Текст книги "Угроза из космоса. Метеориты в истории человечества"

Апокалипсис для динозавров?

Выше мы говорили, как астроблемы помогли исследователям удовлетворить свое любопытство. Но наличие «звездных ран» одновременно и настораживает…

«Около 65 млн лет назад гигантское небесное тело – астероид или комета диаметром около километра – низринулось с небес, столкнувшись с Землей на скорости более 10 километров в секунду. Огромное количество энергии, выделившейся при ударе, породило кошмарную цепь катастроф – бури, цунами, холод и тьму, парниковое потепление, кислотные дожди и всемирные пожары. Когда же восстановилось спокойствие, оказалось, что более половины видов существовавшей флоры и фауны исчезли. История Земли пошла по-новому, непредвиденному пути».

Так считают американские исследователи Уолтер Альварес и Фрэнк Азаро, разработавшие сценарий подобной катастрофы. Американцев поддержал швейцарский астроном Андрэ Медер, подсчитавший, что столкновение должно было привести к поднятию огромного количества пыли и мельчайших частиц, которые способны затмить земную атмосферу на несколько месяцев или даже лет. Наступившая «полярная ночь» с резким понижением температуры и привела к вымерзанию большинства ранее существовавших видов флоры и фауны.

Свою гипотезу специалисты построили вовсе не на пустом месте. Отец одного из авторов «сценария катастрофы» лауреат Нобелевской премии Луис Альварес и его коллега Элен Мишель из Беркли около сорока лет тому назад нашли фактическое подтверждение такого столкновения. Они обнаружили необычайно большое количество очень редкого металла иридия в осадочных породах слоев, соответствующих времени гибели динозавров в конце мелового периода. «Он мог попасть на Землю разве что в результате столкновения с нашей планетой астероида диаметром около 10 км», – решили эксперты.

Их метод основан на следующем соображении. Обычное содержание иридия в земной коре – около 0,003 части на миллиард. Однако анализ «небесных гостинцев» – метеоритов – показывает, что содержание металла в них достигает 500 частей на миллиард. Если в доисторические времена Земля действительно подверглась атаке из космоса, рассудили исследователи, то в донных осадках должна содержаться прослойка, имеющая в своем составе аномально большое количество иридия. Ведь некоторое количество его при ударе должно было испариться, а затем тонким слоем рассеяться по всей планете, зафиксировавшись в осадочных породах.

Прослойка была обнаружена, теперь оставалось расследовать механизм атаки из космоса. Компьютерное моделирование показало, что астероид должен был пробить гигантскую дыру в атмосфере. В нее, вполне возможно, и были выброшены испарившиеся остатки астероида, а также частицы земных пород.

Далее компьютерная модель продемонстрировала, что удар по Земле тела диаметром 1–2 км и более не только привел бы к образованию кратера больше 150 км в поперечнике, но и уничтожил все живое в пределах видимости огненного шара. Пыль, поднятая в верхние слои атмосферы и даже за ее пределы, способна задержать свет, без которого прекратился бы фотосинтез в растениях.

Если падение астероида пришлось на океан, тоже ничего хорошего. Тогда в атмосферу поднялась бы не только пыль со дна и берегов, но и водяной пар. Он должен был оставаться в воздухе еще дольше, чем пыль, окутывая Землю подобно ватному одеялу. Поэтому вслед за «полярной ночью» и «зимой» должен был последовать период парникового потепления. И многие виды животных и растений, которые сумели пережить холода, погибли потом от теплового удара.

Оставалось уточнить место действия – найти кратер диаметром 150, а возможно, 200 или даже 300 км! Однако долгое время поиски оставались безуспешными; хотя в ходе их были обнаружены десятки кратеров, однако все они не подходили к данному случаю либо по времени, либо по диаметру. И вокруг идеи разгорелись споры, постепенно стали накапливаться противоречивые данные, указывающие на разные места и даты предполагаемой катастрофы.

Более того, в 1981 году профессор Йельского университета Лью Хики опубликовал в британском научном журнале «Nature» статью, в которой утверждал, что апокалиптические изменения флоры и фауны происходили в конце мелового периода постепенно и не обязательно могли быть результатом катастрофы.

Значительный шаг в изучении проблемы был сделан в 1990 году, когда Брюс Боха, геолог из Денвера, указал на кристаллы кварцевых осколков предполагаемого астероида. Они были обнаружены в разных концах планеты, но в осколках, найденных в Северной Америке, кристаллы были гораздо крупнее. Это ученые и посчитали доказательством того, что кратер надо искать именно в районе североамериканского континента.

Лишь в 1992 году он в конце концов был найден на морском дне возле северной оконечности полуострова Юкатан в Мексике и назван по близлежащему городку – Хиксолупским. Диаметр кратера – около 300 км.

Эрозия почвы и другие геологические процессы за прошедшее время старательно замаскировали следы катастрофы. Никто не обращал внимания на глубокие борозды, уходящие на 1,5 км в глубь Земли, принимая их за донные каньоны.

Но и тут не обошлось без неожиданностей. Сначала мексиканские физики Глен Имшел и Антони Камалья обнаружили кратер диаметром около 300 км на морском дне неподалеку от Карибского побережья Центральной Америки. Затем аналогичный кратер был найден у побережья острова Куба.

Находка сразу двух «небесных» воронок озадачила ученых. Ведь подобный «дуплет», согласно теории вероятности, – вещь практически нереальная. «Судя по всему, астероид при падении раскололся на две части», – вышли из положения специалисты.

Итак, некогда астероид величиной с гору Эверест, расколовшись на две части, рухнул на Землю, сметая на своем пути деревья и животных на многие тысячи километров. Однако планетолог Питер Шульц из университета Брауна был весьма озадачен ассиметричной формой кратеров. Будучи специалистом по «звездным ранам», он привык к тому, что астроблемы, скажем, на Луне или Марсе, выглядят как правильные круги, в крайней случае – как эллипсы. Тут же характер впадин оказался куда более сложным. Шульц предположил, что так могло получиться в результате скользящего удара, большая часть энергии которого ушла в атмосферу.

Изучение характера магнитных и гравитационных линий в районе кратера подтвердило данное предположение, и в 1994 году Шульц доложил о результатах своей работы на научной конференции. Там же присутствовал профессор Род-Айлендского университета биолог Стивен Хонг, который и предложил Шульцу совместными усилиями показать цельную картину произошедшей катастрофы.

В 1996 году они опубликовали статью, в которой утверждали, что «каменная глыба пронеслась по поверхности с юго-востока на северо-запад», как бы вспахивая почву. Согласно их гипотезе, после падения астероида в атмосферу поднялись тонны пыли, пепла и двуокиси углерода, выделявшегося из расплавленного известняка. Положение усугубили кислотные дожди. Все это в конце концов и привело к гибели динозавров и многих других животных, а также многочисленных видов растений.

Впрочем, проведя недавно новые расчеты, исследователи установили, что количество обломков, образовавшихся в результате падения космического тела, оказалось меньше, чем предполагалось ранее. Это означало, что космический объект должен был быть также меньше. Но чтобы сформировать гигантский кратер Чиксулуб, объект должен был двигаться с гигантской скоростью, – поэтому ученые пришли к заключению, что объектом, врезавшимся в Землю, был не астероид, а комета.

Научный мир воспринял публикацию вполне серьезно. «Идея любопытная, – сказал палеонтолог из Йельского университета Лью Хики, работающий над проблемой исчезновения видов и ранее относившийся скептически к идее столкновения. – Но она требует дальнейшей разработки…»

В частности, многие палеонтологи указывают, что вовсе не все разновидности динозавров вымерли враз, как это должно было случиться при космической катастрофе. Некоторые из них ухитрились дожить даже до наших дней. Кто этого не знает, пусть заглянет в курятник. Куры, как и многие другие птицы, и есть современные потомки вымерших динозавров.

Однако вернемся к самим кратерам…

Гравитационная съемка показала, что кратеры имеют форму подковы. В юго-восточной части они глубже, в северо-западной – мелководней. Ученые вычислили, что космический пришелец врезался в Землю под углом 20–30 градусов.

Недавнее бурение у берегов Флориды дало еще одно веское подтверждение данной гипотезы. Со дна скважины глубиной в 90 м были подняты образцы осадочных пород. По словам Ричарда Норриса, руководившего работами, бурильная колонка прошла сквозь слои материала, отложившегося на морском дне в тот самый период, когда произошло падение астероида.

Из глубины извлекли керн – столбик горной породы. Он состоял из нескольких слоев. Один из них свидетельствует о полном прекращении всякой жизни в океане на целых 5000 лет, и притом как раз около 65 млн лет тому назад. Данный слой снизу подстилается породой, содержащей большое количество уже известного нам иридия, который при взрыве астероида перешел в газообразное состояние, а потом конденсировался. А еще ниже лежит слой, насыщенный вкраплениями зеленой стекловидной массы, которая могла образоваться лишь при расплаве пород океанского дна при колоссальных температурах.

Заметим, что бурение велось в нескольких сотнях километрах от места падения астероида. Уже одно это говорит о масштабах космической катастрофы, пережитой нашей планетой. Вымирание динозавров и вообще почти всего живого перестает при таких условиях казаться чем-то неожиданным.

Уолтер Альварес, который некогда первым обратил внимание на данный феномен, изучив образцы, поднятые из океанской скважины, сказал: «Они развеяли последние сомнения. Если раньше мы обнаруживали составляющие по отдельности, то теперь мы наконец нашли их все вместе…»

Выводы Альвареса недавно были вновь подтверждены другими исследователями. Жизнь на Земле едва не была уничтожена 251 млн лет тому назад в результате столкновения с гигантским космическим телом – астероидом или кометой диаметром 6—12 км. К такому выводу пришли американские ученые, проведя тщательный анализ древних скальных пород в Японии и Китае.

«Удар этого тела о поверхность нашей планеты в миллион раз превосходил самые разрушительные землетрясения XX века, – утверждает доктор Роберт Пореда из Рочестерского университета. – Он вызвал резкий всплеск вулканической активности. Вода и воздух были отравлены, а миллиарды тонн пепла закрыли Солнце. В итоге были уничтожены 90 процентов всех обителей океана и 70 процентов обитателей суши, а также большая часть растительности».

Причем эта катастрофа была не единственной. Когда жизнь на нашей планете более-менее пришла в себя, через 186 млн лет после первой астероидной атаки последовала новая. В Землю опять-таки врезался другой астероид примерно таких же размеров. По поскольку удар пришелся не в лоб, а по касательной, как говорилось выше, то на сей раз погибло «всего» около 75 процентов живых существ, в том числе и печально знаменитые динозавры.

И добро бы все это были дела давно минувших дней. По мнению исследователей, подобные происшествия случаются примерно каждые 300 тыс. лет. А для того, чтобы нагляднее представить себе последствия возможной катастрофы, ученые из Национальной лаборатории Сандиа решили ее смоделировать. Только не в натуре, конечно, а опять-таки в недрах новейшего суперкомпьютера, способного совершать триллион операций в секунду.

Компьютер поднатужился и с благословения сотрудников лаборатории Дэвида Кроуфорда и Марка Бослоу выдал такую версию. Если небесное тело диаметром в 1 км и массой в 1 млрд т войдет в земную атмосферу со скоростью 60 км/с, то через 0,7 секунды он врежется, скорее всего, в Мировой океан, высвободив при этом энергию, эквивалентную 300 гигатоннам тротила. То есть, говоря иначе, в 10 раз больше, чем все те ядерные и термоядерные взрывы, что были устроены испытателями в 1960 году.

В итоге на дне океана образуется гигантский кратер, а само небесное тело вместе с массами воды тут же испарится, окутав весь земной шар этакой сплошной облачностью. Кроме того, возникнет гигантская волна, цунами, которая может затопить многие сотни тысяч гектаров суши, возродив библейский миф о Всемирном потопе.

Не успели исследователи обнародовать свои расчеты, как тут же научный мир потрясло новое сообщение. Исследователи обнаружили на небе объект, получивший обозначение 2000 SG344. Он был обнаружен 29 сентября 2000 года астрономами Дэвидом Толеном и Робертом Уайтли при помощи канадо-франко-американского телескопа-рефлектора с диаметром зеркала в 3,6 м, расположенного на горе Мауна-Кеа (Гавайские острова). Расчеты его траектории показали, что через 30 лет, а именно 21 сентября 2030 года, объект имеет шанс столкнуться с нашей планетой.

Правда, вероятность такого события ныне специалисты оценили, как 1:500, т. е. значительно меньше, чем шанс каждого из нас угодить в автомобильную катастрофу. Кроме того, величина объекта по первым прикидкам составила всего-навсего от 30 до 70 м в поперечнике.

Тем не менее, напомнили пессимисты, именно небесное тело таких же размеров наделало немало шума в Тунгусской тайге в начале прошлого века. Тогда, как известно, тайга была вывалена взрывом в радиусе около 30 км, а взрывная волна дважды обогнула земной шар.

В общем, понятно, почему астрономы взялись за изучение пришельца с утроенной энергией и вниманием. Траектория его движения была уточнена еще и еще раз. И когда астрономы перепроверили все расчеты, то многие облегченно вздохнули.

Оказывается, в ближайшие 30 лет столкновение нам уже не грозит – мы благополучно разминемся.

Однако те же расчеты показали, что данный объект уже имел общие координаты с Землей… 30 лет тому назад. Как это могло быть? Недолго думая, руководитель исследовательской группы Дональд Йоманис тут же выдвинул предположение, что объект 2000 SG344 имеет… искусственное происхождение. Дескать, он является следствием какого-либо проекта, имевшего место три десятилетия назад, в разгар лунной гонки между СССР и США.

Некоторое время баллистики обеих стран маялись, пытаясь вспомнить, что же это может быть за тело? В конце концов специалисты сошлись на двух наиболее правдоподобных вариантах. Согласно одному из них, например, получается, что в космосе обнаружена одна из ступеней ракеты-носителя «Сатурн», которая была использована во время одного из полетов на Луну по программе «Аполлон». Согласно другой версии, обнаруженный объект представляет собой разгонный блок «Д» ракеты-носителя «Протон», которая использовалась советскими специалистами при реализации программы «Луна-16».

В общем, страсти несколько поулеглись и сменились любопытством: интересно, что же это все-таки на самом деле? Чтобы получить ответ на этот вопрос, надо запастись терпением и подождать, пока объект не приблизится к нам на достаточно близкое расстояние. А заодно и внимательно следить за небом: мало ли какого пришельца к нам может еще занести…

От Аркаима до Стоунхенджа

Многое из вышесказанного может навести вас на мысль, что с «небесными камнями» дело обстоит нечисто. Нижеизложенная история вообще может подвинуть нас в стан уфологов.

Ведь волею судеб мы снова должны обратить свое внимание на окрестности Челябинска. И все-таки, прежде чем выносить какие-то вердикты, надо, наверное, обладать всей полнотой информации. Итак…

Когда в 1987 году археологи обнаружили в Челябинской области, там, где южная часть гор Урала входит в степь отрогами сопок, древний город со странным названием Аркаим, они не предполагали, какие сенсационные открытия их ждут впереди. А между тем еще бы чуть-чуть, и мы, возможно, никогда бы не увидели этого странного, необычного городища.

Дело в том, что именно в этих местах советские мелиораторы задумали построить очередное водохранилище. И, наверное, построили бы, если вдруг из США не пришли фотоснимки, сделанные из космоса. Американцы заметили восточнее реки Урал какие-то правильные окружности явно искусственного происхождения. На фотографиях отчетливо были видны некие «колеса» с ободами, спицами и ступицами.

В степь выехала археологическая экспедиция Челябинского университета во главе с кандидатом исторических наук, заведующим кафедрой истории и этнографии Г. Б. Здановичем. И вскоре подтвердила: да, в 400 км южнее Челябинска имеет место гигантское древнее поселение уникальной постройки. По самым осторожным подсчетам археологов, оно возведено аж в XVIII веке до нашей эры!

Мелиораторам под давлением общественности пришлось свою деятельность свернуть. Зато вовсю развернулись археологи. За прошедшие десятилетия они установили, что Аркаим имеет форму круга наружным диаметром 160 м. Для своих жителей он некогда служил не только городом, но еще храмом и астрономической обсерваторией.

Внешняя стена пятиметровой ширины, высотой в 5,1 м имеет четыре входа. Самый большой и главный – юго-западный.

Войдя в город, мы попадаем на единственную кольцевую улицу. Она имела бревенчатый настил, под которым по всей длине вырыта водосточная канава, выходящая во внешний обводной ров. Таким образом, у города еще в те далекие времена была своя ливневая канализация.

Продвигаясь к центру города, вскоре наталкиваешься на внутреннюю стену, еще более массивную, чем внешняя. При семиметровой высоте и трехметровой ширине эта стена имеет единственный малоприметный проход на юго-востоке. Чтобы подойти к нему, надо пройти по всей длине кольцевой улицы, то есть повторить путь, который проходит Солнце по небосводу. И, наконец, в центре Аркаима расположена квадратная площадь. Судя по остаткам множества костров, ее использовали для совершения неких таинств.

«Символично, что квадрат площади вписан в круг стен, – утверждают исследователи. – Еще в древних космогонических текстах утверждается, что круг символизирует Вселенную, а квадрат – Землю. Древний архитектор как бы заново создал на земле Вселенную в миниатюре».

Согласно исследованиям известного российского археолога К. К. Быструшкина, обсерватория Аркаима позволяет отслеживать 18 астрономических событий. Это восходы и заходы Солнца в дни равноденствия и солнцестояния, а также восходы и заходы низкой и высокой Луны.

Аркаим также является городом, полным удивительных примеров мудрости и удивительных знаний древних. Горожане занимались земледелием и скотоводством, имели канализацию, печи для плавки бронзы, «холодильники» и многое другое.

На сегодняшний день, благодаря усилиям работников Челябинского государственного университета, Аркаим имеет статус государственного заповедника. По словам Г. Б. Здановича, здесь в свое время проживала одна из древнейших индоевропейских цивилизаций.

Но откуда появились пришельцы? Почему они построили город столь странной округлой формы? Оказалось, что истоки разгадки пришлось искать далеко на западе, а именно в знаменитом Стоунхендже.

Многим ныне известна местность в английском графстве Уайтшир, где люди еще в каменном веке начали возводить весьма своеобразное сооружение.

Построили его далеко не сразу. Вначале строители ограничились возведением из земли и глины гигантского по тем временам высокого кругового земляного вала (его диаметр около 100 м) и окольцевали его рвом пятиметровой глубины. Главными инструментами в работе, видимо, служили лопатки из скелетов лосей, убитых на охоте.

Эта своеобразная арена была создана примерно за 3000 лет до нашей эры. Затем, чуть менее тысячелетия спустя, внутри земляного вала установили двумя кругами многотонные каменные глыбы. Второй этап строительства продолжался не менее столетия. Из каменоломни за 35 км на катках подвозили каменные параллелепипеды весом до 50 т, ставили их вертикально, а затем попарно связывали поверху каменными же перекладинами. В перевозке и установке каждой такой колоссальной детали участвовало, по современным расчетам, до 600 человек.

Многие годы ученые пытались разгадать назначение этого мегалитического сооружения, получившего название Стоунхендж. Но так до конца и не разгадали эту загадку. Пока ясно лишь, что основной вход в храм выстроен точно по оси солнечного луча, первым озаряющего землю после ночи летнего солнцестояния. Из этого сделали вывод, что перед нами – древняя, так называемая пригоризонтная серватория, а точнее – храм-обсерватория.

Долгое время считалось, что Стоунхендж уникален. И вдруг сравнительно недавно выяснилось, что подобные сооружения идут, словно по цепочке, через всю Восточную и Западную Европу.

Правда, на европейском материке такие культовые постройки более примитивны, чем Стоунхендж. Но всюду они округлые. Иной раз четыре рва, словно кольцами, окружали центральную площадку, дополнительно огороженную частоколом из толстенных древесных стволов, торчком вкопанных в землю.

Грандиозный храм под открытым небом обнаружен на территории Словакии: его диаметр – 146 м, а внутреннюю деревянную стену когда-то составляли 4000 массивных дубовых бревен.

Самые древние из таких сооружений относятся к 4800–4600 годам до новой эры, то есть они на 2000 лет старше Стоунхенджа.

С помощью аэрофотосъемки в Баварии обнаружены остатки пяти кольцевых храмов, один из них – овальный, его большая ось равняется 106 м. Найдены остатки аналогичных древних святилищ также на территории Польши, Венгрии, в Тюрингии и около Бранденбурга. Особенно заметны с воздуха круги, оставленные еле видимыми следами стен и рвов, которые проявляются на нынешних полях.

Недавно повезло дрезденскому археологу Инго Кампену Экскаватор, освобождая угольный пласт от вышележащего грунтового слоя, заодно обнажил и полностью сохранившиеся земляные части храма. Наружный его ров имеет диаметр 120 м, некогда он был перекрыт четырьмя земляными мостиками. Над ними, как полагает археолог, возвышались узкие ворота, через которые люди входили в свою святыню.