Текст книги "Полис. Хроника"

– Не противься Каре, – только и сказал он, проницательно смотря девушке в глаза.

– Что? – в недоумении спросила Лиза, – Какой Каре?

– То, что ты видела прошлым утром, – сказал он, слегка наклонив голову вниз, – Нельзя было этому мешать.

– Но погибали люди, нужно было помочь им…

– Нет! – громко отрезал он, – Люди усомнились, их ждёт Кара, и они вернутся на истинный путь.

– Но на какой путь?

– На путь гармонии с Богами.

– Богами? – скептически спросила девушка, – Но причём здесь Боги?

Он не ответил, лишь молча смотрел на неё. И внезапно её озарило. Старые школьные уроки, занятия по религии. И этот странный шёпот, гласящий лишь одно слово…

– Дратн? – медленно, с опаской спросила Лиза.

Бог молчал. Девушка в страхе попятилась назад. Он поднял руку и она проснулась. Сидя на кровати, обёрнутая одеялом, Лиза ждала будильника, который позвонил в восемь. Кое-как собравшись, она пошла на работу, всю дорогу думая о ночной встрече. Насколько это было реально? Что же произошло позавчера в городе и как связано с этой странной Карой, упомянутой незнакомцем? Был ли он на самом деле… Богом? Всё это не давало ей покоя, за последние два дня она ужасно истощалась эмоционально, поэтому, сразу после награждения, зашла к полковнику и прямо попросила отпуск. Он всё понял и дал добро, всё ещё испытывая чувство вины по поводу своей ошибки и недоверия к самому компетентному полицейскому в участке, а, возможно, и всей Торании. Лиза получила отпуск и решила на пару недель уйти на покой, чтобы поправить своё здоровье. Она надеялась, что кошмары больше не потревожат её.

Серебряный ключ

I

На военных объектах всегда было скучно. Сидишь за датчиками, снимаешь показания, а вокруг тебя сидят такие же люди, серьёзные и мрачные, изо дня в день. Всё для защиты великого Полиса. Полис был самым успешным государством за всю историю мира. Мощная военная структура регулировала порядок по всей планете, мгновенно пресекая любые проявления экстремизма, несанкционированных митингов, крупных правонарушений и всего прочего, что нарушало законы, принятые правительством. Но кто-то же должен регулировать работу и продвижение миротворцев. Поэтому во всех крупных городах были созданы подземные координационные центры, следящие за соблюдением законов и порядков с помощью камер и датчиков, расположенных везде, где обычно находится много народу. Личная жизнь тоже не была особо личной: власти поощряли любые сведения о заговорах, сходках, поэтому на приватный разговор можно было не надеяться– крысы были повсюду. Благо, большая часть жителей ещё ничего не подозревала– не то разразился бы бунт.

В одном из таких координационных центров и работал Роджер Картер– высокий белокурый молодой человек, определивший себя на служение государству. Он следил за камерами на крупных площадях и железнодорожных станциях. Скучная работа, народ уже давно понял, что самобытность осталась в прошлом, и поддался течению судьбы, уготованной Полисом, поэтому что-то крупное и из ряда вон выходящее случалось крайне редко.

В один из таких дней по телевидению показывали первый в истории запуск ракеты, миссия которой должна была окончательно опровергнуть существование Богов. Но случилась трагедия, ракета упала и уничтожила крупнейший в Полисе военный научно-исследовательский центр, положив конец многим передовым разработкам.

С тех пор начало происходить нечто странное: люди чаще жаловались на головные боли, звуковые галлюцинации, а однажды, придя на своё рабочее место, Роджер нашёл своего застрелившегося друга. Никаких похорон не было– тело просто унесли и велели забыть, но товарищи из коллектива устроили маленькие поминки, дивясь такому жестокому обращению со стороны начальства. Работать стало сложно, обстановка накалилась, у многих людей началась паранойя, нередко можно было услышать скандалы. Но Картер справлялся с эмоциональными потрясениями, он чувствовал таинственную вибрацию, которая не ощущалась физически, и мог ей противиться.

Их перестали пускать домой. Переоборудовали множество складских помещений под бараки и дали какие-никакие условия жизни. Люди возмущались, но охрана, пришедшая в защитных костюмах, быстро пресекла бунт, самых активных расстреляли на месте. Остальным было приказано ждать вестей. И военные ушли, заперев за собой герметичные ворота и оставив нескольких вооружённых солдат, среди них был и командующий всем центром.

У Роджера не было родственников или семьи, поэтому он не переживал насчёт изоляции так сильно, как те, кто имел жену и детей, требующих внимания и поддержки. Причину такой блокады никто не объяснил, но случилось так, что командующий, в депрессии перебрав с алкоголем, выдал что-то невнятное о необычном заражении, влияющем на умы людей, поэтому всех незащищённых пришлось оставить здесь.

Эта информация стала последней каплей терпения заключённых здесь людей. На фоне всеобщего непонимания ситуации и растущей вследствие агрессии, народ восстал против охраны. С металлическими трубами, найденными на складе, народ атаковал вооружённых солдат. Те открыли огонь, убив множество людей и тем самым заставив бросить эту бесполезную затею.

В этот момент нахлынула новая волна помешательства. У Картера заложило уши, и он не слышал ничего, кроме высокого звона, который звучал, казалось, из его же головы. Кто-то кричал. Роджер почуял привкус железа во рту. Проведя под носом, он увидел кровь на руке, ноги подкосились, более не в силах держать тело и видение ужасного дворца явилось перед глазами мужчины, помутнив картину общего хаоса, творящегося на изолированном военном объекте. Дворец пугал лишь своим изображением, нельзя было сказать, сколько времени длился это приход, но, вернув власть над своими глазами, страдалец наблюдал картину, заставившую его вскрикнуть от ужаса увиденного: трупы, разорванные голыми руками, нашпигованные свинцом, кровь на полу, стенах, и даже потолке, которая с громким звуком капала на бетонный пол, ещё живые, хрипящие куски мяса, ещё недавно бывшие людьми. От этого зрелища Роджера вырвало и он упал в обморок.

И снова видения дворца добрались до него, даже во сне. Величественный и ужасающий, он производил ощущение страха, которому нельзя было противиться. Картер наблюдал за замком снаружи, стоя на плато бронзового цвета, идеально ровном и простиравшемся бесконечно далеко, сливаясь с горизонтом. Над дворцом воздух рябил, словно от пламени, и, сгущаясь, вращался вокруг строения, создавая некий купол, словно защитный. Всё пространство вокруг было пронизано гулом, буквально оглушающим сновидца.

С трудом сдвинувшись с места, Картер бросился бежать прочь, к горизонту, куда угодно, лишь бы подальше от замка, мрачной обители Богов, так пугающей умы неподготовленных людей. Внезапно путь перегородило изображение лица, и сложно было понять, было ли это проецировано в реальности или же находилось у него в голове. Лик безучастно наблюдал за человеком. Внезапно Роджера посетила мысль– Хсун! Это же изображение верховного Бога, Всесоздателя, знакомого многим прихожанам храмов. Осознав реальность происходящего, мужчина бросился на колени, забывшись в молитве, помнившейся со времён его паломничества.

Внезапно он ощутил под собой холодный пол. Открыв глаза, Картер обнаружил себя на военной базе в той же позе, в которой только что находился в храме. Он был весь в крови! Запах уже разлагающейся плоти ударил в нос. Его начало мутить. Человек, никогда не воевавший и доселе не видевший трупов, очутился на бойне, и снова рвота подступила к горлу.

Всё было словно замутнено, Роджер передвигался нетвёрдой походкой, громко шлёпая по лужам крови, осторожно обходя трупы, направился к гермоворотам. Разумеется, те были наглухо закрыты. В панике, он исступлённо начал кричать и стучать по барьеру, полностью отгородившего его от внешнего мира. Но силы кончились, подкосив единственного выжившего пленника этого, в прямом смысле, Богами забытого места. Он не хотел умирать и должен был найти любой способ выбраться из бункера. Несколько часов бродя по тёмным жутким коридорам, даже не найдя своих наверняка погибших друзей среди этой массы, мужчина случайно споткнулся об одно из лежащих здесь тел. Решив осмотреть его, он с удивлением обнаружил, что трупом оказался глава координационного центра, тоже, видимо, убитого в чудовищной давке, где люди в порыве помешательства разрывали друг друга. Высокая должность командующего навела на мысль, что у него может быть пропуск к желанной двери, вынудив Картера копаться в его не самого приятного вида останках. Есть! Серебристая ключ-карточка, высший пропуск военного состава, находилась в скрытом кармане внутренней части куртки и, видимо, служила для выхода отсюда по завершении карантина. Обнадёженный, Роджер побежал к выходу, но тут его накрыло очередной волной помешательства. Как обычно, звон у ушах, тусклые краски, звуковые галлюцинации. Сейчас же произошло что-то новое, воздух снова рябил, как над огнём, но приобрёл рыжеватый оттенок, изображение в глазах подёрнулось, словно картинка в телевизоре. Мёртвые встали.

Оцепенев от страха, Картер смотрел как трупы, хрустя костями, поднимались с пола. Он знал, что это очередной приход и бояться нечего, но происходящее было слишком реальным. Внезапно кто-то схватил его сзади за ногу. Подпрыгнув от испуга, Роджер заметил оживший труп, схвативший его, и пустился наутёк, сбивая всех мертвецов на своём пути.

Добежав до стальной двери, в тот же момент провёл ключ-картой по детектору. Секундная прогрузка– красный свет! Нет! Не может такого быть! Карта подлинна, это точно! В исступлении проводя картой десятки раз и не получая допуска, Картера подвели нервы. Он упал на колени и зарыдал. «Только не так! – в истерике кричал он серебристой двери, – я не могу умереть ВОТ ТАК!». А трупы тем временем приближались, бежать было больше некуда. Собрав останки мужества, мужчина решил, что умрёт стоя перед лицом опасности.

Когда расстояние сократилось до пары метров, рябь снова прошла перед глазами Роджера и трупы исчезли и появились на прежних местах. Залившись истеричным смехом, он вновь попытался открыть дверь. Всё так же безуспешно. Оставив надежды и в сердцах выбросив карточку, Картер сел рядом со стеной и уснул от изнеможения, доверив себя течению судьбы.

Проснулся от громкого звука. Дверь с грохотом отъехала в сторону и начала медленно открываться. Неужели сработало? Последний выживший встал, готовясь сбежать из этого ада, как вдруг луч фонаря из-за гермоворот ослепил его. Военные! Несколько вооружённых человек медленно вошли, наставив на него стволы автоматов, слепя фонарями, за ними зашёл некто в солидном пиджаке и галстуком-бабочкой.

Роджер, взволнованный, пытался прикрыться от фонариков ладонью.

– К-кто… Кто вы? – запинаясь, спросил он.

– Что тут произошло?

– Я… Я не знаю…

– Так попытайтесь вспомнить.

Вкрадчивый голос главного заставил ненадолго позабыть о кошмаре, но лишь до того момента, пока всё произошедшее не пришлось повторить.

Картер рассказал обо всём, об ухудшении самочувствия коллег, о карантине и последующей бойне, о наваждениях, связанных неизвестно с чем. Тот, что был в костюме, стоит сказать, так и не представился, слушал очень внимательно, не перебивая. Пережив всё во второй раз, мужчина тяжело вздохнул и взглянул на военных. Главный улыбнулся ему и сказал: «Карантин снят». Все встали и пошли к выходу, жестом указав Роджеру следовать, дали ему фонарик. Высветив в темноте серебряную карту, он подобрал её, сунул в карман и побежал на выход.

На улице царила ночь. Прохладный ветерок обдувал лицо и это вызвало величайшее наслаждение, ведь карантин длился около двух недель и теперь свежий воздух был самым приятным, что можно было пожелать. Луна освещала чёрную машину и военный грузовик. Картер сел на заднее сиденье, где его уже ждал неизвестный.

– Я так и не представился, меня зовут Элон Маркус, ведущий специалист по «Изучению необычных и неестественных явлений», – учтиво сказал он.

– Впервые слышу. Роджер Картер. Приятно познакомиться. Так куда мы едем?

– В командный центр. Вы можете быть нам очень полезны.

– В каком смысле?

– Вы единственный пережили атаку так называемых Богов, ваши сведения могут помочь найти нам преимущества в борьбе с ними, если они попытаются впредь проявить агрессию.

– Боги? – устало спросил картер, – Легенды не врут?

– Не могу сказать, – упавшим голосом ответил Элон, безучастно смотря в спинку сиденья, – Надеюсь, всё же врут…

Машина скрылась за горизонтом, держа свой путь в Торанию.

II

– Что вы будете делать, если сами Боги восстали против нас? Разве можем мы противостоять им?

– Мы давно не примитивны, у нас есть оружие, способное разрушать даже горы, а значит, мы сокрушим и Богов, если до этого дойдёт.

В это слабо верилось, ведь Боги всемогущи и вряд ли что-то или кто-то сможет им противостоять.

– Случай на военной базе не первый?

– Не первый, когда приедем, я сам всё вам покажу.

Маркус и Картер ехали в машине, направляясь к Торании, столице всего Полиса. Вскоре на горизонте показались многоэтажные дома на окраине города. Роджер до этого жил в небольшом городке и ни разу вживую не видел столицу, лишь на своих камерах на рабочем месте. Стояла глубокая ночь, но светло было, как днём: фонари, вывески, витрины– всё горело ярким светом, отгоняя тьму.

Вскоре подъехали к большому красивому зданию с огромными окнами. Лимузин остановился у входа, сопровождение поехало дальше. Указав гостю путь, люди вошли внутрь. Это место было сооружено с использованием самых продвинутых технологий, везде сидели научные сотрудники, их рабочие места, обычные на первый взгляд столы, при желании превращались в информационную панель с голографическими элементами. О таких только в книжках пишут.

Элон вёл к лифту, на котором они поехали глубоко вниз, где находился главный военный командный центр Полиса. Остановились у большого экрана, он дал команду какому-то сотруднику. Им включили запись. Там была ракета, зависшая в воздухе, Роджер слышал о ней в новостях. Её вроде хотели к звёздам запустить. Время отмотали. Ракета всё ещё летела на месте, но вдруг двигатели погасли, и она упала на стартовую площадку. Картер недоумевал.

– Что могло удерживать на месте такую силу? Разве этих двигателей недостаточно, чтобы даже поезд поднять?

– Думаю, достаточно, – ответил Маркус, – но недостаточно, чтобы остановить Бога.

– Так, значит, вы уверены, что это ИХ работа?

– Вне всяких сомнений. Расчёты были идеальными, старт прошёл гладко, и только сверхъестественная сила могла помешать нашему плану.

– Сколько людей погибло?

– Хватит, чтобы начать волноваться за свои жизни тоже. Кто-бы это ни сделал, у него нет жалости, ведь ракета была прицельно сброшена прямо на командный центр.

– Если верить древним законам, мы сами накликали на себя беду.

– Так и есть, но только, если верить им, а я не принимаю эту чушь!

– Возможно, люди слишком долго не принимали эту чушь.

Оба стояли молча, мрачные, как туча перед грозой. Ничто не могло помочь человечеству, если такая могучая сила была против них.

– Я видел Хсуна, – вдруг вспомнил Роджер.

– Что, простите?

– Древний Бог, мифический Всесоздатель, отец людей и Богов. Я видел его во время помешательства.

– Я хорошо знаю мифологию, но при чём тут это? Думаете, наш так называемый «отец» возжелал нас убить?

– Но ведь это он написал древние законы, а мы нарушили их все до единого. А что если… Что если это Кара?

– Не несите чушь, Кара– бред Архонтов, запрещавший нам развиваться.

– И я когда-то тоже так думал… Пока мои друзья не поубивали сами себя.

– Вам нужно отдохнуть. Я хочу назначить вам несколько исследований на завтра, чтобы узнать, не оставило ли то вмешательство каких-либо следов на вас.

– Конечно.

Картеру выделили комнату, но засыпал он с трудом, пытаясь переварить столько новой непонятной информации. Снились кошмары. Дворцы, похожие на тот, что являлся в бункере, но страх в этот раз исходил не от самого их существования, но от ходячих мертвецов, преследовавших его до одинокой серебряной двери, которая не поддавалась никаким образом, и вскоре впившиеся в тело зубы трупов вернули его в реальный мир.

Наутро, как и обещалось, начались эксперименты, начиная банальным анализом крови, заканчивая общей томографией всего тела. Никаких дефектов и признаков «присутствия» обнаружено не было, и его вообще могли признать сумасшедшим, если бы не куча трупов в теперь уже заброшенном координационном центре.

Больше не было смысла держать его здесь и, с разрешения Элона, Картера отпустили домой под подписку о неразглашении. У входа в здание его уже ждал транспорт, который за несколько часов довёз его до родного города. Все жили спокойной жизнью, ни о чём не подозревая и долгое отсутствие Роджера даже друзья не посчитали подозрительным, ну, вдруг длительная командировка, например, кому-то было необходимо, чтобы он смотрел в свои мониторы на другом конце света. Ничем не примечательный день, хотя вернуться домой было всё равно приятно.

Прошла неделя, размеренную холостяцкую жизнь угнетали разве что ночные кошмары, в которых фигурировали всё те же мрачные замки, сильно похожие на святилище Хсуна, всё те же живые мертвецы, которые нагоняли и сжирали его у всё тех же серебряных ворот. Он уже боялся спать, всё было так жутко и реально, что у него болели руки и ноги после пробуждения в тех местах, где его кусали мертвецы. Он решил запастись снотворным.

Гулял по улице, там резвились дети. Неиспорченные безумием и тяготами жизни умы, им можно позавидовать. Ходил в церковь, молился Богам, говорил с ними, желал получить ответы, но Создатели всегда молчат. Но он желал поговорить с Богами, он понимал, за что была уничтожена ракета и куча людей, стоящих за этим проектом. Но чём им не угодил офисный планктон, который просто сидел на заднице ровно, тыкал кнопки и смотрел в мониторы? Связь с военными? Бред, тогда бы это было везде. Слежка за народом? Возможно, но не хотелось бы гадать. Нужно узнать это наверняка!

В той же церкви он нашёл Архонта Нэта. Старик отреагировал на вопрос весьма обычно, мол, молись и получишь ответ. И только лишь путём долгих уговоров узнал, что молитва Архонтов может дойти до Бога– хранителя напрямую и то, только когда они к этому расположены, и даже предложил помолиться от его имени. Но Картеру был нужен не этот Бог, далеко не этот. На вопрос, где можно найти Архонта Хсуна, старик задумался и сказал: «Есть один мудрец, живущий в храме на окраине Торании, но передавал, что в ближайшее время не будет никого принимать в своём святилище, говорил, что для всего человечества у Хсуна есть великий дар».

ВЕЛИКИЙ ДАР?! Убийство людей и массовые помешательства и есть великий дар?! Вот же безумный старик! На исходе лет решил забрать с собой весь мир? Ну уж нет, его нужно остановить!

Гневные мысли посещали Картера: «Почему Архонт вдруг захотел уничтожать людей? Разве не его обязанность свято чтить древние законы, один из которых прямо гласит об абсолютном запрете убийства любых живых существ? И этот дар… Это дар не нам, а природе, которая останется после нас, а Хсун создал людей, так почему он не укажет нам верный путь? Лишь намекнув о своём существовании, можно было бы избежать кровопролития!»

Роджер весь вечер сидел, думал, что можно сделать, чтобы спасти наш род. Он метался по комнате, читал религиозные книги, вспоминал школьные уроки мифологии, но никакого внятного ответа не придумал. Уже совсем стемнело и захотелось спать.

Внезапно воздух вокруг завибрировал, и до ушей Картера донеслись удары, похожие на звук биения сердца. Идя по звуку, он дошёл до своей куртки, карман которой сотрясался от вибрации. Там лежала ключ-карта от бункера. Сейчас она горела серебряным светом и пульсировала. Сотрясания прекратились. Спать захотелось ещё сильнее, веки закрывались, будто неуправляемые, и карточка была оставлена на прикроватной тумбочке.

Роджер очутился в знакомых окрестностях мрачного замка, всё было как в уже знакомом кошмаре. Однако никакие трупы больше не пытались убить его. Вдруг снова раздался звук ударов сердца, но теперь уже он исходил от серебряных ворот, которые всегда оставались запертыми. Чем-то манили они в этот момент и Картер не смог совладать с собой. Подойдя ближе, он почувствовал уже привычную вибрацию божественного присутствия, будто неведомый гитарист ударил по струне, которая сотрясает ближайшее пространство и издаёт Создателям лишь известный звук звёздной музыки. Снова рябь исказила зрение и посреди мёртвого сада появился кусок спальни, а точнее, кровать и тумбочка, где лежала ключ-карточка с уничтоженного психической атакой военного объекта. Роджер аккуратно прошёл сквозь границу фаз, взял карту со стола, вызвав некий резонанс пространства, сопровождаемый искажением изображения, а потом и полном его исчезновением, и положил её в карман. В кармане же она дёргалась всё сильнее по мере приближения к вратам, неприятно оттягивая куртку, будто неумелый карманник «скрытно» потрошит её содержимое, в надежде сорвать куш на случайном прохожем. Врата издавали высокочастотный звон, закладывая уши, заставив Картера сглотнуть слюну, дабы развеять противный эффект плавания под водой. Стоя перед створами исполинских, явно созданных для Богов, кованных предположительно из серебра, инкрустированного чем-то вроде эбонита, ворот, карта вылетела из кармана и медленно, с потрескиванием, начала превращаться в ключ, какие использовали в старину либо для амбарных замков. Этот ключ идеально подходил для замочной скважины и открыл замок с приятным щелчком, отворив одну из створок, которая отъехала без ржавого скрежета, присущего всему, что находилось в округе, и исчез в яркой золотой вспышке света.

За дверью оказалось Ничто– бездна, разверзшаяся перед Картером, неумолимо засасывающая в себя засохшую листву, воздух, древесные обломки и даже, как казалось, само время. Не в силах более противиться этому притяжению, он отдался воле бездны, ы надежде получить ответы на свои вопросы в таинственном месте, куда перенесёт его этот ужасающий портал.

Он стоял во тьме, шаги сопровождались громким эхом, словно в большой пещере. Тут включился свет, осветив до боли знакомую обстановку координационного центра, не осквернённого Божественным вмешательством. Но это было не реально: не было привычного шума работающей техники, нигде не было ни единого человека, да и состояние было слишком… идеальное, особенно для того места, где даже уборщики были порой неряшливы. Внезапно свет вокруг потускнел и, наоборот, усилился на полу, вырисовывая путь, явно проложенный для Картера. Минуя офисы, туалеты и буфет, он направлялся к архиву, дверь которого святилось силой солнца, ослепляя и не давая на ней сосредоточиться. Дверь открылась сама при приближении, распахнувшись, будто от пинка, чудом не слетев с давно не смазываемых петель, раскрывая содержимое хранилища. Полки переливались, играя светом со страниц папок и книг, но были не так ярки, как тумбочка в самом конце, которая пульсировала и притягивала к себе внимание, сжигая зрителя насквозь от любопытства.

Картер открыл шкафчик и заглянул внутрь. Там лежали странные документы с пометками «Эксперимент». Осмотрев несколько папок, он ужаснулся от кошмаров, таящихся на фотографиях– люди в страшных муках, рвущие на себе кожу, со светящимися глазами, зубами, а иногда и другими частями тела, зачастую деформированными, вывернутыми наизнанку, изрыгающими собственные внутренности. Если бы не уже пережитый ад, страдальца давно бы вырвало прямо на эту полку.

– Ну, как тебе?

Картер вскрикнул от неожиданности, подпрыгнул, уронив все находящиеся в руках документы, и с опаской обернулся. Позади стоял его улыбающийся друг, первая жертва помешательства– он застрелился прямо на рабочем месте.

– К… Кайл! Ты жив?

– Жив ли я? – Кайл сухо посмеялся, – Нет, я так не думаю.

– Но тогда… Что же ты?

– Я тот самый Кайл, твой друг, неужели ты меня забыл?

– Я прекрасно помню своего друга, как и то, что он давно мёртв.

– Но разве мешает мне моя смерть оставаться собой?

Вопрос определённо ввёл Роджера в тупик. Друг, его друг стоял перед ним, широко улыбаясь и мирно беседуя. Очередной приход, не иначе. А жаль.

– Как ты попал в этот мир?

– Этот мир? Роджер, дружище, что ты несёшь, это же твой сон! – смеялся Кайл.

– Ты прав. То, что со мной происходит, не даёт мне чётко ориентироваться в реальности, – он ухмыльнулся, – А может, я и сам уже мёртв?

– А вот это хороший вопрос, – Кайл стрельнул пальцем, – ты никогда не осознаешь смерти. Ну… По крайней мере, пока сам не умрёшь.

– Так что это за жуть? Здесь, на фотографиях.

– А это то, чем мы занимались на самом деле, разве не очевидно? Нас всегда водили за нос, смотри, – он указывал на изображения в документах, – не узнаёшь здесь никого?

– Боги… Это же все те, на кого доносили. Их не штрафовали, их не сажали в тюрьмы, их… пытали…

– … во имя общего блага, – саркастически закончил Кайл, – таков наш мир. Ты думаешь, простой аспирин придумали без подобных жертв? Всё, всё, чем ты пользуешься, все лекарства были созданы на костях людей и животных, на «благо всего человечества», как любят повторяться власти, когда их ловят на подобном.

– От нас это скрывали… Знали, что только псих решится на такое.

– Ну, а не психи ли мы были, целыми днями пяля в мониторы?

– Мы хотя бы никого не убивали.

– Напрямую, как выяснилось.

Картер был подавлен. Перебирая документы, он сходил с ума, считая, сколько народу погубила его деятельность, ведь все доносы граждан приходили в координационные центры, включая этот, и, в итоге, людей ловили и подвергали пыткам, создавая сомнительные препараты, которые опасно допускать до покупателя.

– Это помешательство. Это дело рук Богов?

– Это дело рук людей! Боги лишь воздают нам по заслугам.

– Но за что… Мы же ничего не знали.

– Ну, незнание никогда не снимало ответственности.

– Всё равно, это же наши создатели!

– Непослушного ребёнка нужно наказывать. Так что считай, что всё человечество– это один большой непослушный ребёнок.

Всё было логично. Картер знал, что люди грешны и заслуживают наказания, но услышать подтверждение от кого-то, пусть и от покойного друга, было неожиданно.

– Этот сон… Почему я смог достать ключ из реальности прямо сюда?

– Но это вполне могло тебе присниться.

– Да странные всё же у меня сны, пора заканчивать с этими фантазиями.

– Фантазии и мечты опасны, друг мой.

– Интересно, с чего вдруг ты так решил?

Кайл улыбнулся, подошёл поближе и вкрадчивым голосом прошептал на ухо:

– Однажды помечтав, ты начинаешь верить в этот мир. Верить, что всё не так уж и плохо. И только лишь для того, чтобы потом в кровь разбиться о реальность, с нетерпением ждущую того, когда ты облажаешься.

– Ты преувеличиваешь, – отмахнулся Картер, – для нашей реальности ещё не всё потеряно.

– Зато Боги думают иначе.

– Боги злы.

– Отнюдь, они всегда пытались спасти нас. Архонты пытались спасти нас. Но мы как обычно всё испортили.

Наступила секундная пауза. Кайл усмехнулся и сказал:

– Знаешь, а что если никакого помешательства не было? Вдруг это был ты?

– О чём ты говоришь?

– Да брось, ты же очнулся весь в крови рядом с горой трупов, – Кайл говорил тихим пугающим голосом, – ты просто убил их всех, но боишься это признать.

– Это бред, паника началась ещё до первого приступа. Да и вообще, застрелиться тебя тоже я заставил?

– Один-ноль, – рассмеялся друг, – я же просто шутил, никто не сомневается, что тебе… немного повезло.

– Призрачное везение. Но как ты узнал о том, что я был весь в крови рядом с трупами?

Кайл подбежал и постучал Картеру по голове костяшками пальцев.

– Роджер, очнись, ведь это твой сон, а я– это твои воспоминания обо мне, вместе с твоим разумом, натянутые на оболочку Кайла.

– Так ты всё-таки нереален, – грустно протянул Картер, – а я уже взаправду понадеялся, что где-то там можно существовать после земного мира.

– Но разве я не могу быть реален? Что ты понимаешь под жизнью? Кучу сосудов с привязанным к ним сердцем? Разве не разум есть истинное проявление жизни? И если это так, то я вполне себе жив. В твоей памяти. Ты всегда сможешь вспомнить обо мне, а может даже поговорить со мной, смотря, насколько ты болен.

– Ты несёшь какой-то берд.

Кайл рассмеялся и вышел из архива. Всё потемнело, и Картер проснулся.

Что примечательно, ключ-карточка исчезла со стола, а значит, это был сон лишь частично, и где-то далеко, в неведомых мирах, Кайл всё ещё мог существовать и раздражать тамошних обитателей своими больными шутками. От этой мысли Роджер усмехнулся.

Весь день Картер размышлял о том, что узнал в Божественном послании и пришёл к мысли, что этот сон был дарован ему не просто так. Что если это предупреждение о том, чего нельзя делать и что нам нужно исправить, а уничтожение, уготованное клеветой о нашем роде Архонтом, вовсе не обязательный шаг. Но кто поверит сновидениям одного лишь человека, который пережил серьёзное психическое потрясение и, возможно, лишился рассудка. Нет, огласки нельзя допускать, он всё должен сделать сам, судьба человечества сейчас лежит именно в его руках! Он спасёт мир от безумного Архонта, он убьёт его на благо всего живого, что сейчас находится под угрозой неминуемой катастрофы. И тогда великий Хсун поймёт, что заблуждался и дарует человечеству благодарность за освобождение от безумца, затуманившего его видение нашего, пусть и не самого праведного, но далеко и не самого грешного мира.

Картер больше не мог спать, он был взбудоражен. Вскоре он станет спасителем мира, а эта честь выпадает не каждому.