Текст книги "Земной муравейник"

Глава 8

Вход в конференц-зал показался Билли вратами судьбы. В этом помещении заседала комиссия; так было много раз и прежде. Она глубоко вздохнула и вошла. Доктор Джеррин стоял у входа и не улыбался, как обычно.

Плохой признак.

– Садитесь, Билли, – сказал он.

Она посмотрела на остальных.

Трое – знакомые врачи, затем администратор медицинского центра, представитель правительства, ее адвокат и еще один – для создания полного комплекта для «правильного и легального» линчевания. Билли села.

Джеррин взглянул на остальных членов комиссии и, откашлявшись, стал постукивать по черному плоскому экрану, стоящему на столе.

– Ах, Билли, похоже, в вашем лечении мы зашли в тупик.

– В самом деле? – спросила Билли. Она старалась, чтобы в вопросе не прозвучала ирония, но это не имело никакого значения. Похоже, они не собираются отпускать ее. Ни сейчас, ни потом. Ей предстоит провести здесь всю жизнь.

– Доктор Хэннэх предложила новый способ лечения, который – хотя и несколько... э-э-э... опасен – все же дает нам шанс вырвать вас из плена ночных кошмаров.

Билли слегка дернулась.

– В самом деле? – удивленно повторила она почти без сарказма.

Джеррин посмотрел на Хэннэх, толстую блондинку, приехавшую, вероятно, откуда-то с севера, по крайней мере если судить по ее холодным словам.

– Да, мы добились некоторых успехов в лечении людей в колонии строгого режима. Это довольно простая процедура, операция с помощью хирургического лазера, устраняющая определенные участки мозга...

– Что?! Вы хотите выжечь мои мозги!

– Ну, Билли... – начал было Джеррин.

– А пошли вы!.. Я не хочу! Хэннэх кисло улыбнулась:

– Это не вы решаете, милочка. У государства есть в этом отношении определенные права. Из-за своих фантазий вы представляете опасность для самой себя и для других...

– Это не фантазии! Уилкс там был, Уилкс, десантник, который спас меня на Риме! Спросите его! Найдите и спросите!

Выкрикнув все это в лицо Хэннэх, Билли вскочила. Дверь открылась, и в нее ввалились два санитара с электрическими дубинками в руках.

– Что вы ей даете? – спросила Хэннэх, как будто Билли отсутствовала или была глухой.

– Феназепам, триазопан, хлоропромазин в двойных Дозах, – ответил Джеррин.

– Вот видите! Это же привыкание! Вы же испробовали все, чем мы располагаем, и ко всем лекарствам она привыкла. Ей надо оставить только возможность ходить – смотрите сами!

Билли так билась в руках санитаров, что дюжие парни с трудом удерживали ее.

Джеррин вздохнул:

– Пожалуй, вы правы.

– Доктор Джеррин! Пожалуйста, не надо!

– Тебе же будет лучше, Билли. Ты больше не будешь видеть снов.

– Но чего это будет мне стоить? Вы избавите меня только от снов?

Джеррин тупо уставился в стол.

– В самом деле? Только от снов?

– Могут быть и небольшие сопутствующие эффекты, вроде частичной потери памяти.

– Вы, сволочи, хотите уничтожить меня как личность! Превратить меня в зомби?

– Ну, Билли...

Страх вызвал такой прилив силы, что Билли смогла наконец растолкать санитаров и вырваться. Когда она достигла двери, третий санитар ткнул ее в бок дубинкой – и девушка упала, потеряв контроль над своим телом. Боже, они собираются уничтожить ее мозг. Она будет тогда все равно что мертвая! Никто ее не спасет!

Глава 9

На экране дисплея перед глазами Уилкса цифры и слова сменяли друг друга как в водовороте и уносились в забвение. Проклятье! Ну и как, Уилкс, посмотрел? Удовлетворил любопытство? Да, теперь ты знаешь! И что же ты с этим собираешься делать?

Уилкс поднялся с кресла перед терминалом военного компьютера. Помещение было частью библиотечного комплекса Генштаба и предназначалось только для офицеров, но его-то случай особый, не так ли? Даже не имея специального допуска, он вполне мог добраться до нужных файлов – за девятнадцать лет службы в Корпусе можно и научиться кое-чему.

В затхлом воздухе помещения трудилось несколько офицеров, сидевших в отдельных кабинах. Выходя, Уилкс сочувственно посмотрел на них: трудно добиться повышения, не участвуя в боях и не побывав в других мирах. А эти трудяги надеялись на лучшую долю, изучив миллионы файлов и километры магнитных записей. Уилкс, однако, считал, что такое повышение вряд ли улучшит их квалификацию. Он мог бы предложить им участие в его миссии в космопорту Сан-Франциско II, но скорее всего они бы не согласились. Да ему и некогда переубеждать этих кабинетных крыс: надо спешить. Он и так потерял слишком много времени.

Ну ладно, парень. Ты получил информацию. И что ты собираешься с ней делать? Не исключено, что чужие закусят тобой, как только ты высадишься на их планете. Корабль стартует в восемь, в шесть ты обязан быть на борту и отметиться о своем присутствии. Что еще могут сделать с тобой?

Он кивнул сам себе, проходя мимо толстого майора. Тот отвлекся от своих занятий и с неудовольствием посмотрел на двойной шеврон на рукаве Уилкса. Он уже собирался сделать десантнику выговор, ведь сержанту не положено находиться в офицерской библиотеке, но тут Уилкс повернулся к нему, и сразу стали видны шрамы на лице, выеденные кислотой. Майор побледнел, рука его непроизвольно потянулась к жирному подбородку. Уилкс почти читал его мысли. Здесь, в этом помещении, оказался посторонний человек не в офицерском звании, значит, ему, офицеру, необходимо проверить, с какой целью и с чьего разрешения он сюда попал. С другой стороны, у этого постороннего на лице именно такие шрамы, что майор видел в секретной голографической программе о чудовищах, поэтому, пожалуй, лучше ничего не предпринимать. Наверняка этот сержант не случайно забрел сюда, а был специально направлен.

«Правильно рассуждаешь», – улыбнулся Уилкс; из-за шрамов улыбка получилась кривой.

Ладно, черт с ним, с майором. Сюда он проник с помощью одного знакомого из Отдела Программирования (тот был ему здорово обязан). Теперь надо зайти к нему и успокоить. Уилкс не так уж долго собирает старые долги. Надо выбраться отсюда так, чтобы никто ничего не заподозрил.

И он отправился к своему благодетелю.

Уилкс вышел из такси и пошел к медицинскому комплексу, широко раскинувшемуся наподобие сияющего уродливого существа, рожденного из пластобетона, стекла и ферропены.

Благодаря любезности программиста из отдела МИ-7 он знал теперь номер здания, номер комнаты и расписание. Несмотря на строгий контроль, покинуть базу не составило труда. С любой системой контроля можно что-нибудь сделать, если найти обходной путь. Высокие начальники обходят закон, используя привилегии, но и у рядовых для этого есть свои приемы.

Дверь, которую выбрал Уилкс для проникновения в комплекс, запиралась только на кнопочный замок, без устройства контроля входящих по сетчатке глаза.

Набрав код, Уилкс услышал мелодичный сигнал и вошел в открывшуюся дверь. Ничего себе! Это оказалось легче, чем прихлопнуть муху.

В кресле за столом сидел охранник и смотрел порнофильм на ручном видеопроекторе. Увидев Уилкса, он выключил проектор – нагие фигуры исчезли – и заглянул в список допущенных к входу в комплекс:

– Чем могу служить?

Да, вот, мне бы надо увидеться с доктором Джеррином.

Охранник посмотрел на стол в поисках фамилии Яжеррина, затем пошарил в ворохе бумаг и вытянул нужный список.

– А вы?..

– Эмиль Антон Хададжи, – ответил Уилкс, называя фамилию из своей старой записной книжки. Охранник снова посмотрел в список:

– Я не вижу здесь вашей фамилии, господин Хададжи.

У Уилкса не было времени найти и просмотреть файл пациента, хотя имя лечащего врача он определил правильно.

– Я договорился в последний момент, когда кто-то отменил свое посещение, – пояснил Уилкс. Охранник задумался.

– Я должен проверить это у доктора, – сказал он.

– Ну конечно, проверяйте.

Уилкс старался стоять так, чтобы охранник не мог видеть поврежденную сторону его лица, – человек с таким лицом, как у него, всегда вызывает подозрение.

Страж порядка не был особо подозрительным, просто выполнял служебные обязанности. И похоже, не слишком обременительные, раз он мог, находясь на работе, смотреть порнографические фильмы.

Когда охранник наклонился над пультом управления, чтобы вызвать врача, Уилкс медленно опустил правую руку до бедра, где у него в кобуре под пиджаком висел многозарядный пистолет-станнер: это оружие не убивало, а только оглушало человека, выводя его из строя на некоторое время. Станнер Уилкса, купленный на черном рынке, был переделан на дальность боя до двадцати метров, хотя в гражданском применении разрешалось иметь дальность вдвое меньшую.

Убедившись, что коридор пуст, Уилкс вынул станнер и взял его обеими руками, чувствуя приятный холод увесистого пластикового пистолета. Для стрельбы требовалось тщательно прицеливаться – энергия била довольно узким лучом. Впрочем, оружие Уилкса имело лазерный прицел, коробочка которого размещалась под барабаном.

Яркое красное пятнышко заплясало над головой охранника и остановилось на лбу.

– Эй! – поднял голову охранник.

Уилкс выстрелил. Охранник повалился в кресло. Уилкс придал ему позу задремавшего человека. Через полчаса он очнется, и единственное, что его ожидает, – это жуткая головная боль. Уилкс снял с груди охранника знак с полосками кода опознавания личности и прикрепил к карману своей рубашки. Этим знаком, конечно, не обманешь устройство идентификации по сетчатке глаза, но у любого встречного наличие знака должно снять возможные подозрения.

Ну а когда охранник очнется, все уже так или иначе закончится. И все-таки для полной уверенности Уилкс добрался до компьютера системы безопасности и ввел в него компьютерный вирус. Машина проглотила вирус и теперь, предположительно, должна была заразить всю компьютерную сеть здания, после чего в течение длительного времени никто не сможет вызвать помощь извне, разве только разбив окно и заорав «Караул!».

С прочими препятствиями он рассчитывал справиться своими силами. Уилкс, как-никак, – десантник Корпуса Морской Пехоты, и, если наступит день, когда он не сможет одолеть нескольких наемных охранников, ему останется только пустить себе пулю в лоб. Он спрятал станнер в кобуру и улыбнулся. Теперь надо заняться делом.

Дверь палаты, в которой находилась Билли, откатилась в сторону. Прижатая к постели удерживающим полем, девушка смогла только слегка повернуть голову.

– Уилкс!

– Да. Готовь, детка, носочки, мы собираемся на прогулку.

Он подошел к кровати и отключил силовое поле.

– Как вам?.. Почему?..

– Обсудим позже, а сейчас надо поскорее уносить отсюда ноги. По пути я уже обезвредил двоих... Не думаю, что сейчас самое время для беседы.

Билли скатилась с кровати, схватила платье и быстро надела.

– Все.

– Как, ты не собираешься причесаться, подкраситься и тому подобное? – улыбнулся он.

– Да я готова ползти по битому стеклу, только чтобы выйти отсюда!

Он высунулся в коридор:

– Все чисто.

Они беспрепятственно добрались до площадки, где располагались входы в лифты. Но тут двери одного из лифтов открылись, и на площадку выскочили два санитара и два охранника. Санитары размахивали дубинками, а у охранников в руках были станнеры.

Уилкс никогда не колебался. Он выхватил пистолет и открыл огонь. Билли видела, как красное пятнышко от его оружия перепрыгивало с одного лба на другой и тут же следовал выстрел. Санитар и двое охранников свалились, их оружие с глухим стуком упало на мягкий пол. Еще один санитар, новичок, Билли его не знала, упал, как только раздались выстрелы, покатился и затем встал в боевую стойку какого-то из видов восточных единоборств прямо перед Уилксом.

Тот убрал пистолет и крикнул:

– Спрячься за спину, детка! Санитар сделал выпад дубинкой, словно мечом. Уилкс отскочил влево, ударил сначала по вытянутой руке противника, а затем – в солнечное сплетение.

Санитар охнул, но извернулся и снова попытался повторить прием, но тут Уилкс с размаху пнул его носком сапога в колено. Билли услышала хруст ломающихся костей, нога согнулась, и санитар упал. Уилкс двинул ему еще раз, теперь уже по голове. Его противник отлетел в сторону и ударился о стену коридора.

– Эта дверь ведет на лестницу?

– Да!

Билли, спеша за Уилксом, мельком взглянула на поверженных людей. Десантник расправился с ними без всякого труда почти мгновенно.

– Почему вы не стали стрелять в последнего? – спросила она уже на лестничной клетке.

– Кончились заряды в сканнере, а перезарядить было некогда, – ответил он.

Они спустились на два этажа – палата Билли была на четвертом, – и тут Уилкс свернул в коридор.

– Это еще не первый... – начала она.

– Знаю. Но первый этаж уже заблокирован. Поищем, где еще можно выйти.

Стараясь не бежать, они двинулись дальше, миновали стол с пультом управления, за которым сидел санитар, – Уилкс улыбнулся и кивком приветствовал его; тот кивнул в ответ, но в этот момент на пульте загорелся сигнал тревоги. Он отвлек внимание техника.

– Быстро! Это сигнал тревоги, – шепнул Уилкс на ухо Билли.

Билли пустилась бежать. В конце коридора находился аварийный выход через окно, но открыть его мог только служащий Центра.

– Здесь кодовый замок, – сказала Билли.

– Да, жаль только нет времени, чтобы ввести все цифры кода, хотя, по милости арсенала Колониального Корпуса Морской Пехоты, я располагаю маленьким ключиком, открывающим все замки, – заметил Уилкс.

Билли поняла, что он имел в виду, когда в руках десантника появилось нечто белое, напоминающее гель для волос. Размяв его, Уилкс засунул массу в замок, трижды сжал и затем помахал Билли рукой, чтобы она отошла подальше.

К ним уже крича бежал санитар:

– Эй, вы! Отойдите от окна, а то я вызову охрану! Гель вспыхнул ярко-голубым пламенем и начал шипеть, как кусок масла на горячей сковородке.

– Не смотри туда, а то испортишь глаза, – предупредил Уилкс.

Билли отвернулась, ее взгляд уперся в догонявшего их человека.

– Уилкс!

– Нет проблем! – десантник вынул пистолет и направил его на санитара.

Тот остановился и вытянул руки вперед, как бы защищаясь.

– Эй, эй, полегче!

– Тогда убирайся отсюда к чертовой матери! – посоветовал Уилкс.

Санитар повернулся и помчался назад.

– Удивительно, что может наделать даже незаряженное оружие!

Он убрал пистолет.

Тем временем замок расплавился и стек, образовав на полу лужу дымящейся пластмассы. Уилкс пнул раму, и рама с небьющимся стеклом откинулась наружу, повернувшись в боковых петлях.

– Слишком высоко, чтобы прыгать, можно сломать ноги.

Уилкс вынул из-за пазухи округлый предмет из черного пластика – размером с большой мужской кулак, – напоминающий чайник. Вначале Уилкс выдвинул пару ручек, вставших под прямым углом к корпусу устройства, затем прицелил их к подоконнику и нажал кнопку. Раздался сильный хлопок, и тонкая белая струя, вырвавшись из носика в передней части устройства, намертво прилипла к подоконнику. Он нажал другую кнопку, и эта струя, превращаясь в нить, стала выползать из устройства.

– Раз, два, три, четыре... Достаточно, она затвердела, – объявил Уилкс. – Полезай мне на спину.

Билли повиновалась.

С девушкой на спине десантник взобрался на подоконник, повернулся лицом в коридор и вылез наружу. Нить, выходящая из «чайника», который Уилкс держал в руках, казалась слишком слабой, чтобы выдержать их обоих.

– Я собираюсь спускаться, держись крепче.

Билли плотно обхватила его руками и ногами. Прижимая колени Билли локтями вытянутых рук, Уилкс начал перебирать ногами, как бы шагая по стене вниз.

– Паучья снасть, – пояснил он на ходу. – Не беспокойся, эта нитка выдерживает десятерых.

Понадобилось несколько секунд, чтобы оказаться на земле. Соскользнув со спины Уилкса, Билли спросила – А куда теперь?

– Какое это имеет значение?

Она покачала головой. Да, это не имеет ни малейшего значения. Любое место лучше того, где собираются препарировать твой мозг, нарезав его кубиками.

И беглецы поспешили прочь от Медицинского Центра.

Глава 10

– Говорит Сальвахэ, несущий вам слово об Истинном Мессии. Слушайте меня, мои друзья – искатели Истины... Я знаю, чего вам недостает... Я знаю о вашем несовершенстве... Я знаю ответ... Истинный Мессия превратит вас в Святых Приемников, вынашивающих сыновей и дочерей Месфи, чтобы вы нашли в этом свое спасение... Слушайте и знайте, что я говорю только правду! Фальшивые пророки и фальшивые боги поставили наш мир на грань разрушения! Фальшивые боги предлагают вам поклоняться им издали, оставаясь холодными, чуждыми и недоступными. Истинный Мессия присоединится к вам! Вы сможете почувствовать Истинного Мессию, коснуться Истинного Мессии, стать одним из тех, кто будет вместе с Истинным Мессией! Не позволяйте себе отвлечься, мои братья и сестры! Отбросьте цепи и оковы вашего угнетения, избавляйтесь от старого и готовьте себя для нового мира!.. Братья и сестры! Истинный Мессия приближается! Скоро начнется причастие, и только те, кто откроет ему себя, переживет наступающие разрушения, которые человек сам же и породил! Готовьтесь, готовьтесь к Пришествию! Слушайте зов в своих снах! Слушайте и запоминайте!

– Ну вот, передача в эфир закончилась, – сказал Пинар.

Сальвахэ пожал плечами:

– Установите новую антенну. Мои послания должны непрерывно поступать к людям.

Теперь настала очередь Пинара пожать плечами.

– Вы платите...

– Деньги ничего не значат, дурачок. Мои родители оставили мне миллионы, а верующие шлют еще больше. Скоро деньги вообще потеряют цену, как и все творения, людей на этой загаженной планете. Истинный Мессия приближается. Скоро он будет здесь.

«Что ж, может быть, и так, – подумал Пинар. – Пожалуй, стоит взять у Сальвахэ аванс – до того, как деньги обесценятся – и провести пару дней в Доме Удовольствий мадам Лю. Пока не пришел Мессия, почему бы бедному Пинару не развлечься».

– Будет сделано все, что вы скажете, – закончил вслух свои размышления Пинар. «Ну и мистификатор же этот мужик. Одуревший, как отравленный таракан. Но пока он платит, черт с ним. Пусть хоть голым скачет, как наскипидаренный. Истинный Мессия? Пусть. Годится».

Глава 11

Зеленый и Красный вышли из театра и направились к своему лимузину. Моторы его работали на холостых оборотах, выдувая песчинки из трещин пластобетонной дороги. Водитель нажал кнопку, и задняя дверь скользнула вверх. Зеленый и Красный вошли в салон и утонули в мягких подушках сидений, автоматически приспосабливающихся к телу пассажиров.

– К башне, – приказал водителю Красный. Лимузин слегка приподнялся и заскользил на воздушной подушке.

– Ну и что вы решили? – спросил Зеленый.

– Неужели люди привыкли собираться вместе лишь для того, чтобы говорить о делах? Зеленый рассмеялся:

– Учебники истории говорят, что раньше люди собирались на так называемые рок-концерты. Считалось более интересным посещать их, вместо того чтобы смотреть в голографическом изображении у себя дома.

– И в чем же смысл таких встреч?

– Люди хотели получить полное ощущение от зрелища, звука, запахов, чувств и соучастия. Красный покачал головой:

– Удивительно, что мы поднялись на такие высоты цивилизации. Рисковать жизнью на дрянных дорогах для того, чтобы приехать и слушать гремящее дерьмо. И удивительно, как это они все не оглохли.

– Что ж, времена меняются. Мы ведь не носим звериные шкуры и не лупим друг друга по головам дубинами.

– Да, кстати о дубинах... Как дела с «перехватом»?

– Нормально, как и ожидалось, – А вот с этим, как его... Мэсси? Нет проблем? Зеленый кивнул:

– Нет. Все разрешилось.

– А что же все-таки произошло? Я не смог узнать подробностей, Зеленый наклонился к встроенному бару и набрал код. Через мгновение бар выдал два бокала пенистой голубой жидкости. Зеленый взял один себе, второй протянул Красному.

– Недурно... Для робота-бармена совсем неплохо.

– Вы же хотели рассказать...

– Ах да. Дело в том, что один из связистов ошибся – отправил незакодированный файл прямо в резиденцию Мэсси, причем компьютер его не остановил. Настоящий скандал. Достаточно погано и само по себе, а тут еще этот материал попался на глаза сыну Мэсси.

– Глупость какая, – отозвался Красный.

– Именно так. Мальчик показал его матери. Они, конечно, не могли понять смысл написанного, но все же узнали достаточно, и дело повисло на волоске. Мэсси принимал душ, когда поступило это сообщение. А потом жена начала рассказывать ему то, что они увидели.

Зеленый глотнул еще напитка и продолжил:

– Чтобы сохранить тайну, у Мэсси не было другого выбора.

Мальчик улыбнулся отцу. Мэсси ответил ему улыбкой, ласково обхватив голову сына руками. Следующее движение было таким быстрым, что мальчик не успел удивиться: быстрый поворот головы, хруст костей, мгновенная смерть.

Глаза жены расширились от ужаса, но прежде, чем она смогла понять смысл увиденного, Мэсси подскочил к ней. Одно заученное движение – и быстрая, не приносящая страданий смерть. Это необходимо было сделать, хотя он и любил их. Они заслужили мягкую, безболезненную – смерть.

– Боже! Ну и ну! – сказал Красный. – Да.

Безусловно, это настоящее ЧП, ведь они были женаты более шести лет. Конечно, для подобной «работы» Мэсси мог кого-нибудь использовать, чтобы иметь алиби. Но, как видите, предпочел сделать это сам. Компании пришлось затратить некоторые усилия, убеждая бригаду следователей из местной полиций отнестись к делу с пониманием. В результате они согласились с версией Мэсси о том, что жена и ребенок были мертвы, когда он вернулся домой. Местные правоохранительные органы квалифицировали это как грабеж, совершенный опытным взломщиком: система защиты здания отключена, следов борьбы нет.

– А что с этим связистом?

Зеленый допил свой бокал и заказал еще, потом вопросительно посмотрел на Красного.

– Нет, мне достаточно.

Зеленый продолжил:

– Мэсси и его прикончил. А тело сунул в установку переработки мусора, которая производит удобрения. Так что теперь парень, вероятно, помогает расти цветам и овощам в полудюжине стран.

– Уж Мэсси-то, наверное, над ним поизмывался.

– Да нет, знаете ли. Мэсси убил его чисто, без пыток или чего-то подобного, если меня точно информировали. Для него это была просто работа.

– Боже правый! Если бы кто-то стал причиной смерти моей жены и ребенка, я бы выкрутил его на дыбе, прежде чем прикончить!

– Вы же нормальный человек. А для Мэсси его работа – это все. Он никогда не задумывается о средствах при ее выполнении.

Красного передернуло.

– А у нас есть какой-нибудь способ в случае чего обезвредить этого парня?

– Конечно. Не думайте, что мы такого человека оставим без контроля. Ему в мозг имплантирована капсула С9 вместе с сигнальным устройством. Если он когда-нибудь повернет против нас, то достаточно кому-то из службы безопасности послать кодированный сигнал: бух! – голова Мэсси разлетится, как кочан капусты.

– Это хорошо, – одобрил Красный. – Такие парни необходимы, но спится лучше, когда знаешь, что при случае можно от него и отделаться.

– Можете не беспокоиться. Думать о подобных вещах – наша работа. И мы ее выполняем, – заверил Зеленый.

Мэсси возвращался с похорон жены и сына, внешне изображая печаль, хотя и не чувствовал чего-то особенного, думая об этой потере. Одной женщиной и одним ребенком меньше – какие мелочи. И хотя он привык к ним, он с такой же легкостью привыкнет и к их отсутствию.

Следом, прячась среди выходящих из крематория, двигался его опекун из службы безопасности. Это был человек опытный, но Мэсси вычислил его еще несколько месяцев назад. Он не стал его трогать, потому что лучше знакомый «хвост», чем новый и неизвестный. Мэсси хотелось улыбнуться, но он продолжал сохранять скорбное выражение лица, входя на движущийся тротуар, доставлявший людей от крематория к эстакаде монорельсовой дороги – по ней он собирался возвратиться домой.

Компания считала, что поступила очень разумно, имплантировав ему во время одного из плановых медосмотров капсулу биовзрывчатки. Но Мэсси располагал очень большими деньгами, а за них можно было найти очень хорошего доктора. И вынуть С9 было несложно. Более того, эту капсулу, размером с булавочную головку, можно было легко зарядить вместо пули в пневматический пистолет. И вот что случилось: когда Мэсси несколько недель назад отправился на отдых в заповедник на Амазонке, его наблюдатель, конечно, последовал за ним. В заповедник входило почти двадцать квадратных километров настоящего тропического леса, окруженного обширными полями, за счет которых поддерживалась жизнь местного животного мира и предотвращалось проникновение цивилизации в девственные джунгли. Причем животный мир содержал и такую язву, как многочисленные насекомые, в том числе кусающиеся. Наблюдатель, как назло, где-то потерял, или ему показалось, что потерял, защитное средство от насекомых, и однажды одна из этих тварей куснула особенно больно. Он, конечно, хлопнул по укушенному месту, но тварь, видимо, успела улететь.

Так что теперь капсула С9 находилась совсем в другом мозгу – в мозгу наблюдателя, и день, когда он пошлет кодированный сигнал для уничтожения Мэсси, станет для него особо примечательным. Мэсси обдумал и еще кое-что: сигнальное устройство, имплантированное в кожу, он сохранил, но в несколько переделанном виде. Пусть Компания знает, где он находится. Когда ему надоест слежка, он просто нажмет кнопку на поясе, и сигнальное устройство замолчит.

А доктор, делавший операцию по удалению капсулы, уже давно стал химическим компонентом стали, из которой изготовили подвеску одного из мостов на Марсе. Вот и все. Все эти события разные, и между собой их уже не связать.

С тех пор как Мэсси начал работать на Компанию, никаких проблем не возникало. Но на тот случай, если Компания вдруг перестанет доверять ему, следовало заранее подстраховаться. Ошибки случаются всегда, даже если это и не твои ошибки, и всегда нужно быть подготовленным к возможным неприятностям.

На этот раз ему предстояла серьезная работа с соответствующей высокой оплатой. Впрочем, деньги для него были чем-то вроде очков или баллов в соревновании, и на этот раз результат соревнования получался очень высокий. Никого подобного ему не существовало. Компания считала себя умной и предусмотрительной. Мэсси был таким же, но гораздо лучше и собирался оставаться лучшим еще долгое, долгое время.

Хотя Уилкс по званию был всего лишь сержантом и теоретически подчинялся любому строевому офицеру, на деле в течение их военной миссии приказания ему отдавать должен только Стефенс. Поскольку в Уилксе нуждались, ему кое в чем шли навстречу, и он уже решил, как лучше воспользоваться своими возможностями.

Первое, что он сделал, – ввел в компьютер корабля свою личную программу отмены команд компьютера. Затем, пользуясь своим правом уходить и возвращаться на базу в любое время, он переправил Билли на корабль, что оказалось проще, чем вызволить ее из Медицинского Центра. Когда ему понадобилось доставить в грузовой отсек корабля две запасные камеры для гиперсна, в одну из них он поместил Билли, предварительно закрыв непрозрачным материалом пластиковую крышку камеры. Никто его ни о чем не спросил, и сержант беспрепятственно прошел мимо часового, обменявшись с ним несколькими словами.

– Эй, сержант, а ведь времени-то в обрез! Через пять минут будет последняя проверка на борту!

– Живи быстро, умри молодым... – ответил Уилкс.

– И оставь красивый труп, – закончил часовой и рассмеялся.

Уилкс покачал головой. Большинство гражданских твердо верило, что ребята из Колониальной Морской Пехоты все, как на подбор, обладают стальным пристальным взглядом, крепки, как боевой сапог, смертельно опасны, как рой астурийских ос, и остры на язык как бритва. Такими их показывают в развлекательных видеофильмах, но ведь это относится к опытным подготовленным десантникам. Они могут чуть ли не жевать гвозди и какать канцелярскими кнопками. В действительности же обычный десантник – простой юноша, только начинающий брить пробивающийся на лице пушок и которому для прохождения испытания при приеме на службу вовсе не требуется быть гением: если вы смогли отыскать испытательный пункт и набрать свою фамилию на компьютере, вы почти наверняка будете приняты. А вот сколько времени вы после этого проживете, будет зависеть от того, как вы обучены, да еще от степени глупости командиров. Увы, миф о боевых ребятах-десантниках всего лишь миф.

Уилкс, двигая перед собой камеры гиперсна, приподнятые над землей воздушной подушкой, проследовал мимо часового. Никому и в голову не пришло, что можно незаконно переправить человека на военный космический корабль, покидающий Землю. Вот на возвращающийся корабль могут найтись желающие проникнуть – из тех, кто хотел бы вернуться на Землю из вновь освоенных миров.

У Стефенса морда выкатится кирпичом, когда он узнает об этом, но будет уже поздно. Звездолет не повернешь к Земле, когда он улетел на пятьдесят световых лет, только ради того, чтобы высадить «зайца». А промежуточных пунктов посадки в этом рейсе не будет. Черт возьми, в реальном масштабе времени их миссия будет длиться около года, точная длительность полета, конечно, засекречена. А когда они вернутся, положение дел может измениться.

Уилкс пожал плечами. Какой все же идиот этот Стефенс! Кабинетный герой, никакого опыта. Чтобы стать руководителем этой миссии, ему явно пришлось прибегнуть к каким-то связям в верхних слоях руководства, и он вряд ли понимал, насколько опасно их задание. Выкинуть с корабля уже погруженное плазменное оружие было его первой дурацкой ошибкой. Он просто хотел дать понять Уилксу, кто здесь начальник. Сержант еще пожалеет об этом.

Уилкс ввел камеры в помещение для сна. Нажал кнопку, и крышка камеры, в которой находилась Билли, поднялась.

– Итак, детка, мы собираемся лететь на планету чудовищ. Только ты да я знаем, что это за твари, но нам никто не верит. Не исключено, что мы не вернемся.

Девушка побледнела.

– Если хочешь, я еще могу вывести тебя с корабля. Наступила длинная пауза – словно между ними неожиданно возникла стена. Наконец Билли кивнула:

– Я прожила большую часть жизни, только и думая о них. Так или иначе, нужно свыкнуться с их существованием, – Я считаю точно так же... Ладно. Сейчас я подключу к этой камере шланги питания, и ты заснешь. Встретимся снова, когда прилетим.

– Да.

Он начал закрывать крышку.

– Эй, Уилкс!

– Да?

– Спасибо, что вызволили меня. Он пожал плечами:

– У нас с тобой много общего, детка.

Ведь мы должны были оба умереть на Риме.

Билли согласно кивнула:

– Да, я знаю.

– Но теперь нам представился случай пнуть в задницу какую-нибудь из этих тварей.

Девушка снова кивнула:

– Я запомню ваши слова.

– Надеюсь, что ты не увидишь снов.

– Желаю и вам того же.

Он закрыл крышку и поставил камеру на место. Потребовалось всего несколько секунд на подключение шлангов криогенной жидкости и блока питания. Включив камеру, Уилкс запрограммировал таймер.