о чем я. Ты тогда будешь заниматься своими образцами, а я буду сопровождать Ингрид. Так будет спокойней, – сказала Мэй.

– Не совсем так, Мэй. Ты мне будешь иногда нужна, как коллектор. Так что, в маршруты будем ходить втроем. Схема такая. Идем, останавливаемся и разбиваем лагерь. Выбираем два-три маршрута. Ориентируемся на нужды Ингрид. Для меня главное – это исследование бассейна реки, а этот поход по горам ознакомительный. Так что, в принципе, мы можем идти по маршруту Ингрид, попутно собирая образцы и ведя съемку. Если Ингрид устраивает такой план…

– Устраивает. Думаю, что проблем не будет, – ответила девушка.

– Ким, еще мы тут переговорили с Ингрид и решили, что она сменит форму на нашу полевую одежду. Она выше меня, но в остальном размеры одинаковые, – сообщила мне Мэй.

Девушки засмеялись. Все, спелись, подумалось мне. Ну и отлично. В походах нужно, чтобы участники доверяли друг другу. В нашем случае это тем более важно. Не на прогулку едем. Возможно, что нас там ждут и точно не для того, чтобы чем-то вкусным угостить.

– А у тебя есть дополнительный комплект и смена найдется? – спросил я нашу старшину.

– Есть. Как знала, заказала несколько дополнительных на будущее. Не проблема выделить два комплекта. Походные молотки ты заказал. А оружие у Ингрид свое, – ответила Мэй.

– Большое спасибо, а то у меня действительно только форма стражи, и для походов был комплект полевой формы. Из гражданского только костюм для верховой езды, ну и для прогулок с юбкой что-то есть, – сообщила Ингрид.

– Да, в юбке там точно не очень. Всякой живности мелкой очень много. И форму светить нам, наверное, не стоит, – ответил я и подумал, что она явно небогата, хотя семья у нее одна из самых влиятельных в королевстве.

– А в остальном? – это я уже к Мэй.

– Вроде как все готово. Встречаемся всем составом и проверяем оборудование, снаряжение и припасы. Это все у нас в загородном доме. Я думаю, что в столицу мы уже не вернемся и двинем прямо оттуда. Так и внимания к нам будет меньше.

Приятно звучит, когда она называет мой загородный дом, нашим. Графиня Данклер – уже скоро. И да, до отъезда осталось всего пять дней.

– Надо будет напомнить Фреди, что он едет с нами, а то …, – я не стал продолжать, чем может увлечься мой кузен Фредерик, дабы не смущать гостью. Мэй то в курсе.

Ингрид, хоть и большая девочка, да еще и офицер, но похождения Фреди даже меня иногда смущают.

Судя по всему, девушка не особо вхожа в столичное высшее общество и может не знать всего о похождениях Фреди. Хотя, его физиономия постоянно маячит на страницах всех желтых газетенок столицы.

– Я попросила Виктора напомнить ему. Вроде обещался к тебе сегодня подъехать.

– Милорд, к вам герцог Фредерик Данклер, – торжественно сообщил вошедший Эдуард.

На этот раз не придерешься, дверь в кабинет была открыта.

– Помяни демона, и он тут как тут, – рассмеялась Мэй.

– Приветствую мерзкую парочку, – входя, поздоровался Фреди, и хотел продолжить в том же духе, но вдруг встал, как лама у двух кормушек.

– Здравствуй милашка Фреди. Что это с тобой, не заболел? – участливо спросила Мэй, хитро поглядывая на меня и делая какие-то знаки рукой.

Действительно, что это с ним? И Мэй что там хочет сказать? А Фреди действительно в ступоре. Не помню, чтобы он не мог ответить Мэй, а тут просто стоит, как столб.

На Ингрид Фреди, вроде как, тоже произвел впечатление. Глянь-ка, смотрит на него и вроде как вполне дружелюбно.

Хотя, признаю, Фреди умеет ладить с женщинами и даже расставаясь, умудряется сохранить нормальные отношения. Ага, вроде его отпустило.

– Ким, быстро представь меня очаровательной воительнице! – все, точно отпустило кузена. Входит в рабочее состояние.

– Ингрид Фолкор, декурион Пограничной Стражи, будет сопровождать нас в походе, – представил я Ингрид

– Вы дочь Сена Фолкора? – Фреди лучше разбирается в том, кто есть кто в столичном обществе

– Да, мы же встречались на приеме в Фолкор Холле в прошлом году, – ответила Ингрид.

Ну тогда ясно. У Фреди идеальная память на хорошенькие лица противоположного пола. Мне кажется, что он ведет какой-то учет женщин в столице. Про запас, наверное. Но, признаюсь, в памяти как-то не всплывает, чтобы он так вот замирал перед девушкой. Наверное, все-таки она произвела на него впечатление.

Интересно, что в ней такого?

Ну, симпатичная, даже красива, наверное. Не бледная, как большинство девиц из столичного общества. Правильные черты лица, прямой нос, твердо очерченный подбородок.

Она уверена в себе и умеет принимать быстрые решения, если я хоть что-то понимаю в физиогномике.

Красные глаза и темно русые волосы. Не черные, как у нас Данклеров. Ну что еще? Да вроде все обычно. Ну, еще она выше Мэй и талия у нее уже. Мэй ниже ростом, пресс у нее, как у атлета и в ней чувствуется природная сила.

Эта же девушка, конечно, сильна и хорошо подготовлена, но это все приобретенное в результате тренировок и работы над собой, а у Мэй от природы…

Ну не знаю. Можно так сказать, Мэй природный продукт, а Ингрид продукт цивилизации. Обе по-своему хороши, но я человек дикий, мне природа намного ближе.

А вот Фреди… А смотрю, они уже о чем-то беседуют, пока я тут размышлял, прикидываясь читающим бумаги.

– Ну, что Фреди, ты готов ехать с нами? – спросил я кузена, уже зная, что нарвусь на что-то бодро-цветистое.

– Ну как я могу отказаться, кузен, когда такие девушки едут. И к тому же, я не могу отпустить Ингрид с вами двумя. У вас же ни манер, ни такта…, – все-таки начал свою атаку Фреди.

– Какие манеры и такт в горах нужны? – ответила ему Мэй.

Ингрид и Фреди уже сидели на диванчике около окна. Когда успели?

Подбирается кузен к девчонке, змей противный. Все-таки, есть в нем что-то демоническое.

То ли дело я, благородный дракон.

– Точно. Мы, господин герцог и будущий глава рода, люди темные, манерам не обученные. Нам бы все в горы, в леса и степи. А уж манеры и всякие реверансы – это вам оставляем.

– Кто бы говорил, господин бывший глава. Ты ведь специально отказался, чтобы мне насолить, – нашелся, Фреди.

– Даже в мыслях не было тебе гадить. Все ради любимой, – сказал я и взял руку Мэй.

Тут нужно сделать отступление и рассказать об особенностях брачных правил, установленных для наследников Великих домов Селтреи.